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Gran Monstruo

Tanto el interior como los alrededores de la ciudad de Gaoling no dejaban de temblar. Los ciudadanos, creyendo que se trataba de un terremoto, salieron en tropel de sus casas hacia las zonas despejadas. Los miembros de la familia Wu asumieron en un principio que el alboroto era obra de los rescatistas de Ba Se; sin embargo, cuando las sacudidas persistieron mucho después de que este lograra huir de la ciudad, todos se pusieron en guardia.

Wu Ruo calculó los días en su mente y murmuró:

—Ya es hora de que aparezca.

No obstante, Ba Se había tenido suerte. De no ser por aquel temblor repentino, sus subordinados jamás habrían podido rescatarlo de la familia Wu con tanta facilidad.

Al alzar la vista hacia el hombre a su lado, Wu Ruo notó que las comisuras de sus labios se elevaban ligeramente. Si uno no prestaba atención, sería imposible darse cuenta de que estaba sonriendo.

—¿De qué te ríes? —preguntó Wu Ruo, siguiendo la dirección de su mirada.

No vio nada que justificara la gracia, aunque aquel era exactamente el camino por el que Ba Se había escapado.

Su mente trabajó con rapidez. Dedujo la respuesta en un instante e inquirió:

—¿Le hiciste algo a Ba Se?

Al escuchar el nombre de Ba Se, Hei Xuanyi por fin reaccionó. Borró la sonrisa de sus labios y respondió con un tono indiferente:

—Solo destruí su raíz vital.

En realidad, también había pulverizado el campo espiritual de Ba Se. Quería ver cómo se atrevería a ponerle los ojos encima a su consorte de ahora en adelante.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

En ese instante, el terremoto cesó. De inmediato, el rugido de una bestia demoníaca sacudió los cielos y la tierra, helando la sangre de todos los presentes.

Los rostros de la familia Wu palidecieron. Un maestro cultivador solía ser capaz de medir el nivel de poder de una criatura con tan solo escuchar su voz. Un bramido con semejante fuerza destructiva garantizaba que no se enfrentarían a un monstruo ordinario.

—Una Gran Bestia Demoníaca se dirige hacia nuestra ciudad de Gaoling —declaró el Anciano Rong.

Wu Bufang ordenó de inmediato que todos los miembros de la familia Wu se dirigieran a las murallas de la ciudad para interceptarla.

Wu Qianqing no se unió al grupo, pero permitió que Wu Xi fuera, no sin antes advertirle que tuviera extremo cuidado y que huyera si la batalla se tornaba insostenible.

Por supuesto, los habitantes de Gaoling también escucharon el rugido. A muchos les temblaron las piernas de puro terror en ese mismo instante, hasta que alguien vociferó a todo pulmón:

—¡Viene un monstruo! ¡Encuentren dónde esconderse rápido!

Presas del pánico, los ciudadanos buscaron refugio en los sótanos de sus propios patios. En el tiempo que tarda en consumirse un par de varillas de incienso, las calles que antes rebosaban de gente quedaron completamente desiertas. Solo el desorden de los objetos abandonados en el suelo rompía la desolación del entorno.

—Vayamos a la muralla para echar un vistazo —sugirió Wu Ruo.

Hei Xuanyi no lo llevó a la muralla, sino al punto más alto de la ciudad de Gaoling, permitiéndole a Wu Ruo tener una vista panorámica de la Gran Bestia Demoníaca apostada a las afueras. Su apariencia era la de un oso blanco colosal, pero infinitamente más grotesco. Poseía ojos inyectados en sangre y colmillos pálidos y afilados. Parecía estar hambriento desde hacía años; una saliva amarillenta goteaba sin cesar de sus fauces, siseando y corroyendo el suelo al caer. Sus garras eran letales; un solo zarpazo bastaría para reducir la muralla a escombros. Además, todo su cuerpo estaba cubierto de gruesos cuernos negros que funcionaban como una coraza impenetrable, capaz de repeler los ataques de cualquier Artefacto. Su silueta masiva se erguía como una montaña imponente, obligando a los maestros a alzar la vista con temor para poder contemplarlo.

Los guardias del Patio Occidental, encargados de la seguridad de Gaoling, fueron masacrados casi en su totalidad en un corto lapso de tiempo. Aunque Wu Bufang llegó a la muralla con el grueso de la familia Wu, apenas lograron contener el avance del monstruo. Si la situación continuaba así, la bestia terminaría por destrozar las barreras, quebrar las Formaciones y aniquilar a todos los maestros dentro de la ciudad.

En medio de la encarnizada batalla, una voz se alzó de pronto:

—¿Acaso no es esta la Gran Bestia Demoníaca que el Primer Maestro desenterró?

A pesar del estruendo ensordecedor de los Artefactos impactando contra el cuerpo de la criatura, alguien logró escuchar esas palabras.

Wu Qianfan, el Segundo Maestro del Patio Occidental que se encontraba sanando a los heridos, giró la cabeza bruscamente. Al ver que el que había hablado era un guardia de la familia Wu, lo agarró por el cuello y le exigió enfurecido:

—¿Qué acabas de decir?

El guardia se sobresaltó, dándose cuenta de su indiscreción.

—N-nada.

—Escuché claramente que dijiste que el Primer Maestro liberó a este monstruo —masculló Wu Qianfan, apretando los dientes—. ¿De qué Primer Maestro hablas? ¿De qué Patio? Más te vale escupir la verdad, o te mataré aquí mismo.

Aterrado, el guardia se apresuró a confesar:

—El Primer Maestro del Patio Sur.

—¿Wu Qianjing? —Los ojos de Wu Qianfan se inyectaron de sangre—. ¿Qué diablos significa esto?

El guardia le relató a toda prisa cómo, tiempo atrás, habían acompañado a Wu Qianjing en una expedición para capturar a la bestia.

Wu Qianfan lo empujó con violencia al terminar de escuchar.

—¡Maldito sea el Patio Sur! —bramó—. ¡Atreverse a provocar a semejante abominación! ¡Están buscando la muerte!

Al contemplar el suelo sembrado con los cadáveres de los miembros del Patio Occidental, entre los cuales yacía su propio hijo, Wu Anya, el dolor y la furia lo desbordaron. Acudió de inmediato ante Wu Bufang y le detalló el origen de la catástrofe.

Incapaz de creer que los responsables de atraer al monstruo fueran los de su propia rama sureña, Wu Bufang mandó llamar a Wu Qianjing de urgencia para interrogarlo.

Wu Qianjing jamás imaginó que Wu Bufang se enteraría de ese asunto. Su rostro adquirió un tono ceniciento en el acto. No hizo falta que articulara palabra; Wu Bufang confirmó la verdad con solo ver su expresión. Enfurecido, le cruzó la cara de una bofetada.

—¡¿Acaso el Patio Sur sirve para algo más que para causar desastres?! —rugió—. A excepción de Qianqing, ¡ni uno solo de ustedes me da un momento de paz!

Haber sido abofeteado en público llenó a Wu Qianjing de vergüenza y resentimiento. Al escuchar a Wu Bufang mencionar a Wu Qianqing, los celos y el odio lo carcomieron.

En todo el Patio Sur, el único que tiene valor a tus ojos es Wu Qianqing, pensó. Ahora que lo hemos reducido a un inútil, todavía lo sigues nombrando. Si crees que es tan grandioso, ve a buscarlo para que lidie con el monstruo.

Ajeno a los venenosos pensamientos que cruzaban por su mente, Wu Bufang continuó interrogándolo:

—Ustedes liberaron a esta abominación, ¿acaso conocen el método para volver a sellarla?

Wu Qianjing negó con la cabeza.

—No lo sé.

La ira de Wu Bufang aumentó.

—Entonces, ¿cómo diablos supieron cómo liberarla en primer lugar?

—Solo seguimos las instrucciones del hombre que quería capturarla.

—¡¿Y dónde está ese hombre ahora?! —bramó Wu Bufang.

Wu Qianjing enmudeció.

—¡Habla de una maldita vez! ¿Acaso quieres que muera más gente?

—Él no es de la ciudad de Gaoling —admitió Wu Qianjing.

Incluso si aquel hombre conocía el método de sellado, un remedio lejano no podía extinguir un fuego inminente. Para cuando lo encontraran, la ciudad de Gaoling ya habría sido reducida a cenizas.

El cuerpo de Wu Bufang se tambaleó. Estuvo a punto de desmayarse por la rabia.

Presintió que ese sería el día en que la familia Wu caería, aplastada bajo el peso de aquel monstruo. Era muy probable que no lograran sobrevivir a esta calamidad.

—Abuelo, ¿se encuentra bien? —preguntó Wu Qianjing apresuradamente, sosteniéndolo antes de que colapsara.

Wu Bufang hizo un débil gesto con la mano. Al ver caer a los miembros de la familia Wu uno tras otro, una desesperación y un dolor inenarrables lo invadieron. Justo cuando estaba a punto de ordenar la retirada total, un gigantesco pájaro monstruoso descendió frente a la Gran Bestia Demoníaca. Sobre su lomo viajaban dos niños de rasgos exquisitos.

Su aparición atrajo de inmediato la atención de todos los presentes.

El rostro de Wu Xi palideció.

—¡Dandan, es peligroso! ¡Regresa ahora mismo! —gritó con desesperación.

—¡Tía, quiero probar el nuevo Artefacto que hizo padre! —Dandan rio con inocencia, completamente ajeno al peligro.

Sacó una pequeña esfera del saco que Hei Xin le había entregado y la arrojó contra el monstruo. La esfera emitió un ruido sordo al impactar contra el cuerpo de la bestia y luego rebotó, rodando por el suelo.

Todos se quedaron sin palabras.

Ji Xi, que iba sentado detrás de él, le dio un leve golpe en la cabeza con exasperación.

—Tienes que infundir energía espiritual en el Artefacto antes de lanzarlo para poder activarlo. Si lo tiras así sin más, ¿qué diferencia hay con lanzar una piedra?

Dicho esto, le ordenó a Jiujiu que descendiera en picada para recuperar el Artefacto.

Fue entonces cuando la Gran Bestia Demoníaca reparó en ellos y alzó una de sus garras masivas para aplastarlos.

—¡Dandan, cuidado! —gritó Wu Xi. Al presenciar la escena, sintió que el corazón se le subía a la garganta.

No obstante, tanto la velocidad de vuelo de Jiujiu como los reflejos de Ji Xi eran asombrosos. Pasaron rozando el suelo, recuperaron el Artefacto en un abrir y cerrar de ojos, y esquivaron el ataque del monstruo por un margen milimétrico.

A Wu Xi le fallaron las piernas por el terror.

El resto de los presentes también rompió a sudar frío por los niños.

Furiosa por haber fallado, la Gran Bestia Demoníaca se abalanzó sobre ellos una vez más.

Sin dudarlo, Jiujiu abrió el pico y escupió una llamarada abrasadora directamente sobre las garras de la bestia. El monstruo aulló de agonía y retrocedió varios pasos con torpeza.

Los ojos de Wu Bufang se iluminaron de repente; vio una oportunidad real de expulsar al monstruo. Buscó a Wu Xi de inmediato y le preguntó:

—¿Quiénes son esos niños?

Sin apartar su angustiada mirada de Dandan, Wu Xi respondió:

—El más pequeño es el hijo de mi Segundo Hermano. Al mayor no lo conozco, quizás sea pariente del Hermano Yi.

—¿El Segundo Hermano? ¿Xiao Ruo? ¡¿Xiao Ruo tiene un hijo?! —Wu Bufang comprendió de inmediato que Hei Xuanyi había traído al niño—. Rápido, dile a ese niño que le ordene a su pájaro que queme a la bestia. ¡Hagan que la ahuyente!

—¿Ah? —Wu Xi se quedó estupefacta.

—¡Qué ah ni qué nada! ¡Haz lo que te digo!

Wu Xi asintió aturdida y le gritó a Dandan las instrucciones de Wu Bufang.

Dandan hizo un puchero, disgustado.

—No quiero, todavía no he jugado suficiente.

Wu Bufang estuvo a punto de desmayarse de la indignación. ¡¿Acaso era el momento adecuado para jugar?!

La Gran Bestia Demoníaca logró apagar las llamas de sus garras y apuntó sus cuernos negros hacia Dandan y sus acompañantes. De la coraza brotaron innumerables cuernos diminutos y oscuros que salieron disparados por los aires como una lluvia de espadas, dirigiéndose directo hacia ellos.

Jiujiu los esquivó con agilidad y escupió otra oleada de fuego, esta vez apuntando directamente a los ojos del monstruo.

La bestia profirió un alarido espeluznante y se desplomó en el suelo, arañándose el rostro con desesperación para extinguir las llamas que le quemaban las cuencas.

Mientras tanto, a lomos de Jiujiu, Dandan seguía batallando con la esfera.

—¿Cómo se abre este Artefacto?

—Inyecta energía espiritual —le instruyó Ji Xi pacientemente, mostrándole el proceso.

Después de un esfuerzo titánico, Dandan finalmente comprendió el mecanismo. Al activarse, el Artefacto se elevó en el aire y formó una barrera protectora sobre sus cabezas.

Dandan ladeó la cabeza, confundido.

—¿Por qué no ataca al monstruo?

Ji Xi puso los ojos en blanco.

—Es un Artefacto defensivo. Solo sirve para proteger a la gente, no para atacar bestias.

—¿Ah, sí? —Dandan volvió a rebuscar en su saco.

Ji Xi se asomó al interior.

—Todos son Artefactos defensivos.

—¿Por qué todos son de defensa? —se quejó Dandan, sintiéndose agraviado.

—Tu padre los hizo especialmente para tu papá. Están diseñados para ayudarte a protegerlo. Por supuesto que iban a ser solo defensivos.

A la distancia, incapaz de escuchar la conversación, Wu Bufang solo veía que los niños seguían discutiendo con el Artefacto en la mano, lo que lo consumía de la ansiedad.

En ese momento, la Gran Bestia Demoníaca volvió a ponerse en pie. Una espesa niebla negra comenzó a emanar de los cuernos de su cuerpo.

Asumiendo que se trataba de gas venenoso, el rostro de Wu Bufang cambió drásticamente.

—Maldición.

Jiujiu también intuyó el peligro inminente y lanzó una ráfaga de fuego masiva contra el monstruo. Esta vez, las llamas fueron exponencialmente más intensas. En cuestión de segundos, todo el pelaje de la bestia prendió fuego. Aullando de dolor absoluto, se dio la vuelta y huyó de la ciudad de Gaoling a una velocidad vertiginosa.

Al ver esto, Dandan exclamó emocionado:

—¡Se está escapando! ¡Jiujiu, persíguelo rápido!

Jiujiu soltó un potente chillido al cielo y emprendió el vuelo en la dirección por la que había huido la Gran Bestia Demoníaca.

Desde su elevado punto de observación en la lejanía, Wu Ruo contempló cómo Dandan salía persiguiendo al inmenso monstruo, y sintió las primeras punzadas de una incipiente migraña palpitando en sus sienes.