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División de la família (2)

Yao Shuyuan tampoco quería discusiones interminables todos los días; le dolía más que a nadie presenciar la discordia entre sus hijos y nietos. Por ello, se unió a los ancianos honorarios para persuadir a Wu Bufang:

—He sido tu esposa por muchos años. Aunque no pretenderé conocer cada uno de tus pensamientos, comprendo en gran medida lo que sientes —dijo ella con suavidad—. Sé que la Familia Wu es el trabajo de tu vida, casi como un hijo para ti. La has cultivado con tus propias manos, pieza por pieza, con la esperanza de que extienda sus ramas, se fortalezca y algún día supere la posición de la rama principal en la Ciudad Imperial. Sin embargo, en este momento el clan enfrenta una calamidad impredecible. Si continuamos así, la familia entera será destruida y, para entonces, tu arrepentimiento será inútil.

Wu Bufang oscureció el semblante y apretó los puños. Aún se resistía a la idea de dividir el clan.

—Ya has visto que han ocurrido demasiadas desgracias en el último medio año —continuó Yao Shuyuan—. No podemos soportar un golpe más. No es estrictamente necesario dividir la familia de forma permanente; basta con ordenarles que se muden durante unos meses. Una vez que la calamidad de este año haya pasado, podrán regresar. Seguiremos juntos en el futuro.

—Comprendo lo que intentan decir —suspiró Wu Bufang—. Mi temor es que, incluso si abandonan la residencia, no logren escapar del desastre. Los cuatro patios principales ya son un caos total. Sin mi autoridad para contenerlos, se volverán aún más desenfrenados.

—Pero, al separarlos, el impacto de esta calamidad podría dispersarse. —Yao Shuyuan frunció el ceño—. Al menos no caerá sobre las cabezas de todos al mismo tiempo, evitando así que nuestro linaje secundario de la Familia Wu quede exterminado sin descendencia.

Al escuchar aquellas últimas palabras, a Wu Bufang se le oprimió el corazón.

—Saldré a dar una vuelta —dijo mientras se ponía de pie.

Sin embargo, tras abandonar el Patio Bujin, no supo adónde ir. Se limitó a deambular sin rumbo por el Patio Central.

En ese instante, un gran estruendo de discusiones provino del Gran Patio Este.

Wu Bufang dirigió la mirada hacia allí, justo a tiempo para ver a Wu Qiansu liderando a un grupo de personas que salían del Patio Este, dirigiéndose directamente al Gran Patio Norte en busca de problemas.

Aceleró el paso para interceptarlos, pero se detuvo tras avanzar apenas un par de metros. Soltó un suspiro cansado.

Si los detengo esta vez, ¿podré detenerlos la próxima?

Decidió simplemente ignorarlos y se desvió hacia las puertas del patio adyacente. Lo que recibió a sus ojos fue un recinto atestado de telas fúnebres, linternas pálidas y flores blancas. Los guardias y sirvientes vestían de luto riguroso. Nadie pronunciaba una sola palabra. El ambiente era desolador, quebrado únicamente por llantos desgarradores y esporádicos.

Solo entonces se dio cuenta de que había entrado al Gran Patio Oeste.

Originalmente, Wu Bufang consideró entrar al salón principal para encender incienso por los difuntos, pero en los ritos funerarios era un profundo tabú que los ancianos de cabello blanco despidieran a los jóvenes de cabello negro. Además, no sabía cómo enfrentar a los descendientes del Patio Oeste. Dio media vuelta y se marchó. Sin darse cuenta, sus pasos lo guiaron hasta el Gran Patio Sur.

El Patio Sur estaba plagado de cráteres, evidenciando los recientes combates, y lucía completamente destartalado. Aunque algunas áreas habían sido remendadas, solo estaban cubiertas por montículos de barro amarillo que colapsarían ante la primera lluvia. No obstante, la atmósfera era considerablemente mejor que la del Patio Oeste; había calidez humana y una aparente armonía. Los amos de cada pabellón permanecían tranquilos dentro de sus propias residencias. Sin discusiones ni llantos, el lugar destilaba una inesperada serenidad.

—¡Ji, ji, ji! ¡Papi, ven a atraparme rápido!

La repentina voz de un niño llegó a los oídos de Wu Bufang.

Arqueó una ceja, confundido.

¿Cómo es posible que haya un niño riendo aquí?

Siguiendo el sonido, llegó hasta la entrada del Patio Shuqing. Allí vio a Wu Ruo con los ojos vendados, jugando a la gallinita ciega con el mismo niño pequeño que días atrás había ahuyentado al gran monstruo.

—Cuando te atrape, te daré unas buenas nalgadas —dijo Wu Ruo con una carcajada alegre—. A ver si te atreves a seguir corriendo de un lado a otro.

—¡No puedes atraparme, no puedes atraparme! —El niño esquivaba las manos de Wu Ruo con agilidad pasmosa.

Contagiado por la escena, Wu Bufang esbozó una leve sonrisa.

Al no poder ver, Wu Ruo solo podía guiarse por el sonido. De pronto, sus manos tantearon un cuerpo.

—¿Eh? ¿Quién es? —preguntó.

Wu Bufang permaneció en silencio, permitiendo que Wu Ruo le palpara el rostro.

—¿Papá? —Wu Ruo frunció el ceño—. No se siente como él.

—¡Papi, si adivinas quién es, te dejaré darme nalgadas! —Dandan soltó una carcajada cristalina.

—Tú lo dijiste. —Wu Ruo acarició la tela de la túnica de la persona—. Papá no llevaba puesta esta clase de ropa hoy, así que no es él. ¿Entonces quién es?

El material de esta túnica es exquisito. Definitivamente no es algo que los sirvientes del patio podrían permitirse. ¿Acaso es mi tío mayor y su gente?

Hei Xuanyi, que observaba desde un costado, entrecerró los ojos al ver a Wu Ruo acariciando a otro hombre. Caminó hacia ellos con paso solemne y, bajo la mirada perpleja de Wu Bufang, extendió su propia mano para sustituir a la del anciano, permitiendo que Wu Ruo la tocara en su lugar.

Tan pronto como Wu Ruo rozó aquella mano, la reconoció de inmediato.

—Es Xuanyi.

Las comisuras de Hei Xuanyi se curvaron en una imperceptible sonrisa. Tiró de la mano del joven y lo envolvió en un abrazo protector contra su pecho.

Wu Ruo olfateó el aire sutilmente.

—El aroma es exactamente el mismo. Sin duda es Xuanyi.

Apoyó ambas manos sobre el pecho de Hei Xuanyi con una intimidad natural.

—Adiviné. ¿Vas a enseñarme a practicar con la espada ahora?

Wu Bufang se sorprendió en secreto. Siempre había asumido que Wu Ruo aborrecía aquel matrimonio político coercitivo; jamás imaginó que su relación fuera tan armoniosa.

Con movimientos pausados y devotos, Hei Xuanyi retiró la venda de los ojos de su esposo.

—Te lo dije, adiviné. —Wu Ruo le dedicó una sonrisa resplandeciente.

Acto seguido, recordó que la tela que había tocado momentos antes difería de la que vestía Hei Xuanyi. Giró la cabeza hacia un lado y, con genuina sorpresa, descubrió a Wu Bufang.

—¿¡Bisabuelo!? —exclamó.

Wu Bufang asintió.

—¿Están tus padres? —preguntó.

—Sí, están aquí.

Al escuchar la voz del patriarca, Wu Qianqing y Guan Tong salieron del salón principal.

—Abuelo, ¿qué lo trae por aquí? —preguntó Wu Qianqing.

—Solo daba un paseo. —Wu Bufang soltó una risa cansada.

—Por favor, pase a sentarse —lo invitó Wu Qianqing, señalando el interior del salón.

—Pronto será mediodía —añadió Guan Tong—. Abuelo, quédese a comer con nosotros antes de marcharse.

La primera intención de Wu Bufang fue negarse, pero al recordar que la gente del Patio Oeste probablemente lo buscaría para exigir castigos contra el Patio Sur tan pronto como regresara, aceptó quedarse a almorzar en el Patio Shuqing.

Por supuesto, no se trataba de favoritismo hacia el Patio Sur ni de renuencia a castigarlos. Él también estaba furioso porque Wu Qianjing y los suyos habían liberado al gran monstruo, masacrando a tantos de sus propios hijos y nietos. El dolor en su corazón era lacerante. Sin embargo, sabía que el Patio Oeste no se detendría con un simple castigo. Su odio hacia el Patio Sur era tan venenoso que deseaban verlos a todos muertos. Si él impartía disciplina y dejaba a los residentes del Patio Sur vulnerables y heridos, el Patio Oeste aprovecharía la oportunidad para exterminarlos. Ese derramamiento de sangre era un resultado que no estaba dispuesto a presenciar.

La atmósfera en el Patio Shuqing era tan sosegada, repleta de charlas cordiales y risas genuinas, que Wu Bufang sintió una profunda reticencia a marcharse. No obstante, aquel no era su lugar. Después de la comida, abandonó el patio y regresó al Patio Bujin, donde ascendió a su torre favorita.

Con tantas tragedias ocurriendo recientemente, había pasado mucho tiempo desde la última vez que subió hasta allí.

De pie en la cima, contemplando la vasta extensión de residencias que conformaban el recinto de la Familia Wu, Wu Bufang sintió un sabor amargo en el corazón. Si los obligaba a permanecer confinados en el complejo familiar, los descendientes irían muriendo uno a uno hasta extinguir la línea de sangre. Si permitía que se mudaran, tal vez, como dijo su esposa, el impacto del cataclismo se fragmentaría. Si cada uno soportaba una fracción de la carga, existía la posibilidad de que todos sobrevivieran al año ilesos.

Reflexionó en soledad dentro de la torre, descendiendo únicamente cuando la noche ya era profunda.

A la mañana siguiente, al despuntar el alba, convocó a todos los miembros del clan al Patio Bujin.

Apenas se encontraron, los residentes de los Cuatro Grandes Patios casi desatan otra masacre. En ese momento, ya no conservaban ni un ápice de parentesco familiar; se miraban con la brutalidad de enemigos mortales que llevaban cientos de vidas odiándose.

Al verlos intercambiar insultos cargados de veneno, los ojos de Wu Bufang enrojecieron. Yao Shuyuan se adelantó para palmearle la espalda, ofreciéndole consuelo. Aquella muestra de hostilidad visceral borró cualquier rastro de duda que aún albergara. Su rostro se ensombreció por completo y su voz resonó gélida:

—¿Acaso han olvidado el Festival de Invierno? ¿Recuerdan lo que sucedió cuando busqué consejo divino y las tres varas de incienso se partieron?

La multitud quedó petrificada, mirándolo con estupor.

—Hoy les revelaré el significado. Ese incienso roto presagió una gran calamidad que asolaría a la Familia Wu —sentenció con autoridad—. Le escribí al Preceptor Estatal solicitando su guía. En su respuesta, fue claro: todos ustedes deben abandonar la residencia Wu para evadir el epicentro del desastre. Regresarán solo cuando este año concluya. Vuelvan a sus patios ahora mismo y busquen nuevos lugares donde establecerse. En cinco días, todos deberán haber evacuado el complejo.

Los rostros de los presentes palidecieron al unísono. Los murmullos estallaron como un enjambre, pero ni un solo miembro se atrevió a dudar de sus palabras. Sabían perfectamente que Wu Bufang valoraba la cohesión del clan por encima de su propia vida; jamás ordenaría tal exilio si no se enfrentaran a una amenaza de exterminio absoluto.

Ahora estaban aterrados, pero al mismo tiempo sentían una profunda aversión a abandonar el hogar. Después de residir allí durante tantas décadas, los lazos emocionales eran innegables. Además, una mudanza a gran escala suponía un caos logístico.

—¿Qué haremos con la educación de los niños en la academia? —preguntó alguien entre la multitud.

—Se suspenderá por ahora —dictaminó Wu Bufang—. Continuarán cuando regresen. Mientras tanto, edúquenlos por su cuenta en casa. Ya basta, apresúrense a buscar alojamiento.

Temiendo que las mejores propiedades fueran acaparadas si se demoraban, la multitud se dispersó a toda prisa. Solo los miembros del Patio Sur permanecieron en su lugar.

—Abuelo, nuestra gente aún no ha sido curada del Parásito Gu —señaló Wu Qianbin.

—El chamán llegará al recinto de la Familia Wu mañana —respondió Wu Bufang—. Apenas llegue, le ordenaré que erradique la Magia Gu que los aflige. Por ahora, den prioridad a encontrar residencias.

Sin otra opción, los miembros del Patio Sur se retiraron. Al regresar a sus dominios, Wu Xuanran instruyó de inmediato a los sirvientes para que buscaran viviendas adecuadas. Luego, justo en frente de Wu Qianqing, convocó a todos los hijos y nietos de los demás pabellones hacia sus propios aposentos, marginando deliberadamente a Wu Qianqing como si no existiera.

Wu Qianqing soltó una sonrisa amarga y regresó al Patio Shuqing junto a Guan Tong y Wu Xi.

—Papá, creo que el abuelo no quiere vivir con nosotros —murmuró Wu Xi—. Ninguno de ellos nos considera verdaderos miembros de la Familia Wu.

—Si no quieren estar juntos, que así sea —suspiró Wu Qianqing.

—Será mucho más tranquilo si vivimos solo nosotros, sin estar rodeados de tantos problemas y conspiraciones —lo consoló Guan Tong.

Había sido demasiado difícil lograr esta separación; lo último que deseaba era seguir compartiendo techo con las otras ramas familiares y quedar envuelta en otra serie de incidentes absurdos.

Wu Qianqing asintió.

—¿Papá, mamá, pequeña Xi? ¿Qué hacen parados aquí? —preguntó Wu Ruo con extrañeza, al encontrarlos en medio del sendero mientras se dirigía a la academia.

Incapaz de contener su indignación, Wu Xi relató de inmediato cómo Wu Bufang los había convocado al Patio Bujin y la manera en que Wu Xuanran había condenado al ostracismo a su familia directa.

A medida que Wu Ruo escuchaba, la sonrisa en sus labios se ensanchaba. Finalmente, suprimiendo la euforia fría que bullía en su interior, esbozó una expresión de alegría casi ingenua.

—¿De verdad? Si el bisabuelo ha ordenado que nos mudemos, es la ocasión perfecta. Hace poco, Xuanyi compró una inmensa mansión junto a la Residencia Hei. Ustedes pueden mudarse allí.

Wu Qianqing y los demás se quedaron petrificados, observando la sonrisa deslumbrante de Wu Ruo en un completo estupor. El mismo desconcierto inundaba la mente de todos.

¿Por qué motivo nuestro hijo está tan eufórico al escuchar semejantes noticias?