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La Piedra Sanqi

Mientras todos estaban ocupados tratando el veneno de fuego, los días en la Mansión Hei transcurrían con suma tranquilidad; por temor a contagiarse, nadie salía de la residencia. Cada mañana, Wu Ruo se levantaba para practicar esgrima y artes esotéricas junto a Hei Xuanyi, o bien se enfrascaban en combates de práctica para perfeccionar sus técnicas marciales. Por las tardes, si no estaba estudiando medicina y alquimia con Numu, se dedicaba a pasar tiempo con los niños. Llevaba una vida plena y apacible, desprovista de conflictos, matanzas o la agotadora necesidad de mantenerse en guardia constante. Sin embargo, no salir de la mansión no significaba que los problemas no llamarían a su puerta.

Aquel día, Wu Ruo y Hei Xuanyi acababan de almorzar y se disponían a regresar a su patio para descansar, cuando el guardia de la entrada principal se acercó a informar:

—Señora, hay alguien en la puerta que exige verle. Afirma tener una carta que debe entregarle personalmente.

Wu Ruo fue incapaz de imaginar quién podría estar buscándolo.

—¿Esa persona dijo quién era? —preguntó—. ¿Y de parte de quién es la carta?

—No quiso decirlo.

Hei Xin, temiendo que se tratara de una trampa, dio un paso al frente.

—Señora, este viejo sirviente irá primero a investigar la identidad de esa persona y luego volverá para informarle.

Wu Ruo asintió con la cabeza.

Poco después de que Hei Xin se marchara, estalló una conmoción en la entrada principal. Wu Ruo y los demás salieron a toda prisa del salón principal, solo para encontrarse con alguien que entraba con una espada presionada contra el cuello del mayordomo.

Alarmados, todos avanzaron unos pasos.

—¿Quién eres? —exclamó Hei Gan—. ¿Por qué amenazas al mayordomo de nuestra mansión con una espada?

El intruso salió de detrás de Hei Xin. Al fijar la vista en él, Wu Ruo y Hei Xuanyi descubrieron que se trataba del hombre de la raza demoníaca que había venido a buscar a Ji Xi tiempo atrás.

El hombre demonio clavó su mirada en Wu Ruo. Su intención original había sido engañarlo para que saliera y así obligarlo a llevarlo al interior; jamás esperó que la persona en aparecer fuera el mayordomo de la residencia.

De inmediato, sus ojos se posaron en Ji Xi, quien estaba de pie junto a Wu Ruo. En un parpadeo, se materializó frente a él.

El rostro de Ji Xi palideció e intentó huir.

Sin embargo, el hombre demonio fue más rápido y lo levantó del suelo sujetándolo por el cuello de la ropa.

—¿Aún piensas escapar? —preguntó con voz gélida.

Si la mansión no estuviera protegida por una gran formación, no habría necesitado tomar como rehén a un miembro de la residencia para entrar a buscarlo.

—¡Ye Ji, suelta a este venerable de inmediato! —rugió Ji Xi, furioso.

Ye Ji entrecerró los ojos y acomodó en sus brazos a Ji Xi, quien ahora tenía la apariencia de un niño de seis años.

—¿Por qué terminaste en este estado?

Ji Xi se cruzó de brazos sobre el pecho.

—¿Por qué tendría que decírtelo?

Observándolos desde un lado, Wu Qianqing le preguntó a Wu Ruo en voz baja:

—¿Se conocen?

Wu Ruo frunció el ceño ligeramente.

—Eso parece. Padre, tú y madre regresen primero a su patio a descansar. Xuanyi y yo nos quedaremos para ver de qué se trata todo esto.

Wu Qianqing asintió y se llevó a Guan Tong y a Wu Xi de vuelta a su residencia.

A Numu no le interesaba inmiscuirse en los asuntos de dos demonios, así que soltó un bostezo.

—Yo también me retiro a descansar.

Ye Ji les dirigió una mirada antes de volver su atención al niño.

—¿Dónde está la Piedra Sanqi?

Un destello de culpa cruzó por los ojos de Ji Xi.

—Este venerable la escondió.

—¿La escondiste? —Ye Ji esbozó una sonrisa cargada de frialdad—. Más bien creo que se la entregaste a alguien más.

—¿A qué te refieres? —La confusión asomó en la mirada de Ji Xi, pero en cuanto comprendió las implicaciones, su rostro se llenó de urgencia—. ¿Estás diciendo que alguien utilizó la Piedra Sanqi?

La expresión de Ye Ji se tornó tan sombría que, exasperado, optó por guardar silencio.

Ji Xi frunció el ceño. —¿Por qué no respondes?

Ye Ji continuó mudo.

Recordando la acusación anterior, Ji Xi se apresuró a explicarse.

—No estarás pensando que fui yo quien le dio la Piedra Sanqi a otra persona, ¿verdad? ¡Imposible! Simplemente la perdí por accidente. Para ser exactos, me la robaron.

Si no fuera por su desesperación para evitar malentendidos, jamás habría confesado el robo; para él, que alguien hubiera logrado arrebatarle algo de sus propias manos era una humillación intolerable.

Ye Ji notó que no parecía estar mintiendo.

—Dices que te la robaron, entonces, ¿qué hay de este niño? —preguntó.

Dirigió su mirada hacia Dandan, quien estaba en los brazos de Hei Xuanyi.

Ji Xi miró a Dandan, perplejo.

—¿Qué pasa con Dandan?

Parpadeó repetidas veces y tardó un buen rato en captar el significado oculto tras esas palabras.

—¿Estás diciendo que…? —exclamó, atónito.

De inmediato, lo negó rotundamente.

—Él no lo es.

Ye Ji apartó la mirada del niño y volvió a fijarla en él.

—Él ya existía antes de que la Piedra Sanqi fuera robada —explicó Ji Xi.

Ye Ji entrecerró los ojos, calculador.

—Imposible, a menos que…

Sin revelar a qué conclusión había llegado, soltó un bufido despectivo y caminó hacia el patio trasero llevando a Ji Xi en brazos.

Wu Ruo se volvió hacia Hei Xuanyi.

—Xuanyi, ¿sabes qué es la Piedra Sanqi?

Hei Xuanyi le entregó a Dandan a Hei Xin para que lo llevara de regreso al patio antes de responder.

—Es una piedra que alberga tres almas y siete espíritus; de ahí su nombre. Puede utilizarse para concebir un hijo. Basta con mezclar la propia sangre y carne con la Piedra Sanqi y cultivarla con energía espiritual durante un tiempo. Posteriormente, tomará la forma de un bebé y se convertirá en un hijo con el que se comparte un vínculo de sangre.

—¿Lo que dijo hace un momento al mirar a Dandan significa que él fue creado a partir de la Piedra Sanqi? —Al ver lo mucho que su esposo sabía sobre el artefacto, Wu Ruo dedujo que el Hei Xuanyi de su vida pasada debió ser quien robó la piedra para engendrar a Dandan. En cuanto a la carne y la sangre, seguramente usó las suyas; de lo contrario, el niño no se parecería tanto a él.

Pero entonces, ¿por qué siento esta profunda conexión con él?

De pronto, Wu Ruo recordó que en su vida anterior, después de que Hei Xuanyi recuperara su cadáver, nunca más volvió a verlo. En su momento, asumió que su esposo, para evitarle el dolor y la furia de contemplar su propio cuerpo sin vida, lo había incinerado o enterrado en secreto, por lo que nunca hizo preguntas al respecto. Ahora que lo analizaba con detenimiento…

¿Acaso el Hei Xuanyi de mi vida pasada utilizó mi carne para crear a Dandan?

—Existe esa posibilidad —admitió Hei Xuanyi, con un rastro de perplejidad asomando en sus oscuros ojos.

Crear a un niño de esa manera requería mucho más que un poco de sangre y carne. Sin embargo, ¿cuándo había perdido él tal cantidad de sangre o sufrido una amputación de carne? Y aún más inquietante: ¿quién había creado a ese niño para luego enviarlo al lado de Wu Ruo?

—Xuanyi —preguntó Wu Ruo—, ¿sientes algún tipo de vínculo con Dandan? Me refiero a que, más allá del parecido físico, ¿percibes una resonancia íntima con él?

—Sí. —Hei Xuanyi asintió. Esa era precisamente la razón por la que había acogido al niño sin hacer preguntas desde el primer instante.

Emocionado, Wu Ruo tomó la mano de su esposo, convencido de que Dandan era un regalo enviado por el Hei Xuanyi de su vida anterior.

—Dandan es nuestro hijo. No permitiré que nadie le haga daño.

Desconocía los motivos por los que aquel demonio llamado Ye Ji buscaba la Piedra Sanqi, pero Dandan ya era su hijo y devolverlo no era una opción. Además, siendo un niño proveniente de su encarnación anterior, si Ye Ji quería recuperar su piedra, debía buscar la que existía en esa línea temporal.

—De acuerdo. —Hei Xuanyi lo atrajo hacia su pecho protector. Su ceño se frunció levemente—. He oído que la Piedra Sanqi es un artefacto espiritual del Emperador Demonio.

Wu Ruo lo miró con asombro.

—¿Estás diciendo que ese hombre era el Emperador Demonio?

Hei Xuanyi negó suavemente con la cabeza. —No lo sé, nunca he visto al Emperador Demonio en persona. Pero no te preocupes; si solo le interesara la Piedra Sanqi, no se habría marchado con tanta facilidad la última vez.

Esa noche, Ye Ji cenó en la Mansión Hei y anunció su decisión de hospedarse allí por un tiempo.

Al escuchar la noticia, Wu Xi tragó su comida y comentó: —Creo que nuestra mansión ya está lista para organizar un banquete del Festival de las Cuatro Razas.

La residencia apenas contaba con un par de cientos de habitantes, pero albergaba a humanos, demonios, fantasmas y monstruos. ¿Qué otro linaje en el mundo podía jactarse de reunir a tantas razas bajo un mismo techo?

Todos se quedaron sin palabras.

Numu soltó una carcajada. —¡Bien dicho!

Una vez terminada la cena y con la sala vacía, Wu Ruo se dirigió a Ye Ji. —Puedes quedarte, pero te prohíbo acercarte a mi hijo.

—Este venerable solo busca la Piedra Sanqi —replicó Ye Ji—. No tengo ningún interés en el mocoso.

Ji Xi soltó un bufido desdeñoso sin decir palabra, pero en su fuero interno ataba cabos:

Con razón Dandan es capaz de aprender artes esotéricas demoníacas y disfruta sembrando el caos como un crío de nuestra raza. Así que fue cultivado a partir de la Piedra Sanqi.

—Ji Xi —intervino Wu Ruo—, ¿cómo fue que perdiste tu Piedra Sanqi?

—Un grupo de humanos aprovechó que este venerable estaba gravemente herido para robarla. Hasta el día de hoy, no he podido recuperarla.

Wu Ruo puso los ojos en blanco.

—Te encierras en esta mansión todos los días. ¿Cómo esperas encontrarla así?

Ji Xi guardó un silencio sepulcral.

Si se escondía era precisamente porque no sabía cómo darle la cara a Ye Ji tras su fracaso.

—¿Sabes quiénes fueron los ladrones? —preguntó Hei Xuanyi con su tono solemne.

—Este venerable estaba al borde de la muerte. Cuando sentí que alguien tomaba la Piedra Sanqi y abrí los ojos, apenas logré atisbar el perfil de uno de los jóvenes. Vestía una túnica blanca, llevaba el cabello recogido y tenía un semblante refinado. Si volviera a cruzarme con él, lo reconocería sin dudarlo. —Al llegar a este punto, la voz de Ji Xi se destiló en pura hostilidad—. Esas escorias no solo tuvieron la audacia de robar mis posesiones, sino que también intentaron silenciarme. Si no hubiera sido por mi inmensa fortuna al ser rescatado, ahora mismo sería un cadáver en sus manos.

—¿Quién te salvó? —indagó Ye Ji.

—Un humano. —Al mencionar a su salvador, los rasgos de Ji Xi se suavizaron notablemente—. Esa persona les recriminó sus acciones, y los cobardes huyeron presas de su propia culpa. Luego, mi benefactor me tomó en brazos para sacarme de allí. Más adelante, nos topamos con los demonios que me habían herido en primer lugar. Al percatarse de que me estaban buscando, usó un artefacto para enmascarar mi aura, me ocultó entre la maleza y los atrajo en otra dirección.

Sacó de su manga un artefacto con forma de pequeño farol y lo depositó sobre la mesa. —Esa persona usó esto para ayudar a este venerable a evadir la cacería de la raza demoníaca.

Los ojos de Hei Xuanyi se afilaron de inmediato.

Wu Ruo tomó el artefacto y lo examinó de cerca.

—Este objeto me resulta muy familiar.

Al darle la vuelta, descubrió los caracteres “Hei Xuanyi” grabados en la base; de no haber prestado especial atención, la inscripción habría pasado totalmente desapercibida.

Levantó la cabeza de golpe, mirando a su esposo con absoluta incredulidad.

—Esto… Xuanyi, ¿es uno de los artefactos que forjaste? ¿Significa que la persona que salvó a Ji Xi fue mi hermano mayor?

Hei Xuanyi lo tomó para comprobarlo.

—En efecto, es una de mis creaciones.

Wu Ruo se volvió hacia Ji Xi con urgencia. —¡Ji Xi! El hombre que te salvó… ¿era sumamente apuesto? ¿Alguien que… que se parecía bastante a mi padre?

Ji Xi hurgó en sus recuerdos para visualizar el rostro de su benefactor. —Ahora que lo mencionas, ciertamente tenía rasgos muy similares a los de tu progenitor.

—¡Definitivamente era mi hermano! —Wu Ruo se puso en pie de un salto, consumido por la agitación—. Entonces, ¿fue capturado por la raza demoníaca? ¿O acaso ya lo han asesinado?

—Dudo que lo hayan matado —respondió Ji Xi—. Lo más probable es que pretendan usar a tu hermano como cebo para obligar a este venerable a salir de su escondite.

Wu Ruo clavó sus fríos ojos en él.

—¿Por qué esa gente quiere matarte?

Ji Xi fulminó a Ye Ji con la mirada.

—Pregúntaselo a él.

Ye Ji ignoró la interrogante sobre sus motivos y se limitó a declarar:

—Este venerable rescatará a tu hermano.

—¿A dónde se lo llevaron? —presionó Wu Ruo—. ¿A la raza demoníaca?

Ji Xi negó con la cabeza.

—Este venerable envió exploradores a investigar; tu hermano no fue trasladado al territorio demoníaco. Mientras no haya cruzado nuestras fronteras, las cosas serán mucho más fáciles de manejar.

Percibiendo entre líneas que los perseguidores poseían un estatus inusual, Hei Xuanyi dejó el artefacto sobre la mesa.

—Quienes buscan tu cabeza… ¿tienen una alta posición jerárquica dentro de la raza demoníaca?

—Así es. La responsable no es otra que la Princesa Demonio.

Un impulso visceral de estrangular a Ji Xi se apoderó de Wu Ruo.

—¿Cómo demonios te atreviste a provocarla?

Provocar a la Princesa Demonio equivale a declararle la guerra a toda su especie. Si arrastraron a mi hermano a sus dominios, rescatarlo será una hazaña verdaderamente difícil.

Ji Xi volvió a lanzar dagas visuales contra Ye Ji.

—Pregúntaselo a él.

Wu Ruo evaluó el deslumbrante atractivo del rostro de Ye Ji y, en su calculador interior, logró armar las piezas del rompecabezas que explicaban el origen de aquel conflicto.

Hei Xuanyi envolvió la mano de su esposo con la suya.

—Mientras logremos rastrear el paradero de tu hermano, el resto de los obstáculos serán más fáciles de sortear.

Wu Ruo correspondió el apretón, permitiendo que la reconfortante presencia aplacara su inquietud. Era sorprendente que la desaparición de Wu Zhu estuviera intrínsecamente conectada con Ji Xi. De pronto, un hilo de deducciones cristalizó en su mente. —Creo saber quién fue el escoria que robó la Piedra Sanqi.

Un destello sanguinario cruzó los ojos de Ye Ji.

—¿Quién?

—Wu Yu. —Desde su llegada a la Ciudad Imperial y su primer encuentro con su primo, Wu Ruo sospechaba que este tenía las manos manchadas con la desaparición de su hermano mayor. Ahora, al vincularlo con el relato de Ji Xi, estaba absolutamente seguro de que el robo de la Piedra Sanqi era obra de Wu Yu.

—¿Y quién es ese insecto?

—Un miembro de la familia Wu, mi quinto hermano.

Ji Xi se quedó sin habla por un momento.

—¿La persona que intentó asesinar a este venerable es tu quinto hermano, pero el que me salvó fue el mayor?

—Nuestra relación con Wu Yu es menos que amigable —replicó Wu Ruo con gélida indiferencia—. Para ser exactos, toda la rama principal de la familia Wu es nuestra enemiga.

Habiendo convivido con ellos durante un tiempo, Ji Xi estaba perfectamente al tanto de las fricciones familiares.

—¿Dónde se esconde ese Wu Yu ahora? —preguntó Ye Ji.

—Desde que partió hacia el territorio de los monstruos por el Festival de las Cuatro Razas, no ha regresado —intervino Hei Xuanyi. Debido a que cuenta con respaldo en las sombras, logró deshacerse de los hombres que envié a vigilarlo. En este momento, su paradero es incierto.

El rostro de Ji Xi se ensombreció.

—Lo que significa que tendremos que esperar a que abandone a los monstruos para saldar cuentas.

—Esa parece ser nuestra única opción —coincidió Wu Ruo—. El grupo de lacayos que lo acompaña fue con él, así que es muy probable que también sean cómplices del robo de tu Piedra Sanqi.

—Esperar de brazos cruzados no es una estrategia aceptable —gruñó Ji Xi—. Ni siquiera sabemos cuándo decidirán volver.

—No pertenecen a la raza de los monstruos, así que volverán tarde o temprano. Probablemente reaparecerán en el próximo Festival de las Cuatro Razas. Por ahora, mi única prioridad es descubrir la ubicación de mi hermano mayor.

Ye Ji alzó la voz para ofrecerle una solemne promesa a Wu Ruo:

—Este venerable te jura que encontrará a tu hermano.

—Si logras dar con su rastro, espero que nos notifiques de inmediato.

—Lo haré. —Ye Ji lo meditó un instante antes de advertirle—: Y protejan bien a su hijo. Existe una gran posibilidad de que la Princesa Demonio intente ponerle las manos encima.

El corazón de Wu Ruo dio un vuelco doloroso.

—¿Por culpa de la Piedra Sanqi?

Ye Ji asintió con gravedad.

—¿Acaso ustedes le robaron la Piedra Sanqi a la Princesa Demonio?

Ye Ji enmudeció.

Ji Xi soltó una carcajada burlona.

—La consiguió engañándola con una propuesta de matrimonio.

Ye Ji continuó mudo.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

Hei Xuanyi se mantuvo en solemne silencio.