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Ren Yi lo sujetó de inmediato. Sun Dingyi, con el equipo de respiración autónoma a cuestas, pesaba al menos unos ochenta o noventa kilos, y por un momento, Ren Yi casi se hunde con él. Se volvió a poner la mascarilla en la cabeza y le quitó el equipo a Sun Dingyi con mucho esfuerzo, mientras decía:

—Gao Ge, envía a tres hombres para que bajen como apoyo. Traigan un equipo de respiración autónoma, ¡rápido!

Gao Ge tenía la cara cubierta de sudor.

—Cui Yisheng, lleva a estos dos al pozo —ordenó—. Bajen ustedes primero y contengan la respiración. Nosotros les enviaremos el equipo.

—¡Sí!

Ren Yi levantó a Sun Dingyi y avanzó con dificultad a través de las aguas profundas, intercambiando la mascarilla con él de vez en cuando. Li Sa también sostenía al trabajador de mantenimiento y los seguía por detrás. Afortunadamente, el trabajador era de complexión delgada y pequeña; de lo contrario, en ese tipo de entorno, a ella le habría resultado imposible dar un solo paso.

No habían avanzado mucho cuando Liu Hui fue el primero en acercarse corriendo.

—Maldita sea, te dije que vigilaras a Xiaotao —maldijo Ren Yi.

—Xiaotao me pidió que viniera. —Liu Hui intentó recibir a Sun Dingyi.

—Ve a ayudar a Li Sa, yo puedo solo.

Liu Hui se hizo cargo del trabajador de mantenimiento.

—Li Sa, ve a ayudar al Capitán Ren. Yo puedo solo.

Li Sa corrió hacia allá.

—Capitán Ren, el Teniente Sun está inconsciente y no puede controlar su respiración. Le daré mi mascarilla, nosotros dos usaremos la suya.

Ren Yi se quitó la mascarilla de su equipo de respiración, se la colocó en la cabeza a Sun Dingyi y le hizo un gesto de “OK” a Li Sa.

Li Sa asintió. Sostuvieron a Sun Dingyi uno a cada lado, intercambiando la mascarilla sin parar hasta que llegaron los refuerzos enviados por Gao Ge.

La bomba de agua no dejaba de extraer el agua del pozo, por lo que, a medida que avanzaban, el nivel del agua disminuía. Finalmente lograron sacar con éxito a Sun Dingyi y al trabajador de mantenimiento. Xiaotao también fue rescatado.

Ren Yi colocó a Sun Dingyi en la camilla. Tenía los ojos inyectados en sangre y miraba fijamente a la paramédico. Con los labios temblorosos, fue incapaz de articular palabra alguna por un momento.

—Capitán Ren, tiene que apartarse y dejarnos hacer nuestro trabajo —dijo la paramédico. Le levantó los párpados a Sun Dingyi para revisarlo, luego le abrió la boca y se dirigió a su colega—: Prepara la intubación.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Ren Yi con voz ronca.

Todos los bomberos se quedaron a un lado, mirando con preocupación e impotencia a un inconsciente Sun Dingyi.

—Haremos todo lo que podamos —respondió la paramédico con calma.

Los heridos fueron subidos a las ambulancias uno a uno.

Xiaotao se negaba a subir a la camilla.

—Solo me torcí la pierna, no es nada grave. No necesito ir al hospital.

—Por precaución, hay que tomar una radiografía —indicó la paramédico.

—De verdad que no…

—¡Ve al hospital! —le gritó Ren Yi en un gruñido.

Xiaotao bajó la cabeza.

De repente, Ren Yi sintió palpitaciones, su respiración se aceleró y su cuerpo se tambaleó.

—¡Capitán Ren! —Gao Ge lo sujetó.

Li Sa y Liu Hui también se agacharon lentamente; sus rostros estaban inusualmente pálidos.

—¡Se quitaron las mascarillas dentro del pozo! —gritó Gao Ge.

La paramédico presionó el intercomunicador.

—Central, necesitamos dos ambulancias más aquí. Primero quítenles los trajes y acuéstelos en el suelo. Que todo el mundo se disperse para mantener la ventilación.

—¡Capitán Ren, Capitán Ren! —Gao Ge le quitó el equipo a Ren Yi, le abrió la chaqueta ignífuga y lo recostó suavemente en el suelo.

Más del ochenta por ciento de los balcones del complejo residencial estaban llenos de gente. Había una multitud alrededor del pozo de aguas residuales, y los camiones de bomberos, las ambulancias y las patrullas policiales bloqueaban la entrada del lugar, sin dejar espacio alguno.

Sin embargo, Ren Yi fue perdiendo poco a poco la capacidad de escuchar las voces, los gritos y el sonido de las cámaras a su alrededor. Estaba un poco mareado, pero no quería desmayarse, así que hizo un esfuerzo enorme para mantenerse consciente y con los ojos abiertos.

De repente, apareció un rostro en su campo de visión. Un rostro de tez pálida, refinado e irrealmente atractivo, que lo miraba desde arriba, con los labios moviéndose mientras pronunciaba su nombre.

¿Gong Yingxian? ¿Por qué estaba ahí?

Ah, cierto. Era policía.

La voz de Gong Yingxian fue como una flecha que atravesó montañas, ríos y densas capas de niebla, hasta que finalmente le perforó los tímpanos. Con aquel “Ren Yi”, recuperó la audición.

Ren Yi abrió los ojos con esfuerzo y lo miró débilmente.

—Tú…

Gong Yingxian se puso en cuclillas.

—No hables, la ambulancia ya viene —dijo con voz grave.

Ren Yi forzó una sonrisa.

—Yo… apesto a pozo ciego. ¿No te da asco?

—Deja de hablar. —Gong Yingxian sacó un pañuelo impecablemente blanco del bolsillo y le limpió la suciedad mezclada con sudor y aguas residuales que tenía en la cara.

Ren Yi tomó aire con fuerza, pero aún sentía que no podía respirar bien. Sus pulmones parecían un globo desinflado y el oxígeno escaseaba.

—Li Sa y Liu Hui…

—Están bien. Todos están esperando la ambulancia.

Por fin llegaron las ambulancias de apoyo. Ren Yi fue colocado en una camilla y le pusieron una mascarilla de oxígeno. Parpadeó lentamente, esperando a que lo subieran al vehículo, y al sentir que ya no era necesario seguir resistiendo, relajó los nervios y cayó en un profundo letargo.

Al despertar, Ren Yi descubrió, sin sorpresa alguna, que estaba acostado en el hospital.

Sentía un gran malestar en todo el cuerpo. Estaba mareado, débil y con náuseas, como si tuviera una fiebre alta que no cedía.

—Ren Yi. —Qu Yangbo se inclinó al ver que se había despertado—. ¿Cómo te sientes?

La mente de Ren Yi se quedó en blanco por un instante, pero no tardó en recuperar la lucidez.

—¿Y Sun Dingyi? ¿Cómo está? —preguntó con urgencia, tratando de levantarse de inmediato.

—Está bien, ya está fuera de peligro. —Qu Yangbo le sujetó los hombros y lo empujó suavemente hacia la cama.

Ren Yi soltó un profundo suspiro. Sintió un ardor en la nariz y estuvo a punto de llorar.

—¿Y los demás? —preguntó con voz ronca.

—Ninguno tiene problemas graves. Tú tampoco. Ustedes tres inhalaron relativamente poco, así que no necesitan un lavado pulmonar, pero igual deben quedarse unos días en el hospital bajo observación.

Ren Yi asintió.

—¿Qué pasó con las personas que rescatamos?

Qu Yangbo suspiró.

—Dos murieron en el acto. Otro falleció al llegar al hospital, pese a los esfuerzos de reanimación. Los otros tres están en la unidad de cuidados intensivos; su situación no es muy prometedora.

Ren Yi cerró sus débiles puños.

—Yangbo, ¿sabes qué es lo más difícil de hacer este trabajo?

Qu Yangbo no dijo nada.

Ren Yi miró al frente con la mirada vacía.

—Saber que algunas tragedias no tendrían que haber ocurrido jamás.

—Varios responsables de la administración del edificio ya fueron detenidos —dijo Qu Yangbo con voz grave.

—Sí, detenidos. Mañana las noticias hablarán largo y tendido de cuánta gente murió por su negligencia. ¡Todos los años surgen noticias como estas, no paran de salir! —Le temblaban los labios—. Pero igual no se pueden evitar.

—Solo podemos hacer nuestro mejor esfuerzo en nuestro trabajo, y esperar que los demás hagan lo mismo en el suyo para evitar que este tipo de accidentes sucedan. —Qu Yangbo le dio unas palmadas en el hombro a Ren Yi—. No le des más vueltas, ahora mismo necesitas descansar.

En ese momento, llamaron a la puerta.

—Adelante.

La puerta de la habitación se abrió y Gong Yingxian entró; llevaba puesta una mascarilla.

Ren Yi se quedó pasmado. Inclinó levemente la cabeza y se olió a sí mismo con disimulo. Mientras estaba inconsciente le habían cambiado la ropa y lo habían bañado, así que ahora no parecía emitir ningún olor, pero ese hedor se había quedado alojado en su memoria; podía recordarlo a la perfección.

—Ya despertaste. —Gong Yingxian saludó a Qu Yangbo con un asentimiento de cabeza.

—Doctor Gong, ¿necesita interrogarlo? —preguntó Qu Yangbo.

—¿Estás en condiciones? —Gong Yingxian miró a Ren Yi.

Ren Yi extendió las manos con las palmas hacia arriba.

—No pasa nada, estoy en perfecta forma —dijo, fingiendo despreocupación.

—Entonces los dejo hablar. Voy a buscarte algo de comer, Sihuo. ¿Qué se te antoja?

—Algo con muchas calorías. Pollo frito, barbacoa, brochetas. Me muero de hambre.

Qu Yangbo sonrió con frialdad.

—Sigue soñando. Aún tienes la garganta inflamada, solo puedes comer papilla de arroz.

—Entonces para qué demonios preguntas.

—Tienes la opción de pedir unos encurtidos.

—Como usted mande. —Ren Yi le hizo un ademán con la mano para que se fuera.

Una vez que Qu Yangbo se fue, Gong Yingxian se quedó de pie junto a la cama, mirando fijamente a Ren Yi sin parpadear.

A Ren Yi le dio un poco de repelús ante su mirada.

—¿Qué pasa?

—Estoy comprobando si de verdad estás en condiciones de hablar o no.

—¿Y puedes darte cuenta solo con mirarme fijamente?

—Supongo que sí, te ves con bastante energía. —Gong Yingxian hizo una pausa—. Tú…

—¿Puedes quitarte la mascarilla? —Ren Yi frunció el ceño—. Esto es un hospital, estoy postrado en una cama y tú me estás mirando con una mascarilla puesta. Da muy mala espina.

Gong Yingxian dudó por un momento, luego se bajó la mascarilla y se la dejó ajustada en su barbilla afilada.

Ren Yi no pudo evitar preguntar:

—¿Odias los hospitales?

—Por supuesto. ¿Acaso a alguien le gustan?

—A lo que me refiero es… ¿los odias a un punto en el que… igual que odias el fuego? ¿Sientes ganas de vomitar?

—… —Gong Yingxian guardó silencio unos segundos—. Trataré de contenerme.

—Entonces para qué tenías que venir.

—Necesito preguntarte sobre el incidente del pozo de aguas residuales.

Ren Yi parpadeó y sonrió levemente.

—En realidad viniste a verme, ¿verdad?

Gong Yingxian se quedó un poco pasmado.

Ren Yi se echó a reír a carcajadas.

—Si viniste a visitarme, solo dilo, no hay nada de qué avergonzarse. Ese accidente es un caso muy simple. Ya detuvieron a los responsables y hay un montón de testigos presenciales. No estabas tan desesperado como para tener que correr de inmediato al hospital a interrogarme, ¿cierto? Viniste a verme, ¿a que sí?

Gong Yingxian se cruzó de brazos.

—Eres libre de pensar lo que quieras, eso no es asunto mío. Solo vine para pedirte que colabores con la policía. ¿Puedes hacerlo ahora o no?

—Claro que sí. —Ren Yi recordó algo de repente—. Oye, ¿acaso eres una niñita? Incluso llevas un pañuelito contigo. ¿Lo trajiste ahora?

Gong Yingxian entrecerró los ojos.

—Es un pañuelo, no un “pañuelito”.

Ren Yi reprimió una sonrisa.

—¿Y cuál es la diferencia?

—Desde que limpié tu cara con él, la verdad es que ya no hay ninguna diferencia —dijo Gong Yingxian—. En ambos casos se convierten en basura desechable.

Ren Yi torció la boca.

—¿Te lo repongo, entonces?

Gong Yingxian sacó una libreta y una grabadora de voz.

—Déjate de tonterías. Describe lo que escuchaste y viste al llegar a la escena.

Ren Yi describió todo el proceso del rescate de principio a fin. Muchas de las llamadas a las que respondían involucraban delitos penales y, por lo general, los operativos de rescate terminaban alterando la escena en mayor o menor medida, por lo que proporcionar información de primera mano a la policía era algo que hacía con frecuencia. Y aunque este incidente no era un caso criminal con premeditación, las consecuencias y las repercusiones habían sido nefastas.

Una vez que terminó de hablar, Ren Yi se desperezó. Gong Yingxian guardó la libreta y lo miró para hacerle una pregunta que venía de la nada:

—¿Qué se siente?

—¿Qué cosa?

—… Realizar un rescate. —Gong Yingxian bajó la mirada; sus largas pestañas proyectaron sombras en forma de abanico sobre la cuenca de sus ojos—. En especial a la hora de apagar incendios.

Ren Yi lo pensó un momento.

—Sientes muchos nervios y mucho miedo, y lo único que quieres es que todo termine lo más rápido posible.

—¿Has pensado en que podrías morir? —preguntó Gong Yingxian con la mirada algo perdida.

—Claro que sí, me paso todo el día entrando y saliendo de lugares muy peligrosos. —Ren Yi se encogió de hombros—. Pero pensar en ello no sirve de nada. Después de dedicarme a esta profesión durante tanto tiempo, comprendí una verdad; una que todo el mundo sabe, pero que muy pocos pueden llegar a entender.

—¿Y cuál es?

Ren Yi señaló hacia arriba.

—Que cada persona tiene su propio destino.

Gong Yingxian no dijo nada.

—He visto un sinfín de accidentes; algunos han sido tan… tan inesperados que ni siquiera te los podrías inventar. Es como estar en el campo de batalla: quizás te escondes muy bien y aun así te mata una bala perdida, o quizás te lanzas al frente y terminas completamente ileso. ¿Y quién sabe por qué? Así que, a fin de cuentas, somos humanos. —Ren Yi sonrió con ligereza—. Primero, no busques tu propia muerte; y luego, si algo pasa, esfuérzate por salvarte. El resto depende del destino. Si no me toca morir, no voy a morir.

—Y si alguien debe o no morir… ¿quién lo decide? —murmuró Gong Yingxian en voz baja.

—¿Cómo?

—¿Por qué te pusieron ese nombre?

A Ren Yi le hizo gracia la pregunta.

—Poco después de que nací, un maestro del feng shui dijo que a mis Cinco Elementos les faltaba fuego, y que tenían que compensarlo con mi nombre. Mi viejo revisó el diccionario de cabo a rabo y encontró este carácter de porquería para ponérmelo. Joder, vaya que se pasó de la raya compensándolo.

—Suena horrible —dijo Gong Yingxian sin miramientos.

—Tampoco es que yo quisiera llamarme así. Siempre he pensado en cambiarme el nombre, pero me da pereza. —Ren Yi lo miró de soslayo—. ¿Qué pasa? ¿Los prejuicios que tienes contra mí son por culpa de mi nombre?

Gong Yingxian no lo confirmó ni lo negó.

—Descansa bien, ya tengo que irme.

—Espera, ¿ha habido algún progreso en el caso de Cai Wan?

—Sí. Ya tengo claras todas las relaciones sociales, redes de contactos y registros de comunicaciones de ese par de padre e hija. Los colegas de la Brigada Antinarcóticos también me dieron mucha información sobre Tao Zhen. Estoy completamente seguro de que le quitaron mucho más de trescientos mil, y ahora mismo tenemos una pista que apunta hacia alguien que tal vez sepa a dónde fue a parar ese dinero.

—¿Y quién es?

—Es un poco complicado, te lo diré cuando te den el alta.

Ren Yi asintió.

—Entonces te buscaré en la comisaría.

Gong Yingxian se puso la mascarilla y se dio la vuelta para marcharse. Pero, al llegar a la puerta, se detuvo por un instante y miró hacia atrás.

—Envíame la hora y el lugar de la competencia de bomberos a mi teléfono.

Dejando a Ren Yi completamente estupefacto, Gong Yingxian abrió la puerta y se fue.

Cuando por fin salió de su asombro, una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Ren Yi.