Chacanna Traducciones

El banquete de cumpleaños del Preceptor Imperial (1)

Wu Chenliu sabía que pasado mañana era el cumpleaños de Wu Chenzi, así que le pidió a Wu Xi que esperara hasta el día posterior al banquete para ir a buscarlo a su residencia.

Después de despedir a Wu Chenliu, Wu Qianqing y Guan Tong seguían como si estuvieran en un sueño, y no salieron de su asombro hasta la hora de la cena.

—Xiao Ruo, ¿sabías desde el principio que Xiao Xi tomaría al mayor como su maestro? —preguntaron.

Wu Ruo sonrió con misterio.

—Los secretos celestiales no deben ser revelados.

En esta vida, Wu Xi le ha arrebatado el maestro a Wu Yu. Habrá que ver si esa escoria aún puede destacar y elevarse por encima del resto para ganarse los elogios de todos como en la vida pasada.

Wu Qianqing y Guan Tong se quedaron atónitos. Sus palabras les hicieron creer que el asunto de la tutela había sido predicho por los hexagramas de adivinación de Hei Xin, por lo que ambos lo miraron con profunda gratitud.

Hei Xin, que en ese momento servía los platos, empezó a sudar frío ante sus expresiones de agradecimiento.

Wu Ruo no se molestó en explicarlo; simplemente dejó que sus padres continuaran con el malentendido.

Dos días después llegó la fecha del banquete de cumpleaños de Wu Chenzi. La familia Wu tenía la costumbre de que, siempre que un anciano de gran prestigio celebrara su cumpleaños, todos los miembros del clan, sin excepción, debían acudir al templo principal para rezar por el festejado. Como miembros de la familia Wu, ellos no eran la excepción. Por lo tanto, Wu Ruo y Hei Xuanyi se levantaron temprano para asearse y vestirse, apresurándose a llegar al templo principal antes de la hora Mao.¹

El templo principal estaba construido sobre una pequeña colina en las afueras de la capital imperial. Respaldado por una gran montaña, con un río que serpenteaba como un dragón a la izquierda y un denso bosque verde a la derecha, su puerta principal daba hacia la próspera capital, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. Era un lugar con un feng shui excepcional, donde convergían las cinco bendiciones de felicidad, prosperidad, longevidad, alegría y riqueza, asegurando prosperidad poblacional y una suerte duradera.

Antes de la hora Mao, ya había innumerables carruajes estacionados al pie de la colina.

Los miembros de la familia Wu marchaban hacia el templo en la cima de la montaña, formando una imponente procesión iluminada por faroles. En ese momento, las puertas del recinto aún no se abrían, por lo que todos aguardaban en el atrio. Ninguno de los presentes dejaba de vestir atuendos exquisitos y majestuosos, como si compitieran por ver quién tenía más riqueza, cubriéndose con todo tipo de joyas costosas.

Al igual que la familia Wu de la Ciudad de Gaoling, una vez reunidos, se dividían y posicionaban según sus respectivas ramas. Quienes no pertenecían a la línea directa de descendencia se relegaban a los rincones más alejados, cediéndoles el espacio central a los descendientes directos.

Al llegar frente al templo, Wu Ruo y los demás caminaron por iniciativa propia hacia un rincón, tratando de no llamar la atención ni de hablar, para evitar que cualquier comentario casual fuera utilizado en su contra.

Wu Qianqing paseó la mirada sobre la multitud, sintiendo una leve inquietud en el pecho. Aquel banquete no le transmitía ninguna sensación de cercanía por parte de la familia Wu; por el contrario, le generaba un profundo desasosiego, como si una colosal e intrincada trampa los estuviera aguardando para que cayeran en ella.

Guan Tong y Wu Xi se acurrucaron juntas en silencio.

Hei Xuanyi, por su parte, sostenía la mano de Wu Ruo, mientras este último trazaba letras furtivamente en la palma del príncipe heredero para que las adivinara. Era evidente lo aburrido que les resultaba aquel banquete.

Hei Xuanyi no tardó en adivinar el carácter.

—Es el carácter “Yi” —susurró cerca de su oído.

El aliento cálido rozó la oreja de Wu Ruo y, de inmediato, un rubor tiñó sus pálidas mejillas.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Hei Xuanyi; levantó la mano para acomodar un mechón de cabello detrás de la oreja de su esposo, ignorando por completo las miradas de quienes los rodeaban.

Al ver la excelente relación que compartían, Guan Tong y Wu Xi se cubrieron la boca y rieron por lo bajo.

—Qianqing —llamó alguien de repente.

Al escuchar la voz, giraron la cabeza y vieron acercarse a Wu Bufang acompañado de Yao Shuyuan.

Wu Qianqing hizo una reverencia de inmediato.

—Qianqing saluda al abuelo y a la abuela. Wu Ruo y los demás también se inclinaron en señal de respeto.

—De verdad son ustedes, qué alegría —exclamó Wu Bufang, gratamente sorprendido—. Cuando escuché que habían llegado a la capital imperial y que estaban invitados al banquete del Preceptor Estatal, apenas pude creerlo.

Acto seguido, recordó lo sucedido en la Ciudad de Gaoling, borró su sonrisa de inmediato y preguntó con el ceño fruncido.

—¿Son ciertos los rumores sobre el ataque de diez mil fantasmas a la Ciudad de Gaoling?

Una sombra de tristeza asomó en los ojos de Wu Qianqing.

—Abuelo, es verdad.

El rostro de Wu Bufang reflejó aflicción.

—Sin duda fue un presagio de gran calamidad; ni siquiera los ciudadanos de Gaoling pudieron librarse de tal desgracia.

Yao Shuyuan también lucía devastada. Todos sus hijos y nietos habían perecido en un solo día; ¿cómo no iba a estar destrozada? Cuando recibió la noticia, se había desmayado en el acto.

Wu Bufang, recordando que hoy era el cumpleaños de Wu Chenzi y que no era apropiado mostrar tristeza en tal ocasión, reprimió rápidamente sus emociones y miró a Wu Qianqing con curiosidad. —¿Cómo lograron escapar?

Wu Qianqing no se atrevió a revelar su verdadero propósito al venir a la capital.

—Antes de que los diez mil fantasmas atacaran, nuestra familia había acordado acompañar a Xiao Xi a estudiar en la Academia de la Capital Imperial por un tiempo. No imaginamos que, poco después de dejar la ciudad, el cielo se oscurecería y aparecerían los fantasmas, seguidos de… ah…

—Menos mal que se marcharon un paso antes —dijo Yao Shuyuan con voz ahogada.

Wu Bufang frunció el ceño con fuerza.

—Ya envié gente a la Ciudad de Gaoling para investigar; espero que aún quede alguien con vida.

Hoy en día, a excepción de la familia de Wu Qianqing, solo habían sobrevivido los discípulos que se encontraban entrenando en el exterior. Se podía decir que la rama de la familia Wu en Gaoling había sido prácticamente aniquilada.

Yao Shuyuan sacó rápidamente un pañuelo de seda de su manga para secarse las lágrimas que amenazaban con caer.

—Qianqing, ¿dónde se están hospedando ahora? —preguntó con voz ronca.

Wu Qianqing miró a Hei Xuanyi.

—Nos estamos quedando en la residencia que compró Xuanyi.

Solo entonces Wu Bufang y Yao Shuyuan se fijaron en el apuesto hombre que estaba junto a Wu Ruo. Sus miradas de asombro pasaron de los rostros de la pareja a sus manos entrelazadas.

—¿Él es Xuanyi? —preguntaron sorprendidos—. ¿El esposo de Xiao Ruo?

Al ver a Wu Ruo y Hei Xuanyi de pie juntos, el resto del paisaje parecía haber perdido su color, incapaz de atraer nuevamente su atención.

Wu Qianqing se apresuró a explicar que Hei Xuanyi había estado usando una piel ilusoria anteriormente.

—Ya veo. A Wu Bufang y Yao Shuyuan no pareció importarles el asunto del disfraz; de hecho, se alegraron de que Hei Xuanyi tuviera una propiedad en la capital. A diferencia de ellos, que al llegar habían tenido que vivir bajo el techo de la familia Yao, sufriendo toda clase de restricciones y el desprecio ajeno. Por ello, tenían planeado comprar una casa propia y mudarse en el futuro cercano.

En ese preciso instante, el primer rayo de luz despuntó en el horizonte. Al mismo tiempo, las pesadas puertas del templo emitieron un crujido sordo, abriéndose lentamente hacia los lados y revelando poco a poco el interior a los ojos de todos.

—Las puertas se han abierto —dijo la multitud con alegría.

La distribución interna del templo no difería mucho de la de un monasterio ordinario; albergaba pinos de hojas perennes que se alzaban hasta las nubes. En el patio trasero, se erguía una pagoda de nueve pisos. Todos avanzaron hasta detenerse frente a la torre; a excepción del patriarca de la familia Wu, que se posicionó al frente, los demás buscaron su lugar para formar filas ordenadas.

Poco después, las puertas de la pagoda se abrieron y Wu Chenzi, quien había pasado la noche en su interior, emergió de ella. Hoy celebraba su centésimo quincuagésimo cumpleaños, pero su rostro parecía congelado en el tiempo, manteniendo la apariencia de un hombre de cuarenta años. Sostenía un báculo dorado y vestía un ropaje majestuoso de color azul oscuro. Sus facciones eran apuestas y severas, con los labios fuertemente apretados y una mirada penetrante como una antorcha. Parecía un emperador descendiendo en persona, dando pasos rebosantes de autoridad hasta detenerse en las escalinatas frente a la multitud.

En cuanto lo vieron, todos guardaron silencio y lo observaron con profundo respeto y temor reverencial.

Wu Ruo se distrajo levemente; era la primera vez que observaba a este hombre de tan cerca. Sin embargo, en sus ojos no había ni una pizca de respeto, sino una densa y profunda burla.

Para él, no era más que otro hipócrita que se las daba de moralista; solo que sus habilidades de camuflaje eran mucho más profundas que las de Wu Bufang.

La mirada de Wu Chenzi recorrió lentamente a los miles de discípulos de la familia Wu y su severo rostro mostró por fin un atisbo de sonrisa.

—Al ver que la familia Wu prospera y florece cada día más, este Venerable se siente inmensamente complacido. Espero que nuestro linaje se prolongue por toda la eternidad.

—Todo se debe a la sabia guía del Señor Preceptor Imperial —respondieron todos al unísono.

El patriarca de la familia Wu dio un paso al frente.

—Señor Preceptor Imperial, la hora auspiciosa ha llegado.

Wu Chenzi asintió y se colocó sobre un Arreglo que había sido preparado desde temprano. Cerró los ojos, alzó el báculo dorado por encima de su cabeza con ambas manos y comenzó a entonar un extenso encantamiento.

La mirada de Wu Ruo se clavó fijamente en él. Quizás por estar demasiado concentrado, le pareció ver una luz dorada fluyendo dentro del cuerpo de Wu Chenzi. Era como una serpiente de agua dorada que nadaba lentamente a través de sus meridianos, apareciendo y desapareciendo de forma intermitente, lo que dificultaba verla con claridad.

Sus ojos se abrieron de par en par, incapaz de ocultar su sorpresa.

Nunca antes había presenciado un fenómeno semejante. ¿Acaso se trata de un nuevo arte secreto desarrollado por el propio Wu Chenzi?

Wu Ruo miró a la gente a su alrededor; todos conservaban una expresión serena.

Sin embargo, algo seguía pareciéndole extraño.

Si solo los miembros de la familia Wu de la capital mantuvieran la calma, sería comprensible; pero sus padres, Xiao Xi y Hei Xuanyi jamás habían visto una escena como esa, igual que él. Que ellos también estuvieran tan tranquilos le resultaba muy peculiar.

¿Sería que se había equivocado?

Wu Ruo no pudo evitar frotarse los ojos, y la luz dorada en el interior de Wu Chenzi desapareció. Parecía que todo había sido producto de su imaginación.

Soltó un suspiro de alivio y continuó observando al Preceptor, pero, al instante siguiente, la luz dorada volvió a manifestarse en el cuerpo de Wu Chenzi.

Sin poder evitarlo, Wu Ruo tiró de la manga de Hei Xuanyi.

El príncipe heredero giró la cabeza para mirarlo.

Wu Ruo abrió la boca, pero al ver la multitud que los rodeaba, decidió guardarse la duda para sí mismo, planeando preguntarles qué ocurría una vez que concluyeran los rezos.

Al notar que parecía tenso, Hei Xuanyi tomó su mano.

Wu Ruo le dirigió una mirada y devolvió su atención a Wu Chenzi. Ese rayo de luz dorada penetró en el campo espiritual del hombre y, de inmediato, el cuerpo del Preceptor irradió un resplandor dorado, como si hubiera invitado a una deidad budista a descender al mundo mortal. Fue entonces cuando vio que, detrás de Wu Chenzi, se perfilaba la sombra dorada de una figura.

El patriarca de la familia Wu encendió incienso de inmediato e hizo una reverencia junto a los demás. Luego, comenzó a recitar una larga oración de bendición; el resto de la familia Wu lo secundó, sonando como los monjes de un templo recitando sutras, lo que generó un constante murmullo a su alrededor.

Después de un tiempo indeterminado, la oración por fin terminó. El Arreglo bajo los pies de Wu Chenzi proyectó incontables rayos de luz dorada, semejantes al sol de la mañana, inundando a todos con una cálida sensación.

Los miembros de la familia Wu de la capital imperial esbozaron sonrisas de júbilo.

—Las oraciones han tenido éxito.

Aquellos que nunca habían presenciado tal escena seguían observando perplejos el lugar donde se encontraba Wu Chenzi. Cuando la luz dorada se desvaneció gradualmente, todos notaron que el Preceptor parecía haber rejuvenecido un par de años.

Wu Xi abrió mucho los ojos, rebosante de curiosidad. Al ver que la multitud discutía en voz baja sin tapujos, se apresuró a dirigirse a Guan Tong.

—Madre, ¿se fijó en que el Señor Preceptor Estatal parece más joven?

Guan Tong asintió.

Alguien a su lado soltó una carcajada burlona.

—¿Es la primera vez que asisten a estas oraciones, verdad?

1. Hora Mao: desde las 5:00 a las 7:00 de la mañana ↩︎