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Quemas mis ojos

Se habían completado cuatro quintas partes de la carrera. Hunter entró a boxes una vez más. Marcus estaba emocionado; tenía el presentimiento de que Hunter aún no estaba satisfecho.

Al salir de boxes, a cinco vueltas del final, Hunter marcó su vuelta más rápida en la pista de Suzuka.

Owen y Winston desataron una feroz competencia en las curvas. Charles estaba en plena persecución. Antes de entrar a la curva, se sorprendió al descubrir que Hunter lo seguía muy de cerca.

—Este tipo, Penny… ¡¿Cómo es que dejó que otro lo superara?!

Charles torció las comisuras de los labios. Su entrada a la curva no dejó la más mínima oportunidad para Hunter.

Tras salir de la curva Spoon, Hunter persiguió a Charles hasta la zona de adelantamiento.

La frialdad del joven detrás de él sorprendió a Charles. Claramente era una curva de desaceleración, pero Hunter se atrevió a retrasar la frenada de manera audaz, conduciendo casi por el borde de la pista. Los neumáticos de ambos monoplazas estuvieron a punto de rozarse en la salida de la curva, una escena que helaba la sangre de los espectadores.

—Madre mía… —murmuró Marcus con la boca entreabierta.

En ese instante, hasta el tiempo pareció detenerse.

No fue hasta que Charles se pegó al interior de la pista para salir primero de la curva y el público estalló en aplausos, que Marcus dejó escapar un suspiro de alivio.

Aunque el adelantamiento no tuvo éxito, toda la escudería enloqueció de emoción.

—¡Este chico es increíble! ¡Se atrevió a desafiar a Charles en un uno contra uno!

—¡Este es el desafío más amenazante que hemos lanzado a un piloto de primer nivel!

En la recta, Charles aún no podía relajarse, pues sabía muy bien que Hunter, justo detrás, buscaba la oportunidad de aprovechar el rebufo.

—Sigue soñando.

Charles bufó con desdén, aceleró hasta el final de la recta y entró en la última vuelta.

En ese momento, Winston salía con elegancia de la curva Dunlop, arrebatándole la delantera a Owen.

En esa misma curva, Hunter volvió a atacar a Charles, atrayendo las miradas de casi todo el público y de los comentaristas. El monoplaza recién ajustado, con su increíble equilibrio, le permitió a Hunter acercarse peligrosamente a Charles en el vértice de la curva.

¡Charles defendió su trazada con uñas y dientes, y salió de la curva en primer lugar una vez más!

Ese breve instante, ya fuera por las líneas trazadas y la decisión de Hunter, o por la defensa casi divina de Charles, se convirtió en el duelo más espectacular de toda la carrera.

Cuando Hunter cruzó la línea de meta a un segundo y dos décimas de Charles, todos los miembros de la escudería Marcus se fundieron en abrazos.

Marcus miraba la pantalla atónito, con los ojos llenos de lágrimas. Se dio la vuelta y miró largamente a Shen Chuan, quien analizaba los datos con frialdad.

—Gracias… Dr. Shen —dijo con la voz quebrada—. Sin ustedes… habría sido imposible que Hunter consiguiera el cuarto lugar…

El cuarto puesto era el mejor resultado jamás logrado por un piloto de la escudería Marcus hasta la fecha.

Hunter llevó el monoplaza de regreso, mientras todo el equipo lo aclamaba.

Sin embargo, su corazón permanecía en calma.

Una vez más, no había logrado enfrentarse a Winston en la pista.

Ese hombre seguía parado en la cima, mirándolo desde las alturas.

Se quitó el pasamontañas ignífugo, tomó una toalla y se la presionó contra los ojos.

Por alguna razón, sentía ganas de llorar. Las diversas voces de felicitación que zumbaban en sus oídos no lograban procesarse en su mente.

Winston se había coronado campeón del Gran Premio otra vez.

Y Hunter… Fuera de la gloria de aquel hombre, por ahora, ni siquiera podía considerarse su rival.

—Hunter, danos tiempo… —dijo Shen Chuan—. Cuando nuestra propia unidad de potencia esté terminada, ten por seguro que podrás competir de igual a igual con Winston.

Sintiendo como si le hubieran dado en el clavo, Hunter levantó la mirada y se encontró con los ojos de Shen Chuan. Estrechó su mano, sintiendo un calor punzante en los ojos.

—Gracias, confío en ustedes.

La entrevista posterior a la carrera estaba a punto de comenzar. Hunter se sentó en silencio, bebiendo agua y comiendo los alimentos preparados por su nutricionista.

—¡Oye, Hunter, tus flores!

—Oh… gracias.

Abrió la tarjeta. La caligrafía le era completamente desconocida:

Quemas mis ojos.

—¿Quién las envió? —preguntó a un miembro del personal.

—Creo que las trajo el secretario de la junta directiva del Grupo Niki.

—¿Grupo Niki?

Se rascó la nuca. ¿Acaso era Vivian Niki?

En ese momento, Marcus se acercó a paso rápido, lo atrapó en un abrazo y le plantó dos sonoros besos en las mejillas.

—¡Hunter! ¡Hunter! ¡Nuestro bebé!

Hunter puso los ojos en blanco.

—Si vuelves a llamarme bebé, ¡te estrellaré la cabeza contra la pared!

—¡Vivian Niki, el accionista mayoritario del Grupo Niki, nos acaba de llamar para decir que quiere patrocinarnos! —exclamó Marcus—. ¡Es muy probable que el señor Niki se convierta en el mayor accionista de nuestra escudería! Y lo más importante, ¡su patrocinio te permitirá pilotar el mejor monoplaza!

—Niki… —murmuró. Realmente era él.

—¡Sí, vino en persona a ver esta carrera! ¡Ahora es tu fanático número uno!

Hunter se quedó un poco aturdido.

¡Mierda! ¿Acaso Vivian Niki tenía tanto dinero que se le pudrió el cerebro? ¡Fue a un club a jugar a vestirse de mujer!

Mientras tanto, comenzaba la entrevista a Winston con los medios.

Audrey, como fanática número uno de Winston, también estaba presente.

Winston respondió a todas las preguntas técnicas de la prensa con una actitud serena.

Sin embargo, la pregunta de Audrey fue diferente:

—Tu buen amigo Evan Hunter acaba de lograr el mejor resultado de su carrera profesional. ¿Qué opinas de su desempeño de hoy?

Los periodistas fijaron su atención en Winston. Rara vez respondía a preguntas no relacionadas con las carreras, y mucho menos evaluaba a otros pilotos.

—Él no es mi amigo —dijo Winston con voz fría y profunda.

Esto provocó expresiones de decepción entre los medios. Algunos susurraban entre sí, preguntándose si Hunter se sentiría avergonzado al escuchar esas palabras.

—Para mí, él es alguien mucho más importante que un amigo —continuó—. Por eso lamento su desempeño esta vez, porque una vez más, no pude medirme con él en la pista.

—Pero se está acercando cada vez más a ti —dijo Audrey con una sonrisa.

—Así es —afirmó Winston.

Las mentes de los reporteros presentes comenzaron a trabajar a toda máquina, ideando todo tipo de titulares.

Cosas como “La predicción de Winston: Hunter superará a Charles y será su máximo rival” o “La era de Winston y Hunter está por comenzar“, entre otros.

Esa noche, Charles bebía alcohol en un estado de profunda frustración. Owen estaba sentado a su lado.

—¡Oye! ¡Dime cómo es que no pudiste defender el primer lugar! ¡Dejaste que Van Winston ganara de nuevo!

—¡Ya, ya! ¡Qué necesidad tienes de pelear con los jóvenes! —Owen le alborotó el cabello a Charles, como si consolara a un niño.

—¡Y luego está ese mocoso de Hunter! ¿Acaso creía que podría pasarme tan fácilmente?

—¡Por supuesto que no! —asintió Owen, levantando la mano para pedirle otra copa.

—¿Me tomas por un niño? —Charles lo miró de reojo.

—¿Cómo crees? —sonrió Owen.

—Entonces, ¿por qué eres tan condescendiente?

Owen dejó escapar un suspiro y le tendió el pulgar a Charles.

—Hagamos un trato. En el GP de Abu Dabi, les enseñaremos a esos dos mocosos de qué estamos hechos.

Charles apretó su pulgar contra el de Owen.

—¡Entonces explícame por qué le enviaste a mi esposa esa foto mía bebiendo en el bar!

—¿No querías divorciarte y tu esposa se negaba? ¡Solo intentaba ayudarte! —rió Owen, entrecerrando los ojos.

—¡Qué ayudarme ni qué nada! ¡Ahora quiere dejarme sin un centavo!

—¡Te lo tienes bien merecido!

—¡Voy a matarte a golpes!

—¡Ay! ¡En la cara no!

Por su parte, la escudería Marcus recibía tantas invitaciones a entrevistas que Marcus no podía dormir.

El desempeño de Hunter en las entrevistas post-carrera fue un gran alivio para el gerente de relaciones públicas.

Era como si el rey de las travesuras hubiera madurado de golpe. El gerente pensó que Hunter nunca había prestado atención a las “respuestas oficiales”, pero este contestó a toda la prensa con una sonrisa impecable. En cuestión de minutos, los periodistas sintieron simpatía por este muchacho educado y cortés.

Sin embargo, tras la rueda de prensa, Hunter declinó cordialmente el resto de las entrevistas alegando que estaba exhausto y necesitaba descansar.

Marcus notó que su estado de ánimo no era tan festivo como esperaban, así que no lo presionó como solía hacerlo.

Al regresar a su habitación, Hunter recibió una llamada de un número desconocido.

—Aló, buenas, habla Evan Hunter.

—Hola, soy Niki. Te estoy esperando en el restaurante de la azotea del hotel. Me preguntaba si podría invitarte a cenar.

—¿Niki? ¿Eres el Niki que conocí en el club? —preguntó Hunter, sorprendido.

—Así es. Y si rechazas mi invitación, le diré al señor Marcus que cancelaré el patrocinio a tu escudería —bromeó Niki con un tono travieso.

Hunter hizo una pausa y preguntó:

—¿Estás usando falda larga y tacones hoy?

—¿Por qué lo preguntas?

—Si es así, no iré. —Recordar cómo el otro lo había traído de un lado a otro le seguía causando frustración.

—Hoy llevo traje y corbata. Como te invité a cenar, me aseguré de lucir lo más apuesto y encantador posible.

—Está bien, voy para allá. Por lo que más quieras, no le digas a Marcus que retirarás el patrocinio.

El patrocinio era la vida entera de Marcus. Además, sentía curiosidad por conocer al verdadero Niki.

Como se trataba de un restaurante de lujo en la azotea, Hunter también tuvo que ponerse un traje. Se hizo un nudo de corbata descuidado y salió de la habitación.

El techo del restaurante era un inmenso ventanal de cristal, lo que daba la sensación de estar bajo un cielo estrellado.

En el centro del lugar, Hunter vio a un joven ponerse de pie.

Tenía el cabello corto de color castaño claro, peinado hacia atrás para dejar la frente despejada, y unas facciones muy delicadas. Hunter no estaba del todo seguro de si era Niki, pero el joven lo miraba directamente.

—¿Niki? —Hunter ladeó la cabeza.

El hombre sonrió, y esa mirada le confirmó a Hunter que, en efecto, se trataba de él.

—La primera vez que te vi en el club, pensé que eras muy tierno. Pero después de ver tu carrera, creo que irradias pura masculinidad.

—Gracias. —Hunter se rascó la nuca con timidez.

—¿Y qué hay de mí? ¿Qué diferencia encuentras entre el yo de ahora y el que viste aquel día en el club? —preguntó Niki con una sonrisa, apoyando la barbilla en la mano.

—Te ves mucho mejor ahora —respondió Hunter.

—Jaja, mentiroso. Seguro te gustaba más mi aspecto de aquel día.

—Si vuelves a vestirte así para engañarme, te dejaré un par de ojos de panda, sin importar si patrocinas a la escudería Marcus o no —advirtió Hunter con total seriedad.

—¿Ni siquiera en la celebración de tu cumpleaños?

—Eso se podría negociar.

Ambos se rieron a carcajadas.

En realidad, Niki no tenía nada de afeminado. Por el contrario, al escucharlo hablar sobre su decisión de patrocinar a la escudería Marcus y otras estrategias comerciales de su familia, demostró ser un hombre maduro, decidido y con una visión amplia. Hunter se sentía como un niño a su lado.

—¿Te gustaría ir a tomar una copa más tarde? —preguntó Niki, guiñándole un ojo al finalizar la cena.

Hunter estaba a punto de responder cuando sintió que alguien se apoyaba en el respaldo de su silla.

Una voz, tan fría y tenue como la noche, descendió desde arriba.

—Lo siento mucho, Niki. Hunter y yo tenemos cosas de qué hablar.

Al darse cuenta de que se trataba de Winston, el corazón de Hunter se encogió.

—Este tipo y yo estamos a punto de romper nuestra amistad, no tenemos nada de qué hablar. Vamos, vayamos por un trago. —Hunter hizo el ademán de levantarse, pero el hombre detrás de él presionó su hombro con fuerza.

Niki sonrió.

—Está bien. Hunter, hablaremos la próxima vez.

—Espera.

Cuando Niki pasó por su lado, Hunter agarró su muñeca por reflejo.

—¿Le tienes miedo a Van Winston?

—Iba a decirte que no. Pero la forma en que me mira parece como si quisiera matarme, y además… tenemos algunos asuntillos de negocios. —Niki hizo el gesto de cortarse el cuello.

Esa reacción hizo que Hunter sospechara que Niki y Winston se conocían desde hace tiempo.

La mano de Winston, que estaba anclada en el hombro de Hunter, se deslizó por su brazo hasta la muñeca y apretó con tanta fuerza que Hunter creyó que le trituraría los huesos. No tuvo más remedio que soltar a Niki.

Niki se marchó con las manos en los bolsillos.

Al llegar a la salida, giró el rostro, le guiñó un ojo a Hunter y articuló en silencio: Mantente con vida.

La voz de Winston resonó junto a su oído:

—Vamos, te acompañaré a tomar esa copa.

Hunter apartó la mirada hacia otro lado.

—Tengo sueño. Voy a volver para descansar.

—Pensé que estarías muy feliz por conseguir el cuarto lugar. Y que vendrías a buscarme para decirme que ya no querías romper nuestra amistad. —La expresión de Winston seguía imperturbable.

¿Acaso nuestra relación es un juego de niños?

—¿Crees que romper una amistad es algo que se dice por decir? ¿O crees que es una simple condición de negociación?

Hunter se puso de pie y se dirigió hacia la puerta con el rostro gélido, sin siquiera dignarse a mirarlo.

Sabía que Winston lo seguía de cerca, así que apresuró el paso, salió por la puerta, presionó el botón del ascensor y entró, intentando cerrar las puertas de inmediato.

Pero justo cuando solo quedaba una estrecha rendija, Winston extendió la mano de golpe y detuvo las puertas.

Todo el ascensor tembló ante su fuerza. Hunter retrocedió medio paso por instinto.

Winston entró, y las puertas se cerraron.

Aunque seguía con esa expresión calmada y sin prisas de siempre, Hunter sentía una presión asfixiante.

—Hunter. —Volvió a pronunciar su nombre con esa misma voz.

Hunter desvió la mirada para evitarlo.

—Nuestra amistad terminó.

La última vez tú tuviste la última palabra; esta vez la tengo yo.

Cuando el ascensor estuvo a punto de abrirse, Hunter intentó pasar por el lado de Winston. Pero justo cuando estaba a punto de dar un paso hacia afuera, el hombre a su lado lo jaló con fuerza y lo estrelló directamente contra su pecho.

Hunter trató de empujarlo para liberarse, pero las puertas del ascensor se cerraron. Winston apretó su abrazo hasta el punto de que los huesos de Hunter comenzaron a dolerle.

—Sabes que si de verdad rompes nuestra amistad, usaré la fuerza —dijo Winston con voz glacial.

Hunter recordó de repente lo que Owen le había dicho un par de días atrás: Nunca rechaces a Winston, de lo contrario, usará la fuerza.

—¿Qué quieres decir con usar la fuerza? —Hunter tensó todos sus nervios, con la mirada clavada en el indicador de pisos del ascensor, listo para zafarse de Winston y salir corriendo en cualquier momento.

—Hunter, fuiste tú quien rompió su promesa primero.

—¿Qué promesa?

—Dijiste que compartirías todas las cosas peligrosas conmigo.

—¿Qué cosa peligrosa hice?

—Te emborrachaste, Hunter.

—¿Desde cuándo emborracharse es algo peligroso?

Las puertas del ascensor volvieron a abrirse. Varios huéspedes estaban a punto de entrar, pero la mirada de Winston barrió el pasillo como un frente frío, y nadie se atrevió a dar un solo paso hacia el interior.

El ascensor comenzó a subir nuevamente.

—Por supuesto que es algo muy peligroso.

Hunter intentó zafarse otra vez, pero los brazos de Winston lo rodearon con tanta fuerza que sus propias venas se marcaban con claridad. Hunter no se atrevió a moverse más; ya estaba teniendo problemas para respirar.

—¡Tonterías! ¡Mucha gente se emborrachó esa noche! ¡¿Por qué yo sería el único en peligro?!

—Hunter, después de que me mordiste… ¿sabes lo que me hiciste?

—¿Qué crimen atroz cometí?

—Me agarraste de las muñecas y me inmovilizaste contra la cama. Me llamaste conejita, me arrancaste la ropa y besaste mi cuello…

Las pupilas de Hunter estuvieron a punto de dilatarse hasta estallar.

¿Qué? ¡¿Qué carajos había hecho?!

Con tan solo imaginar esa escena, Hunter sintió que rompía todos los límites de lo que creía saber sobre sí mismo.

—Tú… estás diciendo tonterías…

—No estoy diciendo tonterías.

—¡Tienes demasiada fuerza…! ¡¿Cómo demonios iba a poder inmovilizarte?! —gritó Hunter.

Las puertas se abrieron, justo en el piso de la habitación de Hunter.

Winston lo soltó, salió del ascensor y levantó un poco la barbilla.

—¿Qué te parece si recreamos la escena?

—Recrear… ¿recrear qué?

—Tus fuerzas eran impresionantes. Te sentaste sobre mi cintura, luciendo una expresión increíblemente arrogante.

Winston caminó hasta la puerta de la habitación de Hunter, se apoyó contra el marco y lo observó.

Aquello hizo que la mente de Hunter diera vueltas. Imaginarse a sí mismo inmovilizando a Winston… con el otro mirándolo con asombro, el cabello revuelto esparcido por la almohada… No podría haber una imagen más sexy.

—Tuve que usar la rodilla para quitárteme de encima. Casi te caes de la cama. Te jalé de regreso y me dijiste que ibas a festejar conmigo hasta el amanecer. Y luego preguntaste dónde estaban mis orejas de conejo.

La expresión de Winston era tan solemne, sus recuerdos eran tan nítidos, que Hunter de repente creyó que de verdad había cometido un crimen imperdonable.

—Te dije que eso no era una fiesta de conejitas, y que yo no era una conejita. Soy Van Winston. Te enojaste de inmediato y dijiste… que me odiabas. Que odiabas que yo atrajera más a las mujeres que tú, que odiabas ser un niño inmaduro a mi lado, que odiabas que yo fuera más sexy y maduro. Que odiabas mi aura. Que lo odiabas todo de mí.

Hunter lo miró a los ojos, pero no pudo sostenerle la mirada ni tres segundos antes de voltear la cabeza.

Eso no era odio.

Era envidia.

Inconscientemente, anhelaba convertirse en un hombre maduro como Winston, alguien que exudaba elegancia y autoridad frente a los demás.

Aunque Winston era indudablemente joven entre la gran cantidad de pilotos de F1, la diferencia entre ambos era como la noche y el día.

—Te dije: “Lo siento, Hunter. No te enojes conmigo, te volverás cada vez mejor, y habrá cada vez más personas que te apreciarán y te amarán”.

La mirada de Winston era profunda. A pesar de haber gritado a los cuatro vientos que lo odiaba, aquel hombre se había tomado la molestia de consolarlo.

—Pero tú respondiste: “¡Incluso si me vuelvo mejor, nunca podré alcanzarte! ¡Jamás tendré confianza si camino a tu lado! ¡Te odio! ¡Voy a terminar mi amistad contigo”!

En ese momento, Winston lucía sereno, pero Hunter sabía muy bien que lo había lastimado.

Porque Winston siempre lo había tratado de forma diferente al resto del mundo.

—¡No puedes tomarte en serio lo que dije cuando no estaba en mis cabales! Yo solo… yo solo…

—¿Tú solo qué? Las cosas que se dicen estando borracho, ¿no son acaso los pensamientos más sinceros del corazón? Aunque estabas ebrio, tu expresión era muy seria. Estabas tan seguro de que me odiabas.

Con razón Winston había dicho que lo había estado torturando durante toda la noche.

No fue por las tonterías de borracho de Hunter, sino porque Winston debió haberse pasado toda la noche preguntándose por qué Hunter lo odiaba, cuestionándose si siempre había querido romper su amistad.

—Cuando te dije que romperíamos nuestra amistad antes de las rondas clasificatorias, ¿estuviste a punto de llorar? —preguntó Winston en voz baja.

—Sí… Estaba muy enojado… furioso… y muy triste… Dijiste que si no me clasificaba entre los cinco primeros, me meterías tu entrepierna en la boca. Pensé que solo estabas molesto, que querías presionarme para que me tomara la carrera en serio… ¡Pero cuando dijiste que ibas a romper nuestra amistad, fue totalmente diferente! ¡Yo solo estaba borracho! Puedes enojarte porque me emborraché y me porté mal, ¡pero no puedes decir que romperemos nuestra amistad solo porque estás enojado!

A Hunter se le hizo un nudo en la garganta y sintió un escozor en la nariz. Fue como observar a su madre discutir con su padre borracho, sintiéndose completamente inútil mientras los veía alejarse el uno del otro, para luego sentarse solo en la cama, abrazando sus rodillas y llorando en silencio.

Hasta que un día, su madre hizo las maletas y abandonó aquel hogar para siempre.

Quería levantar la cabeza, porque sabía que las lágrimas estaban a punto de derramarse.

Sabía perfectamente que, aunque hubiera dicho que odiaba a Winston y que quería terminar con su amistad mientras estaba borracho, las palabras hirientes, una vez pronunciadas, causaban daño de igual manera.

Su padre también solía insultarlo cuando estaba completamente ebrio. Aunque sabía que no lo decía en serio y era consciente de cuánto lo amaba cuando estaba sobrio, aun así, le rompía el corazón.

Y con Winston pasaba exactamente lo mismo.

—Pero mis sentimientos de aquel momento fueron exactamente iguales a los tuyos ahora —dijo Winston—. Incluso sabiendo que estabas borracho, si esas palabras pudieron salir tan fácilmente de tu boca… ¿acaso piensas lo mismo cuando no estoy a tu lado?

—¡Claro que no!

Hunter lo miró de inmediato. En el instante en que sus miradas se cruzaron, sintió como si una aguja fina le pinchara la superficie del corazón, provocándole una punzada de dolor.

—Las razones por las que dijiste que me odiabas salieron con demasiada fluidez. Como si las hubieras ensayado mil veces a mis espaldas.

—Porque yo… porque yo te envidio. Eres la clase de persona en la que quiero convertirme. Eres firme y racional. Si tú fueras yo… tal vez no habrías perdido a tu padre. Habrías usado tu madurez para solucionar todo… Pero yo no puedo. Solo podía ver cómo mis padres se gritaban y enrojecían de ira por culpa de las deudas… por puras estupideces. Solo podía ver a mi padre usar el dinero de mis premios de carreras para comprar el alcohol más caro; luego yo le arrebataba la botella de las manos y terminábamos peleando a golpes… No te cuento esto para que sientas lástima por mí… sino porque quiero ser como tú… Pero convertirme en ti no es nada fácil, por eso odio lo perfecto que eres…

Hunter agachó la cabeza. Sabía que no podía soportarlo más; gruesas lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

No se atrevió a limpiárselas. No quería que Winston lo viera llorar.

Era una muestra de cobardía.

Pero Winston extendió la mano, tomó suavemente la nuca de Hunter y apoyó su cabeza sobre su hombro, dejando que las lágrimas mojaran su ropa.

—Idiota. Si de verdad crees que soy perfecto, entonces no necesitas convertirte en mí. Porque siempre estaré a tu lado. Yo puedo hacer bien todas las cosas que a ti te salen mal, ¿por qué esforzarte tanto en ser como yo?

Hora del huevo salado:

Hunter: ¿Qué cosas me salen mal que tú puedes hacer por mí?

Winston: Abrazar, besar, y hacerte gozar.

Hunter: …