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Qiu Yan dio una calada a su cigarrillo y se quedó en silencio.

Su silencio hizo que Ren Yi se sintiera aún más tenso. Solo podía notar que la actitud de Gong Yingxian hacia Qiu Yan era inusual, pero no sabía cómo veía Qiu Yan a Gong Yingxian. Él siempre había evitado esa pregunta, por si acaso ella también…

Qiu Yan miró a Ren Yi y suspiró suavemente.

—No tengo ningún prejuicio de orientación sexual, ni quiero desanimarte, pero te aconsejo que abandones esa idea —dijo Qiu Yan.

Ren Yi se quedó mirando a Qiu Yan, pasmado.

—Capitán Ren, eres un buen hombre, digno de respeto, y tanto Yingxian como yo te consideramos un amigo, especialmente Yingxian. Él confía mucho en ti. Si se entera de que tienes esa clase de sentimientos por él, él… —Qiu Yan parecía tener dificultades para hablar.

Ren Yi asintió, sin comprometerse. No tenía intención de jurar ninguna “determinación de amor” frente a alguien que no conocía tan bien, eso era demasiado estúpido. Tampoco le importaba cuáles fueran los motivos de Qiu Yan o qué pensara ella; sus sentimientos eran asunto suyo. Aunque ella no hubiera dicho nada, no planeaba cambiar la situación actual entre él y Gong Yingxian.

Qiu Yan supo que le estaba dando largas con solo ver su expresión. Miró a Ren Yi a los ojos.

—Puede que pienses que me estoy metiendo donde no me llaman o que tengo motivos ocultos —dijo con seriedad—, pero no es así. Solo busco el bien de ambos. Hay cosas que no sabes; cuando Yingxian era adolescente, fue acosado.

Ren Yi se quedó paralizado.

—¿Él… fue…?

—Durante su juventud, sus características masculinas no estaban muy desarrolladas, y como era asiático, los chicos de su escuela lo acosaban constantemente. Un hombre de mediana edad llegó a seguirlo y a tomarle fotos durante medio año, e incluso intentó secuestrarlo.

El rostro de Ren Yi cambió de golpe.

—¿Atraparon a ese tipo? —preguntó.

—Lo atraparon, tenía antecedentes de abuso infantil y todavía no lo han soltado —dijo Qiu Yan, negando con la cabeza—. Por suerte, Yingxian practicó artes marciales desde pequeño, así que mandó al hospital a muchos de los chicos que lo acosaban. Tuvo que cambiar de escuela cuatro veces por todo esto, y la situación no mejoró hasta que entró a la universidad. Por eso es tan “solitario”; no solo se debe a lo que pasó en su infancia, sino también a lo que sufrió en la adolescencia.

Ren Yi respiró hondo, sintiendo que se le helaban las manos y los pies, con la ilusión de estar cayendo en picada al vacío.

—Así que ahora lo entiendes, él siente mucho rechazo y asco por este grupo de personas —dijo Qiu Yan, apenada—. Capitán Ren, no tengo intención de ofenderte; generalizar por supuesto que está mal, pero Yingxian tiene una sombra sobre este tema y no se le puede culpar.

Ren Yi sonrió, fingiendo estar relajado, pero su sonrisa no pudo ocultar su amargura.

—Capitana Qiu, no te preocupes, solo siento un poco de simpatía por él. A mi edad, puedo controlar mis sentimientos. Él… —Ren Yi sintió de pronto un dolor sordo en el pecho—. Él nunca lo sabrá.

Qiu Yan asintió y lo miró con disculpa.

—Entonces volveré primero a la subestación. Estamos interrogando a Zhou Chuan y Peng Fei. Puedes venir a escuchar cuando termines aquí.

—De acuerdo, iré en un rato.

Después de que Qiu Yan se fue, Ren Yi se apoyó en la barandilla con cansancio, miró al cielo y dejó escapar un suspiro solitario.

No esperaba que Gong Yingxian hubiera pasado por algo así en su juventud; solo de escucharlo se le ponía la piel de gallina. Qiu Yan tenía razón: tras sufrir algo así, era imposible no desarrollar prejuicios contra todo ese grupo de personas.

Si Gong Yingxian descubriera sus intenciones, ¿pensaría que él también se había acercado con segundas intenciones?

La razón por la que Ren Yi lo mantenía en secreto era precisamente porque no quería traicionar la confianza de Gong Yingxian, ni destruir esa relación de amigos. Ya presentía que Gong Yingxian lo veía puramente como un amigo, y las palabras de Qiu Yan solo lo confirmaban.

Siempre había sido popular desde que era niño, no le costaba trabajo tener pareja, así que nunca había experimentado un amor no correspondido; si de verdad le gustaba alguien, no le faltaba valor para confesarse y cortejar. Pero justo a Gong Yingxian no se atrevía a decírselo. No tenía nada que ver con el orgullo ni con la dignidad; simplemente valoraba la relación de ambos. No quería ver asco ni decepción en el rostro de Gong Yingxian. Solo quería que Gong Yingxian tuviera un amigo en quien confiar; Gong Yingxian necesitaba un amigo.

Así que reprimiría todo ese anhelo en el fondo de su corazón, seguiría siendo el amigo de Gong Yingxian y haría cualquier cosa que estuviera a su alcance por él.

Poder acompañar a Gong Yingxian como su amigo era suficiente.

Cuando Ren Yi bajó las escaleras, le dijo a Sun Dingyi que se encargara de limpiar la escena antes de regresar al escuadrón, y él se dirigió directamente a la subestación policial de Hongwu.

El viejo que había intentado saltar del edificio debería haber sido llevado al hospital, pero cuando llegó la ambulancia, se negó rotundamente a subir por miedo a gastar dinero. Ahora seguía gritando en el vestíbulo de la estación de policía. Cuando Ren Yi entró, su hijo ya estaba esposado.

—Señor Gao, si continúa perturbando el orden público aquí, lo arrestaremos a usted también —dijo Qiu Yan con frialdad—. Y cumplo lo que prometo.

—¡No te atrevas! —maldijo el anciano—. ¡Suelta a mi hijo!

—¡Papá, eres mayor, no se atreverán a arrestarte! ¡Si intentan detenerte, salta del edificio! —vociferó su hijo.

Ren Yi lo fulminó con la mirada, lleno de desprecio, y no pudo evitar insultarlo:

—Eres un inútil estúpido y un mal hijo. No te basta con codiciar la propiedad de tu prima, sino que también obligas a tu padre a perder la cara y arriesgar su vida para acompañarte en tu berrinche. Hoy no sacarán nada de aquí, excepto unas esposas.

—¡¿Y-y tú quién eres?! ¡Qué te importa!

—Capitana Qiu, este señor no tiene más de setenta años, ¿se lo pueden llevar arrestado, verdad? —dijo Ren Yi.

Qiu Yan se cruzó de brazos y sonrió con frialdad.

—Por supuesto.

—Entonces no pierdan el tiempo hablando, arréstenlo de una vez.

Qiu Yan le hizo una seña a sus subordinados con la mirada.

Dos policías se acercaron y sometieron al anciano.

Padre e hijo por fin se asustaron y empezaron a gritar con fuerza, pero al final se los llevaron a rastras.

—Capitán Ren, hoy te viste demasiado genial —lo elogió una mujer policía que ya lo conocía.

Ren Yi soltó una carcajada.

—Claro que sí, siempre soy genial.

—El Capitán Ren viene a nuestra estación a cada rato. ¿A qué oficial le echó el ojo? —bromeó otro policía—. Cuéntame en secreto y dejaré de competir contigo.

—Sí, claro que le echó el ojo a nuestro oficial más guapo. ¿Acaso no es el Doctor Gong la flor de la estación?

Todos estallaron en carcajadas.

Por lo general, cuando Ren Yi iba a la estación de policía, a menudo les seguía el juego con ese tipo de bromas. Sin embargo, aunque antes todos se reían y lo dejaban pasar, hoy, al escuchar eso, tanto Ren Yi como Qiu Yan pusieron unas expresiones un tanto sutiles.

—A ver si tienen el valor de decirle eso al Doctor Gong en la cara —dijo Ren Yi, riendo para disimular—. A ver si no les echa alcohol en los ojos.

Intercambiaron un par de bromas más y luego Qiu Yan llevó a Ren Yi hacia la sala de interrogatorios.

Dio la casualidad de que dos policías venían empujando a Zhou Chuan en una silla de ruedas desde el otro lado del pasillo.

Al ver a Ren Yi, la mirada de Zhou Chuan mostró algo indescriptible; no estaba claro si era odio o miedo, o tal vez una mezcla de ambos.

Cuando pasaron por su lado, Ren Yi le preguntó a Qiu Yan:

—¿Quedó cojo?

—No, pero la atrofia muscular por las quemaduras le dificulta caminar —respondió ella.

Ren Yi resopló con frialdad. Se lo buscó por su cuenta, pensó.

Al entrar a la sala de interrogatorios, vieron a Gong Yingxian y a Cai Qiang discutiendo algo.

Cuando Ren Yi vio a Gong Yingxian, su corazón tembló ligeramente, sin motivo alguno. Acababa de tomar la determinación de reprimirse, pero en el instante en que lo vio, el afecto, el anhelo y el impulso se transformaron en una fuerza invisible que tiraba de él, instándolo a acercarse, a acercarse más.

Con razón Qiu Yan se había dado cuenta. ¿Cómo se podía ocultar que te gustaba alguien?

—Capitán Ren, no estuve ahí hace un momento, pero su hazaña ya se hizo conocida en toda la estación —bromeó Cai Qiang.

Ren Yi sonrió.

—Dejen de halagarme, que se me va a subir a la cabeza.

—¿Cómo fue todo? —preguntó Qiu Yan.

Gong Yingxian tenía una expresión de desagrado.

—Transferiremos a Zhou Chuan del centro de detención al Hospital Hongwu hoy mismo —dijo.

—Por culpa de una basura como él tenemos que pagarle una habitación de cuidados especiales y destinar policías para que lo vigilen —dijo Cai Qiang, en un tono que dejaba ver su malestar—. Aun así, la información que dio es muy valiosa.

—¿Entregó a Chen Pei?

Gong Yingxian asintió.

—Zhou Chuan se puso en contacto con Serafín por primera vez hace cuatro años, cuando estaba en la universidad. Afirma que no sufre de piromanía, sino que solo es un morboso. Por eso navegaba en la web oscura. Pero solo miraba, nunca participaba. Después de graduarse, no pudo adaptarse a la sociedad por su personalidad y perdió su trabajo al poco tiempo. Estuvo desempleado en casa, y para sobrevivir, se le ocurrió ganar dinero haciendo transacciones en la deep web. Sin embargo, es un cobarde y no se atrevía a cometer crímenes, así que solo grababa videos relacionados con incendios.

—¿Eso significa que no entró en contacto con los usuarios principales de Serafín en el país?

—Al contrario —dijo Gong Yingxian—. Como tiene conocimientos técnicos, sí tuvo contacto con algunos. A veces le pagaban para que los ayudara con ciertas cosas, pero siempre era en línea. Nunca se encontró con ninguno de ellos cara a cara.

—¿Qué clase de personas?

—No quiso decirlo. Solo mencionó lo que estaba relacionado con Chen Pei. Suena como si de verdad estuviera aterrorizado.

—¿Entonces qué fue lo que dijo? —preguntó Ren Yi, lleno de curiosidad.

Gong Yingxian dejó escapar un leve suspiro, echó un vistazo a su expediente y habló.

—Los usuarios nacionales de Serafín tienen una organización. Aunque no está claro si este grupo tiene relación con los fundadores del foro, es muy probable que esté involucrado en múltiples casos de incendios provocados.

Ren Yi se sorprendió.

—Zhou Chuan dijo que la existencia de la organización fue algo que dedujo por su cuenta —continuó el detective—. En realidad no tienen una forma fija, o si la tienen, él lo desconoce. Solo trató con un par de miembros, y probablemente eran integrantes periféricos. Pero la influencia de esta organización es enorme.

—¿Y él cómo sabe eso?

—Nos dijo que el nivel de consumo de esas personas en Serafín es muy alto. Vio pagos de cientos de miles de una sola vez. Además, al participar en las transmisiones en vivo, comentaron en más de una ocasión que ciertos casos de incendios provocados habían sido obra de ellos. Él no está seguro de si solo estaban alardeando, pero por la forma en que hablaban, el dinero que gastaban y los rumores en los hilos del foro, dedujo que los miembros de la organización gozan de un estatus social elevado.

—De hecho, en nuestro análisis concluimos que Zhou Chuan todavía tiene información precisa que se niega a revelar —intervino Cai Qiang—. Seguro que sabe algo muy grave y por eso está tan asustado.

—Así es. —Qiu Yan se sumió en sus pensamientos—. Es muy probable que lo hayan amenazado.

—Al principio se negó por completo a hablar y su miedo era evidente. —Gong Yingxian miró a Ren Yi—. Recuerdas lo que pasó aquella vez en el hospital, ¿verdad?

—Lo recuerdo —respondió Ren Yi—. Estaba aterrorizado.

—Si ahora está dispuesto a hablar, en primer lugar es porque Chen Pei ya fue arrestado y es un hecho consumado; en segundo lugar, sus heridas son un tormento. Si lo mandan al centro de detención, sufrirá demasiado. Por eso decidió abrir la boca, aunque sigue ocultando cosas —explicó Gong Yingxian—. De todos modos, nuestra máxima prioridad ahora es resolver el caso del Complejo Residencial Wanyuan, y ya nos ha proporcionado pruebas suficientes para ello.

Ren Yi se alegró.

—¿Entonces podrán condenar a Chen Pei?

Los ojos de Gong Yingxian brillaron con un destello gélido y lúgubre mientras asentía lentamente.