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Vida Pasada (3)

Una fugaz e imperceptible ternura destelló en los fríos ojos de Hei Xuanyi, quien mantuvo su mirada fija en Wu Ruo, envuelto en un solemne silencio.

Wu Ruo le devolvió la mirada por un instante antes de bajar la cabeza, abrumado por una repentina cohibición, y continuó limpiando la urna funeraria para enmascarar su rubor.

Hei Yin, incapaz de tolerar más la escena, soltó un bufido.

—Por supuesto que es porque es usted el esposo de mi señor, y porque mi señor le profesa un profundo afecto. ¿A quién más trataría con tal devoción sino a usted? —dijo Hei Yin—. ¿Acaso ignoraba que mi señor no solo nos ordenó recuperar las cenizas de la señorita Wu Xi, sino que también nos ordenó aniquilar a todos los habitantes de la aldea Shupu para vengar a la hermana menor de su excelencia?

Los movimientos de Wu Ruo se detuvieron en seco.

¿Hei Xuanyi sentía afecto por mí?

¿Por qué no había notado absolutamente nada? Aunque, para ser justos, el hombre mantenía a diario una expresión inescrutable y estoica; con tan escasas palabras, resultaba imposible descifrar los engranajes de su mente.

Sin embargo, considerando la hostilidad que había plagado su relación en el pasado, ¿realmente le importaba a Hei Xuanyi?

Wu Ruo le dirigió una mirada furtiva y, al notar que los ojos del monarca seguían fijos en él, sin hacer el menor intento por refutar las palabras de Hei Yin, apretó con fuerza el paño que sostenía en sus manos.

Para no interrumpir el momento, Hei Yin se desvaneció directamente del salón principal.

Wu Ruo terminó de pulir la urna funeraria y la colocó en su sitio con extremo cuidado antes de romper el silencio.

—¿Es cierto lo que dijo Hei Yin?

—Sí. —Hei Xuanyi tiró de él suavemente, obligándolo a sentarse sobre sus muslos.

Al escuchar su estoica confirmación, una euforia inusual lo invadió; su cuerpo cedió de manera inconsciente, perdiendo la rigidez mientras rodeaba la cintura del hombre y apoyaba la cabeza en su hombro.

¿Y qué hay de mí? ¿Acaso yo siento algo por Hei Xuanyi?

No logró formular una respuesta racional, pero tenía una certeza absoluta: tras la muerte de sus padres, aquel príncipe de las sombras se había convertido en su único anclaje en este mundo.

No fue sino hasta un mes después, cuando un individuo irrumpió en la Mansión Hei, que sus verdaderos sentimientos se revelaron con nitidez forense.

Aquel día, al salir del patio trasero, observó a un hombre de belleza inusual lanzarse sobre Hei Xuanyi; en una fracción de segundo, unos celos viscerales y enloquecedores lo consumieron, incitándole un deseo salvaje de abalanzarse y despedazar a ese extraño.

Hei Xuanyi percibió la anomalía en el ambiente y giró el rostro hacia él. Al notar el carmesí inyectado en sus ojos y la drástica transformación en su semblante, el monarca empujó de inmediato al atractivo hombre, caminó a paso firme hasta Wu Ruo y le sujetó las manos con autoridad.

—Xiao Ruo —ordenó Hei Xuanyi con una voz profunda y restrictiva.

La resonancia de esa voz devolvió la cordura a la mente de Wu Ruo casi al instante. Miró a Hei Xuanyi con franca confusión.

—¿Qué me acaba de pasar?

El apuesto desconocido se acercó.

—Estuviste a punto de transformarte en un espíritu maligno —dijo el extraño.

Wu Ruo le dedicó una mirada fulminante. De no ser por su intromisión, jamás habría perdido la razón.

—Hermano mayor, parece que no soy del agrado de mi cuñada. —El apuesto hombre volvió a arrojarse a los brazos de Hei Xuanyi—. Me siento profundamente ofendido.

—Basta de juegos —reprendió Hei Xuanyi, apartándolo una vez más.

—¿Es su hermano menor? —preguntó Wu Ruo.

—Sí.

El hombre se apresuró a presentarse.

—Cuñada, mi nombre es Hei Xuantang, soy el cuarto en la línea de sucesión, así que puede llamarme Cuarto Hermano.

Un suspiro de alivio escapó de los labios de Wu Ruo; al confirmar el parentesco de sangre, una inmensa tranquilidad lo embargó.

El semblante de Hei Xuanyi se ensombreció de nuevo, adoptando un tono de severa monarquía al dirigirse a Wu Ruo.

—¿Qué fue lo que ocurrió hace un momento?

—Yo… —Wu Ruo bajó la cabeza, invadido por la culpa.

—Adivino que mi cuñado estaba consumido por los celos —se burló Hei Xuantang con una risa frívola.

Hei Xuanyi se mantuvo en un silencio inescrutable.

—Me retiraré a la habitación —anunció Wu Ruo. Se dio la vuelta con las mejillas ardiendo y se escabulló rápidamente hacia el patio trasero.

Qué humillación tan abominable.

Durante sus peores masacres jamás había perdido el control racional de esa manera, pero por un simple arrebato de celos casi desencadenaba una desviación de Qi y se convertía en un…

¿Acaso… acaso él también se había enamorado de Hei Xuanyi?

Al llegar a sus aposentos, se refugió de inmediato bajo las mantas.

Cuando Hei Xuanyi ingresó a la estancia, se encontró con la imagen de Wu Ruo envuelto en la colcha, rodando de un lado a otro como un infante inquieto.

El crujir de los pasos alertó a Wu Ruo, quien detuvo sus movimientos y asomó la cabeza; sin embargo, al identificar al recién llegado, volvió a esconderse como un animal asustado.

Hei Xuanyi enarcó una ceja.

—Me marcho entonces.

—No se vaya —suplicó Wu Ruo, despojándose de las mantas a toda prisa para retenerlo.

El monarca tomó asiento, lo atrajo hacia su pecho protector y sentenció con gravedad.

—Un incidente como el de hoy jamás debe repetirse.

Wu Ruo emitió un murmullo de dócil asentimiento.

—Entonces prometa que en el futuro me comunicará cualquier asunto importante —dijo Wu Ruo—. No me oculte información. Si no lo hace, las interpretaciones erróneas serán inevitables, tal como sucedió durante nuestra primera década en este matrimonio político coercitivo. Si usted hubiera tenido la voluntad de dialogar conmigo, escorias como Ruan Zhizheng jamás habrían encontrado grietas para envenenar nuestra relación. Además, si se enfurece, no puede simplemente dar media vuelta y desaparecer. Necesito saber que está disgustado para tener la oportunidad de explicarme o apaciguar su temperamento. Si se marcha sin pronunciar palabra, asumiré que me considera indigno de su atención, y ese fue el abismo que nos distanció durante tanto tiempo. Y si desea mostrarme preocupación, debe verbalizarlo directamente. Velar por mí desde las sombras tiene su mérito, pero desde mi ignorancia ciega, solo percibiré una negligencia absoluta.

Esa letanía de exigencias no era más que una disección meticulosa de sus más de diez años de fricciones y una síntesis de los últimos meses de convivencia estrecha. La extrema parquedad de aquel hombre había sido el catalizador de todo el desastre en su relación a lo largo de aquella década infernal.

—Y algo más —añadió—. En adelante, debe dedicar tiempo para conversar conmigo.

Hei Xuanyi guardó silencio.

Tanto preámbulo analítico solo para recalcar su escasez de palabras.

—A partir de ahora, procuraré dialogar más con usted —concedió.

Satisfecho con la respuesta, Wu Ruo lo abrazó y descansó la mejilla en su hombro.

—Si hubiésemos logrado entablar un intercambio tan pacífico y directo en el pasado, no habríamos despilfarrado más de diez años extraviados el uno del otro.

La ironía más trágica radicaba en que, justo cuando sus voluntades lograban alinearse, él estaba reducido a la mera condición de espectro; un espíritu recién formado, inútil y confinado.

El simple hecho de reflexionar sobre ello le provocaba un vacío abismal. Mantener una forma corpórea ya requería un esfuerzo titánico, lo cual volvía impensable cualquier consumación física o intimidad sexual con Hei Xuanyi en el lecho conyugal. Incluso en la mundanidad diaria, le era imposible acompañarlo a la mesa para ingerir alimentos o pernoctar a su lado.

No obstante, albergaba el anhelo obstinado de existir a su lado como una persona normal. Su actual incapacidad para abandonar los dominios de la mansión —para evitar ser subyugado por un Maestro Yin-Yang de alto nivel o que su alma fuera fragmentada de un golpe— lo forzaba a delegar la ejecución de los miembros de la familia Wu y la cacería de Ruan Zhizheng en las manos de Hei Xuanyi, reduciendo su existencia a una reclusión perpetua entre aquellos muros.

Atrapado en la inercia de sus días sin propósito, Wu Ruo buscó a Hei Yang.

—¿Los pertenecientes a la raza espectral requieren consumir alimentos? —preguntó.

A pesar del tiempo de convivencia con Hei Yang y los demás, jamás había presenciado a los guardias ingerir sustento alguno. Necesitaba comprender la mecánica de su existencia con el fin ulterior de poder compartir la mesa con Hei Xuanyi.

Hei Yang esbozó una sonrisa astuta.

—Hurte un dudou de seda femenina y se lo revelaré —condicionó.

Wu Ruo lo miró fijamente.

—¿Qué propósito práctico podría tener usted con una prenda íntima femenina? —preguntó con genuina curiosidad.

—No albergo afición alguna en este mundo salvo el noble arte de robar dudous —declaró Hei Yang con marcado orgullo—. ¿Acaso no le parece que dichas prendas encierran una belleza exquisita?

Una contracción nerviosa sacudió la comisura del ojo de Wu Ruo.

—Si su devoción por los dudous es tan grande, podría simplemente adquirirlos. En las tiendas encontrará colores y bordados de toda índole. ¿Existe una necesidad imperiosa de hurtarlos?

Hei Yang lo observó con una expresión de absoluta incredulidad, como si estuviera frente a un idiota.

—¿Qué clase de emoción estética se halla en una compra aburrida cuando se la compara con la adrenalina del robo?

De manera abrupta, una sombra oscura se materializó junto a ellos.

—Si mi señor se entera de que intentas instruir a su esposo en el arte del pillaje de prendas íntimas femeninas, procederá a arrancarte la mitad de la piel del rostro que aún conservas intacta —advirtió la figura.

Al percatarse de que el recién llegado era Hei Yin, Hei Yang elevó el tono de voz de inmediato.

—¡Hei Yin! —exclamó—. ¿Acaso careces de pudor para espiar nuestras conversaciones?

Hei Yin rodó los ojos con desdén.

—Fue mi señor quien me ordenó localizarte —replicó.

—¿Qué asunto requiere mi presencia?

—Lo desconozco, tendrás que interrogarlo tú mismo.

Hei Yang se desvaneció de la habitación.

La mirada de Hei Yin se opacó casi al instante.

Wu Ruo, habiendo captado el evidente hundimiento emocional del guardia, lanzó un sondeo meticuloso.

—¿Acaso alberga usted sentimientos por Hei Yang? —inquirió.

Hei Yin fijó sus ojos en él.

—Si su afecto es genuino, verbalícelo. Existe la probabilidad de que sus sentimientos sean correspondidos, e incluso en caso contrario, siempre podrán resguardarse bajo el velo de la camaradería. El imperativo aquí es evitar repetir el fatal error que Hei Xuanyi y yo cometimos, desperdiciando tantos años invaluables sumidos en el silencio.

Hei Yin enmudeció por completo.

Wu Ruo le propinó un par de palmadas reconfortantes en el hombro y abandonó los aposentos.

Tal aserción resultó ser un catalizador efectivo; un par de meses más tarde, Hei Yin y Hei Yang formalizaron su vínculo, permaneciendo pegados el uno al otro durante cualquier instante de descanso. Su nivel de intimidad despertó una punzante envidia en Wu Ruo, quien codiciaba alcanzar esa misma intensidad pasional junto a Hei Xuanyi.

A partir de entonces, su rutina nocturna sufrió una transformación radical: se cercioraba de dormir aferrado al cuerpo del monarca y, en la vigilia del alba, plantaba un beso en la comisura de sus labios. En ocasiones, dejaba de lado su pragmatismo para exigir de manera dócil que el príncipe le ayudara a vestirse o arreglara su cabello. Al salir de la recámara, entrelazaban sus manos en dirección al gran salón para el desayuno; allí, Wu Ruo asumía el rol de servir los platillos en el cuenco de Hei Xuanyi mientras este último se limitaba a ingerirlos. Cualquiera dotado de visión podía atestiguar la profunda devoción mutua que irradiaban.

Una mañana, tras finalizar la primera comida del día, Hei Xuanyi exhibió un artefacto mágico protector en forma de una pesada capa negra y cubrió los hombros de Wu Ruo.

—Forjé esta prenda con mis propias manos —explicó—. Posee la cualidad de suprimir la energía fantasmal que emanas, volviéndote indetectable para cualquier Maestro Yin-Yang que se cruce en tu camino.

Un brillo febril encendió los ojos de Wu Ruo.

—¿Significa esto que finalmente se me permitirá abandonar el perímetro de la mansión? —preguntó.

—Únicamente bajo mi estricta custodia —dictaminó Hei Xuanyi.

—Cualquier escenario es preferible al confinamiento absoluto. —Wu Ruo tomó su mano, colmado de un júbilo extraño para su naturaleza—. ¿Será factible salir a recorrer los alrededores el día de hoy? Ha transcurrido casi un ciclo anual desde mi llegada a la Ciudad Imperial y jamás he pisado sus calles.

—Sí —concedió Hei Xuanyi mientras se arrancaba con parsimonia la capa de escamas ilusorias que cubría su piel verdadera, rehusándose a arruinar el paseo por temor a provocar el pánico entre los transeúntes.

Wu Ruo había calculado una expedición lúdica de jornada completa, sin prever que, apenas al internarse en las tumultuosas avenidas comerciales, interceptaría visualmente a Ruan Zhizheng emergiendo de una taberna.

—Xuanyi, acabo de localizar a Ruan Zhizheng. Está justo allá —informó Wu Ruo, alzando el brazo hacia la estructura del establecimiento, con la voz ahogada en una ira desesperada.

El príncipe palmeó su espalda con lentitud tranquilizadora.

—Despacharé agentes para que monitoreen sus movimientos.

Consciente del riesgo de que sus emociones fracturaran su psique y lo transformaran en una abominación vengativa, Wu Ruo se obligó a estrangular su instinto homicida; caminó con aparente normalidad junto a Hei Xuanyi, inspeccionando boutiques de ropa y platerías, y solo después de consumir viandas en un restaurante decidieron emprender el retorno.

—He adquirido este adorno para su cinturón. —Wu Ruo extrajo un colgante de jade blanco que había comprado de forma clandestina y procedió a ajustarlo sobre las ropas de su consorte—. ¿Es de su agrado?

—Lo es. —Hei Xuanyi acarició el jade con una reverencia casi sagrada—. Es el primer tributo material que me ofreces.

La afirmación paralizó a Wu Ruo por un instante; era una certeza empírica que, desde la formalización de su unión, jamás le había obsequiado nada, y lo más degradante era que aquella baratija había sido costeada con la plata que el propio príncipe le proporcionaba, despojando al gesto de su sincera intención.

Depositó un beso compensatorio en la comisura de sus labios.

—Una vez que forje mi propio patrimonio financiero, le compraré absolutamente cualquier cosa que desee.

—De acuerdo.

En ese preciso instante, la voz de uno de los escoltas atravesó los paneles del carruaje.

—Mi señor, alguien nos está rastreando —reportó el guardia.

El semblante de Hei Xuanyi se congeló, asumiendo su inherente frialdad monárquica.

—¿Quién es?

—Identidad desconocida —respondió el subordinado—. No obstante, el vehículo que nos sigue ostenta una ornamentación sumamente llamativa, con la apariencia típica de los transportes utilizados por damas. Sus siervos procederemos con maniobras de evasión antes de investigar a fondo sus credenciales.

El cochero fustigó a los caballos para acelerar la marcha, y tras media hora de persecución, ejecutaron con éxito las tácticas evasivas, logrando retornar a la seguridad de la Mansión Hei.

Poco tiempo después, los escoltas desplegados para la recolección de inteligencia sobre los dueños del carruaje y los operativos del Camino Fantasmal asignados a seguir a Ruan Zhizheng convergieron simultáneamente para rendir su informe.

—Reportando a mi señor —inició el guardia—, los perpetradores de nuestro seguimiento operaban bajo las órdenes de Wu Weixue, la nieta menor del Gran Preceptor Estatal.

El operativo espectral continuó con el relevo de información.

—Reportando a mi señor —añadió el ente—, Ruan Zhizheng se infiltró finalmente en el complejo de la familia Wu y, hasta el momento, no ha salido de sus instalaciones. Mis unidades han establecido vigilancia absoluta alrededor del pórtico principal de la residencia Wu a la espera de sus movimientos.