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El Reino de las Almas Muertas (2)

Después de caminar unos diez pies de distancia, Wu Ruo finalmente llegó al final del pasillo. Levantó la lámpara de aceite y miró hacia la izquierda, donde se abría otro pasillo que llevaba a un lugar desconocido. Tenía unos treinta pies de alto y unos veinte de ancho, y a lo lejos se vislumbraba el débil resplandor del fuego.

Se giró e iluminó hacia la derecha. De repente, dos rostros humanos aparecieron frente a ellos, asustando tanto a Dandan que casi usa un hechizo mágico para hacerlos volar por los aires.

Wu Ruo se apresuró a palmear la espalda de su hijo para calmarlo:

—No tengas miedo, no pasa nada.

Usó la lámpara de aceite para iluminar los rostros de los hombres. Eran más altos que él, tenían el cabello un poco desordenado y facciones toscas. Llevaban ropas grises de tela áspera y sus zapatos tenían grandes agujeros por el desgaste.

El más alto de los dos preguntó con actitud rufián:

—¿Quién eres tú?

Wu Ruo los miró sin decir una palabra.

El otro hombre escudriñó la vestimenta de Wu Ruo. Su apariencia noble hizo que los ojos del hombre se iluminaran:

—Vaya, ¿desde cuándo nuestro pueblo tiene una señorita rica y hermosa? Hermano Jiu, ¿lo sabías?

—Idiota, es un hombre. —El Hermano Jiu entrecerró los ojos, mirando fijamente el rostro de Wu Ruo—. Tsk, la verdad es que no está nada mal. Sin embargo, se me hace familiar. Bao Fu, míralo bien, ¿no lo hemos visto en alguna parte?

—Es cierto que me resulta familiar. —Bao Fu se quedó mirando a Wu Ruo un buen rato, y como si de pronto recordara algo, aplaudió con fuerza y exclamó—: ¿No es You Panyang, el hijo de la Vieja Fantasma? ¡Maldición, la Vieja Fantasma de verdad lo encontró! Este grandote tonto cayó al río y no murió. ¡Qué buena suerte tiene! Dicen que los tontos tienen suerte de tontos, y parece que es cierto. Hermano Jiu, mira esa ropa. Si no cuesta mil taeles de plata, seguro cuesta varios cientos.

El Hermano Jiu miró con ojos brillantes la capa de piel que llevaba Wu Ruo:

—Oye, grandulón tonto, ¿dónde te hiciste rico últimamente? Enséñale a tu hermano. Cuando yo también sea rico, no me olvidaré de ti.

Wu Ruo frunció el ceño con fuerza.

¿Acaso se parecía tanto a ese tal You Panyang? Si no, ¿por qué lo confundirían con él?

Por cierto, ¿quién era la Vieja Fantasma?

Wu Ruo pensó en la anciana que los había salvado a él y a su hijo. Su llanto tan desconsolado de antes probablemente se debía a que lo había confundido con su hijo.

Bao Fu se frotó la barbilla y preguntó:

—Grandulón tonto, ¿acaso te convertiste en el juguete de algún comerciante rico o en el amante de alguna señorita de familia adinerada? Tsk, tener una buena cara es otra cosa, puedes ganar mucho dinero. Grandulón tonto, ¿el que llevas en brazos es tu hijo?

Wu Ruo los ignoró, se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

El Hermano Jiu y Bao Fu le cerraron el paso con rapidez:

—Te estamos hablando, idiota. ¿Acaso crees que por tener un poco de dinero sucio puedes darnos la espalda?

Mientras hablaba, el Hermano Jiu intentó arrebatarle a Dandan de los brazos.

El rostro de Wu Ruo se oscureció de inmediato. Levantó una pierna y de una patada derribó al Hermano Jiu.

Bao Fu se quedó atónito por un segundo, y luego rugió furioso:

—¿Te atreves a golpearnos? ¡Maldita sea, si hoy no te doy una lección, dejo de llamarme por mi apellido!

Levantó la mano para golpearlo, pero de pronto, una llamarada de fuego voló hacia él, asustándolo tanto que retiró la mano a toda prisa.

—¡Ah, ah, ah! —La anciana apareció de la nada blandiendo un trozo de leña en llamas y comenzó a golpear a Bao Fu de forma errática y enfurecida.

—Vieja Fantasma, ¿acaso quieres quemarme vivo? Maldita sea, ustedes dos, espérenme. —Bao Fu gritó furioso y se apresuró a ayudar al Hermano Jiu a levantarse para huir.

—¡Ah, ah, ah, ah! —La anciana les gritó enfurecida mientras se alejaban. Luego, tomó a Wu Ruo del brazo y lo arrastró de vuelta a la habitación.

Señaló una silla frente a la mesa para que Wu Ruo se sentara, y luego regresó a la cocina para seguir ocupada.

Wu Ruo sentó a Dandan sobre la mesa y, mirándolo cara a cara, suspiró con impotencia:

—Dandan, nos hemos separado de tu padre. No sé si él y tu abuelo están tan a salvo como nosotros.

Dandan lo consoló: —Con mi padre allí, no permitirá que le pase nada al abuelo.

—Es verdad. —Wu Ruo sonrió y le alborotó el cabello de la frente. Era increíble que su hijo de menos de dos años lo estuviera consolando.

Ahora que se habían separado de Hei Xuanyi, y que él no podía encontrarlos, seguro que estaba muy angustiado y enviaría gente a buscarlos por todas partes. Por lo tanto, no podían quedarse allí para siempre. Si encontraban las puertas del Clan de las Almas Muertas, probablemente verían a los hombres de Hei Xuanyi buscando en los alrededores. Cuando la Vieja Fantasma regresara, le preguntaría dónde estaban las puertas. Sin embargo, como era muda, no sabía si podría obtener la información.

Dandan miró a su alrededor:

—Papi, aquí está muy oscuro.

Wu Ruo suspiró:

—¿Cómo no va a estar oscuro si estamos bajo tierra?

Al no haber luz solar allí abajo, era imposible saber qué hora era. Sin importar adónde fueran, tenían que encender una vela para poder ver. Además, el ambiente subterráneo era extremadamente frío y húmedo. Wu Ruo no podía imaginar cómo Hei Xuanyi y su gente lograban sobrevivir viviendo allí todo el año. Con razón la piel de Hei Xuanyi era tan pálida; era el resultado de no ver el sol en mucho tiempo.

Wu Ruo revisó su espacio interdimensional de sombras y sacó un tesoro defensivo. La parte superior era una esfera de cristal transparente, mientras que la inferior parecía un candelabro que le servía de soporte, permitiendo que se mantuviera firme sobre la mesa. Le inyectó energía espiritual y, de inmediato, la habitación se iluminó como si fuera de día.

Sonrió:

—¿Está lo suficientemente brillante ahora?

—¡Sí, está muy brillante! —Dan Dan abrazó el tesoro con alegría.

En ese momento, la Vieja Fantasma entró sosteniendo una olla grande. Al ver el artefacto que Dandan tenía en brazos, se quedó pasmada por un instante.

Wu Ruo se apresuró a levantarse, bajó a Dandan al suelo y tomó la olla de las manos de la anciana para ponerla sobre la mesa. Un ligero olor a quemado emanaba de su interior. No sabía qué había cocinado, pero solo se veía una masa oscura.

La Vieja Fantasma se dio la vuelta para buscar cuencos y palillos, y sirvió una porción para cada uno.

—Gracias, Vieja Fantasma. —Wu Ruo tomó el cuenco y lo puso frente a Dandan.

Dandan soltó una risita:

—Gracias, abuelita.

Ya estaba muerto de hambre, así que tomó la cuchara con prisa y se la llevó a la boca. Al instante, frunció su pequeño ceño:

—Está rancio.

Wu Ruo se sobresaltó, le acarició el cabello y le dijo:

—Esta comida la preparó la abuela fantasma con mucho esfuerzo, no podemos desperdiciarla, ¿entendido?

Dandan asintió y siguió metiéndose la comida a la boca.

Wu Ruo también tomó una cucharada y se la llevó a la boca. En efecto, el sabor estaba mezclado con un toque rancio y a quemado, lo que lo hacía sumamente desagradable. Aun así, se lo terminó todo.

Cuando dejó el cuenco y los palillos, descubrió que la anciana lo miraba con lágrimas en los ojos.

Wu Ruo se apresuró a sacar un pañuelo de seda y se lo ofreció:

—Vieja Fantasma, ¿por qué llora?

—¡Ah, ah, ah! —La anciana estaba tan feliz como triste, mirando sus manos ásperas y ennegrecidas, sin atreverse a tomar el pañuelo blanco y limpio.

Wu Ruo supuso que debía estar extrañando a su hijo. Tomó sus manos y le dijo con suavidad:

—Vieja Fantasma, necesito aclararle algo. Hace un momento, escuché del Hermano Jiu y Bao Fu que me parezco mucho a su hijo, pero la verdad es que yo no soy su hijo.

La Vieja Fantasma lo miró conmocionada y gritó con agitación:

—¡Ah, ah, ah!

Wu Ruo notó que no le creía y suspiró con impotencia:

—Es la verdad.

—¡Ah, ah, ah! —La Vieja Fantasma se aferró a su mano con tristeza, creyendo que no quería reconocerla.

—Vieja Fantasma, cálmese.

De repente, la voz enfurecida de una mujer resonó desde afuera:

—¡Vieja Fantasma, You Panyang, salgan de ahí ahora mismo!

Wu Ruo frunció el ceño.

Al escuchar la voz, la Vieja Fantasma se secó rápidamente las lágrimas de los ojos, se levantó y detuvo a Wu Ruo, haciéndole señas para que no saliera. Luego, salió sola por la puerta.

La mujer que estaba afuera la vio salir y de inmediato se abalanzó sobre ella, agarrándola por el cuello de la ropa:

—¡Maldita vieja! La gente de nuestro pueblo fue lo suficientemente amable como para acogerte, ¡y tú le pegaste a mi hijo con un palo en llamas! ¡Hiciste que mi precioso hijo se llevara un susto de muerte! Je, te has vuelto muy valiente, hasta te atreves a pegarle a mi hijo.

Furiosa, la madre de Bao Fu levantó el palo que llevaba y comenzó a golpearla con fuerza, apuntando a propósito a las partes de su cuerpo que no estaban cubiertas por la ropa:

—¡Esto es por pegarle a mi hijo, toma, toma!

El palo golpeaba el cuerpo de la Vieja Fantasma con fuertes chasquidos. La anciana gritaba de dolor.

Dentro de la habitación, Dandan se asustó y se arrojó a los brazos de Wu Ruo.

La sirvienta que acompañaba a la mujer dijo con veneno:

—Señora, tiene que pegarle muy fuerte, así veremos si alguna vez vuelve a atreverse a asustar a nuestro joven maestro.

Con el rostro helado, Wu Ruo salió rápidamente, agarró el palo de madera de la madre de Bao Fu, lo arrancó de sus manos de un fuerte tirón y lo arrojó al suelo. Al ver que la frente de la Vieja Fantasma sangraba, su ira se disparó al máximo:

—¡Mujer vieja, no vayas demasiado lejos! La Vieja Fantasma solo asustó a tu hijo con un palo en llamas, pero no lo golpeó. ¡En cambio, tú estás golpeando a muerte a una anciana! ¿Acaso no tienes corazón? Y tu hijo es un inútil cobarde por ir a llorarle a su mami por un pequeño susto.

La sirvienta soltó una risa fría:

—Incluso si la matamos a golpes, nadie en este pueblo se atrevería a decir una palabra.

—¿Quién eres tú, pequeño bastardo? ¿Te atreves a llamar inútil a mi hijo? ¡Maldito, parece que ya no quieres vivir! —La madre de Bao Fu fulminó a Wu Ruo con la mirada, ardiendo de rabia, pero de pronto se quedó atónita—. You Panyang, de verdad eres tú. Je, je, estás vestido como una persona decente, casi ni te reconozco. Has vuelto en el momento perfecto, pequeño bastardo. Devuélveme los diez taeles de plata que tu madre me debe.

Al escuchar esto, la Vieja Fantasma agitó las manos con agitación y gritó:

—¡Ah, ah, ah!

Ella jamás le había debido tanto dinero.

Por su expresión, Wu Ruo pudo adivinar de qué se trataba:

—¿Dices que mi madre te debe diez taeles de plata? ¿Dónde está el pagaré? ¿Tienes un pagaré? Si no lo tienes, ¡lárgate de aquí!

La madre de Bao Fu se quedó helada. No esperaba que ese estúpido se hubiera vuelto tan astuto:

—¿Acaso planean negar su deuda?

En ese pueblo, incluso sin un pagaré, nadie se atrevería a deberle dinero y no pagarle.

Wu Ruo se mofó:

—Muestra el pagaré y luego hablamos.

La sirvienta intervino:

—Todo el mundo sabe que tu madre le debe diez taeles de plata a nuestra Señora.

Wu Ruo ni siquiera la miró:

—Estoy hablando con tu Señora, ¿qué derecho tiene una simple sirvienta de meterse?

La sirvienta le lanzó una mirada fulminante.

—Muy bien, pequeño bastardo. Parece que pasar un par de años afuera te ha dado agallas, hasta te atreves a negarle el pago a esta anciana, ¿eh? Muy bien. Parece que si no te doy una lección hoy, olvidarás quién manda en este pueblo.

La madre de Bao Fu sacó un látigo corto de su espalda. El látigo estaba imbuido con un aura de energía espiritual negra.

La Vieja Fantasma se aterrorizó tanto que su rostro se volvió aún más espantoso. Se apresuró a proteger a Wu Ruo detrás de ella.

Wu Ruo arqueó una ceja. Podía sentir que la madre de Bao Fu era una cultivadora espiritual de segundo nivel, pero no entendía qué tenía de impresionante ser de un nivel tan bajo.

—¿Tienes miedo? —La madre de Bao Fu sonrió con arrogancia, y al instante siguiente, lanzó un latigazo hacia Wu Ruo y la anciana.

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