Chacanna Traducciones

Llegando al primer nivel

Después de abandonar la posada, Wu Ruo no se marchó de Ciudad Escarlata, sino que buscó otro establecimiento para alojarse. No se fue de inmediato por dos razones: primero, los objetos que había mandado a forjar aún no estaban terminados; y segundo, quería comprobar si la medicina que había refinado surtía efecto en el nieto del Viejo Pang.

—Señor, todo es mi culpa. Por no haber hecho bien las cosas, permití que Da Pang y su esposa se aprovecharan de la situación.

El Viejo Hei se culpaba profundamente, sintiendo tanto indignación como impotencia ante las acciones de Da Pang. Si no hubiera sido por la presión de sobrevivir, tal vez no habría ocurrido algo así. Al fin y al cabo, en el pasado, él también había cometido actos aberrantes por dinero.

—Puedo entender que hagan cosas por dinero, pero asesinar a su propia hija por unas monedas es imperdonable. Basta, es cosa del pasado, no volvamos a mencionarlo. —Wu Ruo sostenía un tambor de sonajero negro. Al girarlo, las bolitas golpeaban el tambor emitiendo un sonido rítmico: dong, dong.

Aunque era un juguete infantil, el sonido aterrorizaba al Viejo Hei, haciéndole sudar frío.

Wu Ruo miró al tembloroso Viejo Hei. —¿Sabes qué es esto?

—Un tambor de sonajero.

Wu Ruo curvó los labios en una sonrisa.

—Sí, es un tambor de sonajero, pero en su interior contiene un Parásito Gu Madre. Con solo girarlo suavemente y hacer que suene, aquellos que posean el Parásito Gu Hijo en sus cuerpos sufrirán un dolor agonizante.

Bajo la luz de las velas, el Viejo Hei pudo notar que en efecto parecía haber un gusano retorciéndose dentro del tambor. Tragó saliva, intuyendo que las palabras de Wu Ruo tenían un propósito.

—Señor, ¿a quién le implantó el Parásito Gu Hijo? —preguntó.

Wu Ruo le dirigió una mirada cargada de significado.

—¿Tú qué crees?

El Viejo Hei pensó de inmediato en Da Pang y su esposa.

—¡Papá! —Dandan se abalanzó emocionado sobre Wu Ruo, extendiendo la manita hacia el tambor—. Dámelo, quiero jugar.

Wu Ruo le entregó el juguete.

—Sujétalo bien. No mates al Parásito Gu Madre que está adentro, o las personas que tienen el Parásito Gu Hijo no podrán sobrevivir.

—Oh. —Dandan, sin entender del todo, tomó el tambor y comenzó a girarlo sin parar.

Con cada sonido de dong, dong, el corazón del Viejo Hei amenazaba con salírsele por la garganta. Considerando la forma en que el Joven Amo lo giraba, el dolor de quienes portaran el Parásito Gu Hijo debía ser inimaginable. Por un fugaz instante, sintió lástima por Da Pang y su mujer.

Sin embargo, quienes inspiran lástima siempre tienen algo detestable. Tras ser arrestados, la pareja se había negado a confesar el asesinato de su hija, hasta que un dolor inexplicable y desgarrador se apoderó de sus cuerpos, obligándolos a firmar la confesión. Los guardias del magistrado concluyeron que el sufrimiento físico era un castigo divino. Todos aplaudieron la noticia; aquellos capaces de matar a su propia sangre por dinero merecían morir.

Esa misma noche, Da Pang y su esposa fueron secuestrados de la prisión.

Cuando Wu Ruo recibió la noticia, se encontraba paseando por otros pueblos de la ciudad. Observó que la calidad de vida de los residentes dentro de la ciudad era algo mejor. Los plebeyos de los pueblos más pequeños estaban en peores condiciones que los más pobres del Imperio Tianxing. En Tianxing, al menos, la gente tenía agua para beber; aquí, conseguirla era una lucha constante.

Dos días después, Wu Ruo recogió los objetos que había encargado. Junto con el Viejo Hei y los demás, se dirigió a la magistratura. El costo para viajar a otros niveles era elevado: tres taeles de plata por persona, y la tarifa aumentaba a medida que ascendían.

Con cada nivel que subían, los cambios eran evidentes. Aunque pasaron directamente del nivel diecisiete al dieciséis a través de la matriz de teletransportación de la magistratura, el tamaño de los edificios oficiales, la vestimenta de la gente y la intensidad de la iluminación en las calles demostraban que cada nivel era más próspero y cálido que el anterior.

Al llegar a la capital imperial en el primer nivel, sintieron que habían entrado al Reino Celestial. En comparación con el nivel dieciocho, esto era el paraíso.

Las calles principales tenían diez zhang de ancho, flanqueadas por edificios de hasta diez pisos de altura. Todo estaba decorado con faroles y guirnaldas, vibrante y bullicioso, como si celebraran el Año Nuevo. Además, sobre cada callejón y avenida, flotaban innumerables esferas que emitían una luz blanca y brillante, iluminando la ciudad como si fuera de día. Parecía que estuvieran en la superficie.

—Señor, escuché que las esferas de luz que iluminan las calles de la capital imperial cambian según la hora. Al caer la noche, parpadean como estrellas, así que la gente puede calcular la hora sin necesidad de que los vigilantes den los toques de campana.

Wu Ruo se maravilló.

—¿Tan mágico es?

—¡Lo quiero! ¡Papá, lo quiero! —Dandan alzó los bracitos con entusiasmo.

Wu Ruo señaló con resignación las pequeñas bolsas que el niño llevaba en la cintura.

—Si cabe ahí dentro, te lo consigo.

Las dos bolsitas en la cintura de su hijo no eran ni de la mitad del tamaño de su palma. Los artefactos mágicos que contenían habían sido elaborados con gran esfuerzo por Hei Xuanyi, quien los había diseñado para ser diminutos pero sumamente efectivos.

Dandan miró sus pequeñas bolsas y luego las esferas brillantes del tamaño de su cabecita. Hizo un puchero.

—Parece que no cabe.

—Entonces no puedes pedir todo lo que ves, ¿entendido?

Dandan asintió obediente.

—Señor, ¿qué le parece si buscamos alojamiento primero y luego investigamos? —sugirió el Viejo Hei.

—¿Sabes cuál es la mejor posada por aquí? —preguntó Wu Ruo.

—He oído que la Residencia Observación Lunar es la mejor. El ambiente y la decoración son tan acogedores que te hacen sentir como en casa. Sin embargo, es más cara que otras posadas; la habitación más barata cuesta ciento quince taeles por noche. —El Viejo Hei sintió una punzada de dolor al mencionar el precio—. En la capital del Imperio Tianxing, una habitación superior en una gran posada cuesta solo unos quince taeles. ¿Por qué el alojamiento aquí es tan caro?

—¿Está dentro de la ciudad?

—Sí, justo en el centro.

—Vamos a echar un vistazo.

Wu Ruo sentía pura curiosidad por saber por qué pasar una noche en la Residencia Observación Lunar costaba tanta plata. Solo al llegar comprendió que el alojamiento era mucho más que una simple habitación.

El complejo de la Residencia Observación Lunar ocupaba un terreno vasto, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Contaba con diez edificios, cada uno de diez pisos. Cada piso disponía de su propio patio independiente, cuatro habitaciones y una pequeña cocina. Podía alojar a una familia entera e incluía a tres sirvientes para atender sus necesidades diarias. Los huéspedes podían darles dinero para que compraran ingredientes y cocinaran, o bien pagar a la posada para que les enviaran las comidas. Era como comprar una pequeña mansión: extremadamente cómodo y conveniente.

Lo más importante era la seguridad. La posada tenía reglas estrictas que prohibían peleas y disturbios en sus instalaciones. Quienes las violaran serían expulsados y obligados a pagar una fuerte multa. Además, cada habitación estaba protegida por formaciones defensivas, y Maestros Yin-Yang de sexto rango patrullaban el recinto de forma constante.

Los patios más grandes de la Residencia Observación Lunar eran considerablemente costosos, llegando a los mil taeles por noche. Eran mucho más amplios, ofrecían vistas a lagos y cascadas, y contaban con más personal de servicio. Wu Ruo consideró innecesario un espacio tan grande y optó por el patio más económico. Era perfecto para los cuatro, sin sentirse vacío o desolado.

El corazón del Viejo Hei sangró cuando entregó dos mil taeles en billetes de banco al posadero como depósito. Rogó en silencio encontrar pronto al Amo Hei para dejar de gastar dinero en vano.

Después del almuerzo, Wu Ruo sacó otras diez cajas de plata para que el Viejo Hei las cambiara por billetes de banco. Luego, se dirigieron a buscar el palacio imperial. Sin embargo, todas las residencias del primer nivel estaban protegidas por grandes formaciones; cualquier movimiento inusual sería detectado de inmediato. Ni hablar del palacio imperial: estaba custodiado por múltiples capas de poderosos arreglos y la seguridad era estricta, con numerosos guardias patrullando de un lado a otro. Wu Ruo no tenía forma de entrar, así que se limitó a esperar afuera. No obstante, llegó la hora de cenar y no vio salir a ningún conocido.

Más tarde, escuchó rumores de que el Príncipe Heredero estaba en el palacio demostrando afecto por su futura Princesa Heredera. Pensando que era imposible que el Príncipe Heredero fuera Hei Xuanyi, comenzó a buscar en otras residencias de la familia Hei, pero tampoco encontró a nadie. Comenzó a sentir frustración. Si Hei Xuanyi le hubiera revelado su verdadero nombre y posición, no llevarían casi un mes en el Reino de las Almas Muertas buscándolo en vano.

Wu Ruo de pronto se dio cuenta de lo poco que sabía sobre Hei Xuanyi. No es que no le importaran los asuntos de su esposo; simplemente, cada vez que preguntaba por su familia, él respondía que se lo contaría al llegar al Reino de las Almas Muertas. Era evidente que ocultaba cosas de forma deliberada.

—Ya no buscaremos más —dijo Wu Ruo, molesto.

El Viejo Hei no se atrevió a emitir sonido alguno, aunque en el fondo también sentía cierto resentimiento hacia Hei Xuanyi. Siendo esposos, el hecho de que no le revelara su verdadero nombre ni su identidad a Wu Ruo era suficiente para enfurecer a cualquiera.

Wu Ruo tomó en brazos a Dandan, quien llevaba más de medio mes encerrado en la posada.

—Papá te llevará a jugar.

A Dandan se le iluminaron los ojos. Se aferró al cuello de Wu Ruo y gritó emocionado:

—¡Sí!

Al ver la felicidad de su hijo, la ira de Wu Ruo se disipó un poco. Miró a la anciana.

—Abuela Fantasma, ¿quieres salir a dar un paseo?

Ella sacudió la cabeza.

Wu Ruo no insistió.

—Entonces quédate aquí. Si necesitas algo, pídeselo a los sirvientes.

La Abuela Fantasma asintió.

Wu Ruo salió de la Residencia Observación Lunar cargando a Dandan y acompañado por el Viejo Hei. —Viejo Hei, ¿sabes si hay lugares divertidos en la capital imperial?

—Sí, pero la mayoría están construidos sobre la superficie y solo abren después del anochecer. Además, necesitamos tramitar un pase de entrada y salida, de lo contrario, no nos dejarán salir.

Wu Ruo miró hacia las esferas de luz blanca en el cielo. —Ahora es de día, ¿así que aún no han abierto?

—Así es.

Al ver que los ojos de Dandan se desviaban constantemente hacia los pequeños puestos a ambos lados de la calle, con la evidente intención de querer comprar algo, Wu Ruo lo bajó al suelo. Como el niño era más bajo que los mostradores, tenía que dar saltitos para ver los productos.

Wu Ruo no pudo evitar soltar una risita al ver a su hijo de puntillas. —Mi hijo es tan lindo.

El Viejo Hei sonrió. —El Joven Amo se parece mucho a nuestro amo.

Wu Ruo soltó un bufido frío al escuchar la mención de Hei Xuanyi.

—No lo menciones hoy. Me enoja solo pensar en él.

—Sí, señor. —El Viejo Hei cerró la boca con una sonrisa.

Al notar una gran multitud reunida más adelante, Wu Ruo preguntó con curiosidad:

—¿Qué sucede allí?

—Señor, iré a averiguar.

El Viejo Hei se acercó y, tras medio incienso de tiempo, regresó con la respuesta.

—El Pabellón Jufeng organiza un banquete de licor al mediodía.

—¿Un banquete de licor? ¿Es para beber?

—No se trata solo de beber. Aunque lo llaman banquete, en realidad es similar a una subasta, pero con ciertas diferencias en el formato. Por ejemplo, en las subastas normales solo se pujan por objetos materiales; sin embargo, en este evento, uno puede subastar sus propias habilidades para realizar tareas a cambio de pago. Además, es una excelente oportunidad para conocer a figuras influyentes. Eso sí, la entrada cuesta cien taeles de plata, pero una vez adentro, puedes comer y beber a voluntad.

La última frase despertó el interés de Wu Ruo.

—Dandan, ¿tienes hambre?

Dandan miró fijamente un puesto de panqueques y tragó saliva.

—Papá, ¿me vas a comprar panqueques?

—No comeremos panqueques. —Wu Ruo tomó a Dandan en brazos y sonrió—. Vamos a comer algo mucho mejor. Tienes que recuperar esos trescientos taeles de plata comiendo todo lo que puedas.

—¡Sí! —Dandan babeó de emoción.

—… —El Viejo Hei miró en silencio la pequeña barriga de Dandan. Le desconcertaba que el Joven Amo comiera varias veces al día, consumiendo en cada comida más que un adulto. Se preguntaba a dónde iba a parar toda esa comida.

***

¡Gracias por leer! ❤️ Apoya la traducción dejándome un “me gusta” o comentario.