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Absolutamente Cierto

A primera hora de la tarde, Wu Ruo y Wu Qianqing, escoltados por varios guardias, llegaron en carruaje a las afueras de las puertas de la ciudad. Wu Bufang, Yao Shuyuan y Wu Yu, acompañados por cinco ancianos, ya llevaban mucho tiempo esperando allí.

Al ver a Wu Ruo y a Wu Qianqing, sus expresiones se tornaron algo incómodas.

Wu Qianqing siempre se había caracterizado por su piedad filial. Al ver a sus mayores, era natural que se adelantara para presentar sus respetos; sin embargo, ya no mostraba la misma cercanía de antes. Tras los saludos de rigor, se llevó a Wu Ruo a un lado para esperar.

Wu Bufang y Yao Shuyuan no dejaban de lanzarles miradas furtivas. Parecían querer ofrecer alguna explicación sobre lo ocurrido en el banquete de cumpleaños del Preceptor Imperial, pero al final su orgullo pudo más y dejaron el asunto en la nada.

Aproximadamente un cuarto de hora después, una imponente caravana de más de cien carruajes avanzó majestuosamente hacia las puertas de la Ciudad Imperial.

Al reconocer a varios de los guardias de la familia Wu entre los conductores, Yao Shuyuan exclamó con júbilo:

—¡Ya llegan, ya llegan, por fin están aquí!

Wu Bufang y Wu Yu, embargados por la emoción, se apresuraron a darles el encuentro.

No obstante, el guardia que lideraba la comitiva ignoró por completo a Wu Bufang y a los suyos, deteniendo el carruaje directamente frente a Wu Ruo.

—Este subordinado presenta sus respetos ante la Señora.

—¿Transcurrió todo bien durante el viaje? —preguntó Wu Ruo con tono solícito.

—Nos topamos con algunos ladronzuelos en el camino, pero nos encargamos de ellos. —El guardia dejó asomar un matiz de desdén al mencionar a los asaltantes.

Por supuesto, Wu Ruo sabía perfectamente a qué ladronzuelos se refería.

—Lo importante es que todos estén a salvo.

Una vez que la caravana se detuvo, Wu Bufang y los suyos se apresuraron a levantar la cortina de uno de los carruajes. En su interior yacían su hijo mayor y su nuera.

—¡Xuanyun! —gritó con voz trémula.

Wu Xuanyun, que descansaba enfermizo dentro del vehículo, abrió lentamente los ojos al escuchar su nombre. Al ver a sus padres, las lágrimas brotaron rápidamente de sus ojos.

—Padre, madre…

Como si hubiera encontrado por fin un asilo seguro, apartó la manta que lo cubría con manos temblorosas y se arrastró fuera del carruaje.

Al escuchar la voz de Wu Bufang, el resto de los pasajeros se asomó por las ventanillas de sus respectivos carruajes. En cuanto lo vieron, sus miradas se iluminaron.

—¡Abuelo!

—¡Abuela!

—¡Bisabuelo!

—¡Bisabuela!

—¡Patriarca…!

Al comprobar que todos seguían con vida, los ojos de Wu Bufang se enrojecieron.

—Qué alivio que todos estén bien… Qué alivio.

Wu Ruo se acercó y habló con cortesía calculada.

—Bisabuelo, sería mejor que dejara la conversación para cuando todos estén instalados —sugirió—, después de todo, nos encontramos en las puertas de la ciudad. Esta inmensa fila de carruajes está bloqueando el paso y fácilmente podría provocar la ira de los transeúntes.

Wu Qiantong, que iba sentado en uno de los carruajes traseros, sintió cómo la ira bullía en su interior al ver a Wu Ruo y a Wu Qianqing de pie, completamente ilesos.

—¡Wu Ruo! —ladró—, ¿qué te importa a ti dónde decidamos hablar?

—¿Que no me importa? —Wu Ruo lo miró con una sonrisa fría y despectiva—. Si mi gente no los hubiera rescatado, ¿crees que seguirían con vida? Si mi gente no los hubiera escoltado hasta aquí, ¿crees que habrían llegado a la Ciudad Imperial de una sola pieza? Ah… Tío menor, te ruego que la próxima vez conectes la lengua con el cerebro antes de hablar.

—¡Puras estupideces! —bramó Wu Qiantong, negándose a creerle—, ¿qué capacidad vas a tener tú para salvarnos?

Wu Ruo arqueó una ceja.

—Si no fui yo, ¿entonces quién los sacó de allí? ¿Y quién los trajo hasta aquí?

—¡Pues mi abuelo, por supuesto!

El rostro de Wu Bufang reflejó una profunda incomodidad.

Wu Ruo curvó los labios en una mueca irónica.

—Oh. En ese caso, deberías preguntarle cuidadosamente al bisabuelo si de verdad fue él quien envió a sus hombres a rescatarlos.

El Anciano Rong, que había acompañado a Wu Bufang, se adelantó para intervenir.

—Quinto Señor del Patio Sur, deje de armar alboroto —reprendió—. Si el Joven Amo Ruo no hubiera enviado a sus hombres a rescatarlos, ustedes ya estarían muertos. Fue él quien ordenó que los escoltaran hasta la Ciudad Imperial y, si no fuera por sus gestiones, no habríamos encontrado un lugar donde alojarnos con tanta rapidez.

El rostro de Wu Qiantong se tiñó de un rojo furioso.

—¿Y acaso no podemos instalarnos en la residencia del abuelo?

El Anciano Rong frunció el ceño.

—Quinto Señor, en la Ciudad Imperial cada palmo de tierra vale su peso en oro. Tener dinero no garantiza poder adquirir una propiedad, y mucho menos una residencia espaciosa. El Patriarca lleva muchos días aquí y apenas hace dos días logró comprar una casa a un precio exorbitante, pero no tiene ni la mitad del tamaño de nuestro Gran Patio Sur. Actualmente, a duras penas cabemos nosotros y la familia del Patriarca; es físicamente imposible acomodar a más personas.

—Ent… Entonces, ¿el abuelo no puede construir a las afueras de la ciudad una finca tan grande como la de Gaoling?

El semblante de Wu Bufang se oscureció de golpe.

—¿Acaso crees que los terrenos en la Ciudad Imperial se consiguen tan fácilmente? ¿O piensas que construir una propiedad es un juego de niños, que con solo desearlo se levanta de la noche a la mañana? Wu Qiantong, esto no es la Ciudad de Gaoling. Cuida tus palabras a partir de ahora; en esta capital, cualquier transeúnte al azar tiene el poder para aplastarte.

Wu Qiantong guardó un silencio sepulcral.

Wu Ruo le dirigió una mirada glacial por el rabillo del ojo.

—Si el tío menor no desea venir con nosotros, puede bajarse del carruaje y buscar a alguien que lo escolte de vuelta a Gaoling. Por mi parte, ya he cumplido con creces mi deber moral.

Wu Qiantong enfureció.

—Tú…

Wu Yu, que había permanecido callado todo este tiempo, lo interrumpió de tajo.

—Tío menor, Xiao Ruo ya ha solicitado un Edicto Imperial ante el Monarca. Una vez que entremos a la ciudad, podrán instalarse en la residencia de la familia Wu de la capital. Además, el mismísimo Preceptor Imperial garantizó frente al Monarca que se encargará de curarlos por completo.

—¿De verdad? —Las expresiones de todos se iluminaron con súbita esperanza.

Desde que sufrieron aquellas horribles heridas, habían agotado casi todas las reservas de hierbas medicinales sin mostrar ninguna mejoría. Creían que sus vidas estaban arruinadas para siempre y jamás imaginaron que el Precepto Imperial estaría dispuesto a tratarlos.

—Absolutamente cierto —confirmó Wu Ruo con tono apático—, el Monarca incluso me entregó el Edicto Imperial en mano.

¿De verdad consiguió un Edicto Imperial?, se preguntó Wu Yu en silencio.

La multitud estalló en vítores.

Mientras observaba la algarabía en sus rostros, un destello de pura burla cruzó el fondo de los ojos de Wu Ruo.

—¡Oigan! ¿Van a avanzar o no? ¡Si no se van a mover, lárguense a un lado y dejen de bloquear el camino! —rugió una voz impaciente desde la parte trasera de la caravana.

—En marcha. —Wu Ruo se dio la vuelta para regresar al carruaje junto a Wu Qianqing.

Wu Qianqing dejó escapar un suspiro.

—Ven las cosas con demasiada ingenuidad.

Creían que por el simple hecho de entrar a la residencia de la familia Wu en la Ciudad Imperial, sus vidas estarían resueltas.

Wu Ruo sonrió en silencio.

Cuando la caravana llegó frente al gran patio sur de la familia Wu, los guardias de la familia Hei se acercaron a los centinelas de la puerta para explicar el motivo de su visita. Sin embargo, los guardias de los Wu los despacharon como si fueran mendigos.

—¡Fuera, lárguense! Nuestro Patriarca jamás nos informó que unos parientes de una rama secundaria de los Wu vendrían a vivir a nuestra residencia.

Wu Ruo ya había previsto que Wu Chenzi y los suyos intentarían humillarlo antes de saber lo del edicto. Sacó el pergamino imperial y caminó a paso firme hacia los guardias.

—Entonces, ¿pretenden desobedecer un Decreto Imperial?

Los rostros de los guardias palidecieron de inmediato y cayeron de rodillas. El mayordomo principal, al enterarse del alboroto en la entrada, corrió a informar al Patriarca.

Al descubrir que Wu Ruo portaba un Edicto Imperial, el Patriarca salió a toda prisa, forzando una sonrisa conciliadora.

—Bufang, mis disculpas, te ofrezco mis más sinceras disculpas. He estado abrumado de asuntos últimamente y olvidé por completo instruir a los sirvientes sobre su mudanza a la residencia.

Wu Bufang también ostentaba el título de patriarca en su propia rama; por supuesto que veía a través de sus mentiras.

—Como Patriarca, es comprensible que las responsabilidades lo asedien.

El Patriarca se volvió hacia el mayordomo.

—Ve rápido a preparar las habitaciones.

—Sí, mi señor.

Wu Bufang dirigió su mirada hacia los carruajes.

—Ya pueden descender.

Wu Qiantong y los demás bajaron de los vehículos rebosantes de alegría.

Sin embargo, las expresiones de Wu Bufang y del Anciano Rong sufrieron un cambio drástico. Como todos habían permanecido sentados dentro de los carruajes hasta ese momento, no se habían percatado de su verdadero estado físico. Ahora descubrían que a los miembros de la familia Wu de Gaoling les faltaban brazos o piernas, les habían arrancado los ojos o mutilado las orejas. En resumen, apenas quedaba nadie que estuviera sano.

Yao Shuyuan contempló sus cuerpos mutilados con absoluta incredulidad.

—Us… Ustedes…

Aunque ya habían escuchado rumores sobre la gravedad de sus heridas, jamás imaginaron un escenario tan dantesco.

Los rostros de los recién llegados se contorsionaron de dolor; se negaban a revivir los horrores de aquel día espantoso, una pesadilla que rogaban no volver a experimentar en esta vida. Wu Ruo ofreció un consuelo cargado de doble intención:

—No se preocupen, por favor. El Monarca ha ordenado que el Preceptor Estatal los cure a la brevedad posible. Si llegaran a necesitar hierbas medicinales, recuerden pedírselas al Patriarca de la rama principal. Estoy seguro de que el Patriarca satisfará todas sus demandas.

Al escuchar esto, el rostro del Patriarca se petrificó. ¿Cuántas reservas de hierbas medicinales se requerirían para sanar a ese grupo de lisiados?

Wu Ruo se giró hacia Wu Bufang.

—Bisabuelo, ya los he escoltado sanos y salvos hasta la residencia Wu. Mi responsabilidad ha concluido, así que no me demoraré más aquí. Además, tengo asuntos urgentes que atender. Me despido.

Wu Bufang asintió.

—¡Un momento! —bramó una voz furiosa desde el interior de la finca. Acto seguido, una mujer ataviada con vestidos fastuosos cruzó el umbral apoyándose en su doncella. Se plantó frente a Wu Ruo y exigió con desprecio—: ¡Guardias, aprésenlo!

Antes de que los guardias de la noble dama pudieran actuar, Wu Qianqing y los cientos de guardias de la Mansión Hei que escoltaban a la familia Wu de Gaoling se interpusieron rápidamente, empujando a la mujer a varios metros de distancia. El repudio la hizo temblar de indignación.

—¡Ustedes… insolentes…!

El Patriarca oscureció su semblante.

—Zhirong, ¿qué significa este escándalo?

Wu Bufang miró a Shang Zhirong y a los demás, luego dirigió su mirada hacia Wu Ruo, pero al final optó por guardar silencio.

—¡Patriarca! —chilló Shang Zhirong, presa de la furia—, ¡fueron ellos quienes atacaron a mi hija Weixue! Hasta el día de hoy no ha despertado. ¡Exijo justicia para mi hija en este mismo instante!

Conque es la madre de Wu Weixue, pensó Wu Ruo con una risa helada.

—Señora Wu, su hija allanó la Mansión Hei sin autorización en primer lugar —replicó él—, fue por esa razón que nuestros hombres la confundieron con una asesina y la atacaron. Además, no fue la única que resultó herida; yo mismo estuve en coma durante dos días. Dígame, ¿a quién le exijo compensación por eso?

—¡Pero tú estás de pie, perfectamente sano! —le recriminó—, ¡mientras mi hija sigue postrada en cama, inconsciente!

—¿Entonces sugiere que solo estará satisfecha si me encuentro al borde de la muerte? —se burló Wu Ruo con sorna—, ¿es así como tratan a la esposa de su benefactor?

—¿De qué maldito benefactor estás hablando?

—Mi esposo y sus hombres salvaron al padre del Preceptor Imperial. ¿No me digan que pretenden negarlo? ¿Acaso la gran familia Wu pretende morder la mano que le da de comer? —Wu Ruo elevó el tono de voz deliberadamente, asegurándose de que todos los transeúntes escucharan sus palabras.

Al ver que los curiosos comenzaban a aglomerarse y a murmurar entre ellos, el Patriarca frunció el ceño y la reprendió con dureza:

—¡Shang Zhirong! El Preceptor Imperial se encargará personalmente del asunto de Weixue. ¡Regresa a tus aposentos de inmediato!

Tragándose la humillación, Shang Zhirong le lanzó una mirada venenosa a Wu Ruo, sacudió las mangas con resentimiento y volvió a ingresar en la finca.

Wu Ruo se volvió hacia su padre.

—Padre, regresa tú primero. Necesito comprar unas cosas en la ciudad.

Wu Qianqing, receloso, se opuso.

—Te acompañaré.

Wu Ruo asintió.

Una vez dentro del carruaje, Wu Qianqing le aconsejó en tono grave:

—Dada la situación actual, has forjado una enemistad declarada con el Preceptor Imperial y su facción. De ahora en adelante, debes llevar más escoltas cada vez que salgas. Temo que intenten atentar contra ti.

—Así lo haré. —Incluso si yo no quisiera tomar precauciones, Hei Xuanyi jamás me permitiría salir solo.

—¿A dónde te diriges ahora? —preguntó Wu Qianqing.

—A la botica.