Chacanna Traducciones

El Festival de las Cuatro Razas (1)

Los tres conversaron hasta que se acercó la hora Zi¹, momento en el que se levantaron para retirarse a sus habitaciones a descansar. De pronto, Hei Yang se materializó frente a ellos y se desplomó pesadamente contra el suelo.

—Hei Yang, ¿qué te sucede? —preguntó Wu Ruo, apresurándose a ayudarlo. En ese instante, Hei Yin apareció en la habitación y acunó al hombre caído en sus brazos con evidente desesperación.

Hei Xuanyi, con el rostro ensombrecido, sacó un frasco de sus mangas. Extrajo una pequeña píldora, obligó a Hei Yang a tragarla y le entregó el resto de la medicina a Hei Yin.

Tras ingerir la píldora, la agonía física de Hei Yang disminuyó considerablemente. Por fin reunió la fuerza suficiente para alzar la mirada hacia Wu Ruo y los demás.

—Sang Lun y su grupo suman cincuenta y tres personas en total —relató con voz débil—. Están dispersos, alojándose en varias residencias a lo largo de la ciudad. Hace unos momentos, lideré a una docena de miembros de la raza fantasma para asesinarlos… pero, contra todo pronóstico, estaban preparados. Desplegaron artefactos budistas para contrarrestarnos.

Dadas las habilidades de Hei Yang, ni siquiera un hechicero ordinario de séptimo rango habría sido capaz de someterlo. Sin embargo, si el enemigo poseía talismanes espirituales de alto nivel o artefactos de origen budista, su vida corría verdadero peligro.

Desde tiempos inmemoriales, la raza fantasma abrigaba un pavor instintivo hacia los practicantes budistas; la luz sagrada que emanaba de ellos les infundía un terror paralizante.

Esta revelación hizo que Wu Ruo se estremeciera, asaltado por el recuerdo de las heridas causadas por los artefactos budistas en su vida pasada.

Hei Xuanyi notó su temblor y le tomó la mano, sintiéndola helada.

—¿Por qué tienes las manos tan frías? —preguntó.

Wu Ruo apretó su agarre y negó lentamente con la cabeza.

—Llevaré a mi gente para encargarme de ellos —bramó Numu, furibundo.

—No. —Wu Ruo lo detuvo de inmediato—. El incidente previo, cuando Xuanyi envió a alguien a destrozar la hombría de Ba Se, debió ponerlos en alerta. De lo contrario, jamás habrían preparado artefactos budistas con antelación. Además, tras el intento de asesinato de Hei Yang, es casi seguro que ya dedujeron que nosotros estuvimos detrás de lo de Ba Se. Si enviamos a alguien ahora, se toparán con defensas inquebrantables o descubrirán que ya han abandonado el lugar. Ir ahora solo sería arrojarse directamente a una trampa.

Apenas terminó de hablar, un miembro de la raza fantasma apareció para entregar un informe:

—Maestro, Sang Lun y su gente han escapado a través de un túnel subterráneo que habían excavado con antelación. Desconocemos su paradero actual.

Numu golpeó la mesa, consumido por la frustración.

Hei Xuanyi le ordenó a Hei Yin que se llevara a Hei Yang para que descansara y luego envió a sus hombres a rastrear a los fugitivos.

—Sang Lun es increíblemente astuto —advirtió Numu—. Me temo que no será fácil volver a dar con ellos.

Hei Xuanyi le dirigió una mirada fugaz y declaró con fría indiferencia:

—Ba Se está por llegar.

Numu se quedó atónito por un instante antes de comprender la implicación. Soltó una carcajada.

—¡Tienes razón! ¿Cómo no se me ocurrió? Cuando llegue el momento, bastará con vigilar a Ba Se; Sang Lun y los suyos terminarán apareciendo.

—Maestro, ya es tarde… —comenzó Wu Ruo.

Antes de que pudiera terminar, Numu rió de buena gana.

—Ya me retiro a descansar. No interrumpiré el afecto entre ustedes dos.

Una vez que estuvieron solos, Wu Ruo preguntó:

—Xuanyi, ¿tú también le temes a la luz y a los artefactos budistas, al igual que la raza fantasma?

Hei Xuanyi frunció el ceño.

—¿Por qué lo preguntas?

—He notado que solo controlas a miembros de la raza fantasma o a sirvientes cadavéricos, así que pensé que tal vez los practicantes budistas fueran tu debilidad natural.

—No lo son.

Aunque la respuesta de Hei Xuanyi fue rotunda, Wu Ruo seguía atormentado por los horrores de su vida pasada. El hecho de que la facción budista poseyera artefactos inmortales representaba una amenaza latente inaceptable; sentía la necesidad imperiosa de destruirlos por completo.

A la mañana siguiente, muy temprano, Wu Ruo les ordenó a sus guardias y a los miembros de la raza fantasma que adquirieran Hierba de Crianza de Bestias en cantidades masivas. Exigió que compraran toda la que pudieran encontrar en el país y que la transportaran a la capital de forma clandestina.

La Hierba de Crianza de Bestias era un tipo de hierba medicinal con muy pocas aplicaciones prácticas. Por lo general, solo los hechiceros que criaban pequeñas bestias monstruosas la adquirían como forraje. Al crecer tan rápido como la maleza común, era extremadamente barata; un solo tael de plata bastaba para comprar un carromato lleno.

En apenas medio día, el patio trasero estaba repleto hasta la mitad con la hierba. A partir de ese momento, Wu Ruo se sumergió en una actividad febril. Cada día, desde que se levantaba, se encerraba en la botica para procesar la Hierba de Crianza de Bestias, además de refinar otras píldoras medicinales. Incluso arrastró a Numu, que por el momento no tenía nada que hacer, para que lo ayudara con la refinación.

Ambos trabajaban sin descanso, girando como peonzas. El resto de la familia solo lograba verlos durante la cena.

—Xiao Ruo, puedo tolerar que me obligues a refinar píldoras todos los días, pero ¿por qué estamos procesando Hierba de Crianza de Bestias? —preguntó Numu—. ¿Para qué sirve esto? ¿Acaso planeas dársela de comer a una bestia monstruosa recién nacida? —Se detuvo a pensarlo un momento—. ¿Será que el monstruo cuervo gigante está a punto de dar a luz y necesitas alimentar a sus crías?

—Jiu Jiu es macho, no puede dar a luz —aclaró Wu Ruo, deteniendo su labor—. Maestro, por ahora no sé cómo explicarle, pero cuando llegue el momento, comprenderá el propósito de esta hierba.

—De acuerdo, no preguntaré más.

Numu echó un vistazo hacia el exterior. Con inmenso esfuerzo, apenas habían logrado procesar la mitad del patio, y ahora el lugar estaba nuevamente inundado de hierbas. Era verdaderamente desesperante.

En ese preciso instante, el estruendo de un gong resonó en las afueras de la Mansión Hei. El sonido constante e insistente indicaba que se estaba notificando algo importante a la población.

—Ese gong suena muy urgente, ¿habrá ocurrido algo malo?

Numu dejó a un lado las hierbas y salió de la habitación para interrogar a los guardias. Al no tener respuestas, un escolta se dirigió a la entrada principal para averiguar y regresó con la noticia: el repique informaba a los ciudadanos que el Festival de las Cuatro Razas se celebraría en tres días. Se ordenaba a todos los civiles comunes permanecer resguardados en sus hogares para evitar incidentes.

Al escuchar la noticia, el interés de Numu se encendió de inmediato.

—Cuando estaba en el sur, escuché que este festival se celebra en la capital cada tres meses, pero jamás he tenido la oportunidad de presenciarlo. Esta vez por fin podré ver qué tan grandioso es.

Wu Ruo continuó seleccionando las hierbas en sus manos sin molestarse en levantar la cabeza.

—Donde hay mucha celebración, también hay muchos problemas.

—Tienes razón. Juntar a individuos de diferentes razas inevitablemente causa fricciones. Si no fuera porque nos permite adquirir materiales en los otros reinos, el Preceptor Imperial jamás tomaría un riesgo tan masivo como abrir los portales. Por cierto, he escuchado que el festival solo dura un día. Seguramente muchos no logran recorrer los tres reinos en tan poco tiempo, a menos que compren lo que necesitan y se marchen de inmediato. Xiao Ruo, ¿a qué reino planeas ir? Iré con ustedes.

—Iremos al reino Demonio o al reino Fantasma.

—¿Por qué no al reino Monstruo? —preguntó Numu, curioso—. He oído que allí se encuentran los tesoros celestiales y terrenales más excepcionales; la mayoría de los hechiceros prefieren ir allí.

Wu Ruo solo sonrió, manteniendo su silencio.

En ese momento, la voz de un guardia resonó desde el patio:

—Señor, hemos traído quince carromatos más de Hierba de Crianza de Bestias.

Al escuchar eso, Numu soltó un rugido de frustración.

—¡Lo que más odio en esta vida es la maldita Hierba de Crianza de Bestias!

¿Cuánto tiempo tardarían en refinar semejante cantidad?

Wu Ruo le dirigió una mirada cargada de un significado oculto.

—Dentro de poco tiempo, aprenderá a amarla.

—Espero que ese día llegue pronto —masculló Numu, volviendo a sumergirse en su trabajo agotador.

Tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos. El patio trasero seguía atestado de Hierba de Crianza de Bestias, e incluso la cantidad había superado a la de los días anteriores. Numu sentía que la cabeza le iba a estallar al ver semejante montaña de maleza. Solo le consolaba el hecho de que Wu Ruo asistiría al festival, lo que le daría un merecido respiro.

—Hoy iremos al reino Fantasma —anunció Wu Ruo después del desayuno. Había tomado esa decisión la noche anterior. En primer lugar, estaban rodeados de miembros de la raza fantasma, y en segundo lugar, Hei Xuanyi tenía el poder de controlarlos, por lo que el reino Fantasma era el destino más seguro para proteger a su familia.

Wu Qianqing y los demás estuvieron de acuerdo. Originalmente no tenían intenciones de comprar nada en particular; su único propósito al asistir al festival era relajarse y disfrutar del paisaje en otro reino.

Wu Xi y Dandan eran, sin duda, los más entusiasmados. Ninguno de los dos había puesto un pie en otro reino, y la emoción los había mantenido despiertos casi toda la noche.

Poco antes de la hora estipulada para la apertura de los portales, Wu Ruo, Hei Xuanyi y el resto de su grupo subieron al carruaje y se dirigieron hacia la Puerta Oeste de la capital imperial. Cruzar esa puerta los llevaría directamente al reino Fantasma. Las puertas Este y Sur conectaban con los reinos Monstruo y Demonio, respectivamente, mientras que la Puerta Norte servía como punto de entrada para los visitantes de las otras tres razas.

Al llegar a la Puerta Oeste, se encontraron con una fila de unos treinta metros. No era una multitud abrumadora; en comparación con la marea humana que se aglomeraba en la Puerta Este, el lugar parecía casi desolado.

El carruaje permaneció detenido mientras esperaban su turno. Dandan, incapaz de contener su impaciencia, levantó la cortina de la ventana y asomó la cabeza.

—Papá, ¿cuándo iremos al reino Fantasma?

—Muy pronto —respondió Wu Ruo, divertido por la ansiedad del pequeño. Justo cuando se disponía a meterlo de nuevo en el carruaje, una voz llamó desde el vehículo de enfrente:

—Joven amo Wu Ruo.

Wu Ruo alzó la vista y vio a Zhi Tao, la sirvienta de Wu Weixue, saludándolo con la mano.

—Joven amo Wu Ruo, ¿usted y el joven amo Xuanyi se dirigen al reino Fantasma? —preguntó Zhi Tao con una sonrisa—. ¡Qué casualidad, mi señora también va hacia allá!

Wu Ruo se quedó sin palabras.

¿Una casualidad?

A sus ojos, era evidente que Wu Weixue había descubierto su destino y había decidido seguirlos. Sin embargo, le sorprendió que la hubieran liberado tan rápido; esto solo confirmaba lo reacio que era Wu Chenzi a castigarla.

—Joven amo Wu Ruo, el pequeño que lleva en brazos, ¿es hijo del joven amo Xuanyi? —Zhi Tao se giró hacia el interior de su carruaje—. ¡Señorita, asómese rápido! El niño es idéntico al joven amo Xuanyi.

Wu Weixue asomó la cabeza y, fingiendo profunda curiosidad, preguntó:

—¿Xuanyi trajo a su hijo al Festival de las Cuatro Razas?

Al posar su mirada en el niño, se quedó helada. Era, en efecto, un reflejo exacto de su padre.

Por un instante, sintió una oleada de júbilo al poder ver finalmente al niño. Pero casi de inmediato, un odio venenoso hacia la mujer que se lo había dado se apoderó de ella, especialmente al ver cuánto se parecía a Hei Xuanyi.

—Segundo hermano, ¿con quién estás hablando? —Wu Xi echó un vistazo furtivo hacia afuera. Al reconocer a Wu Weixue, volvió a sentarse, bufando de indignación.

—¿Quién está afuera? —preguntó Guan Tong al notar su reacción.

Antes de que Wu Xi pudiera responder, una voz externa cargada de desprecio resonó en el aire: —Señorita Wu, después de haberle arruinado el rostro a su propia sobrina, aún tiene el descaro de asistir al festival. Es verdaderamente asombroso.

—¡Deje de decir estupideces! —replicó Zhi Tao de inmediato—. Mi señora jamás haría algo semejante.

—Toda la capital está enterada, ¿y todavía tienen el descaro de negarlo? —El individuo se dirigió entonces a Wu Ruo—: Joven amo del carruaje de atrás, con ese rostro tan hermoso, le aconsejo que mantenga su distancia de la señorita Wu, o podría usar su agua desfiguradora para destruirlo. —Acto seguido, el hombre notó que había otras personas en el carruaje de Wu Weixue y añadió a gritos—: ¡Y las personas que viajan con la señorita Wu también deberían andarse con cuidado! Si la hacen enojar, bien podría arrojarles esa agua a ustedes también.

Las acompañantes de Wu Weixue eran jóvenes damas de familias nobles, que solo habían accedido a ir con ella tras recibir una invitación formal de Wu Chenzi. Al escuchar la advertencia, sus rostros palidecieron de terror.

1. Hora Zi: desde las 11:00 p. m. hasta la 1:00 a. m. ↩︎