Chacanna Traducciones

El incendio en el complejo residencial Wanyuan fue extinguido alrededor de las ocho de la noche.

Cuando sacaron el cuerpo de Zhou Ying, bombero del Escuadrón Aixinqiao, se escucharon sollozos reprimidos en el lugar. Los oficiales y bomberos que acababan de participar en la extinción del fuego se alinearon a ambos lados de la calle, con los rostros cubiertos de hollín y los cuerpos exhaustos, para despedir a su compañero.

Chen Xiaofei, el capitán del Destacamento Hongwu, junto con el comisario político y el subcapitán, acudieron a la escena tras enterarse de la noticia.

—¡Saludo! —gritó Chen Xiaofei con tono solemne.

Los oficiales y bomberos levantaron la mano derecha uno tras otro. Las nueve unidades presentes hicieron sonar sus sirenas al mismo tiempo; el sonido fúnebre hizo que la noche pareciera aún más oscura.

Chen Xiaofei movilizó a otro escuadrón para limpiar el lugar del incendio y ordenó que todos los que habían participado en las labores de rescate regresaran a descansar.

Los camiones de bomberos se marcharon uno tras otro. Ren Yi no se apresuró a irse, sino que caminó hasta quedar junto a Chen Xiaofei. —Capitán Chen.

—Buen trabajo —dijo Chen Xiaofei, asintiendo.

—Capitán Chen, no hubo ningún problema con el mando del jefe de personal Xu ni del capitán Qian. —Ren Yi lo miró a los ojos.

—El estado emocional de Qian Yue es muy malo en este momento. —Chen Xiaofei giró la cabeza y miró a lo lejos—. Tú estabas allí, ¿qué fue lo que pasó exactamente?

—Durante la operación de búsqueda y rescate, una señora insistió en volver por sus pertenencias. —La mirada de Ren Yi era sombría y estaba llena de dolor—. Ignoró las advertencias y corrió de vuelta al incendio. Zhou Ying regresó para salvarla y el piso… colapsó.

—Ren Yi, sé que estás preocupado por Qian Yue —dijo Chen Xiaofei con voz profunda, tras respirar hondo y cerrar los ojos—. Pero, ¿por qué colapsó el piso? ¿Acaso se aplicó un exceso de agua que desestabilizó la carga? Las vigas de acero muestran señales evidentes durante su proceso de deformación, ¿por qué el comandante no se dio cuenta? Todos esos son los “problemas” de Qian Yue.

Ren Yi se mordió el labio; su corazón estaba lleno de impotencia y aflicción.

Sabía que Chen Xiaofei tenía razón. Cuando se perdían vidas, era necesario analizar a fondo las causas y consecuencias. Toda la cadena de mando, de abajo hacia arriba, debía asumir la responsabilidad, incluido el propio Chen Xiaofei.

Pero un incendio era un escenario en constante cambio, un campo de batalla entre la vida y la muerte. ¿Quién podía garantizar que sus órdenes fueran cien por ciento correctas? ¿Tenía Qian Yue parte de la responsabilidad? Como comandante a cargo en la escena, sí. Pero, ¿fue su culpa?

—Sé lo que estás pensando. —Chen Xiaofei notó la inquietud de Ren Yi, le palmeó el hombro y suspiró—. Nadie quiere que ocurran este tipo de tragedias, pero suceden. Necesitamos aclarar las responsabilidades de cada uno para que sirva de advertencia a los demás y tratar de evitar que vuelva a pasar.

—Lo entiendo. —Ren Yi asintió.

—No te preocupes, yo me encargaré del asunto de Qian Yue. Vuelve a descansar.

Tras regresar al escuadrón, Ren Yi se dio una ducha y cayó en un sueño profundo y pesado.

Debido a este incidente imprevisto, se canceló la competencia anual del destacamento. Según los resultados del primer día, el Escuadrón Especial Fenghuang seguía en el primer puesto, pero a nadie le importaba.

En el incendio del complejo Wanyuan fallecieron seis personas, incluido Zhou Ying, y treinta y dos resultaron heridas. Cinco de ellas presentaban lesiones graves y aún no estaban fuera de peligro.

Después de cenar, el instructor Qu Yangbo reunió a todos para una sesión de apoyo psicológico. La moral de los equipos que habían participado en el rescate iba a estar por los suelos durante un tiempo.

—Tómate dos días de descanso —le dijo Qu Yangbo a Ren Yi al terminar la reunión.

—Es lo que pensaba hacer. —Ren Yi asintió—. Acabo de hablar por teléfono con el jefe de personal Xu. Quiero participar en esta investigación.

—¿Te ofreciste como voluntario para participar en la investigación de incendios? —Qu Yangbo lo pensó un momento—. Me parece bien. ¿Aceptó?

—Sí. El departamento siempre ha estado falto de personal y ya he trabajado con Gong Yingxian. —Ren Yi suspiró—. Hay que intentar obtener resultados lo antes posible.

—Todavía no se ha determinado si fue un accidente o un incendio provocado, ¿y ya vas a colaborar con la policía?

—Voy en representación del departamento de bomberos, pero Gong Yingxian seguro que se involucra.

—¿Por qué? El caso del bar fue especial, pero los incendios residenciales a plena luz del día suelen ser accidentes. Aún no debería requerir la intervención de la policía.

—Gong Yingxian está obsesionado con los casos de incendios. —Ren Yi hizo una pausa y bajó la voz—. Además, él fue conmigo al complejo Wanyuan, seguro que querrá saber de inmediato si se trató de un accidente o no.

—¿Obsesionado? —Qu Yangbo frunció el ceño, confundido.

—Sí, obsesionado. —Ren Yi comprendía esa fijación de Gong Yingxian. Aunque le tuviera terror y repulsión al fuego, sentía la imperiosa necesidad de acercarse y desafiarlo.

—Está bien. No te preocupes por el escuadrón, Gao Ge y yo nos haremos cargo. Te avisaré si pasa algo.

—Gracias, querida esposa. —Ren Yi forzó una sonrisa.

—Ya lárgate —dijo Qu Yangbo, devolviéndole la sonrisa.

Ren Yi llegó a su casa esa noche y descubrió que su padre ya estaba acostado. Como el anciano tenía el sueño ligero, entró de puntillas para no hacer ruido; sin embargo, para su mala suerte, el teléfono sonó de repente.

Contestó la llamada a toda prisa y bajó la voz. —¿Hola?

—Ren Yi, ¿puedes hablar? —preguntó una voz masculina muy agradable desde el otro lado de la línea.

—¿Qi Xiao? Dame un segundo. —Ren Yi entró en su habitación, cerró la puerta y recuperó su tono de voz normal—. Dime.

—Te vi en las noticias. Sobre lo del complejo Wanyuan.

—Ah. —Ren Yi fingió indiferencia—. Así que salí en la televisión.

—… ¿Estás bien?

Ren Yi guardó silencio un instante. —Estoy bien.

—Vi que uno de tus compañeros falleció y me preocupé mucho por ti —dijo Qi Xiao con tono dulce—. No te lastimaste ni nada, ¿verdad?

—De verdad que no, no te preocupes —respondió Ren Yi con una sonrisa tenue.

—¿Tienes días libres pronto? —preguntó Qi Xiao—. Deberíamos vernos, te extraño.

Ren Yi dudó un momento. Por lo general, cuando Qi Xiao lo invitaba a salir y él estaba de descanso, no tenía motivos para negarse. A pesar de sus reticencias en ese instante, terminó aceptando. —De acuerdo. Tengo unos asuntos pendientes, pero iré a buscarte en cuanto termine.

—Te estaré esperando. —Qi Xiao soltó una risita baja—. Es la primera vez que te veo con tu traje ignífugo; te veías muy guapo.

—Puedes venir a visitarme al escuadrón cuando tengas tiempo —rio Ren Yi—. Los usamos a menudo para entrenar.

—Claro, hace tiempo que quiero ir a verlos.

Ren Yi colgó el teléfono y se dejó caer en la cama. Los recuerdos de lo sucedido en el complejo Wanyuan inundaron su mente. A medida que el cansancio lo vencía, las imágenes se volvieron borrosas; sin embargo, los ojos profundos y serenos de Gong Yingxian se volvieron cada vez más nítidos…

A la mañana siguiente, Ren Yi llevó en auto a su padre a un pequeño local donde su familia de tres solía desayunar. Después, ambos fueron a pasear al parque. Sentado en su silla de ruedas, con la luz del sol bañándole el rostro, Ren Xiangrong mostraba una sonrisa tranquila y apacible.

Mientras empujaba la silla, Ren Yi le contó sobre la reciente muerte de su compañero.

—El viejo Chen tiene razón —dijo Ren Xiangrong tras escucharlo—. Tal vez el derrumbe sí se debió a un exceso de agua. Quizás ese capitán de escuadrón no supo prever la deformación de la estructura de acero. Aunque el mayor error no sea suyo, como oficial debes asumir tanta responsabilidad como la autoridad que posees.

Ren Yi llevaba menos de dos años como capitán de escuadrón y, en toda su carrera, solo había enfrentado la pérdida de un compañero a su lado en una ocasión; una herida que jamás desearía recordar. Sin embargo, en aquel entonces él no era el comandante a cargo, así que no le correspondía asumir la responsabilidad. Pero esta vez, no pudo evitar ponerse en el lugar del otro: de haber sido Qian Yue, ¿lo habría hecho mejor?

Como oficiales, todos tenían un principio fundamental: no enviar a sus hombres a un lugar al que ellos mismos no se atreverían a entrar. Si llevaba a su equipo a una zona de peligro, debía arriesgar la vida para sacarlos de ahí; pero, por mucho que se esforzara en no cometer errores y en proteger a todos, siempre existía el riesgo de sufrir un accidente irremediable. Solo de imaginar la agonía que Qian Yue debía estar sintiendo en ese instante, a Ren Yi le faltaba el aire.

Ren Xiangrong le dio unas palmadas en la mano.

—Sé que tienes miedo. ¿Quién no lo tendría? En mis tiempos, entramos con varios escuadrones a la fábrica de químicos Baosheng, y muy pocos salimos con vida. En aquel entonces, ¿a quién ibas a culpar? ¿Acaso puedes culpar a la señora que insistió en volver por su pulsera? Ella también perdió la vida, recriminarle ahora no tiene sentido.

Ren Yi sintió un nudo en la garganta y se quedó en silencio.

—Un verdadero bombero siente miedo, pero jamás retrocede —afirmó Ren Xiangrong con solemnidad.

—Nunca voy a retroceder, papá —dijo Ren Yi con un asentimiento amargo.

—Ay, todavía me duele el alma cuando me acuerdo de la fábrica Baosheng. —Ren Xiangrong esbozó una sonrisa desolada—. En aquel entonces, los altos mandos querían otorgarme una medalla al mérito de primera clase. Conseguir ese honor en vida es muy raro, pero me negué rotundamente. Solo la aceptaría con la conciencia tranquila si estuviera muerto; de lo contrario, ¿con qué derecho iba a recibir el mismo reconocimiento que mis compañeros que sacrificaron sus vidas?

—Ya casi no se encuentra información sobre la fábrica Baosheng en internet. Al final, ¿se determinó que fue un accidente de producción?

—Sí. Se condenó a quien se debía condenar y se multó a quien se debía multar. —Ren Xiangrong suspiró—. El presidente de la empresa terminó suicidándose por miedo a ir a prisión, pero ¿de qué sirvió? Nadie volverá a la vida.

Ren Yi quiso seguir preguntando, pero temía despertar las sospechas de su padre. Además, de poco le serviría indagar más. Ya había decidido que, a menos que Gong Yingxian tocara el tema por iniciativa propia, él seguiría fingiendo que no sabía nada.

Siguieron paseando un rato más y luego regresaron a casa.

Después de almorzar, Ren Yi dejó a su padre al cuidado de la enfermera y condujo hasta el complejo Wanyuan. Había acordado con Gong Yingxian verse allí para investigar la escena.

Al llegar al lugar, se encontró con alguien que se le había adelantado: su asistente asignado por el departamento de investigación, Zhang Wen, el mismo que había colaborado en el caso del bar.

—Capitán Ren. —Zhang Wen estaba tomando fotografías en la planta baja del edificio.

—Xiao Zhang. —Ren Yi asintió con la cabeza—. Llegaste temprano.

—Sí, quería sacar algunas fotos del entorno primero. —Zhang Wen tenía el aspecto de un universitario recién graduado. Llevaba gafas de montura negra y el flequillo un poco largo; era educado y algo tímido. Por su complexión delgada, la ropa que vestía siempre parecía quedarle demasiado grande.

—Zhang Wen, ahora mismo en el departamento estamos muy faltos de personal. Espero que puedas adquirir experiencia rápido para empezar a hacer investigaciones por tu cuenta pronto.

—Capitán Ren, yo solo soy un empleado por contrato, no soy como ustedes —respondió Zhang Wen con una sonrisa—. Sería fantástico que me dieran una plaza fija; de lo contrario, es probable que no pueda dedicarme a esto muchos años.

—Pero la única manera de conseguir esa plaza es haciendo un buen trabajo, ¿no crees? —Ren Yi le palmeó el hombro—. Si necesitas ir al escuadrón a acumular experiencia, puedo hacer arreglos para que vayas a hacer prácticas conmigo. Para ser investigador de incendios hay que conocer a fondo la zona del fuego, tanto antes como después de extinguirlo.

—La verdad es que tengo intenciones de hacerlo, pero primero debo solicitarlo a mis superiores. Gracias, capitán Ren. —Zhang Wen vaciló un instante y aprovechó para preguntarle a Ren Yi sobre las posibilidades de conseguir la plaza fija.

Ren Yi tampoco manejaba mucha información interna, así que solo pudo responderle con lo poco que sabía.

Apenas habían intercambiado un par de frases cuando llegó Gong Yingxian.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Gong Yingxian tras observarlo de arriba abajo.

—Estoy perfecto. Más bien, yo debería preguntarte eso. —Ren Yi rio—. No vomitaste al llegar a casa ayer, ¿verdad?

—Estoy haciendo lo posible por superarlo.

—Entonces, para lo de hoy… —Ren Yi señaló hacia arriba con el pulgar—. ¿Qué te parece si subo yo primero y te aviso si encuentro algo?

—No. Subiremos juntos —dijo Gong Yingxian sin dudarlo.

—¿Seguro que estarás bien? —Ren Yi lo miró con impotencia—. Tenemos que subir más de veinte pisos. Eres un tipo muy grande; si te pasa algo, no voy a poder cargarte.

—No necesito que nadie me cargue. —Gong Yingxian se colocó un cubrebocas y entró al edificio tomando la delantera.

Como era de esperarse, el ascensor estaba fuera de servicio, así que Ren Yi se vio obligado a subir las escaleras una vez más; aunque esta vez, al no llevar peso encima, el ascenso fue mucho más sencillo.

Gong Yingxian iba a la cabeza; no se sonrojó ni alteró el ritmo cardíaco durante casi todo el trayecto. Solo en los últimos pisos empezó a jadear de forma evidente. Ren Yi, negándose a quedarse atrás, fingió entereza pese a estar exhausto desde mucho antes, hasta que ya no pudo disimular en el tramo final.

Gong Yingxian volteó a verlo y habló con tono sarcástico.

—¿Necesitas que te cargue?

—La verdad es que sí, ven acá. —Ren Yi enarcó las cejas y abrió los brazos, siguiéndole el juego.

—Pero yo no quiero cargarte. —Gong Yingxian lo miró de reojo y siguió subiendo.

Ren Yi negó con la cabeza, sonriente.

A diferencia de la buena resistencia física de ambos, Zhang Wen no tardó en quedarse sin aliento. Encima, llevaba a cuestas una enorme caja de herramientas repleta de los instrumentos comúnmente empleados en el análisis de la escena del crimen. Para cuando logró llegar al piso veintidós, jadeando con pesadez, ellos ya habían localizado el punto de origen del incendio y lo estaban analizando.

—Este es el foco de ignición. —Ren Yi se detuvo frente a una de las puertas del ala oeste. La placa con la numeración se había derretido, pero, a juzgar por los números restantes a izquierda y derecha, el apartamento era el 2209.

Frente a la entrada del 2209 había un zapatero carbonizado, un par de zapatos y otros objetos quemados imposibles de identificar.

En el suelo se apreciaba una marca irregular que, a simple vista, era distinta al resto de la superficie; los azulejos habían cambiado de color y se habían abombado.

—A juzgar a simple vista, estas deben ser las marcas de la combustión de baja intensidad de un líquido inflamable. —Ren Yi señaló el piso—. Ahora que lo pienso, creo que olí gasolina mientras apagábamos las llamas.

—¿Incendio provocado con gasolina? —Gong Yingxian entrecerró los ojos.

—El olor a gasolina no era muy fuerte en ese momento y el entorno no presentaba en absoluto las características de un fuego alimentado por este combustible. Es probable que solo la hayan usado como agente acelerante para encender algo más. —Ren Yi observó el desastre esparcido por el suelo—. ¿Qué había aquí? ¿Zapatos? Es imposible que ardieran a tal grado.

Gong Yingxian se puso en cuclillas y comenzó a rebuscar entre los escombros calcinados con las manos enguantadas. Poco después, recogió una lata de metal derretida y deformada. Levantó la vista para mirar a Ren Yi. —¿Qué tipo de cosas amontonarías en el pasillo de un edificio?

—Eh, un zapatero, un paragüero… —Ren Yi se esforzó por pensar en otras opciones.

—Basura —sentenció el inspector Gong.