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División de la familia ( (1)

Wu Bufang se apresuró a enviar hombres para seguir a la gran bestia, y solo respiró aliviado al confirmar que se había alejado de la ciudad Gaoling. Al darse la vuelta para observar a los Maestros Yin-Yang sobre la muralla, vio que aquellos que no estaban muertos sufrían de graves heridas internas, por lo que sería muy difícil que se recuperaran a corto plazo.

Esta era la primera vez desde que fundó a la familia Wu en la ciudad Gaoling que se enfrentaba a un monstruo de semejante magnitud. Con las habilidades de los hechiceros locales, era absolutamente imposible hacerle frente. De no ser por aquella enorme ave monstruosa que acababa de ahuyentar a la bestia, temía que todos los Maestros Yin-Yang hubieran perecido allí mismo y que la ciudad terminara reducida a ruinas.

El anciano Rong se acercó a Wu Bufang para informar sobre la trágica cantidad de bajas.

—Líder del clan, hemos terminado de contar a las personas —dijo—. Además del Patio Oeste, que este año estaba a cargo de la seguridad de la ciudad, los guardias de los Patios Este, Sur y Norte que acudieron como refuerzos también han muerto…

Wu Bufang inhaló profundamente.

—¿Cuántos murieron en el Patio Oeste? —preguntó con voz temblorosa.

El rostro del anciano Rong reflejaba un profundo dolor.

—A excepción de los que salieron a ganar experiencia en el exterior y los niños que asistían a la academia, el Primer Maestro y el Tercer Maestro del Patio Oeste, junto con sus familias, han fallecido de manera trágica —informó—. También el hijo mayor del Segundo Maestro y su propio hijo, el señor Xuanjun, él también…

Al escuchar esto, el cuerpo de Wu Bufang se tambaleó con violencia y su visión se oscureció por un instante.

El anciano Rong se apresuró a sostenerlo.

—Líder del clan, ¿se encuentra bien?

En un abrir y cerrar de ojos, el rostro de Wu Bufang pareció envejecer varios años. Agitó la mano, abrumado por el dolor.

—Estoy bien, no es nada —murmuró—. Primero acomoden a los heridos de este lugar, dejaremos los demás asuntos para después.

—Sí, señor.

El anciano Rong ordenó de inmediato que los heridos fueran trasladados para recuperarse, y luego organizó a los hombres para dar sepultura a los guardias caídos. En cuanto a los cadáveres del Primer Maestro y los demás miembros del Patio Oeste, dispuso que los llevaran de regreso a su residencia.

Tras dejar todo en orden, regresó a la mansión de la familia Wu, solo para escuchar al Segundo Maestro del Patio Oeste y a su madre exigiéndole a Wu Bufang que impartiera justicia y castigara severamente a la gente del Patio Sur. Si no hubiera sido por ellos, que liberaron a un monstruo tan gigantesco, su Patio Oeste jamás habría sufrido tantas muertes.

De por sí, el Patio Oeste tenía menos integrantes que las demás ramas; tras esta brutal batalla, el lugar quedó aún más desolado.

A Wu Bufang y al anciano Xian les costó horrores apaciguar al Segundo Maestro y a su madre, enviándolos de vuelta a descansar, pero apenas lo lograron, recibieron la noticia de que el Cuarto Maestro del Patio Este había llevado a sus hombres al Patio Norte para ajustar cuentas y se había desatado una pelea.

—¿Cómo es posible que las cosas hayan terminado así?

Wu Bufang sintió de pronto un cansancio abrumador, despojado de cualquier voluntad para seguir lidiando con esos conflictos.

—Líder del clan, me temo que esta es la calamidad que se cernía sobre la familia Wu —dijo el anciano Rong—. Debemos encontrar una solución cuanto antes; de lo contrario, será nuestro fin.

—Apenas estamos en marzo, falta más de medio año —suspiró el anciano Xian—. Quién sabe qué otras cosas terribles puedan ocurrir.

Wu Bufang se dejó caer exhausto sobre una silla, incapaz de moverse.

—Bufang, escríbele de inmediato al Preceptor Estatal para que nos ofrezca una solución —dijo Yao Shuyuan, la esposa de Wu Bufang, entrando en la habitación.

—Sí, tienes razón. —Wu Bufang se obligó a recuperar el ánimo e indicó al mayordomo que preparara papel y tinta.

Justo en ese momento, un sirviente del patio entró a toda prisa, acompañado de un guardia de gran estatura.

—Líder del clan, ha llegado alguien de la Capital Imperial.

Wu Bufang se puso de pie de un salto y miró al recién llegado.

—Usted es… ¿Acaso es el guardia Yao, servidor del Preceptor Estatal?

Lo había visto en un par de ocasiones cuando fue a visitar a Wu Chenzi.

El guardia Yao esbozó una sonrisa.

—Así es. —Hizo una pausa—. En realidad, este joven también pertenece a la familia Yao de la capital; mi nombre es Jinkun. Mi padre es Yao Shuzhi, por lo que debería llamarlos respetuosamente tío y tía.

—¿Eres el hijo de Shuzhi? —preguntó Yao Shuyuan con asombro.

Desde su matrimonio, ella rara vez volvía a la Capital Imperial y, aun si lo hacía, no siempre podía ver a todos los miembros de la familia Yao. Además, como hija nacida de una concubina, su estatus era bajo, al igual que el de su marido; al regresar, era imposible que el clan entero se movilizara para recibirla, por lo que resultaba normal que no reconociera al hombre frente a ella.

—Así es, tía.

Yao Shuyuan se apresuró a invitarlo a tomar asiento.

—¿Y cuál es el motivo que lo trae esta vez a la familia Wu?

Yao Jinkun aceptó el té que le ofreció un sirviente.

—Vengo a entregar una carta del Preceptor Estatal para su familia.

Al escuchar aquello, los ancianos Rong y Xian recobraron el vigor al instante.

—¿Acaso el Preceptor Estatal ya ideó un método para resolver la calamidad que azota a la familia Wu? —preguntó Wu Bufang con urgencia.

Con expresión solemne, Yao Jinkun sacó una carta de su ropa y se la tendió a Wu Bufang.

—Tío, será mejor que lo lea usted mismo.

Wu Bufang rasgó el sobre a toda prisa y leyó el contenido. El texto era breve y solo concluía con tres palabras: dividir la familia .

Su rostro se deformó en un rictus de estupor, y ni siquiera notó el instante en que el papel se deslizó de entre sus dedos.

Al mismo tiempo, Wu Ruo también recibió una carta enviada desde la Capital Imperial que contenía exactamente esas mismas dos palabras: “Dividir la familia”.

Una leve sonrisa curvó sus labios mientras doblaba el papel con deliberada lentitud.

Aunque la misiva carecía de la firma del remitente, él sabía con certeza que había sido enviada por el Príncipe Heredero, Ling Mohan.

Aquel día, durante los sacrificios del Festival de Invierno, cuando Wu Bufang partió tres varas de incienso al consultar a los dioses, él ya había calculado que el líder acudiría a Wu Chenzi en busca de un método para conjurar la desgracia. Por lo tanto, el precio que le cobró a Ling Mohan a cambio de escoltarlo de regreso a la capital fue sumamente simple: exigir que los espías infiltrados en la corte de Wu Chenzi interfirieran sutilmente en sus adivinaciones, empujando al Preceptor a decretar que la división de la familia Wu de Gaoling era la única vía de salvación.

Recibir esa carta ahora significaba que los peones de Ling Mohan habían doblegado el juicio de Wu Chenzi con éxito, e incluso que este ya había despachado a sus enviados para forzar a Wu Bufang a fragmentar su linaje.

De pronto, alguien le arrebató el papel de las manos.

—Cuñada, ¿de qué te ríes? —preguntó Hei Xuantang, desdoblando la hoja—. ¿”Dividir la familia”?

En el acto, sus ojos se abrieron de par en par.

—Cuñada, no me digas que planeas separarte de mi hermano mayor.

Hei Xuanyi alzó los párpados para clavar su mirada estoica en Wu Ruo.

Wu Ruo le dirigió a Hei Xuantang una mirada cargada de irritación y puso los ojos en blanco.

—¿Qué tonterías estás pensando?

Recuperó la carta de un tirón y le prendió fuego hasta reducirla a cenizas.

—Cuarto Hermano —dijo Wu Ruo—, ya que dispones de tanto tiempo libre todos los días, te pediré que me hagas un pequeño favor.

Poco antes, cuando vieron a la inmensa bestia huir de la ciudad y regresaron a la Mansión Hei, habían encontrado a este inútil durmiendo a pierna suelta, inamovible como una montaña, sin el más mínimo temor de que el monstruo irrumpiera y lo aplastara.

Los ojos de Hei Xuantang brillaron con entusiasmo.

—Cuñada, ¿qué quieres que haga?

Desde su llegada a Gaoling no tenía nada que hacer en todo el día; se limitaba a comer hasta saciarse y dormir, y a despertar para comer de nuevo. Nadie jugaba con él; era una existencia verdaderamente patética.

Ahora que por fin tenía un encargo, no podía pedir nada mejor.

—Hace unos días compré una propiedad en la calle de al lado; tú te encargarás de conseguir a la gente para remodelarla. —La voz de Wu Ruo se volvió cortante—. Este asunto debe resolverse lo más rápido posible, ¿entendido?

Hei Xuantang volvió a abrir los ojos desmesuradamente.

—Cuñada, ¡efectivamente te quieres separar de mi hermano!

Wu Ruo ni siquiera se molestó en gastar saliva para explicarle.

En ese preciso instante, Dandan entró corriendo al salón principal y se arrojó emocionado a los brazos de Wu Ruo.

—¡Papi, padre, ya regresé!

—¿Estás herido? —preguntó Wu Ruo, alzándolo de inmediato para revisar su pequeño cuerpo.

—No. —Dandan se deslizó hacia el suelo y exclamó con alegría—: Papi, te traje un regalo.

Wu Ruo enarcó una ceja.

—¿Qué regalo?

—¡Jiyi, Jiujiu, entren rápido!

Ji Xi entró con los ojos en blanco.

—¿No te dije que dejaras de llamarme Xixi?

Al principio, el chiquillo lo llamaba “Hermano mayor”, pero él consideró que ese título lo rebajaba de nivel frente a Wu Ruo y los demás, así que le prohibió usarlo. Quién diría que el niño terminaría llamándolo “Yiyi”, un apelativo que sonaba a nombre de niña.

Detrás de Ji Xi entró Jiujiu, llevando en el pico a una criatura diminuta que había sido calcinada hasta parecer un trozo de carbón negro; no solo emitía espirales de humo blanco, sino que desprendía un intenso aroma a carne asada.

Hei Xuantang olfateó el aire.

—Sobrino, ¿acaso le trajiste a tu cuñada un cerdo asado entero?

Al escuchar eso, la pequeña criatura apresada en el pico de Jiujiu comenzó a forcejear de inmediato, soltando aullidos agudos.

Hei Xuantang dio un respingo por el susto.

—¡Ah, todavía está vivo!

—Es la gran bestia de hace un momento —explicó Ji Xi—. Jiujiu la quemó por accidente y la dejó en este estado.

Wu Ruo no pudo evitar observar a Jiujiu con detenimiento. A simple vista parecía un ave ordinaria, solo que con un tamaño superior al de su especie, pero jamás imaginó que su poder superaría al de aquella abominación; sin duda, no se trataba de un pájaro común.

Jiujiu depositó al monstruo justo frente a los pies de Wu Ruo.

Una amalgama de emociones contradictorias se agitó en la mente de Wu Ruo.

Puesto que ya había vivido una existencia anterior, sabía de antemano que, tras ser liberada, esta gran bestia requeriría más de un mes de reposo para recuperar su forma física. Conociendo su carácter iracundo y su aborrecimiento hacia quienes interrumpían su letargo, era un hecho que regresaría para atormentar a Wu Qianjing y a los demás. Su plan original era impecable: usar a la bestia para masacrar a la familia Wu y dejar que aniquilara a tantos traidores como fuera posible, sin la menor intención de forjar un contrato espiritual con ella en esta vida. Sin embargo, el destino había tejido un resultado imprevisto, arrojando al monstruo derrotado de vuelta a sus pies. ¿Acaso esto significaba que los hilos del destino estaban volviendo a su cauce original?

Al notar que Wu Ruo no sonreía, Dandan preguntó de inmediato.

—Papi, ¿no te gusta? Puede protegerte.

Wu Ruo le acarició el cabello con suavidad.

—No es que no me guste, pero primero necesita curar sus heridas.

—Le diré a Jiujiu que lo cuide —dijo Dandan.

Jiujiu volvió a tomar a la bestia con el pico y abandonó la habitación.

—Cuánto te envidio, cuñada —suspiró Hei Xuantang—. Mi pequeño sobrino es muy filial contigo.

—Es mi hijo. Si no es filial conmigo, ¿con quién más lo sería? —Wu Ruo alzó a Dandan y depositó un beso en su mejilla pálida y regordeta.

Dandan soltó una carcajada cristalina.

Hei Xuanyi contempló la íntima escena entre padre e hijo, y la sombra de una sonrisa solemne se dibujó en la comisura de sus labios.

Ji Xi rodó los ojos con exageración, aunque un fugaz destello de envidia se asomó en su mirada.

Mientras la Mansión Hei rebosaba de alegría, en el bando de Wu Bufang todo era oscuridad y desespero. Esa familia Wu, construida con la sangre y el sudor de él y su padre, ¿cómo iba a disolverse solo porque alguien lo dictara? Si realmente se separaban, era muy probable que jamás volvieran a unirse, y el clan Wu desaparecería de la ciudad Gaoling para siempre.

Por esa misma razón, él jamás accedería a la división.

Los ancianos Rong y Xian tampoco estaban de acuerdo con que un clan tan vasto se fragmentara en mil pedazos, pero la realidad era insostenible. Un día llegaba la gente del Patio Oeste a llorar y armar un escándalo en la puerta principal; al siguiente, se escuchaban los ecos de las riñas entre los Patios Este y Norte. El Patio Sur tampoco se quedaba quieto, y sus miembros acudían a diario para presionar a Wu Bufang sobre los hechiceros que supuestamente había contratado.

En ocasiones desafortunadas, los integrantes del Patio Sur y del Patio Oeste coincidían al buscar a Wu Bufang, desatando feroces discusiones frente a sus propias narices hasta que la situación se volvía por completo incontrolable.

En tan solo cinco días, las sienes de Wu Bufang se habían llenado de incontables cabellos blancos.

A los ancianos Rong y Xian no les quedó más remedio que persuadir a Wu Bufang de que permitiera la mudanza masiva. Sin embargo, se convencieron de que era solo una medida provisional; una vez que lograran sobrevivir a ese fatídico año sin más sobresaltos, harían que todos regresaran.