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¿De verdad es así?

—¿Dónde está la hierba nutritiva para bestias que envió Wu Ruo hace dos días? —preguntó Wu Bufang con ansiedad.

—En mi habitación. ¿Qué sucede?

—Ve rápido y saca toda la hierba nutritiva para bestias —ordenó Wu Bufang con rapidez—, y dile a los sirvientes que preparen varias ollas grandes de decocción medicinal para que todos beban.

Wu Bai asintió y se dio la vuelta para regresar a su habitación a buscar la hierba.

—Padre, ¿qué ocurrió? —preguntó Wu Xuanran con curiosidad.

Wu Bufang abrió la boca para explicar, pero al pensar en la naturaleza egoísta de estas personas, decidió esperar a que bebieran la decocción antes de decirles.

En menos de media hora, la decocción estuvo lista.

Wu Bufang primero hizo que las personas que entraron con él desde afuera bebieran un tazón, luego hizo que Wu Xuanran y los demás bebieran uno cada uno. Finalmente, repartió la medicina sobrante entre los sirvientes. Luego, les explicó a Wu Xuanran y al resto la situación en el exterior:

—En este momento, muchas personas afuera se han contagiado de un veneno de calor. Se desmayan de forma inexplicable, caen en coma y sus cuerpos arden en fiebre. Sin embargo, después de tomarles el pulso, los médicos no logran descubrir la causa. Hoy en día, incluso los sanadores están de manos atadas y no encuentran una cura. Más tarde, recordé de repente las palabras de Wu Ruo cuando hizo que los guardias entregaran la hierba nutritiva para bestias hace un par de días, así que pensé en venir a probar a ver si funcionaba.

En realidad, de no ser porque afuera no había hierba nutritiva para bestias a la venta, ellos no habrían venido aquí.

—¿Qué? —exclamaron Wu Xuanran y los demás, palideciendo de terror, y se alejaron a toda prisa a más de un metro de Wu Bufang y su grupo.

Aunque Wu Bufang sabía desde el principio que reaccionarían así, aun así casi muere de la rabia.

En ese momento, el anciano Rong gritó con emoción:

—Xiaoya despertó.

Xiaoya era su nieto menor, quien se había contagiado del veneno de calor por accidente, lo que había sumido a toda la familia en la desesperación. Ahora, al ver a su nieto despertar, por fin suspiró aliviado.

—Rápido, tómale el pulso para revisar —dijo Wu Bufang con alegría.

—De acuerdo. —El anciano Rong se apresuró a tomarle el pulso al niño—. Su cuerpo ya no está tan caliente como antes, y también puedo sentir la debilidad en su pulso. Ahora Xiaoya debería estar casi como si hubiera contraído un resfriado común. Mientras descanse y se recupere bien, no debería haber mayor problema.

—Xiaoshang también despertó —dijeron los otros ancianos con entusiasmo.

Xiaoshang, al igual que Xiaoya, se había contagiado del veneno de calor.

—Padre, ¿qué hay de nosotros? No nos contagiaremos, ¿verdad? —preguntó Wu Xuanran a Wu Bufang con urgencia.

—No morirían ni aunque quisieran. —Wu Bufang resopló con fastidio—. ¿Acaso Wu Ruo no lo dijo? La hierba nutritiva para bestias tiene un efecto preventivo, no permitirá que se contagien.

—Menos mal. —Todos suspiraron con alivio.

Wu Chenzi, que había estado escondido afuera escuchando a escondidas todo el tiempo, se dio la vuelta rápidamente y se marchó al oír esto. Ordenó a los guardias de la residencia que vigilaran a Wu Bufang y a los demás, prohibiéndoles salir de la mansión por el momento para evitar que se corriera la voz de que la hierba nutritiva para bestias podía curar el veneno de calor. Aunque no sabía cuántas personas estaban al tanto del asunto, al menos hasta ahora, él no había escuchado que dicha hierba pudiera curar el veneno.

Por cierto, también debo enviar a alguien para vigilar a Wu Ruo.

Después de instruir a sus subordinados para que compraran la hierba nutritiva para bestias en secreto, Wu Chenzi abandonó la residencia Wu a toda prisa, entró al palacio para buscar al Segundo Príncipe y luego lo llevó a una audiencia con el Emperador. Asumió toda la responsabilidad de tratar el veneno de calor y utilizó la hierba nutritiva para bestias del palacio para tratar a las concubinas y príncipes. En menos de media hora, todas las personas del palacio imperial que habían contraído el veneno despertaron.

El Emperador se llenó de regocijo y de inmediato emitió un edicto imperial ordenando a Wu Chenzi y al Segundo Príncipe que se encargaran del asunto del veneno de calor.

Ling Mohang, que estaba deliberando con sus consejeros, al enterarse de la noticia se enfureció tanto que echó a todos del palacio.

—Primo, no te enojes. Esta vez solo asume que dejamos que el viejo ladrón Wu… —Ling Zisheng interrumpió sus palabras a la mitad, su mirada se volvió afilada y se volvió hacia la parte trasera del biombo, gritando—: ¿Quién está ahí?

Luego, una figura blanca salió caminando.

—Hei Yang saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero.

Al ver que era Hei Yang, Ling Mohang contuvo su furia.

—Escuché que resultaste herido hace unos días. ¿Es grave la herida?

Mientras hablaba, sacó un frasco de medicina de su manga y se lo entregó a Hei Yang.

—Esta es una medicina curativa para el clan fantasma. Mira a ver si es efectiva para tu cuerpo.

—Gracias, Su Alteza. —Hei Yang tomó el frasco sin ceremonia—. Esta vez, la señora me pidió que viniera a informarle de un asunto. Le pide que envíe hombres a las ciudades que no están infectadas con el veneno de calor para comprar en secreto hierbas medicinales para tratar resfriados.

—¿Mencionó el motivo? —preguntó Ling Mohang frunciendo el ceño.

—Dijo que se necesitan para tratar el veneno de calor.

—Ahora que el Gran Maestro Nacional ha encontrado una forma de curar el veneno de calor, ¿qué utilidad tiene que preparemos todo esto? —se burló Ling Zisheng con frialdad.

Hei Yang le lanzó una mirada y desapareció en el salón del palacio.

—Primo, ¿quién es ese miembro del clan fantasma? ¿Quién es su señora? —preguntó Ling Zisheng.

—Es la persona que odia a la familia Wu con toda su alma. —Ling Mohang entrecerró los ojos—. Zisheng, haz lo que él ordenó. Y asegúrate de que mi segundo hermano imperial y el Maestro Nacional no se enteren de esto.

—Primo, el Maestro Nacional ya tiene un método para desintoxicar el veneno de calor. Si vamos a preparar esto ahora, es simplemente una pérdida de tiempo.

Ling Mohang había cooperado con Wu Ruo varias veces y sentía que esa persona no le pediría que hiciera tal cosa a la ligera si no estuviera segura.

—Incluso si preparamos esto, no tenemos mucho que perder, ¿verdad?

—De acuerdo, regresaré a prepararlo. —Ling Zisheng suspiró.

Tan pronto como él se fue, Ling Mohang envió a alguien a investigar el método de Wu Chenzi para curar el veneno de calor. Descubrió que, para su sorpresa, Wu Chenzi estaba usando la hierba nutritiva para bestias, y ya había enviado hombres a comprarla por todas partes. Incluso si quería obstaculizarlo, estaba un paso detrás de Wu Chenzi.

Ling Mohang pensó originalmente que el Segundo Príncipe se llevaría el mérito esta vez. Sin embargo, para su sorpresa, los espías que vigilaban cada movimiento de Wu Chenzi y su grupo informaron que sus hombres no pudieron comprar la hierba. Quienes salieron de la ciudad a recolectarla se fueron con las manos vacías y regresaron igual. La plaga del veneno de calor, por el contrario, se volvió aún más grave, e incluso hubo casos de personas que morían una tras otra.

El Emperador estalló en cólera. Llamó a Wu Chenzi y al Segundo Príncipe al Estudio Imperial y los reprendió con severidad durante toda la mañana. Al mediodía, salieron del estudio cubiertos de desgracia.

El Segundo Príncipe estaba lleno de furia.

—Bisabuelo, ¿cree que Ling Mohang está detrás de esto? De lo contrario, ¿por qué no logramos conseguir ni un solo tallo de la hierba nutritiva para bestias?

Pensó que esta vez ganaría ventaja sobre el Príncipe Heredero, pero no pudo enorgullecerse por mucho tiempo antes de que ocurriera algo así. Era demasiado exasperante.

Wu Chenzi entrecerró sus fríos y severos ojos.

—Este venerable calculó el futuro cercano del País Tianxing. Aunque preví que habría una calamidad, no hubo forma de adivinar la situación de manera más específica. A menos que Ling Mohang tenga un Maestro Yin-Yang con técnicas de adivinación superiores a las mías, le resultaría imposible adelantarse y comprar toda la hierba nutritiva para bestias. Si ese fuera el caso, también se preocuparía de que yo ya tuviera reservas de la hierba y no me habría dado la oportunidad de actuar. Mucho menos habría echado a todos sus consejeros del salón del palacio en un ataque de ira tras enterarse de que curamos a las concubinas y príncipes.

—Si no fue él, ¿quién se llevó entonces toda la hierba nutritiva para bestias? —El rostro del Segundo Príncipe era sombrío—. ¿Qué debemos hacer ahora que no podemos conseguirla?

Antes ya habían corrido la voz y alardeado de que podían curar a los plebeyos infectados con el veneno de calor. Pero ahora, no solo no los curaron, sino que muchas personas murieron. Era imposible saber cuántos plebeyos albergaban resentimiento hacia ellos.

—Por ahora, solo podemos investigar quién compró la hierba nutritiva para bestias mientras seguimos intentando adquirirla —dijo Wu Chenzi.

Solo podían rezar para que quien la hubiera comprado no estuviera del lado del Príncipe Heredero.

Ling Mohang nunca esperó que los acontecimientos dieran tal giro. Estaba realmente más allá de sus expectativas, lo que le hizo pensar de forma inevitable en Wu Ruo. Creía que este asunto estaba relacionado con él; sin duda había comprado toda la hierba nutritiva para bestias del País Tianxing con antelación.

Al pensar en esto, se sintió sumamente afortunado de haber cooperado con Wu Ruo. De lo contrario, en verdad habría perdido a un gran aliado, y la posibilidad de derrocar a la familia Wu se habría vuelto inalcanzable.

Cuando Wu Ruo vio que la situación se había desarrollado lo suficiente, hizo que Hei Yang notificara a Ling Mohang para que llevara hombres a zonas remotas a fin de repartir gachas y ofrecer consultas médicas gratuitas.

Ling Mohang llevó a sus hombres a la ciudad de Lu, la más alejada de la capital imperial y la más afectada por el veneno de calor, para reunirse con Hei Yang.

Heiyang entregó las pociones extraídas por Wu Ruo de la hierba nutritiva para bestias a Ling Mohang.

—Mi señora dice que estas pociones se extrajeron de la hierba nutritiva para bestias. Su Alteza solo tiene que darles de beber esta medicina a los pacientes para desintoxicarlos del veneno de calor. Además, puede estar tranquilo, la medicina ha sido procesada con esmero, nadie descubrirá de qué planta proviene. Las personas curadas del veneno de calor pasarán a tener un resfriado común; entonces, será necesario que los médicos los traten.

—Agradécele a tu señora de mi parte. —Ling Mohang mantuvo una expresión tranquila, pero por dentro estaba asombrado de que Wu Ruo lo hubiera pensado todo de forma tan meticulosa.

De esta manera, no tenían que temer que Wu Chenzi, al no conseguir la hierba nutritiva para bestias, rastreara el asunto hasta ellos. De lo contrario, no solo se quedarían sin el mérito, sino que sufrirían un ataque en su contra. En ese momento, Wu Chenzi sin duda presentaría una queja en su contra, alegando que tenía la hierba pero que la ocultó a propósito, matando así a muchos civiles inocentes.

—Nuestra señora también dijo que el veneno de calor fue un contagio proveniente de la enfermedad de frío y calor del clan de los demonios —continuó Heiyang—. Su Alteza el Príncipe Heredero ya debería saber qué hacer con el resto del asunto, ¿verdad?

Al escuchar esto, la expresión de Ling Mohang se volvió solemne.

—¿De verdad es así? —preguntó con urgencia.

No habían podido rastrear el origen del veneno de calor. Quién iba a pensar que era un contagio del clan de los demonios. Había que tener en cuenta que el Festival de las Cuatro Razas había sido establecido por Wu Chenzi. Si realmente provenía del clan de los demonios, entonces…

Ling Mohang entrecerró los ojos, pensando ya en la mejor forma de presentar una acusación formal contra Wu Chenzi.

—Es hora de que Su Alteza prepare a un candidato para suceder el puesto del Gran Preceptor Imperial… —Al terminar de decir esto, Hei Yang desapareció frente a él.

Ling Mohang se quedó atónito. Al pensar en expulsar a Wu Chenzi de su posición de Preceptor Imperial, fue inevitable que se emocionara en su interior. Sin embargo, todavía requería una planificación cuidadosa. Después de todo, Wu Chenzi había ocupado ese puesto durante muchos años; no era alguien a quien se pudiera derribar de la noche a la mañana.

Con la ayuda de Wu Ruo, los esfuerzos de Ling Mohang para tratar el veneno de calor progresaron sin problemas. En tan solo cinco días, la plaga en la ciudad de Lu y los poblados vecinos quedó bajo control.

La noble hazaña del Príncipe Heredero pronto llegó a oídos de la capital imperial. Los ministros en la corte elogiaron sus acciones sin cesar. El Emperador estaba encantado e incluso dijo que recompensaría al príncipe de forma generosa a su regreso. El Segundo Príncipe y Wu Chenzi casi explotan de ira al escuchar esto, pero no se atrevieron a mostrar insatisfacción alguna ni a tentar la suerte con el Emperador. Después de todo, su reputación actual en la capital no era la mejor; si el soberano se acordaba de ellos y los reprendía frente a todos los funcionarios civiles y militares, perderían la cara por completo.