• Zhou Xiang simplemente inventó una historia sobre cómo ambos se habían gustado, y los presentó.

    Yan Mingxiu no sentía ninguna hostilidad hacia Cai Wei, principalmente porque este había dicho «cuñada» nada más cruzar la puerta. Yan Mingxiu le dio la mano cortésmente, aunque su actitud seguía sin ser demasiado entusiasta.

    Zhou Xiang ya estaba acostumbrado a que fuera así, por lo que se apresuró a invitar a Cai Wei a pasar y sentarse.

    Cai Wei miró a Yan Mingxiu varias veces; le había salido la deformación profesional.

    —Xiao-Yan, ¿de qué agencia eres? ¿Cómo es que nunca he escuchado hablar de ti?

    Yan Mingxiu frunció ligeramente el ceño.

    —Wei-ge, él no pertenece a la industria —se apresuró a decir Zhou Xiang.

    —¿En serio? ¿Con estas aptitudes y no eres artista? —preguntó Cai Wei, sorprendido—. Con esa apariencia, ¿hay alguna forma más rápida de ganar dinero?

    Yan Mingxiu negó con la cabeza.

    —No me interesa. —Su rebeldía ya había tensado bastante la relación con su padre; si encima se convertía en una celebridad y se exponía al público, el anciano lo mataría a golpes. Además, nunca le habían interesado esos trabajos en los que había que vender sonrisas.

    Cai Wei suspiró con evidente lástima, pero sin darse por vencido, le entregó una tarjeta de presentación. —A-Xiang y yo somos buenos hermanos —dijo con una sonrisa—. Si cambias de opinión, asegúrate de buscarme a mí, no vayas a buscar a nadie más.

    Por consideración a Zhou Xiang, Yan Mingxiu la aceptó con una leve sonrisa.

    —Ya que tienes compañía en casa, me iré primero —le dijo Cai Wei a Zhou Xiang—. Apresúrate a comer los cangrejos, mantengámonos en contacto por teléfono.

    Zhou Xiang recordó que Cai Wei lo había buscado por el asunto del director Wang y Wang Yudong, pero como Yan Mingxiu estaba presente, no era conveniente hablar de ello.

    Después de despedir a Cai Wei, Yan Mingxiu preguntó:

    —Te buscaba por algo, ¿verdad? ¿Qué pasó?

    —Cosas de trabajo, nada importante —respondió Zhou Xiang de forma evasiva. Al pensar que Yan Mingxiu no solo era el cuñado de Wang Yudong, sino también su admirador, supo que definitivamente no podía contarle sobre ese asunto; quién sabe cómo reaccionaría.

    Yan Mingxiu solo había preguntado por curiosidad, pero la actitud evasiva de Zhou Xiang lo hizo sentir un poco incómodo. Zhou Xiang ahora le daba el gusto en casi todo, y Yan Mingxiu daba por sentado que lo mimara así, disfrutando de su ternura y tolerancia. Que Zhou Xiang le ocultara algo le resultó de repente inaceptable, por lo que dijo con disgusto:

    —¿Qué es eso que no puedo saber y tienes que ocultarme? ¿Acaso soy un extraño?

    Al ver que su expresión había cambiado, Zhou Xiang supo que su mal genio había vuelto a aflorar y se apresuró a engatusarlo:

    —¿Cómo vas a ser un extraño? Definitivamente eres alguien de adentro. —Tras decir esto, sonrió con astucia—. No pienses demasiado, de verdad no es nada importante. Solo hubo algunos conflictos entre un par de personas en el set, es bastante complicado de explicar. Son cosas triviales, seguro no tendrías paciencia para escucharlas.

    La expresión de Yan Mingxiu se suavizó un poco. Al ver el rostro algo pálido de Zhou Xiang, sintió una inexplicable punzada de lástima. Tiró de él para que se sentara en el sofá. —Te veo muy cansado, descansa un rato. Yo prepararé la comida.

    Zhou Xiang esbozó una sonrisa de satisfacción y no pudo evitar abrazarlo por la cintura, frotándose contra su estómago.

    —¿De verdad? ¿Vas a cocinar para mí?

    Al ver su rostro lleno de expectación, el humor de Yan Mingxiu también mejoró.

    —¿No hay cangrejos? Te prepararé unos cangrejos peludos al vapor.

    —¡Qué bien! La verdad es que no sé cómo preparar esas cosas, aprenderé de ti.

    —¿No querías recostarte un rato?

    —No hace falta, me lleno de energía solo con verte. —Zhou Xiang se levantó apresuradamente, se acercó para besar a Yan Mingxiu y pronunció unas palabras dulces—: Te extraño si no te veo un solo día…

    En el pasado, a Yan Mingxiu le daba asco escuchar a la gente decir palabras dulces; esas palabras no cambiaban ni un solo carácter al salir de la boca de Zhou Xiang, pero al escucharlas sentía un profundo confort en todo el cuerpo. Cada vez que Zhou Xiang decía esas cosas con tanta melosidad, Yan Mingxiu quería empujarlo y follarlo con fuerza, porque esa boca suya, además de decir cosas hermosas, también emitía sonidos preciosos. Especialmente en el apogeo de la pasión, cuando no podía contener sus gemidos; con solo pensarlo, el cuerpo de Yan Mingxiu se encendía.

    Como los dos estaban tan pegados, Zhou Xiang notó de inmediato la reacción de Yan Mingxiu. Retrocedió un paso por instinto y sonrió con suficiencia.

    —Mingxiu, veo que tú también me has extrañado bastante.

    Llevaban juntos unos meses. Desde que Zhou Xiang dijo que quería tener una relación seria con él, habían pasado de un modelo independiente de no interferencia a algo similar a un periodo de luna de miel. Por lo tanto, su nivel habitual de dulzura no era bajo; siempre que surgía el deseo, ambos podían entrar en celo en cualquier momento.

    Sin embargo, hoy Zhou Xiang estaba realmente muy cansado; no tenía muchas ganas de hacerlo, prefería comer.

    Yan Mingxiu lo empujó contra el sofá y estiró la mano para tirar de sus pantalones. —Tú me provocaste… —murmuró en voz baja.

    Zhou Xiang parpadeó, sin querer arruinar el buen humor de Yan Mingxiu, pero debido al extremo cansancio y a los desafortunados sucesos de ese día que aún rondaban por su mente, no lograba concentrarse del todo. Después de besarlo por un buen rato, Yan Mingxiu finalmente se dio cuenta de su distracción.

    El rostro de Yan Mingxiu se ensombreció. —¿En qué estás pensando? ¿Piensas en otras cosas mientras lo haces conmigo?

    Zhou Xiang volvió en sí de inmediato y se disculpó: —Mingxiu, estoy demasiado cansado…

    Yan Mingxiu se quedó mirándolo fijamente por un momento.

    Justo cuando Zhou Xiang creía que definitivamente iba a enfadarse, Yan Mingxiu se levantó de encima de él. —Hace rato te dije que te recostaras un rato, pero tú tenías que alardear. Me provocas y luego dices que estás cansado; la próxima vez que hagas esto te follaré hasta matarte.

    Yan Mingxiu le pellizcó el trasero para desahogar su frustración, se arregló la ropa y se dio la vuelta para ir a la cocina.

    Zhou Xiang se quedó mirando fijamente su espalda mientras lavaba el arroz, y una oleada de calidez inundó su pecho.

    Aunque Yan Mingxiu tenía mal carácter y era muy caprichoso, Zhou Xiang sentía que su corazón también se estaba acercando a él. Ya no era tan egocéntrico como antes y, de vez en cuando, se acordaba de mostrarle algo de preocupación. Cada una de esas experiencias llenaba a Zhou Xiang de alegría. Trataba a Yan Mingxiu con toda su sinceridad y podía percibir cómo este le correspondía poco a poco; aquello le llenaba de motivación. Sabía que Yan Mingxiu aún no le prestaba demasiada atención, pero la recompensa por sus esfuerzos le hacía sentir que algún día lograrían amarse mutuamente.

    Zhou Xiang se recostó relajado en el sofá, sin poder evitar sonreír.

    Aunque siempre se enfrentaba a todo tipo de dificultades en la vida, en términos generales, seguía siendo muy feliz.

    Después de estar acostado un rato, sintió que había recuperado algo de fuerza, así que entró en la cocina con la intención de ayudar. Estaba tan acostumbrado a servir a Yan Mingxiu que ser cuidado de vez en cuando lo dejaba un poco desconcertado.

    Yan Mingxiu volvió la cabeza para mirarlo y luego continuó con sus tareas.

    Zhou Xiang tiró del delantal que colgaba de la puerta del refrigerador, se lo puso por delante y se lo ató. Tras hacer un nudo en la espalda, abrazó a Yan Mingxiu por la cintura y apoyó el rostro en su hombro.

    Yan Mingxiu era unos cuatro o cinco centímetros más alto que él, por lo que apoyarse así era perfecto.

    Yan Mingxiu no pudo evitar soltar una risita.

    —¿Qué estás haciendo? ¿Estorbando?

    —Quería ver cómo lo haces para preparártelo yo la próxima vez.

    —No hay nada que aprender; en el futuro, cuando haya cangrejos, los preparo yo y punto —respondió Yan Mingxiu con naturalidad.

    La voz suave y ronca de Zhou Xiang resonó junto a él:

    —¿Entonces te harás cargo de todos los cangrejos de ahora en adelante?

    —Mhm —asintió Yan Mingxiu con indiferencia.

    —Entonces, si algún día ya no quieres estar conmigo, compraré cangrejos e iré a bloquear la puerta de tu casa.

    Yan Mingxiu hizo una pausa.

    —Mientras no causes problemas, me quedaré contigo.

    Zhou Xiang solo estaba bromeando; nunca esperó recibir algo parecido a una promesa. Se emocionó de repente y no pudo evitar preguntar:

    —Mingxiu, ¿estás satisfecho con cómo estamos ahora?

    —Está bien. —Yan Mingxiu lo pensó y no encontró nada de lo que quejarse. Tenía comida y bebida, y alguien que le hacía compañía; aunque la persona a su lado no era la que más deseaba, no le quedaba más remedio que ceder ante la realidad. Zhou Xiang era su mejor opción como reemplazo.

    Un rastro de confusión cruzó la mirada de Yan Mingxiu; la elegante y apuesto sonrisa de Wang Yudong apareció ante sus ojos. A menudo fantaseaba con que la persona detrás de él era Wang Yudong, pero cada vez sentía más que le resultaba muy difícil seguir buscando la sombra de Wang Yudong en Zhou Xiang, porque la personalidad de este era demasiado distintiva. Era una persona con un carácter independiente y no podía simplemente «parecerse» a Wang Yudong a su antojo. A veces, Yan Mingxiu olvidaba el motivo inicial por el que se había mudado a vivir allí, pero no quería cambiar nada; disfrutaba de todo lo que Zhou Xiang le brindaba.

    Zhou Xiang continuó indagando:

    —Nunca me he atrevido a preguntarte. Tu familia… ¿cuánto saben?

    Yan Mingxiu se concentró en cortar los tallos verdes de la cebolleta y dijo, aparentando no darle importancia:

    —Saben algo.

    —Y… ¿cómo reaccionaron?

    —Me fui del país para evitarlos, ¿tú qué crees?

    Cuando estaba en la escuela secundaria, Yan Mingxiu descubrió que no sentía ningún interés por las chicas; de hecho, le molestaba mucho su acoso. Sin embargo, en aquel entonces, también le irritaban los chicos estúpidos de su edad, por lo que no se dio cuenta de que el problema residía en su orientación sexual.

    No fue hasta la preparatoria, cuando vio por accidente una película pornográfica gay en internet, que por fin comprendió hacia qué sentía deseo.

    Tenía un hermano y una hermana mayores por encima de él, así que en casa era el más consentido y el que menos expectativas tenía que cargar; por eso su comportamiento era mucho más excéntrico y obstinado. Después de que sus padres notaron que algo andaba mal con él, sintiéndose culpable, simplemente huyó a estudiar a Estados Unidos. Pero ahora, ya tenía sus propias opiniones formadas y sus padres eran aún más incapaces de controlarlo. Todos pensaban que vivía con mucha libertad, pero si el corazón está atrapado por una persona, ¿en qué lugar se puede ser realmente libre?

    Nunca olvidaría el asombro y la conmoción que le produjo ver a aquella elegante figura vestida de blanco en un tráiler promocional frente a un cine hace años, frente al cual se había detenido a mirar por casualidad.

    Al verlo con la cabeza gacha, Zhou Xiang pensó que estaba deprimido y no pudo evitar reírse de sí mismo:

    —Al fin y al cabo, tus padres se preocupan por ti. Para mí, que alguien me controle es solo una ilusión.

    Yan Mingxiu sabía que sus padres habían fallecido pronto. Al pensar en que Zhou Xiang había pasado por la vida completamente solo durante más de veinte años, sintió que debía de haber sido bastante difícil para él.

    Zhou Xiang lo abrazó por la cintura desde atrás, siguiéndolo a donde quiera que se moviera. Ambos acordaron tácitamente no continuar con aquel tema tan pesado; en su lugar, se pusieron a charlar sobre los cangrejos peludos. La atmósfera era indescriptiblemente cálida y armoniosa.

    Zhou Xiang siempre había fantaseado con que algún día esta casa recibiría a su otro dueño. Quizás, su espera por fin había terminado…

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  • Los ojos de Lan Xirong estaban un poco enrojecidos. Apenas tenía poco más de veinte años y nunca había tenido una relación seria; ni siquiera sabía si le gustaban los hombres o las mujeres. Solo su intuición le decía que no quería ceder a Xiang-ge a nadie más.

    Cuando no podía destacar, solo Zhou Xiang lo trató bien. Aquellos que se le acercaron después de que se hizo famoso no significaban nada.

    Zhou Xiang parpadeó, recuperando rápidamente la compostura.

    —Xirong, ¿sabes lo que estás diciendo?

    —Lo sé.

    —Primero suéltame. —Zhou Xiang lo empujó un poco, pero no logró apartarlo. Lan Xirong lo miró con obstinación—. Suéltame —dijo Zhou Xiang, impotente—. Si alguien nos ve, no sabes qué clase de rumores podrían surgir.

    Zhou Xiang lo apartó lenta, pero firmemente.

    Lan Xirong bajó a medias la mirada y sus emociones agitadas se calmaron un poco.

    —Hablo en serio —dijo él—. Xiang-ge, no confío en nadie más. Todos los demás tienen segundas intenciones, tú eres el único que es genuinamente bueno conmigo.

    —Yo también tengo segundas intenciones —dijo Zhou Xiang con una sonrisa amarga—. En aquel entonces, ¿acaso no me fijé en ti porque eras guapo?

    Lan Xirong apretó los labios mientras lo miraba.

    —Al menos, cuando no tenía nada, tú fuiste el único dispuesto a ayudarme incondicionalmente. Sé que antes te gustaba. ¿Y ahora? ¿Acaso ya no sientes absolutamente nada?

    Zhou Xiang no sabía cómo explicarle. En aquel entonces, en cuanto a sus sentimientos por Lan Xirong, si se trataba de gustar, realmente le gustaba bastante. Sin embargo, al igual que la primera vez que vio a Yan Mingxiu, solo se sintió atraído por su apariencia física. Zhou Xiang nunca ocultó que le gustaban los hombres apuestos, pero para realmente llevar a la otra persona en el corazón, inevitablemente debía haber un proceso. Lan Xirong no le dio ese tiempo y se volvió en su contra; ningún gusto podría soportar que jugaran así con él. Había perdido esos sentimientos hacía mucho tiempo…

    Además, ahora ya tenía a Yan Mingxiu.

    El que Lan Xirong regresara queriendo estar con él le resultaba muy angustiante e impotente, porque sabía que Lan Xirong no era gay.

    Zhou Xiang suspiró.

    —Xirong, no te gustan los hombres. Deja de hacer el tonto, ¿de acuerdo?

    —Pero tú me gustas.

    —Eso no es gustar, eso es dependencia —dijo Zhou Xiang—. No tienes amigos ni familiares en Beijing, así que creíste que yo era confiable y dependiste de mí. Pero no te gustan los hombres, no desperdicies nuestro tiempo.

    Lan Xirong apretó los puños con rebeldía, sus labios temblaban ligeramente.

    —Regresa y piénsalo bien —dijo Zhou Xiang en voz baja—. Ya no eres un niño, podrás entenderlo.

    Lan Xirong quiso refutar, pero no supo qué decir. Si Zhou Xiang todavía estuviera soltero, definitivamente no lo habría rechazado de esta manera. La indignación en su corazón no tenía por dónde salir, así que se dio la vuelta enfurecido y pateó el bote de basura, volcándolo.

    Zhou Xiang sintió un leve dolor de cabeza. Sin decir nada más, pasó silenciosamente por su lado.

    Lan Xirong miró su espalda alejarse; sus ojos estaban llenos de reticencia.

    Zhou Xiang condujo a toda prisa hacia el set de interiores. Aunque la película protagonizada por Wang Yudong había tenido varios tropiezos y problemas en el camino, ya casi estaba en la etapa de finalización. Ese día, Zhou Xiang iba a actuar como doble de acción de Wang Yudong en una escena de pelea dentro de una posada.

    Tan pronto como llegó, sintió que el ambiente en el set no era el adecuado. Todos los miembros del equipo tenían la cabeza gacha, yendo y viniendo en silencio, sin que nadie hablara.

    Miró hacia el interior y vio al Director Wang de pie frente a Wang Yudong. El Director Wang tenía una expresión de indignación; Wang Yudong, aunque lucía su característica sonrisa de caballero, a simple vista se notaba que era muy forzada.

    Que esos dos no se llevaran bien no era cosa de uno o dos días. Especialmente en el último tiempo, Wang Yudong no dejaba de recibir compromisos y volaba por todo el país. Por su parte, el Director Wang era una persona extremadamente exigente con sus obras y a menudo lo retenía durante varias horas, retrasando su itinerario. Ambos habían discutido bastante por ese asunto y, al final, casi siempre era Wang Yudong quien cedía. Sin embargo, todos sentían que tarde o temprano llegaría el día en que Wang Yudong no podría sostener más esa sonrisa.

    Al ver esa situación, Zhou Xiang no iba a ser tan estúpido como para correr hacia allá y convertirse en carne de cañón, así que agarró a Mi You con la intención de ir a maquillarse.

    Cuando pasó por un lado, el Director Wang lo vio de inmediato, lo señaló y gritó.

    —¡Zhou Xiang!

    Ese tono de voz asustó a Zhou Xiang, quien se acercó apresuradamente.

    —Dígame, Director Wang. Usted me llamó.

    —¡Tú tienes tiempo de sobra, ¿verdad?! —espetó el Director Wang con severidad.

    Zhou Xiang no supo qué responder, así que no tuvo más remedio que decir que sí.

    —¡Entonces que la gran estrella Wang no participe en la próxima escena! ¡Cambien el guion! ¡Para esta toma se usará un velo y un sombrero de gasa negra, y Zhou Xiang la filmará por completo!

    El rostro de Wang Yudong cambió de inmediato. No esperaba que el Director Wang fuera tan despiadado.

    Zhou Xiang también palideció y se quejó amargamente en su interior.

    —Ay, Director Wang, no bromee. Solo soy un doble de acción, no puedo actuar la parte de Dong-ge. —Le echó un vistazo furtivo a Wang Yudong y vio que este lo observaba con un rostro lívido.

    Zhou Xiang sintió que tenía una suerte pésima. El Director Wang estaba humillando a Wang Yudong frente a tanta gente; Wang Yudong no podía hacerle nada al director, pero hacerle la vida imposible a él sería pan comido. Ahora solo podía rezar para que Wang Yudong fuera un poco más magnánimo. Este Director Wang realmente le estaba causando un gran daño.

    El Director Wang gritó, intensificando el asunto:

    —¡Él no tiene tiempo! Actuar mal es peor que no actuar. De todos modos, con los rostros cubiertos, ustedes dos se ven casi iguales. Justo podrás ganar un poco más de dinero y la gran estrella Wang ganará un poco más de tiempo. ¿No es una situación en la que todos ganan?

    Todo el set pudo escuchar su sarcasmo iracundo. Los miembros del equipo que tenían una buena relación con Zhou Xiang le dirigieron miradas compasivas.

    Zhou Xiang no paraba de suspirar en su corazón. Decidió no hablar más; cualquier cosa que dijera seguramente estaría mal.

    La sonrisa también desapareció del rostro de Wang Yudong.

    —Está bien, dejen que la grabe él. No tengo ninguna objeción —dijo con indiferencia.

    Al terminar de hablar, sacó unos lentes de sol del bolsillo de su camisa, se los puso y se dio la vuelta para marcharse.

    Su asistente se apresuró a seguirlo, tirando de él mientras se inclinaba y pedía disculpas repetidamente al Director Wang.

    Al ver lo ansioso que estaba su asistente, Zhou Xiang pensó que tal vez él no era el más desafortunado.

    Wang Yudong se soltó del brazo de su asistente y se marchó sin mirar atrás.

    Zhou Xiang se quedó allí parado sin saber qué hacer, sin idea de cómo concluir la situación.

    El Director Wang temblaba de ira.

    —¡Qué hacen ahí parados! ¡Cambien el guion! ¡Que Zhou Xiang actúe en esta escena!

    Zhou Xiang realmente quería arrodillarse ante él.

    —Director Wang, no juegue conmigo —dijo con expresión afligida—. De verdad que no puedo actuar. Si hago la escena de Dong-ge, ¿cómo espera que siga trabajando en esta industria?

    El Director Wang ni siquiera lo escuchó.

    —Qué importa cómo sigas trabajando, la audiencia ni siquiera se dará cuenta. Él está ocupado en todas partes con sus compromisos, su mente no está en absoluto en la película. Eres su doble de acción; cuando él no puede salir, es tu deber reemplazarlo. Ve a maquillarte.

    Impotente, Zhou Xiang acompañó al estilista. Tras alejarse del Director Wang, sacó de inmediato su teléfono y llamó a Cai Wei para contarle lo sucedido.

    En el teléfono, Cai Wei maldijo diciendo que ese viejo cascarrabias siempre le causaba problemas. Sin embargo, él tampoco tenía la influencia suficiente para resolver el asunto, así que le dijo a Zhou Xiang que actuara por el momento. Pero esa parte definitivamente no podría incluirse en la película; ese tipo de comportamiento de robarle el protagonismo al actor principal era algo que Wang Yudong jamás toleraría.

    Zhou Xiang no tuvo más opción que armarse de valor y grabar la escena con el rostro cubierto.

    La mayor parte de la escena se compuso de tomas desde atrás y de perfil. Con el rostro cubierto y la gasa negra, sin primeros planos, en verdad no se notaba la diferencia. Tras un poco de edición, podría pasar perfectamente por el original.

    Pero todos en el set sabían que era falso. Además, este incidente se correría sin necesidad de esperar a mañana. Que Wang Yudong fuera desplazado por su propio doble de acción era una broma monumental y sin duda un excelente material para la prensa.

    Zhou Xiang se había movido en la industria del entretenimiento durante siete u ocho años, siempre con sumo cuidado y casi sin ofender a nadie. Pero hoy, había sufrido un gran tropiezo.

    La grabación se extendió hasta pasadas las nueve. Cuando Zhou Xiang regresó a casa, estaba exhausto física y mentalmente.

    Yan Mingxiu estaba acurrucado en casa leyendo un libro. En cuanto lo vio regresar con esa expresión amargada, le preguntó:

    —¿Qué pasó?

    Zhou Xiang recordó la relación entre Yan Mingxiu y Wang Yudong, así que le resultó imposible contarle la situación. Solo dijo que estaba un poco cansado de la filmación.

    Yan Mingxiu le sirvió un vaso de agua. En el tiempo que le tomó a Zhou Xiang bebérselo, sonó el timbre de la puerta.

    Zhou Xiang se acercó a mirar por la mirilla y se sorprendió al ver que era Cai Wei.

    Abrió la puerta.

    —Wei-ge, ¿qué haces aquí? —preguntó sorprendido.

    Cai Wei levantó la caja de regalo que tenía en la mano.

    —Hoy alguien nos regaló cangrejos peludos, todos vivos. Tu cuñada me pidió que te trajera una porción, estas cosas no pueden esperar.

    Zhou Xiang se sintió bastante conmovido en su interior; sabía que Cai Wei había venido especialmente por el incidente de ese día.

    Hizo pasar a Cai Wei y, en cuanto este echó un vistazo, vio a Yan Mingxiu y se quedó pasmado.

    Zhou Xiang sonrió.

    —Wei-ge, él es… Empezamos a salir hace poco, aún no te lo había contado.

    —¿Ustedes dos ya viven juntos? —preguntó Cai Wei con asombro.

    Zhou Xiang asintió.

    —Joder, ¿no crees que me lo estás diciendo un poco tarde?

    Según la forma de pensar de un hombre heterosexual, vivir juntos equivalía básicamente a haber sentado cabeza.

    Zhou Xiang sonrió avergonzado.

    —Déjame explicarte…

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    Siguiente: Capítulo 22

  • Bajo el impulso de Qin Cheng, el video de Bei Cheng escaló rápidamente al primer puesto de las tendencias. Tao Yang, quien poco a poco había sido olvidado por los internautas sedientos de chismes debido a las declaraciones de Xu Chen y a la implicación de Feng Dian, volvió a aparecer en el ojo público.

    Este chisme era demasiado intenso. Los internautas, que apenas acababan de asimilar cuál era el viejo rencor entre Feng Dian y Qiu Xing, sintieron que la cabeza les estaba por estallar.

    ¿Así que la persona que lastimó a Xie Yang no fue Feng Dian, sino su esposa? ¿La esposa actuó a espaldas de su marido para dañar al novio del cuñado del pasado de su esposo, y encima quería que este cargara con la culpa? ¿La esposa resulta ser la tía de Tao Yang? ¿Qué clase de locura es esta?

    Muchos de los que no habían seguido el drama desde el principio se confundieron. Con tantas conexiones inexplicables e hilos sueltos, era imposible desenredar la relación entre todos los implicados.

    Un internauta entusiasta, incapaz de soportar tanta confusión, publicó un comentario a modo de resumen para ayudar a aclarar las ideas de todos.

    Internauta entusiasta: Veo que muchas hermanas no logran entender bien este chisme, ¡así que vengo a extraer los puntos clave! Alguien le hizo daño a Xie Yang, y el culpable fue Xu Chen. Este último afirmó que su jefe en las sombras era Feng Dian. Sin embargo, Bei Cheng, el matón contratado por Xu Chen, al no recibir la paga acordada, se rebeló y expuso que Xu Chen mentía. Declaró que Feng Dian era inocente y que la verdadera jefa detrás de Xu Chen era Tao Yi, la esposa de Feng Dian. Tao Yi es la tía de Tao Yang, y fue el propio Tao Yang quien condujo el auto para llevar a su tía a sobornar al apostador con el fin de perjudicar a Xie Yang. En el pasado, se filtró que Tao Yang tenía intenciones románticas con Qiu Xing, pero él refutó los rumores usando su orientación sexual hacia las mujeres. En resumen: el más perjudicado de todo este drama es nuestro pobre Xie Yang. No hizo absolutamente nada malo y, solo por tener a Qiu Xing como novio, ha sido atacado una y otra vez. En cuanto a quién intentó destruirlo realmente, se los dejo a su propio criterio.

    Gracias a este resumen, los internautas finalmente ordenaron sus pensamientos; luego, se quedaron atónitos, con una sensación extraña y llenos de repulsión.

    Tao Yang condujo personalmente el vehículo para llevar a Tao Yi a sobornar a un apostador con el fin de lastimar a Xie Yang… Les resultaba muy difícil engañarse a sí mismos creyendo que Tao Yang ignoraba por completo lo que Tao Yi planeaba hacer.

    Entonces, ¿era muy probable que Tao Yang hubiera estado buscando a alguien para atacar a Xie Yang todo este tiempo? ¿Por qué querría hacerle daño? ¿Acaso era verdad que Tao Yang…?

    Weibo se paralizó una vez más después de mucho tiempo.

    Sin embargo, el impacto causado por el video de Bei Cheng iba mucho más allá de una simple caída en los servidores de Weibo.

    En el estudio, el teléfono de Qiu Xing sonó de repente.

    Xie Yang, quien estaba sentado en el sofá del estudio sosteniendo una tableta para seguir el chisme, escuchó el sonido, ladeó la cabeza y miró a Qiu Xing detrás del escritorio.

    Qiu Xing tomó el celular, echó un vistazo rápido y respondió:

    —Es Tao Huazhang.

    Vaya que fue rápido. Xie Yang dejó la tableta a un lado.

    Tras contestar la llamada, Qiu Xing activó el altavoz.

    La voz de Tao Huazhang resonó con un tono ligeramente ansioso:

    —Presidente Qiu, no sabía absolutamente nada de lo que estaban haciendo Tao Yi y Tao Yang.

    Qiu Xing arrojó el bolígrafo y se recostó en el respaldo de su silla.

    —Recuerdo que te llamé hace apenas unos días para pedirte que mantuvieras a Tao Yang bajo control.

    —Y de verdad lo hice, y él me había prometido portarse bien, yo…

    —Presidente Tao, no necesita darme tantas explicaciones. Yo solo miro los resultados, no el proceso. Tao Yang es su hijo y Tao Yi es su hermana. Ahora que se han aliado para intentar lastimar a mi pareja, e incluso han extendido sus tentáculos hacia la familia de este, no creo que haya ninguna necesidad de seguir escuchando sus excusas. Mi cooperación con la familia Tao termina aquí.

    —¡Espere un momento! Presidente Qiu, yo…

    Qiu Xing colgó el teléfono. Luego se levantó, rodeó el escritorio y se sentó junto a Xie Yang.

    Mi esposo se enojó y vino a buscar consuelo.

    Xie Yang tiró del brazo de Qiu Xing, se deslizó hacia él para apoyarse contra su pecho y luego tomó la mano del hombre para colocarla sobre su propia cintura. Le dio unas palmaditas en la pierna y preguntó:

    —¿Por qué te enojas de nuevo? ¿Acaso no te avisé con anticipación sobre todo este desastre?

    Qiu Xing lo abrazó, manteniendo un rostro sombrío y sin pronunciar palabra.

    El teléfono sobre el escritorio comenzó a sonar otra vez. Qiu Xing frunció el ceño en esa dirección y permaneció sentado un par de segundos antes de levantarse.

    Al ver con claridad quién era el remitente de la llamada esta vez, la expresión de Qiu Xing se suavizó un poco. Regresó a sentarse junto a Xie Yang y comentó:

    —Es una llamada de Qinglin.

    Xie Yang sonrió.

    —¿Parece que hay buenas noticias?

    Qiu Xing contestó la llamada.

    —Tío, la familia Feng es un caos —la voz de Feng Qinglin se notaba ligeramente aguda, teñida de satisfacción—. Feng Dian y Tao Yi tuvieron una discusión en el hospital. Feng Chunshi se desmayó por la rabia y tuvo que ser ingresado de nuevo a la sala de emergencias. Feng Chuang y Feng Zhen enfurecieron; le dieron una paliza a Feng Dian y echaron a Tao Yi. Debido a la estupidez que cometió esta vez Tao Yi, todos los que antes apoyaban a Feng Dian le han dado la espalda. Feng Dian está acabado.

    Estas eran, en efecto, excelentes noticias.

    Qiu Xing aconsejó:

    —Cuanto más crucial sea el momento, más cuidado debes tener. Mantente oculto y no dejes que el viento sople en tu dirección.

    —Lo sé. Tío, ¿puedo encargarme personalmente de Feng Dian? Quiero obligarlo a arrodillarse frente a la tumba de mi madre para disculparse con ella.

    —Por supuesto que puedes —Qiu Xing tomó la mano de Xie Yang—. Pide lo que necesites, yo te ayudaré.

    Tras finalizar la llamada con Feng Qinglin, Qiu Xing apretó el celular, se recostó contra el sofá y permaneció en silencio durante un largo rato.

    Xie Yang tuvo el tacto suficiente para no interrumpirlo.

    No supo cuánto tiempo pasó antes de que el teléfono de Qiu Xing volviera a sonar; esta vez era una llamada del viejo maestro Tao.

    La familia Tao debía de estar desesperada.

    Qiu Xing salió de sus pensamientos. No contestó el teléfono de inmediato, sino que se giró hacia Xie Yang, levantó las manos para sostenerle el rostro, bajó la cabeza y lo besó.

    Xie Yang cerró los ojos.

    …

    Qiu Xing se apartó, acarició la mejilla de Xie Yang y dijo:

    —Has trabajado duro estos días; yo me encargaré del resto.

    —No ha sido un trabajo duro —sonrió Xie Yang—. Estoy al servicio de mi prometido.

    Qiu Xing se detuvo un instante, luego sonrió. Plantó un beso profundo en la frente de Xie Yang, se levantó para caminar hacia el escritorio y contestó la llamada del viejo maestro Tao.

    …

    Para las familias Qiu, Feng y Tao, esa noche estaba destinada a ser de insomnio.

    …

    A las diez de la mañana del día siguiente, Xie Yang llegó al museo. Su vehículo ni siquiera se había detenido por completo cuando una gran multitud de periodistas, que aguardaba en el lugar, lo rodeó de forma hermética.

    Qiu Xing había previsto que esto ocurriría y le había asignado varios guardaespaldas. Wu Shui fue el primero en bajar; los otros guardias que iban en el auto de atrás también descendieron rápidamente. Entre cinco o seis hombres separaron a los reporteros y acordonaron una zona segura para Xie Yang.

    En cuanto apareció, los periodistas comenzaron a bombardearlo con preguntas al unísono.

    —¡Xie Yang! ¿Viste el comunicado que acaba de publicar Tao Yang negando las revelaciones de Bei Cheng? ¿Qué opinas al respecto?

    —¡Xie Yang! ¿Es verdad que Tao Yang acosaba a tu novio?

    —Xie Yang, ¿por qué Qiu Xing no te acompañó hoy al desfile? ¿Qué piensa él sobre las filtraciones en internet?

    Ignorando todas las preguntas, Xie Yang avanzó con pasos largos hacia el recinto, escudado por sus guardaespaldas.

    Qin Cheng, quien había llegado al museo antes que él, corrió apresuradamente al enterarse de la noticia. Al encontrarse con Xie Yang, echó un vistazo a los periodistas que habían sido bloqueados en la entrada por la seguridad y bajó la voz para decir:

    —Tao Yang aún no ha llegado. Escuché que los reporteros también tienen rodeada su casa.

    Sin detener el paso y dirigiéndose hacia los vestidores del desfile, Xie Yang preguntó:

    —¿Tao Yang emitió un comunicado de prensa?

    —Sí, lo publicó hace poco.

    —¿Qué dice?

    —Negó todo lo que se podía negar, acusó a Bei Cheng de difundir rumores falsos y declaró que tomará medidas legales en su contra.

    Xie Yang soltó una risa fría.

    —Mantén los ojos en la entrada; llámame en cuanto llegue. El desfile empieza a las dos de la tarde. A la una y cincuenta, quiero que subas a internet el video que grabó Wu Shui, y luego consigue que un grupo de cuentas falsas vaya al canal de transmisión en vivo del desfile para hacerle publicidad.

    Qin Cheng asintió.

    —Entendido.

    Al llegar a los bastidores, Xie Yang se reunió primero con Forden. Se probó todos los conjuntos que usaría para la presentación oficial y luego se sentó para que comenzaran a arreglarlo.

    Todo el personal que pasaba frente a la sala de maquillaje volteaba a mirarlo a escondidas con ojos sedientos de chismes. Forden, de manera considerada, cerró la puerta y le preguntó con tacto:

    —Xie, ¿estás bien?

    Mostrando una actitud de no querer ahondar en el tema, Xie Yang respondió:

    —Sobrevivo. Señor Forden, concentrémonos hoy únicamente en el desfile, ¿de acuerdo?

    Forden se apresuró a hacer un gesto de “ok” con la mano y, leyendo el ambiente, no hizo más preguntas.

    A la una de la tarde, Xie Yang recibió una llamada de Qin Cheng: Tao Yang había llegado.

    Xie Yang colgó, se puso de pie y entró a la sala de descanso privada que Forden le había preparado. Aproximadamente diez minutos después, alguien empujó la puerta desde afuera. Era Tao Yang, entrando sin ser invitado.

    —Xie Yang —Tao Yang cerró la puerta; la cálida serenidad que siempre adornaba su rostro había desaparecido, y habló a un ritmo acelerado—. ¿Fuiste tú quien instruyó a Bei Cheng?

    Xie Yang enarcó una ceja y cuestionó:

    —¿Por qué me haces esto?

    Tao Yang frunció el ceño.

    —¿Qué?

    Xie Yang se levantó y se acercó a Tao Yang, mirándolo con una sonrisa a medias. Sacó su celular, mostrando la pantalla en modo de grabación, y volvió a hablar:

    —Pensé que de verdad habías comprendido el rechazo de Qiu Xing y que genuinamente querías hacer las paces conmigo, ¿pero resulta que todo este tiempo estuviste conspirando en secreto en mi contra?

    Al ver la interfaz de grabación en el teléfono, la expresión de Tao Yang cambió drásticamente.

    —Tao Yang, ¿cómo puedes ser esta clase de persona?

    Encontrándose con la mirada de Xie Yang, Tao Yang apretó los puños y los dientes, sus ojos hundidos en una profunda penumbra.

    Xie Yang detuvo la grabación y sonrió.

    —Creo haberte mencionado antes que soy muy desconfiado, mezquino y rencoroso. Tao Yang, ¿tienes algo más que agregar?

    Llegados a este punto, ¡qué más podía decir! ¡Era evidente que Xie Yang no tenía la más mínima intención de dialogar!

    Respiró hondo para sofocar sus emociones y declaró con frialdad:

    —Xie Yang, te juzgué mal.

    —Hay muchas cosas que has juzgado mal —replicó Xie Yang abriendo la puerta de la sala de descanso. Antes de salir, giró la cabeza para mirarlo y bajó la voz—: ¿Crees que esto termina aquí?

    Tao Yang volteó bruscamente hacia él.

    —¿Qué quieres decir?

    Xie Yang se limitó a sonreír y se marchó sin miramientos.

    Durante la siguiente media hora, Tao Yang intentó acercarse a Xie Yang de nuevo en repetidas ocasiones. Al percatarse de esto, los demás presentes fruncieron el ceño. Uno de los diseñadores, conocido por no tener pelos en la lengua, no pudo contenerse y se interpuso en su camino, recriminándole con dureza:

    —Tao Yang no puedes hacer esto. Me he enterado de algunas cosas; no deberías usar métodos tan despreciables para conseguir amor. Aprende a detenerte y deja de lastimar a otros, ¿de acuerdo? De lo contrario, llamaré a la policía.

    Abarrotado de vergüenza e indignación, Tao Yang se justificó:

    —No, están malinterpretando las cosas. Hay mucha información falsa circulando en internet, y haré que mi abogado me ayude a limpiar mi nombre.

    —En ese caso, te sugiero que no sigas acercándote a Xie Yang. Él no quiere tener ningún contacto contigo, ¿acaso no te has dado cuenta?

    —Yo…

    —Tao —Forden apareció de súbito en la entrada de los camerinos, mirando a Tao Yang con el ceño fruncido y expresión severa—. El desfile está por comenzar, no arruines el arduo trabajo de todos.

    Todos clavaron la mirada en Tao Yang; cada par de ojos estaba cargado de condena y desaprobación.

    Tao Yang nunca antes había sido tratado con semejante rechazo. Apretó las manos, controlando a duras penas sus emociones, y echó un vistazo a Xie Yang, que se encontraba a poca distancia dejando que el asistente de Forden ajustara los últimos detalles de su estilo. Con una sonrisa rígida, se dirigió a la sala:

    —Lo comprendo, parece que hay algunos malentendidos… Esperaré a que termine el desfile para explicarle todo a Xie Yang.

    Dicho esto, dio media vuelta y se alejó a zancadas.

    Xie Yang apartó la mirada de la figura en retirada de Tao Yang y levantó la mano para ajustarse el monitor intrauditivo.

    A la una y cuarenta y ocho, las luces del escenario principal se apagaron secuencialmente, dejando apenas un foco tenue en el centro de la pasarela en forma de T. Los invitados ya estaban acomodados en sus lugares, y en el canal de transmisión en vivo preparado para el evento, el número de espectadores crecía a un ritmo vertiginoso.

    A la una y cincuenta, el usuario “Yo también soy empleado del museo”, que había estado inactivo por mucho tiempo, volvió a conectarse y publicó un video con el siguiente mensaje:

    Fui a un viaje de negocios por un tiempo, y nunca imaginé que Tao Yang orquestaría tanto drama en mi ausencia. De haberlo sabido, habría soltado las pruebas mucho antes. Para esos “Duraznos” que hasta el día de hoy siguen enviándome mensajes privados para insultarme, miren bien cómo su ídolo “solo considera a Qiu Xing como un mayor de respeto”.

    En el chat de la transmisión en vivo, alguien envió de repente un comentario avisando que había un nuevo chisme circulando. Los internautas que esperaban el inicio del desfile se distrajeron de inmediato y, siguiendo las indicaciones, acudieron en masa a Weibo.

    A la una y cincuenta y siete, Xie Yang se colocó en la entrada que conectaba los bastidores con el escenario principal, preparándose para salir.

    De pronto, el asistente de Tao Yang corrió hacia su jefe con el rostro desbordante de pánico, sosteniendo su celular y diciéndole algo al oído. La expresión de Tao Yang sufrió un cambio drástico y prácticamente le arrebató el teléfono de las manos.

    Xie Yang notó esto por el rabillo del ojo, y la comisura de sus labios se curvó levemente.

    A la una y cincuenta y nueve, Tao Yang cerró el video que aún no terminaba de reproducirse y fulminó a Xie Yang con los ojos muy abiertos.

    Xie Yang le devolvió la mirada enarcando una ceja, luego apartó la vista y pisó la pasarela sumida en completa oscuridad.

    Cuando los acordes iniciales de “Edad de Oro” resonaron por todo el recinto, el hashtag #VideoDeTaoYang irrumpió con una fuerza imparable, escalando velozmente desde el fondo de las listas de tendencias hasta apoderarse de los primeros lugares.

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  • El desfile de modas colaborativo consistía en ocho pasarelas consecutivas, separadas únicamente por una breve presentación de las marcas entre cada una. La duración total se acercaba a una hora; no era demasiado largo, pero tampoco corto.

    Durante esa hora, Xie Yang tendría que repetir el ciclo de presentarse, cambiarse de ropa, volver a presentarse y volver a cambiarse. Era una verdadera prueba de resistencia física.

    Forden le había preparado a Xie Yang un total de diez trajes para sus actuaciones de apertura y clausura, sumadas a las ocho apariciones de la pasarela. Los estilos eran sumamente variados: minimalistas, deslumbrantes, punk, oscuros, prístinos… En resumen, Forden le había proporcionado casi todos los estilos principales preferidos por los diseñadores.

    Se llevarían a cabo tres ensayos en total. Los dos primeros servirían para familiarizarse con el flujo del evento y el último, a excepción del maquillaje, se realizaría siguiendo los estándares del desfile oficial. En otras palabras, como artista invitado, Xie Yang tendría que cantar durante tres horas seguidas.

    Preocupado por sus cuerdas vocales, Forden le sugirió que no cantara las canciones completas durante los dos primeros ensayos. Xie Yang rechazó la propuesta con una sonrisa y le garantizó que su voz estaría en perfectas condiciones.

    Poco después, comenzó el primer ensayo.

    Cuando el preludio de Edad de Oro resonó por todo el recinto, nadie pudo evitar detener su trabajo para mirar hacia el escenario.

    Vestido con una sencilla camiseta y pantalones vaqueros, Xie Yang caminó hacia la tarima con el micrófono en la mano. Se paró en la marca designada por el técnico de iluminación, bajó la cabeza fingiendo escuchar con atención y, justo cuando el preludio alcanzó su punto más espléndido, levantó el micrófono.

    Una voz masculina, clara y melodiosa, penetró como el primer rayo de sol atravesando la espesa niebla matutina; se infiltró con suavidad pero con fuerza en la atmósfera creada por la música, desplegando un deslumbrante y próspero panorama ante todos los presentes.

    —Vaya.

    La diseñadora encargada de abrir el desfile, que estaba en el backstage arreglando la ropa de una modelo, miró sorprendida hacia el frente. Aunque un momento antes se sentía exasperada por la pérdida de un accesorio, su ceño se relajó de forma inconsciente al ritmo de la canción.

    —Es una música y una voz increíbles —comentó asombrada, mirando a otro diseñador con el que se llevaba bien—. Siento que mis diseños no encajan para salir después de su canto.

    El otro diseñador, que también escuchaba la voz de Xie Yang en vivo por primera vez, volvió en sí y respondió:

    —Por supuesto que no será después. Tus diseños aparecerán inmersos en su canto.

    La primera diseñadora parpadeó, sorprendida, y luego rompió a reír. Sacudió la cabeza al compás de la voz de Xie Yang y dijo:

    —Tienes toda la razón. De pronto, me muero de ganas por escuchar la canción que arregló para mi colección.

    De pie a no mucha distancia, Tao Yang escuchó la conversación. Ladeó la cabeza para mirar hacia el escenario, se quedó inmóvil unos segundos y se dio la vuelta para marcharse.

    El primer ensayo se desarrolló sin contratiempos. Pasó el primer bloque, el segundo… y llegó el quinto.

    Esa presentación le pertenecía a Tao Yang.

    Xie Yang y Tao Yang se encontraron en el backstage.

    Xie Yang sostenía su violín, listo para salir al escenario. Justo cuando estaban a punto de cruzarse, Tao Yang habló:

    —Tu música es bastante buena.

    Xie Yang se detuvo y lo miró fijamente.

    —Espero que tus diseños estén a la altura de mi música.

    Tras subir al escenario, Xie Yang se ubicó en su posición designada. En el instante exacto en que el regidor terminó la cuenta regresiva por su auricular, deslizó suavemente el arco, abriendo el telón de la ilusión.

    La versión original de Delirios de una Noche de Lluviosa tenía un ritmo frenético y muy marcado. Era una melodía apasionada, llena de tensión, que brindaba una sensación de liberación catártica; en realidad, no encajaba con el estilo elegante y etéreo de Tao Yang.

    Al hacer los arreglos, Xie Yang utilizó una técnica de desplazamiento rítmico. Conservó la pasión y la tensión originales, pero ralentizó el compás. Tomó las notas que en la versión original caían a cántaros y las elevó, tejiéndolas fuera de fase para volverlas ágiles y sedosas.

    Si la partitura original era el rugido de un hombre que liberaba sus emociones en medio de una tormenta torrencial entre relámpagos y truenos ilusorios, la versión adaptada por Xie Yang era la danza fluida de una nube transformándose en lluvia.

    Desde el primer segundo en que sonó el violín, la atmósfera del lugar quedó firmemente bajo su control.

    En el backstage, Tao Yang escuchó la melodía. Apretó los dedos, luego los relajó, y le hizo una señal a la primera modelo.

    —Sal.

    El violín palpitaba y chocaba como las nubes justos antes de desatar la precipitación. Cuando la primera gota de lluvia cayó en el corazón de los espectadores a través de la música, una modelo vestida con un largo vestido de degradado blanco y gris salió a la pasarela, luciendo como una gota de agua encarnada en figura humana al tocar la tierra.

    Observando la escena desde abajo, Forden sacudió la cabeza, maravillado.

    —Pensar que podía manejarlo de esta manera… Perfecto. Xie Yang es mucho más profesional de lo que creía.

    Xie Yang siempre había sido serio y profesional respecto a su trabajo. No disminuyó su esfuerzo ni hizo una mala actuación a propósito solo porque su colega era Tao Yang. De hecho, sus arreglos musicales se fusionaron a la perfección con la visión del diseñador, convirtiendo la ropa en gotas de lluvia danzando espléndidamente en la ilusoria noche de tormenta.

    La pieza terminó, la lluvia cesó y las nubes se disiparon. La última modelo regresó al backstage. Xie Yang bajó el violín, sonrió a Forden y a los demás debajo del escenario, y se dio la vuelta para prepararse de cara al siguiente bloque.

    En la zona de vestuarios, Tao Yang estaba ajustando la correa suelta de una modelo. Al ver regresar a Xie Yang, tomó la iniciativa de saludarlo.

    —Estuvo bastante bien.

    Xie Yang lo miró de reojo y respondió:

    —Tú tampoco lo hiciste mal.

    De camino a casa tras el ensayo, Xie Yang abrió Weibo. Como era de esperar, vio las fotos filtradas del evento de ese día en la sección de tendencias. En las imágenes, Tao Yang y él parecían estar “conversando alegremente”, “colaborando a la perfección” y “admirándose mutuamente”. Daban la impresión de tener una relación excelente.

    El bloguero que publicó las filtraciones incluso etiquetó a la cuenta que había expuesto previamente las intenciones románticas de Tao Yang hacia Qiu Xing, y se burló:

    «¿Estás ahí? ¿Por qué no sales a explicar eso de que ‘Tao Yang le tiene ganas al novio de Xie Yang’? Si de verdad estuviera interesado en Qiu Xing, ¿crees que Xie Yang estaría bromeando con él de esa manera? Construyen rumores solo por hablar; cuidado con que los parta un rayo por andar inventando tonterías.»

    Ahí está. Crear la falsa ilusión de una buena relación para limpiar su imagen indirectamente.

    Xie Yang cambió a WeChat y le envió un mensaje a Qin Cheng.

    Xie Yang: [Filtra la noticia de que Xu Chen fue quien intentó sobornar a Bei Cheng y a mi padre.]

    Qin Cheng: [Entendido.]

    Media hora más tarde, Qin Cheng llamó de repente.

    —No pudimos soltar la primicia —dijo—. Xu Chen salió a la luz por su propia cuenta.

    —¿Qué quieres decir? —preguntó Xie Yang.

    —Acababa de preparar la cuenta para la filtración cuando Chenyao Media, empresa en la que Xu Chen tiene acciones, publicó un comunicado oficial. En el anuncio, declararon que descubrieron que él era el responsable de hacerle llamadas de acoso a Xie Xiu. Le preguntaron al respecto y obtuvieron una respuesta afirmativa. Dijeron estar profundamente consternados y, tras una junta directiva, decidieron destituirlo de su cargo en Chenyao. Dado que el comunicado incluye tu nombre, la popularidad de la noticia se disparó rapidísimo. Ahora mismo, el hashtag #XuChenDañaAXieYang apareció de la nada en las tendencias.

    ¿Confesó por iniciativa propia e incluso renunció a su cargo? ¿Tenía tanto miedo de que la investigación llegara a él tarde o temprano que decidió atacar primero para desvincular a la empresa? Qué movimiento tan rápido.

    —¿Xu Chen ya hizo alguna declaración personal? —indagó Xie Yang.

    —Antes de llamarte, aún no.

    —Vigílalo de cerca.

    No tuvieron que vigilarlo por mucho tiempo. Unos veinte minutos después, Xu Chen se pronunció. Emitió un comunicado a través de su abogado, afirmando que él solo había recibido dinero para hacer un encargo. El verdadero culpable que quería perjudicar a Xie Yang era Feng Dian, y la razón por la que este se había ensañado tanto con el cantante se debía a una vieja disputa entre él y Qiu Xing.

    El asunto se convirtió abruptamente en un drama de familias adineradas. Los internautas amantes del chisme, que estaban maldiciendo con pasión a Xu Chen y cuestionando sus motivos para dañar a Xie Yang, se quedaron boquiabiertos con la información.

    Xie Yang cerró Weibo, llamó a Feng Qinglin y preguntó:

    —¿Feng Dian ya se enteró de las noticias en internet?

    —Sí —respondió Feng Qinglin—. Pero Tao Yi lo engañó. Le hizo creer que Xu Chen fue contratado por otras personas de la familia Feng que compiten por el poder para perjudicarlo a él. Ahora que la familia está a las puertas de una guerra por el control, Feng Dian no quiere cargar con la culpa de haber provocado a Qiu Xing como un idiota en un momento tan crítico en el que todos los Feng deberían mantener un perfil bajo. Está a punto de ir al hospital a buscar al Viejo Maestro Feng para exigir justicia.

    —¿Acaso el anciano de la familia Feng no está a punto de morir? ¿Qué clase de justicia podría impartir?

    Feng Qinglin respondió con un tono glacial:

    —Es solo un espectáculo para los demás miembros de la familia y los accionistas de Fenghua. Lo único que Tao Yi quiere ahora es que Feng Dian haga un escándalo, pelee y arrastre a todos los demás con él, y Feng Dian cayó dócilmente en su trampa.

    Xie Yang estaba muy satisfecho con el desarrollo de los acontecimientos.

    —Cuando Feng Dian termine de hacer su rabieta, haz los arreglos para que Bei Cheng aparezca en internet. Que confiese todo sobre su antiguo trato con Tao Yi.

    —De acuerdo.

    Pasadas las nueve de la noche, cuando la gran mayoría de los internautas ya habían asimilado el hecho de que Xu Chen y Feng Dian eran los verdaderos agresores de Xie Yang, Bei Cheng, quien llevaba un tiempo desaparecido, registró repentinamente una cuenta nueva y publicó un video.

    En la grabación, un furioso Bei Cheng estalló:

    —¡No fue Feng Dian! ¡El que quiso dañar a Xie Yang no fue Feng Dian en absoluto! A estas alturas, ya no tengo nada que ocultar. En aquel momento, Xu Chen y el verdadero jefe detrás de él me contactaron por iniciativa propia. Me dijeron que si le hacía las cosas un poco difíciles a Xie Yang en el programa, me ayudarían a pagar mis deudas de juego y me enviarían al extranjero. También me ordenaron que lo difamara después, diciendo que tenía un romance con Shen Yan para arruinar su relación con Qiu Xing. ¡Pero nunca esperé que Xu Chen no cumpliera su palabra! Me dieron el dinero, sí, ¡pero nunca me enviaron al extranjero! ¡Luego, quién sabe cómo, se filtró una grabación de nuestro trato, y se hicieron los muertos y se negaron a verme!

    Su tono se volvía más resentido a medida que hablaba:

    —Cuando negociamos el trato, tenían tanto miedo de que los grabara que insistieron en vernos cara a cara. ¡Y aún así hubo una filtración, me trataron como a un idiota! Durante todo este tiempo estuve rastreando el origen de ese audio y para mi sorpresa, de verdad lo encontré. Escuchen por ustedes mismos quién es la verdadera persona que quiso hundir a Xie Yang.

    Al decir esto, levantó un teléfono, buscó un archivo de audio y le dio a reproducir.

    La voz de Xu Chen salió del altavoz del aparato:

    —En caso de que Xie Yang te descubra, dile que Feng Dian fue quien te pagó.

    A continuación, se escuchó a Bei Cheng:

    —¿Feng Dian? ¿El de la familia Feng…? No, no, no, no me atrevo. Cancelo el trato, ¿cómo voy a provocar a la familia Feng?

    Xu Chen intentó persuadirlo con algunas palabras más, pero en el audio, Bei Cheng no cedía. Más tarde, Xu Chen debió sentirse acorralado, porque finalmente reveló sus cartas.

    —No tengas miedo… Olvídalo, te presentaré a alguien.

    Tras un largo silencio estático, resonó la voz de una mujer:

    —Hola, soy la esposa de Feng Dian. Tao Yi.

    La grabación terminó. Bei Cheng bajó el teléfono y soltó una carcajada fría.

    —Las familias adineradas sí que están llenas de problemas; la esposa hace el trabajo sucio y deja que el marido cargue con la culpa. Qué buen teatro. En aquel momento, Tao Yi me advirtió repetidas veces que si Xie Yang me atrapaba, jamás debía mencionar su nombre ni involucrar a la familia Tao. ¡Solo debía decir que lo había hecho Feng Dian! Ah, por cierto, hay otro detalle que seguro les va a interesar. Cuando Xu Chen y yo terminamos de negociar y nos fuimos, vi que Tao Yi se marchaba en un coche conducido por Tao Yang. Sí, no oyeron mal. Es ese mismo diseñador, Tao Yang, el que dijo que no le interesaba el presidente de Rongding y que solo lo veía como un anciano respetable. ¡Resulta que él y Tao Yi son sobrino y tía!

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  • La misma noche en que consiguió la grabación, Xie Yang por fin recibió una respuesta de Tao Yang.

    Tao Yang no publicó en Weibo; en su lugar, apareció directamente en una entrevista previa a un desfile colaborativo. Ante las preguntas de los reporteros, mostró una expresión de impotencia, resignación y diversión, y dijo:

    —Últimamente he estado muy ocupado con el desfile y no presté atención a los dramas de internet. Mi mánager me comentó algo, pero pensé que solo era un pequeño grupo de personas especulando sin sentido. No me imaginé que el rumor se hubiera vuelto tan ridículo.

    Negó con la cabeza, se acercó al maniquí para arreglar la ropa que llevaba puesta y, con un tono ligeramente apenado, añadió:

    —Aquel primer mensaje en Weibo fue un impulso de mi parte. En ese momento… la verdad es que hubo un malentendido. En fin, fue mi culpa por causarles problemas al presidente Qiu y al vicepresidente Xie.

    El tono de Tao Yang sonaba como si estuviera charlando con un viejo amigo, muy cálido y cercano, lo que hizo que la actitud del reportero también se suavizara.

    —¿Entonces, usted no tiene ningún tipo de interés en el presidente Qiu…? —preguntó el reportero.

    —¿Qué? —Tao Yang miró al reportero, soltó una carcajada y volvió a negar con la cabeza—. ¿Cómo sería eso posible? El presidente Qiu es indudablemente un hombre excepcional, pero… digámoslo así: aunque no me lleva mucha edad, por cuestiones de jerarquía, él es, a todos los efectos, mi superior.

    —Además… —Volvió a ajustar la ropa sobre el maniquí con movimientos cuidadosos y una expresión tierna, mirando la tela como si estuviera contemplando a un amante—. Además, mis estándares para buscar pareja y los del vicepresidente Xie son fundamentalmente diferentes.

    —¿En qué se diferencian exactamente? —se apresuró a indagar el reportero.

    Tao Yang sonrió sin responder. Simplemente acarició la ropa del maniquí y le devolvió la pregunta:

    —¿Le parece bonito este vestido?

    La entrevista concluyó en ese punto.

    Xie Yang cerró el fragmento de video que las fans de Tao Yang ya habían posicionado en tendencias y revisó los comentarios bajo la publicación.

    Las opiniones se dividían a grandes rasgos en tres categorías: los que le creían, los que no, y los que estaban escarbando para descubrir cuál era exactamente esa diferencia fundamental en sus estándares de pareja.

    —¿Publicamos la grabación de video ahora? —preguntó Qin Cheng.

    —Espera un poco. —Xie Yang echó un vistazo a las respuestas bajo el comentario más popular sobre los gustos de Tao Yang y guardó su teléfono—. Su aclaración aún no ha terminado.

    —¿No ha terminado? —Qin Cheng estaba desconcertado.

    Esa noche, Xie Yang practicó con el teclado y compuso sus arreglos como de costumbre. Se aseó y se fue a dormir a su hora habitual. A la mañana siguiente, apenas se levantó, sacó el teléfono de inmediato para revisar Weibo.

    En la lista de búsquedas populares, el hashtag #OrientaciónSexualDeTaoYang ocupaba los primeros puestos. Xie Yang hizo clic y, al actualizar la página, la publicación de una cuenta de marketing de entretenimiento apareció en el primer lugar.

    Todoterreno del Entretenimiento: ¡El romance de un diseñador! Resulta que el desfile de Tao Yang estaba preparado para alguien muy especial. Miren esto: en las entrevistas de los últimos dos meses, cuando Tao Yang hablaba de su fuente de inspiración, mencionó que se encontró con un ángel en un campus universitario, y de ahí nació esta serie ‘Ángel’. Me puse a investigar un poco y descubrí que Tao Yang siempre ha llevado encima detalles con elementos de ángeles; a veces es un anillo, otras una corbata o un pañuelo. Y miren esto: el vestido del video de la entrevista de ayer, blanco puro, con una falda que parece un par de alas… ¿No les recuerda a un ángel? ¿No será que Tao Yang preparó este vestido para la chica que le gusta? ¿Así que esta es la diferencia entre sus estándares de pareja y los de Xie Yang? ¡A él le gustan las mujeres!

    Esa simple afirmación sobre su orientación sexual derrumbó de inmediato todas las especulaciones anteriores.

    La sección de comentarios estaba repleta de fans de Tao Yang regodeándose. Muchos insultaban al bloguero que inicialmente expuso las intenciones de Tao Yang hacia Qiu Xing, acusándolo de crear controversia y manipular a la opinión pública. Incluso hubo quienes lanzaron indirectas contra Xie Yang y Qiu Xing, argumentando que si cualquiera de los dos hubiera salido a dar la cara para ayudar a Tao Yang a dar una explicación, el asunto nunca habría escalado hasta ese punto. Afirmaban que era indignante que se hubieran hecho los muertos todo este tiempo.

    Tal como esperaba..

    Xie Yang cerró la sección de comentarios.

    El gesto de Tao Yang de acomodar la ropa en el maniquí repetidas veces durante el video de ayer debía de haber sido completamente deliberado. Al verse involucrado en un escándalo como el tercero en discordia en una relación homosexual, una aclaración directa corría el riesgo de enredarse en justificaciones inútiles. Este método de aclaración, atacando el problema desde la raíz al desviar la atención, resultaba mucho más efectivo.

    Además, de esta forma conseguía una campaña de marketing gratuita para su nueva línea de diseño.

    Xie Yang volvió a mirar los detalles de los artículos con temática de ángeles que Tao Yang llevaba puestos, publicados bajo la cuenta de marketing, y de pronto sintió un poco de admiración por él.

    Habiendo revelado esa supuesta fuente de inspiración hace ya dos meses, era evidente que Tao Yang había preparado esta coartada con mucha antelación por si sus verdaderos sentimientos salían a la luz. Lo único que Xie Yang no entendía era por qué había tardado tanto en utilizar este plan de contingencia, arrastrando el problema hasta ahora.

    Sin embargo, sin importar las razones de su demora, eso no le impediría a Xie Yang darle el golpe final a este escándalo.

    Xie Yang lo meditó un momento. No contactó a Qin Cheng para que publicara el video de inmediato; en su lugar, cambió a su cuenta principal de Weibo, subió la grabación de la llamada que Xie Xiu le había proporcionado, ya editada de antemano, y comenzó a teclear.

    Xie Yang: [Me gustaría saber quién es esta persona que llama para acosar a mi padre. Ha llamado varias veces ya, ¿no se cansa?]

    Tras publicar el audio, le envió un mensaje a Qin Cheng, indicándole que retuviera el video temporalmente. Su instrucción fue que primero dirigiera la opinión pública hacia la grabación recién subida, guiando a los internautas para que descubrieran que la voz del hombre que intentaba sobornar a Xie Xiu era exactamente la misma que la de la persona que había intentado comprar a Bei Cheng en la grabación anterior.

    Qin Cheng aún no estaba al tanto de la grabación de Xie Xiu. Al recibir el mensaje, respondió en segundos para pedir detalles. Xie Yang le dio una breve explicación.

    Qin Cheng: [Entonces, ¿cuándo publicamos el video que grabó Wu Shui?]

    Xie Yang se levantó de la cama, caminó hacia el baño y encontró a Qiu Xing lavándose la cara.

    —¿Cuál es la situación actual de Feng Chunshi? —preguntó.

    —Mal. La familia Feng lo mantiene aferrado a la vida. En el mejor de los casos, aguantará una semana; en el peor, dos o tres días. —Qiu Xing miró a Xie Yang a través del espejo—. ¿Para qué preguntas eso?

    Xie Yang no respondió. Bajó la mirada y tecleó una respuesta para el mensaje de Qin Cheng.

    Xie Yang: [Esperemos un poco más.]

    Poco más de una hora después, la publicación de Weibo de Xie Yang escaló hasta las tendencias principales.

    Los internautas curiosos, que estaban disfrutando ávidamente del drama sobre la aclaración de Tao Yang, vieron que Xie Yang también se había vuelto tendencia. Creyendo que por fin había emitido una respuesta a los chismes, entraron en masa a su perfil, solo para que se les cayera la mandíbula al suelo tras escuchar la grabación.

    El audio no era largo, apenas duraba un minuto y pico, pero la cantidad de información que contenía era masiva.

    Al principio de la grabación, se escuchaba una voz masculina intentando lavar el cerebro a Xie Xiu con un análisis manipulador:

    —Ahora que Xie Yang tiene poder, ¿de verdad cree que lo tratará con piedad filial en el futuro? Su dinero es suyo, no de usted. Como lo trató mal en el pasado, tarde o temprano se vengará. Si me ayuda, puedo darle… Presidente Xie, piénselo detenidamente..

    A continuación, la voz de Xie Xiu estallaba a un volumen altísimo, con un tono furioso y rápido como una ametralladora:

    —¡Eres un pesado! ¡Un pesado! ¡Deja de llamar o llamaré a la policía! ¡Yang Yang es un hijo muy filial, deja de inventar calumnias sobre él! Tampoco necesito su dinero; es más, ¡en el futuro, todo mi dinero será suyo!.

    La voz masculina insistía:

    —Presidente Xie, sé que le tiene miedo a Qiu Xing. No tiene por qué preocuparse de eso, solo tiene que decir una verdad y le garantizo que….

    —¡Qué verdad ni qué estupideces, no hay nada que decir! ¡La única verdad es que Yang Yang y Qiu Xing están en una relación formal y van a casarse! ¡No hay ningún patrocinio ni prostitución, escupo en eso! ¡¿Cómo te atreves a intentar pagarme para difamar a mi propio hijo?! ¡¿Acaso los perros se comieron tu conciencia?! Esos tipos que andaban husmeando por la familia de mi esposa, ¿también los enviaste tú? ¡Lárguense todos!

    —Presidente Xie, no rechace un brindis amistoso para luego verse obligado a tragar veneno..

    —¡Pues ven y oblígame si te atreves! ¡No vuelvas a llamar! ¡Si lo haces, grabaré la llamada y haré que la policía te arreste!

    La grabación terminó, dejando a los internautas atónitos y sin poder asimilarlo durante un largo rato.

    O sea, ¿esta grabación significa que alguien intentó sobornar al padre de Xie Yang para difamarlos y decir que Xie Yang y Qiu Xing solo tenían una relación transaccional?

    ¡Maldita sea! ¡¿Quién tiene el corazón tan podrido para hacer algo así?!

    Los usuarios inundaron la sección de comentarios para expresar su conmoción inicial, solo para recibir un segundo impacto al leer la información del comentario principal.

    Navegando a toda vela: ¡Esperen! ¿Por qué la voz masculina de esta grabación suena exactamente igual a la del tipo que intentó sobornar a Bei Cheng? ¿Es la misma persona?

    ¿Qué? ¿Es la misma persona?

    Algunos internautas con habilidades de edición extrajeron rápidamente los fragmentos de audio de los hombres en ambas grabaciones y, para su asombro, confirmaron que en efecto se trataba del mismo individuo.

    Es decir, ¿la persona que antes había sobornado a Bei Cheng para perjudicar a Xie Yang, ahora había intentado comprar al propio padre de Xie Yang?

    A los internautas que llegaron a esta conclusión se les erizó el vello de la nuca. Alguien estaba acechando en las sombras, intentando destruirlo incansablemente. ¿Acaso existía algo más aterrador y siniestro que eso?

    ¿Quién demonios era este hombre? ¿Por qué estaba tan obsesionado con arruinar a Xie Yang?

    El hashtag #QuiénIntentaDestruirAXieYang escaló rápidamente en las tendencias. Los curiosos no paraban de lanzar teorías y, sin darse cuenta, aplastaron por completo la atención mediática que había generado la aclaración de Tao Yang.

    Dos días antes de que comenzara el desfile colaborativo, Xie Yang por fin terminó todas las adaptaciones de las piezas musicales designadas. Envió las nuevas versiones a los asistentes de cada diseñador y se quedó a la espera de sus respuestas.

    Durante las dos horas siguientes, siete de los diseñadores —todos excepto Tao Yang— se comunicaron con él de forma escalonada. Cinco de ellos expresaron estar muy satisfechos con los arreglos y no pidieron cambios, mientras que dos sugirieron modificaciones menores. Xie Yang dedicó unas horas a ajustar las pistas según sus comentarios y, finalmente, dio por terminadas las versiones definitivas.

    Al final, solo faltaba la respuesta de Tao Yang.

    Xie Yang no iba a tolerarle caprichos a Tao Yang, así que llamó directamente a Forden. Media hora después, Tao Yang se comunicó con Xie Yang por iniciativa propia.

    —Los arreglos son muy buenos, pero me gustaría modificarlos un poco más —dijo.

    —Me niego —respondió Xie Yang con tajante frialdad—. Ya he hablado con Forden. Si no estás satisfecho con esta versión de mi adaptación, entonces me retiraré de la presentación de tu desfile. Forden conoce a muchos violinistas que pueden interpretar Delirios de una noche lluviosa a la perfección; él puede ayudarte a contratar a uno.

    Tao Yang se quedó en silencio.

    —¿Aún quieres modificaciones? —preguntó Xie Yang.

    —Xie Yang. —El tono de Tao Yang se debilitó de golpe—. Xie Yang, ya ganaste. Por el bien de la familia Tao, puedo desaparecer de tu vista y de la del presidente Qiu. Dejémonos en paz el uno al otro, ¿te parece?

    A Xie Yang le pareció muy gracioso.

    —¿Me estás pidiendo una tregua?

    —Sí. No hay ningún odio profundo entre nosotros. Aparte de esa publicación en Weibo, jamás he hecho nada para perjudicarte. Por todas las ofensas verbales anteriores, te ofrezco mis disculpas. Lo siento. Así que dejémoslo hasta aquí, ¿de acuerdo?

    ¿Así que ahora quiere volver a esconderse en las sombras?

    —¿Estás seguro de que, además de ofenderme verbalmente, no has hecho nada más para cruzar la línea? —verificó Xie Yang.

    —No —respondió Tao Yang con total seguridad—. Sin importar de qué sospeches, te puedo decir con certeza que no. Para demostrarte la sinceridad de mi tregua, incluso puedo darte un poco de información: la familia Feng atraviesa un grave conflicto interno en este momento. La última vez que humillaste a Feng Dian en el banquete, él se enfureció muchísimo. Ha estado buscando la oportunidad para destruirte. Deberías decirle a Qiu Xing que lo vigile de cerca.

    Qué forma tan magistral de lavarse las manos y pasarle la culpa a otro. ¿Intenta escapar dejando una cáscara vacía para distraerme? Ni lo sueñes...

    Xie Yang sonrió y respondió:

    —Te agradezco la advertencia. Tomaré en cuenta tus palabras.

    Un día antes del inicio del desfile, todos se reunieron en el museo para el ensayo general. Al ser los protagonistas que habían monopolizado los titulares recientemente, Xie Yang y Tao Yang atrajeron la atención de casi todos en cuanto aparecieron.

    Tao Yang tomó la iniciativa de acercarse a Xie Yang para hablar, enviando una clara señal amistosa:

    —Dejaré a un lado las intenciones que nunca debí albergar. Les deseo lo mejor a ti y a Qiu Xing.

    —Gracias. —Xie Yang se acomodó el auricular en la oreja, le sostuvo la mirada a Tao Yang y le dedicó una sonrisa cargada de un significado profundo—. El ensayo está a punto de empezar. Esfuérzate.

    Anterior: Capítulo 132

    Siguiente: Capítulo 134

  • ¿Acaso Tao Yang le echó el ojo al novio de Xie Yang?

    ¿Tao Yang tiene intenciones con Qiu Xing?

    ¿Tao Yang quiere robarle la pareja a Xie Yang?

    La sección de comentarios bajo la publicación de la revelación se inundó con estas tres preguntas; las Fans Cangrejo enloquecieron, los seguidores de la pareja YangXing enloquecieron y los Duraznos, los fans de Tao Yang, también enloquecieron.

    ¡Imposible!

    Esa fue la primera reacción de los Duraznos. Tao Yang provenía de una familia privilegiada, poseía un aspecto sobresaliente y habilidades excelentes; era elegante, humilde, gentil y magnánimo… ¿Alguien así se rebajaría a ser el tercero en discordia?

    ¡Imposible, absolutamente imposible!

    Los Duraznos comenzaron a condenar fervientemente al filtrador, acusándolo de inventar historias a partir de una foto. Afirmaron que tanto Tao Yang como Qiu Xing pertenecían al mismo círculo de la alta sociedad y se conocían desde hacía mucho tiempo. Argumentaron que en la imagen solo se los veía conversando de manera normal, sin abrazos ni muestras de afecto melosas. ¿Cómo podía considerarse eso ser un amante? ¡Los escándalos difamatorios surgían de la nada!

    Ante esa situación, a las Fans Cangrejo les resultó difícil replicar. Incluso algunas de las seguidoras más ingenuas empezaron a dudar, ya que la fotografía publicada no constituía una prueba irrefutable. Aunque las expresiones de Tao Yang y Qiu Xing resultaban bastante intrigantes, en realidad estaban bastante separados, con una distancia de al menos tres pasos entre ellos.

    Justo en ese momento, el filtrador publicó un nuevo mensaje en Weibo.

    Yo también soy empleado del museo: Bueno, bueno. Fans de Tao Yang, dejen de insultarme por mensaje directo, admitiré que les tengo miedo, ¿de acuerdo? En serio, no me obliguen a soltar pruebas más contundentes. Mientras más se diviertan insultando, más rápido cavarán la tumba de su ídolo.

    Esa publicación encendió aún más la furia de los Duraznos, quienes lo atacaron sin piedad en los comentarios, pero el usuario no volvió a dar señales de vida, como si hubiera abandonado la cuenta.

    El autor de la exclusiva desapareció, pero el impacto de su revelación seguía latente.

    Atendiendo a las palabras del filtrador, varias cuentas de marketing rastrearon la red hasta encontrar la captura de pantalla de aquella publicación que Tao Yang había borrado hacía tiempo; la misma en la que intentó aclarar la relación entre Qiu Xing y Xie Yang, y procedieron a compartirla masivamente.

    Los internautas ávidos de chismes acudieron en masa. Al leer la frase que Tao Yang había escrito para justificar aquel vínculo: “Ruego a los medios que no inventen historias. El cuidado, la admiración y el afecto de un anciano hacia el joven de la familia de un amigo no deben malinterpretarse”, sintieron que algo no encajaba.

    El primer comentario destacado debajo de esa captura resumió el pensamiento general de todos en ese instante.

    Le Wuyou: De repente me di cuenta de un detalle que ignoramos la primera vez que consumimos este chisme. Según el tono de la publicación de Tao Yang, es evidente que en la ceremonia de graduación habló con Qiu Xing y Xie Yang, ¿cierto? Además, seguramente conoció a Xie Yang a través de Qiu Xing. ¿Acaso Qiu Xing no se lo presentó en ese momento? De lo contrario, ¿por qué explicaría la relación de ambos de esa manera? Si hubo una presentación formal, entonces su iniciativa de encubrir el vínculo por cuenta propia resulta muy… Incluso decir que eran amigos habría sido mejor. Eso de “anciano y joven” los coloca en generaciones completamente diferentes.

    Debajo de ese comentario principal, el mismo usuario añadió: Es poco probable que Qiu Xing presentara a Xie Yang frente a Tao Yang diciendo: “Este es mi protegido menor”, es absurdo. El día de la graduación, Qiu Xing y Xie Yang se tomaron de las manos, se abrazaron por la cintura y se tocaron los hombros sin esconderse; era obvio que se preparaban para hacer pública su relación. ¿Acaso no lo presentaría si se topaba con un conocido?

    La gente comenzó a analizar y debatir de esa manera. Cuanto más profundizaban, más raro les parecía todo, pero no se atrevían a declararlo abiertamente; los Duraznos estaban desquiciados allá afuera, y si hablaban sin pruebas irrefutables, temían ser despedazados y forzados a retroceder por esos fanáticos.

    Sin embargo, la evidencia llegó pronto.

    Una pequeña celebridad de internet, certificada como graduada de la Universidad C, realizó una publicación.

    Shu Baobao: Acabo de ver un chisme de mi universidad. Ejem… bueno, la verdad es que en su momento escuché la conversación entre Qiu Xing, Xie Yang y Tao Yang. Estaban parados en el pasillo del auditorio. Pasé por ahí justo cuando Qiu Xing estaba presentando a Xie Yang. Las palabras que le dijo a Tao Yang fueron: “Es mi persona”. En ese instante me sorprendí en secreto y pensé mal, creyendo que se trataba de un acuerdo de patrocinio… ejem, ejem, espero que Xie Yang y Qiu Xing no tomen represalias contra mí, después de todo, esa presentación sonó bastante ambigua. Luego, poco tiempo después, hicieron ese anuncio oficial estilo testamento que me empalagó por completo [Gira tímidamente en círculos]. No estoy inventando nada, tengo el registro de chat con mi mejor amiga compartiendo el chisme emocionada como prueba, y en ese entonces también tomé a escondidas una foto de los tres juntos para enseñársela.

    Adjunta al mensaje de Weibo había una captura del historial de chat, cuya conversación corroboraba la versión de Shu Baobao. La fecha del registro se veía nítida, y en la imagen solo se había censurado el nombre de contacto de la amiga.

    Con esto, Weibo detonó por completo. Algunos usuarios precavidos temieron que la celebridad de internet estuviera fabricando pruebas para ganar atención, e incluso sometieron la captura a un análisis para determinar si estaba editada. El resultado demostró que la imagen era auténtica, ¡de ninguna manera estaba retocada!

    Es decir, Qiu Xing sí le había presentado a Xie Yang a Tao Yang. Aunque las palabras elegidas fueron algo ambiguas, dejaban claro que ambos formaban una pareja. Por lo tanto, Tao Yang sabía perfectamente la naturaleza de su relación y, aun así, publicó aquel comunicado desmintiéndola.

    Los amantes del cotilleo comenzaron a encontrar la situación sumamente delicada.

    …

    Xie Yang bajó el teléfono y miró a Qin Cheng.

    —¿Tú hiciste esto? —preguntó.

    Qin Cheng, que acababa de terminar de leer el progreso de los rumores en línea, negó con la cabeza.

    —No. Solo le pedí a Wu Shui la foto que tomó, creé la cuenta y publiqué la primera filtración. Todo lo que vino después fue obra espontánea de los internautas.

    Xie Yang volvió a abrir Weibo para revisar los análisis precisos y las oportunas revelaciones de la audiencia y sonrió.

    —Debemos agradecer a los internautas por ahorrarnos el dinero que gastaríamos en una armada de cuentas falsas. Dejémoslo así por ahora. No intentes guiar deliberadamente el ritmo de la opinión pública ni propagar más el tema. En un rato, los seguidores de Tao Yang seguramente vendrán a desmentir la prueba. No te involucres. Espera a que el mismísimo Tao Yang salga a dar la cara y ofrezca una respuesta; solo entonces arroja el video que te entregó Wu Shui.

    Qin Cheng no estaba tranquilo.

    —¿Estás seguro de que saldrá personalmente a responder?

    —Lo hará. —Xie Yang guardó su teléfono y levantó la partitura de Delirios de una noche lluviosa—. A alguien con su personalidad, lo que menos le gusta es que sus intenciones ocultas queden expuestas ante el escrutinio público. Responderá sin dudar.

    …

    Ese mismo día, en el trayecto de regreso a casa tras salir del trabajo, Qiu Xing se quedó mirando fijamente a Wu Shui, quien ocupaba el asiento del copiloto, durante un buen rato. A Wu Shui se le erizaron los vellos de la espalda bajo ese escrutinio. Haciendo acopio de valor, giró la cabeza.

    —¿El presidente Qiu tiene alguna orden?

    —Ese día, cuando Tao Yang y yo hablábamos afuera, ¿fuiste a escuchar a escondidas, nos tomaste fotos y además nos grabaste?

    Wu Shui bajó la mirada de inmediato.

    —Lo siento.

    Esa fue una admisión tácita. Qiu Xing posó sus ojos en Xie Yang, quien a su lado revisaba concentrado unas partituras.

    Xie Yang ni siquiera despegó la vista de las hojas.

    —Fui yo quien le ordenó que lo hiciera.

    —…

    Qiu Xing observó a Xie Yang por un largo rato; de pronto levantó la mano y le alborotó el cabello con fuerza.

    —¿Esta fue la verdadera razón por la que no me impediste ir a advertirle a Tao Yang?

    Xie Yang se cubrió el rostro con las partituras y no respondió.

    …

    Tao Yang demostró ser mucho más tolerante de lo que Xie Yang había calculado. La red hirvió en chismes y bullicio durante varios días, pero él permaneció en silencio, permitiendo que la opinión pública hiciera lo suyo.

    Quienes sí se esforzaron al máximo fueron los Duraznos; reportaron febrilmente en todas partes cualquier publicación que hablara mal de su ídolo, al tiempo que defendían a capa y espada que su comunicado de aclaración había surgido de la buena fe. Afirmaban que la culpa era de Qiu Xing por haber hecho una presentación tan ambigua, provocando que Tao Yang malinterpretara su vínculo con Xie Yang como una relación indecorosa de patrocinio; por ende, sus palabras solo buscaban protegerlos.

    El aluvión de mensajes de los Duraznos colmó la paciencia de las Fans Cangrejo, quienes habían sido contenidas hasta ahora por las cuentas principales del grupo. Algunas seguidoras no aguantaron más e, ingresando a escondidas con cuentas alternativas, se burlaron de los Duraznos por engañarse a sí mismos. El comportamiento de Xie Yang y Qiu Xing durante la ceremonia de graduación había sido sumamente evidente… ¿Acaso alguien exhibiría con tanto descaro a su amante financiado?

    Ambos bandos se enfrascaron en una guerra encubierta. Toda la red consumía el escándalo con avidez, desgarrándose el corazón de ansiedad mientras esperaban la declaración oficial de las partes involucradas.

    Al quinto día desde que estallara la revelación, Xie Yang por fin terminó de arreglar Delirios de una noche lluviosa. Hizo una videollamada con Long Shuyou, interpretó con el violín la nueva versión completa para él y luego preguntó:

    —¿Qué te parece?

    Long Shuyou regresó a la realidad tras sumergirse en los escenarios construidos por la melodía. Tenía los ojos muy brillantes, pero su lengua seguía destilando veneno.

    —Es un desperdicio usarla como música de fondo en un desfile de modas. Te sugiero que alquiles una sala de conciertos y la presentes como una pieza en solitario.

    Xie Yang esbozó una sonrisa divertida y bajó el violín.

    —Si tú dices que es buena, entonces me quedo tranquilo. ¿Asistirás al evento el día del desfile?

    —Iré solo por tu música. ¿Ya tienes listos los arreglos de las otras siete canciones?

    —Terminé cinco. ¿Te las envío?

    Long Shuyou sonrió satisfecho.

    Tras concluir los asuntos musicales, Long Shuyou desvió repentinamente el tema de conversación.

    —¿Es cierto que Tao Yang te está robando al novio?

    —No me lo está robando. Simplemente desea que deje a mi novio.

    —Viene a ser lo mismo. —Long Shuyou emitió una vez más su veredicto—: Delirios de una noche lluviosa es un desperdicio para adornar a Tao Yang.

    Poco después de finalizar su llamada con Long Shuyou, Xie Xiu, quien llevaba bastante tiempo sin aparecer, telefoneó de forma repentina.

    Su voz rebosaba furia. Apenas la llamada conectó, disparó como una ametralladora:

    —¡Yang Yang! La familia Feng en verdad intentó sobornarme. ¡Ofrecieron dinero para que declarara públicamente que la relación entre el presidente Qiu y tú no es más que un acuerdo de patrocinio, pff! ¿Acaso me parezco a alguien que se deja cegar por la codicia? ¡Los maldije y los eché de inmediato! Luego sentí que algo andaba mal, así que me puse a investigar en casa y adivina qué descubrí… No solo se contactaron conmigo, sino que también se acercaron a la familia de tu madrastra con intenciones de escudriñar en tus asuntos a escondidas. Por suerte me percaté a tiempo y ahuyenté a toda esa gentuza. Tú no te preocupes por nada, Yang Yang; papá es tu escudo más fuerte, ¡jamás permitiré que nadie arruine o difame tu relación con el presidente Qiu!

    ¿La familia Feng?

    Xie Yang enarcó una ceja.

    —¿A través de qué medio te contactaron? ¿Por teléfono?

    —Sí, sí, sí, por teléfono.

    —¿Grabaste la conversación?

    —¿Ah?

    Xie Yang procedió a instruirlo:

    —Si vuelven a comunicarse contigo, recuerda grabar la llamada. Me será de utilidad.

    Xie Xiu asintió a toda prisa y, con actitud tentativa, trató de obtener alguna recompensa. Xie Yang le prometió un pequeño beneficio antes de cortar. Tras reflexionar un instante sobre lo que acababa de escuchar, se echó a reír.

    Con razón Tao Yang aún no había salido a dar la cara. ¿Resultaba que estaba canalizando todos sus esfuerzos en la familia Xie?

    Y ahora que esa estrategia había fracasado, ¿Tao Yang daría un paso al frente?

    …

    Al día siguiente, Xie Xiu llamó de nuevo para avisarle que la familia Feng se había comunicado con él la noche anterior, aumentando además las promesas del soborno.

    —Por supuesto que volví a rechazarlos —aseguró—, y además grabé todos los audios tal como me pediste.

    —Bien hecho —lo elogió Xie Yang.

    Acto seguido, Xie Xiu le reenvió las grabaciones. Al escucharlas, Xie Yang descubrió que la voz de la persona al otro lado de la línea era idéntica a la de quien había contactado a Bei Cheng en su momento. Es decir, el que estaba contactando a Xie Xiu en absoluto pertenecía a la familia Feng; era Xu Chen.

    Reutilizar a Xu Chen… ¿Cuánta confianza tiene Tao Yang en que nadie ha descubierto su alianza con Tao Yi?

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    Siguiente: Capítulo 133

  • «Delirio de una Noche Lluviosa» era una obra clásica de violín, reconocida por sus implacables cambios de ritmo y una dificultad de ejecución que rozaba lo infernal. En las últimas décadas, había sido adaptada a docenas de versiones: música pop, obras de teatro, ópera… Su presencia se había infiltrado en casi todos los rincones del ámbito musical.

    Lograr una interpretación decente de esta pieza ya era un desafío monumental; intentar arreglarla en un lapso tan corto era, sencillamente, una locura.

    Aquello era un sabotaje deliberado.

    —¿De verdad quieres cambiarla a esta? —preguntó Forden, frunciendo el ceño para confirmar.

    —Estoy seguro. —Tao Yang asintió—. Maestro Forden, sé que esta petición es un poco repentina, pero le ruego que sea comprensivo con la súbita obsesión de un creador artístico. Además, dado que el arreglo de los temas aún no ha comenzado formalmente, asumo que todavía tengo derecho a cambiar la música.

    Lo tenía. Estaba estipulado en el contrato, pero aun así, Forden intentó persuadirlo.

    —Tao, la canción que elegiste antes era excelente —dijo Forden—, «Delirio de una Noche Lluviosa» es demasiado difícil de dominar.

    —Confío en que Xie Yang podrá crear un arreglo para «Delirio de una Noche Lluviosa» que complemente a la perfección mis diseños. —Tao Yang se negó a ceder y clavó la mirada en el aludido—. ¿O acaso Xie Yang no tiene confianza en sus propias habilidades?

    Xie Yang dejó sobre la mesa el catálogo de canciones.

    La maniobra de Tao Yang era sumamente astuta. Primero, cambió el tema vocal original por una pista puramente instrumental, minimizando así la posibilidad de que Xie Yang capturara la atención del público con su voz. Luego, seleccionó una pieza clásica sobreexplotada y de extrema dificultad técnica para asfixiar por completo su margen de lucimiento.

    —¿Estás seguro de que quieres usar «Delirio de una Noche Lluviosa»? —preguntó, sosteniendo la mirada de Tao Yang.

    —Seguro —respondió Tao Yang, mirándolo fijamente, negándose a aceptar la derrota.

    —Muy bien. —Xie Yang se recostó en el respaldo de su silla—. Entonces usaremos esta.

    El otro diseñador chino presente en la sala miró a Xie Yang, luego a Tao Yang, y se cubrió la boca con su cuaderno de bocetos, sintiendo que acababa de presenciar un drama espectacular en primera fila.

    Después de la cena, Xie Yang entró en la sala de música con la partitura de «Delirio de una Noche Lluviosa» en los brazos. Qiu Xing lo siguió muy de cerca, con el ceño profundamente fruncido.

    —¿Así que después de mi advertencia, en lugar de retroceder, ahora te ataca con más fuerza? —espetó Qiu Xing.

    —No es que me ataque con más fuerza, sino que pasó de hacerlo a escondidas bajo una fachada de amabilidad, a atacarme de forma directa y abierta —respondió Xie Yang—. Para mí es una ventaja. La hostilidad visible siempre es más fácil de manejar que el peligro que no puedes ver.

    —Pero sigue apuntando contra ti —insistió Qiu Xing—. Pensé que después de nuestra charla de esta tarde, se contendría al menos un poco.

    —Yo también lo pensé, pero es evidente que no lo hizo —comentó Xie Yang—. Al parecer, no le importa en absoluto lo que le ocurra a la familia Tao.

    Qiu Xing escrutó la expresión de Xie Yang y de pronto inquirió.

    —¿Acaso ya sabías que mi advertencia no serviría de nada?

    Qué perspicaz...

    —No lo sabía con certeza —respondió Xie Yang con tacto—, pero podía intuirlo hasta cierto punto.

    Alguien como Tao Yang, tan hábil para fingir, acechar y ocultar sus verdaderas emociones, forzosamente debía ser egoísta, paranoico y frío en el plano emocional. Quizás le importaba su familia, pero sin lugar a duda, se importaba muchísimo más a sí mismo.

    El rostro de Qiu Xing se ensombreció por completo.

    —Entonces, ¿por qué no me detuviste? —exigió saber.

    —¿Por qué habría de hacerlo? —Xie Yang soltó la partitura y caminó hasta detenerse frente a él—. Si la persona que me gusta se esfuerza por protegerme, ¿por qué iba a arrojarle un balde de agua fría? Además, tu advertencia no fue del todo inútil. Como mínimo, desatará el caos interno en la familia Tao, y de paso me ayudaste a asomarme un poco en la mente de Tao Yang.

    Qiu Xing se negó a tragar aquella bala cubierta de azúcar. Extendió la mano, atrapó la de Xie Yang y la apretó con fuerza.

    —¿Qué mente? —demandó.

    La de un pervertido obsesionado con la idea de “lo que no puedo tener, y no tengo intención de obtener, tampoco dejaré que nadie más lo tenga; y aquello que me gusta, debe conseguir todo lo que desea, para luego morir de forma impecable, sin permitir que nadie lo profane”.

    Si juntaba eso con el hecho de que, en la novela original, Tao Yang jamás demostró un interés especial por Qiu Xing, e incluso se hizo íntimo amigo de Mu Zhouyi para ayudar indirectamente a que esta terminara con Feng Qinglin, facilitando que este último consolidara su poder en la familia Feng, Xie Yang dedujo algo claro: la “atracción” que Tao Yang sentía por Qiu Xing era similar a la devoción de un artista ante una obra de arte.

    Admiraba todo lo que representaba la “obra de arte” llamada Qiu Xing, y ya había aceptado por completo el trágico y hermoso desenlace de su muerte por enfermedad. Incluso era probable que considerara ese final fatal como un componente esencial de dicha obra.

    Con su astucia, había descifrado todo lo que Qiu Xing planeaba hacer, y ahora disfrutaba de un modo enfermizo viéndolo forcejear en el mundo de los vivos, cargando con toda esa desesperación.

    Un maldito bastardo despreciable..

    —Xie Yang.

    Xie Yang volvió en sí y miró a Qiu Xing, quien tenía el ceño fruncido otra vez. Levantó la mano, le alisó las arrugas del entrecejo y respondió.

    —La intención de no pelear conmigo para tenerte, sino de alejarme de tu lado. ¿Dejarás que me eche de tu lado?.

    —No digas idioteces —replicó Qiu Xing de inmediato.

    —Por eso, lo mejor es ignorarlo. Tu más absoluta indiferencia, el simple hecho de que no te importe, será la mejor advertencia que puedas darle.

    «Delirio de una Noche Lluviosa» era, en efecto, un tormento de interpretar. Xie Yang se encerró a practicar sin descanso en la sala de música hasta la hora de dormir, pero no logró ejecutar la melodía con fluidez ni una sola vez.

    Al fin y al cabo, no era un violinista profesional; sus habilidades técnicas aún requerían mucho pulido.

    Qin Cheng lo contactó a través de una videollamada por WeChat. Tras escuchar una de sus interpretaciones, preguntó con tacto.

    —El señor Forden se comunicó conmigo y me dijo que puede disuadir a Tao Yang de cambiar la canción. ¿Quieres que vaya a hablar con él?

    —No hace falta. —Xie Yang guardó el violín en su estuche y flexionó los dedos, que sentía un poco rígidos—. Lo más probable es que Tao Yang se niegue, y si acepta, seguramente exigirá cosas que no estoy dispuesto a darle. Es su desfile de moda. Si a él no le importa arruinarlo, ¿por qué habría de preocuparme yo por él?

    —¿Cómo que preocuparte por él? Tú… —Qin Cheng pareció comprender de golpe y preguntó con evidente expectación—: Espera un momento, ¿acaso ya tienes una idea para arreglar «Delirio de una Noche Lluviosa»?.

    —Tengo un ligero concepto. —Xie Yang tomó el teléfono del soporte en la mesa y miró a Qin Cheng en la pantalla—. Y le debo dar las gracias a Tao Yang por ello. Sus ideas, francamente incomprensibles para la gente normal, me sirvieron de inspiración. Ya que estamos lidiando con un «Delirio de una Noche Lluviosa», esta vez apuntaremos a lo grande. ¿Qué te parece la dirección de alterar el «Delirio de una Noche Lluviosa» para convertirlo en una «Noche Lluviosa de Delirios»?.

    Qin Cheng negó con la cabeza con honestidad.

    —No te sigo.

    —El orden de las palabras no altera la lectura —explicó Xie Yang mientras salía de la sala de música—, y a veces, esa misma lógica también se aplica en la música.

    Para generar tracción mediática lo más rápido posible, al día siguiente de confirmar la banda sonora, la cuenta oficial de la marca D en Weibo anunció que Xie Yang había sido invitado para realizar las presentaciones de apertura y clausura del desfile colaborativo.

    Los “Cangrejos”, que llevaban una eternidad esperando escuchar a Xie Yang cantar en directo, entraron en un frenesí absoluto. Sin embargo, el entusiasmo se marchitó de golpe en cuanto vieron los precios de las entradas.

    Después de todo, se trataba de un evento organizado por una marca de lujo del sector de la alta costura; el precio de las entradas superaba con creces el de los asientos vip de un macroconcierto. Y por si el exorbitante costo fuera poco, la marca D había puesto a la venta una cantidad minúscula de boletos, haciéndolos imposibles de conseguir sin tener los contactos adecuados.

    No obstante, la decepción duró poco, ya que la cuenta oficial anunció casi enseguida que el desfile contaría con una transmisión en vivo.

    Los seguidores de Xie Yang estallaron de felicidad, inundando el “Super Topic” de Weibo con un ambiente festivo digno de Año Nuevo.

    Pero justo cuando los fans celebraban alegres, contando los días con los dedos para el desfile, una filtración anónima escaló silenciosamente hasta las tendencias principales de la red.

    Un empleado de museo que pasaba por ahí: ¡Chisme gigante! Parece que la enfermedad del hombre al que los fans llaman Jefe Vinagre ha empeorado gravemente. Se le ha caído todo el pelo a causa del tratamiento, da mucha lástima. Y aun en ese estado, su novio, el jovencito de moda, lo obligó a acompañarlo al trabajo; es pasarse de la raya. De pronto empiezo a creer aquel viejo rumor: ese chico no siente ningún amor por el Jefe Vinagre, solo busca engancharse a un magnate moribundo para heredar su fortuna. Quién sabe, tal vez en secreto esté rezando para que se muera pronto.

    La alusión era tan evidente que todo el mundo descifró de inmediato que el “Jefe Vinagre” era Qiu Xing y el “jovencito de moda” era Xie Yang.

    La primera reacción de los seguidores al ver la publicación fue de incredulidad absoluta, pero los detractores, en cambio, se alborotaron al instante. Llenaron la sección de comentarios con sarcasmos y burlas, actuando como si hubiesen atrapado a Xie Yang con las manos en la masa estafando a un enfermo terminal.

    Poco después, alguien desenterró que el lugar donde Xie Yang había realizado su última transmisión en vivo era, en realidad, una habitación individual en un hospital privado de la ciudad B. Los difamadores enfurecieron aún más, acusando a Xie Yang de ser un monstruo de sangre fría por tener la desfachatez de hacer directos mientras Qiu Xing estaba hospitalizado de gravedad.

    De la noche a la mañana, el rumor de que Xie Yang engañaba emocionalmente a un hombre enfermo por pura codicia se esparció por todo internet. Incluso el hecho de que Qiu Xing le diera “Me gusta” a diario a sus publicaciones en Weibo sin recibir casi nunca una respuesta pública por parte de Xie Yang, se esgrimió como prueba irrefutable de la farsa.

    Todo ese escándalo cibernético no tardó en llegar a oídos de Xie Yang. Abrió Weibo para echar un vistazo y, justo cuando se disponía a cambiar a su cuenta principal para publicar un mensaje destruyendo a los desquiciados difamadores, apareció una notificación de su lista de “Seguidos Especiales”.

    Su corazón dio un vuelco y abrió la notificación.

    Qiu Xing: [¡Dejen de decir idioteces! El pelo me lo rapó Xie Yang, y me encanta cómo se ve. No estoy hospitalizado de gravedad; el que se enfermó fue él.]

    Al texto le acompañaba una fotografía, claramente tomada por una tercera persona. En la imagen, Qiu Xing, ya con la cabeza rapada, estaba sentado al borde de la cama revisando unos documentos. Frente a él, en la cama de hospital, yacía Xie Yang con los ojos cerrados, recibiendo suero por vía intravenosa con una aguja en el brazo.

    Xie Yang cambió a WeChat y le envió un mensaje a Qiu Xing.

    Xie Yang: [¿Por qué había una foto de eso?]

    Qiu Xing respondió en un segundo: [Para enviársela a mamá y demostrarle que estábamos bien.]

    Xie Yang: [¿Estás enojado?]

    Qiu Xing: [Feng Chunshi está a punto de exhalar su último aliento.]

    Xie Yang: [¿Uh?]

    Qiu Xing: [La familia Tao ya no tiene ninguna utilidad. Esta vez me encargaré de Tao Yang de manera definitiva.]

    Xie Yang sonrió y tecleó: [Qué casualidad, yo también estaba preparándome para lidiar con él.]

    Qiu Xing: [¿Cómo planeas hacerlo?]

    Xie Yang: [Desenterrándolo de la oscuridad.]

    Al día siguiente de la publicación de Qiu Xing, otra filtración fotográfica se coló silenciosamente en las tendencias de Weibo.

    Yo también soy empleado de museo: ¡Chisme explosivo! ¡Tao Yang tiene intenciones oscuras con el novio de Xie Yang! ¡Un amigo mío escuchó por accidente una conversación entre ellos dos, y el novio de Xie Yang llamó directamente al padre de Tao Yang para exigirle que controlara a su hijo! ¡Mierda, me quedé en shock! ¡Tengo fotos que lo prueban!. Además, dicen que después de que el novio se marchó, Tao Yang fue a acorralar a Xie Yang. Por cierto, ¿recuerdan la publicación que hizo Tao Yang en Weibo el día que se expuso la relación de Xie Yang? Fue rarísimo que saliera de la nada a meterse en eso… En fin, prefiero no imaginar cosas turbias.

    Debajo del texto, había dos fotografías adjuntas. Mostraban exactamente la escena en la que Qiu Xing y Tao Yang estaban frente a frente. En una de ellas, Qiu Xing sostenía su teléfono con una expresión fría e impaciente mientras hablaba, y Tao Yang trataba de detenerlo.

    En el instante en que esa filtración salió a la luz, Weibo explotó.

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  • Al entrar el invierno en Xinjiang, el frío calaba hasta los huesos tanto de día como de noche. Los soldados de la escuadra de cocina tenían que levantarse casi siempre más temprano que los demás para preparar el desayuno; cuando el clima era templado no suponía un gran problema, pero con la llegada del frío, se convertía en una verdadera tortura.

    Cada día, Bai Xinyu se ponía su pesada ropa de algodón y luego un impermeable encima para ir a regar el campo y alimentar a los cerdos. A veces, el agua le salpicaba los pies y, a pesar de las botas, sentía un frío lacerante. Anteriormente, debido a que cometía errores constantes en la cocina, Wu Qing dejó de permitirle entrar gradualmente. En aquel entonces, Bai Xinyu se había regocijado en secreto, pero ahora que el mundo estaba congelado, trabajar en una cocina cálida le generaba una envidia inmensa.

    Los cerdos que alimentaba habían crecido y una de las cerdas estaba preñada; para asegurar que el parto fuera exitoso, la escuadra de cocina pasó varios días estudiando libros para diseñar una dieta estricta, cuidándola con más detalle que a un enfermo.

    A veces el ser humano es contradictorio: Bai Xinyu anhelaba alejarse de esos animales todos los días, pero cuando uno de sus cerdos fue llevado al matadero, sintió un nudo en el pecho y no pudo probar la carne de cerdo durante más de una semana. Sin embargo, su falta de apetito también podía deberse a que últimamente tenía demasiadas cosas en la cabeza.

    Desde su conversación con Wu Qing aquel día, Bai Xinyu había estado reflexionando seriamente sobre un gran tema: el significado de la vida. Para él, esto era algo tan novedoso como abrumador. En cuanto empezó a cuestionárselo, no pudo evitar recordar su vida pasada; cuánto tiempo había desperdiciado y cuántas expectativas había defraudado. El proceso no fue nada agradable, pues cuanto más pensaba, más vergüenza sentía por su antiguo yo. Aun así, seguía sin saber cómo “estar a la altura de las balas que disparaba”, como decía Wu Qing. A menos que pudiera ir al frente a matar enemigos o algo similar, pero solo pensarlo le resultaba aterrador; era tan joven que no quería morir todavía, así que no lograba encontrar una respuesta.

    La vida en el cuartel solía ser monótona y aburrida, por lo que cualquier actividad generaba una emoción desbordante entre los soldados, similar a los festivales deportivos de la escuela. Se sentía como un banquete extraordinario que les permitía faltar a clases y divertirse legalmente; por ello, independientemente de si participaban o no, todos esperaban con ansias la gran competencia de artes marciales. Todo el campamento estaba inmerso en los preparativos y la escuadra de cocina estaba especialmente ocupada atendiendo a los líderes que venían de la zona militar.

    En medio de tanto ajetreo, Wu Qing le otorgó a Bai Xinyu tres días de permiso. Al escucharlo, Bai Xinyu se quedó atónito.

    —¿Ah? ¿Vacaciones? ¿Por qué?

    —Para darte tiempo de practicar —respondió Wu Qing—. No seas vago solo porque hace frío.

    —¡De verdad! Gracias, jefe de escuadra —exclamó Bai Xinyu con alegría.

    —Vete de una vez —dijo Wu Qing agitando la mano.

    Bai Xinyu solicitó un arma y se dirigió al campo de tiro para practicar. Allí, casualmente, volvió a encontrarse con el Comandante de la Cuarta Compañía, quien supervisaba el entrenamiento de su unidad. El comandante lo reconoció de inmediato.

    —Eh, ¿no es este el pequeño Bai? ¿Dónde está tu jefe de escuadra?

    —El jefe está trabajando.

    —¿Vienes a practicar solo? —El Comandante de la Cuarta Compañía lo miró con curiosidad.

    Bai Xinyu asintió.

    —Voy a participar en el evento de tiro. El jefe de escuadra me dio unos días libres.

    —¿Vas a participar en tiro? —El comandante lo escudriñó de pies a cabeza—. ¿Tu jefe de escuadra te obligó a ir?

    —No, yo mismo quise ir.

    —¿Y cómo vas con la práctica últimamente? —El comandante le dio una palmada en el hombro—. En mi compañía tenemos a muchos tiradores excelentes. Aunque el sargento Wu es un tirador de élite, eso no garantiza que sepa enseñar. Tengo curiosidad por ver cómo te ha entrenado.

    Bai Xinyu detectó un tono desafiante en su voz y pensó para sus adentros: Este joven maestro los va a aplastar a todos. Sin embargo, mantuvo una fachada humilde.

    —Lo hago de forma regular. El jefe de escuadra piensa que la escuadra de cocina también debería participar en este tipo de actividades de todo el regimiento.

    —Bueno, lo importante es participar —dijo el comandante, satisfecho con la respuesta—. Está bien, sigue practicando.

    Bai Xinyu no perdió el tiempo en palabras. Insertó el cargador con destreza y ajustó la mira. Para no interrumpir el ritmo de los demás, se posicionó junto a los soldados de la Cuarta Compañía, esperando la orden del instructor para disparar.

    Tras terminar la primera ronda de disparos, alguien empezó a anunciar los puntajes desde las dianas:

    —¡76, 79, 83, 92, 94, 86… 98!

    El Comandante de la Cuarta Compañía se quedó helado.

    —Un momento, ¿quién sacó noventa y ocho?

    Los soldados de la Cuarta Compañía permanecieron en silencio. Bai Xinyu giró la cabeza y soltó una risita.

    —Comandante, fui yo.

    El comandante se acercó y se puso en cuclillas a su lado, visiblemente sorprendido.

    —No está mal, muchacho.

    —No fue tan bueno —dijo Bai Xinyu fingiendo pesar—, casi se me congelan las manos.

    —¿Cómo te va con el Type 85? —preguntó el comandante dándole un golpecito en la cabeza.

    —Más o menos. —En realidad, quería decir que era excelente, pero en el ejército la modestia era la norma, algo que lo desesperaba.

    —¿Y con el Type 95?

    —También más o menos.

    El Comandante de la Cuarta Compañía le entregó un rifle de francotirador Type 85 desensamblado.

    —Pruébalo.

    Bai Xinyu tomó el arma y comenzó a ensamblarla con rapidez. Recordó que cuando empezó a aprender a armar rifles, Chen Jing le golpeaba la mano con un cargador vacío cada vez que cometía un error; no dolía mucho, pero era sumamente humillante, como cuando un maestro le pegaba en las manos a un niño por no hacer la tarea. Bajo el mando de Wu Qing, aunque no había golpes, este solía lanzarle miradas tan severas que lo hacían sentir miserable. Bai Xinyu sentía que en sus ocho meses en el ejército, lo que más había crecido era su sentido de la vergüenza.

    Terminó de ensamblar el arma, apuntó a una diana nueva y disparó. El informe del puntaje llegó rápidamente:

    —¡9.76 anillos!

    Al Comandante de la Cuarta Compañía casi se le salen los ojos de las órbitas.

    —¿Realmente aprendiste esto con el sargento Wu?

    Bai Xinyu asintió.

    El comandante tenía sentimientos encontrados. Le había pedido varias veces a Wu Qing que se convirtiera en instructor, pero este siempre se negaba. Luego comprendió que Wu Qing tenía razón: ser un gran tirador no garantizaba ser un buen instructor. Que Wu Qing hubiera formado a un discípulo así no podía deberse solo a su enseñanza; el soldado debía tener un talento innato. Pero, ¿cómo era posible que Xu Lao San hubiera dejado a un soldado con tanto potencial en la escuadra de cocina?

    El comandante ayudó a Bai Xinyu a levantarse del suelo.

    —Ven aquí, joven camarada, hablemos un momento.

    Bai Xinyu, sin entender nada, lo siguió al otro lado del campo de tiro. El comandante sacó un cigarrillo y se lo ofreció. Bai Xinyu miró a su alrededor, dudando en aceptarlo. Oficialmente, no se permitía fumar en el cuartel, aunque muchos lo hacían en privado mientras no los descubrieran; por supuesto, esa regla era estricta solo para los soldados rasos.

    —Tómalo, no pasa nada —insistió el comandante, poniéndoselo en la mano.

    Bai Xinyu lo aceptó. Hacía mucho que no fumaba y realmente se le antojaba.

    —Comandante, ¿por qué me buscaba…?

    —¿Quién fue el oficial que te reclutó? —preguntó el comandante con una sonrisa.

    Bai Xinyu pensó: Entré por la puerta de atrás, pero carraspeó y respondió:

    —El instructor político.

    —El viejo Wang tiene buen ojo. Pero, ¿por qué tu capitán te puso en la escuadra de cocina?

    —Mis resultados en las evaluaciones fueron mediocres —dijo Bai Xinyu con incomodidad.

    —¿Ah sí? Yo veo que eres excelente en tiro.

    —Solo soy bueno en eso, en lo demás soy del montón.

    El comandante se rió.

    —¿De verdad? Pero nunca arrojaríamos a la escuadra de cocina a un soldado con potencial en cualquier área, a menos que fuera imposible de entrenar después de mucho esfuerzo. Siento que las intenciones de tu capitán no son simples.

    —¿A qué se refiere? —Bai Xinyu no comprendió.

    El Comandante de la Cuarta Compañía sonrió misteriosamente.

    —A nada. Pequeño Bai, seré directo: ¿estarías dispuesto a venir a mi compañía?

    —¿A la Cuarta Compañía? —preguntó Bai Xinyu sorprendido.

    —Así es. Somos una compañía de infantería y necesitamos talentos como tú para ser francotiradores. Si vienes a mi unidad, puedo convertirte en un francotirador de élite.

    —Francotirador… —El corazón de Bai Xinyu dio un vuelco—. ¿Yo puedo ser francotirador?

    —¿Por qué no? Te gusta disparar, ¿verdad? —dijo el comandante con amabilidad.

    Bai Xinyu asintió.

    —¿No quieres usar mejores armas? ¿Mejor equipo? ¿No te gustaría probar el combate real en lugar de disparar a trozos de papel?

    Bai Xinyu se sintió profundamente tentado. Para la mayoría de los militares, el término “francotirador” era algo increíblemente prestigioso; representaba ser uno entre diez mil, un entrenamiento de alto costo, autoridad, dominio y el respeto de los demás. Ser francotirador era el sueño de casi cualquier soldado. Bai Xinyu no era ajeno a esos sueños heroicos, pero nunca se había desprendido de la idea de que era un soldado mediocre; ni siquiera se atrevía a imaginar que podría ser francotirador. Las palabras del comandante le otorgaron una repentina sensación de orgullo y anhelo. Tragó saliva.

    —Quiero.

    El comandante soltó una carcajada.

    —¡Así se habla! Iré a hablar con tu capitán. Un soldado como tú no debería desperdiciarse en la escuadra de cocina.

    —Ah… —Bai Xinyu vaciló. Originalmente, su intención era volver al escuadrón de Chen Jing.

    —¿Qué pasa?

    —Comandante, yo… déjeme pensarlo —dijo rascándose la cabeza.

    —No hay problema, considéralo. Yo también hablaré con tu capitán; esto es algo bueno para ti, no te pongas nervioso.

    Tras regresar del campo de tiro, Bai Xinyu no dejó de dar vueltas a las palabras del Comandante de la Cuarta Compañía. Estaba seguro de que a Xu Chuang no le importaría si se iba o se quedaba, así que, ¿debería irse a la Cuarta Compañía? Al menos lograría su objetivo inicial de dejar la cocina. Sin embargo, sentía cierta nostalgia por sus compañeros de la escuadra de cocina y del Tercer Escuadrón, y además… si se iba a la Cuarta Compañía, las oportunidades de ver a esas personas disminuirían, y definitivamente no podría ver a Yu Fengcheng todos los días.

    Cuando se dio cuenta de que en realidad le pesaba alejarse de Yu Fengcheng, se quedó atónito. ¿Por qué iba a extrañar a ese demonio? Su relación no era más que un consuelo mutuo en medio de la soledad; ese bastardo de Yu Fengcheng debería quedarse mejor con su tío.

    A pesar de esos pensamientos, Bai Xinyu sentía que irse a la Cuarta Compañía no estaba bien, era como… como si estuviera traicionando a la Tercera Compañía.

    Después de pensarlo mucho, se dirigió al Tercer Escuadrón. Yu Fengcheng y los demás acababan de comer y estaban descansando cuando Bai Xinyu lo llamó para que saliera. Corrieron a un lugar apartado y Yu Fengcheng le tomó el mentón con una sonrisa.

    —¿Qué ocurre? ¿Me extrañabas?

    —Hoy estuve en el campo de tiro y saqué un 9.76 con el Type 85. ¿Soy increíble o no? —dijo Bai Xinyu.

    Yu Fengcheng arqueó una ceja.

    —¿En serio?

    —Claro que es verdad. ¿Crees que con este resultado puedo obtener un puesto en la competencia?

    —Con ese puntaje estarías entre los tres mejores de nuestra compañía —reflexionó Yu Fengcheng—, pero a nivel del regimiento, no lo sé.

    Bai Xinyu le guiñó un ojo.

    —¿Y comparado contigo? Soy mejor que tú, ¿verdad?

    —Eso es difícil de decir —respondió Yu Fengcheng con una risa burlona—. Yo también he tenido mejores puntajes que ese. Depende del desempeño en el momento.

    —¿En cuántas categorías vas a participar?

    —En varias —respondió Yu Fengcheng restándole importancia.

    Bai Xinyu lo miró fijamente.

    —¿Te esfuerzas tanto para entrar en la Brigada Leopardo de las Nieves?

    —Sí. —La expresión de Yu Fengcheng se volvió seria.

    —¿Por qué quieres tanto ir allí? Ser un soldado de las fuerzas especiales es agotador y peligroso. ¿No tienes miedo a morir?

    Yu Fengcheng lo miró con extrañeza.

    —¿Viniste hoy solo para charlar?

    —Dímelo, quiero escuchar cuáles son tus ideales.

    —¿Qué te pasa hoy? —bufó Yu Fengcheng.

    —Solo dilo.

    Yu Fengcheng lo observó un largo rato antes de hablar:

    —Toda mi familia es militar, incluida mi madre, aunque ella estaba en el cuerpo civil del grupo artístico. Desde pequeño he estado rodeado de esa influencia; tenía que ser soldado al crecer. Pero quien más me influyó fue mi tío.

    —¿Por qué?

    —Mi tío no es mucho mayor que yo. Solía jugar conmigo cuando era niño; siempre lo he tenido como mi objetivo.

    Bai Xinyu armó de valor y formuló la pregunta que Yu Fengcheng se había negado a responder la última vez:

    —¿No fuiste a la academia militar por tu tío?

    Yu Fengcheng bajó la mirada. Justo cuando Bai Xinyu pensó que volvería a guardar silencio, habló:

    —Sí. Si hubiera ido a la academia y luego al ejército, me habría tomado al menos cinco o seis años pasar por las recomendaciones, selecciones y evaluaciones constantes para entrar en los Leopardos de las Nieves. Para entonces, lo más probable es que él ya no estuviera allí. Quiero estar en el mismo campo de batalla que él.

    Bai Xinyu no supo por qué, pero sintió un sabor amargo en el corazón. Resultaba que Yu Fengcheng había estado siguiendo los pasos de su tío desde la infancia, llegando al extremo de renunciar a la academia militar por él. Para alguien que buscaba hacer carrera en el ejército, eso era un sacrificio enorme; sin pasar por la academia militar, ascender desde el rango de recluta raso era extremadamente difícil. Incluso con sus contactos familiares, pasar de suboficial a oficial era un proceso complejo. Yu Fengcheng había abandonado un camino directo a la cima.

    —¿Tus padres te dejaron venir así? ¿No te detuvieron? —preguntó Bai Xinyu con desgana.

    Yu Fengcheng se encogió de hombros.

    —Para cuando se enteraron, yo ya estaba en el cuartel. Era demasiado tarde.

    —¿Cómo sabes que entrarás en los Leopardos de las Nieves? —murmuró Bai Xinyu—. He oído que hay múltiples niveles de evaluación, e incluso si entras, te mandarán de vuelta si no das la talla.

    —Entraré —afirmó Yu Fengcheng con determinación.

    —¿Crees que yo podría entrar? —soltó Bai Xinyu sin pensar.

    Yu Fengcheng soltó una carcajada.

    —¿Tú? Podría preguntarle a mi tío si su escuadra de cocina necesita gente.

    Bai Xinyu se enfureció.

    —¡Vete a la mierda! Hoy alguien me dijo que podría convertirme en francotirador.

    —¿Quién? —Yu Fengcheng rió—. Quienquiera que haya sido, te estaba engañando.

    —¡Cómo sabes que me engañaba! —estalló Bai Xinyu—. Él ha visto a muchos soldados. Mis resultados en tiro son buenos, ¿por qué no podría ser francotirador?

    —¿Sabes qué es lo más importante para un francotirador? —La mirada de Yu Fengcheng se volvió fría—. Te lo diré: tener una puntería perfecta es solo lo básico. Hay algo más indispensable: un corazón capaz de mantener la calma en situaciones extremas, una voluntad inquebrantable y una mente resistente. ¿Acaso tú tienes eso?

    Bai Xinyu se quedó mudo. De repente recordó las palabras de Wu Qing. Wu Qing le había dicho que no fue capaz de tomar una decisión correcta en aquel momento, que se dejó llevar por sus emociones; incluso sin estar herido, habría perdido su estatus como francotirador. Ahora comprendía por qué Wu Qing se sentía tan frustrado y arrepentido. Para Wu Qing, su habilidad técnica como tirador de élite lo hacía considerarse un francotirador excepcional, pero al final no falló en la técnica, sino en su corazón.

    —No sé quién te dijo qué —prosiguió Yu Fengcheng con voz profunda—, pero recuerda esto: saber disparar a una diana y usar un par de armas solo significa que tienes un poco más de talento que otros soldados, no significa que puedas ser un francotirador. Tu personalidad, tu actitud y tu mentalidad no cumplen con ninguno de los requisitos básicos. ¿Sabes por qué quise echarte cuando llegaste? Porque en ese entonces no tenías ni la actitud de un soldado raso común. Ahora apenas has alcanzado el aprobado. ¿De dónde sacas esa ingenuidad para creer que puedes convertirte en un francotirador?

    Bai Xinyu apretó los puños. Sentía una opresión en el pecho que amenazaba con estallar. Parecía que, sin importar lo que lograra, a los ojos de Yu Fengcheng siempre sería insignificante. La imagen que Yu Fengcheng tenía de él probablemente había pasado de ser “barro que no sirve para construir una pared” a ser “un soldado que apenas cumple”. Sus resultados en tiro, de los que solía alardear, no significaban nada para Yu Fengcheng. O mejor dicho, Yu Fengcheng solo lo veía como alguien a quien jalar para divertirse cuando tenía necesidades, ni siquiera como a un camarada. Lo fulminó con la mirada, sintiendo una mezcla de furia y humillación, pero Yu Fengcheng siempre encontraba la forma de dejarlo sin palabras. Incluso si quería alardear, no podía hacerlo frente a alguien que realmente era superior.

    Yu Fengcheng miró su rostro inflado de rabia como el de un pez dorado y soltó una risita.

    —¿No estás conforme? ¿No vas a participar en la competencia de tiro? Si logras algún resultado decente, hablaré con el jefe de escuadra para pedirle al capitán que te traslade de la escuadra de cocina. —Le apretó la mejilla—. Así podríamos vernos todos los días.

    Bai Xinyu le apartó la mano de un golpe.

    —Yu Fengcheng, lo que tú quieres es que regrese para poder buscarme en cualquier lugar desierto y manosearme para aliviar tu aburrimiento. ¿Qué crees que soy? ¡Incluso las prostitutas cobran! Tú obtienes todo gratis y ni siquiera eres capaz de decir algo bueno. No te debo nada.

    La expresión de Yu Fengcheng se ensombreció.

    —¿Qué te pasa hoy?

    Bai Xinyu lo señaló con el dedo.

    —Sé que me desprecias, me has despreciado desde el principio. ¿Qué tienes tú de especial? En esta competencia de tiro, voy a ganarte, maldita sea.

    —¿Tú? —se burló Yu Fengcheng.

    —Sí, yo. ¿Qué harás si te gano?

    —Tú dirás.

    —Encuentra la forma de conseguirme un mes de permiso.

    Yu Fengcheng entrecerró los ojos y sonrió.

    —Hecho.

    Bai Xinyu jadeaba pesadamente por la agitación.

    —¿No crees que soy un cobarde? Pues espera y verás.

    Yu Fengcheng le tomó el mentón con una sonrisa ambigua.

    —Hoy estás especialmente adorable.

    —¡Soy mayor que tú, ten algo de respeto! —Bai Xinyu le apartó la mano otra vez.

    —¿Ah sí? ¿En qué parte eres más grande? —Yu Fengcheng lo recorrió con la mirada de pies a cabeza, burlón.

    Bai Xinyu estaba tan furioso que sentía ganas de matar a alguien. Le propinó una patada a Yu Fengcheng.

    —¡Ya verás, maldito, ya verás! —gritó antes de salir corriendo.

    Regresó a la habitación echando chispas y se plantó frente a Wu Qing.

    —¡Jefe, jefe! ¡Tengo un objetivo!

    Wu Qing, que estaba estudiando los cuidados postparto de las cerdas, se llevó un susto.

    —¿Qué demonios te pasa?

    —¡Jefe, quiero el primer lugar! —exclamó Bai Xinyu con excitación.

    —¿Primer lugar en qué?

    —En la competencia de tiro. Hoy me encontré con el Comandante de la Cuarta Compañía; dijo que tengo talento y buenos resultados. ¡Dijo que puedo ser francotirador!

    Wu Qing le dio un golpe en la cabeza.

    —¿Francotirador? Ni hablar. Te asustas y sales corriendo cuando ves a un cerdo; si tuvieras un cañón o un rifle apuntándote, ¿serías capaz de quedarte pecho a tierra sin mover un músculo?

    Bai Xinyu se quedó bloqueado; no había considerado ese aspecto. Se rascó la cabeza.

    —Puedo entrenar…

    Wu Qing se puso de pie; su imponente figura envolvió a Bai Xinyu en una sombra.

    —¿Quieres ser francotirador? Te pregunto: ¿podrías quedarte tres días inmóvil en un solo lugar esperando a un objetivo, sin importar si llueve, nieva, si hace un calor de treinta y nueve grados o un frío polar donde hasta la saliva se congela? ¿Podrías comer solo lo mínimo para sobrevivir y hacer tus necesidades en un pañal? ¿Podrías quedarte quieto mientras ratas, escorpiones o arañas caminan por tu cara? ¿Podrías ocultarte solo en una posición fría y lúgubre, sin ser detectado aunque haya helicópteros sobrevolando o miras buscándote? E incluso si pudieras soportar todo eso, ¿podrías quedarte mirando cómo un camarada muere sin ir a salvarlo para no revelar tu posición? ¡¿Podrías hacerlo?!

    Bai Xinyu estaba tan aterrado por el tono de Wu Qing que casi se desploma. Nadie en la habitación se atrevía a respirar. Los veteranos de la escuadra de cocina conocían el pasado de Wu Qing y sabían que la palabra “francotirador” era un tabú para él. Bai Xinyu solía ser un tonto, pero hoy parecía haber perdido el juicio al mencionar eso frente al jefe de escuadra. Todos lo miraban con una mezcla de lástima y resignación.

    Al ver el pánico en el rostro de Bai Xinyu, Wu Qing se calmó un poco. Lo tomó por el cuello de la camisa.

    —Ponte derecho.

    Bai Xinyu obedeció de inmediato, maldiciendo internamente a Yu Fengcheng. Todo era culpa de ese infeliz por haberlo provocado, llevándolo a actuar por impulso y recibir el sermón del jefe.

    —Empecé a enseñarte a disparar porque dijiste que querías entrenar, y no podía negártelo —dijo Wu Qing con voz grave—. Luego dijiste que querías competir y te lo permití. Pero te digo algo: saber disparar no te convierte en francotirador. Con tu personalidad descuidada, ninguna unidad se atrevería a confiarte una misión importante.

    Los ojos de Wu Qing se ensombrecieron, como si recordara el pasado.

    Aunque las palabras eran distintas, el mensaje de Wu Qing y Yu Fengcheng era el mismo. Bai Xinyu sintió una amargura insoportable; no podía tolerar más que lo subestimaran en todas partes. Su vida entera parecía un manual de lo que no se debe hacer; nada le salía bien, siempre era inferior a los demás. Antes pensaba que se había acostumbrado a que los demás se decepcionaran de él, y que mientras tuviera dinero y mujeres para divertirse, sería feliz. Pero ahora ya no podía hacerlo. Sentía que ser un inútil era una vergüenza.

    Al notar los ojos enrojecidos de Bai Xinyu, Wu Qing se dio cuenta de que había sido demasiado duro. Carraspeó y le dio unas palmaditas en la cabeza.

    —¿Qué te picó hoy? ¿Solo porque el Comandante de la Cuarta Compañía te dio unas palabras de aliento ya no sabes dónde estás parado?

    —Yo… no volveré a mencionar lo de ser francotirador —dijo Bai Xinyu con voz quebrada—. Pero quiero el primer lugar. Jefe, ¿puedo ganar el primer lugar?

    Wu Qing vio el brillo en los ojos de Bai Xinyu, una mirada llena de esperanza, como si esa fuera su última tabla de salvación y un “no” fuera a destruirlo por completo.

    —Es posible —respondió.

    El rostro de Bai Xinyu se iluminó al instante.

    —¿De verdad?

    —Sí. Con tu nivel, si tienes un buen desempeño ese día, estarás al menos entre los cinco mejores.

    —No quiero estar entre los cinco mejores. Quiero… quiero el primer lugar.

    No sabía qué puesto obtendría Yu Fengcheng, pero solo había un primer lugar, y él lo quería. Solo de pensar en la expresión que pondría ese demonio si le ganaba, Bai Xinyu empezó a temblar de emoción.

    Wu Qing, quizás sintiendo algo de culpa por su actitud anterior, añadió:

    —Está bien. Yo te ayudaré a conseguir ese primer lugar.

    Bai Xinyu asintió con fuerza, mientras una determinación feroz se encendía en sus ojos.

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  • Bai Xinyu hizo un mohín.

    —¿De quién dices que no tiene corazón? No soy un zombi. —Suspiró—. ¿Cómo ha estado el líder de escuadrón estos días? ¿Ha estado deprimido?

    —No, igual que siempre. No se nota nada diferente.

    —Pero ese día vi que tenía los ojos rojos. —El corazón de Bai Xinyu se apretó de dolor—. Si no hubiera podido ir por cualquier otra razón, tal vez el líder no se sentiría tan mal, pero perder su cupo de esa manera… hasta yo me siento impotente.

    —El líder de escuadrón es mucho más fuerte de lo que piensas, deja de imaginar cosas.

    —Quiero ir a verlo, pero me da un poco de miedo. —Bai Xinyu se rascó la cabeza—. Sigo pensando que…

    Yu Fengcheng le dio una palmadita en la cabeza.

    —Ya te dije que esto no es culpa tuya. ¿Desde cuándo te volviste tan propenso a echarte responsabilidades ajenas a la espalda? Si tienes tanta energía, mejor ponla en la cocina; no dejo de sacar piedritas de la comida todos los días.

    Bai Xinyu abrió mucho los ojos.

    —¡Mentiras! No tengo problemas lavando las verduras. Si tus dientes están mal, no me eches la culpa a mí.

    Yu Fengcheng le dio un golpecito en la frente.

    —Espera noticias de mi tío menor.

    Bai Xinyu asintió.

    —Entonces me voy primero.

    —Espera. —Yu Fengcheng lo agarró por el cuello de la chaqueta.

    Bai Xinyu puso una expresión de impaciencia.

    —Quieres un beso, ¿verdad? Ven, ven, este joven amo te concederá uno.

    Yu Fengcheng le dio un golpe suave en la cabeza.

    —¿En qué estás pensando? ¿No ves que hay gente afuera?

    Bai Xinyu preguntó avergonzado:

    —¿Entonces qué quieres?

    —Cuando llamé a mi tío el otro día, me dijo que mi madre me extraña. Si quisiera volver, él podría encontrar la manera de conseguirme un mes de permiso.

    Bai Xinyu parpadeó, pareciendo darse cuenta de algo.

    Yu Fengcheng miró sus ojos brillantes, similares a los de un pequeño hámster, y sintió ganas de reír. Soltó un bufido ligero.

    —Puedo conseguirte uno a ti también.

    Bai Xinyu lo agarró del brazo, emocionado hasta el punto de casi llorar.

    —¿De verdad?

    Yu Fengcheng apartó su mano.

    —¿Dije que te lo daría con seguridad?

    Bai Xinyu preguntó:

    —¿Qué… qué tengo que hacer para que…?

    Yu Fengcheng bajó la cabeza y sonrió con malicia ambigua.

    —¿Tú qué crees?

    Bai Xinyu retrocedió inconscientemente.

    —Ni se te ocurra decirme que me baje los pantalones para que me des por detrás.

    Yu Fengcheng le pellizcó la mejilla.

    —¿O qué? ¿Pensaste que te pediría ir a volar un búnker?

    Bai Xinyu lo señaló.

    —Yu Fengcheng, eres un maldito desalmado. No voy a sacrificarme tanto solo por ir a casa, no soy un idiota.

    Yu Fengcheng se rió entre dientes.

    —Como quieras. —Sin prestarle más atención, se fue tarareando una canción.

    Bai Xinyu se quedó congelado en el lugar por un largo rato. Cuando se dio cuenta de que realmente había estado sopesando las ganancias y las pérdidas, sintió ganas de darse una bofetada. ¡Cómo podía usar su castidad para una transacción! Incluso si pudiera, solo por un mes de vacaciones… era un precio demasiado barato.

    …

    La Gran Competencia de Habilidades de todo el regimiento comenzaría el próximo mes. Muchos soldados capaces estaban intensificando su entrenamiento, con la esperanza de destacar en esta prueba en la que un general vendría de visita.

    Afectado por el asunto de Chen Jing, Bai Xinyu no tuvo ganas de entrenar durante varios días. Además, el clima frío facilitaba la pereza. Sin embargo, después de ver a los cerdos despreocupados, se sintió estimulado de nuevo, tomó su rifle y persistió en ir al campo de tiro todos los días.

    Tras practicar media hora, sus dedos estaban tan congelados que apenas podía controlarlos. Su precisión de hoy también había disminuido un poco, pero Wu Qing decía que los días de nieve y viento eran el mejor momento para probar la habilidad de un tirador, así que insistió en permanecer cuerpo a tierra en la nieve para entrenar. No sabía cómo les iba a los demás, pero sus progresos en estos dos últimos meses podían describirse como meteóricos. Incluso si no lograba asombrar a todos, al menos sus resultados eran presentables. Cuando llegara el momento, podría pedirle a Xu Chuang que lo transfiriera de vuelta a la compañía, ¿verdad?

    Ese día, tras terminar la práctica, regresó a la cocina y encontró a la gente del escuadrón calentando los bollos que habían sobrado del día anterior en la estufa. El aroma de los bollos calientes impregnaba el aire. Bai Xinyu estaba tan congelado que se sentía como un tonto; corrió rápidamente hacia ellos, calentándose junto al fuego mientras devoraba un bollo.

    Wu Qing sacó unas botellas de licor blanco. Siete u ocho hombres charlaban y alardeaban mientras bebían y comían bollos, sumamente felices.

    Cheng Wangwang preguntó:

    —Xinyu, ¿por qué estás tan congelado? ¿A dónde fuiste?

    Bai Xinyu se frotó las orejas.

    —Fui al campo de tiro.

    —¿Fuiste al campo de tiro hoy con este frío?

    —Sí. —Bai Xinyu miró a Wu Qing y sonrió—. Líder, ¿no dijiste que solo en este clima ventoso se ve el verdadero nivel de un tirador?

    Wu Qing le lanzó una mirada gélida.

    —La premisa para mostrar un verdadero nivel es que realmente tengas nivel.

    —Hoy disparé bastante bien —alardeó Bai Xinyu—. Hice dos rondas de 97 puntos. Si no fuera porque mis dedos estaban congelados y la nieve afectaba mi visión, de seguro lo habría hecho mejor.

    —Vaya, ya eres tan increíble —dijo Cheng Wangwang con sorpresa.

    Bai Xinyu resopló con orgullo. —Por supuesto. —Inmediatamente después, no olvidó lamerle las botas a Wu Qing—. Después de todo, fui entrenado por el líder Wu, ¿no es así, líder?

    Wu Qing le dio una patada y lo regañó con una sonrisa:

    —Solo tú sabes hablar así, mocoso.

    Bai Xinyu rió.

    —Líder, ya empezaron las inscripciones para la competencia del regimiento. Recomiéndame para el tiro con todas las armas.

    Wu Qing lo miró.

    —¿De verdad quieres participar?

    —Sí. —Bai Xinyu se rascó la cabeza—. Yo… todavía quiero volver a la compañía.

    Cheng Wangwang bufó:

    —Vete pronto, aquí solo sirves para estorbar.

    Bai Xinyu lo golpeó con el codo.

    —No te preocupes, hermano Wangwang, incluso si vuelvo a la compañía, vendré a menudo a jugar contigo.

    Cheng Wangwang fingió indignación:

    —¿Qué tengo yo de divertido para ti, pequeño desagradecido?

    Bai Xinyu se rió entre dientes.

    Wu Qing habló:

    —Debes tener un poco de autoconocimiento, no creas que eres la gran cosa.

    Bai Xinyu respondió:

    —Lo sé, líder. Solo incríbeme, ya estoy preparado psicológicamente. Si no lo logro, seguiré alimentando a los cerdos, ¿qué más puede pasar?

    Wu Qing dio una calada a su cigarrillo y volvió a mirar a Bai Xinyu con esa mirada inquisitiva que lo ponía nervioso.

    —Líder… tampoco digo que alimentar cerdos sea malo, uno también puede sentir orgullo de eso… ¿por qué me miras así?

    Wu Qing soltó un círculo de humo.

    —Salgan todos, quiero hablar con él a solas.

    Todos se marcharon obedientemente.

    Bai Xinyu se puso tenso de inmediato; con el bollo a medio morder, no sabía si seguir comiendo o dejarlo, aunque le daba lástima soltarlo.

    Wu Qing preguntó:

    —Después de volver a la compañía, ¿qué planeas hacer?

    Bai Xinyu se quedó atónito, desconcertado por la pregunta. Después de volver a la compañía, ¿qué planeaba hacer? ¿Tal vez ser como Qian Liang, pasar dos años y volver a casa? De todos modos, no necesitaba ascender por mejores beneficios como Feng Dongyuan, ni tenía ese impulso de Yu Fengcheng de querer ser el primero en todo.

    Sabía que Yu Fengcheng quería ir a la Brigada Leopardo de las Nieves para buscar a su tío. Aunque él, como la mayoría de los hombres, estaba lleno de admiración y fantasías sobre las heroicas fuerzas especiales, sabía que no estaba hecho de esa madera ni podía soportar tal sufrimiento. Su regreso a la compañía era simplemente para ser como cualquier otro soldado, pasar su vida militar de forma ordinaria, para no tener que decirles a todos al volver a casa que en el ejército se dedicaba a cocinar y alimentar cerdos.

    Wu Qing ya lo había calado. Resopló:

    —Solo quieres irte a otro lugar a dejar pasar el tiempo, porque tienes miedo de que al volver a casa la gente se burle de que alimentabas cerdos en el ejército, ¿no es así?

    Bai Xinyu se sintió un poco cohibido. No creía que pensar así estuviera mal, pero bajo la mirada penetrante de Wu Qing, se sintió culpable.

    Wu Qing movió los bollos con unas tenazas grandes y dijo con voz profunda:

    —Sé que fuiste a preguntarle a Chen Jing sobre mí. Entonces, ¿ya sabes qué hacía antes?

    Bai Xinyu se sobresaltó y tartamudeó:

    —Eh, eso…

    —¿Sabes cómo me lesioné la cintura?

    Bai Xinyu negó con la cabeza.

    —Fue hace siete u ocho años. Estábamos realizando una misión en el extranjero; no puedo decir los detalles específicos, pero debido a la situación especial, solo cinco personas pudieron ir a ejecutarla. Y los enemigos a los que nos enfrentábamos eran todo un regimiento de milicianos, unas ochocientas personas. Ese grupo de milicianos, aunque se decía que eran una turba desorganizada, habían recibido entrenamiento militar. Pero decir que eran soldados tampoco es exacto, carecían de disciplina y muchas de sus armas eran modelos retirados. Sin embargo, su mayor ventaja era que eran tan pobres que no temían a la muerte. Contaminamos su suministro de agua con veneno y libramos una guerra de guerrillas en el bosque durante seis días con los que aún podían moverse. Seis días en los que apenas cerramos los ojos, peleando hasta agotar las municiones. Mi mejor compañero fue herido por una granada; nos turnamos para cargarlo a la espalda durante más de veinte kilómetros. Cuando llegamos al siguiente punto de ocultamiento, descubrimos que, en algún momento, habíamos estado cargando a un muerto.

    Bai Xinyu no se atrevía ni a respirar.

    —En aquel entonces ya no era un recluta, pero esa fue la primera vez que enfrenté directamente la muerte de un camarada. Seis días de marcha, tensión, tortura y dolor. Pensé que me derrumbaría, pero descubrí que, tras sobrevivir a los rigurosos entrenamientos de las fuerzas especiales, ya no tenía la capacidad de colapsar. En ese momento sentí que mi voluntad era tan firme que, mientras estuviera vivo, nada podría impedirme cumplir la misión. Pero terminé actuando por sentimentalismo. Me empeñé en llevar el cuerpo de ese compañero de regreso a casa; era hijo único, no podía soportar dejar sus restos en un país extranjero. Dadas las condiciones de entonces, nuestra resistencia física estaba gravemente agotada y no debí tomar esa decisión. Los demás no estaban de acuerdo, pero persistí en mi error. Como resultado, cuando vino una bomba, fui el único que no pudo esquivarla y rodé por la montaña junto con el cadáver. Después me rescataron, pero mi cintura quedó arruinada. Cuando desperté en el hospital, aún no sabía que mi cintura estaba lesionada, pero comprendí algo: por muy buena que fuera mi puntería, si no mantenía la calma en el momento crítico, lastraba a mis compañeros vivos y me lesionaba a mí mismo, simplemente no era un francotirador calificado. Defraudé el entrenamiento que el ejército me dio y desperdicié todas las balas que usé para practicar tiro.

    Bai Xinyu tragó saliva. No sabía por qué Wu Qing le contaba esto, pero sentía una leve incomodidad y culpa.

    Wu Qing dio una calada a su cigarrillo y lo miró a través del humo con una mirada ardiente.

    —¿Sabes por qué te digo esto?

    Bai Xinyu negó con la cabeza con dificultad.

    —Existe un dicho: un soldado de las fuerzas especiales es entrenado con su propio peso en oro. Aunque sea una exageración, para convertirme en francotirador, perdí la cuenta de cuántas balas disparé. ¿Decenas de miles? ¿Cientos de miles? Al final, antes de poder servir adecuadamente a mi patria, arruiné mi carrera de francotirador por una decisión irracional. ¿Sabes cuánto me arrepiento? Dices que quieres volver a la compañía, pero ni siquiera sabes para qué quieres estar allí. No todos los soldados tienen ideales sublimes, pero al menos, mientras seas militar, deberías ser digno de la comida que consumes y de los disparos que realizas. Has gastado tantas balas solo para dejar de alimentar cerdos, ¿eres digno de esas balas? Entrenas tiro solo para salir del escuadrón de cocina y mudarte a otro lugar para seguir dejando pasar el tiempo. ¿Por qué molestarse? Al volver a casa, puedes mentir todo lo que quieras, decir que estuviste en cualquier compañía menos en la cocina, y ya está.

    Bai Xinyu apretó los dedos contra sus pantalones, incapaz de articular palabra.

    —¿Por qué no quieres mentir? ¿Por qué no te quedas cómodamente en la cocina durante dos años y luego vuelves a casa a presumir y engañar a los demás? Porque tú mismo no quieres desperdiciar estos dos años de juventud de esa manera.

    La expresión de Bai Xinyu era compleja.

    —Líder Wu, no lo sé…

    Wu Qing sentenció:

    —Te diré la verdad: tienes talento para el tiro, no eres peor que yo en mis mejores tiempos. Pero te falta el alma de un soldado. No te importa la misión que un militar lleva sobre sus hombros, ni quieres que te importe. Eres perezoso y cobarde. Solo quieres tirar tu talento en una vida mediocre. Envidias el éxito ajeno, pero ni siquiera tienes el valor de luchar; te descartas a ti mismo desde el principio porque solo quieres una vida cómoda.

    Las palabras de Wu Qing hirieron el orgullo de Bai Xinyu, que no había sido dañado en mucho tiempo, haciéndolo sentir como un colador. Apretó los puños, sus hombros temblaban levemente, pero no pudo refutar ni una sola palabra.

    Wu Qing lo miró con los ojos entrecerrados.

    —Puedo recomendarte para la competencia, puedo ayudarte a volver a la compañía, pero si una vez allí sigues con esa actitud mediocre, por favor, ni se te ocurra decir que yo te enseñé. He pasado mi vida arrepintiéndome de no haber podido devolverle al ejército lo que invirtió en mí, arrepintiéndome de las balas desperdiciadas y de mi propio talento. No quiero entrenar a otro soldado inútil que solo desperdicia municiones.

    Los ojos de Bai Xinyu se enrojecieron.

    —Yo… ellos, ellos también disparan. En tiempos de paz, no todos pueden ir al campo de batalla. ¿Acaso ellos no están desperdiciando balas también?

    Wu Qing soltó un bufido frío. —Se entrena a un ejército por mil días para usarlo en uno solo. ¿Cómo sabes cuándo la nación y el pueblo te necesitarán? Cuando digo que no tienes el alma de un soldado, no me refiero a que no hayas ido a la guerra, sino a que nunca has tenido la determinación de ir. Un soldado como tú, en el campo de batalla, probablemente sería un desertor.

    Bai Xinyu se puso en pie de un salto, furioso.

    —¡No soy un desertor!

    Wu Qing fumaba con lentitud.

    —Si lo eres o no, dependerá de ti en el futuro. Recuerda esto: sé digno de las balas que has disparado.

    Wu Qing solía ser un hombre de pocas palabras; Bai Xinyu no esperaba que hoy le dijera tanto. Mientras sentía ira, también percibió que su corazón vibraba con intensidad. ¿Ser digno de las balas disparadas? Bai Xinyu se sintió un poco perdido. No creía que todos tuvieran metas tan claras como Feng Dongyuan o Yu Fengcheng; no creía ser el único que estaba allí solo para obtener antecedentes militares. Pero, por primera vez, empezó a dudar de esa actitud de dejarse llevar. Había entrenado tan duro en el tiro, bajo el calor abrasador y bajo la nieve, y para tener la fuerza física necesaria, incluso había adquirido el hábito de correr y hacer ejercicio. Antes de entrar al ejército, eso era algo que ni siquiera podía imaginar. Había gastado tantas balas y hecho tanto esfuerzo, ¿para qué exactamente? Bai Xinyu había pasado más de veinte años sin metas ni ideales, solo sabiendo disfrutar de la vida. Por primera vez en su existencia, sintió cuán confusa y angustiante era una vida sin propósito, y empezó a reflexionar seriamente sobre ello.

    Unos días después, Yu Fengcheng lo buscó por el asunto de Chen Jing.

    Bai Xinyu preguntó con esperanza:

    —¿Y bien? ¿Hay buenas noticias por parte de tu tío?

    Yu Fengcheng se cruzó de brazos con una expresión extraña.

    —Mi tío tiene buenas noticias, pero el problema surgió por parte del líder de escuadrón.

    —¿A qué te refieres?

    —Mi tío movió muchos contactos y el asunto del cupo finalmente tiene una solución, pero se necesita que el líder y el comandante de la compañía colaboren escribiendo una solicitud. Resulta que cuando el líder se enteró, se negó rotundamente.

    Bai Xinyu se sorprendió.

    —¿Qué? ¿Por qué?

    Yu Fengcheng dijo:

    —El líder dice que no puede aceptar ese cupo a través de conexiones; si lo hiciera, no sería diferente de la persona que se lo robó a él. Además, no quiere deberle ese favor a mi tío.

    Bai Xinyu se golpeó el muslo, entre ansioso y furioso.

    —¡Es un idiota!

    Yu Fengcheng dijo con calma:

    —El líder es un hombre de principios.

    —No, ¿es esto una cuestión de principios? ¡Se trata de su futuro! El líder es alguien que quiere quedarse en el ejército, pero qué difícil es para un suboficial ascender. Salir de la escuela militar te convierte en oficial de inmediato, hay una diferencia abismal. ¿No es este su ideal?

    Yu Fengcheng respondió:

    —El líder es así, no aceptará un cupo obtenido mediante influencias.

    Bai Xinyu dijo ansioso:

    —¡Iré a convencerlo!

    Yu Fengcheng lo sujetó por el hombro.

    —No vayas. Si hablas demasiado, se enojará contigo. El comandante y el instructor estuvieron toda la mañana tratando de convencerlo; al final el comandante hasta perdió los estribos. Si vas ahora, solo irás a que te grite.

    Bai Xinyu respiró hondo, sintiendo que sus valores volvían a ser sacudidos. ¿Por qué todos eran así…? Sentía que la gente de este ejército y la gente que conocía en casa pertenecían a mundos completamente distintos. No era solo la diferencia económica, sino sus conceptos, pensamientos y principios; no caminaban por la misma senda. Pensaba que Chen Jing era tonto, terco y que sufría por orgullo, pero en el fondo de su corazón, sentía una creciente admiración por él. Quizás a eso se refería Wu Qing con el “alma de un soldado”: integridad, rectitud y firmeza. Capaz de no quejarse ante una orden injusta y capaz de rechazar algo beneficioso si no provenía de un canal legítimo. Para alguien como él, que solía buscar atajos y ventajas, era imposible imaginar que existiera gente así en el mundo.

    Bai Xinyu suspiró.

    —Entonces, ¿este asunto realmente no tiene solución?

    Yu Fengcheng se encogió de hombros.

    —Si el propio líder lo rechazó, ¿qué más se puede hacer?

    —Pero… ¿y el próximo año? El próximo año debería haber otra oportunidad de recomendación, ¿no?

    —El próximo año el líder ya habrá superado los 22 años. Ya no podrá ir.

    Bai Xinyu simplemente no sabía cómo describir lo que sentía. ¿Cómo alguien podía renunciar a la oportunidad más valiosa de su vida por una cuestión de principios? Sacudió la cabeza y dijo con confusión:

    —Yu Fengcheng, no lo entiendo. ¿Tú lo entiendes?

    A pesar de ser una pregunta vaga, Yu Fengcheng comprendió.

    —Lo entiendo. Respetemos la decisión del líder.

    Bai Xinyu asintió sin fuerzas. El impacto de este incidente no fue menor que el de la reprimenda de Wu Qing. Cuanto más tiempo pasaba en el ejército, más sentía que estaba siendo cambiado de forma imperceptible. Había visto demasiadas cosas incomprensibles y conocido a demasiadas personas inexplicables, pero a medida que empezaba a entender por qué hacían lo que hacían, comenzaba a sentir respeto y a dudar de su antiguo yo. Tal vez este era el proceso de reestructuración de sus valores; aunque en ese momento no lo veía con claridad, sabía que muchas personas aquí lo estaban influenciando, haciéndolo alguien diferente a quien solía ser.

    Esa noche, decidió ir a buscar a Chen Jing. No pudo contenerse. Desde aquel breve encuentro bajo la oficina del comandante la última vez, no lo había buscado. Se sentía culpable y avergonzado, no se atrevía a ir. Ahora dejaba todo eso de lado; solo quería charlar con él y consolarlo, porque sabía que Chen Jing definitivamente no estaba tan tranquilo como aparentaba.

    Chen Jing no se sorprendió al verlo. Ambos se sentaron en el pasillo con sus termos de agua caliente a conversar. Chen Jing dijo:

    —Ya sé todo lo que hicieron. Les agradezco mucho que se preocuparan por mí, pero tengo mis propios principios para vivir y actuar, ¿entiendes?

    Bai Xinyu sonrió con amargura.

    —Para ser honesto, líder, no lo entiendo del todo. Me siento mal por ti, pero es tu decisión y no podemos obligarte.

    Chen Jing dijo:

    —De entrada somos personas diferentes, no pasa nada si no lo entiendes. No te pido que vivas como fulano o mengano, solo que vivas bien tu propia vida. Yo también; necesito vivir con la conciencia tranquila. Realmente deseaba ir a la escuela militar; en aquel entonces no pude entrar y por eso me enlisté. Incluso si no voy a la escuela militar, eso no me impide ser un soldado calificado, porque ese es mi mayor ideal. Así que, aunque me siento arrepentido, no voy a desmoronarme. No se preocupen por mí.

    Bai Xinyu rodeó los hombros de Chen Jing con su brazo.

    —Líder, realmente eres una persona extraordinaria.

    Chen Jing soltó una carcajada.

    —¿Qué persona extraordinaria? ¿De qué hablas?

    Bai Xinyu dijo:

    —Líder, siento que desde que vine al ejército he conocido a muchas personas extraordinarias… es solo que… obviamente ustedes son humanos y yo también, pero ¿por qué nunca conocí a nadie como ustedes antes?

    —¿Y qué clase de gente conocías antes? ¿Gente rica?

    Bai Xinyu asintió.

    —Si todos ellos eran como tú, puedo entender por qué estás tan sorprendido.

    Bai Xinyu sonrió con timidez.

    —Líder, te estás burlando de mí.

    Chen Jing rió entre dientes.

    —¿Esto es burlarse? Parece que ha pasado demasiado tiempo desde que estuviste bajo mi entrenamiento.

    —Es cierto. En un abrir y cerrar de ojos, ya llevo casi medio año en el escuadrón de cocina. Aunque el líder Wu también asusta, no es como tú, que le dabas patadas a la gente de la nada.

    Chen Jing soltó una risita burlona.

    —Si no entrenan bien, se lo merecen.

    Bai Xinyu rió.

    —El líder Wu me recomendó para la competencia de tiro. Líder, definitivamente me esforzaré. Me esforzaré por volver y seguir siendo un soldado bajo tu mando.

    Chen Jing también lo rodeó con el brazo y le dio unas palmaditas en la espalda.

    —¡Esfuérzate al máximo!

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  • Tras subir al vehículo, Bai Xinyu comenzó a fanfarronear ante el conductor sobre lo valiente e invencible que había sido hace un momento, describiendo cómo había apaleado a los matones hasta dejarlos tambaleantes para rescatar a una pobre pareja de padre e hija; el conductor escuchaba divertido, aunque no decía mucho. Finalmente, Bai Xinyu soltó un suspiro.

    —Me pregunto si esa chica habrá resultado herida —dijo él, recordando sus pestañas largas y parpadeantes, pensando que era bastante linda.

    Yu Fengcheng sujetó la cabeza de Bai Xinyu con sus dedos largos, como si agarrara un balón de baloncesto, y le obligó a girar el rostro para mirarlo.

    —¿Quieres que te baje aquí mismo para que regreses a ver? —ironizó.

    Bai Xinyu apartó su mano de un manotazo.

    —Solo lo decía por decir. —Ya se habían alejado más de diez kilómetros; obviamente estaba bromeando.

    En contraste con la excitación de Bai Xinyu y la indiferencia de Yu Fengcheng, Chen Jing, Cheng Wangwang y el viejo conductor no parecían tan relajados. Bai Xinyu también notó que algo andaba mal, por lo que preguntó:

    —Sargento, ¿qué le pasa? Parece que no tiene buena cara.

    —No es nada —respondió Chen Jing.

    Bai Xinyu acercó su rostro y, con un movimiento rápido, le arrebató las gafas a Chen Jing mientras reía.

    —Sargento, si no es miope, no use gafas. ¿No sabe que usarlas por mucho tiempo puede deformar los globos oculares?.

    Chen Jing recuperó sus gafas bruscamente.

    —Cuando sea un poco más viejo dejaré de usarlas.

    —Sargento, esa patada de torbellino que dio hoy fue increíble, ojalá hubiera tenido tiempo de grabarlo… No, es que no entiendo, ¿por qué tuvimos que huir? ¿Acaso no hicimos algo bueno?

    Cheng Wangwang le dio una palmada y, por primera vez, le habló con un tono un tanto serio.

    —Deja de preguntar y quédate sentado tranquilo.

    Bai Xinyu se dio cuenta de que las cosas realmente podrían estar mal. Recordó que el sargento había dicho que «los han no deben intervenir», e intuyó vagamente que tenía algo que ver con eso, así que cerró la boca con sensatez y no volvió a preguntar. En aquel entonces, Bai Xinyu no conocía la delicada situación local, por lo que, naturalmente, no entendía por qué debían actuar como ladrones después de haber realizado una hazaña heroica.

    Después de más de cinco horas de traqueteo en el vehículo, finalmente regresaron al campamento militar antes del anochecer.

    Nada más llegar al dormitorio, Bai Xinyu, que traía un montón de regalos variados, recibió una calurosa bienvenida por parte de todos. Tomando algunas cosas ricas y divertidas, corrió entusiasmado a buscar a Feng Dongyuan y Qian Liang; los tres aprovecharon el tiempo de descanso antes de la cena para buscar un lugar solitario y comer almendras de crema, grandes y aromáticas. Qian Liang comía mientras le daba palmaditas en el muslo a Bai Xinyu.

    —Vaya, no te olvidaste de tus hermanos. Esta cosa es realmente adictiva.

    —Realmente saben bien —dijo Feng Dongyuan con una sonrisa—, es la primera vez que pruebo algo así, parecen nueces de montaña.

    Bai Xinyu les describió emocionado lo que había visto y oído en esos dos días, alardeando de todo excepto de la caótica noche en la casa de huéspedes; se jactó especialmente de la valiente pelea contra los matones de esa mañana.

    —Parece que estos seis meses de entrenamiento no han sido en vano —dijo Bai Xinyu con orgullo—, no sabía que era tan bueno peleando. —Tras decir esto, lanzó un par de puñetazos al aire para demostrarlo.

    —Realmente me gustaría ir a ver ese pueblo —comentó Feng Dongyuan con envidia—. Al principio pensaba que podía soportar bien la soledad; mi hogar es pequeño y no tiene nada, pero no esperaba que en el ejército se sintiera aún más sofocante.

    —Deberías acercarte más al sargento —sugirió Bai Xinyu—. Mira, esta vez se llevó a Yu Fengcheng. —Pensó para sus adentros que, si el sargento se hubiera llevado al angelito de Feng Dongyuan, lo de la noche anterior no habría sucedido y su reputación no estaría arruinada.

    Feng Dongyuan se rascó la cabeza, avergonzado.

    —No se me da muy bien… Además, Fengcheng tiene un buen desempeño, es normal que el sargento lo aprecie.

    Qian Liang le dio un toquecito en la cabeza a Feng Dongyuan con una almendra.

    —Eso es porque no entiendes. El sargento también es humano; le gusta escuchar cosas agradables y que la gente sea buena con él. Yu Fengcheng le agrada al sargento por su buen desempeño, ¿pero qué hay de Liang Xiaomao? El rendimiento de Liang Xiaomao es solo superior al promedio, ¿y por qué es el favorito del sargento? Es porque es un adulador y sabe cómo ganarse a la gente; esa es la actitud de alguien que quiere ascender. No digo que debas sobornarlo o lamerle las botas, eso no se debe hacer y el sargento no es ese tipo de persona, pero quiero decir que debes mostrarte activo ante él para que te tenga presente. De lo contrario, habiendo tantos con condiciones similares a las tuyas, ¿por qué habrían de ascenderte a suboficial? Siempre dices que quieres subir para tener mejores beneficios, pero esforzarte en silencio no es suficiente.

    El rostro de Feng Dongyuan se tornó ligeramente rojo.

    —No es que no sepa lo que dices, es solo que….

    —Es solo que te da vergüenza, ¿verdad? —dijo Qian Liang mientras masticaba los frutos secos con un crujido—. Conozco tu personalidad, eres de los que hacen las cosas en silencio. Es una lástima que no estemos en el mismo escuadrón, de lo contrario podría ayudarte. Yo no planeo quedarme en el ejército; cuando me den la baja y regrese, con este historial, mi padre podrá conseguirme un trabajo. Pero tú eres diferente, Dongyuan, tienes que pensar más en tu propio futuro.

    Feng Dongyuan asintió y guardó silencio.

    Bai Xinyu escuchaba atónito; no esperaba que estos muchachos, que ni siquiera cumplían los veinte años, consideraran tantas cosas. En comparación con ellos, a pesar de ser dos o tres años mayor, antes de entrar al ejército lo único que hacía era pensar en comer y divertirse. La gente que lo rodeaba eran o bien jóvenes ricos e inútiles como él, o mujeres poco serias. Si no hubiera venido al ejército, no sabía cuántos años le habría tomado darse cuenta de lo despreciable que era el círculo en el que vivía. Al recordar los regaños de su hermano mayor por no cumplir con las expectativas, y las miradas de decepción y dolor de sus padres, de repente lo comprendió todo. Alguna vez escuchó en algún lugar una frase muy artística que decía que crecer ocurre en un instante; hay un momento en el que, de repente, comprendes ciertas cosas. Ahora mismo se sentía así; al menos ahora sentía de verdad que su vida anterior no era aceptable, en lugar de fingir arrepentimiento para complacer a sus padres.

    Los tres charlaron de otras cosas y, al acercarse la hora de la cena, cada uno se fue a sus asuntos.

    Habiendo estado fuera dos días, Bai Xinyu sorprendentemente extrañaba a los cerdos. No, no era extrañarlos, sino que no sabía cómo los habrían alimentado los demás; le había costado mucho engordarlos, y si los habían dejado adelgazar, tendría que esforzarse mucho más.

    Se puso su uniforme de trabajo y fue a la pocilga. En cuanto los cerdos vieron llegar a quien les daba de comer, se amontonaron emocionados desde todos los rincones hacia la valla, con las bocas abiertas y gruñendo.

    Bai Xinyu les dio unos golpecitos en la cara con una vara.

    —Este joven maestro ha vuelto para servirlos; no es por voluntad propia, así que no hace falta una bienvenida tan entusiasta.

    Ese día no tocaba darles desperdicios, sino forraje, lo cual era un poco menos asqueroso. Bai Xinyu mezcló el forraje y lo vertió por cubos en los comederos; ahora realizaba este trabajo con total soltura, aunque al volver a casa juraría por su vida que nunca se había convertido en un experto criador de cerdos.

    Los cerdos se abalanzaron sobre los comederos para comer, con sus cuerpos redondos y sus cabezas de grandes orejas amontonadas; se veía muy gracioso. Bai Xinyu se apoyó en la valla y suspiró.

    —¿Sus vidas son afortunadas o desafortunadas? En realidad, viven muy bien mientras están vivos; todo el día comen y duermen sin preocuparse por nada, aunque al final acaben siendo comidos por humanos. Pero bueno, ya han disfrutado bastante, así que sus vidas valieron la pena, ¿no?

    El grupo de cerdos se concentraba en comer y lo ignoraba por completo.

    Bai Xinyu levantó la vara y le dio un azote a uno de los cerdos, pero el animal ni siquiera lo sintió. Bai Xinyu se molestó un poco, porque el que había azotado era precisamente el semental del grupo. A los sementales no se los comen; usualmente solo las cerdas preñadas comen cosas buenas como huevos y maíz, pero el semental podía comer eso dos veces al mes, y además podía aparearse con cualquier cerda que quisiera todos los días; su vida era demasiado placentera. Bai Xinyu se dio cuenta con tristeza de que su propia vida no era tan buena como la de un cerdo; no pudo evitar enojarse más y lo azotó varias veces hasta quedar exhausto, pero el semental ni siquiera levantó la vista para mirarlo.

    Al pensar que estaba peleando con un cerdo que vivía mejor que él y que ni siquiera lo tomaba en cuenta, Bai Xinyu se sintió triste y más furioso aún. Señaló al semental y gritó:

    —¡Cerdo! Yo, el Emperador, te otorgo el nombre de… ¡Yu Fengcheng!.

    En un abrir y cerrar de ojos, llegó el invierno y cayó la primera nieve en Xinjiang. Ese día, todos los soldados de la compañía estaban sumamente emocionados; a excepción de los nacidos en el noreste y los lugareños, la gente de otros lugares nunca había visto una nieve tan espesa y abundante; los soldados del sur ni siquiera habían visto nieve antes.

    Bai Xinyu se levantó temprano y, al ver la gruesa capa de nieve afuera, se vistió y salió corriendo, revolcándose varias veces en la nieve mientras reía a carcajadas. Muchos reclutas también salieron corriendo, gritando y aullando de emoción.

    Normalmente Bai Xinyu no necesitaba la carrera matutina, pero hacía tanto frío que, tras revolcarse un rato y sentirse más cálido, decidió unirse al tercer escuadrón para correr. Recordó que, cuando llegó por primera vez, correr tres kilómetros casi lo mata, pero ahora cinco kilómetros eran como un juego; sin darse cuenta, su propio cambio lo sorprendió.

    Bai Xinyu recogió nieve y formó una bola compacta, arrojándola deliberadamente contra Yu Fengcheng. Yu Fengcheng no se quedó atrás, tomó un puñado de nieve y se lo restregó directamente en la cara. Ambos rodaron por la nieve, atacándose mutuamente; el conflicto se extendió y todo el tercer escuadrón se unió a la batalla, iniciando una guerra de bolas de nieve. Al principio, Chen Jing fingió regañarlos un poco, pero después de ser golpeado por varias bolas de nieve inocentes, también se lanzó al combate. Finalmente, la situación se salió de control y todos los soldados que estaban corriendo empezaron a jugar en la nieve; las risas y los gritos resonaron por todo el campamento hasta que apareció Xu Chuang conduciendo su vehículo. Se quedó allí con los brazos en jarras observándolos durante un buen rato antes de que notaran la presencia del comandante de la compañía, tras lo cual se retiraron a correr con aire cabizbajo.

    Después de correr y alimentar a los cerdos, Bai Xinyu planeaba ir a la sala de recepción para llamar a su madre. La sala de recepción estaba en el primer piso del edificio de oficinas; apenas entró, escuchó a Xu Chuang rugir con un volumen que se oía en todo el piso:

    —¡Mentira! ¡Eso es una mentira!.

    Wang Shunwei intentaba calmarlo a su lado:

    —Viejo Xu, baja la voz.

    —¿Por qué diablos tengo que bajar la voz? ¡Quiero que me escuchen!. Te lo digo, esto no se hace así; retirar una vacante por una excusa estúpida es una mentira. Ahora mismo voy a buscar al coronel del regimiento, y si no sirve, iré a la división. ¡Maldita sea, quiero ver quién es ese «joven amo» que llegó de la nada para tener tanto privilegio!.

    La oficina de Xu Chuang y Wang Shunwei estaba en el segundo piso, por lo que las voces se oían con mucha claridad. Bai Xinyu y el compañero de guardia en la recepción se miraron entre sí. Bai Xinyu estaba a punto de hablar cuando el compañero le hizo un gesto de silencio, y ambos se quedaron en la sala escuchando a escondidas.

    Escucharon a Xu Chuang patear una silla y disponerse a salir, cuando de pronto, una voz muy calmada habló:

    —Comandante de compañía, no haga eso.

    Bai Xinyu se quedó helado; ese era Chen Jing.

    Xu Chuang regresó sobre sus pasos:

    —¿Qué haces todavía sentado ahí? ¿Acaso no te atreves a ir? No importa, yo iré. Espérame aquí, maldita sea, tengo que ir a que alguien me dé una explicación.

    —Comandante —dijo Chen Jing—, comandante, no vaya. Si lo hicieron, debe ser por una razón.

    —¡Qué razón ni qué ocho cuartos! Solo le dieron una lección a unos matones para salvar a unos compatriotas en el pueblo, ¿qué importancia tiene eso? ¿No bastaba con una advertencia de los superiores? Ahora usan eso como pretexto para retirarte la recomendación para la escuela militar; esto es una excusa que buscaron a propósito, ¿no lo entiendes? ¡Es una maldita excusa!

    Chen Jing dijo con voz plana:

    —Comandante, lo entiendo, pero también entiendo que un soldado debe obedecer órdenes. Si va a buscar al coronel del regimiento de forma tan imprudente, solo lo pondrá en una situación difícil, después de todo, la orden vino de la división.

    Wang Shunwei intervino rápidamente:

    —Viejo Xu, mira el temple del joven Chen, cálmate un poco, ¿quieres?

    Xu Chuang resoplaba con fuerza; incluso desde el primer piso, Bai Xinyu podía oír su respiración agitada.

    Chen Jing continuó:

    —Comandante, el asunto de la admisión directa nunca fue algo definitivo. Ahora que se reduce una vacante, ellos tienen sus razones y no tengo nada que decir. En realidad, se sirve al pueblo en cualquier lugar, no es para tanto.

    Xu Chuang guardó silencio un momento y luego volvió a estallar de furia:

    —Llevas tres años como soldado en Xinjiang, ¿acaso no sabes qué se puede y qué no se puede hacer cuando sacas a la tropa? Si hubo problemas en el pueblo, ¿por qué no buscaron a la policía en lugar de entrometerse? Ellos simplemente quieren darle la vacante de nuestro regimiento a alguien más. Si no hubieras dado ese motivo, la recomendación seguiría siendo tuya.

    —Comandante, ya no sirve de nada hablar de eso —dijo Chen Jing—. En fin, no tiene que enojarse por mi causa; acepto las disposiciones de mis superiores.

    Xu Chuang volvió a patear la silla.

    —¡Fuera, fuera, lárguense todos de aquí!

    Bai Xinyu finalmente comprendió lo que estaba sucediendo. Cuando Huo Qiao vino anteriormente, quería que Chen Jing participara en la selección para la Brigada Leopardo de las Nieves, pero Chen Jing no tenía esa ambición porque ya contaba con una recomendación para entrar a la escuela militar y podría ingresar el próximo año. Sin embargo, ahora la división quería retirar una vacante, y él había sido responsabilizado por lo sucedido en el pueblo; al tener que eliminar a alguien, lo eligieron a él.

    Había pasado aproximadamente un mes desde aquel incidente, y Bai Xinyu no sabía que este hubiera tenido repercusiones. Nunca se imaginaron que Chen Jing recibiría una advertencia; si no hubiera pasado esto hoy, probablemente nunca habrían sabido que Chen Jing sería responsabilizado por su arrebato impulsivo, y mucho menos que por ese motivo le retirarían la recomendación para la escuela militar que tanto anhelaba.

    La furia de Bai Xinyu estalló casi al instante; el enojo, la frustración y la culpa se agolparon en su pecho. Podía entender por qué Xu Chuang estaba tan furioso; cualquiera que se preocupara por Chen Jing no podría evitar sentir indignación. Él no había hecho nada malo, siempre había sido el sargento recto y querido por todos, ¡¿por qué?! ¡¿Por qué tenían que destrozar su tan esperado sueño de ir a la escuela militar?!.

    Chen Jing bajó las escaleras y se encontró de frente con Bai Xinyu. Bai Xinyu notó de inmediato que los ojos de Chen Jing estaban enrojecidos; se acercó y dijo con voz entrecortada:

    —Sargento….

    Chen Jing no pudo decir nada; le dio unas palmaditas en el hombro, giró la cabeza y se fue.

    Bai Xinyu se quedó paralizado en el lugar por mucho tiempo, apretando los puños con fuerza.

    Tras salir del edificio de oficinas, fue a buscar a Yu Fengcheng y le contó lo que acababa de escuchar.

    El rostro de Yu Fengcheng también se ensombreció.

    —Escuché al comandante decir que el sargento había sido amonestado, pero no esperaba que afectara a esto… Buscaré a mi tío para ver si puede ayudar.

    —No entiendo por qué, si no hicimos nada malo, el sargento tiene que recibir una advertencia por nuestra culpa —dijo Bai Xinyu con indignación.

    —La situación aquí en la frontera es complicada de por sí; el ejército realmente no debe meterse en asuntos locales, ya que es fácil exacerbar los conflictos. De los cuatro que estábamos, solo el sargento es suboficial; si algo salía mal, por supuesto que él era el responsable —Yu Fengcheng suspiró—. Fuimos impulsivos en ese momento.

    Bai Xinyu apretó los dientes.

    —Date prisa y busca contactos para el sargento; él desea tanto ir a la escuela militar, sería una canallada que le quitaran su vacante así nada más.

    —Lo sé, mi tío también hará lo posible por ayudarlo.

    De pronto, a Bai Xinyu se le ocurrió algo.

    —Tu tío quería tanto que el sargento fuera a la Brigada Leopardo de las Nieves, ¿no será que…?.

    Yu Fengcheng lo miró fijamente.

    —¿Qué quieres decir?

    Bai Xinyu agitó las manos repetidamente. —No, solo que….

    La expresión de Yu Fengcheng se volvió aterradora de repente.

    —No te atrevas a especular tonterías sobre mi tío, él no es ese tipo de persona. El sargento no es un soldado superdotado como para que él llegue a ser tan mezquino solo por conseguir a un hombre. —Le dio un golpe en la cabeza a Bai Xinyu—. Como vuelvas a decir tonterías, ten cuidado de que no te dé una paliza.

    Aunque Bai Xinyu sabía que había hablado de más, se sintió bastante herido, por lo que su tono no fue muy bueno:

    —¡¿Cuándo especulé algo?! Ni siquiera terminé la frase, ¿por qué diablos te alteras tanto?.

    Yu Fengcheng lo empujó.

    —Mantén tu boca cerrada. —Tras decir esto, se fue sin mirar atrás.

    Bai Xinyu rara vez veía a Yu Fengcheng realmente enfurecido. Cuando se burlaba de él, solía cambiar de expresión muy rápido, pero no parecía enojarse de verdad; sin embargo, esta vez… Parecía que Yu Fengcheng realmente admiraba a Huo Qiao, hasta el punto de no permitir ni una palabra de sospecha. Bai Xinyu se sintió aún más molesto; su relación había sido bastante armoniosa últimamente, a veces corrían a algún lugar solitario para besarse y tocarse un poco, y si ignoraban el problema del género, incluso había un toque de dulzura en ello, pero hoy todo parecía haberse arruinado. Bai Xinyu estaba enojado y arrepentido; los sucesos consecutivos habían hundido su ánimo por completo.

    Cuando fue a la cocina a preparar el desayuno, su rostro de insatisfacción fue fácil de notar. Wu Qing lo miró.

    —¿Qué te pasa? ¿Estás estreñido?.

    —Sargento, su cara da un poco de miedo cuando cuenta chistes —respondió Bai Xinyu sin ánimos.

    Wu Qing chasqueó la lengua.

    —¿Acaso mi cara no da miedo haga lo que haga? Ve a lavar las verduras.

    Cheng Wangwang se puso en cuclillas a su lado.

    —Xinyu, oye, ¿todavía tienes de esos cigarrillos de la última vez?

    Bai Xinyu asintió. —Tengo, pero no los tengo conmigo.

    —¿Ah? ¿Qué?

    —Nada, iré a buscarlos para ti otro día.

    —Gracias. —Cheng Wangwang ladeó el cuello para observarlo—. ¿Qué te pasa? Por la mañana estabas saltando como un cerdito, ¿cómo es que te has marchitado en solo media hora?

    Bai Xinyu lo pensó y no mencionó lo de la vacante retirada de Chen Jing, pero sí habló de cómo lo habían amonestado por la pelea con los matones uigures en el pueblo.

    Cheng Wangwang suspiró.

    —En realidad, en ese momento pensé que no era apropiado, pero él ya se había lanzado… Sigue siendo joven y apasionado; llevo siete años aquí y hay cosas que son tabú; sin órdenes, simplemente no se puede intervenir. No tienes por qué sentirte culpable por su amonestación; esa era realmente su responsabilidad. Como suboficial, no supo guiar bien a sus soldados, y si hubo un problema, es suyo.

    Bai Xinyu no podía aceptar esa lógica.

    —Pero fui yo el primero en proponer la pelea.

    —Como superior, ¿cómo puede decidir una acción basándose en tu opinión? Debería tener su propio juicio.

    —Pero lo hicimos para salvar a alguien, no fue una pelea callejera por gusto.

    —La lógica es esa, pero en el ejército no funciona así. Eres demasiado joven, ya lo entenderás más adelante; no siempre que haces lo que consideras justo el resultado es bueno. ¿Sabes qué tan graves han sido los conflictos en este lugar estos últimos dos años? No dejan que salga en la televisión, pero deberías haberlo visto en internet antes. Lo que pasó ese día, si se cuenta de forma sencilla, fue solo una pelea entre jóvenes; pero si se cuenta de forma exagerada y alguien con malas intenciones lo utiliza, podría provocar disturbios. Si no lo entiendes, da igual, pero Chen Jing debería entenderlo; fue impulsivo en ese momento y él mismo debe saberlo, así que no hay nada que hacer con el castigo.

    Bai Xinyu se sentía asfixiado; creía que Cheng Wangwang estaba equivocado, pero no sabía cómo rebatirlo. Tampoco podía decirle que, por esa estupidez, el sargento ya no podría ir a la escuela militar. Incluso si, según Xu Chuang, la amonestación no era el motivo real sino solo una excusa, fue precisamente ese incidente lo que les dio el «pretexto». Bai Xinyu estaba profundamente arrepentido; sentía que le había fallado enormemente al sargento por haber propuesto la pelea aquel día.

    Debido a esto, Bai Xinyu no pudo dormir bien en toda la noche. Lamentablemente, su familia no tenía contactos en el ejército y no se atrevía a buscar a su hermano; de lo contrario, haría lo que fuera por ayudar al sargento a recuperar su vacante, pues de verdad sentía que no tenía cara para verlo.

    Tras esperar ansiosamente durante unos días, no pudo aguantar más y fue a buscar de nuevo a Yu Fengcheng.

    Cuando Yu Fengcheng lo vio, su actitud se había suavizado un poco, pero al mencionar el asunto del sargento, no era muy optimista.

    —Hablé con mi tío; dice que el asunto es difícil de resolver. Ahora está intentando conseguir una vacante adicional, pero es muy difícil de gestionar.

    Bai Xinyu frunció el ceño, sintiéndose tan mal que no podía hablar. Después de un largo rato, susurró:

    —Siento que le fallé al sargento.

    Yu Fengcheng lo miró.

    —¿Crees que le quitaron la vacante al sargento por tu culpa?

    Bai Xinyu asintió.

    —No tuvo mucho que ver con lo que pasó ese día —dijo Yu Fengcheng—, es que alguien con contactos muy poderosos consiguió que la división le entregara esa vacante.

    —Pero si no hubiera sido por ese incidente, no habrían elegido a nuestro sargento para quitársela.

    Yu Fengcheng le dio una palmadita en la cabeza.

    —¿Por fin estás madurando un poco?

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