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Recepción de la invitación

Al día siguiente, tras el desayuno, Wu Ruo entregó a Wu Xi el colgante de jade azul para la cintura que había comprado la víspera y le pidió que se lo atara.

—Sal a caminar bastante durante estos días; lo ideal es que memorices toda esta zona cercana como si solo estuvieras despejando la mente —dijo, dándole instrucciones. —Más tarde, lleva a dos guardias contigo y da un paseo afuera, ¿entendido?

Wu Xi pensó que, dado que residirían en la Capital Imperial por un largo período, era su deber memorizar la topografía circundante, por lo que partió de la mansión de la familia Hei acompañada de sus escoltas.

Wu Qianqing intuyó que la actitud de Wu Ruo ocultaba alguna motivación subyacente.

—¿Qué es exactamente lo que le pides hacer a Xiao Xi? —preguntó.

Wu Ruo esbozó una sonrisa cargada de un profundo significado.

—Le estoy buscando un maestro a Xiao Xi para que aprenda artes esotéricas.

En su vida pasada, Wu Yu había gastado cinco mil taeles en un jade azul, lo que le permitió conocer y tomar como maestro a quien alguna vez fue el discípulo más prometedor de la familia Wu.

Este individuo, de la misma generación que Wu Chenzi, se llamaba Wu Chenliu. Había sido expulsado de la familia Wu por romper un compromiso matrimonial para casarse con una joven sin linaje; de no ser por ello, el actual puesto de patriarca de la familia Wu en la Capital Imperial le habría pertenecido indiscutiblemente. El colgante de jade era una reliquia de su difunta esposa, por lo que lo atesoraba profundamente, pero un día lo perdió por accidente y, tras años de amarga búsqueda, logró recuperarlo gracias a Wu Yu.

Sin embargo, en esta vida, el último discípulo de Wu Chenliu definitivamente no sería Wu Yu.

—¿Con solo salir a caminar podrá encontrar a un maestro? —preguntó Guan Tong, llena de curiosidad.

—Cuando el destino entre maestro y discípulo se presenta, es imposible detenerlo aunque uno lo intente —respondió Wu Ruo.

Guan Tong se quedó sin palabras.

—¿No habrás lanzado algún tipo de maleficio sobre el colgante, verdad? —inquirió Wu Qianqing.

De lo contrario, ¿por qué alguien aceptaría a Wu Xi como discípula sin motivo aparente?

Wu Ruo puso los ojos en blanco.

—Padre, ¿qué estás pensando? —dijo. —Si este maestro cayera tan fácilmente bajo un maleficio, entonces no valdría la pena tenerlo.

Wu Qianqing consideró que tenía razón; mientras Wu Ruo no utilizara artes oscuras para dañar a otros, todo estaría bien.

Temiendo que Wu Qianqing continuara indagando hasta descubrir la verdad, Wu Ruo inventó una excusa para retirarse y se dirigió al patio de Dandan en busca del gran demonio.

Apenas entró al recinto, escuchó la voz de Ji Xi.

—Hoy te enseñaré el arte del miasma demoníaco…

Wu Ruo frunció el ceño, aceleró el paso y, al ver que Dandan escuchaba la lección de Ji Xi con total seriedad, se apresuró a interrumpirlos.

—Ji Xi, ¿acabas de decir que le enseñarías a Dandan el arte del miasma demoníaco? —preguntó. —¿Vas a enseñarle las artes de la raza demoníaca?

Ji Xi se elevó en el aire y se detuvo solo cuando estuvo a la misma altura que Wu Ruo.

—Este venerable ha descubierto que los meridianos de Dandan son distintos a los de la gente común; puede cultivar las artes demoníacas, así como las técnicas de las razas de los monstruos y los fantasmas —declaró. —Además, su talento es supremo, aprende con solo mirar. Es un honor para él que este venerable lo acepte como discípulo.

Wu Ruo frunció aún más el ceño ante sus palabras.

—¿Y acaso no sabes que, si aprende las artes de tu raza demoníaca, no podrá usarlas en el reino humano? —replicó. —De lo contrario, los humanos lo etiquetarán como un demonio o una aberración, o bien será exiliado del reino humano.

—Tsk, su raza humana tiene demasiadas reglas. —Ji Xi se dio la vuelta, dándole la espalda con evidente disgusto.

Wu Ruo se frotó las sienes, sintiendo que se avecinaba un dolor de cabeza.

—Si alguien de la raza demoníaca aprendiera las artes esotéricas humanas, también sería despreciado por ustedes, ¿no es así?

Ji Xi guardó silencio.

Dandan se abrazó a la pierna de Wu Ruo. —Papi, si no te hace feliz que aprenda las artes demoníacas, entonces no las aprenderé —dijo.

Wu Ruo lo levantó en brazos.

—No es que me moleste, simplemente me preocupa que uses magia demoníaca frente a otros y termines siendo odiado.

—Si no uso la magia demoníaca frente a otras personas, ¿entonces puedo aprenderla? —preguntó Dandan con inocencia.

—¿Quieres aprender? —inquirió Wu Ruo.

Dandan asintió con entusiasmo.

—Después de aprender, podré hacer cosas malas.

Wu Ruo se quedó sin habla.

—Es exactamente igual a un miembro de nuestra raza demoníaca —se burló Ji Xi con una risa contenida.

Wu Ruo bajó a Dandan al suelo y no intentó disuadirlos más; conociendo a Ji Xi, sabía que incluso si se oponía, este encontraría la manera de enseñarle en secreto.

—Iré a buscar a Jiao Jiao, ustedes continúen —concedió.

—Wu Ruo. —Ji Xi lo llamó para detenerlo.

Wu Ruo se volvió a mirarlo.

—¿Necesitas algo más?

—Ten. —Ji Xi le arrojó un frasco de medicina blanco.

—¿Qué es esto? —preguntó Wu Ruo, intrigado.

—Píldora del Espíritu Divino de Grado Supremo; puede elevar rápidamente tu poder espiritual al siguiente nivel. —Ji Xi bufó suavemente. —No hace falta que le agradezcas a este venerable, te la doy únicamente por respeto al hecho de que eres el padre de Dandan. Tómala en cuanto regreses a tu habitación; de lo contrario, con esa miseria de poder espiritual que posees, cualquier practicante de artes esotéricas de la Capital Imperial podría aplastarte como a un insecto en cualquier momento.

En realidad, como se alimentaba y utilizaba los recursos de la familia Hei a diario, no quería deberles demasiado, motivo por el cual le entregó la píldora a Wu Ruo. Además, Wu Ruo lo trataba bastante bien y siempre recordaba comprarle algún obsequio cuando salía de compras.

Wu Ruo se quedó perplejo por un instante, pero terminó agradeciéndole con una sonrisa.

—Gracias.

En su vida pasada, Ji Xi también le había dado a consumir la Píldora del Espíritu Divino de Grado Supremo, capaz de elevar instantáneamente el nivel espiritual. En aquella existencia, su poder espiritual ya se encontraba en el quinto nivel y, al ingerir la píldora, ascendió directamente al sexto. El poder espiritual constaba de nueve niveles en total; en este mundo, quienes lograban alcanzar el noveno nivel eran contados con los dedos de una mano, por lo que llegar al sexto ya se consideraba un logro excepcional. Por eso le sorprendía tanto que Ji Xi le regalara la píldora tan pronto; después de todo, esta clase de elixir era extraordinariamente costosa, al punto de que tener dinero no garantizaba poder adquirirla.

Wu Ruo llegó a la habitación que ocupaban Jiu Jiu y Jiao Jiao; nada más entrar, vio a Jiu Jiu golpeando incesantemente a Jiao Jiao con sus alas, como si estuviera dándole una lección.

Al verlo entrar, ambas bestias monstruosas detuvieron sus movimientos y lo miraron fijamente, aturdidas.

Wu Ruo señaló a Jiao Jiao.

—Tengo un asunto que tratar con él —dijo.

Tras un período de recuperación, al cuerpo de Jiao Jiao ya le había crecido un pelaje corto, por lo que, al escuchar que Wu Ruo lo buscaba, sus pelos se erizaron de golpe y lo observó con el rostro lleno de cautela.

—No te preocupes, no he venido a quitarte la vida. —Wu Ruo mantuvo cierta distancia para que sintiera que estaba a salvo. —Solo vine para discutir un asunto contigo. Jiao Jiao lo miró con perplejidad.

Wu Ruo fue directo al grano.

—Deseo establecer un contrato contigo para que te conviertas en mi bestia contratada; tu única responsabilidad será proteger a mi familia. —Hizo una pausa. —El resto del tiempo tendrás absoluta libertad para ir a donde quieras, ¿qué te parece?

Originalmente no tenía la intención de volver a contratarlo; incluso cuando lo trajeron nuevamente ante él, descartó la idea, pues deseaba esforzarse al máximo para alterar el destino de su vida pasada y evitar, en la medida de lo posible, repetir las mismas acciones. Sin embargo, tras el incidente con Wu Weixue, comprendió que ahora necesitaba más fuerzas externas para resguardar a su familia, por lo que no le quedó más remedio que establecer un contrato con Ti Bai una vez más.

Ti Bai era el verdadero nombre de Jiao Jiao, aunque este último nombre tampoco estaba mal. Si no fuera porque su poder espiritual actual era insuficiente y le impedía someter por la fuerza a un gran demonio de semejante tamaño, no se habría molestado en negociar con él.

En cuanto Jiao Jiao escuchó que se convertiría en una bestia contratada y sería manipulado por alguien, su rechazo fue inmediato; se dio la vuelta y le dio la espalda a Wu Ruo, solo para recibir una fuerte bofetada por parte de Jiu Jiu en ese mismo instante.

—¡Jiu jiu jiu jiu jiu jiu! —Jiu Jiu continuó reprendiendo a Jiao Jiao con un tono de regaño, aunque, lamentablemente, Wu Ruo no lograba comprender ni una palabra de lo que decía.

Jiao Jiao se quedó en silencio.

Wu Ruo contuvo la risa; se dio cuenta de lo lamentable que resultaba el Jiao Jiao de ahora, perpetuamente tiranizado por Jiu Jiu.

Quién sabe qué le habría dicho Jiu Jiu, pero Jiao Jiao se dio la vuelta y asintió hacia Wu Ruo, exhibiendo una expresión obediente y resignada.

—Voy a iniciar el contrato… —Wu Ruo se mordió el dedo hasta hacerlo sangrar y lo presionó contra la frente de Jiao Jiao. Un destello dorado apareció y penetró en el cuerpo de la bestia, circulando por su interior antes de volver a la calma. —De ahora en adelante, si los miembros de mi familia salen, bastará con que los sigas.

Jiao Jiao asintió con la cabeza.

Wu Ruo se puso de pie, pero su visión se oscureció repentinamente; acto seguido, sintió que alguien lo levantaba en brazos.

Al alzar la vista y comprobar que se trataba de Hei Xuanyi, se recargó tranquilamente contra su pecho.

—Con tus capacidades actuales, te resulta totalmente imposible establecer un contrato con un monstruo de alto nivel —dijo Hei Xuanyi con voz profunda y solemne.

Wu Ruo, por supuesto, era plenamente consciente de ello.

—¿Cómo es que viniste hasta aquí? —preguntó.

—Vine a buscarte. —Hei Xuanyi lo llevó en brazos de regreso a su habitación y sacó la píldora medicinal para dársela de comer.

Tras tragar la medicina, el vigor de Wu Ruo se recuperó notablemente. —¿Necesitabas verme por algo? —inquirió.

—La familia Wu ha descubierto que tus padres, tú y Xiao Xi siguen vivos, por lo que enviaron una invitación formal para que nuestra familia asista al banquete de cumpleaños de Wu Chenzi —explicó Hei Xuanyi.

Le entregó a Wu Ruo una invitación de color dorado.

Wu Ruo dio un vistazo rápido al contenido y notó que el banquete se celebraría en apenas cinco días.

—Vienen con malas intenciones; simplemente ignoro cuál es su verdadero propósito al invitarnos a este banquete —murmuró.

Dado su estatus actual, carecían de la cualificación necesaria para ser invitados a la familia Wu y participar en la celebración de Wu Chenzi.

De repente, Wu Ruo recordó los sucesos de la víspera y tuvo la vaga sospecha de que este asunto estaba relacionado con Wu Weixue.

¿Acaso no tuvo éxito desfigurándome ayer y planea intentarlo por segunda vez?

Hei Xuanyi entrecerró los ojos, incapaz de descifrar por el momento las intenciones de la familia Wu.

—Existen dos posibilidades: la primera es que esté relacionado con tu hermano, y la segunda, que tenga que ver con lo que ocurrió ayer —dijo.

—Si de verdad está relacionado con mi hermano, entonces es imperativo que asistamos. —Wu Ruo estaba convencido de que este banquete de cumpleaños no sería nada pacífico. Sacó el frasco que le había dado Ji Xi y, al destaparlo, una densa energía espiritual brotó de inmediato hacia el exterior. —Como se esperaba de la Píldora del Espíritu Divino de Grado Supremo.

De haber sido en el pasado, sin duda habría guardado este elixir para usarlo cuando alcanzara el séptimo u octavo nivel espiritual, pero como actualmente apenas rozaba el primer nivel, si no ascendía de inmediato, realmente corría el riesgo de ser triturado por cualquiera.

—¿Quién te dio esa píldora? —preguntó Hei Xuanyi.

—Ji Xi. —Al ver que su esposo fruncía el ceño, Wu Ruo se apresuró a añadir—. Entiendo de farmacología; esta es indiscutiblemente la Píldora del Espíritu Divino de Grado Supremo, y es absolutamente imposible que contenga rastros de veneno en su interior.

Sin mencionar que ya la había consumido en su vida pasada.

Al escuchar la certeza en su tono, Hei Xuanyi no hizo ningún intento de impedirle que la tragara.

Tras ingerirla, Wu Ruo sintió al instante una sobreabundancia de energía espiritual invadiendo su cuerpo, por lo que se sentó rápidamente a meditar con las piernas cruzadas.

—Voy a avanzar de nivel.

Hei Xuanyi tomó asiento a su lado en silencio, montando guardia para protegerlo.

Avanzar de nivel era un proceso sencillo: bastaba con usar el poder espiritual interno para atravesar las barreras del Campo Espiritual, ascendiendo así al siguiente escalón y logrando almacenar aún más energía. Mientras nadie interfiriera, el avance no presentaba riesgo alguno, siempre y cuando la energía espiritual fuera suficiente.

Aproximadamente media hora después, Wu Ruo abrió los ojos.

—Alcancé el tercer nivel —anunció, exultante.

Estaba verdaderamente asombrado; jamás imaginó que una sola píldora le permitiría ascender dos niveles de golpe, aunque probablemente se debió a que su nivel base era tan bajo que le resultó posible este salto doble.

—Apenas el tercer nivel. —Hei Xuanyi frunció levemente el ceño; el poder espiritual del tercer grado era a todas luces insuficiente para que Wu Ruo pudiera defenderse por sí mismo. Sería ideal conseguir un par más de esas Píldoras del Espíritu Divino de Grado Supremo. Por supuesto, era consciente de la extrema rareza de estos objetos, así que tendría que ordenar a sus subordinados que prestaran mayor atención al mercado de elixires de ahora en adelante.

Wu Ruo borró su sonrisa y lo fulminó con la mirada, visiblemente irritado.

—¿Y en qué nivel estás tú? —preguntó.

—En el noveno —respondió Hei Xuanyi con total indiferencia.

Wu Ruo sufrió un golpe devastador en su orgullo y se desanimó al instante; peor aún, tenía a un protector así de formidable respaldándolo y nunca se había enterado.