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Subestimó la situación

Wu Ruo se justificó.

—El niño es verdaderamente travieso. Temíamos que, de traerlo, destrozara las flores del jardín o molestara a los invitados, así que decidimos dejarlo en casa, al cuidado de los sirvientes.

Esa era la estricta verdad.

Si realmente hubieran traído a Dandan, en un mínimo descuido, habría desaparecido sin dejar rastro.

Un destello de júbilo cruzó la mirada de Wu Weixue. ¡Eran noticias formidables! No solo demostraba que Hei Xuanyi también sentía atracción por las mujeres, sino que ella misma podría ganarse el afecto del niño y lograr que el padre la desposara.

Poco después, Wu Chenzi regresó a la residencia.

Con la deferencia reservada para los invitados de honor, invitó cortésmente a Wu Ruo y a su esposo a cenar en el salón principal, como si el altercado durante el banquete de cumpleaños jamás hubiera ocurrido. Exhibió la benevolencia de un anciano bondadoso, indagando con aparente calidez sobre la vida de casados de Wu Ruo y Hei Xuanyi.

La cena transcurrió en absoluta calma. Parecía que, en efecto, la invitación a la mansión Wu tenía como único propósito compartir una comida y ofrecer una disculpa formal.

Incluso después de cenar, cuando Wu Chenzi los escoltó hasta la salida del patio principal, no había ocurrido ningún incidente.

Wu Ruo albergaba serias dudas. ¿De verdad solo nos invitó a comer?

Justo cuando se despedían de Wu Chenzi, el mayordomo principal se acercó a toda prisa.

—Preceptor Imperial…

El rostro de Wu Chenzi se ensombreció.

—¿Acaso no ves que tengo invitados? Cualquier asunto puede esperar a que se retiren.

Wu Ruo intervino.

—Si el Preceptor Imperial tiene asuntos urgentes que atender, no lo interrumpiremos más.

Wu Weixue se apresuró a añadir.

—Abuelo, yo los acompañaré a la salida.

El mayordomo principal se apresuró a hablar.

—Joven maestro Wu Ruo, este asunto le concierne directamente. Sería prudente que escuchara lo que este viejo sirviente tiene que decir antes de marcharse.

Al final, la trampa se ha cerrado, pensó Wu Ruo, aunque aún desconozco su naturaleza.

—¿De qué se trata?

El mayordomo principal miró a Wu Chenzi, esperando su aprobación antes de continuar.

—El general Ren, quien reside en la mansión contigua, fue víctima de un intento de asesinato en su propio hogar. Aunque lograron capturar a los asesinos, el general resultó gravemente herido y permanece inconsciente. Trágicamente, su esposa falleció durante el ataque, y la anciana señora colapsó en el acto debido a la conmoción. Hace unos instantes, el guardia personal del general Ren vino a informarnos que el asesino se infiltró desde nuestra residencia. Envié a mis hombres a investigar y descubrieron que el responsable es…

Hizo una pausa y su mirada se desvió inevitablemente hacia Wu Ruo.

El corazón de Wu Ruo se contrajo, presintiendo la identidad del asesino que el mayordomo estaba a punto de nombrar.

Wu Chenzi estalló en cólera.

—¿Por qué titubeas? ¡Habla de una vez! ¿De quién se trata?

El mayordomo se apresuró a responder.

—Respondiendo al Preceptor Imperial, el asesino es el padre del joven maestro Wu Ruo, Wu Qianqing.

A Wu Ruo se le cortó la respiración. ¿Acaso mi padre y mi madre no habían abandonado la residencia Wu mucho antes? ¿Cómo podrían estar involucrados en el asesinato del general Ren?

No. Me separé de mi padre en el patio. No tengo forma de asegurar que realmente haya salido de la mansión.

Subestimé la situación.

Había asumido que, tras cenar con el tatarabuelo, sus padres abandonarían la residencia Wu sin contratiempos. Su padre era un hombre cauteloso y astuto, era ilógico que se viera envuelto en un problema en un lapso tan breve. Jamás imaginó que, tras separarse, ocurriría una desgracia de tal magnitud, y mucho menos que asesinaría a la esposa de un general…

Hei Xuanyi le apretó la mano y murmuró con voz grave.

—Analicemos la situación primero.

Wu Weixue observó sus manos entrelazadas con frialdad y luego se dirigió a Wu Chenzi.

—Abuelo, deberíamos ir a ver qué ha sucedido.

Luego, se volvió hacia Wu Ruo con tono consolador.

—Xiao Ruo, no te preocupes. Quizás las cosas no sean como las describe el mayordomo.

Wu Chenzi asintió con gravedad.

—El asesino se infiltró a la mansión del general desde nuestra propiedad; no podemos evadir nuestra responsabilidad. Lo más prudente es que yo mismo acuda a investigar.

Wu Ruo volvió en sí y preguntó de inmediato.

—¿Y mi madre?

El mayordomo respondió.

—La señora aún se encuentra en los aposentos del anciano señor; todavía desconoce lo ocurrido con su esposo.

Wu Ruo, reacio a dejar a Guan Tong sola en la mansión Wu, decidió ir a buscarla primero.

En el trayecto, Wu Ruo le susurró a su madre con urgencia.

—Madre, ¿no debían abandonar la mansión Wu temprano? ¿Por qué siguen aquí?

Guan Tong respondió en voz baja.

—Nuestra intención era despedirnos del tatarabuelo y los demás, pero cuando llegamos a su patio, estaban tomando la siesta y no quisimos molestarlos. Los sirvientes nos sugirieron que esperáramos a que despertara para despedirnos personalmente. Sin embargo, cuando por fin despertó, insistió en que nos quedáramos a cenar, y así se prolongó hasta ahora.

Wu Ruo indagó.

—Entonces, ¿sabe a dónde fue mi padre?

Guan Tong se sorprendió.

—¿Acaso tu padre no está en el carruaje?

Wu Ruo frunció el ceño, confundido.

—¿Por qué asumiría que mi padre está en el carruaje?

—Al ver que tú y Xuanyi venían a buscarme, asumí que tu padre ya había subido al carruaje y los había enviado por mí. —Guan Tong percibió que algo andaba mal—. ¿Acaso le ha ocurrido algo a tu padre?

—Primero explíqueme cómo se separó de él.

—Después de cenar, dijo que necesitaba ir a la letrina y pidió a un sirviente que lo guiara. No volvió a aparecer desde entonces. —Guan Tong se alarmó—. ¿De verdad le ha pasado algo?

Wu Ruo le resumió la situación.

—Madre, no entre en pánico. Encontraremos la forma de salvar a padre.

—De acuerdo.

Al llegar a la mansión del general, la imponente guardia militar custodiando la entrada le confirmó a Wu Ruo que la noticia del atentado ya había alcanzado la corte imperial. El Emperador, amigo de la infancia del general Ren, debió enfurecerse al enterarse de la tragedia, despachando de inmediato al Príncipe Heredero y al Segundo Príncipe para liderar la investigación.

Cuando Wu Ruo y los suyos ingresaron a la residencia, el Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe ya estaban sentados en el salón principal, interrogando a los asesinos encadenados. Había treinta y cuatro prisioneros en total, todos ataviados con ropas negras de infiltración, aunque sus rostros ya habían sido descubiertos.

Ling Mohan frunció el ceño al ver a Wu Ruo.

Wu Ruo supo al instante que la situación era crítica.

Ling Mohan lo miró con sarcasmo.

—¿Tú otra vez? ¿Acaso has olvidado mi advertencia? Dije que si volvías a presentarte ante mí, te cortaría ambas piernas.

Wu Chenzi señaló de inmediato a Wu Qianqing, quien yacía inconsciente en el suelo, y explicó.

—Su Alteza, este hombre es el padre de Wu Ruo. Al enterarse de la situación de su padre, es natural que el hijo acuda a investigar.

El lugarteniente del general Ren rugió de ira y dolor.

—¿Qué? ¿Es el hijo del líder de los asesinos? ¡Guardias, arréstenlo! Hoy mismo, frente al espíritu de nuestra señora, despedazaré a este par de canallas, padre e hijo.

Los soldados avanzaron para obedecer la orden, pero Hei Xuanyi los repelió con un solo movimiento de la mano.

Antes de que el lugarteniente pudiera reiterar la orden, Ling Mohan intervino.

—Lugarteniente Zheng, parece que Wu Ruo aún no comprende la magnitud del asunto. Explíquenselo con claridad para que al menos sepa por qué va a morir.

—Como ordene. —El lugarteniente Zheng señaló a los hombres vestidos de negro y bramó—. ¡Estos malditos se infiltraron en nuestra mansión por las puertas principales y traseras para asesinar al general! Y este infeliz…

Señaló al inconsciente Wu Qianqing con indignación palpable.

—¡Aprovechó la confusión para escabullirse desde la mansión Wu hasta el patio trasero de nuestra residencia y asesinar a la esposa del general y a la anciana señora! ¡La esposa del general murió a manos de este malnacido! ¡Lo mataré con mis propias manos para vengar a la señora!

Enfurecido, el lugarteniente Zheng desenvainó la espada de su cintura.

Guan Tong ahogó un grito y se arrojó sobre el cuerpo de Wu Qianqing.

—¡Mi esposo no tiene ninguna disputa con el general! ¡Es imposible que haya asesinado a la señora!

Wu Ruo fulminó al lugarteniente Zheng con una mirada gélida.

El lugarteniente Zheng, consumido por la furia, replicó.

—¡Estos asesinos confesaron que tu esposo los contrató! ¿Acaso vas a decir que mienten?

Guan Tong sollozó.

—¡Alguien está incriminando a mi esposo! ¡Le ruego, lugarteniente, que espere a que mi esposo recobre el conocimiento para interrogarlo antes de emitir un juicio!

Wu Chenzi también intervino.

—Lugarteniente Zheng, coincido en que sería más prudente esperar a que despierte para esclarecer los hechos.

Wu Ruo miró a Wu Chenzi y un mal presentimiento se instaló en su pecho. Tengo la sospecha de que, si mi padre despierta, será aún más difícil demostrar su inocencia.

Hei Xuanyi, percibiendo su tensión, le apretó la mano con disimulo.

Ling Mohan comentó con tono burlón.

—Por supuesto, debemos esclarecer los hechos. Después de todo, el hombre en el suelo pertenece a la familia Wu y proviene de su propia residencia. Tal vez alguien más le ordenó venir.

El Segundo Príncipe, quien había permanecido en silencio, soltó una risa fría.

—Hermano mayor, ¿estás insinuando que la familia Wu envió a este hombre a asesinar al general Ren?

—Solo me baso en los hechos. Si un miembro de la familia Wu cruza desde su residencia para cometer un asesinato, ¿acaso no es lógico sospechar de la familia Wu?

El Segundo Príncipe, rojo de ira, se dirigió al lugarteniente Zheng.

—¡Lugarteniente Zheng, investigue esto a fondo! No permitiré que nadie difame a la familia Wu.

El lugarteniente Zheng lo meditó un instante.

—De acuerdo. Por respeto al Preceptor Imperial, al Príncipe Heredero y al Segundo Príncipe, esperaremos a que este individuo despierte para interrogarlo. ¡Guardias, traigan agua fría!

Un soldado entró con un balde de agua y lo vació sobre Wu Qianqing.

Wu Qianqing no reaccionó en absoluto.

El lugarteniente Zheng frunció el ceño.

—¿Por qué no despierta?

Wu Ruo exhaló con alivio.

Guan Tong, presa del pánico, acercó un dedo tembloroso a la nariz de su esposo. Al sentir su respiración, comenzó a sacudirlo desesperadamente.

—¡Qianqing! ¡Qianqing, despierta!

Wu Ruo se acercó para detenerla y le apretó la mano con disimulo.

—Madre, no se angustie. Padre despertará eventualmente.

Guan Tong lo miró y se limpió las lágrimas.

El lugarteniente Zheng se mofó.

—Seguro está fingiendo estar muerto.

Wu Chenzi entrecerró los ojos al observar a Wu Qianqing.

—Permítanme examinarlo.

Wu Ruo lo miró de reojo, con expresión inescrutable, y apretó los puños.

Justo cuando Wu Chenzi se agachaba para revisarlo, un alboroto resonó en el exterior.

El soldado en la puerta anunció.

—¡El general Ren ha llegado!

El lugarteniente Zheng se apresuró a salir.

—General, está herido, ¿por qué se ha levantado?

El rostro pálido del general Ren reflejaba un dolor desgarrador y una furia incontrolable.

—¡Quiero ver con mis propios ojos al asesino de mi esposa! ¡Voy a despedazar a ese miserable para vengarla!

El general Ren y su esposa habían sido amigos de la infancia; su amor era profundo e inquebrantable. Ahora que su esposa había sido asesinada, su corazón estaba destrozado. Juró asesinar al culpable con sus propias manos para apaciguar el espíritu de su amada.

El lugarteniente Zheng señaló a Wu Qianqing, inerte en el suelo.

—Él es quien asesinó a la señora.

El joven que sostenía al general Ren enfureció, sus ojos inyectados en sangre. Desenvainó su espada de inmediato y apuntó a Wu Qianqing, llorando de rabia.

—¡Mataré a este bastardo para vengar a mi madre!

Wu Ruo se movió con rapidez y le sujetó la muñeca.

—¿No crees que sería prudente interrogarlo antes de ejecutarlo?

El joven fulminó a Wu Ruo con una mirada cargada de dolor.

—¿Qué más hay que preguntar?

Wu Ruo respondió con frialdad y precisión.

—Si no interrogamos a los sospechosos, ¿qué propósito tienen los magistrados del Imperio Tianxing? Además, si alguien te dice que una persona mató a tu madre, ¿la ejecutas sin más? Si yo te dijera que el lugarteniente Zheng mató a tu madre, ¿lo asesinarías sin hacerle una sola pregunta?

—¡Malditas estupideces! —rugió el lugarteniente Zheng—. ¡Jamás asesinaría a la señora!

Wu Ruo lo miró con total indiferencia.

—Era solo un ejemplo.

El joven señaló a los asesinos de negro con furia ciega.

—¡Todos afirman que él mató a mi madre! ¿Y tú quién demonios eres? ¿Por qué intentas impedir que lo mate?

El lugarteniente Zheng respondió con saña.

—Es el hijo del líder de los asesinos.

—¡Con que eres el hijo de ese miserable! —Los ojos del joven se encendieron de ira; levantó su espada, dispuesto a apuñalar a Wu Ruo.

En ese preciso instante, los soldados en el exterior anunciaron.

—¡La anciana señora ha llegado!