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Inspección de heridas

La Emperatriz se dirigió a Wu Chenzi con tono de disculpa:

—Desde que nuestro hijo regresó de su viaje de inspección de incógnito, su temperamento se ha vuelto un tanto caprichoso. Le ruego al Gran Preceptor Imperial que lo disculpe.

—El Príncipe Heredero posee una naturaleza genuina —sonrió Wu Chenzi—, ¿cómo podría este viejo súbdito atreverse a culparlo?

—Este Príncipe Heredero se comporta cada vez de forma más inaceptable. —El Emperador parecía reprenderlo, pero su tono carecía de cualquier intención real de reproche. Una sonrisa gélida destelló en los ojos de la Noble Consorte Imperial mientras tomaba asiento junto al Emperador y la Emperatriz.

Wu Weixue apretó los puños dentro de sus mangas, bajando los párpados para ocultar el fuego ardiente de su furiosa envidia.

Si Hei Xuanyi no hubiera llevado aquella piel falsa sobre el rostro ese día, jamás habría rechazado el matrimonio político coercitivo. Tal vez, a estas alturas, ya estaría viviendo una vida de perfecta felicidad.

Y ese hombre despreciable, sin identidad, sin estatus, sin poder espiritual, que solo poseía un rostro más hermoso que el de un prostituto barato, jamás habría tenido la oportunidad de obtener a Hei Xuanyi.

Cuanto más pensaba en ello, más incapaz era Wu Weixue de contener su furia.

Hei Xuanyi le pertenecía a ella por derecho. Nadie más debía tener siquiera la esperanza de poseerlo.

—Señorita —preguntó Zhitao en voz baja, acercándose a ella—, ¿todavía bailará una pieza frente a todos más tarde?

Wu Weixue le lanzó una mirada glacial.

—Ya se han ido. ¿Para quién se supone que voy a bailar?

Originalmente, había planeado deslumbrar a todos en el banquete de longevidad para que Hei Xuanyi quedara cautivado por ella, pero ahora, todos sus esfuerzos habían sido tan inútiles como intentar sacar agua con una canasta de bambú.

El banquete de longevidad comenzó. Los asistentes relegaron al olvido el desagradable incidente que acababa de ocurrir y se apresuraron a ofrecer sus felicitaciones a Wu Chenzi.

Cuando el banquete ya había avanzado más de la mitad, los guardias de la residencia llegaron para informar que alguien había muerto en el lago del patio principal. Según la investigación preliminar, el difunto había bebido demasiado y, tras caer accidentalmente al agua, se ahogó.

Wu Weixue, en su fuero interno, no lo creía en absoluto. Después de todo, el muerto era exactamente la misma persona que le había arrojado una piedra a Wu Ruo poco antes.

Mientras el banquete de longevidad se sumía en aquella atmósfera funesta, Wu Ruo se encontraba sentado en la residencia que el Príncipe Heredero había adquirido fuera del palacio, degustando con elegancia un té tributo que solo los miembros de la familia imperial tenían derecho a beber.

Ling Mohan clavó la mirada en Wu Ruo durante un largo rato antes de romper el silencio.

—¿De verdad eres Wu Ruo?

—¿No me parezco? —Wu Ruo le devolvió una mirada cargada de intenciones ocultas—. ¿Quieres que te detalle dónde te salvé y cómo negocié los términos contigo para que pudieras regresar a salvo a la Capital Imperial?

—Has cambiado muchísimo. —Ling Mohan entrecerró los ojos.

—La única razón por la que antes era tan obeso era porque alguien me implantó un parásito Gu. —Wu Ruo depositó la taza de té sobre la mesa—. Ahora que la magia Gu ha sido erradicada, es natural que haya perdido peso.

Ling Mohan se alisó las lujosas túnicas y tomó asiento.

—Entonces, ¿todavía dudas de que soy el Príncipe Heredero?

—Desde el instante en que te salvé, supe que eras el Príncipe Heredero —rio Wu Ruo por lo bajo.

La mirada de Ling Mohan se volvió gélida de golpe.

—No necesitas estar a la defensiva. —Wu Ruo le lanzó una mirada de soslayo—. Si de verdad albergara intenciones hostiles en tu contra, ¿crees que estarías sentado aquí, hablando conmigo en este momento?

—Si conocías mi identidad, ¿por qué me lo pusiste tan difícil aquel día? ¿Por qué te negaste a prestarme a tus guardias?

—Si hubiera creído todo lo que decías en ese momento, habrías dudado de mi credibilidad. Por el contrario, cuanto menos creyera en tu identidad, más seguro te sentirías. Además, incluso si te hubiera prestado mis guardias, estando herido, no era seguro que pudieras regresar a la Capital Imperial con vida. —Wu Ruo lo miró fijamente—. Dejarte infiltrar en el convoy de Wu Yanlan fue diferente. Como los asesinos fueron enviados por el Gran Preceptor Imperial y su facción, jamás habrían imaginado que te esconderías en la caravana de su propio tataranieto. Eso te permitió regresar sin contratiempos al palacio de la Capital Imperial sin que nadie cuestionara tu identidad, ¿me equivoco?

Ling Mohan guardó silencio.

—Príncipe Heredero, ¿desea cooperar una vez más? —preguntó Wu Ruo.

—No tienes estatus ni posición en la Capital Imperial, y careces de poder espiritual. ¿Qué beneficio obtendría al cooperar contigo? —se mofó Ling Mohan—. Incluso en la Ciudad de Gaoling, no posees la capacidad de manipular los hilos a tu antojo.

Wu Ruo no se dejó provocar; en cambio, sonrió.

—Tienes razón, de hecho no soy nadie. Entonces, me atrevo a preguntar, ¿por qué alguien tan capaz como el Príncipe Heredero aún no ha logrado arrancarle ni un solo cabello al Gran Preceptor Imperial?

—Tú… —Esas palabras apuñalaron directamente el punto débil de Ling Mohan.

—Te daré el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso para que lo pienses. Una vez que se acabe, incluso si ruegas por mi cooperación, la rechazaré. —Wu Ruo volvió a levantar la taza y dio un sorbo a su té.

Ling Mohan volvió a guardar silencio.

Nunca antes lo habían tratado con tanta insolencia, ni había visto a nadie ofrecerle una alianza con semejante actitud de indiferencia. Era genuinamente exasperante, pero al contemplar aquel rostro increíblemente hermoso que tenía enfrente, descubrió que era incapaz de avivar su propia ira.

—Solo quiero preguntarte algo: ¿caíste frente a mí a propósito hace un momento?

Wu Ruo curvó los labios en una sonrisa, sin intención de ocultárselo.

—Alguien en la familia Wu quiere matarme, pero desean mantener su fachada de benevolencia. Como era inconveniente que actuaran directamente, intentaron usar tus manos para deshacerse de mí. Yo simplemente aproveché el impulso para caer frente a ti; de lo contrario, ¿cómo habríamos tenido la oportunidad de sentarnos a charlar abiertamente en este lugar?

Si no lo hubiera permitido a propósito, la persona que me empujó jamás habría tenido éxito tan fácilmente.

Ling Mohan enarcó una ceja.

—¿Quién en la familia Wu te quiere muerto? ¿Acaso tus padres y tú no acaban de llegar desde la Ciudad de Gaoling? ¿Por qué la familia Wu querría asesinar a alguien que no representa ninguna amenaza para ellos?

—Es Wu Weixue quien desea mi muerte. Primero, porque mi apariencia es superior a la suya. Segundo, porque ha puesto sus ojos en mi esposo…

Ling Mohan recordó al hombre que había visto en la residencia Wu; de hecho, era lo suficientemente apuesto como para cautivar a cualquier mujer bajo los cielos.

—Recuerdo que tu esposo es… eh…

—Eso es porque llevaba una piel falsa en el rostro —soltó una risa gélida Wu Ruo—. Hace años, el clan de mi esposo salvó al padre de Wu Chenzi, por lo que se acordó este matrimonio político. Sin embargo, cuando mi esposo se presentó para proponer matrimonio, llevaba una máscara horrenda. Wu Weixue, asqueada por su supuesta fealdad, rechazó el compromiso. Así que Wu Chenzi desvió el arreglo hacia nuestra rama colateral. Mi bisabuelo, en un intento de congraciarse con él, me asignó a mí este matrimonio político coercitivo. Hace unos días, Wu Weixue vio por accidente el verdadero rostro de mi esposo y ahora planea arrebatármelo.

Al escucharlo referirse al Gran Preceptor directamente por su nombre, “Wu Chenzi”, una y otra vez, Ling Mohan se convenció de que aquel joven sentía un desprecio genuino por la rama principal de la familia Wu en la Capital.

—Ya veo. Entonces, tú y tu esposo…

Al pensar en Hei Xuanyi, los ojos de Wu Ruo se llenaron de una genuina calidez.

—Mi relación con él es excelente. La varita de incienso se ha consumido. Si no estás dispuesto a cooperar, me marcho.

—Tengo una última pregunta —dijo Ling Mohan.

Wu Ruo alzó una ceja.

—¿No querías separar a tu familia del clan principal? ¿Por qué trajiste a tus familiares de la Ciudad de Gaoling a la Capital Imperial e hiciste que el Gran Preceptor los curara? ¿No es eso buscarte problemas a ti mismo?

Wu Ruo dejó escapar una burla mordaz.

—Esos parientes míos siempre han sido insaciables. Serán como parásitos, devorando a la familia Wu de la Capital poco a poco. Por eso, el día que el Emperador redacte el edicto imperial, debes asegurarte de otorgarles los mayores beneficios posibles. Solo entonces tendrán la osadía de exigirle sin escrúpulos a la rama principal mucho más de lo que les corresponde.

Ling Mohan se quedó mudo.

No debería subestimar a este hombre. Alguien capaz de sembrar semejante caos en la rama de la Ciudad de Gaoling desde las sombras definitivamente no es una persona común.

Wu Ruo se puso de pie.

—Príncipe Heredero, ¿hay algo más?

—Acepto formar esta alianza —declaró Ling Mohan—. Sin embargo, ¿cuál es tu objetivo real?

—Mi objetivo es exactamente el mismo que uno de los tuyos: erradicar a la familia Wu, exterminando hasta su novena generación. —Al pronunciar las últimas palabras, el tono de Wu Ruo descendió a un abismo de crueldad absoluta.

Ling Mohan lo miró atónito.

—Pero tú eres un miembro de la familia Wu.

Wu Ruo entrecerró los ojos con una sonrisa ligera, como si la persona que acababa de hablar no fuera él en absoluto.

—Por eso, cuando llegue el momento, debes recordar excluirme a mí y a mi familia directa de la masacre.

Ling Mohan tragó sus palabras.

Wu Ruo volvió a sentarse en su silla.

—Ya que hemos forjado una alianza, te revelaré un secreto.

—¿Qué secreto?

—El Emperador, es decir, tu padre imperial, probablemente no viva más de cinco años. Si aquellos que conspiran en su contra continúan moviendo los hilos desde las sombras, su muerte será inevitable en cuestión de un año o dos.

Ling Mohan se quedó helado por un instante, antes de agarrar a Wu Ruo por el cuello de la túnica con un movimiento violento.

—¡Estás diciendo estupideces! El cuerpo del dragón de mi padre imperial está en perfectas condiciones. Vivir otros cincuenta años no sería ningún problema para él. ¿Cómo podría…? ¿Cómo…? ¡Wu Ruo! ¿Acaso no te das cuenta de que esas simples palabras podrían costarle la vida a toda tu familia?

Sin que ni un solo músculo temblara en su rostro, Wu Ruo prosiguió:

—Si no te apresuras a actuar de inmediato, el trono que tanto anhelas terminará en manos del Segundo Príncipe.

—Tú… —Ling Mohan rechinó los dientes, con los ojos desorbitados por la furia.

Wu Ruo se soltó del agarre con brusquedad, alisando su propia túnica.

—Si de verdad te importara tu padre imperial, habrías notado el declive de su estado de salud hace mucho tiempo. Si tuvieras verdadera capacidad, no permitirías que individuos tan despreciables se salieran con la suya.

Ling Mohan bajó las manos lentamente.

—Mis médicos imperiales inspeccionan el cuerpo del dragón de mi padre cada quince días. Es imposible que…

Al llegar a este punto, su voz se quebró y su rostro se ensombreció de golpe.

—¿Acaso…?

Wu Ruo enarcó los labios en una media sonrisa.

—Príncipe Heredero, hágase el favor de buscar a alguien que me saque en andas de aquí.

Con el rostro lívido y los labios apretados, Ling Mohan convocó a sus guardias personales. Uno tomó a Wu Ruo por los brazos, mientras el otro lo levantaba por las piernas. Lo cargaron hasta las puertas principales y lo arrojaron hacia Hei Xuanyi, quien había estado aguardando afuera todo el tiempo.

Hei Xuanyi lo atrapó al vuelo y lo acomodó rápidamente dentro del carruaje.

Wu Qianqing y los demás, que aguardaban ansiosos en el interior del vehículo, se apiñaron a su alrededor.

—Pequeño Ruo, ¿estás bien?

Wu Ruo les hizo un gesto pidiendo silencio.

Wu Qianqing y el resto intercambiaron miradas de desconcierto.

—Hablaremos de esto cuando regresemos —dictaminó Hei Xuanyi.

En el mismo instante en que el carruaje se puso en marcha, una figura en las sombras se irguió desde el tejado del edificio de enfrente y corrió a toda velocidad en dirección a la residencia Wu.

Al llegar a la mansión Hei, Hei Xuanyi bajó a Wu Ruo del carruaje en sus brazos.

Una vez a salvo dentro de la residencia, Wu Ruo finalmente habló.

—Padre, madre, estoy ileso. El Príncipe Heredero no me impuso ningún castigo. Ustedes y la pequeña Xi deberían ir a descansar.

—Ah, este hijo nuestro. —Wu Qianqing suspiró aliviado al confirmar que realmente estaba a salvo, y se retiró al patio trasero junto a Guan Tong y Wu Xi. Solo cuando estuvieron a solas en su habitación, le confesó a su esposa—: Tong’er, ¿no sientes que el pequeño Ruo nos oculta cada vez más cosas? Como el hecho de que la gente de la familia Wu no murió realmente…

Guan Tong lo consoló:

—Si el pequeño Ruo actúa de esta manera, debe tener sus propias razones. Mírate a ti mismo: a su edad, ¿acaso le informabas cada detalle a tus padres? No puedes culparlo. Si elige guardarse cosas para sí, sin duda tiene un propósito, y jamás sería para hacernos daño, ¿verdad?

Wu Qianqing lo meditó por un instante y decidió dejar de atormentarse por el asunto.

Mientras tanto, Hei Xuanyi llevó a Wu Ruo en brazos hasta su alcoba, lo acostó sobre la cama y, sin pronunciar media palabra, comenzó a despojarlo por completo de sus vestiduras.

Wu Ruo se apresuró a tirar de las mantas para cubrir la parte inferior de su cuerpo, con las mejillas ardiendo de furia e indignación.

—Hei Xuanyi, ¿qué crees que estás haciendo?

—Inspeccionando tus heridas —respondió Hei Xuanyi con el semblante ensombrecido.

Wu Ruo lo fulminó con la mirada, exasperado.

¿Acaso revisar unas heridas requiere desnudarme por completo?

Hei Xuanyi ignoró su protesta silenciosa. Arrancó las mantas de un tirón y examinó meticulosamente cada centímetro de su cuerpo de pies a cabeza. Finalmente, su mirada se detuvo en el pequeño Ruo.