Chacanna Traducciones

El camión de bomberos llegó al lugar. Ren Yi aún estaba sentado en el vehículo, mirando a lo lejos el semirremolque volcado y los misteriosos contenedores incendiados que habían rodado por el suelo; ya sentía un hormigueo en el cuero cabelludo.

Informó a todos los soldados desplegados a través del intercomunicador:

—Pónganse las máscaras antes de bajar del camión.

—¡Sí, señor!

La causa de la volcadura del camión no se podía determinar desde la escena, pero según la persona que llamó para reportar la emergencia, el conductor intentó esquivar una motocicleta eléctrica que cambió de carril repentinamente, la cual ya había desaparecido sin dejar rastro. El camión transportaba una veintena de contenedores metálicos con productos químicos que ahora estaban esparcidos por el suelo; algunos habían derramado un líquido desconocido y había dos focos de fuego fluyendo sobre el pavimento.

Un automóvil había chocado por detrás. La multitud y los vehículos de los alrededores se mantenían a una distancia segura, pero varios hombres intentaban romper las ventanas del auto colisionado.

Ren Yi saltó del vehículo vestido con su traje de protección química color mercurio, agitando las manos y rugiendo:

—¡Retrocedan, retrocedan todos!

Uno de los hombres gritó entre toses:

—¡Hay… hay una niña en el auto!

Ren Yi corrió hacia ellos y los apartó uno por uno; al ver que todos tosían y tenían las conjuntivas rojas e hinchadas, dijo con urgencia:

—Esta sustancia es tóxica, ¡tienen que irse de inmediato!

Al escuchar que era tóxico, los hombres entraron en pánico. Gao Ge y varios bomberos se acercaron corriendo para escoltarlos hacia un lado de la carretera.

Ren Yi se apoyó en la ventana del auto y miró hacia adentro. Una mujer con una herida en la cabeza golpeaba débilmente el cristal, gritando por ayuda; en el asiento trasero había una silla infantil.

—¡Sun Dingyi, trae las pinzas hidráulicas y los puntales de soporte, el tablero le está aplastando las piernas! —ordenó Ren Yi—. Liu Hui, lleva a algunos hombres a revisar al conductor.

—¡Entendido!

La mujer lloró a gritos: —Salven a mi hija primero, ¿va a explotar? ¡Salven a mi hija primero, por favor!

—No tenga miedo, definitivamente las sacaremos de aquí —la consoló Ren Yi. Miró el contenedor metálico en llamas, sintiéndose ansioso y perturbado. Ya estaba anocheciendo, y el humo liberado por el fuego oscurecía la vista; a menos que se acercaran, no podrían leer lo que estaba escrito en los contenedores. Sin embargo, en ese momento no se atrevían a acercarse imprudentemente; ir a rescatarlas ya implicaba un riesgo altísimo.

¿Iba a explotar? Él tampoco lo sabía.

Sun Dingyi llegó corriendo:

—Capitán Ren, ¿cuándo llegarán el Capitán Liu y los demás? Al no estar seguros de qué sustancia es, no nos atrevemos a apagar el fuego.

—Están atrapados en el tráfico, pero un experto en química llegará pronto.

Liu Hui, que ya había trepado hasta la cabina volcada, gritó:

—¡Capitán Ren, el conductor está inconsciente, no sé si por el impacto o por intoxicación!

Justo cuando Ren Yi estaba a punto de ordenarle que bajara a rescatarlo, vio que el tercer contenedor metálico también se había incendiado. Apretó los dientes:

—Liu Hui, retírate.

Liu Hui se quedó perplejo por un momento:

—Bajaré a izarlo, será rápido.

—¡Retírate! ¡Ahora mismo! —gritó Ren Yi—. Todos, aléjense de los vehículos. Gao Ge, quédate conmigo. —Dicho esto, se dispuso a tomar las pinzas hidráulicas de las manos de Sun Dingyi—. Tú también te vas.

Sun Dingyi no se las entregó:

—Iremos más rápido si somos tres.

Ren Yi miró a la madre que lloraba desesperada en el auto y respiró profundo:

—Rápido.

Sun Dingyi usó las pinzas hidráulicas para forzar la puerta deformada, mientras Ren Yi y Gao Ge trabajaron juntos para introducir el puntal de soporte en la cabina, levantando poco a poco el tablero que ejercía presión y liberando las piernas de la mujer. Al mismo tiempo, Sun Dingyi logró abrir la puerta trasera y sacar a la niña en brazos.

Los tres se alejaron rápidamente del lugar y subieron a la madre y a la hija a una ambulancia.

Liu Hui siguió a Ren Yi de cerca:

—Capitán Ren, es probable que el conductor no sobreviva, permítanos ir a rescatarlo.

Ren Yi respondió con voz grave:

—No somos especialistas en el manejo de productos químicos peligrosos. Si ocurre un imprevisto, podría causar un gran número de bajas. No puedo correr ese riesgo.

—Solo deme cinco minutos.

—¡No! —dijo Ren Yi con severidad.

Liu Hui dudó en hablar; Gao Ge le hizo una señal con la mirada y negó con la cabeza.

Ren Yi miró a su alrededor con ansiedad y sacó su celular, queriendo llamar a Gong Yingxian una vez más. Solo sabiendo exactamente qué sustancia había en la escena podrían idear una manera de enfrentarla; en ese momento, estaban demasiado a la defensiva.

Antes de que se conectara la llamada, un todoterreno negro atravesó en diagonal la intersección. Como los vehículos de la escena ya habían sido evacuados, el todoterreno se detuvo sin obstáculos directamente al lado de Ren Yi con un chirrido ensordecedor de los frenos.

La puerta se abrió y unas largas piernas enfundadas en un traje de sastre tocaron el suelo. Sus zapatos de cuero brillante avanzaron con pasos firmes y llegaron frente a Ren Yi en un instante.

Ren Yi observó la figura imponente de Gong Yingxian y su expresión calmada, sintiendo una inexplicable tranquilidad.

—Traje de protección química —dijo él.

Gong Yingxian escudriñó a Ren Yi de arriba abajo y, al ver que estaba ileso, soltó un suspiro de alivio en secreto.

Ding Qing corrió hacia Gong Yingxian llevando el traje de protección química que ya había preparado.

Gong Yingxian se puso el traje de protección y avanzó unos metros:

—Capitán Ren, describa brevemente la situación en la escena.

Ren Yi resumió rápidamente la información proporcionada por la persona que llamó, junto con sus propias observaciones:

—El nombre del químico debería estar escrito en los contenedores, pero ahora mismo no nos atrevemos a arriesgarnos a ir a mirar.

—No es necesario, ya sé lo que es —dijo Gong Yingxian con certeza—. Transportado en tanques de acero, líquido incoloro, olor a moho, se inflama espontáneamente al combinarse con los óxidos del aire y libera gases tóxicos; esto es trietilaluminio. Generalmente se usa como agente activador, es algo que la mayoría de las plantas químicas tienen.

—Entonces, ¿cómo debemos proceder ahora? ¿Va a explotar?

—Los contenedores no están presurizados y la sustancia se guarda bajo gas inerte; si solo está ardiendo, no explotará a corto plazo. Pero la característica del trietilaluminio es que explota al contacto con el agua. Menos mal que no usaron agua para extinguir el fuego.

—Al no estar seguros de qué sustancia era, no íbamos a usar agentes extintores a ciegas —dijo Ren Yi—. ¿Tampoco se puede usar espuma?

—Tampoco espuma. —Gong Yingxian preguntó de nuevo—: ¿Aún hay alguien dentro de los vehículos?

—Ya rescatamos a las personas del auto colisionado, pero el conductor del camión sigue adentro.

Gong Yingxian dijo con voz grave:

—Deben darse prisa, el conductor sin duda está intoxicado; inhalar esto puede provocar edema pulmonar.

—Si es seguro que no hay riesgo de explosión, iremos a rescatarlo ahora mismo.

Gong Yingxian agarró a Ren Yi del brazo de un tirón:

—Que no hayan rociado agua no significa que no haya riesgo de explosión. Ha estado lloviendo intermitentemente estos últimos días y la humedad del aire no es baja. Las propiedades químicas del trietilaluminio son extremadamente reactivas; incluso la humedad puede provocar una detonación. Además, la combustión ya ha generado presión dentro de los contenedores; primero se debe controlar el fuego y luego liberar el gas nitrógeno del interior para despresurizarlos. De lo contrario, no solo habrá riesgo de explosión, sino que el fuego extinguido podría reavivarse.

Ren Yi lo pensó un momento:

—Enviaré a un equipo a rescatar al conductor y luego usaremos polvo químico seco para apagar el fuego primero.

—¿Tienen agentes extintores de polvo seco específicos para el trietilaluminio?

—El equipo de manejo de productos químicos peligrosos podría tener, pero están atrapados en el tráfico; nosotros solo contamos con el polvo seco convencional.

—Es demasiado tarde; si explota, el humo tóxico se esparcirá y la zona a sotavento es puramente residencial. Cúbranlo primero con polvo seco para al menos controlar las llamas. —Gong Yingxian añadió—: El trietilaluminio es altamente corrosivo, eviten que entre en contacto con la piel.

Ren Yi asintió con la cabeza:

—Liu Hui, lleva a tus hombres y apresúrense a sacar al conductor.

Liu Hui recibió la orden y se dio vuelta para correr hacia el camión.

Ren Yi agarró los extintores de polvo seco y se dirigió a apagar el fuego. Gong Yingxian lo siguió.

Ren Yi lo miró:

—¿Qué haces?

—Voy a abrir las válvulas de los contenedores para liberar el nitrógeno.

—No, no puedes ir —dijo Ren Yi con seriedad, interponiéndose en su camino—. Este es nuestro trabajo; el personal no especializado no puede ingresar a la escena.

—Yo soy personal especializado. —Gong Yingxian señaló la ropa que llevaba puesta—. Solo tienen unos cuantos trajes de protección química; ya que me he puesto uno, tiene que ser útil.

—Ya has sido de suficiente utilidad, no puedes venir —enfatizó Ren Yi.

Los dos se miraron fijamente a través de las máscaras antigás.

Gong Yingxian dio un paso al frente; al no calcular bien la distancia, las máscaras de ambos chocaron entre sí.

El corazón de Ren Yi casi perdió un latido. Las máscaras eran transparentes; por un breve instante, pensó que el rostro de Gong Yingxian se pegaría al suyo, que los labios rosa pálido de Gong Yingxian…

Gong Yingxian se limitó a apartar un poco la cabeza, pero siguió mirando a Ren Yi desde su altura:

—Cuando atrapo a los pirómanos, ¿puedes quedarte de brazos cruzados?

Ren Yi se quedó sin palabras.

—Yo tampoco puedo. —Gong Yingxian caminó resueltamente hacia el camión.

Sin otra opción, Ren Yi y varios bomberos corrieron rápidamente hacia allí y rociaron el polvo químico seco sobre los contenedores en llamas.

Gong Yingxian examinó los contenedores de trietilaluminio uno por uno para prevenir una mayor fuga de líquido.

Justo cuando estaba a punto de trepar al camión, Ren Yi dijo apresuradamente:

—No subas. Cui Yisheng, detenlo rápido.

Cui Yisheng y Ding Qing intentaron detener a Gong Yingxian. Sin embargo, a pesar de llevar puesto el voluminoso traje de protección química, Gong Yingxian se apoyó ágilmente con una mano y saltó sobre el camión volcado:

—Tengo que revisar todos los contenedores, por si acaso.

—¡Gong Yingxian, acata las malditas órdenes! —se enfureció Ren Yi—. ¡Solo llevas un traje de protección química, no una armadura de hierro!

Gong Yingxian caminó entre una pila de productos químicos peligrosos con riesgo de inflamación espontánea en cualquier momento; su voz seguía tan tranquila como siempre:

—Apaga el fuego, bajaré enseguida.

Ren Yi le lanzó una mirada llena de ansiedad y preocupación a Gong Yingxian, pero tuvo que concentrarse primero en extinguir el incendio.

Unos minutos después, el fuego estuvo bajo control. Aunque no se extinguió por completo, especialmente por los focos que seguían fluyendo en el pavimento, las llamas en los contenedores habían sido sofocadas por el polvo seco.

Gong Yingxian también terminó de inspeccionar el resto de los contenedores. Saltó del camión y, con sus manos enguantadas por el grueso material, abrió las válvulas de los recipientes para liberar la presión.

Los contenedores emitieron un sonido sibilante; todos sintieron que el corazón se les salía del pecho.

Gong Yingxian miró a Ren Yi, quien tenía el rostro cubierto de sudor frío, y susurró a un volumen que apenas los dos podían escuchar:

—No tengas miedo.

Ren Yi no pudo evitar mirar también a Gong Yingxian. Esos ojos profundos estaban tan tranquilos como un mar sin viento, pero bajo la superficie se ocultaba una fuerza inmensa y misteriosa; poseían un nivel de contagio tan fuerte que el corazón de Ren Yi también se calmó con ellos.

Finalmente, se liberó el nitrógeno de los tres contenedores incendiados; mientras tanto, Liu Hui y los demás lograron rescatar al conductor del camión.

Poco tiempo después, el equipo de manejo de productos químicos peligrosos llegó al lugar. Trajeron consigo camiones de bomberos especializados y unidades de descontaminación; tras sofocar todos los fuegos superficiales, comenzaron a despejar la escena.

Aunque este incidente estuvo lleno de sobresaltos y peligros, afortunadamente no causó daños graves.

La multitud procedió a quitarse las máscaras antigás sofocantes. Ren Yi le arrojó la suya al soldado que tenía al lado, dio un par de zancadas, agarró a Gong Yingxian por el cuello de la camisa y lo estrelló con dureza contra el árbol a sus espaldas.

Un atisbo de sorpresa brilló en los ojos de Gong Yingxian; tomó a Ren Yi por las muñecas, pero no aplicó fuerza.

El rostro de Ren Yi estaba algo contorsionado:

—En una escena bajo mi mando, nadie tiene permitido desobedecer mis órdenes. ¿Quién te dio el derecho a actuar por tu cuenta, eh? ¡¿Acaso no sabes lo peligroso que fue eso?!

Gong Yingxian frunció el ceño:

—Suéltame.

Los demás intervinieron para disuadirlos:

—Capitán Ren, déjelo así.

—El Doctor Gong solo quería ayudar, Capitán Ren; hablemos las cosas con calma.

Gong Yingxian dijo con frialdad:

—Los contenedores del camión estaban apilados; cada uno pesa cientos de kilos. Si ocurría una ignición espontánea, serían difíciles de mover e imposibles de extinguir. Tenía que comprobar si había más fugas.

—¡Si hubiera habido una fuga, una vez que se incendiara ni siquiera habrías podido escapar! —El corazón de Ren Yi se oprimió al recordar cómo Gong Yingxian se había escabullido entre una pila de bombas de tiempo—. ¿Cómo es que ahora no le temes al fuego? ¡¿Te das cuenta de que las llamas realmente podrían haberte quemado hace un momento?!

Una chispa de ira cruzó el rostro de Gong Yingxian; replicó con voz grave:

—A tus ojos, ¿soy un cobarde que le teme incluso a un fuego que aún no ha estallado? —Aplicó fuerza con sus manos y apretó las muñecas de Ren Yi con firmeza.

Ren Yi sintió un dolor agudo por el apretón. Quiso forcejear, pero al no poder soportar la fuerza de Gong Yingxian, se vio obligado a soltarlo.

Gong Yingxian apartó las muñecas de Ren Yi con violencia, se quitó el traje de protección química y caminó hacia su vehículo sin mirar atrás.

Ren Yi abrió la boca con la intención de detenerlo, pero no logró articular palabra; solo pudo ver impotente cómo se alejaba conduciendo.

Ren Yi murmuró una maldición por lo bajo, sintiéndose enfadado y arrepentido al mismo tiempo.