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El director general de su empresa reservó un salón de banquetes en un gran hotel para darle la bienvenida a Lan Xirong. En realidad, Lan Xirong había regresado un par de veces en el transcurso del año, al parecer para preparar un disco, pero esa película verdaderamente tardó más de un año en terminar de rodarse, y una vez finalizada, su estatus en el país era completamente diferente.

Ese día llegaron casi todos los de la empresa. Su compañía no era muy grande, pero mantenía a unas setenta u ochenta personas y sus beneficios siempre habían sido buenos. El jefe era un rico heredero de segunda generación —hijo de un funcionario— que tenía negocios muy amplios; su personalidad era un tanto excéntrica, pero era un buen hombre y ofrecía excelentes beneficios. Ya fuera Zhou Xiang o los demás empleados, todos trabajaban muy a gusto en esta empresa.

Tan pronto como Zhou Xiang entró al hotel, lo primero que vio fue a Cai Wei en la planta baja, organizando la recepción de los invitados. Lo saludó y se acercó a él.

Cai Wei estaba tan ocupado que no tenía tiempo de prestarle atención.

—Sube tú solo, es en el segundo piso.

Hoy habían asistido bastantes peces gordos de la industria del entretenimiento. Cuando alguien es famoso, realmente tiene a todos a su entera disposición; hoy habían venido al menos más de trescientas personas y solo de reporteros había más de una decena. Era evidente que su presidente Wang quería darle un gran impulso mediático a Lan Xirong.

Aunque Zhou Xiang era solo un pequeño doble de acción sin renombre, tenía muchos contactos y conocía a bastante gente; además, gracias a su buen carácter, se llevaba bien con todos. En el camino se encontró con muchos conocidos y apenas daba abasto para devolver todos los saludos.

Después de subir al segundo piso, por fin vio a Lan Xirong y al presidente Wang rodeados de gente en medio del salón de banquetes…

Lan Xirong lucía igual que en la televisión: alto, apuesto y con un rostro impecable. Al sonreír, se le formaban dos hoyuelos muy encantadores; esa aura fresca, a medio camino entre un hombre y un niño, lograba que la simpatía hacia él se multiplicara.

Al ver el semblante radiante y triunfal de Lan Xirong, a Zhou Xiang le resultaba realmente difícil relacionarlo con aquel joven recién graduado de la academia de cine, que estaba lleno de confusión sobre su futuro y que siempre llevaba ingredientes para el hot pot a su casa para comer con él.

Caminó hacia allí a paso tranquilo.

Lan Xirong y el presidente Wang lo vieron al mismo tiempo. Los ojos de Lan Xirong se iluminaron de repente; miró a Zhou Xiang sin pestañear, con una expresión un tanto emocionada.

Zhou Xiang lo saludó con naturalidad.

—Xirong, Xiang-ge te felicita por tu regreso triunfal. —Luego le sonrió a su jefe y añadió—: Presidente Wang, ha vuelto. Después de hablar, se situó por iniciativa propia al lado del presidente Wang y comenzó a saludar a los invitados que conocía, sin dedicarle demasiado tiempo a Lan Xirong.

Un destello de decepción cruzó los ojos de Lan Xirong, pero como había mucha gente a su alrededor hablándole, no podía distraerse, así que solo le lanzaba miradas furtivas a Zhou Xiang de vez en cuando.

Zhou Xiang le habló en voz baja a su jefe, quien originalmente solía ser blanco y regordete.

—Presidente Wang, se ha bronceado.

El presidente Wang resopló un par de veces.

—¿Y qué tiene?

Zhou Xiang le guiñó un ojo de forma burlona.

—Se fue al Tíbet a comer vegetariano y rezar a Buda, sin probar carne durante tres meses. ¿Acaso al volver le parece que todos se ven extrañamente atractivos?

El presidente Wang lo fulminó con la mirada.

—A mí me parece que tú te ves extrañamente atractivo. ¿Qué tal si te aplico la regla no escrita y me acuesto contigo?

—Anímese, es justo lo que deseaba —rio Zhou Xiang.

El presidente Wang le puso los ojos en blanco.

—Deja de decir estupideces. Ven aquí, tengo que preguntarte algo.

Los dos se apartaron hacia un lado.

—Escuché que el director Wang y Wang Yudong tuvieron un desencuentro —preguntó el presidente Wang—. Tú también estabas en el set, ¿sabes qué pasó?

—Simplemente no se llevaban bien. El director Wang tiene mal carácter y Wang Yudong tampoco está acostumbrado a que lo traten mal. Entre una cosa y otra, surgieron fricciones.

El presidente Wang frunció el ceño.

—Invertí bastante en esta película, más vale que no haya ningún problema. Un día de estos buscaré a Xiao-Wang para hablar.

—Si usted va a hablarle, seguro que servirá de algo.

—No es seguro. —El presidente Wang habló con cierto desánimo—. El Xiao-Wang de ahora ya no es el mismo de antes.

—¿Qué sucede?

—Que se consiguió a un patrocinador poderoso.

—¿Qué quiere decir? ¿A quién se consiguió?

El presidente Wang abrió la boca para hablar, pero de pronto lo fulminó con la mirada.

—¿Por qué eres tan chismoso, mocoso?

—Usted fue quien empezó el tema —respondió Zhou Xiang, sintiéndose bastante agraviado.

Justo cuando iban a decir algo más, la voz de Lan Xirong sonó a espaldas de Zhou Xiang.

—Xiang-ge.

Zhou Xiang se dio la vuelta. Lan Xirong ya se había librado de las demás personas y lo miraba en silencio. Zhou Xiang supo que no podía evitarlo, así que se rascó el cabello.

—¿Vamos al balcón a charlar?

Ambos caminaron hacia el balcón y cerraron las puertas de cristal. Hacía un poco de frío afuera. Zhou Xiang encendió un cigarrillo y sonrió.

—Xirong, al verte como estás ahora, de verdad me alegro por ti.

Los hermosos ojos de Lan Xirong se clavaron en el rostro de Zhou Xiang.

—Xiang-ge, lo siento mucho. En aquel entonces, fui demasiado inmaduro —dijo en voz baja.

—Olvídalo, es algo que ya quedó en el pasado. No lo menciones.

Lan Xirong bajó la cabeza y murmuró con desánimo:

—En aquel momento ni yo mismo sabía qué me pasaba… Al principio creí que me tratabas bien y me ayudabas porque me considerabas un amigo. No me imaginé que tuvieras otras intenciones y me sentí insultado. En realidad, sin importar qué tipo de intenciones tuvieras hacia mí, es un hecho que me ayudaste muchísimo, y yo, en cambio…

Zhou Xiang dio una calada a su cigarrillo.

—La verdad es que te consideraba un amigo, o más bien, un hermano menor —dijo con un tono indiferente—. Pero tú sabías desde el principio que soy gay. Es igual a cuando ves a una mujer hermosa y tienes ciertas ideas en la cabeza, más aún si se pasea frente a ti todos los días. En aquel entonces solo quería preguntarte si eras hetero o gay; si no te gustaban los hombres, tampoco iba a insistirte y seguiríamos siendo amigos… En fin, ya no hablemos del pasado, yo también tuve la culpa por haberte asustado.

Lan Xirong levantó la vista.

—Xiang-ge, lo siento —dijo con agitación—, este asunto realmente fue mi culpa. Aunque sabía que eras gay, seguía gustándome que me trataras bien; fui yo quien te hizo malinterpretar las cosas. Te dije tantas cosas horribles, y tú, aun así, fuiste tan magnánimo como para no guardarme rencor. Yo… ¿puedes perdonarme?

Zhou Xiang recordó las cosas del pasado y sintió que todo aquello había sido realmente una mierda.

En aquella época, cuando los dos se distanciaron, él tenía muchísimas ganas de preguntarle: Si dices que tú, Lan Xirong, no eres gay, ¿entonces por qué te la pasas yendo a mi casa todo el día y te pones tan cariñoso conmigo a la mínima provocación? Y luego, cuando me declaro, te haces la maldita víctima. ¿Acaso así se hacen las cosas?

Sin embargo, incluso cuando Lan Xirong lo malinterpretó, él no se enfadó con él. Al pensar que era joven e inmaduro, Zhou Xiang se consoló a sí mismo y lo soportó. Después de todo, de verdad le agradaba bastante este chiquillo y no quería acabar mal con él; en el peor de los casos, simplemente tomaría distancia y ya.

Que Lan Xirong hubiera podido reflexionar y regresar a disculparse, le hizo sentir que este asunto había llegado a una conclusión bastante satisfactoria.

Así que Zhou Xiang le dijo en tono amable:

—Xiang-ge no te culpa, y tampoco te culpó antes. No pienses tanto en ello. Todos somos de la misma empresa, nos vamos a cruzar tarde o temprano; de ahora en adelante todo seguirá como siempre. No cargues con ningún peso psicológico, ¿de acuerdo?

Los ojos de Lan Xirong enrojecieron un poco. Se abalanzó hacia él en un solo paso y abrazó a Zhou Xiang con fuerza.

—Xiang-ge, te extrañé muchísimo durante este año y pico —dijo con la voz un poco ahogada.

¿Y ahora qué clase de escena era esta?

Zhou Xiang se quedó pasmado.

—Cuando recién llegué a Estados Unidos ni siquiera podía hablar bien. Todo era tan extraño, igual que cuando llegué por primera vez a Beijing, pero allí nadie me trataba tan bien como tú. Quise llamarte muchas veces, pero no me atreví. Cada vez me arrepentía más, tenía muchas ganas de volver a buscarte… Xiang-ge, lo siento, ¿aún podemos ser como antes? Lan Xirong se frotó contra el pecho de Zhou Xiang como si fuera un niño, expresando los verdaderos sentimientos de su corazón, y cuanto más hablaba, más triste se ponía.

Zhou Xiang suspiró. Su corazón se ablandó un poco, así que le palmeó el hombro a Lan Xirong.

—De verdad que ya no te culpo, pero no llores.

Lan Xirong se contuvo para no llorar, pero su tono de voz ya era inestable. Se frotó los ojos y, agarrando el brazo de Zhou Xiang, preguntó:

—Xiang-ge, ¿podemos ser como antes? ¿Aún puedo ir a tu casa a comer hot pot?

Zhou Xiang recordó que en su casa ya estaba criando a un ser viviente, pero tratándose de una simple comida, tampoco podía negarse, así que respondió sin dudar:

—Claro, no hay ningún problema. Eres bienvenido cuando quieras.

Finalmente, Lan Xirong esbozó una sonrisa.

—Oye, regresemos ya. Todos están reunidos, no puede faltar el protagonista.

Los dos regresaron juntos al salón de banquetes. El presentador comenzó a exaltar apasionadamente los logros de Lan Xirong, y este subió al escenario para agradecer con naturalidad a un montón de personas. Aunque eran palabras de cortesía, las pronunció de manera muy apropiada.

Zhou Xiang sintió una punzada de nostalgia; aquel chiquillo imprudente de entonces realmente había crecido.

Debido a la gran cantidad de conocidos que habían asistido, a Zhou Xiang lo emborracharon hasta dejarlo completamente fuera de combate aquella noche. Al volver a casa, fue el chofer de Lan Xirong quien lo llevó.

Lan Xirong no podía estar más familiarizado con el lugar donde vivía Zhou Xiang. Durante aquellos solitarios días en Estados Unidos, no sabía cuántas veces había soñado que llevaba los ingredientes para cocinar, caminaba por aquella conocida zona residencial y llamaba a esa cálida puerta, donde un hermano mayor, amable y con buen sentido del humor, lo escucharía quejarse de las frustraciones de su trabajo y lo ayudaría a disipar sus preocupaciones.

El auto se detuvo frente al edificio. Lan Xirong le dijo al chofer que se marchara primero y ayudó a Zhou Xiang a subir las escaleras por sí mismo, con la intención de pasar la noche allí.

Sacó las llaves de Zhou Xiang para abrir la puerta. El interior de la casa estaba sumido en la oscuridad, así que, con la familiaridad de siempre, palpó el interruptor en la pared y encendió la luz.

De repente, escuchó pasos que venían desde el frente. Una persona con pantalones de pijama holgados salió de la habitación. Lan Xirong levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de Yan Mingxiu. Ambos se quedaron petrificados.

Lan Xirong observó el atuendo de Yan Mingxiu, que evidenciaba que vivía allí. Él… ¿era el novio de Zhou Xiang? Este hecho hizo que de repente le resultara imposible de aceptar.

—¿Quién eres tú? —preguntó con dureza. Deseó con todas sus fuerzas que Yan Mingxiu fuera tan solo un ladrón que había entrado al azar, pero sabía que ningún ladrón podría tener aquel aspecto tan endiabladamente apuesto como el de Yan Mingxiu.

Yan Mingxiu también estaba tan furioso que hasta la punta de los dedos le temblaba.

¡Zhou Xiang estaba completamente borracho, siendo abrazado por un joven y apuesto hombre, e incluso habían regresado juntos a casa a las dos y pico de la madrugada!

Basándose en el hecho de que Zhou Xiang había querido acostarse con él desde la primera vez que se vieron, él ya sabía que el hombre definitivamente no era ningún santo en el pasado, pero ya que ahora estaba con él, ¡cómo se atrevía a traer a otro hombre a casa a medianoche!

Ambos se fulminaron con la mirada; el ambiente estaba cargado de una tensión a punto de estallar.

—Esa pregunta debería hacerla yo, ¿no crees? —dijo Yan Mingxiu con frialdad—. ¿Quién te dio permiso para entrar así a nuestra casa? Yan Mingxiu enfatizó deliberadamente la palabra «nuestra».

El apuesto rostro de Lan Xirong, que antes estaba sonrosado por el alcohol, se volvió pálido al instante.

Xiang-ge tiene novio… Claro, ¿por qué no habría de tenerlo? ¿Cómo podría Xiang-ge no tener novio?

¿Acaso iba a quedarse esperándolo para siempre?

Lan Xirong sintió una punzada de dolor en el pecho. No sabría decir con exactitud en qué estaba pensando; solo sabía que sentía una extrema repugnancia por el hombre que tenía enfrente. ¿Con qué derecho estaba de pie en esa sala de estar? Ese era el lugar donde él y Xiang-ge solían reunirse.

Yan Mingxiu ya tenía un mal carácter de por sí, y en ese momento estaba tan furioso que tenía ganas de agarrar una escoba y echar a Lan Xirong a escobazos. Se adelantó para quitarle bruscamente a Zhou Xiang.

—Ya llegó a casa, así que lárgate de una vez.

Lan Xirong se negó a soltarlo. En medio del forcejeo entre los dos, el cuerpo de Zhou Xiang se inclinó y estuvo a punto de caer al suelo.

Yan Mingxiu lo atrapó de inmediato.

Lan Xirong miró sus manos vacías y sintió una opresión insoportable en el corazón.

Yan Mingxiu le dirigió una mirada fría y fulminante.

—No te quedes ahí perdiendo el tiempo. Zhou Xiang ya tiene dueño, así que no hace falta que sigas pensando en él de ahora en adelante.

Lan Xirong lo fulminó con una mirada llena de odio, se dio la vuelta, dio un portazo y se marchó.

Yan Mingxiu miró a Zhou Xiang, quien dormía profundamente inconsciente en sus brazos, y la furia en su interior ardió cada vez con más intensidad.

No podía soportar que Zhou Xiang tuviera sentimientos por nadie más. Los ojos de Zhou Xiang debían mirarlo únicamente a él.