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Ren Yi podía comprender perfectamente la conmoción y la furia de Gong Yingxian en ese momento, por lo que lo consoló: —Yingxian, cálmate, ¿estás en la escena?

—Me dirijo hacia allá en este momento —dijo Gong Yingxian con voz temblorosa—, ¿y tú?

—También estoy en camino, ¿sabes cuál es la situación en la escena?

—Solo sé que el punto de la explosión fue la habitación de Zhou Chuan —dijo Gong Yingxian, respirando pesadamente y apretando los dientes—. Ahora que las habitaciones del ala oeste se han derrumbado, casi no hay posibilidad de que Zhou Chuan sobreviva, estos bastardos… animales…

Apenas acababan de vislumbrar la vaga sombra de esta organización criminal y la otra parte ya había asesinado para destruir las pruebas. Zhou Chuan probablemente era el mayor avance en esta etapa, por lo que su muerte representó un gran golpe para Gong Yingxian. Además, había implicado a personas inocentes.

—Si se atrevieron a hacer algo así, es porque fueron acorralados como perros; con un tiempo de planificación tan corto, seguramente dejarán muchos cabos sueltos —lo consoló Ren Yi con un tono firme—. No te preocupes, estás un paso más cerca de atraparlos.

Gong Yingxian respiró hondo:

—¿Cuánto tardarás en llegar?

—Unos seis o siete minutos, ¿y tú?

—Más o menos lo mismo. —Gong Yingxian dudó un momento—. No cuelgues el teléfono.

—¿Por qué?

—Solo no cuelgues. —Al escuchar la voz de Ren Yi, Gong Yingxian pudo sentir cómo la furia que estaba a punto de estallar en su interior se calmaba lentamente.

—De acuerdo, no colgaré. —El tono de Ren Yi se volvió suave de manera inconsciente.

Los bomberos en el camión miraron a Ren Yi con una expresión extraña.

Ren Yi tosió levemente.

—¿Ya sacaron los planos del hospital y el plan de contingencia contra incendios?

—Aquí están. —Ding Qing le entregó la tableta a Ren Yi, y este la tomó, diciendo en voz baja mientras leía—: ¿Qué más sabes sobre la situación en el hospital?

—Perdimos contacto con los policías auxiliares que custodiaban la habitación —dijo Gong Yingxian con voz grave—. Me temo… que presagia un desastre.

—No necesariamente, esperemos a llegar a la escena para ver la situación del derrumbe.

—Nuestro plan original era ir al hospital mañana; después de todo nuestro trabajo reciente, Zhou Chuan ya estaba a punto de ceder; no esperábamos que atacaran primero.

—Parece que Zhou Chuan sabe más de lo que imaginábamos; si hablaba, la policía podría atrapar a Llama Roja, por eso se arriesgó tanto.

—Esta persona es más peligrosa que Chen Pei; Chen Pei solo es un matón callejero que hace cosas por dinero, lo máximo que hace es hacerse el rudo, pero este se atrevió a bombardear un hospital y asesinar testigos —dijo Gong Yingxian con voz despiadada—. Es un animal cuya muerte no sería una lástima.

Unos minutos después, el camión de bomberos llegó al Hospital Hongwu, frente al cual había varias patrullas y ambulancias estacionadas. Ellos fueron el primer escuadrón en llegar.

Ren Yi miró el área de hospitalización no muy lejos de allí. El edificio de cuatro pisos del lado oeste se había derrumbado a partir del segundo piso, aplastando el primero; el tercer y cuarto piso aún mantenían su forma general, pero estaban severamente inclinados, con las paredes agrietadas, e incluso el edificio se había rasgado formando una gran grieta. Alguien agitaba ropa desde la ventana pidiendo ayuda, mientras se llevaba a cabo una evacuación dentro del hospital en medio de una escena completamente caótica.

La expresión de Ren Yi era solemne; sabía que esta noche definitivamente tendrían una batalla difícil. —Enciendan las luces —gritó.

El conductor encendió el equipo de iluminación para incendios del camión, y un fuerte haz de luz iluminó el edificio derrumbado, revelando una escena impactante.

—¡Capitán Ren, parece que hay alguien aquí, escuché una voz! —dijo un bombero señalando los escombros.

—Sun Dingyi, lleva a la primera y segunda clase a excavar —ordenó Ren Yi—. Que la tercera clase eleve la escalera mecánica para rescatar a las personas de arriba primero, no se adentren en el edificio sin mis órdenes.

—Sí, señor.

Los bomberos de la primera y segunda clase comenzaron a mover los escombros hacia afuera, y la escalera mecánica se desplazó lentamente hacia la ventana donde las personas pedían ayuda.

Un hombre vestido con bata blanca se acercó a Ren Yi: —Es el capitán Ren, ¿verdad? Soy el subdirector, mi apellido es Song, hoy estoy de guardia.

Ren Yi todavía estaba estudiando el plano:

—Director Song, ¿sabe cuántas personas quedaron atrapadas en la parte derrumbada?

—Al menos entre sesenta y setenta personas —dijo el director Song con ansiedad—, algunos de ellos son pacientes sin capacidad de movimiento.

—¿Se ha podido contactar con algún miembro del personal médico?

—Sí, hay personal médico atrapado tanto en el tercer como en el cuarto piso, pero el primero y el segundo… —El director Song contuvo las lágrimas—, no sabemos cuál es su situación.

—¡Ren Yi! —Gong Yingxian, que acababa de llegar a la escena, corrió hacia él; al mismo tiempo también llegaron Qiu Yan, Cai Qiang y otros.

Al ver a Gong Yingxian, el corazón de Ren Yi se tranquilizó inexplicablemente un poco. Cuando sus ojos se encontraron, una emoción indescriptible surgió entre ellos. Asintió hacia Gong Yingxian: —Organicen fuerzas para buscar en los alrededores lo antes posible; han pasado menos de 20 minutos desde la explosión, es muy probable que el asesino siga cerca observando.

—Ya enviamos un gran número de oficiales de policía de inmediato —dijo Qiu Yan.

—Si pudiéramos determinar qué tipo de bomba es, sería más ventajoso para atrapar al asesino —dijo Gong Yingxian.

—Me temo que eso tendrá que esperar hasta la excavación, nosotros… —A poca distancia, las sirenas de los camiones de bomberos sonaron consecutivamente, y Ren Yi le dio una palmada en el brazo a Gong Yingxian—. Nuestro jefe de personal ha llegado.

Un vehículo de patrulla de bomberos se detuvo frente a Ren Yi, y Xu Jin bajó del auto; al mismo tiempo, otra persona salió del asiento trasero: Chen Xiaofei.

El capitán del Escuadrón Luoxiangkou, Wang Meng, y el capitán del Escuadrón Sanning, Lin Shaoping, también se reportaron uno tras otro.

—Capitán, jefe de personal. —Ren Yi hizo un saludo militar, les entregó la tableta y les dio una breve introducción sobre la situación en el lugar.

Chen Xiaofei observó la escena: —Los detectores y los perros de búsqueda y rescate llegarán de inmediato. Wang Meng, conduce su camión plataforma hacia la parte trasera del edificio y ayuda al Escuadrón Especial Fenghuang a evacuar a las personas del tercer y cuarto piso lo antes posible. Shaoping, lleva a dos hombres y entra por el tercer piso para evaluar la situación, no te adentres demasiado y ten cuidado. Viejo Xu, Ren Yi, estudiemos los planos del edificio.

—Sí, señor.

Dieron varias vueltas alrededor de la parte derrumbada del edificio, observando primero los daños desde el exterior.

Este edificio de hospitalización fue uno de los primeros construidos en el Hospital Hongwu; los pisos eran bajos y las instalaciones relativamente antiguas, pero la estructura interna era simple: un pasillo con habitaciones a ambos lados, en un diseño recto de líneas horizontales y verticales.

Para no afectar a los demás pacientes, la habitación de Zhou Chuan había sido asignada al final del pasillo oeste. El derrumbe provocado por la explosión se concentró principalmente en las últimas habitaciones, sin afectar la estructura principal; esto ya era una bendición en medio de la desgracia.

Poco tiempo después, la voz de Lin Shaoping sonó por el intercomunicador: —Capitán Chen, básicamente hemos averiguado la situación en el tercer piso; la ruta de evacuación de incendios del lado oeste está completamente destruida, por lo que no podemos bajar al segundo piso. La estructura de acero del tercer piso está soportando la presión tanto de arriba como de abajo; por ahora parece estable, pero no descartamos el riesgo de un derrumbe secundario. Además, vi el resplandor de un fuego en el segundo piso a través de las grietas del tercero, no sé si la explosión incendió algo.

Todos miraron hacia el edificio pero no vieron fuego, lo que indicaba que el incendio aún no era muy grande. Chen Xiaofei dijo: —Para estar seguros, avísenle al hospital que corte la electricidad y las tuberías de calefacción. Shaoping, ustedes retírense.

En ese momento, utilizando la escalera mecánica y la plataforma elevadora, los bomberos evacuaron por completo a los treinta y seis civiles atrapados en el tercer y cuarto piso; aparte de una persona con heridas graves, nadie más sufrió lesiones mortales.

Mientras tanto, la primera y segunda clase también rescataron a una mujer que había quedado enterrada bajo los escombros y fue enviada rápidamente a la sala de emergencias.

El director Song dijo apresuradamente: —Capitán Chen, la calefacción se puede cortar, pero la energía no se puede desconectar por completo; hay pacientes en el edificio que dependen de ventiladores artificiales y también hay operaciones llevándose a cabo en los quirófanos.

—Consiga a un electricista y vea si pueden desconectar la energía de la parte derrumbada en la medida de lo posible. El edificio ya se incendió; si ocurre un cortocircuito, el corte de energía será tarde o temprano, así que deben prepararse con anticipación.

El director Song asintió apresuradamente: —Iré a buscar al electricista.

Chen Xiaofei reunió a los tres capitanes de escuadrón frente a él y les dijo con seriedad: —Todavía hay una gran cantidad de pacientes y personal médico atrapados en el primer y segundo piso. El tramo que desciende desde el tercer piso está destruido, por lo que solo podemos entrar a buscar y rescatar a través de las grietas en la estructura del primero y segundo piso. Esta misión es muy peligrosa; tengan cuidado de no aumentar la presión estructural y no se adentren demasiado. Escúchenme bien, no se adentren demasiado; una vez que detecten alguna señal previa al colapso, deben retirarse de inmediato.

Los tres respondieron al unísono: —Sí, señor.

—Cada uno lleve a dos bomberos y divídanse en tres grupos; a ningún grupo se le permite actuar en solitario. Reporten de inmediato cuando encuentren heridos. No se apresuren a rescatarlos, primero deben observar si existen las condiciones necesarias para el rescate. Acomodaré al resto del personal en el exterior para retirar los escombros.

—Sí, señor.

—Capitán Chen.

Ren Yi giró la cabeza y vio que Gong Yingxian, sin saber en qué momento, ya estaba de pie junto a ellos.

Gong Yingxian dijo con calma: —Capitán Chen, soy el inspector Gong Yingxian del Primer Equipo de Investigación Criminal de la Subdelegación de Hongwu, y solicito acompañarlos al interior.

Ren Yi abrió los ojos de par en par: —¡¿Gong Yingxian?!

Gong Yingxian lo miró levemente de soslayo: —El rescate de bomberos inevitablemente destruye la evidencia en la escena. Quiero la evidencia en su estado más puro; además, comprender el explosivo lo antes posible es crucial para atrapar al asesino. Si esperamos a analizarlo hasta limpiar los escombros dentro de unos días, habremos perdido la mejor oportunidad.

Ren Yi sujetó a Gong Yingxian por el hombro y lo empujó hacia atrás: —Atrapar a los malos es tu trabajo, pero el rescate es el mío, ¿qué haces entrometiéndote ciegamente? —Miró la firmeza y seriedad en los ojos de Gong Yingxian e inevitablemente entró en pánico. Adentrarse a buscar y rescatar en un edificio derrumbado era demasiado peligroso; ¿cómo podría permitir que Gong Yingxian lo acompañara y arriesgara su vida?

Chen Xiaofei frunció el ceño: —Joven camarada, tenemos divisiones de trabajo diferentes. No eres un rescatista profesional, así que no obstaculices nuestro trabajo.

Gong Yingxian sujetó con fuerza la muñeca de Ren Yi y, sin saber si fue intencional o no, presionó la palma de esa mano fuertemente contra su propio pecho. Miró a Chen Xiaofei con una mirada penetrante: —El que provocó esta explosión es el testigo incriminado del caso que estoy llevando a cabo, y fue silenciado. Enterrado bajo esos escombros no solo está la verdad que el asesino intenta ocultar, sino también mis colegas, ciudadanos inocentes y la justicia de los residentes muertos o heridos en el complejo residencial Wanyuan, ¡así como de los bomberos sacrificados!

El lugar se sumió de inmediato en un profundo silencio.

Ren Yi apretó los dientes: —Gong Yingxian, sé que estás desesperado; yo también lo estoy, pero ¿tienes idea de lo peligroso que es allá adentro? Eso no es…

—¡Si le tuviera miedo al peligro, no sería policía! —dijo Gong Yingxian con dureza.

Ren Yi miró fijamente los ojos enrojecidos de Gong Yingxian; ambos se quedaron mirando el uno al otro sin ceder terreno.

A pesar de llevar un grueso guante y estar separado por el abrigo de principios de invierno de Gong Yingxian, la mano de Ren Yi, presionada contra el pecho del otro, parecía sentir aún ese latido vigoroso y poderoso.

—Capitán Chen. —Un hombre de mediana edad se acercó. Tenía un rostro severo y una figura corpulenta; a primera vista se notaba que era un tipo duro.

Ren Yi había visto a esta persona dos veces en la Subdelegación de Hongwu: era el capitán principal del Primer Equipo de Investigación Criminal, Zhao Pengfei.

—Capitán Chen, déjelo ir. Este caso es ahora de máxima prioridad para nuestra subdelegación; el asesino ha participado en al menos tres casos de incendio provocado y también está involucrado en una organización criminal. Sumándole a esto… —Zhao Pengfei levantó la barbilla hacia el edificio derrumbado—: involucra al menos vidas de dos dígitos. Incluso si eso significa atraparlo un día antes, estamos dispuestos a asumir el riesgo.

Chen Xiaofei suspiró: —Viejo Zhao, me estás poniendo en una posición difícil.

Xu Jin dijo en voz baja: —Capitán, el caso de incendio intencional en el que Ren Yi los ha estado ayudando oculta detrás a una organización criminal dedicada a provocar incendios, y esa organización es nuestro enemigo en común. Ahora que el único testigo ha sido asesinado, entiendo sus sentimientos.

Zhao Pengfei dijo con solemnidad: —Viejo Chen, ahí adentro también están enterrados nuestros jóvenes oficiales; necesitamos pistas con mucha urgencia, necesitamos atrapar al asesino, ayúdanos.

Ren Yi apretó sus puños temblorosos, viendo impotente cómo Chen Xiaofei finalmente asentía. Tiró de Gong Yingxian de repente: —Ven conmigo a cambiarte de ropa.

Los dos subieron de un salto al camión de bomberos; Ren Yi cerró la puerta, presionó a Gong Yingxian contra el asiento con un rápido movimiento y gritó enojado: —¿Por qué tienes que hacer estas cosas que ponen en riesgo tu vida? Lo mismo sucedió con la volcadura del camión cisterna químico la última vez, ¡¿por qué insistes en ponerte en peligro?!

Gong Yingxian lo fulminó con la mirada furiosamente: —¿Y qué hay de ti? ¡Por qué tienes que hacer estas cosas que ponen en riesgo la vida, por qué tienes que ponerte en peligro!

—¡Este es mi trabajo!

—¡Este también es mi trabajo! —Gong Yingxian levantó la voz—. Mi trabajo es combatir el crimen a cualquier costo.

El rostro de Ren Yi se puso rojo de ira.

Ambos estaban sentados en las sillas uno frente al otro en aquel espacio estrecho; inevitablemente, sus rodillas y miradas chocaron, e incluso podían sentir la respiración pesada del otro chocando contra sus rostros.

Gong Yingxian observó el rostro enrojecido de Ren Yi, sus labios apretados y su pecho subiendo y bajando; aquellos hermosos ojos estaban llenos de preocupación por él, pero en la punta de sus cejas también había algo de enfado y agravio. Su corazón dio un fuerte vuelco, la sangre de todo su cuerpo hirvió inexplicablemente y un estímulo desconocido se agitó impacientemente dentro de él; de repente, sintió mucho pánico.

Ren Yi le arrojó un traje de rescate naranja fluorescente: —Póntelo.

Gong Yingxian no lo atrapó: —No me pongo la ropa de otros… Quiero ponerme la tuya.

Ren Yi puso los ojos en blanco con enojo, se quitó bruscamente su propia ropa y se la arrojó a Gong Yingxian.

Gong Yingxian se puso el traje de rescate que aún conservaba el calor corporal de Ren Yi, y esa sensación de ser envuelto con suavidad hizo que sus emociones volvieran a la calma.

Ren Yi también se cambió de ropa y dijo con seriedad: —Escúchame bien, Gong Yingxian, a partir de este momento debes obedecer mis órdenes estrictamente; no lo digo solo por decir, tienes que actuar exactamente de acuerdo a mis instrucciones, ¿entendido?

—Entendido.

—Júralo, jura que en absoluto actuarás por cuenta propia y que sin duda obedecerás mis órdenes. —Ren Yi enfatizó su tono—. Normalmente puedo escucharte en todo, pero durante el rescate no es posible; si actúas por cuenta propia, no solo pondrás en peligro tu propia vida, sino que también podrías implicar a los demás, así que…

Gong Yingxian presionó repentinamente su mano contra la mejilla de Ren Yi, miró fijamente sus ojos y dijo con solemnidad: —Lo juro, obedeceré tus órdenes.

El corazón de Ren Yi dio dos fuertes latidos; para ocultarlo, giró la cabeza hacia un lado, respiró hondo y dijo:

—Vamos.