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Al principio, Yan Mingxiu no se dio cuenta de que Zhou Xiang intentaba emborracharlo; después de todo, nunca imaginó que alguien tuviera la audacia de atreverse a incitarlo a beber de esa manera.

Para cuando reaccionó, ya había tomado tres copas y se sentía un poco mareado. Ciertamente no toleraba bien el alcohol y rara vez bebía.

Yan Mingxiu soltó una risa burlona.

—¿Qué intentas hacer? ¿Quieres emborracharme?

Zhou Xiang sonrió.

—Presidente Yan, no sea tan serio. Todos están bebiendo, únase a la diversión. Si de verdad no quiere beber, déjelo así, pero veo que tampoco tiene ganas de jugar ni de cantar. Qué aburrido estar aquí sentado sin hacer nada; mejor lo acompaño a tomar un trago.

Un miembro del equipo, ya pasado de copas, estaba cantando a gritos. Varios de los hombres estaban casi ebrios y prácticamente pegados a las chicas de compañía. Quedaban pocos sobrios; solo Wang Yudong, consciente de la presencia de su cuñado, se abstenía de hablar con las chicas, aunque también estaba compitiendo ferozmente a beber con el director Zhao y los demás.

Yan Mingxiu, en efecto, no tenía interés en nada de aquello. Por el contrario, quería ver qué tramaba Zhou Xiang.

—¿Y qué vas a hacer si logras emborracharme? Te lo advierto, no aguanto bien el alcohol. Es probable que mañana, cuando despierte, te busque problemas.

Zhou Xiang sonrió con suavidad.

—Tal vez el presidente Yan lo olvide todo al despertar. Alguien tan insignificante como yo no es digno de que el presidente Yan lo recuerde. Quizás porque Yan Mingxiu ya estaba ebrio, o quizás porque él mismo también había bebido demasiado, su mente se había vuelto más ágil y atrevida, debilitando en gran medida su cautela habitual.

Al mirar al Yan Mingxiu frente a él, con la mirada perdida y evidentes signos de embriaguez, no podía evitar superponer esta escena con la imagen de aquel hombre abrazándolo borracho, pero llamándolo “Dong-ge”. Aunque era un recuerdo que deseaba enterrar para siempre, siempre terminaba asaltándolo. Tanto así que, al pronunciar esas palabras, su tono llevaba impregnado un resentimiento del que ni siquiera él mismo era consciente.

Yan Mingxiu se quedó mirándolo atónito. En ese momento, no sabía si su mente estaba alerta o adormecida, pero experimentaba emociones extrañas. Sentía una opresión asfixiante en el pecho; cuanto más interactuaba con este hombre, más le recordaba a Zhou Xiang, y aun así no podía evitar querer acercarse a él.

Miró el alcohol frente a él; tal vez eso era lo que más necesitaba en ese instante. Tomó la copa y vertió aquel líquido que nunca le había gustado por su garganta.

Las veintitantas personas siguieron de fiesta hasta pasadas las tres de la madrugada. La mayoría ya estaban tan borrachos que apenas podían caminar. Solo el asistente Jiang, siempre responsable y dedicado, se había mantenido sobrio; al ver que Yan Mingxiu empezó a beber, supo que le tocaría ser el conductor designado, así que dejó de tomar.

Como Zhou Xiang tenía buena tolerancia al alcohol, su mente seguía despejada, aunque su caminar ya era un poco tambaleante.

Los grupos comenzaron a marcharse uno a uno; algunos llamaron a conocidos para que los recogieran, otros tomaron taxis. Ni siquiera supieron quién se llevó a Wang Yudong a rastras.

El asistente Jiang miró con impotencia a Yan Mingxiu y luego fijó la mirada en Zhou Xiang.

—Xiao-Zhou, vaya problema me has causado al emborracharlo.

Yan Mingxiu estaba tirado en el sofá, completamente ebrio. Estaba muy callado, descansando con los ojos cerrados, sin hacer ningún escándalo. Aun así, esto fue suficiente para sorprender al asistente Jiang, quien jamás había tenido que lidiar con un Yan Mingxiu borracho.

Zhou Xiang sonrió y se levantó apoyándose en la silla.

—Salimos a divertirnos, ¿no?

—Aún puedes caminar, ¿verdad? Ayúdame a llevar a Mingxiu al coche; de paso te llevo a tu casa.

—¿Aún puedes conducir?

—No bebí casi nada, estoy bien. Vamos. El asistente Jiang levantó a Yan Mingxiu. Las personas borrachas pesan muchísimo, sobre todo alguien tan alto y fornido como Yan Mingxiu. Sosteniéndolo uno de cada lado, los dos caminaron a trompicones hacia la salida.

Zhou Xiang le rodeaba la cintura con el brazo, y entre su neblina mental, le pareció recordar la sensación de abrazar a Yan Mingxiu en el pasado.

Metieron a Yan Mingxiu en el asiento trasero. Zhou Xiang, agotado y somnoliento, le dio pereza rodear el coche para ir al asiento del copiloto, así que se metió a apretujones en la parte de atrás.

Durante el trayecto se quedó profundamente dormido.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando sintió que el asistente Jiang lo sacudía.

—Zhou Xiang, despierta. Ayúdame a subir a Mingxiu.

Zhou Xiang abrió los ojos y se dio cuenta de que el coche ya estaba aparcado en un estacionamiento subterráneo. El asistente Jiang lo empujaba mientras señalaba el ascensor no muy lejos de allí.

Zhou Xiang sacudió la cabeza, sintiéndose un poco más sobrio, y se apresuró a salir para ayudar al asistente Jiang a sacar a Yan Mingxiu del coche. Con mucho esfuerzo, lo llevaron hasta el ascensor y se dirigieron a su apartamento.

El asistente Jiang sacaba las llaves a toda prisa mientras sostenía a Yan Mingxiu con torpeza. En cuanto abrió la puerta, Zhou Xiang intentó meter a Yan Mingxiu rápidamente, pero el asistente Jiang tiró para sacar la llave. Sus movimientos no estuvieron sincronizados y, de repente, todo el peso de Yan Mingxiu cayó sobre Zhou Xiang. Era demasiado pesado; las rodillas de Zhou Xiang cedieron y ambos cayeron al suelo en el recibidor, abrazados.

—¡Zhou Xiang! —exclamó el asistente Jiang.

Ante el fuerte impacto, Yan Mingxiu soltó un murmullo. Ese grito de “Zhou Xiang” resonó como un campanazo en su mente, “despertándolo” de golpe.

Abrió los ojos lentamente y, aunque su mirada estaba desenfocada, clavó los ojos en la persona debajo de él.

—¿Zhou Xiang? —balbuceó Yan Mingxiu con la lengua trabada, por lo que ninguno de los otros dos logró entender lo que dijo.

El asistente Jiang intentó levantar a Yan Mingxiu, pero este le apartó la mano de un manotazo. Bajó la cabeza y acercó la nariz al rostro de Zhou Xiang, como si lo estuviera olfateando, como si estuviera sintiéndolo.

Zhou Xiang miró el techo, atónito, intentando empujarlo, pero estaba mareado, ya fuera por el alcohol o por la caída. En fin, no tenía fuerzas en las manos, así que murmuró:

—Presidente Yan…

Antes de que pudiera terminar, algo suave se posó sobre sus labios. Cuando se dio cuenta de que era el beso con sabor a alcohol de Yan Mingxiu, todo su cuerpo se tensó.

El asistente Jiang también se quedó pasmado. Parado en la puerta, viendo a Yan Mingxiu besar a Zhou Xiang, no sabía si irse o quedarse; creyó que estaba alucinando.

Zhou Xiang presionó el rostro de Yan Mingxiu para apartarlo, pero no sabía de dónde sacaba tanta fuerza un hombre borracho. Lo besaba con intensidad, como si quisiera tragarse sus labios.

Los ojos de Zhou Xiang se calentaron; de pronto, sintió un impulso inexplicable de llorar.

Yan Mingxiu murmuró algo ininteligible:

—¿Eres tú? —Y acto seguido, para su sorpresa, lo abrazó y se echó a llorar.

Zhou Xiang se quedó mudo de la impresión.

El asistente Jiang, aterrado y siendo un asistente inteligente y racional, tomó la decisión que consideró más acertada: cerró la puerta y huyó. Saber demasiado sobre los asuntos de su jefe nunca era algo bueno; mejor fingir que no había visto nada.

Zhou Xiang miró la puerta cerrada, pensando en cómo el asistente Jiang acababa de “retirarse” sin mirar atrás. Toda esta secuencia de eventos había ocurrido en menos de un minuto. Para cuando se recuperó del impacto, se dio cuenta de que Yan Mingxiu se había quedado dormido. Solo las lágrimas en su rostro y los brazos que aún lo abrazaban con fuerza probaban que todo aquello no había sido una alucinación.

Yan Mingxiu había llorado, ¿pero por qué?

¿Eres tú? ¿A quién se refería?

Justo al entrar al apartamento, ¿acaso había pronunciado su nombre? No estaba seguro, había sido demasiado inaudible.

Sin importar qué, no era tan ingenuo como para creer que Yan Mingxiu lloraría por él; tal vez solo había tenido un colapso emocional por el exceso de alcohol. Recordó que, en el pasado, una vez que se emborrachó, terminó llorando a mares al recordar a un chico del que estuvo enamorado en la escuela secundaria; pero al despertar, ni siquiera recordaba el nombre ni el rostro del chico.

El alcohol podía amplificar las emociones infinitamente. No había forma de saber por qué Yan Mingxiu actuaba así, pero Zhou Xiang tenía claro que se había metido en un buen lío.

Movió un poco el cuerpo, intentando sentarse, pero Yan Mingxiu parecía estar pegado a él, impidiéndole moverse.

Aunque no hacía frío en esa época del año, dormir toda la noche en el suelo seguramente lo enfermaría. Y lo más importante: había emborrachado a Yan Mingxiu para asegurarse de que su plan de esa noche saliera a la perfección. Sentía que su mente estaba lo suficientemente clara; con beber un poco de agua y tomar aire fresco, no habría problema en regresar al antiguo apartamento. Pero, ¿cómo demonios iba a salir de esta habitación?

¿Y si hacía demasiado ruido y despertaba a Yan Mingxiu?

Zhou Xiang le dio vueltas al asunto durante un buen rato, pero no sabía qué hacer.

El cuerpo de Yan Mingxiu, pesado y caliente, descansaba sobre él. Los brazos que le rodeaban la cintura, incluso en sueños, se aferraban con fuerza, como si sostuvieran algo sumamente valioso que se negaban obstinadamente a soltar.

Zhou Xiang soltó un suave suspiro. Aguantó cuanto pudo, hasta que no pudo evitar extender una mano y posarla delicadamente sobre la espalda de Yan Mingxiu.

A través de la camisa de Yan Mingxiu, la palma de su mano percibió ese calor ardiente. La cálida energía contenida bajo su piel viajó a través de su mano, llegando directamente a su corazón.

Este era… Yan Mingxiu.

El mismo Yan Mingxiu que alguna vez conoció a la perfección. Se habían unido en innumerables ocasiones y habían estado tan cerca. Aún recordaba el aroma de su loción para después del afeitado, la suavidad de su cabello, el calor de su piel y el sabor de sus besos.

Y ahora, estaban abrazados de nuevo, pero ya no eran los mismos Zhou Xiang y Yan Mingxiu de antes.

Zhou Xiang se quedó inmóvil, sintiendo el calor en la palma de su mano sin atreverse a moverse, temiendo que al menor movimiento, la escena frente a él se desmoronara y descubriera que todo era una ilusión.

Parpadeó, sintiendo un dolor punzante en los ojos.

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