Chacanna Traducciones

Un plan verdaderamente magistral

El patriarca de la familia Yan sonrió.

—Las reglas del torneo de las Diez Grandes Familias siempre han estipulado que, una vez registrado el nombre, no hay marcha atrás. Además, nosotros, los miembros de las cinco grandes familias, no nos oponemos en absoluto a que el Gran PreceptorImperial participe en la competencia de poder espiritual de primer nivel. Por lo tanto, Gran Preceptor, participe con total tranquilidad.

El patriarca de la familia Ling intervino con una carcajada.

—Gran Preceptor, todos lo están observando. No puede huir del torneo. Una vez que inicie, debe transcurrir el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso antes de poder retirarse. Confiamos en que, dada su inmensa capacidad, no se rendirá, ¿verdad?

El patriarca de la familia Lu observó el rostro de Wu Chenzi, que cambiaba de un color a otro. Conteniendo la risa, añadió:

—Suficiente. La competencia está por comenzar; no debemos interrumpir la preparación del Gran Preceptor.

Los patriarcas de las familias Yun y Wen asintieron entre sonrisas antes de abandonar el pabellón de la familia Wu junto a los otros tres líderes.

El patriarca de la familia Wu bajó la voz.

—Gran Preceptor, ¿qué planea hacer?

Wu Chenzi fulminó con la mirada a los jóvenes que reían a escondidas.

—Solo quieren verme hacer el ridículo —resopló con frialdad—. ¿Quieren que suba a la arena? Entonces les daré exactamente lo que piden.

El patriarca de la familia Wu abrió los ojos de par en par.

—¿De verdad va a participar?

—Por supuesto. ¿Acaso sugieres que huya? Soy un majestuoso cultivador de noveno nivel, de ninguna manera me acobardaré ante un torneo.

—Entonces, proceda a la arena, Gran Preceptor. —El patriarca de la familia Wu se volvió hacia los niños—. Ustedes también, suban rápido.

Los infantes, demasiado pequeños para comprender la verdadera naturaleza y el peso del torneo, salieron del pabellón tomados de la mano con suma alegría. Wu Chenzi fue el único que los siguió, arrastrando los pies con un semblante oscurecido por la ira.

El patriarca de la familia Wu se dirigió al resto de los presentes. —Ya pueden ir a presenciar el combate. Cuando sea el turno de la siguiente ronda, aquellos que participen en el segundo nivel de poder espiritual deben regresar al pabellón para verificar el registro.

—Sí, señor. —La multitud comenzó a dispersarse.

—¿Y yo, patriarca? —preguntó Wu Ruo—. Me inscribí en la categoría de primer nivel. ¿No aparece mi nombre?

El patriarca de la familia Wu fingió revisar el pergamino, dándole un par de vistazos rápidos. —No. Tampoco figuras en las listas del segundo ni del tercer nivel. Es probable que los discípulos encargados del registro hayan omitido tu nombre por accidente. Es mejor así, te ahorras el esfuerzo de participar. Sin embargo, cuando comiencen las rondas de cuarto nivel, será prudente que regreses a revisar.

—De acuerdo. Espero no aparecer más adelante; jamás resistiría el tiempo de una varita de incienso en esa arena.

—Es poco probable —dijo el patriarca de la familia Wu—. El combate ya va a comenzar, ve a mirar.

—Sí. —Wu Ruo asintió y regresó al lado de Wu Qianqing.

—¿Cómo es posible que no esté tu nombre? —preguntó Wu Qianqing de inmediato.

Wu Ruo negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Es mucho mejor así —intervino Wu Chenliu—. Vamos, observemos el encuentro. Tengo mucha curiosidad por ver cómo se las arregla Wu Chenzi contra un grupo de mocosos. —Al pronunciar esto, no pudo contener una carcajada.

Wu Xi tomó la mano de Wu Ruo, saltando de entusiasmo.

—Segundo hermano, rápido, vamos a ver.

Salieron del salón principal y se dirigieron al campo de artes marciales. Al pie de la imponente plataforma de combate, se aglomeraban innumerables discípulos de diversas familias. Los flancos de la arena estaban ocupados por aquellos que habían comprado sus asientos con plata, mientras que justo enfrente del salón principal se erigía la tribuna exclusiva para la familia imperial y los altos funcionarios.

El juez sobre la plataforma alzó la voz.

—¡Comienza el torneo! Que los cultivadores de primer nivel suban a la arena.

Un enjambre de niños se abalanzó hacia el cuadrilátero. Algunos eran tan pequeños que tuvieron que usar manos y rodillas para trepar los escalones. Una vez que todos estuvieron arriba, Wu Chenzi ascendió con el rostro sombrío.

Quienes conocían el trasfondo de la situación se tapaban la boca, luchando por contener las risas. Los miembros de las familias Yan, Wen, Lu, Yun y Ling no tuvieron tales reparos; al ver a Wu Chenzi de pie en medio de los infantes, estallaron en francas carcajadas.

Los espectadores ajenos al contexto observaban la escena, completamente desconcertados.

—¿Por qué subió el Gran Preceptor a la arena? ¿Acaso va a dar un discurso?

—Seguramente. Es imposible que vaya a pelear contra los niños, ¿verdad?

En la tribuna imperial, el monarca alzó una ceja al mirar a Wu Chenzi.

—¿Estará planeando el Gran Preceptor recitar otra de sus interminables bendiciones antes de inaugurar el combate?

Ling Mohan soltó una burla velada.

—Solo espero que sea breve; no me gustaría que este príncipe terminara durmiéndose.

El segundo príncipe y la Noble Consorte Imperial lo fulminaron con la mirada en silencio.

Contra todo pronóstico, resonó el estridente choque de un gong. El juez declaró con vehemencia:

—¡Que inicie el combate!

La multitud ignorante quedó petrificada.

De inmediato, los niños comenzaron a pelear como si se tratara de un juego de patio. No tenían noción de a qué familia pertenecía cada quien; su única regla era no golpear a sus amigos. Sin embargo, los menores de las familias Wen, Yan, Lu, Yun y Ling habían recibido instrucciones explícitas antes de subir: debían atacar únicamente al adulto presente en la plataforma. Así, una horda infantil rodeó y emboscó a Wu Chenzi.

Al notar el tumulto, el resto de los niños imitó la acción y se abalanzó contra él.

El rostro de Wu Chenzi estaba más negro que el fondo de una olla de hierro. Atacar sería indigno, pero no defenderse resultaría humillante. Sin más opciones, desplegó una formación para bloquear los torpes impactos.

Los espectadores observaban el espectáculo, atónitos.

El monarca frunció el ceño.

—¿Qué significa esto?

El eunuco que lo asistía corrió a indagar y pronto descubrió que Wu Chenzi se había inscrito oficialmente en la competencia de primer nivel. Aunque todos asumían que se trataba de un error administrativo, nadie pudo evitar que la risa aflorara en sus labios.

Algunos infantes, al ver que sus frágiles artes místicas no inmutaban a su oponente, treparon directamente por el cuerpo de Wu Chenzi y le clavaron los dientes.

—¡Ah! Pequeño salvaje. —Aunque la fuerza de la mordida infantil era minúscula, el dolor fue agudo. Wu Chenzi lo levantó por el cuello de la ropa de inmediato. Al ver el éxito de la táctica, los demás niños se le arrojaron encima como sanguijuelas. Unos le mordían los muslos, otros le masticaban los brazos; el dolor hizo que el Gran Preceptor sisease por lo bajo.

Aquel era, sin lugar a dudas, el día más patético e indigno que había vivido desde su ascenso al cargo de Gran Preceptor.

El niño que colgaba de su agarre rompió a llorar a gritos. —¡Papá, mamá, tengo miedo!

Acto seguido, el terror aflojó su vejiga. Los pantalones del pequeño se empaparon en un instante y la orina cálida goteó directamente sobre las túnicas ceremoniales de Wu Chenzi.

—Tú… —El rostro del anciano alcanzó un matiz de oscuridad insuperable. Ansiaba abofetear al mocoso con todas sus fuerzas, pero ante la atenta mirada de la multitud, un majestuoso Gran Preceptor no podía permitirse el lujo de agredir a un infante.

Para ese punto, las gradas estaban a punto de colapsar por las carcajadas.

—Esa expresión de querer golpear a alguien y no poder hacerlo es simplemente hilarante. —Wu Xi se apoyó sobre el hombro de Wu Ruo, sin aliento por la risa—. Debe estar furioso, pero no tiene forma de descargar su ira contra ellos.

Wu Ruo contempló a Wu Chenzi con los ojos entrecerrados, esbozando una sonrisa afilada.

El día de las pruebas de inscripción, tras regresar con su padre, volvió a abandonar la mansión Hei. Tomó un carruaje y utilizó el arte de ocultación de sombras para infiltrarse nuevamente en el salón de registros. Su plan inicial era esperar al cierre para cambiar su categoría. Sin embargo, para su absoluta sorpresa, sorprendió al discípulo encargado borrando su nombre y trasladándolo a la mortífera arena de los cultivadores de octavo nivel.

La furia lo había consumido en aquel instante. No requería de mucho ingenio deducir quién deseaba su aniquilación. El patriarca de la rama principal era el culpable evidente; de otro modo, no habría aparecido “casualmente” en el preciso instante de su registro. Pero, considerando que carecía de rencores profundos con él, el verdadero titiritero debía ser Wu Chenzi. Era el anciano quien había orquestado ese sucio movimiento a través del patriarca.

Aprovechando la fracción de tiempo antes de que el pergamino fuera sellado oficialmente, Wu Ruo alteró la lista, hundiendo a Wu Chenzi en el foso de la competencia de primer nivel para que ese viejo inmortal jugara con los mocosos. La humillación pública que estaba sufriendo ahora era un precio demasiado barato para pagar.

Wu Chenzi reprimió su rabia asesina. Soltó al niño que sostenía, arrancó a los demás que seguían aferrados a sus ropas y retrocedió rápidamente hacia un área despejada de la plataforma. Utilizando una ínfima cantidad de poder espiritual, empujó a todos los infantes al suelo y fulminó con la mirada al juez, quien seguía riendo a carcajadas.

—Todos han caído. Eso significa que he ganado. ¿Acaso no vas a tocar el gong?

—Ah… sí. —El juez golpeó el instrumento, incapaz de borrar la sonrisa de su rostro—. ¡Victoria para el Gran Preceptor!

Las carcajadas estallaron como un trueno en la arena.

—¡Esta ronda ha sido la más entretenida de todas!

Wu Chenzi descendió de la plataforma envuelto en un aura oscura.

Los niños se pusieron de pie, señalándolo con sus pequeños dedos.

—¡Eres un villano, un gran villano!

El resto del grupo se unió al coro.

—¡Eres un hombre malo!

Una vena palpitó en la comisura de los labios de Wu Chenzi. Resopló con desdén y se marchó con un violento sacudón de mangas.

El juez procedió rápidamente a persuadir a los niños para que bajaran de la arena.

El anciano regresó al pabellón de la familia Wu.

El patriarca de la rama principal se acercó apresuradamente.

—Gran Preceptor, ¿se encuentra bien?

—¿Tú qué crees? —Wu Chenzi lo fulminó con la mirada y levantó el dorso de sus manos, completamente cubierto de marcas de dientes infantiles—. Iré a aplicarme ungüento. Encárgate de lo que sigue. ¡Maldita sea! —Sus muslos seguramente estarían en un estado similar—. ¿Quién demonios se atrevió a sabotearme?

Su primer pensamiento instintivo fue Wu Ruo, pero rápidamente descartó la idea. Ese inútil carecía de poder e influencia en la capital; nadie acataría una orden suya para manipular los registros. Incluso el mismísimo Príncipe Heredero encontraría formidables obstáculos para alterar la lista. Después de todo, los discípulos a cargo del escrutinio pertenecían a las familias Wu, Shang, Zhang, Song y Yao; jamás obedecerían al heredero imperial. Y una vez aplicados los sellos mágicos, alterar el pergamino era una proeza impensable.

Por más que le dio vueltas al asunto, no logró descifrar la identidad del culpable, viéndose obligado a tragar esa humillante derrota en absoluto silencio.

Las contiendas del primer y segundo nivel fueron rudimentarias. En menos de media hora, ambas categorías concluyeron, dando paso rápidamente al torneo de los cultivadores de tercer nivel.

En la rama de la familia Wu proveniente de la ciudad de Gaoling, abundaban los individuos en esta etapa. Al escuchar el llamado a la arena, se llenaron de euforia, exhibiendo una confianza desmedida en su inminente victoria.

Aquel grupo de lisiados —hombres con brazos amputados y piernas rotas— atrajo de inmediato la atención del público. Las gradas se llenaron de murmullos especulando sobre el grotesco final que les aguardaba.

Embriagados por el peso de las miradas, los cultivadores de Gaoling se excitaron aún más. Sin embargo, apenas pisaron la plataforma, descubrieron que la realidad era una bestia implacable.

La ferocidad en el tercer nivel superaba con creces a las rondas anteriores. Además, los discípulos de la capital poseían años de experiencia en torneos. En el instante mismo de iniciar, formaron escuadrones con los miembros de sus propios clanes y se aliaron con las familias amigas para aniquilar a sus enemigos.

La rama de Gaoling, aunque consciente de que la única vía a la victoria era la cooperación, carecía del mínimo rastro de cohesión. Consumidos por la arrogancia, cada individuo buscaba lucir su máximo potencial y acaparar la gloria, convirtiendo sus esfuerzos en batallas aisladas y caóticas.

Las familias rivales explotaron esa grieta letal. Se coordinaron para exterminar primero a aquellos que luchaban en solitario. La tercera regla del torneo lo amparaba: ninguna baja o lesión durante el combate incurriría en responsabilidad penal. En consecuencia, desataron ataques de una violencia brutal; cada muerte era un mero número en la estadística del evento.

Antes de que se consumiera siquiera la mitad de una varita de incienso, la plataforma se había convertido en un osario. Veinte cadáveres manchaban la arena, y la abrumadora mayoría pertenecía a la familia Wu de Gaoling.

Aquellos que aún esperaban su turno observaron horrorizados cómo sus parientes caían uno tras otro en un baño de sangre. La palidez cadavérica reemplazó el entusiasmo y la petulancia inicial, dejando al descubierto un terror visceral.

Wu Bufang gritó desesperado desde la base.

—¡El tiempo de la varita de incienso ya pasó! ¡Bajen de inmediato, huyan!

Sin embargo, el estruendo de la matanza ahogó sus palabras. Solo unos pocos afortunados que se encontraban cerca del borde lograron escapar. Otros, conscientes de que el tiempo de retiro había llegado, intentaron correr hacia la seguridad, pero fueron destrozados por impactos fulminantes antes de alcanzarla. En el centro, el infierno continuaba.

Varias familias, al comprender que la victoria estaba fuera de su alcance, se retiraron en bloque de manera inteligente, dejando que las facciones más poderosas se masacraran entre sí por el dominio.

Tras un par de cuartos de hora, la carnicería del tercer nivel concluyó. El triunfo absoluto recayó sobre la familia Yun, desatando una oleada de vítores. En contraste, Wu Bufang y los remanentes de Gaoling permanecían envueltos en un aura de luto absoluto: de los más de treinta hombres que subieron, apenas ocho regresaron con vida.

—Abuelo, no queremos participar —sollozó uno de los discípulos.

—Tiene razón, subir a esa arena es buscar la muerte.

—No lo haremos.

El semblante de Wu Bufang se ensombreció.

—Tampoco deseo enviarlos al matadero, pero las reglas del torneo prohíben estrictamente la deserción. Tienen que subir, lo quieran o no.

—¡Pero es una sentencia de muerte segura! Abuelo, tú mismo presenciaste la masacre de hace un momento.

Wu Bufang guardó silencio.

Haber perdido a tantos miembros de su estirpe en una sola ronda lo destrozaba por dentro.

Observando la tragedia desde la distancia, Wu Qianqing sintió cómo la preocupación le oprimía el pecho. Su propia hija, Wu Xi, estaba a punto de entrar a la arena. —Pequeña Xi, debes ser extremadamente cautelosa. Por ningún motivo intentes hacerte la heroína, ¿entendido?

Wu Xi asintió con solemnidad.

—Lo haré.

Wu Chenliu redujo su voz a un susurro lúgubre.

—Alguien está intentando erradicar a su rama de Gaoling.

Wu Qianqing se quedó helado. —¿Quieres decir que…?

Su atención había estado fijada únicamente en el luto por los discípulos caídos, lo que le impidió percibir las anomalías tácticas del combate.

Wu Ruo, cuya mente analítica ya había diseccionado el patrón de la masacre, intervino.

—Alguien está usando este torneo como fachada para masacrarnos.

—Durante el enfrentamiento —continuó Wu Ruo—, las familias Song, Zhang, Yao y Shang debían aliarse con la rama principal de los Wu para contrarrestar a los Ling, Yan, Yun, Wen y Lu. Sin embargo, amparándose en el caos, dirigieron intencionalmente sus artes místicas hacia los discípulos de Gaoling. Uno o dos impactos podrían disfrazarse de fuego amigo, pero concentrar la inmensa mayoría de los ataques en nuestro bando es prueba irrefutable de que recibieron órdenes directas de aniquilarnos.

Wu Qianqing armó rápidamente las piezas del rompecabezas.

Su facción jamás había incurrido en ofensas contra esas familias. El único ente con un motivo para orquestar tal atrocidad era Wu Chenzi. Exterminando a los lisiados, el anciano cortaría de raíz la sangría financiera que suponía suministrar los ingentes recursos médicos para sus tratamientos.

Un plan verdaderamente magistral: legalizar un genocidio camuflándolo bajo las gloriosas reglas de un torneo.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Wu Qianqing. No era pánico lo que lo hacía temblar, sino una ira pura e incontenible.

Wu Chenliu posó una mano firme sobre el hombro de la joven.

—Escúchame bien, pequeña Xi. Cuando subas a esa plataforma, ignora por completo a los miembros de Gaoling. Su egoísmo ciego y su afán de gloria extinguen cualquier asomo de táctica defensiva. En cuanto inicie el combate, pégate a la retaguardia de la rama principal de la capital. Resiste hasta que se consuma la varita de incienso y abandona la arena de inmediato.

Apreciaba profundamente a su discípula a puerta cerrada; aquella niña había inyectado destellos de vitalidad en su monótona existencia, llevándolo a verla como a su propia hija. No permitiría bajo ningún concepto que pereciera en esa masacre política.

Wu Xi asintió con una determinación férrea.

Wu Ruo le dio unas suaves palmadas en la espalda. —Ten sumo cuidado.

—Regresen al pabellón y verifiquen el registro —ordenó Wu Chenliu.

—De acuerdo.

Wu Xi y Wu Ruo regresaron al interior del edificio.

El patriarca de la rama principal pasaba lista en ese preciso instante. El nombre de Wu Xi resonó en el salón.

Ella respondió al llamado de inmediato.

El patriarca posó su mirada sobre Wu Ruo.

—Wu Ruo, no figuras en la cuarta ni en la quinta ronda. Regresa a verificar cuando inicie la sexta.

Wu Ruo inclinó la cabeza.

—Entendido.