Ambos entraron en la sala de interrogatorios. Al escuchar el ruido, Chen Pei levantó la cabeza. No había expresión alguna en su rostro y, en esos ojos cansados, ni siquiera parecían estar ellos; todo su ser parecía estar vacío.
Gong Yingxian se sentó frente a Chen Pei, mirándolo fijamente.
Ren Yi, por su parte, se quedó de pie apoyado contra la pared. Aún recordaba la escena de la última vez que Gong Yingxian se había enfrentado a Chen Pei, por lo que debía evitar que Gong Yingxian perdiera el control.
Poco después, Qiu Yan también entró abrazando una pila de documentos y se sentó al otro lado.
Gong Yingxian miró a Chen Pei a los ojos con frialdad:
—¿No has estado queriendo verme todo este tiempo? ¿No dijiste que había cosas que solo podías decirme en persona? Ahora puedes hablar.
Chen Pei movió el trasero con pereza:
—Los crímenes que cometí, ¿son motivo seguro de pena de muerte?
—La policía solo se encarga de investigar los casos, la sentencia se remite al tribunal.
—No finjas, ¿ustedes no lo sabrían? —Chen Pei soltó una risa fría—. Mi abogado me lo dijo, hay una gran diferencia entre el asesinato por incendio provocado y el homicidio involuntario. Yo de verdad no quería matar a nadie, por esos pocos miles que me dio, no valía la pena ganarme un balazo. Quién iba a saber que el fuego se haría cada vez más grande.
—Eso puedes explicárselo al juez.
—Tampoco quiero morir, ¿quién quiere morir, verdad? —Chen Pei miró a Gong Yingxian—. Sé muchas cosas que ustedes quieren saber, pero si estoy condenado a muerte, ¿por qué habría de decírselas?
—Quieres poner condiciones —Qiu Yan sonrió con frialdad—. Justo antes de ti, alguien más puso condiciones, no te es un desconocido, me refiero a Zhou Chuan. Él los entregó a cambio de no estar detenido en la prisión preventiva, sino de quedarse en el hospital, y al final… El cuerpo de Qiu Yan se inclinó ligeramente hacia adelante; sus ojos afilados se clavaron en los de Chen Pei y sus labios carnosos formaron la palabra “bang”.
El rostro de Chen Pei se oscureció:
—De todos modos, igual voy a morir, volar en pedazos al menos será rápido.
—Si de verdad tuvieras la determinación de morir, no habrías pedido verme. —Gong Yingxian golpeó la mesa con los nudillos—. Además, si quieres poner condiciones, primero debes sopesar si tienes suficientes fichas de negociación. ¿Por qué deberíamos creer que tus pistas tienen algún valor?
Chen Pei soltó un par de risas bajas:
—¿Qué está fingiendo, oficial Gong? Me baso en su reacción de la última vez que escuchó sobre la máscara de pájaro.
Gong Yingxian entrecerró los ojos.
—Puedo darle un poco de información gratis. A ese hombre que lleva la máscara de pájaro, Llama Roja lo conoce.
La manzana de Adán de Gong Yingxian subió y bajó, y debajo de la mesa sus manos se apretaron fuertemente en puños. La mirada que le dirigía a Chen Pei parecía a punto de devorarlo. Normalmente, Gong Yingxian era una persona fría, o incluso excesivamente fría, pero en cuanto el asunto involucraba la tragedia que le había ocurrido en el pasado, controlar sus emociones se volvía difícil.
Temiendo que Gong Yingxian fuera provocado de nuevo por Chen Pei, Ren Yi intervino a tiempo:
—Tú no eres un pirómano ni formas parte de los Serafines. Solo has estado en contacto con LLama Roja, así que por supuesto que fue Llama Roja quien te lo dijo. Por lo tanto, esa frase es basura, ya lo habíamos adivinado hace mucho.
Qiu Yan asintió con la cabeza:
—Sigue sin tener valor.
—Se equivocan —dijo Chen Pei—. En realidad, no me lo dijo él. Si yo no se los digo, ustedes nunca sabrán cómo me enteré.
—Chen Pei —dijo Qiu Yan—, parece que no tienes clara la situación. Ahora no somos nosotros los que te rogamos que hables, sino que eres tú quien nos ruega a nosotros. Si no quieres morir, tienes que pensar en cualquier medio posible para ganar méritos. Los resultados de nuestra investigación tendrán un gran impacto en la sentencia.
Chen Pei se quedó en silencio.
—En realidad no tienes opción ahora. Si no hablas, es casi seguro que recibirás la pena de muerte. Si hablas, existe la posibilidad de que sobrevivas. Ya que sabes que morirás de una forma u otra, ¿por qué no intentas salvarte? ¿Aún albergas hostilidad hacia nosotros? —Qiu Yan negó con la cabeza y suspiró suavemente, su actitud se volvió de pronto un poco más suave—. Chen Pei, ¿somos nosotros tus enemigos? Sí, fuimos nosotros quienes te atrapamos, pero solo estamos haciendo nuestro trabajo; no hay rencor ni odio entre nosotros. Piénsalo bien otra vez, ¿somos tus enemigos? La ley no te ayudará, LLama Roja solo quiere matarte para silenciarte. En este momento, solo nosotros tenemos la posibilidad real de ayudarte.
Ren Yi exclamó “bien hecho” en su mente. Había presenciado varios interrogatorios y descubrió que el nivel de interrogación de Qiu Yan era muy superior al de Gong Yingxian. Gong Yingxian era muy inteligente, experto en atrapar errores lógicos y en usar su enorme capacidad de juicio y pruebas sólidas para doblegar a los sospechosos, pero no era bueno interactuando. Ni siquiera era bueno socializando con personas comunes, mucho menos con criminales. Siempre había una confrontación entre él y los sospechosos, y este tipo de hostilidad a veces asustaba a los sospechosos y les impedía hablar, o al menos aumentaba la dificultad para obtener información útil. Por otro lado, Qiu Yan usaba tácticas tanto duras como suaves. Podía presionar, pero también ser conciliadora; cuando era necesario, incluso utilizaba su identidad como mujer para relajar las defensas del otro. Claramente sabía mejor cómo obtener el máximo valor al menor precio.
Efectivamente, hubo un destello de vacilación en los ojos de Chen Pei.
—Si nos cuentas todo lo que sabes con lujo de detalles —dijo Qiu Yan—, será de gran ayuda para reducir tu condena.
—¿Cómo sé que no me estás engañando? —Chen Pei examinó a Qiu Yan de arriba a abajo con ligereza—. Con ese aspecto, debes ser muy buena engañando a los hombres.
Gong Yingxian mostró una expresión de ira y, justo cuando estaba a punto de abrir la boca, fue detenido por la mano levantada de Qiu Yan. Ella curvó los labios en una sonrisa:
—Ahora solo te queda la opción de confiar en nosotros. Si confías en nosotros, todavía hay esperanza; de lo contrario, no tendrás nada.
Los músculos faciales de Chen Pei estaban un poco rígidos, y su mirada vacilaba.
—Vamos, cuéntanos toda la historia de principio a fin, tal como ocurrió, e intenta ganar méritos.
Chen Pei guardó silencio por un momento y dijo:
—Quiero fumar.
Qiu Yan sacó un paquete de cigarrillos de su bolsillo, sacó uno, lo puso en la boca de Chen Pei y lo ayudó a encenderlo. Chen Pei dio una calada al cigarrillo embriagado y se dejó caer relajadamente contra la silla.
Los tres lo observaron en silencio.
—Cuando estuve en prisión hace años, conocí a un compañero de celda —dijo Chen Pei—. No hace falta que se molesten en buscarlo, ese hombre sufrió un derrame cerebral en la cárcel y murió.
Gong Yingxian sostenía el bolígrafo y ordenó con voz que no admitía réplicas:
—El nombre.
—Liu Dayong. Era un ladrón de gasolina, de los que cortan a los camioneros. —Chen Pei exhaló anillos de humo—. Estábamos en la misma celda y teníamos una buena relación. En el pasado, mientras fanfarroneábamos, me contó algo. En sus primeros años, él y su hermano se especializaban en robar combustible de los tanques de esos grandes camiones de larga distancia en las gasolineras de las autopistas.
—¿En qué zona solía cometer sus delitos?
—Por las ciudades de los alrededores, elegían aquellas gasolineras aisladas y con poca gente —continuó Chen Pei—. Un día, estaban al acecho en una gasolinera, esperando a que llegaran a descansar los conductores que viajaban de noche. Alrededor de las tres o cuatro de la madrugada, un auto llegó a cargar gasolina. Era un sedán negro, un auto que se veía bastante caro para aquella época.
—¿Recuerdas qué auto era y qué placa de matrícula tenía?
—Él no conocía de autos ni le prestó atención a la placa. De todos modos, en medio de la noche es muy raro que un sedán de lujo vaya a cargar gasolina a un lugar tan aislado. Ese hombre cargó gasolina y se fue; todo esto era normal.
Todos escuchaban con atención, sintiendo que lo que seguía era lo importante.
—Pero después de un rato, ¡ese mismo auto regresó y cargó gasolina otra vez!
—¿Cuánto tiempo de diferencia hubo?
—Aproximadamente media hora. En media hora, es imposible que se le acabara la gasolina, pero ese hombre regresó para cargar de nuevo. Después de cargar, condujo el auto a un lado, fue al baño, tiró una caja grande en el bote de basura y luego se fue.
Al escuchar esto, los tres seguían confundidos.
—En aquellos años todos éramos pobres. Liu Dayong pensó que ese hombre era alguien rico, así que quiso ver qué había tirado y fue a rebuscar en la basura. Sacó una caja de pasteles, pero al abrirla, vio que adentro había bolsas de comida, latas de bebida, recibos, mapas, papel usado y todo tipo de cosas sueltas. En realidad era basura, pero toda esa basura estaba cuidadosamente acomodada dentro de la caja, como si fuera un regalo —dijo Chen Pei—. En algunos de los papeles usados había dibujos hechos con marcador de pintura roja. Los dibujos también eran muy extraños, casi todos tenían formas regulares: círculos, cuadrados, triángulos. Incluso los patrones ligeramente más complejos eran regulares y simétricos. También había algunas líneas, pero las líneas eran igual de regulares; las líneas rectas eran completamente rectas, y en las líneas onduladas, cada curva ascendente y descendente, así como la distancia entre ellas, eran casi idénticas. Y en una de las hojas de papel, había dibujada una máscara de pájaro perfectamente simétrica.
La respiración de Gong Yingxian comenzó a volverse pesada.
Chen Pei arrojó directamente la ceniza del cigarrillo al suelo: —Liu Dayong pensó que esto no servía de nada y lo tiró allí mismo. Aunque el hombre le pareció muy extraño, tampoco le prestó mucha atención. Pero al día siguiente, la familia de usted apareció en las noticias.
Los labios de Gong Yingxian temblaban ligeramente:
—¿Cómo te enteraste de mí?
—No se apresure, déjeme terminar. La casa de su familia no estaba lejos de donde vivía Liu Dayong en ese entonces. Muchas personas, después de enterarse, fueron a curiosear. La escena ya estaba acordonada, pero seguían sacando cosas, y entre ellas había un bidón de plástico. Era uno de esos bidones de plástico blanco comunes, de varias capacidades; Liu Dayong también los usaba cuando robaba gasolina. Ese bidón de plástico se había quemado dejando solo menos de la mitad, y en él había una línea ondulada roja dibujada con marcador, exactamente igual a la línea ondulada de ese papel.
Qiu Yan frunció el ceño:
—Entonces, ¿por qué no lo reportó a la policía?
Chen Pei soltó una carcajada:
—¿Reportarlo? ¿Cómo iba a hacerlo? ¿Decir “camaradas policías, cuando fui a robar gasolina a medianoche, descubrí a una persona muy extraña”? Liu Dayong solo lo contaba como fanfarronería, e incluso si creía que había un problema, ¿por qué iba a buscarse problemas? ¿Qué le importaba a él?
—…¿Y luego? —preguntó Gong Yingxian con voz grave.
—En la cárcel está lleno de fanfarrones que cuentan cosas mucho más fantásticas que esta. Yo solo lo escuché como una historia y lo olvidé apenas terminó —dijo Chen Pei—. Más tarde salí y busqué trabajo por todas partes, y no sé cómo, ese LLama Roja se puso en contacto conmigo. El resto de la historia ya lo saben.
—Aún no has dicho cómo supiste de mí, ni por qué mencionaste la máscara de pájaro.
Chen Pei terminó la última calada de su cigarrillo:
—Después de prender fuego al 2209, supe que había ocurrido algo grave. Pensé que por esos pocos miles que LLama Roja me había dado, yo estaba perdiendo. Él había dicho que me compraría el video después, así que estuve esperando a que me contactara, y efectivamente me contactó. Le pedí doscientos mil, él me dijo que sí, pero quería que hiciera una cosa más y me daría cuatrocientos mil.
El corazón de Ren Yi se encogió:
—¿El objetivo éramos nosotros?
Chen Pei asintió, mirando a Gong Yingxian:
—También me dijo que si podía transmitirlo en vivo, el pago sería mayor. Me dio un archivo con la información de ustedes y entonces supe que su apellido era Gong, que usted era el niño de esa familia. Y enseguida me acordé de lo que me había contado Zhao Dayong.
Ren Yi sintió que se le erizaba la piel. Así que, en ese momento, Llama Roja ya quería lidiar con ellos, pero no había encontrado a la persona adecuada. Apretó los dientes y preguntó:
—¿Y luego? ¿Cómo supiste que esa persona era de su organización?
—Le pregunté. Después de leer el archivo, le pregunté directamente: “¿Fueron ustedes los que provocaron el incendio en esta casa en aquel entonces?”.
La voz de Qiu Yan también perdió su calma y preguntó de forma cortante:
—¡¿Qué te contestó?!
—Él dijo: “No necesitas saber la respuesta a esa pregunta”. ¿No hace eso las cosas aún más sospechosas? —respondió Chen Pei.
Gong Yingxian bajó la cabeza, reprimiendo con fuerza la hostilidad en su pecho.
—Después de eso, la búsqueda de ustedes se volvió cada vez más intensa, y yo solo quería huir. Le pedí dinero aLlama Roja y lo amenacé diciéndole que sabía quién había cometido el crimen de aquellos años. Mencioné fingiendo algunos detalles, como el sedán negro, el bidón de gasolina con líneas marcadas y la máscara de pájaro. Y cuando mencioné la máscara de pájaro, él reaccionó y dijo que quería encontrarse conmigo para hablar.
—Así que, en realidad, solo sabes lo que te contó Zhao Dayong.
Los ojos de Chen Pei mostraron un brillo feroz:
—Sí. Parece que la máscara de pájaro es bastante importante, así que cuando ustedes me atraparon, también usé eso para probarlos.
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