Chacanna Traducciones

Al subir al séptimo u octavo piso, todos empezaron a jadear. Ren Yi podía sentir el sudor resbalando por su pecho, causándole una leve picazón.

En ese momento, la voz de Xu Jin sonó por la radio.

—Ren Yi, ¿en qué piso están?

—En el décimo.

—Acabo de recibir un aviso, es posible que haya personas atrapadas en el ascensor del piso trece.

—De acuerdo, enviaré a dos personas. —Ren Yi ordenó a uno de los jefes de escuadra de Wang Meng que llevara a dos hombres a revisar el ascensor; los demás siguieron corriendo hacia arriba.

Este edificio de apartamentos tenía dos escaleras, una al este y otra al oeste. El foco del incendio estaba cerca del lado oeste, así que subieron por la escalera este. Tras el arduo ascenso hasta el piso veintiuno, todos jadeaban como toros y sentían las piernas débiles.

El humo ya inundaba el piso veintiuno, pero apenas se veían llamas, lo que indicaba que el fuego ardía probablemente en el falso techo. Ren Yi se apoyó contra la pared y se agachó.

—Descansen veinte segundos —dijo, sin aliento.

Ren Yi contó veinte segundos mentalmente y luego dio las órdenes.

—Wang Meng, llévalos a conectar las mangueras. Liu Hui, ven conmigo a echar un vistazo.

—Entendido.

Ren Yi y Liu Hui se ajustaron las máscaras y subieron las escaleras hasta el piso veintidós. En el pasillo de ese piso, el humo espeso se arremolinaba y el fuego ardía con furia. Ren Yi abrió con cuidado la puerta de la escalera. Una violenta ola de calor lo embistió, erizándole la piel. Juzgando solo desde la entrada, a duras penas podrían avanzar un poco hacia el lado este; el lado oeste era un auténtico infierno envuelto en llamas rojas y humo negro. Nadie sabía cuál era la situación real allí adentro.

Ren Yi le indicó a Liu Hui que se quedara en el piso veintidós mientras él subía al veintitrés. Este último no era el piso de origen del incendio, pero no se veía mucho mejor. Mientras bajaba de nuevo, preguntó por la radio.

—Wang Meng, ¿ya están conectadas las mangueras?

La voz de Wang Meng, mezclada con estática, sonó en el auricular.

—Listas.

—Nos dividiremos en dos grupos. Tú lideras la búsqueda en el piso veintitrés y yo me encargo del veintidós. Todos deben ajustar la alarma de límite de sus equipos de respiración autónoma a quince minutos. Apenas suene, tienen que evacuar la zona de fuego de inmediato. ¿Entendido?

—Entendido.

Ren Yi dejó a dos hombres a cargo de abrir y cerrar las válvulas de las tomas de agua, tomó la manguera y fue el primero en irrumpir en la zona del incendio.

La temperatura era aterradora. Aun con el traje ignífugo, Ren Yi sentía que la piel se le iba a derretir; cada poro le punzaba con un dolor insoportable. Dar un solo paso hacia adelante requería un valor inmenso. Apretó los dientes.

—¡Abran el agua!

Cuando el agua fluyó, la presión por poco derriba a Ren Yi. Por suerte, Cui Yisheng sujetó la manguera junto a él. Barrieron las llamas del pasillo con el chorro y, tras lograr aplacar el fuego y reducir un poco la temperatura, comenzaron la búsqueda y rescate puerta por puerta.

Había seis apartamentos en el lado este. Todos tenían puertas de seguridad idénticas que se abrían hacia afuera, imposibles de derribar a patadas. Los hombres golpearon con fuerza.

—¡¿Hay alguien aquí?! ¡Somos bomberos! —gritaron.

—¡Hay alguien en el suelo! —La cámara térmica de Ding Qing mostró la silueta de un cuerpo tendido.

Corrieron hacia allí y encontraron a dos personas inconscientes en el pasillo. Tenían quemaduras en la espalda y los brazos, pero aún tenían pulso.

En ese momento, un débil grito de auxilio provino del interior de uno de los apartamentos. Utilizaron sus herramientas para forzar primero esa puerta.

Liu Hui entró corriendo con otro bombero. Encontraron a un padre y a su hijo en el baño; el hombre todavía estaba consciente.

Cargaron a los rescatados y los llevaron escaleras abajo.

No había movimiento en los apartamentos restantes, así que tuvieron que forzar las cerraduras una por una. Dos viviendas estaban vacías y en las otras dos, los ocupantes ya habían fallecido. El último apartamento hacia el oeste, al estar más cerca del foco del incendio, había recibido demasiada radiación térmica. La puerta de seguridad estaba tan deformada que dos de ellos pasaron un buen rato intentando abrirla sin éxito.

—Usen la sierra circular —dijo Ren Yi con firmeza.

Cambiaron a la sierra de rescate y cortaron por la fuerza un agujero en la puerta de seguridad, apenas lo suficientemente grande para que pasara un adulto.

Una vez terminado el corte, Ren Yi metió la pierna y pateó la puerta de madera interior. La casa ya era un mar de fuego en el que apenas se distinguía algo.

Introdujeron el pitón de la manguera y rociaron el interior. Cuando el fuego estuvo bajo control, Ren Yi se arrastró por el agujero.

—¡Bomberos! ¡¿Hay alguien aquí?! ¡¿Hay alguien aquí?! —gritó.

—¡Capitán Ren, rápido! ¡No podemos contener las llamas!

Ren Yi revisó las tres habitaciones y la sala. Al inspeccionar el dormitorio principal, que era el último, se agachó para mirar debajo de la cama y encontró a dos niños.

Durante los incendios residenciales, ciertos lugares muestran las marcas más evidentes de intentos de escape o refugio, como las ventanas, las puertas, los baños y debajo de las camas. Estos eran siempre sus puntos de búsqueda prioritarios; los niños, en especial, solían esconderse debajo de las camas.

Ren Yi sacó a los dos pequeños inconscientes, se los acomodó uno debajo de cada brazo y corrió hacia la sala.

—¡Cúbranlo, rápido! —gritó Liu Hui, mientras sujetaba la manguera junto a otro bombero y dirigía el chorro de agua alrededor de Ren Yi.

Ren Yi llegó a la entrada, pasó a los niños a través del agujero uno por uno y finalmente salió él.

Los hombres del escuadrón evacuaron a los heridos escaleras abajo.

Ren Yi respiraba con dificultad.

—Avancemos hacia el oeste. Cubramos tanto terreno como podamos.

Utilizaron el agua para abrirse paso, intentando ganar un camino a través del mar de llamas. Sin embargo, el vapor a altísima temperatura generado por el agua al chocar con el fuego empeoró sus condiciones. A duras penas llegaron a otro apartamento, entraron con mucho esfuerzo y descubrieron que estaba vacío.

—Capitán Ren, el foco debe estar justo adelante… Hace demasiado calor, es imposible pasar. —Ding Qing sacó el termómetro infrarrojo y estiró el brazo lo más que pudo—. A esta distancia ya registra más de setecientos grados; más adelante de seguro supera los mil. La puerta está derretida.

El estallido de un vidrio resonó en sus oídos y, de inmediato, escucharon el chirrido de los falsos techos soltándose sobre ellos.

—¡Retirada! —gritó Ren Yi.

Todos corrieron en dirección contraria, pero una sección del techo en llamas se desplomó sobre Ding Qing.

Se apresuraron a rociar agua sobre él mientras el resto lo arrastraba fuera de los escombros. Ding Qing agitó la mano.

—Estoy bien, no me pasó nada.

La voz de Wang Meng sonó por la radio.

—Ren Yi, necesito refuerzos aquí. Abandona el piso veintidós.

Ren Yi contempló la zona del fuego, un verdadero infierno terrenal, y supo que avanzar era de verdad imposible.

—Ding Qing, tu traje ignífugo se ha rasgado. Baja al primer piso.

Ding Qing se puso de pie y se revisó.

—Es solo un agujerito.

—Baja.

—¡Capitán Ren! —reclamó Ding Qing—. No traspasó la tela, es solo la capa superficial. ¡De verdad estoy bien!

Ren Yi observó los ojos de Ding Qing, resueltos y más brillantes que las mismas llamas, y su voz se tornó sombría.

—Andando. Ven a ayudarme a respaldar al Capitán Wang.

La situación en el piso veintitrés era un poco mejor que en el veintidós. Los dos escuadrones liderados por Wang Meng ya habían rescatado a varias personas con éxito. Sin embargo, trozos del falso techo y revestimiento de las paredes no dejaban de caer con estruendo; casi cada centímetro era una trampa mortal.

Quedaban seis bomberos en el lugar. Las alarmas de sus equipos de respiración autónoma comenzaron a sonar una tras otra. Luchando contra el reloj, sumaron fuerzas para derribar las últimas dos puertas y finalmente completaron la búsqueda de toda la planta.

—Evacúen —ordenó Ren Yi.

Todos comenzaron a bajar. Apenas habían descendido un piso cuando la voz de Xu Jin resonó en el comunicador.

—Ren Yi, Qian Yue encontró a una familia de ocho personas en el piso veinticuatro. Necesita refuerzos.

Ren Yi bajó la mirada hacia su manómetro. Le quedaban menos de cinco minutos de aire.

—Voy enseguida —respondió.

—Capitán Ren…

—No hay fuego por debajo del piso veinte —dijo Ren Yi con rapidez—. De ustedes seis, dejen dos cilindros de aire de repuesto y entréguennos el resto al Capitán Wang y a mí.

Los hombres se miraron entre sí.

—¡Vamos, rápido! —los apresuró Wang Meng.

Cuatro de ellos se quitaron los cilindros de aire y se los entregaron a Ren Yi y Wang Meng.

—¡Bajen de inmediato! —ordenó Ren Yi.

Él y Wang Meng tomaron dos cilindros cada uno y corrieron hacia el piso veinticuatro.

Ren Yi cambió de canal.

—Qian Yue, soy Ren Yi. ¿De qué lado están?

—En el medio. Dense prisa, hay demasiada gente en este apartamento. ¡Tienen cuatro ancianos!

Al subir, ambos buscaron orientarse en medio del denso humo hasta que, guiados por las voces, encontraron a Qian Yue y a los suyos.

Qian Yue estaba coordinando a los bomberos para cargar a la gente escaleras abajo. Estaban gravemente escasos de personal. Le gritó a Ren Yi.

—¡Hay dos ancianos con movilidad reducida! ¡Tendrán que llevarlos a cuestas!

Ren Yi cambió su cilindro de aire.

—Vamos.

En ese instante, se escuchó un grito desde el interior.

—¡Señora, no recoja sus cosas! ¡Salga ya! ¡Deje eso!

Un bombero joven sacó a rastras a una mujer de mediana edad.

Wang Meng observó las olas de fuego que ondeaban sobre sus cabezas como la marea.

—¡Va a haber una combustión súbita! ¡Tenemos que evacuar de inmediato!

Ren Yi se cargó a uno de los ancianos a la espalda. Soportando el inmenso peso con las pantorrillas temblorosas, apretó los dientes y avanzó hacia las escaleras.

—¡Mi pulsera! ¡Mi pulsera! —gritaba la mujer, llorando desgarradoramente.

—¡¿Acaso no valora su vida?! ¡Déjela y camine!

—¡Deténganla rápido…!

De pronto, Ren Yi sintió que el suelo temblaba con violencia. Antes de poder reaccionar, resonó un estruendo ensordecedor. Tanto él como Wang Meng perdieron el equilibrio por el impacto y cayeron en la entrada del pasillo.

Ren Yi se puso de pie, pálido como el papel. Él y Wang Meng retrocedieron casi a rastras; al ver la escena que tenían frente a ellos, ambos se quedaron de piedra.

El piso había colapsado.

El suelo del piso veinticuatro, que era a la vez el techo del veintitrés, se había venido abajo y perforado también el techo del veintidós. Ante sus ojos, se abría un cráter de dos pisos de profundidad.

Quienes habían caído estaban ahora enterrados bajo los escombros y el denso humo; no había rastro de ellos.

Qian Yue dejó escapar un aullido desgarrador. Los demás bomberos estaban al borde de la locura; mientras gritaban los nombres de sus compañeros, comenzaron a desenganchar las cuerdas de sus cuerpos para bajar a rescatarlos.

Ren Yi se abalanzó sobre Qian Yue y lo sujetó.

—¡Qian Yue, cálmate! ¡No puedes bajar por ahí, no es seguro!

—¡Suéltame! ¡Xiao Zhou está ahí abajo! —Qian Yue lo empujó.

—¡Bajaremos desde el piso veintitrés! ¡Esto es muy alto! —rugió Ren Yi—. ¡Qian Yue!

Qian Yue se arrancó la máscara y se limpió las lágrimas con rudeza.

—Bajemos… bajemos las escaleras —dijo, temblando.

Ren Yi agarró la radio.

—¡Jefe de Operaciones! ¡Necesitamos ayuda en el piso veintitrés! ¡El suelo colapsó y hay bomberos heridos! ¡Solicito refuerzos!

—Recibido.

—Ren Yi, lleven rápido a los heridos hacia abajo. Yo iré a rescatar a mis hombres —sollozó Qian Yue ahogadamente.

—Qian Yue, no seas imprudente. Espera a que lleguen los equipos de rescate —le advirtió Ren Yi con voz grave.

Qian Yue no respondió. Acompañado de dos de sus hombres, se lanzó a toda prisa escaleras abajo.

Ren Yi y los demás cargaron a los sobrevivientes atrapados y comenzaron el duro descenso.

Cuando por fin lograron llegar a la planta baja y entregaron a las víctimas al personal médico, las piernas de Ren Yi cedieron. Se dejó caer al suelo, exhausto, y tardó bastante en poder enderezarse.

Algunos intentaron acercarse para ayudarlo.

Ren Yi se quitó la máscara e hizo un ademán con la mano.

—Déjenme sentar un rato. ¿Cuál es el estado del Capitán Qian?

—No lo sabemos. ¿Qué diablos pasó allá arriba? —Cui Yisheng negó con la cabeza.

—La losa del piso cedió. Un bombero joven quedó… —La voz de Ren Yi temblaba cada vez más, hasta el punto de que casi no podía hablar.

El grupo entero guardó silencio.

—Ren Yi. —Una voz sosegada y nítida sonó junto a su oído, como un soplo de frío sobre una herida ardiente; aunque fugaz, logró aliviar su dolor.

Ren Yi levantó la cabeza y vio al Inspector Gong parado frente a él. Gong Yingxian estaba inclinado; la luz del atardecer caía a sus espaldas, proyectando un juego de luces y sombras sobre su apuesto rostro. No sabía si el peso y la preocupación reflejados en sus facciones eran producto del contraste luminoso.

Ren Yi lo miró fijamente. Sintió que le ardían los ojos y lo invadió el repentino impulso de llorar. Quería derramar lágrimas porque acababa de ver a un joven compañero ser tragado por los escombros, con su vida pendiendo de un hilo. Sin embargo, él era el líder; no podía permitirse quebrar. Solo frente a Gong Yingxian le resultaba imposible contener esa desesperación.

¿Qué le pasaba?

Gong Yingxian se agachó y le extendió una botella de agua.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja.

Ren Yi asintió, tomó la botella y bebió a grandes tragos, vaciándola de una sola vez. Luego la arrojó a un lado y negó con la cabeza.

—No estoy bien.

Gong Yingxian alzó la mirada hacia el imponente edificio.

—Sé lo que hay ahí dentro.

—…

—Yo estuve ahí dentro alguna vez.

Ren Yi sabía a qué se refería, pero, aunque abrió la boca, no supo qué responder. Pensó en los dos niños que acababa de rescatar. Años atrás, ¿habría estado Gong Yingxian tan indefenso y aterrorizado como ellos, escondido bajo una cama?

¿Por qué? ¡¿Por qué estas tragedias terrenales tenían que repetirse una y otra vez?!

Gong Yingxian le tendió la mano.

—Levántate. Sin importar quién sea el responsable, desentrañaré la verdad.

Ren Yi dudó un segundo antes de aferrar la mano que le ofrecían. Gong Yingxian tiró de él hasta ponerlo de pie. Pudo sentir la fuerza que emanaba del agarre del inspector, una firmeza poderosa y constante que le brindó una pizca de paz.

Gong Yingxian lo miró fijamente a los ojos.

—Descubriremos la verdad. Juntos.