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El banquete de cumpleaños Preceptor Imperial (2)

—Sí, es la primera vez que asistimos al banquete de cumpleaños del Gran Preceptor —dijo Wu Qianqing con cortesía al hombre que hablaba—, hay muchas cosas que no entendemos, así que le ruego que nos disculpe.

—Sabía que era su primera vez. —El hombre levantó la cabeza con cierta arrogancia—. Entonces yo, que he venido en múltiples ocasiones, puedo explicarles sobre la bendición. Cuando el Gran Preceptor se sitúa dentro de la Formación para recitar los conjuros, está invocando a la Deidad de la Fortuna. Una vez que logra invocarla, todos rezamos con sinceridad para él; si la deidad se conmueve, le otorgará una bendición al homenajeado. Cada bendición es distinta: puede aumentar su longevidad, incrementar su energía espiritual o, como acaba de suceder, devolverle varios años de juventud, aunque no todas las invocaciones tienen éxito.

—De diez intentos de plegaria, que uno tenga éxito ya es bastante bueno —añadió el hombre, bajando la voz tras echar un vistazo a su alrededor—, de lo contrario, la gente no se habría alegrado tanto.

—Agradezco al mayor por explicarnos la situación. —Wu Qianqing unió sus manos en señal de respeto.

Al escuchar que lo llamaban mayor, el hombre se alegró tanto que repitió varias veces que no había de qué.

En ese momento, una mujer vestida con un suntuoso atuendo rosa subió los escalones y caminó hacia Wu Chenzi. El adorno dorado para el cabello se balanceaba de un lado a otro al ritmo de sus pasos, haciéndola lucir sumamente hermosa.

Wu Chenzi apoyó la mano sobre la de la joven y se volvió para encarar a la multitud, atrayendo todas las miradas. Ella poseía una belleza deslumbrante: piel blanca como el jade, cejas finas como hojas de sauce, cautivadores ojos de fénix que destilaban encanto, nariz delicada, mejillas ligeramente sonrosadas y labios sensuales. Además, emanaba un aura de absoluta confianza y orgullo; a sus ojos, todos los presentes eran tan insignificantes como hormigas y nadie era digno de su atención. La mirada de Wu Ruo se ensombreció sutilmente.

La mujer a la que Wu Chenzi sostenía no era otra que su nieta más preciada, Wu Weixue.

Ante la mirada de todos, Wu Weixue clavó audazmente los ojos en Hei Xuanyi e incluso le dedicó un vistazo provocador a Wu Ruo.

Días atrás, al enterarse de que Wu Ruo no había muerto y que de hecho era aquella persona cuya belleza superaba a la suya, deseó cortarlo en mil pedazos, pero logró contenerse. Luego, ideó el plan de enviar una invitación a Wu Qianqing para que toda la familia asistiera al banquete; de lo contrario, con su estatus actual, jamás habrían tenido el derecho de pisar ese lugar.

Al pensar en ello, un destello de crueldad cruzó por la mirada de Wu Weixue: aquel hombre que se atrevía a robarle a su amado debía ser eliminado.

Desvió los ojos de nuevo hacia Hei Xuanyi y, al contemplar su rostro de inigualable belleza, no pudo ocultar su obsesión. Se había arreglado especialmente para él ese día, luciendo un atuendo ceremonial que solo usaba al entrar al palacio, con la esperanza de mostrarle su faceta más hermosa. Para su desgracia, Hei Xuanyi ni siquiera le prestó atención, ya que estaba completamente enfocado en el hombre a su lado. Aquello avivó aún más su furia asesina hacia Wu Ruo, al punto de desear que su abuelo ordenara ejecutarlo allí mismo.

Wu Ruo esbozó una sonrisa fría; aquellos breves cruces de miradas le bastaron para comprender que ella se había encaprichado con Hei Xuanyi.

—Eres un desastre andante —murmuró, dedicándole una mirada fulminante al hombre a su lado.

Hei Xuanyi no entendió; ¿en qué momento había ofendido a su esposo?

Wu Chenzi indicó a los invitados que podían pasear libremente por el templo; algunos subieron directamente a la torre, otros se dirigieron al patio delantero para quemar incienso y rezar a los budas, mientras que unos cuantos recorrieron los alrededores.

Wu Ruo y Hei Xuanyi fueron al patio principal para encender incienso, permaneciendo en las áreas concurridas sin apartarse a ningún otro sitio.

—Qianqing, mira si aquel de allá no es Wu Yu —dijo Guan Tong tras terminar de rezar, señalando a un grupo de jóvenes a lo lejos.

Wu Ruo y Wu Qianqing siguieron la dirección de su dedo; Wu Yu conversaba y reía con sus acompañantes en perfecta armonía.

—Apenas lleva unos meses fuera de la ciudad de Gaoling y ya se codea con tanta familiaridad con los jóvenes de la rama principal… —Wu Qianqing frunció el ceño.

No le pareció un buen presagio.

Wu Ruo entrecerró los ojos; concluyó de inmediato que la desaparición de su hermano mayor, al igual que en su vida pasada, estaba ligada a Wu Yu. Una vez que salgamos de aquí, haré que Hei Xuanyi envíe a alguien a vigilarlo de cerca.

—Aún no conocen la verdadera cara de Wu Yu. —Wu Xi soltó un bufido despectivo—. Si supieran la calaña moral que tiene, dudo que se atrevieran a acercarse a él.

Wu Ruo se rio con sarcasmo en su interior.

Los miembros de la familia Wu en la capital son mucho más crueles e intrigantes que los de la ciudad de Gaoling; si no estuvieran utilizando a Wu Yu o compartiendo sus mismos intereses retorcidos, ¿por qué intimarían tanto con él?

Wu Yu pareció notar que alguien lo observaba y giró la cabeza hacia ellos. Al ver a Wu Ruo y a su familia, mostró una breve sorpresa, pero no hizo ningún amago de acercarse a saludar; volvió el rostro y continuó charlando animadamente con los jóvenes de la rama principal.

—Toda su familia murió y aun así se ríe con tantas ganas. —Wu Xi torció la boca con disgusto.

—Xi —la reprendió Wu Qianqing en voz baja.

Wu Xi sacó la lengua.

—Bajemos —dijo Hei Xuanyi al ver que algunos grupos comenzaban a descender la montaña.

Wu Ruo asintió y, junto a él, tomaron la delantera para abandonar el templo.

—Hei Xuanyi, durante la invocación de la bendición, ¿viste una luz dorada recorriendo el cuerpo del Gran Preceptor? —preguntó en un susurro cuando estuvieron a una distancia prudente de los demás.

—No vi nada. —Hei Xuanyi le tomó la mano para evitar que tropezara.

Wu Ruo se sintió extrañado; ¿entonces cómo pudo verla él? ¿Será que solo los miembros de la familia Wu pueden percibirla? Luego buscaré la oportunidad de preguntarle a mi hermana.

—¿Tú la viste? —preguntó Hei Xuanyi al notar su silencio.

—Es posible que me haya equivocado. —Wu Ruo asintió.

Hei Xuanyi frunció el ceño y no añadió nada más.

Al llegar al pie de la montaña, abordaron los carruajes en dirección a la Residencia Wu. Tras descender de los vehículos, no ingresaron de inmediato, sino que aguardaron afuera hasta el regreso de Wu Chenzi; luego se dividieron en dos filas para darle la bienvenida, exhibiendo una pompa comparable a la de un emperador.

Apoyado en Wu Weixue, el anciano bajó del carruaje y caminó por el pasillo humano.

Para entonces, el sol caía en diagonal desde lo alto del cielo, proyectando sus sombras alargadas y delgadas hasta rozar a quienes estaban de pie en el lado derecho.

En el instante preciso en que la sombra de Wu Chenzi rozó a Wu Ruo, una repentina ráfaga de energía espiritual inundó su cuerpo; fue como si una fuerza succionada de alguna otra parte se filtrara directamente en sus meridianos para quedar a su entera disposición.

No comprendía lo que estaba sucediendo; sumido en el pánico y la sorpresa, pensó de inmediato que alguien intentaba hacerle daño. Sin embargo, no sintió malestar alguno en su cuerpo; por el contrario, experimentó un confort indescriptible.

De manera simultánea, Wu Chenzi, que pasaba justo frente a él, sintió que las piernas le fallaban y su cuerpo se tambaleó. Si no hubiera estado sostenido por Wu Weixue en el lado izquierdo y apoyado en su bastón ceremonial por el derecho, habría caído de bruces delante de todos.

La multitud miró al patriarca con visible desconcierto.

—Abuelo, ¿qué ocurre? —preguntó Wu Weixue en voz baja.

Con una expresión sombría, Wu Chenzi barrió a los presentes con una mirada severa; negó con la cabeza y avanzó a paso veloz hacia el interior de la mansión junto a su nieta, convocando de inmediato al líder de la familia y a los cinco ancianos al salón principal para una reunión de urgencia.

—Gran Preceptor, hoy es su cumpleaños, debería estar celebrando con alegría. —El líder del clan y los ancianos entraron al salón, observando al anciano lleno de preocupaciones con evidente confusión—. ¿Por qué nos ha convocado para hablar? ¿Acaso ocurrió algo grave?

—¿Recuerdan que hace un momento, al entrar a la mansión, perdí el equilibrio? —preguntó Wu Chenzi.

Todos asintieron.

—Alguien absorbió mi energía espiritual. —El rostro del anciano se ensombreció por completo.

Relató los sucesos que acababan de transcurrir, y el color abandonó los rostros de los patriarcas y los ancianos.

—¿Cuánta energía le robaron?

—¿Le ha causado algún daño físico?

—¿Podría ser obra de la raza demoníaca?

—Por ahora, solo puedo asegurar que alguien drenó mi cultivo; no fue una cantidad exorbitante, pero tampoco insignificante. —Wu Chenzi frunció las cejas—. Es muy probable que haya sido alguien de la raza demoníaca, y de ser así, resulta aterrador. Para ser capaz de absorber mi energía sin que yo lo notara en absoluto, su nivel de poder debe superar al mío.

—Usted ya alcanzó el noveno nivel espiritual. —El líder de la familia se mostró alarmado—. ¿Existe un demonio aún más poderoso que usted? Entonces, ¿acaso estamos indefensos?

—Solo es una suposición; también cabe la posibilidad de que alguien haya utilizado un Artefacto para drenarme. —El Gran Preceptor sentenció—. Como sea, hoy deben reforzar la seguridad, no podemos permitir ningún contratiempo.

—Esta noche asistirán el Emperador y la Emperatriz, es natural que redoblemos la vigilancia —asintieron los ancianos de inmediato.

Wu Chenzi agitó la mano para ordenarles que se retiraran, pero una inquietud latente persistía en su interior, llevándolo a recordar el presagio de catástrofe inminente que Wu Bufang había mencionado.

Tal como indicaba la profecía, la mayor parte de la familia Wu en la ciudad de Gaoling ya había sucumbido ante la tragedia; ¿acaso ahora era el turno de la rama principal en la capital?

Dominado por la angustia al pensar en esto, sacó rápidamente su tablero de adivinación de Ocho Trigramas, pero tras calcular en repetidas ocasiones sin obtener ningún resultado, la desesperación lo invadió por completo.

Wu Ruo también estaba inquieto; una misteriosa corriente de energía espiritual se había asentado en su interior y no sabía si aquello era una bendición o una maldición.

Aprovechando que la multitud comenzaba a dispersarse, arrastró a Hei Xuanyi hasta un rincón apartado y le confesó el extraño fenómeno que acababa de experimentar.

—¿Sientes algún rechazo en tu cuerpo? —preguntó Hei Xuanyi tras examinar sus meridianos sin detectar ninguna anomalía.

—Ninguno. —Wu Ruo negó con la cabeza—. De hecho, se está fusionando con mi propia energía.

Hei Xuanyi frunció el ceño con preocupación.

En ese momento, Wu Qianqing se acercó y habló en voz baja.

—Ruo, Xuanyi, he notado que desde que bajamos del templo principal de la familia han estado cuchicheando a escondidas; ¿descubrieron algo sobre Zhu y no quieren decírmelo?

En principio no quería indagar, pero al verlos esquivarlo con tanta insistencia, se vio obligado a preguntar, abrumado por la preocupación hacia el estado de Wu Zhu.

—Padre, no es eso. —Wu Ruo se quedó atónito—. Si de verdad hubiéramos averiguado algo, se lo informaríamos sin falta.

Mientras hablaba, salió del rincón y, al notar que Wu Xi y Guan Tong charlaban a lo lejos, un brillo iluminó sus ojos; caminó a paso rápido hacia ellas.

—Xi.

—Segundo hermano. —Wu Xi le dedicó una sonrisa.

Wu Ruo volvió a preguntar sobre la luz dorada en el cuerpo del patriarca.

—No vi nada —negó su hermana.

—¿De verdad?

Wu Ruo se sintió aún más perplejo. ¿Será posible que un mero reflejo del sol sobre el anciano me haya hecho alucinar con un resplandor dorado?

De repente, alguien le pellizcó el brazo.

Ahogando un quejido de dolor, se giró hacia Guan Tong.

Su madre lo observaba con mirada fulminante.

Con una expresión de total incomprensión, estaba a punto de preguntarle por qué lo había pellizcado, pero antes de articular palabra, recibió otro fuerte pellizco en la carne del brazo.

Este último aviso le dejó claro que su madre no quería que hiciera preguntas.

Sin embargo, seguía sin comprender el motivo de aquella primera advertencia silenciosa.