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No asustes al niño

Ji Xi le quitó a Dandan todos los cascabeles que hacían ruido, y luego se lo llevó a él y a Jiu Jiu por la puerta trasera. Evadieron a quienes vigilaban la Mansión Hei y llegaron a las afueras del Palacio Imperial. Tras atravesar la primera puerta del palacio, se escondieron en un rincón solitario. Con su nivel de poder actual, no tenía forma de infiltrar a nadie más a través de la segunda puerta, la cual estaba protegida por formaciones, así que señaló hacia el interior.

—Las píldoras que pueden curar a tu padre están ahí dentro. Ahora todo depende de si tienes la habilidad para robarlas.

Dan Dan miró hacia donde él señalaba. —Es muy grande ahí dentro. ¿Cómo las busco?

—Búscalas despacio.

—¿Qué aspecto tienen las píldoras? —preguntó Dandan con curiosidad.

—No lo sé. En realidad, Ji Xi lo había llevado allí simplemente porque últimamente se aburría demasiado. Al ver que Dandan también parecía asfixiado por el encierro, decidió sacarlo a jugar un rato. Por lo tanto, en absoluto había venido a buscar píldoras para curar el cuerpo de Hei Xuanyi; además, no era un asunto por el que él tuviera que preocuparse.

—¿Y cómo entro?

Ji Xi le dedicó una mirada gélida.

—Arréglatelas tú mismo. Si ni siquiera puedes hacer algo tan simple, ¿cómo puedes ser hijo de tu padre y de tu papá? Cuando el sol esté a punto de ponerse, debes salir de inmediato y esperarme aquí.

—Oh.

Dandan hizo un pequeño puchero y observó la segunda puerta. Todas las personas que atravesaban la primera entrada del palacio debían desmontar de sus caballos o bajarse de sus carruajes para continuar a pie. Los animales y los vehículos debían estacionarse en áreas designadas.

Cuando vio a una mujer vestida con ropas lujosas bajarse de un carruaje junto a tres niños pequeños, sus oscuros ojos rodaron con astucia. Se deslizó rápidamente por debajo del carruaje hasta situarse detrás de ella, y los siguió hacia la segunda puerta.

Los guardias miraron a la mujer y luego a los cuatro niños que caminaban detrás de ella.

—Ficha de paso —exigieron con voz fría.

La mujer les mostró una ficha que pertenecía a la Emperatriz.

Tras confirmar su autenticidad, los guardias les permitieron el paso de inmediato.

Ji Xi, que observaba desde lejos cómo Dandan cruzaba la segunda puerta con total facilidad, soltó una carcajada burlona.

—El niño formado por la Piedra Sanqi es realmente listo.

Dandan continuó siguiendo a la mujer hacia el interior del Palacio Imperial.

El niño mayor que acompañaba a la mujer no tardó en darse cuenta de su presencia.

—Madre, hay un niño pequeño siguiéndonos.

La mujer se dio la vuelta para mirar y dejó escapar un suspiro de asombro.

—Qué niño tan hermoso.

Acto seguido, notó que la túnica de Dandan estaba confeccionada con telas de la más alta calidad, a la par de los materiales que usaban los príncipes. Sin embargo, como ella conocía a todos los príncipes imperiales, estaba completamente segura de que él no era uno de ellos. Supuso entonces que se trataba del hijo de algún alto funcionario o pariente de alguna consorte.

—Hermana mayor, saludos. —Dandan la saludó con educación.

Al ver sus modales tan refinados, la mujer quedó encantada. Dio un paso adelante, se inclinó y le preguntó:

—Hermanito, ¿de qué familia eres?

Dandan la miró, parpadeó un par de veces y no respondió.

Creyendo que no había entendido, ella insistió.

—¿Estás perdido?

—Quiero encontrar medicina para curar a mi padre —respondió él.

La mujer se quedó perpleja.

—¿Acaso buscas a los médicos imperiales?

Dandan asintió.

—Dejaré que alguien te lleve hasta allí.

Temiendo ser descubierto, Dandan negó de inmediato con la cabeza. —Quiero ir yo solo.

El niño mayor señaló hacia el norte.

—El Hospital Imperial está por allá.

—Gracias, hermano mayor. Dandan se alejó corriendo a toda prisa con sus cortas piernecitas.

La mujer no pudo evitar reírse suavemente al ver su graciosa manera de correr. Sin embargo, al percatarse de que el lugar que su hijo había señalado no era el Hospital Imperial, sino la residencia del Emperador, su rostro palideció. Pensó en ordenar a sus sirvientes que trajeran al niño de vuelta, pero al final descartó la idea.

Desde su perspectiva, él era solo un niño. Si las patrullas de guardias lo veían, definitivamente no le harían daño y lo devolverían a su familia. Por lo tanto, no había necesidad de que ella se preocupara por ese asunto.

Dandan corrió a escondidas hasta el norte, tal como el niño le había indicado. Trepó un muro para colarse en un gran patio interior, evadió a las patrullas de guardias, a los eunucos y a las doncellas, y finalmente llegó a los arbustos frente a la entrada de un palacio. Luego, levantó su cabecita, observó los caracteres tallados en la placa del palacio y, usando su pequeño dedo índice, contó cuántos había.

—Mjm, hay tres caracteres.

La placa del palacio tenía tres caracteres, y “Hospital Imperial” también tenía tres. Entonces, este lugar debía ser el Hospital Imperial.

Dandan no sabía leer, pero estaba seguro de que el niño mayor había señalado hacia esa dirección.

Echó un vistazo a su alrededor y, aprovechando que no pasaba nadie, se escabulló sigilosamente hacia la parte trasera del palacio. Entró por una ventana abierta. El interior estaba decorado con majestuosidad y esplendor. Aparte de los estantes repletos de libros, solo había diversos ornamentos; no parecía en absoluto un lugar donde se guardaran píldoras medicinales.

Trepó a una silla tallada con dos dragones y revisó los libros sobre el escritorio, pero no encontró ningún frasco de medicina. Se deslizó de la silla para adentrarse en la alcoba interior, cuando de pronto escuchó unos leves ronquidos.

Corrió con curiosidad hacia la cama y miró a través de las cortinas de gasa. Había alguien acostado en su interior.

—Mmh… —La persona en la cama de repente se dio la vuelta con incomodidad. El susto hizo que Dandan se escondiera rápidamente debajo de la mesa, usando la superficie de madera para ocultar su pequeño cuerpo.

La persona acostada ya había perdido el sueño. Se levantó, se puso los zapatos, se quitó la ropa interior y apartó su largo cabello hacia adelante para dejar su cuello al descubierto. Luego, se acercó al tocador y tomó dos espejos de bronce: uno para mirar su rostro y otro para reflejar su cuello.

Un momento después, el espejo que reflejaba su cuello mostró la marca de una flor negra a punto de florecer. Lleno de rabia, arrojó el espejo sobre la mesa.

El eunuco que montaba guardia afuera escuchó el ruido y se apresuró a entrar.

—Este viejo esclavo saluda al Emperador.

—Lárgate —le ordenó el Emperador, con el rostro ensombrecido.

Temiendo provocar la ira del monarca, el eunuco retrocedió rápidamente y salió de la habitación.

El Emperador miró el espejo de bronce sobre la mesa, con un destello de hostilidad en la mirada.

—Todos y cada uno de ellos quieren verme muerto.

Se puso de pie, sacó una caja rectangular de un estante y, como si estuviera viendo a su peor enemigo jurado, se quedó mirando fijamente la superficie de la caja. Las venas de sus manos, que sostenían el objeto con fuerza, se hincharon.

El Emperador respiró hondo, devolvió la caja a su lugar original y cerró la puerta del estante.

—¡Alguien que venga a vestirme!

Al escuchar la orden, los eunucos entraron de inmediato para atenderlo.

Una vez que se vistió con sus túnicas, el Emperador abandonó el palacio.

Al ver que no había nadie en la habitación, Dandan salió gateando de debajo de la mesa. Corrió hacia el estante, sacó la caja que el Emperador había estado observando y la abrió. En su interior solo había un pergamino amarillo.

Lo sacó y lo desenrolló un poco, pero aparte de los caracteres escritos, no encontró rastro de ninguna píldora medicinal.

Dandan hizo un puchero de desilusión. De repente, su estómago soltó un gruñido; tenía hambre.

Dirigió su mirada hacia los cinco platos de postres que descansaban sobre la mesa. Tiró el pergamino y la caja a un lado, trepó rápidamente a una silla, y tomó un pequeño bocado para probar.

Sus ojos se iluminaron.

—Qué rico.

De inmediato agarró otro pedazo y se lo metió en la boca. Sin embargo, no se atrevió a comer de más. Pronto sería hora de cenar, y si no tenía apetito, su papá lo regañaría y dejaría de darle postres en el futuro. No obstante, le daba mucha pena dejar todas esas delicias atrás.

Dan Dan revisó su pequeña bolsa de cintura; estaba tan llena de artefactos mágicos que no cabía ni un postre.

Miró a su alrededor y su vista recayó en el pergamino que había tirado al suelo. Sus ojos volvieron a brillar. Recogió velozmente la tela amarilla, la extendió sobre la mesa, volcó los postres encima y los envolvió. Luego, lo acunó entre sus brazos y salió de la alcoba.

De pronto recordó que no había guardado la caja que dejó en el suelo, así que regresó corriendo a la habitación, la colocó de vuelta en el estante y salió de nuevo con su botín de postres. Al ver que el sol estaba a punto de ocultarse, se apresuró a desandar el camino de regreso a la segunda puerta. Casualmente, se topó de nuevo con la mujer y los niños con los que había entrado.

La mujer sonrió al verlo y le preguntó:

—Hermanito, ¿lograste encontrar el Hospital Imperial?

—No. —Dandan negó con la cabeza.

La mujer notó que el objeto que llevaba en los brazos tenía caracteres escritos, y le preguntó con curiosidad: —¿Qué es lo que llevas abrazado?

Ante el temor de que ella descubriera que había robado postres, Dandan se despidió a toda prisa tan pronto cruzó la segunda puerta. Luego, corrió a toda velocidad hasta el lugar acordado con Ji Xi.

Al verlo regresar, Ji Xi mantuvo su expresión de arrogancia, pero en su interior dejó escapar un suspiro de alivio.

—¿Qué es eso que llevas en los brazos?

Dandan soltó una alegre risita.

—Postres.

A Ji Xi le tembló la comisura de los labios.

—¿No se suponía que debías buscar píldoras medicinales?

—No las encontré.

—Olvídalo, hablemos cuando regresemos. De lo contrario, Wu Ruo comenzará a preocuparse.

Dandan abrió mucho los ojos. —¿Papá sabe que salimos?

Ji Xi se mofó con desdén.

—Las formaciones de la Mansión Hei fueron colocadas por tu padre. Él sabe perfectamente bien cuántas personas entran y salen de la residencia.

Dandan frunció sus pequeñas cejas con una expresión lastimera.

—Si padre sabe que nos escapamos para jugar, ¿me dará palmadas en el trasero?

—Sí. Cuando volvamos, asegúrate de portarte de forma mimosa con tu papá para que tu padre no te castigue. Ji Xi lo levantó por la ropa y lo sentó sobre el lomo de Jiu Jiu.

—Vámonos.

Ambos volaron lejos del Palacio Imperial y regresaron a la Mansión Hei.

Apenas ingresaron al patio donde vivían, se encontraron con Hei Xuanyi sentado en el pabellón con el rostro ensombrecido, junto a un Wu Ruo que lucía sumamente preocupado.

La culpa cruzó por los ojos de Dandan. Al recordar las palabras de Ji Xi, se abalanzó de inmediato sobre Wu Ruo con tono mimado.

—¡Papá, papá, ya volvimos!

Wu Ruo lo abrazó y le preguntó con angustia:

—¿A dónde fueron? ¿Se encontraron con gente mala?

—Salí con Xi Xi a comprarles postres. Dan Dan le ofreció el fardo que llevaba en los brazos.

Wu Ruo se quedó pasmado por un segundo, y luego recibió los dulces.

—Gracias.

En el fondo, sabía perfectamente que el niño se sentía asfixiado por estar tanto tiempo encerrado en la mansión. Durante los últimos meses, no solo se le había prohibido salir a jugar, sino que tampoco había tenido la compañía de otros niños en la residencia. Por esa razón, fue verdaderamente incapaz de encontrar en su corazón la dureza para reprenderlo por haberse escapado sin permiso.

—Papá, pruébalos rápido, son muy deliciosos.

—Mjm. Wu Ruo dejó el envoltorio sobre la mesa y lo abrió. Vio que contenía diversos tipos de postres. Tomó uno de ellos, se lo metió en la boca y sonrió.

—Están muy ricos.

Luego agarró otra pieza y se la introdujo en la boca a Hei Xuanyi.

—Xuanyi, prueba uno tú también.

Dandan miró con recelo a Hei Xuanyi.

—Padre, ¿sabe bien?

Hei Xuanyi lo barrió con una mirada helada.

Wu Ruo lo fulminó con la mirada.

—No asustes al niño.

Hei Xuanyi se quedó sin palabras.

¿Quién era el que hace apenas un instante había dicho que le daría una buena lección al niño en cuanto regresara?

—Dandan te preguntó si te gustan.

—Están ricos —respondió Hei Xuanyi en un tono neutro.

Su sabor era tan exquisito que no parecían postres comprados en la calle.

Wu Ruo tomó otro dulce y se lo metió a la boca.

—¿En dónde los compraron?

Ji Xi se sumió en el silencio.

¿Acaso podía admitir que los habían robado del Palacio Imperial?

Un atisbo de culpa cruzó por los ojos de Dandan. Se apresuró a llevarse otro postre a la boca, fingiendo no haber escuchado la pregunta de Wu Ruo.

Hei Xuanyi le echó un vistazo a la tela amarilla que envolvía los postres y no pudo evitar arquear una ceja. A cada lado de la tela había dos ejes de jade blanco; no importaba por dónde se mirara, no parecía algo diseñado para envolver comida.

Apartó los dulces del centro y notó que la parte media de la tela estaba bordada con dos majestuosos dragones dorados de cinco garras. Y justo en medio, para su asombro, estaban escritos dos caracteres:

“Edicto Imperial”.

***

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