Chacanna Traducciones

Dividimos a partes iguales

—Comiencen a verificar el registro —ordenó el patriarca de la familia Wu.

Wu Yu y Wu Shunren regresaron a sus respectivos grupos.

El patriarca de la familia Wu bajó la mirada hacia el pergamino.

—Wu Shunren…

—Presente —respondió Wu Shunren con rapidez.

—Wu Yanlan… —continuó el patriarca.

—Presente —respondió Wu Yanlan.

El patriarca leyó más de veinte nombres antes de llegar al de Wu Yu.

—Presente —respondió Wu Yu.

—Ya es el turno de nuestro pequeño Yu —exclamó Ruan Lanru, emocionada desde el área de descanso.

Wu Qianli se sentía tan alegre como preocupado; el recuerdo de las competencias anteriores aún le provocaba un temor persistente y temía que su hijo corriera peligro.

—Wu Ruo… —leyó el patriarca de la familia Wu al final de la lista.

Hubo un murmullo repentino; todos los que conocían a Wu Ruo dirigieron la mirada hacia él.

—Que alguien sin poder espiritual como él participe en la competencia de sexto nivel significa una muerte segura. —Wu Shunren dejó escapar una risa fría.

—Cuando hicimos las pruebas de inscripción, claramente lo anotamos en la competencia de poder espiritual de primer nivel —reclamó Wu Xi, alterada—. ¿Cómo es posible que ahora esté en la de maestros de sexto nivel? Mi segundo hermano no tiene poder espiritual, morirá si sube a la arena. Patriarca, por favor, interceda por nosotros. No permita que mi hermano compita.

—Este anciano tampoco comprende cómo el nombre de Wu Ruo terminó en la lista de los maestros de sexto nivel —respondió el patriarca con un rostro marcado por la confusión. Él mismo había ordenado a los discípulos encargados del registro que movieran a Wu Ruo al octavo nivel. ¿Cómo había acabado en el sexto?

La razón inicial para cambiarlo al octavo nivel era el temor de que los artefactos de Wu Ruo pudieran bloquear los ataques de los maestros de niveles inferiores. Sin embargo, si lo colocaban en el noveno nivel, Wu Chenzi, en su posición como preceptor estatal, se vería obligado a proteger a ese subalterno frente a la multitud. Por eso eligieron el octavo. Afortunadamente, la regla que prohibía el uso de artefactos había sido aprobada por unanimidad. Incluso si había terminado en el sexto nivel, daba igual; una escoria sin poder espiritual jamás podría resistir el ataque de un maestro de sexto nivel.

—Como pueden ver, ni siquiera el Preceptor Estatal tiene autoridad para cambiar los emparejamientos, mucho menos cualquier otro —dijo el patriarca fingiendo aflicción—. Por lo tanto, no es que no desee cambiarlo, sino que los patriarcas de las otras familias no lo permitirán. Si en verdad no desea subir a la arena, su única opción es abandonar la competencia y aceptar el castigo. Sin embargo, debo advertirles que las sanciones por deserción son extremadamente severas. Alguien sin poder espiritual jamás podría sobrevivir a ellas.

—¿No hay ninguna otra forma de evitar que participe? —preguntó Wu Xi con el rostro pálido.

—Participaré de todas formas. —Wu Ruo palmeó el hombro de Wu Xi—. Confío en que mi quinto hermano me protegerá bien. Quinto hermano, ¿verdad?

Giró la cabeza para mirar a Wu Yu.

Wu Yu se quedó atónito, pero bajo la mirada expectante de todos, asintió levemente.

Wu Shunren lo fulminó con la mirada. Justo cuando estaba a punto de reprocharle, una voz estridente cortó el aire.

—Wu Ruo, nuestro pequeño Yu entró a esta competencia para ganar. ¿Por qué tendría que sacrificar esta oportunidad solo para protegerte?

La multitud se giró hacia el sonido. Ruan Lanru se había puesto de pie, temblando de agitación, y le espetó a Wu Ruo:

—Si no tienes habilidades, entonces sé obediente y acepta el castigo de la familia. No subas a la arena a ser un lastre para mi pequeño Yu.

Wu Ruo la miró con una expresión impregnada de profunda tristeza.

—Segunda tía, sus palabras son verdaderamente desalentadoras. Si el quinto hermano me protege por el tiempo que tarda en consumirse una barra de incienso, podré bajar de la arena a salvo. Después de eso, no interferiré en absoluto con su competencia. ¿Acaso el quinto hermano no es capaz de hacer siquiera eso? ¿De verdad tiene el corazón para verme morir bajo el castigo de la familia? ¿No está siendo demasiado cruel? Si muero, no creo que eso les traiga ningún beneficio.

Aquellas últimas palabras ocultaban una advertencia sutil; si él desaparecía, el decreto imperial perdería su efecto, y ellos podrían olvidarse de seguir residiendo en la familia Wu para recuperarse de sus heridas.

Wu Qianli no era estúpido y captó de inmediato el trasfondo de sus palabras.

—Siéntate ahora mismo —le ordenó a su esposa—. Solo es proteger al pequeño Ruo por el tiempo de una barra de incienso. No es para tanto.

—¡Tú sabes perfectamente lo peligrosa que es esa arena! —replicó Ruan Lanru, furiosa—. ¿Qué pasará si el pequeño Yu resulta herido por protegerlo?

Wu Qianli se quedó sin palabras.

Él mismo había experimentado la brutalidad de la arena hace un momento; los oponentes buscaban asesinar sin piedad. Ahora que su pequeño Yu finalmente había logrado ascender al sexto nivel, no podían permitir que su futuro fuera destruido por culpa de Wu Ruo.

—Ahora que su hijo tiene algo de habilidad, quieren deshacerse de nosotros —murmuró alguien con tono sombrío.

Al escuchar esto, los demás miembros provenientes de la Ciudad de Gaoling comenzaron a expresar su descontento hacia la pareja. Si algo le ocurría a Wu Ruo, Wu Qianli y Ruan Lanru aún tendrían al prometedor Wu Yu como respaldo, pero ¿en quién podrían apoyarse los demás?

—¡Solo quiero que mi hijo esté a salvo! ¿Acaso es un crimen? —gritó Ruan Lanru, con el rostro contorsionado por la ira.

Al ver que la hostilidad hacia su madre crecía por momentos, Wu Yu intervino de inmediato.

—Madre, no digas nada más. Me esforzaré por protegerme a mí mismo.

Luego, se giró hacia Wu Ruo.

—Pequeño Ruo, durante la competencia el caos será absoluto. No puedo garantizar que seré capaz de protegerte. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo —respondió Wu Ruo.

—Entonces salgamos.

Wu Yu se dirigió hacia la puerta.

Wu Shunren se apresuró a seguirlo y le preguntó en voz baja:

—¿De verdad vas a protegerlo?

Wu Yu guardó silencio. Justo cuando Wu Shunren empezaba a creer que hablaba en serio, Wu Yu soltó de repente:

—Por supuesto que no.

—Ya sé lo que tengo que hacer allá afuera. —Wu Shunren mostró una sonrisa retorcida.

Wu Yu curvó ligeramente los labios en respuesta.

Detrás de ellos, Wu Xi miraba a Wu Ruo con evidente preocupación.

—Segundo hermano, ¿de verdad crees que el quinto hermano te protegerá?

Desde que descubrió la verdadera naturaleza de Wu Yu, había perdido toda fe en que alguna vez ayudaría a Wu Ruo de manera sincera.

—Pequeña Xi, debes creer que no soy tan inútil como imaginas. —Wu Ruo sonrió y le acarició el cabello suavemente, aunque un destello letal cruzó por sus ojos—. Solo espera y verás. No los decepcionaré ni a ti ni a nuestro padre.

Ambos salieron del salón auxiliar y se encontraron con Wu Qianqing y Wu Chenliu, quienes se acercaron apresuradamente.

—¿Y bien? ¿Inscribieron a Wu Ruo esta vez? —preguntaron.

—Sí —respondió Wu Xi con los ojos enrojecidos.

Wu Qianqing se quedó helado. Abrió la boca con la intención de prohibirle subir a la arena, pero comprendió de inmediato que eso sería imposible.

—Pequeño Ruo, ¿qué planeas hacer?

—Subir a la arena —respondió Wu Ruo, con una voz sencilla pero cargada de determinación.

—Si decides subir, tu prioridad absoluta debe ser mantenerte a salvo —le advirtió Wu Chenliu—. Al diablo con las reglas que esos infelices impongan. Si tu vida corre peligro, usa tus artefactos para defenderte. No te quedes parado como un idiota dejando que te ataquen.

—De acuerdo.

Wu Qianqing suspiró, consumido por la angustia.

—Debes tener mucho cuidado. Cuando llegue el momento adecuado, usa lo que tu maestro te enseñó.

—Lo haré.

Poco después de que el grupo de Wu Ruo abandonara el salón principal, el patriarca de la familia Wu salió y se dirigió a la zona de observación reservada para Wu Chenzi.

—Señor Preceptor Imperial, Wu Ruo se encuentra en el área de competencia del sexto nivel.

Wu Chenzi lo miró de reojo.

—¿Ya está todo arreglado?

—Así es.

Wu Chenzi entrecerró sus fríos ojos.

—Espero que esta vez no haya errores.

Durante la quinta competencia, el plan para asesinar a Wu Qianqing había sido perfecto. Podrían haberlo liquidado sin problemas, pero la repentina aparición de una feroz bestia demoníaca había arruinado todo, costándole dos talentosos subordinados.

—No habrá fallas. Tan pronto como comience el encuentro, asesinarán a Wu Ruo al instante.

—Excelente.

Wu Chenzi observó cómo Wu Ruo seguía a su grupo hacia la arena.

La belleza inigualable de Wu Ruo atrajo rápidamente la atención de la multitud. Los espectadores comenzaron a murmurar entre sí, preguntándose desesperados por la identidad de aquel joven de apariencia tan celestial.

Desde su posición en el palco de la familia real, Ling Mohan casi saltó de su asiento, a punto de perder la compostura por el estupor al ver a Wu Ruo. El día de las inscripciones había averiguado claramente que el joven estaba registrado para la competencia de maestros de primer nivel. Al no verlo competir antes, había asumido que su participación fue cancelada debido a su falta de poder espiritual. Sin embargo, al enviar a alguien a investigar, descubrió con horror que lo habían reasignado a la arena de sexto nivel.

Había creído que, dada la inteligencia de Wu Ruo, jamás cometería la estupidez de subir a la arena para entregar su vida. Nunca imaginó que tendría la audacia de presentarse allí.

Dado que el número de participantes en el sexto nivel era menos de la mitad que en los niveles anteriores, Hei Xuanyi y su grupo localizaron a Wu Ruo en la plataforma casi de inmediato desde las gradas de espectadores. Para asegurar una vista óptima de las competencias, habían desembolsado una suma exorbitante por esos asientos.

—¡Es papi, es papi! —gritó Dandan, saltando frenéticamente sobre las piernas de Hei Xuantang.

Hei Xuantang se apresuró a obligarlo a sentarse.

—Ya lo vi, ya lo vi. Por favor, mi pequeño ancestro, deja de saltar; vas a terminar rompiéndome las piernas.

Dandan hizo un leve puchero.

—¿Qué hace el pequeño Ruo en la competencia de sexto nivel? —preguntó Numu con preocupación

Apenas le había extraído el parásito Gu antes del año nuevo. ¿Cuánto tiempo había pasado realmente? ¿Acaso Wu Ruo se había vuelto tan formidable? ¿O era que el mocoso de Hei le había dado alguna píldora espiritual que lo elevó al sexto nivel de golpe?

—Lo desconozco —respondió Hei Xuanyi.

En verdad, ignoraba los detalles de la situación. El día de las inscripciones, Wu Ruo había regresado a casa visiblemente irritado y no había mencionado en qué nivel competiría.

Guan Tong también estaba inquieta.

Las competencias del tercer, cuarto y quinto nivel ya habían demostrado ser letales; la del sexto nivel sería exponencialmente más cruel. Aunque sabía que Wu Ruo poseía poder espiritual, la falta de experiencia en combate real y un cultivo posiblemente inferior representaban un riesgo monumental. Si no fuera por la prohibición de hablar sobre los asuntos de su clan y las artes secretas, no estaría sufriendo tal nivel de ansiedad.

—Hermano mayor, cuñada ganará con seguridad, ¿cierto? —preguntó Hei Xuantang con una mueca de desesperación—. Aposté toda mi fortuna a la cuñada. Si no gana, terminaré comiendo aire. Tendrás que financiar el dote para mi futura esposa.

Dandan se giró, rebosante de entusiasmo, y le dijo a su cuarto tío:

—Yo también aposté a que papi ganará.

Hei Xuantang arqueó una ceja.

—¿De dónde sacaste la plata?

Si bien su hermano mayor y su cuñada adoraban al niño, seguía siendo muy pequeño. Nunca le daban plata en efectivo para gastar; simplemente compraban cualquier cosa que necesitara.

—Usé el sobre rojo que le dieron a Jiujiu —respondió Dandan con presunción—. Cuando ganemos la plata, la dividiremos a partes iguales.

—¿Quién le dio un sobre rojo a Jiujiu? —preguntó Hei Xuantang, extrañado.

—Se lo dio papá.

—Hermano mayor, no me digas que de verdad le diste un sobre rojo a ese pajarraco monstruoso —soltó Hei Xuantang, perplejo.

Hei Xuanyi permaneció en silencio.

Numu le palmeó el hombro a Hei Xuantang.

—Guarda silencio. Está por comenzar.

En la arena, Wu Ruo caminó directamente hacia donde se encontraba Wu Yanlan.

Wu Yanlan giró la cabeza para mirarlo y, con un dejo de arrogancia, infló ligeramente el pecho. Sin embargo, no hizo ademán de apartarse ni intentó echarlo.

Las comisuras de los labios de Wu Ruo se curvaron en una sonrisa impecable. Sus ojos, profundos como la obsidiana, destellaban con un brillo radiante, asemejándose a un loto blanco que florecía después de un letargo milenario. Era una belleza tan sobrecogedora que Wu Yanlan se quedó paralizado, sumido en un aturdimiento total.

Wu Ruo alzó la mano y llamó a Wu Yu:

—¡Quinto hermano, ven rápido! Quedémonos juntos.

Wu Yu se quedó mudo.

Wu Shunren frunció el ceño en silencio.

Wu Yanlan aún seguía absorto.

En el pasado, había visto a Wu Ruo en su estado de mayor obesidad. En aquel entonces, le había sorprendido que alguien pudiera llegar a ser tan gordo, y luego sintió una profunda lástima por él al enterarse de que, en esa misma condición, lo habían obligado a casarse con un hombre. Pero al reencontrarse con Wu Ruo, su transformación lo había deslumbrado. Incluso llegó a confundirlo con una doncella, incapaz de apartar la mirada. Cuando finalmente comprendió que se trataba del mismo gordo de la familia Wu de la Ciudad de Gaoling, el estupor lo consumió. Hasta ese momento, aún le costaba asimilar que alguien pudiera volverse tan exquisitamente hermoso solo con perder peso. Por esa razón, simplemente no lograba odiar a esa supuesta escoria sin poder espiritual.

Los compañeros de Wu Yanlan, al ver que este no abría la boca para echarlo, tampoco se atrevieron a decir palabras crueles.

Wu Yu y Wu Shunren intercambiaron una mirada.

—¿Vamos hacia allá? —preguntó este último.

Wu Shunren meditó un segundo.

—Vamos.

Las competencias anteriores ya habían desatado verdaderas intenciones asesinas, demostrando que esta prueba no era ningún juego. Era preferible agruparse con la mayor cantidad de personas posible. En cuanto a Wu Ruo, les importaba un demonio si vivía o moría.

Wu Yu se acercó a Wu Ruo y le lanzó una mirada extrañada a Wu Yanlan. Aquel individuo solía ser excesivamente altivo, ¿por qué le permitía a Wu Ruo acompañarlo?

Wu Shunren y varios de sus compañeros también se aproximaron. De repente, el sonido estridente de los gongs y tambores desgarró el aire. El árbitro vociferó:

—¡Que comience la competencia!

Tan pronto como las palabras resonaron, los competidores en la arena desataron un ataque feroz e implacable.

Los asesinos que Wu Chenzi había sobornado canalizaron todo su poder espiritual en un ataque directo, apuntando a Wu Ruo.

Wu Ruo se ocultó ágilmente a espaldas de Wu Yanlan.

Uno de los compañeros de Wu Yanlan interceptó el ataque de inmediato. Un estruendo ensordecedor sacudió la plataforma mientras la energía espiritual detonaba en el aire. La onda expansiva obligó a todos a retroceder varios pasos.

—¡Maldita sea, atacan con todo desde el principio! —exclamó el compañero, furioso.

—Evidentemente buscan matarnos —murmuró Wu Yanlan.

Desde las gradas, Wu Chenzi observaba la escena con el ceño profundamente fruncido. Ese chiquillo de Wu Ruo resultó ser bastante astuto, ocultándose precisamente detrás de su bisnieto. De haber sabido que esto ocurriría, le habría advertido a Wu Yanlan que no se involucrara con él. Sin embargo, debido a su fracaso reciente al manejar el asunto de Wu Weixue, tanto Wu Weichu como Song Yan y el mismo Wu Yanlan albergaban resentimiento hacia él y lo habían evitado últimamente.

—¿No son de la familia Yao? —preguntó el compañero de Wu Yanlan, confundido—. ¿Por qué nos atacan a nosotros? ¿No deberían ir primero contra las familias Lu, Yan, Yun, Ling y Wen?

—Tal vez sea por lo que le pasó a mi joven tía; la familia Yao debe estar guardándonos rencor. —Wu Yanlan entrecerró los ojos—. Sea como sea, si se atreven a atacarnos de nuevo, no les tendremos ninguna piedad.

—De acuerdo.

Los sicarios enviados para asesinar a Wu Ruo se sentían sumamente frustrados. Su empleador era el Preceptor Imperial Wu, pero el mismísimo bisnieto del Preceptor estaba protegiendo al objetivo. ¿Qué clase de broma macabra era esta? ¿Cómo iban a matarlo? Si llegaban a herir al bisnieto del Preceptor Imperiall por accidente, ¿cómo justificarían el error?

—¿Qué hacemos? —le susurró uno de los atacantes a su compañero—. El tiempo de una barra de incienso pasará rápido. En cuanto Wu Ruo baje de la arena, perderemos nuestra única oportunidad de matarlo.

Su cómplice lucía igual de aproblemado.

—En nuestro próximo movimiento, concentraremos el ataque exclusivamente en Wu Ruo —sugirió otro de los sicarios—. Confío en que la gente de la familia Wu no es tan estúpida como para no notar nuestra intención. Una vez que se den cuenta, es probable que dejen de protegerlo.

—Entendido.

Lanzaron un nuevo ataque hacia Wu Ruo, pero esta vez fue un golpe cauteloso y controlado. Su único objetivo era dejarle en claro a Wu Yanlan que su blanco era exclusivamente Wu Ruo. Wu Yanlan y su grupo no eran tontos y captaron el mensaje al instante.

—Parece que a quien realmente quieren matar es a Wu Ruo —comentó el compañero.

Wu Yanlan giró la cabeza para mirarlo de hito en hito.

—¿Los ofendiste?

Wu Ruo le devolvió la mirada con una expresión de total inocencia.

—Sabes bien que no llevo mucho tiempo en la Ciudad Capital. ¿Cómo podría haber ofendido a alguien de las Diez Grandes Familias?

—Entonces, ¿por qué intentan asesinarte?

—A mí también me encantaría saberlo. ¿Qué tal si me ayudas a preguntarles en un momento?

Wu Yanlan no supo qué contestar.

Al escuchar aquel intercambio de palabras, un oscuro destello cruzó por los ojos de Wu Yu.