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Gran señor, perdone mi vida

Sin embargo, antes de que el látigo pudiera caer, alguien agarró la muñeca de la madre de Bao Fu.

Todos se quedaron atónitos y miraron al hombre que estaba detrás de ella. La tenue luz de la linterna que sostenía la sirvienta iluminó su rostro. Sus ojos negros, tan claros y deslumbrantes como la obsidiana, destellaban con un aura heroica e imponente. Bajo aquella mirada de aparente calma, se ocultaba una agudeza similar a la de un águila. Todo ello, sumado a sus profundas facciones talladas, realzaba su imponente presencia, recordando inevitablemente a una pantera negra al acecho de su presa en la sabana tropical, irradiando peligro.

El corazón de Wu Ruo se encogió. Ni siquiera había sentido en qué momento el hombre se les acercó. Esto indicaba que el nivel espiritual del individuo había alcanzado el noveno grado, o bien que poseía un artefacto de alto nivel que ocultaba su fluctuación espiritual.

Al ver al hombre, la sirvienta comprendió que no debían provocarlo y retrocedió un par de pasos a toda prisa.

La madre de Bao Fu también percibió que no era alguien con quien debiera meterse, y tartamudeó:

—¿Q-quién es usted?

El hombre las miró de reojo y luego posó su mirada en Wu Ruo, cuya vestimenta y apariencia desentonaban por completo con el lugar.

La Vieja Fantasma protegió a Wu Ruo detrás de ella y miró al hombre con actitud defensiva.

En ese momento, se acercó un hombre alto y delgado que se quedó mirando a Wu Ruo:

—¿Quién es este hombre? Por su ropa, no parece ser del decimoctavo nivel.

Sin embargo, nadie respondió a sus palabras.

El apuesto hombre apretó un poco su agarre. De repente, se escuchó un crujido; los huesos de la muñeca de la madre de Bao Fu se fracturaron. El dolor intenso casi le hace perder el conocimiento.

La mujer suplicó piedad:

—Gran señor, perdone mi vida.

La sirvienta se apresuró a decir:

—Él se llama You Panyang, es el hijo de la Vieja Fantasma.

El apuesto hombre entrecerró los ojos:

—¿De apellido You?

El hombre alto y delgado arqueó una ceja:

—¿Quién es la Vieja Fantasma?

La sirvienta señaló a la anciana frente a Wu Ruo.

El hombre alto y delgado dejó escapar una risa fría, mirando a Wu Ruo con desprecio:

—La madre usa ropa de tela rústica, pero el hijo viste sedas finas. Qué hijo tan filial. ¿De verdad es hijo de la Vieja Fantasma?

—Así es. —Ante el temor de que no le creyera, la sirvienta añadió—: Todos en el pueblo los conocen. Si no me cree, puede preguntarle a cualquiera.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

¿Acaso de verdad se parecía tanto al hijo de la Vieja Fantasma? Si no era así, ¿por qué todos creían que él era You Panyang?

Pero no estaba mal; podía servirle para ocultar su identidad.

El apuesto hombre soltó a la madre de Bao Fu con indiferencia:

—Largo.

—Sí, sí. —La sirvienta se apresuró a ayudar a su señora a marcharse.

Wu Ruo le agradeció:

—Gracias, grandes señores, por su ayuda.

El hombre alto y delgado escupió:

—Tú tampoco eres ninguna joya. Como hijo, te vistes con ropa lujosa mientras dejas que tu madre ande con trapos viejos.

Wu Ruo mostró una expresión de vergüenza y no se molestó en explicarles la situación.

El apuesto hombre observó a Wu Ruo por un momento, luego miró la luz blanca que salía de la habitación. Sin decir una palabra, se dio la vuelta y caminó hacia la entrada del pasillo.

En ese momento, se acercó un grupo de hombres montados en bestias demoníacas y le preguntaron:

—Maestro, ¿lo encontró?

—No. —El hombre saltó sobre el lomo de la bestia demoníaca que iba a la cabeza.

—Entonces seguiremos buscando.

—Mh.

El apuesto hombre y su compañero montaron en las bestias y se marcharon junto a los demás.

La Vieja Fantasma se apresuró a arrastrar a Wu Ruo de vuelta a la habitación y cerró la puerta.

Dan Dan corrió hacia ella: —Abuelita, ¿estás bien?

La Vieja Fantasma agitó la mano y le hizo señas para que apagara la luz del artefacto. Abrió el armario a toda prisa, sacó toda su ropa y provisiones secas, y las guardó. Luego fue a la cocina, recogió la ropa de Wu Ruo y Dandan que aún no terminaba de secarse, la envolvió en otra tela y, con una antorcha en mano, los arrastró a toda prisa para marcharse.

Wu Ruo tomó a Dandan en brazos y preguntó con prisa:

—Vieja Fantasma, ¿adónde vamos?

La anciana no respondió. Lo arrastró por el pasillo, esquivando callejones, hasta que se detuvo en una esquina y se asomó a mirar a escondidas.

Wu Ruo también miró. En diagonal frente a ellos se encontraba la entrada iluminada de lo que parecía ser una oficina de gobierno. Había dos leones de piedra frente a la puerta, y afuera, un grupo de personas le entregaba dinero a un alguacil.

En ese momento, Bao Fu salió acompañado por un grupo de alguaciles, gritándoles a los guardias de la entrada con furia:

—¡Vigilen bien este lugar! ¡No dejen que la Vieja Fantasma, su hijo, ni esos malditos que hirieron a mi madre escapen usando nuestra matriz de teletransportación!

—Sí, joven amo.

Después de dar sus órdenes, Bao Fu caminó enfurecido hacia donde se encontraban Wu Ruo y los demás, seguido por sus hombres.

La Vieja Fantasma se apresuró a jalar a Wu Ruo para huir en la dirección opuesta.

Wu Ruo, que la seguía de cerca, supuso que temía que Bao Fu les causara problemas, por lo que decidió huir antes de que los encontraran.

La anciana los llevó por callejones intrincados hasta llegar a la entrada principal del pueblo. Encontraron un carruaje tirado por una bestia demoníaca que hacía viajes de larga distancia y empujó a Wu Ruo y a Dandan al interior.

Al ver que era la Vieja Fantasma, el cochero se burló:

—Vaya, Vieja Fantasma, eres tú. Te lo advierto, un viaje desde nuestro Pueblo Final hasta el Pueblo Central cuesta mil quinientas monedas de cobre. ¿Tienes tanto dinero?

La Vieja Fantasma sacó una tira de monedas y se la entregó.

El cochero le echó un vistazo:

—Aún faltan quinientas monedas de cobre.

—¡Ah, ah, ah! —La anciana le suplicó con amargura, esperando que fuera flexible y le permitiera pagar el resto cuando tuviera dinero.

Con el corazón de piedra, el cochero respondió:

—Vieja Fantasma, deberías saber muy bien que aquí no doy crédito. Si tienes dinero, sube; si no, bájate. ¡Largo, largo de aquí! No estorbes mi negocio.

Al perder la paciencia, empujó a la Vieja Fantasma.

Wu Ruo se apresuró a sostenerla. Sacó un lingote de plata de su espacio interdimensional y preguntó furioso: —¿Diez taeles de plata son suficientes para que los tres viajemos en tu carruaje?

Los ojos del cochero se iluminaron, y recién entonces se dio cuenta de que la persona que acompañaba a la Vieja Fantasma estaba vestida con ropas lujosas. Asintió de inmediato y extendió la mano para tomar la plata:

—Es suficiente, es suficiente.

Wu Ruo soltó una risa fría y retiró el dinero:

—Pero yo ya no quiero viajar en tu carruaje.

Llevando a Dandan en brazos, agarró a la Vieja Fantasma y se subió a otro carruaje que se veía mucho más grande y de mejor calidad. Le preguntó al cochero:

—¿Cuánto cuesta ir al Pueblo Central?

Sabiendo que tenía dinero, el cochero respondió con honestidad:

—Mi carruaje es grande, cómodo y viaja más rápido. Por supuesto, mi tarifa es más cara que la de los demás. Si los tres van al Pueblo Central, costará dos tiras de monedas; pero si quieren ir a la Ciudad Lue, serán cinco tiras de monedas.

Wu Ruo le lanzó una mirada de reojo al primer cochero, que los había menospreciado, y puso el lingote de plata en la mano del conductor del carruaje grande:

—A la Ciudad Lue, guarde el cambio.

El cochero del gran carruaje no esperaba que Wu Ruo fuera tan generoso. Abrió la boca en una enorme sonrisa y tomó la plata con alegría:

—Gracias, gran señor, muchas gracias.

El primer cochero tenía los ojos enrojecidos de envidia, tan arrepentido que sentía ganas de abofetearse a sí mismo.

Una vez que dejaron el Pueblo Final, Wu Ruo sacó de inmediato una medicina para tratar la herida de la Vieja Fantasma.

Al verlo actuar con tanta gentileza, la anciana no pudo evitar abrazarlo y echarse a llorar a mares.

—No llore, se enfermará. —Aunque Wu Ruo no había estado en el pueblo por mucho tiempo, pudo notar que todos despreciaban a la Vieja Fantasma, por lo que sentía mucha compasión por su situación. Planeaba organizar todo para ella una vez que llegaran a la ciudad, antes de marcharse; después de todo, esta anciana les había salvado la vida.

Al ver a la Vieja Fantasma llorar tan desconsolada, el cochero no pudo evitar comentar:

—No fue fácil para la Vieja Fantasma vivir en el Pueblo Final. Es bueno que pueda irse.

Wu Ruo acarició suavemente la espalda de la anciana hasta que se quedó dormida. Luego, le preguntó al cochero en voz baja:

—Señor, ¿sabe por dónde se sale del Clan de las Almas Muertas?

El cochero se dio la vuelta para mirarlo, pero debido a la tenue luz de la vela, no pudo distinguir sus rasgos con claridad: —

¿Es usted de otro país, gran señor?

Wu Ruo no respondió.

Por consideración al dinero extra que le había dado, el cochero le advirtió amablemente:

—Entonces debe tener cuidado y no revelar su identidad. De lo contrario, lo atraparán y trasplantarán su alma al cuerpo de otra persona.

Wu Ruo se sorprendió:

—¿Por qué transferirían mi alma a otro cuerpo?

—Lo siento, no puedo decírselo. Si desea abandonar el Reino de las Almas Muertas, debe ir al primer nivel y salir por tierra firme.

—¿Por tierra firme? —Wu Ruo frunció el ceño—. Pero yo entré por el fondo del mar.

—¿Entró por el fondo del mar? —El cochero se quedó atónito y frunció el ceño—. Nunca había escuchado tal cosa. Claro, también es posible que yo sea un ignorante. Cuando llegue a la Ciudad Lue, puede preguntarle a la gente sobre eso, pero asegúrese de hacerlo con mucha discreción.

—De acuerdo, gracias por la advertencia. —Wu Ruo lo pensó y volvió a preguntar—: Señor, ¿en qué nivel estamos ahora?

—Este es el decimoctavo nivel, el más bajo del Reino de las Almas Muertas. En nuestro nivel hay cincuenta y seis pueblos y nueve grandes ciudades. Si desea subir al decimoséptimo nivel, tiene que ir a la ciudad y usar la matriz de teletransportación para ascender.

Wu Ruo preguntó:

—¿No hay una matriz de teletransportación en el Pueblo Final?

Hacía poco, había escuchado a Bao Fu mencionar una matriz.

—La hay, pero solo sirve para viajar a otros pueblos o grandes ciudades dentro del mismo nivel. Y es mucho más cara que mi carruaje.

—Su carruaje viaja bastante rápido. ¿Cuánto tiempo nos tomará llegar a la Ciudad Lue?

—Unas cuatro horas, más o menos.

Como no faltaba mucho tiempo, Wu Ruo decidió no detenerse a medio camino para usar la matriz de teletransportación:

—Señor, aquí no hay sol ni luna. ¿Cómo saben cuándo amanece y cuándo anochece?

—Tenemos vigilantes nocturnos que anuncian la hora. Salen a dar la hora cada dos horas.

Apenas el cochero terminó de hablar, un estruendo resonó a sus espaldas.

El conductor apartó rápidamente el carruaje a un lado del camino.

Wu Ruo miró hacia atrás:

—¿Qué pasa?

—Le estoy cediendo el paso a las personas que vienen detrás.

Momentos después, un grupo de hombres montados en bestias demoníacas pasó volando a su lado.

De un vistazo, Wu Ruo reconoció que el hombre a la cabeza era el individuo apuesto que los había ayudado antes.

El hombre también vio a Wu Ruo. Haberse cruzado con la misma persona dos veces en tan poco tiempo, sumado a su atuendo tan llamativo, hizo que lo mirara una vez más.

La velocidad del grupo de bestias demoníacas era increíblemente rápida. Pasaron a su lado en un instante. El hombre alto y delgado que iba al final reconoció a Wu Ruo en el carruaje y soltó una risa fría. Azotó el trasero de su montura con fiereza, y al instante siguiente, un sonoro “Pffft” resonó en el aire; la bestia demoníaca se tiró un gas maloliente frente a ellos.

Wu Ruo se apresuró a contener la respiración.

—¡Ah, qué mal olor! ¡Apesta! —Dandan se tapó su pequeña nariz con presteza—. Huele peor que mis pedos. Papi, me voy a desmayar por la peste. ¡Atrápame!

—… —Wu Ruo se apresuró a sostener su pequeño cuerpo.

Los hombres del grupo de bestias demoníacas soltaron carcajadas al escuchar al niño.

Incluso el apuesto hombre esbozó una rara sonrisa en las comisuras de sus labios.

El hombre alto y delgado en la retaguardia levantó el pulgar hacia Wu Ruo y luego lo giró hacia abajo, expresando su profundo desprecio.

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