Chacanna Traducciones

El colchón roto

—La lavandería guardará tu ropa hasta que regreses a Nueva York. —Winston abrió el armario de Hunter y sacó algunas prendas limpias—. Llévate esto a Travis.

—De acuerdo…

Aunque Winston no lo había criticado por nada, Hunter sentía que se comportaba como un padre estricto.

El personal de la lavandería llegó rápido y, al llevarse la ropa sucia, el pequeño apartamento quedó impecable.

Sentado sobre el colchón y con la barbilla apoyada en las manos, Hunter esbozó una sonrisa maliciosa y le hizo señas a Winston, quien le estaba preparando el equipaje.

—Oye… oye…

—¿Qué sucede? —preguntó Winston, girando el rostro para mirarlo.

Hunter siguió haciéndole gestos y, de paso, palmeó el espacio a su lado.

Winston dejó sus cosas, se acercó y se sentó junto a él.

—¿Qué pasa?

—Dime… ¿el fisicoculturista y la chica sexi no están en casa o están durmiendo?

Winston levantó la muñeca para mirar su reloj.

—Quizás estén tomando una siesta.

La sonrisa de Hunter se ensanchó; se acercó a Winston y susurró:

—Llevo mucho tiempo queriendo vengarme.

—¿Vengarte? ¿Cómo planeas hacerlo?

—Tú acuéstate y no te muevas —dijo Hunter, palmeando el hombro de Winston.

—¿Qué pretendes hacer? —Winston no se movió.

—¡Je, je, acuéstate y lo verás! —La expresión de Hunter rebosaba expectación.

Winston frunció levemente el ceño y se dejó caer de espaldas sobre la cama.

—Y bien, ¿qué piensas hacer?

Inesperadamente, Hunter se abalanzó sobre él. Apoyó ambos brazos a los lados de la cabeza de Winston, colocó las piernas a la altura de su cintura y comenzó a presionar con fuerza contra el colchón. Los resortes de inmediato empezaron a rechinar escandalosamente, simulando los sonidos de cierta actividad física. Con evidente malicia, Hunter incluso estiró una mano para golpear rítmicamente la pared.

La pantalla de la lámpara de pared comenzó a temblar.

Hunter bajó la mirada hacia Winston y le dedicó una sonrisa triunfal.

—¿Se parece o no?

Al parecer, Winston no esperaba que hiciera semejante locura y se quedó inmóvil, observándolo.

Eso le dio a Hunter, por primera vez, un fuerte sentido de superioridad: al fin había logrado dejar a Winston sin palabras. Y lo más importante, sabía perfectamente que no se enojaría.

—¿Acaso no se parece? —repitió. Tenía las pantorrillas pegadas a los muslos de Winston; aprovecharse de él de manera tan descarada lo hacía sentir increíblemente satisfecho.

¡Deseaba con todas sus fuerzas encender a Winston!

—Veamos cuánto tiempo aguantas —dijo Winston, levantando ligeramente la barbilla. La sonrisa en sus labios se hizo más evidente.

¡Lo sabía, no se iba a enojar!

¡Ese sujeto aparentaba ser un caballero, pero por dentro era pura perversidad!

Este tipo de juegos le venían como anillo al dedo.

—¡Puedo soportar dos horas en la Fórmula Uno, esto no es nada! —Hunter no estaba dispuesto a tolerar que dudara de su resistencia física.

—Vaya… dos horas, ¿eh? —Winston seguía acostado; los mechones de cabello que rozaban el colchón temblaban suavemente con el movimiento, provocando una tremenda comezón en el corazón de Hunter.

El colchón rechinaba sin piedad, y la pantalla de la lámpara de pared terminó por aflojarse. Justo cuando estaba a punto de caer sobre la cabeza de Hunter, Winston levantó una mano de golpe y le empujó la nuca hacia abajo.

La lámpara se estrelló a escasos centímetros de la oreja de Hunter.

¡Por un pelo! ¿Cómo se le había olvidado quitar la pantalla?

En ese instante, la punta de su nariz rozó el hueco del cuello de Winston. Por una fracción de segundo, no quiso apartarse.

Deseaba quedarse un poco más, solo un poco más.

Todo olía a Winston.

Era un aroma embriagador que le transmitía una profunda sensación de seguridad.

La palma de Winston palmeó suavemente su nuca.

—¿Qué sucede? ¿Te quedaste sin fuerzas y ya no quieres jugar?

—¿Cómo voy a quedarme sin fuerzas? ¡Estaba pensando en si de verdad no están en casa! Porque si estoy aquí moviéndome como un loco para nada, ¿no sería un chiste solitario?

Dicho esto, Hunter sacó una barra de chocolate del bolsillo del pantalón, le quitó la envoltura, se la puso en la boca con aires de grandeza y volvió a rebotar con más fuerza. Empezó a golpear la pared con las manos mientras miraba a Winston, riendo tanto que los ojos se le volvieron dos medias lunas.

En ese momento, Winston se incorporó de repente. Hunter creyó que iba a decirle algo y bajó la cabeza, solo para escuchar un “clac”; el otro extremo de su barra de chocolate había desaparecido.

Hunter se quedó congelado, sintiendo que lo que Winston acababa de morder no era el chocolate, sino su nervio más frágil.

Finalmente, un golpe seco resonó desde el otro lado de la pared, seguido del rugido impaciente de un hombre.

—¡Ya terminaron de una maldita vez!

Hunter se detuvo de golpe, miró a Winston y, llevándose las manos al estómago, ahogó una carcajada incontenible.

El pedazo de chocolate restante cayó de su boca y Winston extendió la mano para atraparlo.

Hunter colapsó directamente sobre él, hundiendo el rostro en su cuello mientras se reía a carcajadas hasta quedarse sin aire.

—¿Es él? —preguntó Winston, girando la cabeza. La punta de su nariz acarició la mejilla de Hunter.

—Es él… es el fisicoculturista…

Cuando Hunter alzó la vista y sus miradas se cruzaron, su mente se quedó en blanco.

Los párpados de Winston, sus pestañas, sus pupilas. Todo estaba demasiado cerca.

Por primera vez, Hunter se dio cuenta de que no había ninguna distancia física entre ambos.

—¿Quieres continuar? —preguntó Winston en voz baja.

—¡Claro que sí! ¡Hay que hacerles ruido! ¡Jajaja!

De repente, el mundo dio un vuelco. Hunter terminó bocarriba y Winston lo inmovilizó bajo su cuerpo. Levantó la rodilla izquierda, obligando a que la pierna de Hunter se arqueara.

—¡Oye! ¿Qué vas a hacer? —El corazón de Hunter dio un salto.

—Sacudir el colchón.

La comisura de los labios de Winston se curvó hacia arriba; hasta la sonrisa en sus ojos destilaba malicia.

Se apretó contra él y dio un embate tan fuerte que casi estampa la cabeza de Hunter contra la pared, asustándolo tanto que tuvo que levantar los brazos para frenar el impacto.

Los sacudones de la cama eran mucho más violentos que antes.

—¡Oye, oye! ¡Voy a dormir en esta cama cuando vuelva de la carrera! ¡No vayas a romperla!

Hunter intentó bajar la pierna, pero Winston la mantenía inmovilizada.

¡Maldición, seguro que lo estaba haciendo a propósito!

Sin embargo, Winston no dejaba de sonreír. Era la primera vez que Hunter lo veía reír con tantas ganas, tanto que los mechones de cabello que le caían sobre la frente parecían revolotear alegres.

Al otro lado de la pared, el fisicoculturista estaba verdaderamente furioso y golpeó la pared tres veces.

—¡Mocoso, si no te detienes ahora mismo, te juro que te mato!

Hunter alzó la voz a propósito y gritó:

—¡Pues ven a tocar el timbre! ¡Te doy cien dólares por cada minuto!

Winston bajó la mirada para observarlo.

—¿Cien dólares el minuto?

Hunter señaló la pared con el pulgar.

—Una vez fui a tocarles el timbre y me dijeron que entre más tocaba, más se excitaban, ¡y que me daban cinco dólares por minuto!

Winston volteó el rostro. Aunque Hunter no podía ver su expresión, el ligero temblor en sus hombros delataba que se estaba riendo.

—¿Cinco dólares? ¿Solo vales cinco dólares por minuto? —preguntó Winston—. ¿Y encima tú les ofreces cien dólares a ellos?

Pensándolo de esa manera, Hunter se dio cuenta de pronto de lo estúpido que había sonado.

—¡Ah! ¡Qué rabia! —gruñó, tirándose del cabello.

Los movimientos de Winston, por su parte, se volvieron más intensos. Sabía sacudir el colchón con mucha más técnica que él, con una fuerza que parecía a punto de reventar los resortes. ¡Hunter temía que incluso fuesen a derribar la pared!

Su corazón empezó a latir a un ritmo frenético.

La sensación era exactamente igual a si Winston de verdad estuviera acostándose con él.

—¡Oye! ¡Oye! ¡Ya basta! ¡Ya es suficiente! ¡Todavía tengo que vivir aquí! —Hunter se apresuró a palmearle el brazo.

Pero Winston no se detuvo.

Parecía como si no estuviera sacudiendo un colchón, sino embistiendo el interior del cuerpo de Hunter.

—¿Qué te parece si cambiamos de postura? —preguntó Winston, girando la cabeza para mirarlo.

Sus ojos siempre habían sido lo que más fascinaba a Hunter. Al tenerlos tan cerca, fue incapaz de pensar con claridad.

—¿Qué postura?

Solo al decir eso, Hunter se dio cuenta de que había vuelto a caer en la trampa.

Winston simplemente lo levantó por la cintura, lo puso de lado y lo dobló sobre sí mismo. Atrapó ambas piernas de Hunter con el brazo izquierdo, mientras que con el derecho lo rodeó por el torso y se impulsó violentamente contra la pared.

—¡Madre mía! —gritó Hunter, aterrorizado. Estiró las manos hacia atrás para apoyarse contra el muro; el sonido del impacto fue aún más estruendoso.

Winston soltó una carcajada, una sonrisa genuina y extremadamente rara en él.

—¡Oye! ¡No tienes que hacer que parezca tan real!

—¿Acaso no aprendiste esta postura cuando veías películas de acción con Blue? —replicó Winston.

—¡Claro que la he visto! ¡La he visto!

—Oh, ¿entonces quieres que invente una que no hayas visto?

—¡No hace falta! ¡No hace falta! —Hunter agitó las manos de inmediato, hasta que recordó algo—. ¡Oye! ¡Esta es mi casa! ¡Se supone que yo debo estar arriba!

—Oh… así que quieres estar arriba.

Winston lo tomó por la cintura, giró el cuerpo y lo levantó de un tirón para colocarlo sobre él.

—¡Dios santo! ¡Pareces una montaña rusa!

Con un solo impulso, Winston logró que Hunter saltara en el aire. Al sentir que saldría volando, este se agachó apresuradamente para bajar su centro de gravedad.

—¡Maldición! ¿Me estás presumiendo la fuerza de tu abdomen? ¡Te aviso que yo también puedo hacerlo!

—De acuerdo, entonces cambiemos; quiero ver si puedes sostenerme.

—¡No soy tan estúpido como para dejar que me aplastes! —carcajeó Hunter.

Su corazón latía cada vez más rápido. Empezaba a ponerlo nervioso la posibilidad de que el otro hombre descubriera lo que en verdad estaba sintiendo.

Su perfil estaba tan cerca; deseaba desesperadamente besarlo, morderle la punta de la nariz, morderle la oreja, quería ver su expresión de sorpresa… ¡y que luego le devolviera el beso sin vacilar!

En ese instante, se escuchó un portazo proveniente de al lado, seguido de unos golpes furiosos contra la puerta de Hunter.

—¡Mocoso! ¡Abre la puerta!

Hunter se quedó perplejo; la verdad era que no estaba preparado para que vinieran a buscarle pleito.

—¡Abre!

Hacía tiempo que sabía que aquel hombre tenía muy mal genio.

—¿Vas a abrir? —preguntó Winston, mirándolo de reojo.

—No.

—¿Por qué? ¿Crees que no puedes con él?

—¿Que no puedo con él? —Hunter abrió mucho los ojos—. Mis músculos son de verdad, ¿de acuerdo? Los de él están hechos a base de proteína en polvo, ¡y a lo mejor hasta consume esteroides! ¿Cómo vamos a ser iguales? ¡Lo que me da miedo es perder el control y mandarlo al hospital de un solo golpe!

—¿Y entonces qué planeas hacer?

—¡Seguir con esto!

Hunter se levantó y comenzó a saltar sobre el colchón.

Los chirridos resonaron con total descaro.

Winston alzó la vista hacia él. Parecía un niño pequeño jugando en un trampolín. Asintió levemente y sonrió.

—¡Vamos! ¡Ven! ¡Hagámoslo juntos! —lo animó, haciéndole señas con insistencia.

Como Winston no hizo ningún ademán de moverse, Hunter estiró la punta del pie para empujarle el hombro.

Winston le atrapó el pie en el aire.

—¿No habías dicho que ibas a dormir en este colchón cuando regresaras?

—¡Bah! ¡Si se rompe, compro otro! ¡Compraré una cama enorme y te invitaré a dormir en ella! —Hunter extendió los brazos, dibujando las dimensiones de la cama de sus sueños.

—De acuerdo, me parece que no tendré otra opción más que romperlo.

Winston se puso de pie y comenzó a saltar junto a él.

Mientras rebotaba, Hunter intentaba agarrarle las manos, riendo a carcajadas.

Sin embargo, lo que en realidad pensaba era: Si vienes a dormir, ¡te voy a tirar a la cama y no te dejaré levantar nunca más!

Entretanto, los golpes en la puerta se volvían más frenéticos.

—¡Mocoso! ¿No crees que soy capaz de echarte la puerta abajo?

—¡Claro que sí! Pero si lo haces, será allanamiento de morada —respondió, dándole a Winston una sonrisa radiante.

En ese momento, se escuchó un fuerte crujido. Hunter perdió el equilibrio y cayó de espaldas. Winston lo tomó del brazo rápidamente y lo protegió en la caída.

Hunter se quedó estupefacto: en verdad habían hundido la cama.

Lo peor de todo fue que su colección secreta de Playboy quedó esparcida por todo el suelo.

—Je, je… —rio, mirando a Winston con vergüenza.

Winston no parecía sorprendido en lo absoluto. Tomó una revista al azar, hojeó un par de páginas y se la arrojó al pecho.

—Es por crecer leyendo este tipo de revistas que siempre andas fantaseando con cosas tan frívolas como las conejitas.

—¡Esa es la esencia de mi alma! —Hunter atesoraba profundamente sus ejemplares de Playboy.

Afuera, el fisicoculturista ya había empezado a patear la puerta.

Se alcanzaba a escuchar, tenuemente, la voz de su novia intentando calmarlo.

Pero el hombre estaba decidido a darle una lección a Hunter.

—Al diablo. Este idiota siempre ha pensado que le tengo miedo porque es muy musculoso. Es hora de comprobar cuál es la fuerza explosiva real de un piloto de Fórmula Uno.

Hunter se pasó la lengua por los labios; probablemente era la presencia de Winston lo que le daba tal exceso de confianza.

Apenas dio un paso, Winston lo jaló hacia atrás.

—Yo me encargo —dijo, poniéndose de pie.

—¿Tú?

Hunter abrió los ojos de par en par.

¿Desde cuándo Winston era el tipo de hombre que se peleaba a golpes?

—Sí, yo. Quédate aquí.

Winston se dirigió a la entrada. Hunter no pudo evitar asomar la cabeza para ver qué pretendía.

Justo en el instante en que el fisicoculturista se disponía a dar otra patada, Winston abrió la puerta. El hombre perdió el equilibrio y casi se va de bruces, pero, para su sorpresa, Winston levantó un brazo y lo sostuvo con total firmeza.

—¿Se te ofrece algo?

Su voz sonó fría, y su mirada carecía de cualquier calidez.

El fisicoculturista se quedó de piedra; estaba convencido de que Hunter se iba a quedar escondido adentro.

—¿Se te ofrece algo? —repitió Winston, inclinando levemente el rostro.

Una presión invisible lo envolvió, y la arrogancia del hombre se desplomó al instante.

—Ustedes… están haciendo mucho ruido…

—¿Ah, sí? —replicó Winston con total indiferencia.

La mujer que acompañaba al fisicoculturista, por su parte, se había quedado embelesada mirando a Winston.

Era un hombre con una apariencia deslumbrante. Llevaba una camiseta informal y unos pantalones de mezclilla; a simple vista, era evidente que no estaba haciendo ningún tipo de “deporte de alcoba”.

Jaló a su novio del brazo y susurró:

—Creo que nos hemos equivocado…

—¿Cómo que nos equivocamos? ¡Los ruidos venían de aquí! Oye, ¿eres nuevo en el edificio? Pues escúchame bien: ¡cuando estés ocupado en la cama, procura no hacer tanto ruido! ¡Hay más gente viviendo aquí!

A fin de cuentas, Winston no tenía músculos abultados y lucía bastante refinado; el fisicoculturista no creía que fuera a perder en una prueba de fuerza.

—Entonces, ¿ustedes pueden hacer público lo que hacen en la cama para que lo escuche mi amigo, pero nosotros no podemos hacer lo que se nos dé la gana en la habitación de él? —contraatacó.

—Tú… —La mirada del musculoso pasó por encima del hombro de Winston y se posó en Hunter, que asomaba la cabeza. Al instante comprendió lo que sucedía—. ¡Estás aliado con ese mocoso! ¡Lo hicieron a propósito!

—¿A propósito de qué? No estábamos acostándonos; simplemente nos gusta saltar en la cama. Cada vez que compramos un colchón nuevo, saltamos en él hasta romperlo. Si te interesa, puedes unirte.

—Tú… tú…

—A partir de ahora, saltaremos a menudo en los colchones.

Apenas terminó de hablar, el fisicoculturista le lanzó un puñetazo.

Fue tan rápido que ni siquiera Hunter, con su excelente agudeza visual dinámica, logró reaccionar a tiempo. Winston no solo atrapó el puño de su agresor, sino que le torció el brazo por la espalda y lo empujó sin piedad contra la pared del pasillo.

—¡Maldita sea! ¡Suéltame! ¡Suéltame de una puta vez!

La cara del hombre estaba casi aplastada contra el marco de la puerta.

Al ver la escena, Hunter tuvo que tragar saliva.

Si algún día Winston descubre mis intenciones ocultas, ¿no me dará una paliza así a mí también?pensó.

—Te soltaré, pero te pido que le bajes a tu ruido de ahora en adelante. Puede que tu novia no disfrute tanto de tu técnica como crees, y que solo lo finja para inflar tu patético ego —dijo, dándole un empujón final.

El hombre tropezó, a punto de caer al suelo.

—¿Hay algo más? —preguntó Winston con la barbilla en alto.

Aunque no podía verle la cara, ¡Hunter pensó que en ese momento se veía más atractivo que el mismísimo agente 007!

—N… no…

—Perfecto. Espero que de ahora en adelante nos llevemos bien. De lo contrario, te voy a sacar los dientes uno por uno.

Y sin esperar respuesta, cerró la puerta de un portazo.

—¡Guau! ¡Qué imponencia! —aplaudió Hunter con entusiasmo.

—¿Desde cuándo sabes adular tan bien? —Winston le dio un leve golpe en la cabeza antes de recoger su bolsa de viaje—. Bien, es hora de irnos; nos toca viajar a Texas.

—¡Sí!

Hunter también se colgó el bolso al hombro.

Ambos salieron del apartamento.

Al pasar por la puerta del fisicoculturista, escucharon que estaba discutiendo con su novia.

—¿Crees que no me di cuenta? ¡No le quitabas los ojos de encima a ese tipo!

—¿Qué estupidez estás diciendo? ¿Te volviste loco? ¡Lo único que pienso es que fue ridículo de tu parte haber ido a armar un escándalo por esto!

—¡Ah, claro! ¡Entonces debería darte las gracias por intentar calmar las cosas justo cuando ese infeliz casi me rompe el brazo!

—¿Podrías dejar de desquitarte conmigo?

—¿Será que no te satisfago? ¿Finges cada vez que lo hacemos?

—¿Puedes dejar de buscar problemas donde no los hay?

Hunter se encogió de hombros y aceleró el paso hacia el ascensor.

—Oye… ¡acabo de descubrir que también tienes talento para otras cosas!

—¿Qué clase de talento?

—¡Hacer que dos personas se odien a muerte con una sola frase! Primero lastimaste el orgullo de ese grandulón y luego hiciste que dudara de su novia. ¡Si no terminan después de esto, será un milagro! —Se frotó la barbilla, sintiendo que acababa de aprender una gran lección.

—Tonterías —dijo Winston, dándole un leve chasquido con los dedos en la sien.

—¡Ay! ¡Me mareé! —exclamó Hunter de inmediato, dejándose caer sobre él.

Winston lo sostuvo con total naturalidad. Hunter planeaba aprovecharse y quedarse recostado en él un poco más, pero, para su sorpresa, Winston lo levantó en vilo en sus brazos.

—Si estás mareado, te llevaré al hospital.

—¡No hace falta! ¡No hace falta! ¡Ya se me pasó! ¡Bájame!

—Mejor vamos a que te revisen. Si el señor Marcus se entera, se molestará mucho.

—Me equivoqué, ¿sí? ¡Me equivoqué!

—¿Seguro que ya no estás mareado por el golpe en la cabeza?

—Tus dedos tienen demasiada fuerza. ¿Tú crees que los dedos con los que sujetas el volante son iguales a los de una persona normal? —se quejó.

Winston soltó una ligera risa y lo puso en el suelo.

Tomaron su vuelo y luego se trasladaron en coche al Circuito de las Américas, en Austin.

Esta pista constaba de 20 curvas, presentaba grandes desniveles y alternaba entre curvas de alta y baja velocidad.

En el pasado, Hunter jamás habría creído capaz de quedar entre los ocho primeros en la sesión de clasificación, pero el equipo de ingenieros liderado por Shen Chuan le había dado grandes esperanzas para esta carrera.

Antes de reunirse con sus respectivas escuderías, chocó los puños con Winston.

—Oye, ten cuidado en este Gran Premio, no vaya a ser que te pise los talones.

—¿Ah, sí? Dejaré a Charles y a Owen comiendo polvo. Me conformo con que logres pegarte a uno de ellos.

Hunter se quedó sin palabras.

Ambos se dieron la vuelta y caminaron en direcciones opuestas.

Pero Hunter apenas dio un par de pasos antes de darse la vuelta otra vez.

La escudería Marcus y Ferrari se hospedaban en hoteles distintos, y la idea de que solo se verían en el paddock del circuito de Austin le hizo querer contemplarlo un poco más.

La espalda de Winston seguía igual de recta, ocultando una sutil fiereza.

Justo cuando estaba a punto de doblar la esquina, Winston miró hacia atrás. Al notar que Hunter seguía parado en el mismo sitio observándolo, regresó a paso rápido.

—¿Qué ocurre? ¿Se te olvidó algo?

—¿Eh? No… —No supo cómo explicar su comportamiento repentino, así que inventó una excusa—. Es mi primera vez corriendo en Austin. ¿En serio no me vas a dar ningún consejo?

Winston ladeó la cabeza y suspiró.

—Precisamente por ser tu primera vez aquí, podrás disfrutar de las características de esta pista mucho más que Owen, Charles o yo. A nivel técnico, ya has madurado bastante, Hunter.

…

Hora del huevo salado:

Hunter: Tus dedos son hermosos y fuertes. Con solo darme un golpecito en la frente, hiciste que mi corazón diera un salto.

Winston: Qué bien sabes adular.

Hunter: ¡Je, je! ~

Winston: Aunque, si vamos a ser precisos, bastaría con que moviera mi dedo dentro de ti para hacerte llorar.

Hunter: ¿Ah?

La temperatura en la muñeca

—¿No quieres entrar a mirar? —preguntó Hunter, acercándose por detrás de Winston.

—A ti no te gustan estas cosas. Prefiero acompañarte a comprar zapatos y pantalones casuales —respondió Winston.

—No importa…

—Vámonos. Daremos una vuelta más y luego iremos al Burj Khalifa; después volveremos al hotel a empacar para irnos a Nueva York.

Que Winston lo complaciera de esa manera hizo que el pecho de Hunter se llenara de una calidez reconfortante, y no pudo evitar sentirse engreído.

Siendo así, no pasaría nada si me pongo un poco más arrogante, ¿verdad?

Almorzaron algo sencillo juntos en el Dubai Mall.

A mitad de la comida, Hunter le dijo a Winston que iba al baño. Sin embargo, no fue al baño, sino que corrió a toda velocidad hacia Vacheron Constantin y buscó aquel reloj que había hecho que Winston se detuviera a mirar.

Su precio rondaba los setenta mil dólares. No era la pieza más cara de la marca, ni de lejos llegaba al nivel de un artículo de colección, pero había logrado que Winston, alguien que rara vez se detenía por nada, se quedara admirándolo.

—¡Me llevo este! ¡Envuélvalo rápido, por favor! —exclamó Hunter con grandilocuencia mientras sacaba su tarjeta de crédito. Al principio temió que la transacción fuera rechazada, ¡pero, para su sorpresa, el cobro se procesó sin problemas!

A excepción de la villa de sus padres, esa era la compra más cara que Hunter había hecho en su vida. Sintió una ligera inquietud. ¿Y si a Winston no le gusta? ¿O qué tal si le parece que no es lo suficientemente caro?

¡Qué más da! De todos modos ya lo había comprado; ¡incluso si tuviera que someter a Winston, se lo pondría a la fuerza!

Hunter volvió a correr a toda prisa hasta el restaurante. En la entrada, reguló su respiración, se arregló el cabello alborotado y caminó de regreso a la mesa con la expresión más serena que pudo fingir.

—¿Por qué tardaste tanto? ¿Te cayó mal la comida? —Winston levantó la vista para mirarlo. Incluso en alguien que rara vez demostraba sus emociones, la preocupación en sus ojos era evidente.

—¿Acaso temes que el asado árabe de anoche me haya hecho daño? —preguntó Hunter.

—Temo que ese admirador loco le haya puesto algo raro a tu comida.

Apenas Winston terminó de hablar, Hunter sacó la caja del reloj de la bolsa que había mantenido oculta a su espalda y la depositó frente a él.

—¡Para ti!

Hunter fue completamente incapaz de contener las ganas de entregarle su regalo. Se suponía que debía esperar a regresar al hotel, pero en cuanto vio el rostro de Winston, no pudo resistirse. Sin embargo, sacarlo así de repente le pareció la cosa menos romántica del mundo, ¡y encima en la mesa del restaurante!

¡De pronto se sintió como un completo idiota! Pero bueno, entrar cargando una bolsa de compras tan grande y pretender ocultársela a Winston era, de por sí, una misión imposible.

—¿Para mí? —La expresión de Winston se mantuvo impasible, pero Hunter logró descifrar la sorpresa que destellaba en sus ojos.

—Este… la otra vez mencionaste… que yo nunca te había regalado nada, a pesar de que tú siempre me cuidas. Hasta le diste mucha importancia a esa flor de papel periódico… ¡No es que la flor estuviera mal, puedo hacerte una cuando quieras! Pero cuando termine la temporada, tendrás que volver a Inglaterra… y si no podemos vernos, me parecería lindo que llevaras puesto un reloj que yo te haya dado…

Hunter maldijo su propia torpeza al hablar. ¿A qué venía lo de la flor de periódico? ¿Acaso Winston no se había enfadado lo suficiente en aquella ocasión?

Los dedos de Winston se cerraron sobre la caja. Era pesada; todo el empaque desprendía un aura de lujo y solemnidad. Cuando la abrió, Hunter se sintió tan nervioso como un niño de primaria acercándose por primera vez a su enamorado; apartó el rostro, sin atreverse a mirar.

—Gracias… gracias —dijo Winston.

—¿Te… te gusta? —preguntó Hunter con nerviosismo.

—Me gusta, me gusta mucho.

La voz de Winston sonó sumamente suave. Hunter no supo si fue su imaginación, pero pareció notar un ligero nudo en su garganta. Además, Winston rara vez repetía las cosas. Sin embargo, acababa de decir “me gusta” dos veces.

Cuando Hunter se volvió para mirarlo, se quedó paralizado de golpe. ¡Porque descubrió que el reloj que asomaba bajo el puño de la chaqueta de Winston era exactamente igual al que él acababa de comprar!

¡Mierda!

Hunter abrió los ojos de par en par, ¡casi saltando de su asiento!

¡Por Dios!

¡Hunter! ¡Qué tan idiota puedes ser! Si tanto te gustan las manos de Winston, ¡cómo es posible que nunca te hayas fijado en qué reloj llevaba puesto! ¡Es demasiado estúpido! ¡Acaso hay alguien más patético que tú en este mundo!

—Lo… lo siento… este… podemos llevarlo a cambiar por otro modelo…

Al pensar que Winston se había visto obligado a decir que le gustaba el reloj solo para no herir su orgullo, ¡Hunter se sintió invadido por la culpa! Sus orejas estaban rojas hasta la punta.

—¿Por qué habríamos de cambiarlo? —preguntó Winston.

—Tú… ya tienes uno… No puedes usar dos relojes iguales…

—Pero este no me lo regalaste tú. Además… esto demuestra que me conoces muy bien, que sabes qué tipo de cosas me gustan y por eso elegiste el mismo que yo. —La voz de Winston era un susurro leve, como si intentara envolver a Hunter por completo.

—Pero… no tiene sentido. ¡Todavía hay tiempo hoy, podemos ir a escoger un modelo distinto!

—Yo creo que no hace falta. Porque existe una alternativa mucho mejor.

Los dedos de Winston se posaron sobre el reloj de su propia muñeca para desabrocharlo; se lo quitó y luego miró a Hunter. —Dame tu mano.

Hunter extendió la mano derecha.

Winston negó con la cabeza.

—La izquierda.

Hunter depositó la mano izquierda sobre la de su acompañante. Para su sorpresa, Winston le abrochó su propio reloj en la muñeca. A pesar de tratarse de una correa de metal, lo que se adhirió a la piel de Hunter fue la temperatura corporal de Winston.

Winston empujó la caja hacia Hunter y extendió el brazo.

—Ahora es tu turno de ponérmelo.

Con Winston frente a él, esbozando una tenue sonrisa en los labios, Hunter sintió, de pronto, que el instante entero se volvía sagrado. El corazón le latía a toda prisa. Sacó el reloj de la caja, lo pasó por la mano de Winston, lo ajustó a su muñeca y, en el momento exacto en que cerró el broche, sintió como si ahora aquel hombre le perteneciera.

—Gracias —dijo Winston.

Lo que comieron en el almuerzo dejó de importarle por completo. Incluso durante el recorrido turístico por el Burj Khalifa, se la pasó sosteniendo aquel reloj con la mano; quería conservar el calor de Winston por un poco más de tiempo, mientras más, mejor.

—¿En qué piensas?

Winston ya estaba de pie junto a él mientras observaba distraídamente por la ventana.

—¿Ah? Na… nada… Aunque suene un poco tonto, ¿podrías tomarte una foto conmigo? ¡Este solía ser el edificio más alto del mundo!

—Solía serlo, exacto.

—Por eso digo, tarde o temprano todas las alturas son superadas.

Incluso la tan ansiada velocidad. Pero creo que nada podrá superar mis sentimientos por ti.

—Está bien, tomémonos una foto.

Era evidente que Winston, quien siempre había odiado las fotos, estaba de muy buen humor. Sacó su teléfono, acercó la cabeza de Hunter hacia él, extendió el otro brazo para enfocar la cámara y capturó la imagen.

—¡Déjame ver!

Hunter le arrebató el teléfono de las manos. La foto había salido bastante bien. Winston mostraba una leve sonrisa, y la suya propia no se veía para nada ridícula; al contrario, ambos transmitían una gran sintonía.

—Envíamela ahora mismo.

El dedo de Hunter se deslizó sobre la pantalla, pasando a las otras fotografías de la galería. La imagen que apareció ante sus ojos era una de él mismo, de pie frente al vehículo todoterreno en el campamento del safari, girando la cabeza con una sonrisa. Hunter nunca se había imaginado que podía sonreír de manera tan radiante y relajada; el contraste de las dunas en la distancia y el cielo azul intenso le conferían a toda la composición una sensación de profunda libertad.

Incapaz de contenerse, deslizó el dedo una vez más. Apareció otra foto suya en cuclillas sobre la arena, observando hormigas. Y otra más de él recostado contra la puerta del monoplaza, hablando mientras miraba a quién sabe quién…

En la galería del teléfono de Winston, no había absolutamente nadie más que él, ni siquiera una triste fotografía de algún paisaje. El corazón le dio un vuelco salvaje, como si, por puro accidente, acabara de descubrir algo enorme.

¿Acaso Winston me estaba tomando fotos a escondidas? ¿Qué sentía al capturar todos estos momentos?

—¿Te gustan? —La voz de Winston resonó de súbito junto a su oído, dándole un sobresalto tal que casi deja caer el teléfono al piso.

—¿Tú… en qué momento tomaste todo esto?

—Cuando estabas distraído, por supuesto. Las fotografías deben ser naturales; hacer la señal de la paz por cualquier cosa, como sueles hacer tú, se ve horrible.

Su tono era tan impasible que no denotaba el más mínimo nerviosismo por haber sido atrapado tomando fotos a hurtadillas, lo cual decepcionó un poco a Hunter.

—Esta es mi favorita.

Winston deslizó la pantalla hasta llegar a una imagen donde Hunter estaba sentado junto a la fogata abrazando sus rodillas, con la mirada alzada hacia el cielo nocturno. Aunque la iluminación no era muy nítida, el rostro de Hunter iluminado por el fuego y su mirada anhelante hacia las estrellas desprendían una esencia genuina y conmovedora. Hunter nunca imaginó que él mismo pudiera llegar a lucir tan encantador.

—¡Tú… me estabas espiando con la cámara! —se quejó Hunter, ansioso por ver la reacción de Winston.

—¿Espiándote? —Winston bajó un poco la barbilla—. En fin, solo quería enseñarte la actitud correcta para la fotografía: la naturalidad es lo más importante. Te tomé esas fotos a plena luz del día y sin esconder el teléfono. Pero, si consideras que es invasivo, las borraré todas.

Levantó la mano con la clara intención de presionar el botón de eliminar, pero Hunter apartó el dispositivo a toda prisa.

—¡Las quiero! ¡Las quiero, las quiero! ¡Dámelas todas! —Hunter le dio un codazo suave—. ¡Y decías que odiabas tomar fotografías! ¡Mírate, me tomaste un montón!

—Solo odio posar. Además, si hablamos de espiar con la cámara, ¿no se supone que esa es tu especialidad?

Winston se metió las manos en los bolsillos y caminó en dirección opuesta, sin darle la más mínima oportunidad de replicar.

—¿Cuándo te he espiado yo…?

Hunter recordó súbitamente cómo, a los pies del London Eye, había aprovechado que Winston estaba de espaldas esperándolo para tomarle una foto. ¡Increíble que ese tipo se acordara todavía!

Sin embargo… la habilidad de Winston para capturar momentos imprevistos era de primer nivel. Cada una de esas fotografías le encantaba. Era una verdadera lástima… Habría sido todavía mejor si existieran más fotos de ellos dos juntos.

¡No importa! ¡A partir de ahora, él también se dedicaría a “espiar” descaradamente a Winston con la cámara! Hunter se transfirió todas las imágenes a su propio teléfono.

Tras concluir la visita al Burj Khalifa, sus vacaciones en Dubái también llegaron a su fin.

De vuelta en el hotel, Winston pidió al mayordomo que les trajera la ropa que habían enviado a lavar, y luego se dedicó a empacarla con suma destreza en su equipaje. Hunter, que siempre se había limitado a hacer una bola con su ropa, se sintió contagiado y comenzó a ordenar sus cosas con esmero.

—Déjame ayudarte con el equipaje. Ve y abre el vino tinto —indicó Winston.

—¡Es cierto! ¡Todavía no nos bebemos la botella de cortesía de la habitación! ¡Hay que acabarla ya! —Hunter corrió entusiasmado hacia la mesa, descorchó el vino, lo sirvió en el decantador y regresó con un par de copas.

Winston ya había terminado de doblar las prendas de Hunter y las estaba acomodando en la maleta. En su vida, Hunter había visto su propio equipaje tan impecable.

Soltó una risita boba, se sirvió media copa, se sentó al borde de la cama y llevó el cristal hasta los labios del otro. —¡Gracias por ayudarme a empacar!

A Winston pareció escapársele una sonrisa. Inclinó levemente la cabeza y apresó el borde de la copa entre los labios. Por primera vez en su vida, Hunter sostuvo el cristal con absoluto cuidado, hipnotizado por el líquido escarlata que desaparecía en la boca de Winston.

—¿Qué te parece?

—Pasable —dictaminó Winston.

—Pff, es que tú eres muy exigente.

Hunter bebió un trago exactamente del mismo lado donde Winston acababa de posar los labios.

—No sé si soy exigente, pero me parece que tú no tienes ni la menor idea de cómo diferenciar un buen vino de uno malo.

Hunter lo miró de reojo con evidente molestia. Sin embargo, esa botella estaba destinada a desperdiciarse. Tras un par de tragos más, Hunter siguió sin encontrarle la gracia a aquel supuesto manjar líquido; recogió su maleta y bajó tras Winston a entregar la habitación.

Tras salir del hotel, Winston condujo el automóvil que habían alquilado en Abu Dabi rumbo al aeropuerto de Dubái.

—¡Oye! Hace un rato bebiste vino. ¿Acaso esto no cuenta como conducir ebrio? —quiso saber Hunter, con pura malicia.

A decir verdad, Winston solo se había mojado los labios; apenas si consumió algo.

—Descuida. Si la policía nos detiene, les diré que todo fue por culpa de lo que tú te tomaste.

—Si el que bebió fui yo, ¿qué tiene que ver eso con que tú des positivo en la prueba de alcoholemia? —Hunter estaba confundido.

Winston le dedicó una sonrisa imperturbable. —Te lo explicaré cuando cumplas veintiuno.

—¡Al diablo con eso! ¡Todavía falta un montón! ¡Te estás inventando excusas!

Conversaron trivialidades durante todo el camino hasta llegar al aeropuerto, donde devolvieron el vehículo a la agencia de alquiler.

Una vez a bordo del avión, la realidad golpeó a Hunter: volvía a Nueva York. De pronto, sintió un poco de nostalgia por su apartamento. Sin importar cuántos lugares conociera, no había rincón más cómodo que su propia madriguera.

Una vez que aterrizaran en Nueva York, esa misma noche tomarían su vuelo de conexión. El circuito del Gran Premio de Estados Unidos se ubicaba en el condado de Travis, en Texas.

—Cuando lleguemos a Nueva York, necesito ir primero a mi departamento. ¿Me vas a esperar en el aeropuerto o me acompañas?

—Iré contigo. Esperar el vuelo de conexión en el aeropuerto será muy aburrido —respondió Winston.

—¿Eh? ¿Desde cuándo no soportas el aburrimiento? ¡Creía que lo que más te gustaba en el mundo era estar solo y sin que nadie te molestara!

—Supongo que ya me acostumbré a tu ruido. Demasiada tranquilidad empieza a resultarme incómoda.

—¿Soy ruidoso?

—¿No estás haciendo ruido justo en este momento?

Hunter se quedó pasmado. ¡No tenía cómo debatir aquello! Optó por sumirse en silencio. Al agachar la mirada, sus ojos se toparon con el reloj en su muñeca. La pieza se adhería de manera silenciosa a su piel, dándole la extraña sensación de que… era Winston quien le estaba sosteniendo la mano.

Y como Hunter era de esa clase de personas que caen rendidas apenas suben a un avión, no pasó mucho tiempo antes de que se quedara completamente dormido.

A su lado, Winston dejó el periódico sobre su regazo. Giró el rostro para contemplar a Hunter, que dormía a pierna suelta con la cabeza ladeada hacia atrás. En esta ocasión no se había puesto el antifaz para dormir, pero su mano derecha descansaba suavemente sobre su muñeca izquierda; como si temiera perder el reloj que le había regalado.

Winston alzó el brazo, posó su propia mano sobre el dorso de la de Hunter y entrelazó despacio los dedos con los suyos.

El avión aterrizó en Nueva York. Hunter seguía inmerso en una neblina de sueño; de no haber sido por Winston, que tiraba de él, se habría equivocado de camino incluso en el corredor de migración. Durante la fila, Hunter se mantuvo pegado a la espalda de su acompañante, apoyando la frente en su nuca. Solo cuando Winston avanzaba un paso y él perdía su punto de apoyo, se animaba a dar otro paso hacia adelante.

Winston llevaba puestas unas gafas de sol y no se inmutó hasta que llegaron al punto de control. Entonces, se giró y le pellizcó suavemente el cuello.

—Ya, ya, dormirás en el taxi. Saca tu pasaporte.

—Mmm —murmuró Hunter. Abrió los ojos y metió una mano a ciegas en su mochila. Rebuscó un buen rato, pero no logró encontrar el documento.

El brazo de Winston se interpuso en su camino; le sujetó la correa con una mano, abrió la cremallera con la otra y extrajo el pasaporte de un compartimiento interior.

—No me culpes por no encontrarlo… No fui yo quien empacó la maleta.

Winston no respondió; se limitó a darle una palmada en la espalda.

—Pasa tú y espérame del otro lado.

Tras cruzar migración, Hunter se dio la vuelta para observarlo. Entre ese inmenso mar de gente, descubrió que era incapaz de apartar la vista de él. La forma en que entregaba su pasaporte, la serenidad con la que respondía las preguntas, la sutileza con la que asentía al recuperar su documento; todos sus movimientos rebosaban una elegancia magnética.

Winston se acercó. La yema de su dedo trazó un semicírculo sobre el contorno de la oreja de Hunter. —¿Te quedaste pasmado, o me estabas mirando?

—Adivina —replicó Hunter, con una sonrisa burlona.

—Pasmado.

—¿Por qué asumes que estaba en las nubes? —se decepcionó un poco.

—¿Ah, sí? ¿Acaso ya despertaste por completo? —contraatacó Winston.

Hunter soltó un bufido de desdén.

Al salir del aeropuerto, Winston detuvo un taxi y dictó la dirección del apartamento de Hunter.

—¿Eh? ¿Cómo sabes la dirección de mi departamento?

—Te traje de vuelta después de la gala benéfica de Ferrari. ¿No lo recuerdas? —aclaró Winston.

—Pero si ni siquiera en esa ocasión te dije dónde vivía…

Hunter se rascó la cabeza. Winston no mostró la menor intención de sacarlo de dudas; simplemente mantuvo la vista al frente.

Llegaron al edificio, subieron al ascensor y, de pronto, Hunter recordó algo. Se acarició la barbilla. —Me pregunto si el fisicoculturista y la bomba sexy que son adictos a revolcarse seguirán en su faena.

—¿De qué hablas? —Winston giró el rostro.

Hunter se echó la mochila al hombro y salió del elevador con aire desenfadado. Luego se dio la vuelta y empezó a caminar de espaldas mientras le explicaba:

—De mis vecinos. ¡Pareciera que el único propósito de sus vidas es follar! ¡Le dan duro por la mañana, al mediodía y en la noche! Este edificio ya tiene sus años y el aislamiento acústico es una basura. ¡A veces, cuando intento descansar, hacen tanto escándalo que es imposible conciliar el sueño!

Al mencionar el tema, Hunter se encendió como un dragón escupiendo fuego. Al pasar frente a la puerta de los susodichos, no desaprovechó la oportunidad de amagar con darles una patada. Luego pegó la oreja a la madera, intentando escuchar algo.

Winston pasó por su lado y le dio un suave golpecito en la coronilla, como queriendo decirle “deja de perder el tiempo”.

Hunter torció la boca y corrió a alcanzarlo. Entonces, con gran sorpresa, notó que Winston se había detenido exactamente frente a la puerta de su propio departamento.

—¿Tú… cómo supiste cuál era mi puerta?

—¿No acabas de quejarte de que tus vecinos hacen demasiado ruido y no te dejan dormir? —Winston señaló la puerta contra la que, escasos segundos antes, Hunter tenía pegada la cara.

—Ah… buen punto. —Hunter hurgó en sus bolsillos un buen rato hasta que por fin sacó las llaves y abrió.

El lugar era un típico apartamento de soltero; hasta la cama era de tamaño individual.

Winston se dirigió directo a la nevera, acercó el cesto de basura y echó adentro todo lo que encontró: los yogures, el queso, la leche y la caja de cereal abierta a medio terminar.

—…Por qué tengo la sensación de que te crees el dueño de mi casa. —Hunter se acercó a husmear.

—Estaba todo caducado. No tienes el hábito de revisar las fechas de vencimiento, ni cuando compras ni cuando comes. Si los dejo ahí de seguro terminarás ingiriéndolos, y el único que sufrirá las consecuencias será tu propio cuerpo.

La expresión de Winston era de lo más impasible, como si aquello fuera la cosa más natural del mundo.

—¡No, me refiero a que la forma en que abres la nevera y tiras mis cosas es tan fluida que pareciera que lo hubieras hecho miles de veces!

Winston estiró el brazo y empujó la cabeza de Hunter a un lado.

—Tal vez, en una vida pasada, te tiré la basura infinidad de veces.

Ante cualquier sospecha de familiaridad, Winston siempre recurría al pretexto de las “vidas pasadas” para justificar su nivel de conocimiento sobre él. En el pasado, cuando Winston sacaba a relucir ese tema, Hunter lo consideraba absurdo y pensaba que solo se estaba burlando. Sin embargo, en ese instante, deseó con todas sus fuerzas que dicha existencia anterior fuera real.

—Siendo así… en esa vida pasada, ¿por qué eras tan bueno conmigo? —preguntó de súbito.

Winston se detuvo un segundo; se dio la vuelta y lanzó otro producto al cesto.

—Tendrás que ir y preguntárselo al Van Winston de esa vida.

Dicho eso, avanzó a paso firme hacia la habitación de Hunter. Como si acabara de recordar algo, Hunter se abalanzó frente a él y le cerró el paso con los brazos abiertos. —Tú… será mejor que no entres ahí…

Recordaba perfectamente que, antes de viajar, no solo había dejado la cama revuelta, sino que la ropa sucia seguía tirada por el suelo. ¡Temía que, al abrir la puerta, el tufo fuera suficiente para dejar a Winston inconsciente! Pero, sobre todo… ¡destruiría por completo la poca imagen digna que le quedaba!

—No estaremos mucho tiempo aquí. Ya llamé al servicio de lavandería para que vengan a recoger esa ropa tuya en la que seguro ya está brotando moho.

Hunter se quedó con la boca abierta… ¿Acaso ya no le quedaba ni una pizca de privacidad ante ese hombre?

Winston deslizó el brazo por debajo del suyo y giró el pomo de la puerta. Por suerte, aunque el cuarto era un desastre, no apestaba.

—Nada mal, no hay cajas de pizza —evaluó el piloto británico.

Hunter se acuclilló en el suelo, mientras Winston, de brazos cruzados y recargado en el marco de la puerta, lo supervisaba para asegurarse de que reuniera todas las prendas que necesitaban lavarse; acabaron llenando una bolsa gigante. Hasta las sábanas de la cama fueron a parar allí.

…

Hora del huevo salado:

Hunter: ¡Oye! Hace un rato bebiste vino. ¿Acaso esto no cuenta como conducir ebrio?

Winston: Descuida. Si la policía nos detiene, les diré que todo fue por culpa de lo que tú te tomaste.

Hunter: Si el que bebió fui yo, ¿qué tiene que ver eso con que tú des positivo en la prueba de alcoholemia?

Winston: Porque tú me besaste.

Fragmentos de estrellas

Frente a una duna, el vehículo aceleró en diagonal, derrapando casi de costado.

Los pasajeros en los asientos traseros ya soltaban gritos de terror, pero Hunter y Winston no mostraban la menor reacción.

Esto lastimó el orgullo del experimentado conductor, quien realizó varios giros peligrosos sobre la duna. En cada movimiento parecía que iban a desplomarse desde las alturas.

—Oigan, jóvenes, ¿no tienen nada de miedo?

Hunter se frotó la nariz con algo de vergüenza.

—En realidad… comparado con la fuerza G de un Fórmula 1 al tomar una curva, esta intensidad está bastante bien…

—¿Ustedes dos conducen monoplazas de F1? —preguntó el conductor con sorpresa.

—¡Sí!

—¡Entonces esto no tiene ninguna gracia para ustedes! ¡En un rato vayan a conducir los vehículos todoterreno ustedes mismos!

—¿De verdad? ¡Quiero probar eso! —Los ojos de Hunter se iluminaron.

Él había comenzado su carrera conduciendo karts; ¡poder manejar un todoterreno en el desierto sonaba demasiado divertido!

—Y el joven de atrás que no sonríe ni habla, deberías aprender de tu amigo. ¡Hay que estar lleno de esperanza por la vida!

En ese momento, Winston pronunció algo en árabe y el conductor soltó una carcajada.

Sin embargo, Winston mantuvo la misma expresión.

Hunter, insatisfecho, palmeó el respaldo del asiento delantero.

—Oye, ¿qué acaba de decir mi amigo?

—Jaja, dijo que si tú estás lleno de expectativas por la vida, él también lo estará. ¡Así que mientras tú estés feliz, todo está bien!

Hunter miró a Winston con sospecha.

El otro no tenía la menor intención de explicarse.

Olvídalo, no es la primera vez que pasa algo así. Que Winston dijera lo que quisiera, de todos modos no se le iba a caer un pedazo.

La caravana los llevó hasta el campamento.

Allí podrían probar asado árabe y también conducir los vehículos todoterreno en la arena.

Sin decir más, Hunter corrió hacia los todoterrenos.

Winston se limitó a seguirlo con las manos en los bolsillos.

—¡Winston! ¡Winston! ¿Quieres dar una vuelta?

—No hace falta —respondió Winston—. Cuando te subas, te darás cuenta de que no es tan divertido como un Fórmula 1.

En ese instante, el joven fanático se acercó a Hunter.

—¿Puedo ir contigo? Los Fórmula 1 no tienen asiento de copiloto, ¡pero en estos todoterrenos caben dos personas! ¿Podrías llevarme a dar una vuelta? ¡Déjame sentir la habilidad de un piloto de primer nivel!

—¿Yo? ¿Piloto de primer nivel? —preguntó Hunter, señalándose a sí mismo con duda.

—¡Claro! Si puedes competir en la misma pista que Winston y Charles, ¡por supuesto que eres un piloto de primer nivel!

La expresión del joven era tan sincera que el corazón de Hunter se ablandó.

—¡De acuerdo, te llevaré! Pero si volcamos no me eches la culpa, ¡jajaja!

Hunter rió abiertamente y subió al asiento del conductor.

—Por cierto, ¿cómo te llamas?

—¡Me llamo Merlin!

—Entonces… ¡Merlin, abróchate el cinturón!

Después de que el encargado de seguridad del campamento le explicara brevemente los métodos de conducción y las precauciones para ese tipo de vehículos, Hunter arrancó rebosante de alegría.

Merlin no olvidó despedirse de sus amigos con la mano.

—¡No olviden tomarme fotos!

Hunter corrió desbocado por el desierto, dándole un buen susto incluso al encargado de seguridad.

—¡Más despacio! ¡Hermano, más despacio!

Pero Hunter era completamente sordo a las advertencias. Cuanto más gritaba Merlin de miedo a su lado, más se divertía él.

Cuando por fin pasaron los cinco minutos, Hunter condujo el todoterreno de regreso.

Merlin, aferrado a la puerta del auto y con la cabeza de fuera, estaba vomitando sin control.

Hunter sintió un poco de culpa.

—Este… ¿Estás… estás bien?

Le palmeó la espalda y, al ver que el chico casi devolvía hasta la bilis, se sintió aún peor. Le acarició la espalda con suavidad, pensando en pedir un poco de agua caliente en el campamento para él.

Los amigos de Merlin también se apresuraron a ayudarlo a bajar.

Para su sorpresa, en menos de un minuto, el joven se recuperó por completo.

—¡Es la primera vez que experimento las habilidades de un piloto de Fórmula 1! ¡Fue increíble! ¡Me encantaría volver a subir!

Hunter se quedó atónito.

—Tú… acabas de vomitar la vida… ¿y quieres volver a subir?

—¿Puedo tomarme una foto contigo?

—Oh… claro…

Merlin se paró al lado de Hunter, ambos apoyados contra el todoterreno.

Esta vez, con un fan presente, Hunter no se atrevió a posar haciendo el signo de la paz; simplemente apoyó una mano en la puerta del coche y sonrió sin mostrar los dientes.

Tengo que aprender de Winston, ¡hay que tener estilo!

Justo cuando la chica que les tomaba la foto apuntó con su teléfono, Hunter sintió que algo se pegaba a su mejilla: era la mejilla de Merlin.

Hunter se encogió por instinto, pero Merlin ya lo había soltado.

—¡Gracias! ¡Espero que consigas un buen resultado en el Gran Premio de Estados Unidos!

Merlin le dio un fuerte abrazo y Hunter se quedó rígido como una tabla, con cara de no entender en absoluto qué estaba pasando.

En ese instante, alguien tiró de él, apartándolo del abrazo de Merlin.

—Vamos a correr una carrera —se escuchó la voz de Winston.

Hunter dejó escapar el aliento sin darse cuenta.

Aunque tener a un fan a su lado hacía que su vanidad se disparara, esa sensación de intimidad con un desconocido lo hacía sentir incómodo.

De repente, agradeció profundamente que Winston lo hubiera salvado.

Ambos eligieron un vehículo y comenzaron a perseguirse entre las dunas.

La sensación de velocidad y la aridez del aire eran completamente diferentes a las de una pista. Aquí no había curvas, solo una duna tras otra, que parecían fluir en cualquier momento.

No existían reglas de ningún tipo; Hunter solo sentía una libertad desenfrenada.

Persiguió a Winston, y con cada acercamiento, una enorme sonrisa se dibujaba en su rostro.

Cuando ambos autos se deslizaron en paralelo por una duna, Hunter estiró una mano en dirección a Winston. Para su sorpresa, Winston también extendió su mano hacia él.

Esa sensación de complicidad llenó a Hunter de una inmensa alegría.

Pasaron los cinco minutos y ambos condujeron los autos de regreso.

Apenas bajó del auto, Hunter empezó a escupir.

Había sonreído tanto que terminó con la boca llena de arena.

Winston abrió una botella de agua mineral y se la entregó.

—Enjuágate la boca.

—Gracias… —Hunter apenas se atrevía a hablar por miedo a tragarse la arena accidentalmente.

Regresaron al campamento y se sentaron alrededor de la fogata para probar el asado árabe.

El grupo de jóvenes reía y bromeaba, mientras que Merlin se mostraba sumamente atento, pasándole carne a Hunter hasta el punto de hacerle sentir vergüenza.

Cuando Merlin le ofreció otro pincho, Hunter hizo el ademán de tomarlo, pero Winston le sujetó la muñeca.

—Disculpa, en unos días es la carrera en Estados Unidos. No podemos comer mucha carne asada.

—¡Oh! ¡Lo entiendo! ¡Lo entiendo! Lo siento mucho, ¡no lo pensé bien! —Merlin retiró el pincho, luciendo culpable.

Cuando el sol poniente cubrió el desierto, lo tiñó de un rojo tan intenso como la sangre, como si fuera un sacrificio ofrecido al cielo y la tierra.

Una joven árabe ejecutó una danza, meciendo su flexible cintura al compás. El equipo del campamento acompañaba el ritmo con palmas, y los ojos de Hunter parecían estar llenos de estrellas.

Se inclinó hacia Winston, que mantenía su habitual falta de expresión.

—Oye, creo que a Merlin de verdad le gustas. ¿Por qué no te tomas una foto con él?

—¿Solo porque pasó todo el rato dándote de comer a ti, crees que le gusto yo?

La voz de Winston sonó gélida, como la luz de la luna en la noche del desierto.

—Solo es tan amable conmigo porque tú eres demasiado frío. Así que no le queda más remedio que acercarse a tus allegados para conocerte mejor…

—Entonces déjame decirte algo: desde que llegamos, no ha dejado de mirarte a ti, no a mí.

—¿Quieres decir… que en realidad es mi fan? —preguntó Hunter, rascándose la cabeza con asombro—. ¿Y entonces por qué dijo al principio que quería una foto contigo?

—Para que bajaras la guardia. Para hacerte creer que su propósito al acercarse a ti era llegar a mí.

—¿Ah? —Hunter estaba completamente perdido—. Eso no es posible, ¿verdad?

—¿A cuántos fans has conocido tú y a cuántos he conocido yo? —contraatacó Winston.

El mensaje implícito era: «He visto más de este mundo que tú».

—Pero si es mi fan… bastaría con que me lo dijera directamente, ¡yo tengo muy buen carácter!

No como tú, que siempre tienes esa actitud de mantener a todos a kilómetros de distancia.

—¿Recuerdas que en Austria dijiste que te preocupaba que un fanático pervertido me secuestrara en el camino de regreso al hotel?

—¿Yo dije eso?

Hunter ladeó la cabeza. Pensaba que si Winston alguna vez se topaba con un pervertido, seguramente él terminaría siendo más pervertido que el agresor.

—Deberías preocuparte por ti mismo. Tú tienes más aura para atraer a los fans pervertidos.

—¿Qué? —Hunter abrió los ojos de par en par.

En ese momento, Winston se puso de pie, intercambió un par de palabras con el responsable del campamento y luego le hizo una seña a Hunter con el dedo, indicándole que era hora de irse.

Si se quedaban más tiempo, llegarían al hotel pasada la medianoche.

Mientras Hunter caminaba hacia Winston, Merlin corrió para alcanzarlo.

—Oye, ¿podrías darme tu correo electrónico? Mis amigos grabaron el video tuyo y de Winston compitiendo en el desierto… Me gustaría enviártelo.

Las palabras de Winston le volvieron de pronto a la mente y Hunter sintió un escalofrío inexplicable, aunque le parecía más bien paranoia.

Esbozó una sonrisa despreocupada.

—¡Guárdenlo como recuerdo! ¡Yo compito contra este sujeto todos los años!

Dicho eso, se despidió de Merlin con la mano, subió al auto detrás de Winston y abandonaron el campamento.

Las estrellas brillaban con fuerza en la noche del desierto, con la Vía Láctea desplegada justo sobre sus cabezas.

Hunter ladeó la cabeza para admirar el paisaje.

—La verdad, sería genial poder acampar aquí.

—Idiota. La diferencia de temperatura entre el día y la noche en el desierto es inmensa. Si te quedas un poco más, sabrás lo que es el frío.

—Oh… qué pena.

De repente, a Hunter se le ocurrió algo brillante. Volteó el rostro, pasó un brazo por los hombros de Winston y esbozó una sonrisa pícara.

—¡Aunque también hay otras formas de entrar en calor!

—¿Cómo cuáles?

—¡Revolcarse en las sábanas! ¡Jajaja!

—El desierto es ciertamente un buen lugar. Alguien como tú no distingue el este del oeste, así que si te arrastrara al desierto para hacer contigo lo que yo quisiera, seguramente ni siquiera sabrías hacia dónde correr.

Hunter retiró el brazo, algo resentido.

¿Cómo era posible que ese sujeto siempre tuviera la habilidad de convertir algo hermoso en algo tan cruel?

Al regresar al hotel, Hunter corrió emocionado hacia el baño; esta vez estaba decidido a disfrutar de las funciones de la tina.

Mientras abría el grifo para llenarla, se escuchó la voz de Winston.

—No olvides llevar tu ropa adentro.

Hunter se molestó de inmediato.

¡Había planeado que Winston tuviera que llevarle la ropa de nuevo, y su plan acababa de fracasar!

Salió, recogió su cambio de ropa y se lo llevó al baño. No sin antes levantarle el dedo medio a la silueta de Winston, quien estaba sentado en el sofá.

Cuando se metió a la tina y se puso a investigar los botones, se dio cuenta de que por momentos el agua burbujeaba ruidosamente como si hirviera, y luego se detenía. No lograba conseguir el efecto de masaje en absoluto.

No tuvo más remedio que alzar la voz.

—¡Winston! ¡Winston!

—¿Qué pasa? ¿Te resbalaste otra vez?

Cuando Winston abrió la puerta, su ceño se frunció por alguna razón.

—¿Por qué nunca pones el seguro cuando te bañas?

—Ah… es que siempre vivo solo… nunca me acostumbre a echar el seguro… ¡No, ven a ayudarme! ¡Dime cómo se enciende el hidromasaje!

Winston se quedó parado, sin mostrar intención de acercarse.

Hunter se incorporó en el agua, ladeando la cabeza y entrecerrando los ojos frente a los botones, con expresión frustrada.

—¡Ven a echar un vistazo!

Después de dos segundos de silencio, Winston se acercó. Apoyó una mano en el borde de la bañera y volteó el rostro, como si el cuerpo de Hunter no le interesara en lo más mínimo.

—Levanta las piernas, estás tapando los botones.

—¿Ah? ¿Qué? ¡Con que los botones de masaje estaban ahí!

Hunter levantó las piernas y las apoyó en el borde superior de la tina. Winston extendió la mano, presionó un botón y ajustó la intensidad. En ese instante, Hunter sintió el impacto del agua en su espalda.

—Cuando el agua comience a enfriarse, recuerda drenarla un poco y añadir más agua caliente.

Al enderezarse, es posible que la palma de Winston buscara por costumbre apoyarse otra vez en el borde, pero sin querer se apoyó justo en la pantorrilla de Hunter.

Su palma estaba muy caliente, al punto de que Hunter dudó si era solo una ilusión.

Cuando Winston salió del baño y cerró la puerta, a Hunter de repente se le ocurrió algo.

¿Por qué había subido las piernas al borde de la tina? ¡Perfectamente podría haberlas juntado y pegado al lado opuesto para despejar los botones!

Miró hacia la entrada y se dio cuenta de que la silueta proyectada en la puerta de cristal esmerilado parecía ser la de Winston apoyado en ella.

Apoyado contra la puerta, Winston levantó la barbilla, cerró los ojos y dejó escapar el aliento con fuerza.

Tiró ligeramente del cuello de su camiseta, como si solo así lograra respirar.

Dos segundos después, se enderezó y regresó al sofá.

La chaqueta que Hunter había usado en el desierto estaba arrojada allí al descuido. Winston la sostuvo por el cuello y la sacudió con fuerza; la fina arena cayó como pequeños fragmentos de estrellas.

Acercó la nariz al cuello de la prenda y cerró los ojos, como si estuviera aspirando la esencia de su dueño, antes de colgarla de vuelta en el armario.

Hunter salió vistiendo su pijama.

—¡Te toca! Winston, ¿a dónde vamos mañana?

—A engarzar anillos de diamantes —respondió Winston.

—¿Ah? ¿Qué? —Hunter entonces recordó la broma que él mismo había hecho en el avión antes de la carrera en Abu Dabi.

—Idiota, a hacer compras. Ya que estamos en Dubái, iremos a visitar el Burj Khalifa. Aunque tampoco es la gran cosa.

Winston entró al baño y cerró la puerta.

—¡Tú has visto de todo, por supuesto que nada te parece la gran cosa!

Murmuró Hunter, volviendo al sofá.

Desbloqueó su teléfono y, como era de esperarse, vio un mensaje de Owen.

[¿Qué tal te fue en el parque acuático hoy?]

Con solo mencionar eso, a Hunter se le erizaron los cabellos.

[¡Tú, bastardo, solo querías que la corriente me arrancara el traje de baño para que quedara en ridículo frente a Winston!]

Owen: [¿De verdad te lo arrancó? ¡Genial! ¿Acaso Winston pudo ver a tu lindo pequeño Hunter?]

Hunter: [¡Ver mis narices! ¡Él fue a buscar mi traje de baño!]

Owen: [Jajaja, ¿y cómo sabes que no se dedicó a admirar a tu pequeño Hunter bajo el agua mientras buscaba tu traje de baño?]

Al leer eso, las orejas de Hunter se sonrojaron.

Ahora entendía cuál era el verdadero propósito de Owen al provocar aquel accidente.

Le respondió: [¡Admirar mis narices! ¡Había mucha gente! ¡Si Winston hubiera podido verlo, entonces todo el mundo también!]

Owen: [De todos modos, lo que le interesa a Winston no es precisamente el pequeño Hunter.]

Hunter: [¿Entonces qué le interesa?]

Owen: [Jajaja, ¡pregúntaselo tú!]

Hunter puso los ojos en blanco. ¿Era mucho pedir tener una conversación normal?

El plan para el día siguiente era ir al centro comercial Dubai Mall. Dubái era un famoso puerto libre de impuestos, por lo que las cosas allí resultaban muy baratas. Hunter abrió el navegador web, pensando en qué podría comprar.

Aunque Marcus era un charlatán, siempre se portaba bien con él. Hunter consideró comprarle una corbata.

También estaban Shen Chuan y Xiao Xi.

Xiao Xi sería feliz con solo recibir algunos bocadillos, pero en cuanto a Shen Chuan, Hunter no tenía ni idea de qué regalarle.

Después de navegar un rato, Hunter cayó en la cuenta de que Winston aún no había salido del baño.

Revisó la hora y… ¡por Dios, rompió un récord! ¡Había pasado más de una hora!

Se acercó a la puerta de cristal esmerilado y lo llamó.

—¡Oye! ¡Si sigues remojándote te vas a hinchar!

—Ya voy a salir.

Por alguna razón, a Hunter le pareció que la voz del otro sonaba algo extraña.

Esperó diez minutos más, y Hunter ya estaba recargado contra la cabecera de la cama, bostezando, cuando por fin salió.

—Si tienes sueño, puedes dormirte primero. —Winston se sentó al borde y subió las piernas.

Esa era la parte que más le gustaba a Hunter. Ladeó el rostro, observando sin siquiera parpadear.

—Si me duermo, ya no podré verte.

Había respondido de forma inconsciente.

Al darse cuenta de lo que acababa de decir, se puso un poco nervioso, pero rápidamente forzó una enorme sonrisa.

—¡Yo también soy tu fan!

—Idiota, si querías verme, solo tenías que decirlo. —Winston se cubrió con las sábanas.

—¿Me dejarías ver cualquier parte que yo quisiera? —Hunter de pronto recuperó la energía.

—No —respondió Winston.

Hunter suspiró, tiró de la cobija molesto y se envolvió en ella, dándole la espalda a Winston.

Pero luego lo pensó mejor: el otro acababa de salir del baño, y por miedo a que se resfriara, volvió a jalar la cobija para compartirla.

No tardó en quedarse dormido. Medio adormilado, se acurrucó buscando instintivamente una fuente de calor, cuando de pronto sintió que algo lo envolvía. Era esa esencia tan familiar y tranquilizadora. Hunter dejó escapar un murmullo y el agarre que lo rodeaba pareció volverse aún más firme.

Durmieron de corrido hasta las diez de la mañana del día siguiente.

Al despertar, Hunter descubrió que algo lo rodeaba.

Se quedó pasmado un par de segundos. En cuanto levantó la cabeza, su nariz chocó contra la barbilla de Winston.

—¡Ay!

Hunter intentó sentarse. Solo entonces se dio cuenta de que quien lo abrazaba era Winston, y de que él mismo tenía la pierna montada sobre la cadera del otro con total descaro.

—Si ya despertaste, baja la pierna —habló Winston en un tono sereno.

Especialmente por la mañana, escuchar una voz así resultaba tremendamente revitalizante.

Hunter bajó la pierna de inmediato y escapó de sus brazos. Winston, que seguramente llevaba rato despierto, estaba recostado de lado, sosteniendo su mejilla y observándolo.

Hunter corrió al baño a lavarse los dientes. Al escupir la espuma de la pasta, se dio cuenta de golpe: ¡Winston se había quedado en la cama con él hasta pasadas las diez de la mañana!

La vida de Winston siempre había sido increíblemente disciplinada; por lo regular se levantaba puntual para salir a correr, ¡pero hoy se había quedado en la cama hasta las diez!

¿Acaso su mal hábito de ser un holgazán en las mañanas se le había contagiado a Winston?

Mientras se lavaba la cara, Hunter comenzó a tararear una canción.

El itinerario del día era mucho más relajado, y además, esa misma noche volarían de regreso a Estados Unidos.

Quizá porque se había divertido tanto estando con Winston esos dos días en Dubái, de repente no quería marcharse.

Después de un desayuno ligero, se dirigieron al Dubai Mall.

Era un centro comercial gigantesco, un paraíso de compras para muchas mujeres, pero a Hunter no le interesaban demasiadas cosas.

Fueron a la sección de ropa masculina, donde Hunter, bajo la experta guía del gusto de Winston, compró una chaqueta de cuero Armani y un abrigo Versace.

—Pero si lo piensas bien, pasamos la mayor parte de nuestro tiempo volando de un lugar a otro, compitiendo en carreras…

—Pero de noviembre a febrero tenemos tiempo para nosotros.

—Hay entrenamiento físico y pruebas en pista, ¿sabes?

Cuando terminara esa temporada, Shen Chuan y Xiao Xi seguramente estarían trabajando contra reloj en el nuevo monoplaza… Ah, no, en realidad estarían realizando pruebas en el túnel de viento y evaluaciones en pista; el diseño del nuevo auto seguro ya estaba listo.

—¿Qué te parece si le regalo un par de camisetas a Shen Chuan? Son cómodas, y no parece que a él le guste usar camisas tanto como a los demás ingenieros.

—Me parece bien. La tela de estas camisetas es de buena calidad, debería resultarle cómoda.

—Pero, ¿qué hay de la talla? Él es oriental, parece ser bastante delgado… —Hunter miró a Winston.

—¿Por qué me miras a mí? Yo tampoco sé cuál es su talla.

—¡Creí que tenías buen ojo para eso! ¿Acaso no pudiste adivinar de inmediato qué talla uso yo?

—Yo te he abrazado a ti, pero nunca lo he abrazado a él. —Dicho esto, Winston se dirigió hacia el otro lado del mostrador.

Tras quedarse pasmado por dos segundos, Hunter ladeó la cabeza y sonrió inconscientemente.

Continuaron caminando y llegaron frente a una tienda de Vacheron Constantin.

Winston, con las manos en los bolsillos, se detuvo un par de segundos frente al escaparate para observar un reloj antes de seguir su camino. Hunter, que iba detrás de él, echó un vistazo.

Había oído hablar de Vacheron Constantin desde hacía tiempo, y Hunter sabía que, con el nivel de vida de Winston, definitivamente usaría relojes de ese calibre. Contempló el reloj frente al cual Winston se había detenido: era un modelo esqueletizado, con una esfera de curvas fluidas y tan elegante como un caballero. Encajaba perfectamente con la esencia de Winston.

Hora del huevo salado:

Hunter: ¿Con qué derecho dices que tengo aura para atraer fans pervertidos?

Winston: Yo también soy un fan profundamente atraído por ti.

Hunter: ¿De verdad? ¡Qué halago!

Winston: Y soy definitivamente pervertido.

Perdió su traje de baño

—Aparte de las carreras, solo tú vales mi tiempo.

En ese instante, Hunter sintió un repentino calor en el pecho.

—Si usas eso como estándar para exigirle a tu pareja, ¿no crees que eres demasiado estricto?

Winston le devolvió el teléfono con una leve sonrisa.

Esa pequeña sonrisa le hizo sentir que el otro lo atesoraba incondicionalmente.

Si ese era el caso, ¿podía permitirse ser un poco más atrevido?

—¿Ya no vas a leer mis mensajes?

—No estoy tan aburrido —respondió Winston, recuperando su habitual compostura.

—Yo nunca le pediría a mi pareja que me invitara a cenar a los lugares más caros ni a quedarme en los mejores hoteles. Esas son cosas que hace un hombre. —Hunter lo miró a los ojos y habló con total seriedad.

Quiero que lo entiendas, de verdad quiero que lo entiendas… Winston, lo que deseo no es solo lo que me estás dando ahora.

—Entonces, ¿cuál es tu estándar?

—Que sin importar el resultado final, al menos haya existido la determinación de estar juntos para siempre. —Hunter volvió a acostarse bajo las mantas—. Sé que, comparado con las cenas y los hoteles más caros, esto es mucho más difícil de conseguir.

—Así es.

—¿Sabes qué me imaginaba antes sobre lugares como el Burj Al Arab? —Hunter giró el rostro para mirarlo.

Winston también lo miró; su expresión era suave, sin rastro de la agudeza que mostraba en la pista.

Lo que quiero es que, cuando te mire, tú también me mires de esta manera.

—Oh. ¿Y qué te imaginabas?

—Abrazos, besos, revolcarse en la cama como locos… ¡Solo así valdría la pena el precio de la habitación!

—Qué vulgar eres.

—¿Y qué esperabas? ¿Acaso no es para eso que sirven los hoteles?

—Pensé que dirías… que era para estar acostados en la cama, y que cuando yo te mirara, tú me estuvieras mirando a mí.

Hunter se quedó paralizado. ¿Por qué… por qué Winston siempre sabía lo que estaba pensando? ¿Incluso las cosas más secretas que nunca había dicho en voz alta?

—Pero hablando de abrazos, besos y revolcarse en la cama, tu técnica debe ser pésima. Ni todo el dinero del mundo podría salvarte.

—¿Qué? ¡Mi técnica no es pésima! ¡Cómo vas a saberlo si no la has probado! —Hunter se sentó de golpe en la cama.

—Ja, sabía que te pondrías a la defensiva si criticaba tu técnica. Aunque, de hecho, sí la he probado. —Winston lo miró y levantó un dedo para tocar suavemente su propio labio inferior; lo deslizó despacio hacia abajo, deteniéndose justo cuando Hunter estuvo a punto de ver la punta de su lengua.

Su sangre se heló; su corazón quedó suspendido en el aire.

—¡Yo… yo estaba borracho en ese momento! ¡No sabía lo que hacía!

—Oh, ¿entonces necesitas pensar para besar?

—¡Algún día te asombrarás con mi nivel! —lo señaló Hunter.

—Siempre me he asombrado con tu nivel.

La respuesta de Winston le pareció tremendamente condescendiente.

—¡Oye! ¡Me estás subestimando! ¿Acaso tú tienes mucha experiencia?

—Tengo mucha más experiencia que tú. Siempre he estado preparado; lo he simulado miles de veces en mi cabeza.

Winston extendió la mano y le alborotó el cabello.

Esto hizo que su nivel de molestia se disparara en línea recta. Se dio la vuelta de un salto y se sentó a horcajadas sobre la cintura de Winston.

—¡De qué demonios sirve simularlo en tu cabeza! ¿Quieres probarlo? ¡Mi técnica seguro tiene mucho más valor en la práctica que tus simulaciones mentales!

Hunter bajó levemente la cabeza, mirándolo desde arriba con una sensación de superioridad que nunca había experimentado en la pista.

La expresión de Winston fue de sorpresa. Era la primera vez que Hunter sabía con certeza que había superado las expectativas de ese tipo.

Sin embargo, esa misma sorpresa lo hizo sentir inexplicablemente nervioso.

—¿Qué locuras te estás imaginando? Cuando hablo de simulaciones mentales, me refiero al Gran Premio.

… Hunter tenía ganas de golpear a este tipo.

—Pero, si se trata de algo más… no me importaría que lo intentaras…

Winston alzó la barbilla. Su hermoso cuello quedó justo frente a él; de repente, Hunter entendió por qué le había besado el cuello cuando estaba borracho.

—Compláceme… vuélveme loco.

Winston lo observaba con una mirada tan profunda que Hunter no lograba descifrar si eso era lo que realmente deseaba o si solo se estaba burlando de él.

Lo único que sabía era que el hombre que tenía enfrente era jodidamente sexy.

Justo en ese momento de distracción, Winston empujó la cintura hacia arriba de golpe. Hunter estuvo a punto de caerse, disipando todos sus pensamientos románticos, hasta que unas manos lo sujetaron firmemente por la cintura.

—Esta es toda la habilidad que tienes.

—¡Oye! ¡Me sigues subestimando!

Hunter, que antes dudaba un poco, ¡ahora sentía que tenía que besar a este tipo a toda costa!

Le inmovilizó los hombros y, sin importarle nada más, se lanzó a besarle los labios. Sin embargo, Winston giró el cuerpo a propósito para intentar quitárselo de encima y apartó el rostro; la mejilla de Hunter chocó contra la suya.

Manteniendo el equilibrio con una sola mano, Hunter persiguió el rostro de Winston y, justo cuando estaba a punto de dar en el blanco y antes de poder besarlo, la cintura del hombre se levantó de manera abrupta; esta vez el movimiento fue tan fuerte que arrojó a Hunter a un lado.

Al caer sobre la cama, su rostro se hundió en el edredón. Antes de que pudiera reaccionar, sintió un peso sobre su zona lumbar: Winston se había dado la vuelta y se había sentado sobre él.

—¡Mierda! ¡Bájate! —gritó Hunter, intentando incorporarse, pero Winston dejó caer todo el peso de su cuerpo sobre él. Hunter volvió a caer y su barbilla se estrelló contra la almohada.

—Tu técnica es realmente asombrosa; te contraatacaron en un segundo. Cualquier mujer pensaría que no representas ningún desafío.

Sintió que Winston se inclinaba para hablarle al oído; el aliento cálido lo tensó aún más. Intentó empujarse hacia arriba con los brazos, pero el hombre le presionó los glúteos y lo aplastó contra el colchón.

En medio del forcejeo, las manos de Winston permanecieron firmemente apoyadas sobre sus glúteos, impidiéndole levantarse sin importar cuánta fuerza usara.

Hunter pataleó y se agitó durante un buen rato, pero por mucho que se sacudiera, no lograba quitarse al otro de encima, lo cual lo enfureció enormemente.

—¡Déjame levantarme! ¡Suéltame!

—La voz de Winston sonaba perezosa—. Ya son más de las once. ¿Para qué te vas a levantar? Mejor acuéstate a dormir.

—¡Quiero levantarme! —Hunter golpeó la almohada con los puños.

—¿Vas a seguir jugando?

—¡Ya no!

¡Ya verás cómo te hago la vida imposible más adelante!

—¿Por qué siento que buscarás la oportunidad para vengarte?

—¡Ni en mi próxima vida podré superarte! ¡He decidido conformarme con mi situación actual!

¡No dejes que te atrape! ¡Yo también te aplastaré hasta que no puedas ni levantar la cabeza!

Winston levantó la pierna y rodó con facilidad hasta volver a su posición original.

Hunter sintió que el peso desaparecía de su espalda y dejó escapar un largo suspiro.

Había sido inútil ducharse; estaba cubierto de sudor otra vez.

Como para desahogar su frustración, levantó la pierna y le lanzó una patada en dirección a Winston, pero este le atrapó el tobillo en el aire.

—¡Mierda! ¿Acaso sabes todo lo que voy a hacer?

¡Incluso logró bloquear un ataque sorpresa como este!

Intentó retirar el pie, pero el otro lo sujetaba con fuerza de hierro.

—Por supuesto que tengo muy claro lo que quieres hacer.

—¡No tienes claro una mierda!

Quiero besarte, morderte y propasarme contigo. ¿Acaso lo sabías?

¡No creas que me conoces tan bien!

—Oh. Si no fuera así, ¿cómo te habría atrapado? —El pulgar de Winston trazó un círculo sobre el tobillo de Hunter, provocando que el corazón del chico diera un vuelco.

Hunter se sentó para separarle los dedos, pero el tipo le levantó el tobillo de golpe, haciendo que volviera a desplomarse sobre la cama por la sorpresa.

¡Qué frustrante!

Sin importarle nada más, usó su otro pie para pisotearle el brazo, pero los nudillos del otro se cerraron alrededor de su tobillo libre. Por más que Hunter pataleó, fue inútil; Winston permaneció recostado en su lugar, tan inamovible como una montaña ante sus forcejeos.

Hunter terminó casi atravesado en la cama.

Unos diez segundos después, decidió tomárselo con filosofía y rendirse.

Se tapó con la manta y dijo con tono magnánimo:

—¡Si tanto te gusta tirar de mí, entonces sosténlo! ¡Me voy a dormir!

Dicho esto, tiró de la almohada y se la acomodó debajo de la cabeza.

Apenas había dormido un rato en el viaje hacia Dubái y ya estaba agotado. En cuanto su mente se relajó, cayó en un sueño profundo; su respiración se volvió lenta y rítmica, con una mano apoyada cerca de la oreja, igual que un niño.

Winston soltó lentamente sus tobillos y se levantó para acercarse a su lado.

Tomó con suavidad la mano que descansaba junto a la almohada. Las piernas de Hunter, ahora libres, se encogieron instintivamente. Winston se acercó a sus labios y los rozó con delicadeza.

Hunter no reaccionó.

Winston pasó un brazo alrededor de sus hombros y lo sostuvo por la cintura con el otro; casi lo levantó en vilo para colocarlo de nuevo en la posición correcta para dormir.

Las luces de la habitación se apagaron. A través de los ventanales, se veía el mar ondulando bajo la luz de las estrellas.

Winston giró el rostro y abrazó a Hunter con delicadeza, acariciando las puntas de su cabello con los dedos.

El chico se movió; levantó una pierna y, sin ningún reparo, la apoyó sobre la cintura de Winston. Luego, rodeó al hombre con el brazo.

Su rostro se inclinó hacia el otro como si buscara el mejor ángulo, frotando la punta de la nariz contra su hombro.

Sosteniéndole la pierna, Winston también se puso de lado, quedando frente a frente con él.

Inclinó la cabeza y besó suavemente el labio superior de Hunter con una leve succión. Como si estuviera consciente, la punta de la lengua de Hunter rozó la comisura de los labios de Winston. Los dedos del hombre se aferraron al borde de las sábanas y sus hombros se tensaron.

Hunter mantuvo los labios ligeramente entreabiertos. Su respiración superficial viajó a lo largo de la almohada hasta llegar a los labios del otro; el entrecejo del hombre se frunció mientras se acercaba de nuevo.

Quiso morderle el labio inferior, pero al final no usó la fuerza; simplemente lo tomó en su boca, permitiendo que sus dientes lo rozaran como un beso ligero.

Con el rostro ladeado, Hunter levantó la barbilla, como si quisiera entregarse por completo. Los dedos de Winston acariciaron dulcemente su sien antes de cerrarse en un puño mientras se apartaba un poco.

Así transcurrió su primera noche en Dubái.

Cuando Hunter despertó, ya eran las nueve de la mañana.

Se frotó los ojos y vio a Winston de pie junto a la cama, poniéndose una camiseta. Con ese simple movimiento, todas las líneas de sus músculos se estiraron; era un espectáculo del que uno nunca se cansaría de ver.

—Si ya despertaste, levántate a asearte. ¿Quién fue el que dijo que quería ir al parque acuático?

—¡Me levanto enseguida! ¡Será rápido!

Para ser honesto, el desayuno del Burj Al Arab no sabía muy bien, lo cual decepcionó bastante a Hunter. Sin embargo, la popularidad del parque acuático era impresionante.

Después de salir de los vestidores con sus trajes de baño, Winston lo miró de reojo y preguntó:

—¿Quién te compró ese traje de baño?

—¿Ah? Lo compré yo mismo al azar.

¡Los trajes de baño de los hombres son como la ropa interior, no hay necesidad de buscarles estilo!

—Te queda grande —dijo Winston con un tono neutral. Hunter volvió a tener la ilusión de sentirse herido por el otro.

Al observar el cuerpo de Winston, especialmente cierta parte abultada, sintió que la garganta se le resecaba aún más.

—Vámonos.

Winston salió caminando y Hunter lo siguió de cerca.

La atracción más interesante del parque acuático consistía en sentarse en un flotador inflable y dejar que las corrientes de agua te impulsaran capa por capa hasta el punto más alto, para luego deslizarte desde allí.

Desde el inicio del recorrido, Hunter pudo escuchar innumerables gritos.

Pero de ninguna manera esto podría ser más peligroso que una carrera de Fórmula 1.

Pronto descubriría que había sido demasiado ingenuo.

Cuando el flujo de agua impulsó hacia arriba el flotador en el que iba sentado, el cuerpo de Hunter quedó encajado en el hueco del centro; con cada embate del agua, su traje de baño estaba a punto de caerse.

—¡Madre mía! —exclamó. Quiso estirar la mano para sujetarse el bañador, pero si se soltaba, corría el riesgo de salir despedido del flotador en cualquier momento.

¡Soltarse después de haber subido tan alto y caerse no sería ninguna broma!

Antes de venir, Owen le había aconsejado específicamente que comprara un traje de baño de una talla más grande. De repente, Hunter comprendió que ese bastardo seguramente estaba esperando a propósito que hiciera el ridículo.

¡Nunca debí confiar en Lawrence Owen!

Justo cuando estaba a punto de llegar a la cima, se relajó un poco, ¡y el traje de baño se le resbaló por completo!

La prenda quedó colgando lastimosamente de sus pantorrillas. Menos mal que los turistas subían de uno en uno, de lo contrario, habría pasado la mayor vergüenza de su vida.

Winston ya se había adelantado impulsado por el agua. Hunter pensó en gritarle para pedirle ayuda, pero lo reconsideró: era demasiado humillante y, además, no había mucho que el otro pudiera hacer. Solo le quedaba derramar lágrimas internas y rezar para que nadie lo notara al deslizarse.

Bajó a toda velocidad por el tobogán en espiral y, al caer al agua, lo hizo completamente desprevenido.

Maldición… ¡Mi traje de baño se hundió en el agua!

No tuvo más opción que meterse en el hueco del flotador para cubrirse y meter las manos en el agua, tratando de encontrar su bañador.

Sin embargo, no logró pescar nada después de un buen rato, y la cantidad de personas que caían del tobogán iba en aumento.

El único consuelo que tuvo fue que, al parecer, no era el único al que se le había caído el traje de baño…

En ese instante, Winston caminó hacia él tirando de su propio flotador con una mano; el agua le llegaba justo por encima de la cintura.

—¿Qué te pasó? —preguntó.

—Yo… perdí el traje de baño… —murmuró Hunter, acercándose.

—¿Dónde lo perdiste? —Winston parecía fruncir el ceño, pero al menos no mostraba intenciones de regañarlo.

—Al bajar. —Hunter se sentía sumamente avergonzado.

—Había corriente en la bajada, así que es probable que se haya ido más lejos. —Winston echó un vistazo hacia adelante.

—¿Y ahora qué hago? No pretenderás que salga desnudo, ¿verdad? —lloriqueó Hunter, desesperado.

—¿Y quién te mandó a comprar uno tan grande? —bufó Winston.

—… Nunca imaginé que fuera tan grande…

—¿No te imaginaste? A simple vista se notaba que te quedaba enorme. —Le empujó su flotador—. Sostenme esto, voy a ir a buscarlo.

—Con toda esta gente, ¿cómo lo vas a encontrar?

Apenas terminó de hablar, el hombre se inclinó y se zambulló en el agua. Su postura fue tan elegante como poderosa; aunque solo duró un instante, a Hunter le pareció un deleite para la vista.

Pasaron más de diez minutos. Hunter se quedó allí, viéndose estúpido con un flotador rodeándole el cuerpo y otro en la mano, esperando su regreso.

Incluso si no logra encontrarlo, con tal de que me consiga una toalla del parque para envolverme, me conformo.

Justo entonces, Winston apareció a unos metros de distancia, caminando en contra de la corriente humana hacia él, llevando algo en la mano.

—Toma. —Sacudió la prenda y por poco se la lanza a la cara.

Presa del pánico, Hunter no logró atraparlo y el bañador volvió a caer al agua.

Estaba a punto de agarrarlo mientras se alejaba flotando, pero Winston lo enganchó primero.

—¿Quieres que te lo busque por segunda vez?

—¡No, no, no! ¡Es increíble que hayas podido encontrarlo! ¡Eres como el genio de la lámpara de Aladino! ¡Puedes hacer realidad cualquier deseo! —se apresuró a adularlo.

Winston le quitó el flotador por encima de la cabeza. A esa altura, aún era ligeramente visible que el chico no llevaba nada debajo. Sosteniendo el traje de baño, le ordenó:

—Mete las piernas.

Hunter levantó las piernas de inmediato y se lo puso a toda prisa.

Al sentir los dedos de Winston deslizándose por sus muslos mientras tiraba de la tela hacia arriba —y especialmente cuando le ajustó la parte trasera al terminar, como si lo estuviera abrazando por la cintura—, su ritmo cardíaco volvió a descontrolarse.

—Vámonos.

Tras advertirle, Winston tiró de ambos flotadores y se dirigió hacia la orilla.

—¿Quieres seguir jugando? —preguntó.

Hunter negó con la cabeza de inmediato.

¡No quería que se le volviera a caer el bañador! ¡No siempre tendría la suerte de recuperarlo!

—Entonces regresemos. Esta tarde iremos a recorrer las dunas.

—¡Genial!

—Ten cuidado de que no se te vuelva a caer la ropa.

—¿Eh? ¿Recorrer las dunas hace que se te caigan los pantalones?

—¿Tienes algún problema en el cerebro? —Winston le lanzó una mirada de reojo y siguió caminando.

Fue entonces cuando Hunter comprendió que su comentario sobre perder los pantalones en la arena era una burla hacia él.

Después del almuerzo, Winston condujo hasta llevarlo al borde del desierto. La arena rojiza parecía ondular con el viento, inmensa como un océano.

Era la primera vez que Hunter veía un paisaje así con sus propios ojos, y no pudo evitar soltar un suspiro de asombro.

—¡Winston! ¡Tómame una foto!

Le arrojó el teléfono y posó haciendo el símbolo de la paz con los dedos.

—¿Sabes que tu pose es estúpida?

—Bueno… ¿me la vas a tomar o no?

—Cambia de pose y te la tomo.

—¿Acaso tienes algo en contra del símbolo de la paz?

Lo pensó un momento y cambió su pose, abriendo los brazos de par en par.

Winston presionó el botón de captura y le devolvió el teléfono lanzándoselo.

—Espérame. —Hunter se apresuró a seguirlo.

Se unieron a un grupo de expedición para recorrer las dunas, en el que también había varios jóvenes.

Debido a su impresionante apariencia, Winston no tardó en ser abordado por unas cuantas universitarias, quienes usaron la excusa de pedirle que les tomara fotos.

En circunstancias normales, nadie se negaría a ayudar, pero él simplemente bajó un poco la barbilla y dijo:

—Lo lamento, no soy bueno tomando fotos.

Hunter estaba a punto de estallar en carcajadas.

Las chicas mostraron expresiones de decepción. Hace un rato, Hunter había estado indignado por lo mismo, pero ahora se daba cuenta de que la negativa de Winston a tomar fotos a la gente también era una gran virtud.

En ese momento, un chico gritó de repente:

—¡Ah! ¡Tú eres Van Winston! ¡El Winston de la escudería Ferrari! ¡Soy un gran fan tuyo!

—¿Qué? ¿Dices que es ese Winston que ha ganado varios campeonatos?

Esa frase de “ganado varios campeonatos” delataba a alguien que no solía ver la Fórmula 1. Winston había ganado Grandes Premios, pero el Campeonato Mundial de Pilotos se decidía sumando puntos. El año pasado, el campeón mundial fue Charles; el año anterior, había sido Owen.

Por supuesto, este año sus probabilidades de llevarse el título eran enormes; Winston estaba a solo dos puntos de alcanzar a Owen.

Sin embargo, eso demostraba que incluso aquellos que no seguían la F1 habían oído hablar del nombre Van Winston.

—¿Podemos tomarnos una foto contigo? —preguntó el joven fan de Winston, sacando su teléfono.

Hunter sintió una profunda compasión por él. De todas las personas que podía admirar, ¿por qué tenía que ser justo este tipo?

Como era de esperar, el piloto ofreció su típica y leve inclinación de barbilla a modo de disculpa:

—Lo siento, no me gusta mucho tomarme fotos.

El fan reflejó decepción en el rostro, pero probablemente debido a que la imagen distante del piloto ya estaba arraigada en la mente de todos, no se molestó en absoluto.

—¡El solo hecho de poder recorrer las dunas contigo es todo un honor!

¡Cielos, un fan incondicional!

Hunter se acarició la barbilla con envidia.

¿Cuándo tendré yo mis propios fans incondicionales?

—¿Y tú eres Evan Hunter de la escudería Marcus, verdad? —El joven fanático por fin lo notó.

—Ah, sí, soy yo.

—¡Todos los fans de Winston saben que eres su mejor amigo! ¡Empecé a notarte desde el GP de Montreal! ¡Y para cuando corriste en el circuito de Silverstone, mi interés se convirtió en pura admiración! ¡Eres increíble! Antes, algunas personas en los foros decían que no entendían por qué Winston te prestaba atención, ¡pero carrera tras carrera sigues superando nuestras expectativas! ¡Todo el mundo espera con ansias el día en que tú y él sean compañeros de equipo!

—¿No se supone que deberíamos ser rivales? —sonrió Hunter.

Quizás porque era evidente que era mucho más accesible que Winston, sumado al hecho de que era cercano a él, el joven se pegó como chicle a Hunter y no dejó de hablarle.

El chico era muy alegre, así que a Hunter no le molestó en absoluto; incluso le contó en secreto algunas costumbres de su amigo. Por ejemplo, qué marca de cigarrillos fumaba antes de una carrera o el término exacto en que pedía su filete.

En ese momento, la expedición comenzó a asignar los vehículos. Winston abrió la puerta de uno y le gritó a lo lejos:

—¡Hunter!

—¡Ay, ya me está llamando! ¡Olvidé decirte que también odia la impuntualidad! —Tras decir eso, corrió en dirección al auto.

El convoy avanzó subiendo y bajando por las dunas de arena, como si navegaran sobre las olas del mar.

Sin embargo, las altas expectativas de Hunter pronto se desinflaron.

—Parece que esto no es para nada emocionante. —Inclinó la cabeza para mirar a su compañero, que estaba a su lado.

La expresión del otro permanecía tan imperturbable como siempre; seguramente compartía su aburrimiento.

El conductor del vehículo 4×4 les habló en un inglés con fuerte acento árabe:

—¡No coman ansias, muchachos! ¡Lo emocionante está a punto de comenzar!

Hora del huevo salado:

Winston: La próxima vez volveremos al parque acuático del Burj Al Arab.

Hunter: ¿Por qué? ¡Ya no quiero volver aquí!

Winston: Reservaré todo el lugar en exclusiva y compraré tu traje de baño personalmente.

Hunter: … ¿Gracias?

Winston: Tú solo te dedicarás a actuar cómo se te cae el bañador con el agua.

Hunter: … ¡Es imposible hablar contigo en serio!