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¡Bájame!

Donald no sintió que hubiera tenido un golpe de suerte; por el contrario, pensó que el tipo detrás de él era demasiado aterrador.

Que Van Winston se atreviera a bajar su posición en la parrilla de salida demostraba que, en su mente, superar tanto a él como a Penney de Renault sería pan comido, y que Ducceni de McLaren ni siquiera contaba como rival.

Apretó el volante y aceleró para ampliar la distancia con la parte trasera.

—¡Van Winston, quiero ver hasta dónde puedes llegar esta vez!

Donald apretó los dientes con furia.

Pero, cinco vueltas después, Winston salió disparado como una flecha, acortando constantemente la distancia. Luego, tomó la curva con una ferocidad inusual, cerró la línea de carrera con rapidez y, en un movimiento fluido, lo superó.

Un sudor frío le recorrió la espalda a Donald: ¡maldición, por muy buen rendimiento que tuviera el Ferrari, no se jugaba así con él!

Sin embargo, la ventaja decisiva radicó en cómo Winston había bloqueado a Enzo por él.

Durante las siguientes vueltas, los adelantamientos de Winston continuaron. Ducceni fue derrotado en el vértice de la curva; Winston salió a toda velocidad, provocando gritos de asombro entre el público.

Inmediatamente después, ejecutó un pit stop de libro de texto y, tras cambiar neumáticos, presionó de cerca a Penney de la escudería Renault, adelantándolo por segunda vez en una curva. Su actuación solo podía describirse como arrogante.

—Winston siempre será Winston, ¡sus adelantamientos nunca dejan de acelerarnos el pulso! —exclamó un fotoperiodista—. Pero, ¿no te parece extraño? Con la capacidad de Winston y de la escudería Ferrari, su desempeño en esta clasificación dio la impresión de que redujo la velocidad a propósito. Además, en las primeras cinco vueltas claramente podría haber competido contra Donald de Sauber, pero se mantuvo muy… ¿cómo decirlo?, ¿tranquilo?

—Debe ser por un exceso de confianza… —dijo Audrey—. A mí me da más curiosidad saber si Evan Hunter, de la escudería Marcus, logrará otra gran hazaña esta vez. Me da la impresión de que encontró su ritmo, y si logra mantenerlo, será un gran impacto para expertos como Penney y Ducceni . Además, alguien que recibe la atención de Winston no puede ser un don nadie.

—Hablas de Hunter y Winston, pero siempre sentí que no tenían nada en común… Me pregunto cómo terminaron siendo amigos.

En ese momento, Maiden, piloto de Force India, estaba bajo presión. Su oponente seguía una línea de carrera experimentada y lo había empujado al borde del error durante tres curvas consecutivas.

En la siguiente vuelta, el adelantamiento de aquel tipo fue aún más audaz, con una salida de curva perfecta. Al ver su auto alejarse, Maiden sintió una inesperada sensación de alivio.

—Ese… ¿acaso es Evan Hunter de la escudería Marcus? —suspiró Maiden.

Recordó haber escuchado a dos pilotos de la escudería Williams conversar antes de la carrera sobre el doble adelantamiento de este joven en la pista de Silverstone. Después de superar a los dos pilotos de Williams, se había rezagado por el pinchazo de un neumático. Nadie esperaba que lograra remontar por segunda vez; al salir de los boxes, superó nuevamente a los dos pilotos de Williams que llevaban una enorme ventaja. Eso habría sido una humillación para cualquier escudería.

Exhaló profundamente. Un rival así era formidable; en realidad, perder contra él no era ninguna vergüenza.

—Subió al noveno lugar.

—Sí… y todavía queda mucho tiempo —respondió Audrey entornando los ojos.

Solo pude ver tu tenacidad y audacia, pero, Hunter… ¿qué es exactamente lo que atrajo a Winston de ti?

Colt, piloto de la escudería Williams, sintió que la vida perdía sentido cuando notó que el tipo que lo perseguía ya no era Maiden de Force India, sino Hunter de la escudería Marcus.

Al recordar que este sujeto lo había adelantado dos veces en el Gran Premio anterior, Colt se quejó para sus adentros: ¡Mocoso, ¿quieres que simplemente te ceda el paso?!

Pero, ¡eso era imposible!

Defendió su posición a muerte. Si este niño lo volvía a superar esta vez, ¡su carrera en la escudería estaría acabada!

Por su parte, Hunter mantenía la tensión al máximo. ¡Tenía que rebasar a Colt, necesitaba abrirse paso!

¡Donald seguía muy lejos en la delantera! No solo tenía que pasarlo a él, ¡sino que debía terminar entre los cinco primeros!

Colt intentó aprovechar el rendimiento superior de su monoplaza para dejar atrás a Hunter en las curvas consecutivas, pero jamás imaginó que este retrasaría la frenada para seguir pisándole los talones.

Pasó otra vuelta. La resistencia mental de Colt estaba a punto de agotarse por la presión de Hunter; cometió un error en su conducción defensiva y fue adelantado.

—Maldición…

—Cualquier piloto que sea perseguido por él debe sufrir muchísimo —comentó el fotoperiodista, sin apartar la vista de la cámara ni por un segundo—. Ya subió al octavo lugar… ¡y el que sigue es Enzo de Lotus!

—Lo superó en el pasado. En términos de confianza, puede que la de Hunter sea superior a la de Enzo —señaló Audrey.

En el momento en que Hunter entró a los boxes para cambiar neumáticos, se desató el inicio de una persecución implacable contra Enzo.

Hunter tenía los nervios tensos al límite, sabía que cada vez estaba más cerca de su objetivo.

La defensa y la línea de carrera de Enzo eran mucho más maduras y firmes que las de sus oponentes anteriores.

Hunter tenía muy claro que, si había logrado pasarlo la última vez, fue porque Enzo lo había subestimado. ¡Pero esta vez sería diferente! Durante dos curvas consecutivas, los dos monoplazas se enfrascaron en una batalla feroz. El público sintió que el corazón les estallaba de los nervios en varias ocasiones, temiendo que Hunter perdiera el control y se saliera de la pista.

Marcus se llevó la mano al pecho, apretando la mandíbula. Mientras Hunter no superara a Enzo, ni siquiera se atrevía a respirar.

El enfrentamiento se extendió durante ocho vueltas ininterrumpidas. Cada entrada en curva de Hunter y cada línea que trazaba eran precisas y fluidas, sometiendo al veterano Enzo a una presión inmensa.

Cuanto más intentaba Enzo dejarlo atrás, más se le pegaba Hunter, con una conducción cada vez más firme.

¿De verdad este sujeto está en su primer año de Fórmula 1?, pensó Enzo. Aunque se había preparado para que el mocoso se lanzara al ataque de forma repentina, recién en ese instante comprendió que la imaginación y la realidad eran dos cosas distintas: ese chico siempre lograba superar sus expectativas.

Al intuir la intención de Hunter de intentar otro adelantamiento, Enzo se vio forzado a bloquearlo. Sin embargo, no esperaba que todo fuera una finta; Hunter se coló ágilmente por el interior de la curva. Innumerables espectadores se pusieron de pie para ovacionarlo. ¡Y así, Hunter se posicionó en el séptimo lugar!

—¡Oye… ¿viste eso?! —El fotoperiodista tiró del brazo de Audrey, rebosante de emoción—. ¡Fue hermoso!

Dos segundos después, Audrey reaccionó; quien acababa de derrotar al renombrado Enzo era, en efecto, Hunter.

—Todavía quedan más de veinte vueltas. ¿Podrá alcanzar a Donald?

—¡Claro que podrá! —respondió Audrey, sorprendida de sí misma. ¿Por qué, de repente, sentía tanta confianza en ese joven?

Cuando Donald se dio cuenta de que Hunter lo estaba alcanzando, no pudo evitar suspirar; al final, ¡Enzo no había sido capaz de contener al mocoso!

Al recordar su derrota ante el chico en el Gran Premio anterior, el resentimiento de Donald se desbordó: ¡tenía que enseñarle a ese mocoso que más sabe el diablo por viejo que por diablo!

Se mantuvo firme delante de Hunter. Entendía a la perfección que enfrentarse a él requería paciencia y tenacidad, y que debía defender cada intento de adelantamiento como si se tratara de un rival completamente diferente.

Durante ocho vueltas completas, Donald bloqueó doce intentos de adelantamiento. Este duelo se convirtió en la mayor atracción del Gran Premio. El público gritaba, la prensa en el circuito estaba en tensión y Hunter no era la excepción.

Se dijo a sí mismo: ¡Hunter, Hunter! Ya estuviste al límite suficiente tiempo, ¡es la hora!

Lo persiguió en la recta, aprovechó la succión y, en el instante exacto de entrar a la curva, ¡lo superó de un solo golpe!

—¡Ooooh!

Exclamaciones de asombro resonaron por todas partes.

Sin embargo, la entrada a alta velocidad casi le hizo perder el control; ¡incluso Donald sintió un escalofrío al verlo!

Pero Hunter mantuvo la dirección. El morro del auto rotó siguiendo la línea exterior, cruzando la curva casi como un derrape, y tras un giro magistral, se incorporó a la recta.

—Madre mía… ¡qué suerte tiene este chico! —exclamó el fotoperiodista.

No obstante, Audrey, que presenciaba la escena, se quedó completamente paralizada.

—¡Audrey! ¡Audrey! ¿Qué te pasa?

—Eso no fue… no fue suerte —murmuró tras un largo silencio.

—¡Estuvo a punto de salirse de la pista y arruinarlo todo!

—Logró seguir a Enzo durante más de diez vueltas sin cometer un error y acosó a Donald por ocho sin rendirse. Es alguien con una paciencia absoluta… por lo que no actuaría de forma impulsiva. ¡Todo lo que acaba de pasar formaba parte de su plan! ¿No lo recuerdas? ¡En la pista de Silverstone, Winston usó exactamente el mismo método para superar al Tiburón Blanco Charles!

—Oh… Dios mío…

Aquel adelantamiento había sido arriesgado y brillante, una combinación perfecta entre el rendimiento superior del Ferrari y la destreza del piloto. A los ojos de muchos, resultaba casi imposible de imitar o replicar; ¡nadie hubiera creído que este joven lo lograría en una carrera tan tensa!

Las exclamaciones de su colega perdieron sentido para Audrey. Lo único en lo que podía pensar era que, al finalizar la carrera, ¡tenía que conseguir una entrevista con Hunter a toda costa!

Mientras tanto, Ducceni, que lideraba por delante de Hunter, pareció preverlo todo e ingresó a los boxesantes de tiempo. Tras un frenético cambio de neumáticos, intentó distanciarse de Hunter con desesperación.

—¿Acaso intentará adelantar a Ducceni? —Marcus se apoyó la barbilla en la mano, con el ceño fruncido—. ¿O deberíamos indicarle que asegure su posición actual? Si quiere superarlo, forzosamente necesitará hacer otra parada…

—Hace un momento, Winston le sacó una vuelta de ventaja a Maddie. Después del adelantamiento, perdió el control y se salió a la zona de escape… Tras reincorporarse, ya cayó al decimosexto lugar. Si Hunter logra mantener la sexta posición, esos puntos serían excelentes para nosotros —analizó el director técnico, priorizando los intereses de la escudería.

—¿Pero te conformarías con eso? La Fórmula 1 es como remar contra la corriente; casi todo piloto que se limita a defender su posición termina siendo superado. Detrás de Hunter está Donald, ansioso por recuperar su lugar. La única forma de mantener esa posición es correr cada vez más rápido.

—Entendido. ¡Le avisaremos a Hunter que entre a boxes! ¡Todos prepárense!

Apenas faltaban diez vueltas para el final. La decisión de la escudería Marcus era sumamente audaz.

A pesar del ritmo sofocante, la entrada de Hunter fue milimétrica. Los mecánicos, moviéndose con una precisión mecánica, reemplazaron los neumáticos en un abrir y cerrar de ojos. Al volver a la pista, Hunter inició una cacería feroz contra Duchovny.

Los ánimos del público estallaron al ver a ambos monoplazas tomar las curvas casi rueda a rueda. Tras cinco vueltas, se habían enfrentado al menos diez veces. ¡La tensión era tal que parecía a punto de reventarle una vena a los espectadores!

Hunter retrasó la frenada con decisión y se adentró en la curva con un ímpetu temerario, desafiando a Duchovny cara a cara.

—¡Se volvió loco! —gritó Marcus, con los ojos desorbitados.

Tanto los ingenieros como los mecánicos levantaron la vista para observar aquella escena en la pantalla.

Hunter estuvo a un milímetro de perder el control; sin embargo, en el instante en que todos cerraron los ojos por puro instinto, él apretó el volante, corrigió la trayectoria y salió con fuerza de la curva, posicionándose justo por delante de Ducceni.

Los aplausos estallaron por doquier. ¡La escudería Marcus estaba eufórica!

Ducceni trató de recuperar su lugar, pero la conducción de Hunter fue impecable; durante las tres vueltas restantes, lo intentó infinidad de veces sin lograr rebasarlo.

Al cruzar la línea de meta, Hunter sintió que el corazón se le detenía.

Respirando con dificultad, un zumbido constante le resonaba en los oídos.

No fue hasta que sus emociones se estabilizaron que escuchó la voz de Marcus a través de la radio, junto con un coro de vitoreos.

—Oye… ¿en qué posición quedé hoy?

—¡Hunter! ¡Quedaste en quinto lugar! ¡Quinto! ¡Es tu mejor resultado desde que entraste a la F1, y también el mejor de nuestra escudería en los últimos dos años! —La voz le temblaba de la emoción.

El quinto lugar… fantástico.

Cerró los ojos y, por fin, esbozó una sonrisa.

Siempre que lograra quedar entre los cinco primeros en los siguientes dos Grandes Premios, ¡ese témpano de hielo llamado Van Winston tendría que bailarle un striptease!

¡Solo de pensarlo sentía una inmensa satisfacción!

—¿Quién ganó este GP?

—¡Van Winston de la escudería Ferrari! ¡Acabó con Owen de Red Bull en la última curva de la vuelta final! ¡Ese giro fue jodidamente espectacular! Claro, ¡tu adelantamiento a Ducceni también fue un clásico absoluto!

La sonrisa en su rostro se ensanchó aún más.

Parecía que él también corría el riesgo de tener que desnudarse.

Sin embargo, en comparación con llegar a los cinco primeros, ¡era mucho más difícil que Winston mantuviera la corona de campeón en las siguientes dos carreras!

Condujo el monoplaza de regreso, salió a toda prisa, le arrojó el casco a uno de los miembros del staff, agarró una botella de agua y salió corriendo.

—¡Hunter! ¡Hunter, a dónde vas! —le gritó el gerente de relaciones públicas.

—¡Regreso en un rato!

Al finalizar una carrera de alta intensidad y con los nervios de los pilotos relajándose, ese debería haber sido el momento más letárgico, pero él estaba más eufórico que de costumbre.

Corrió a toda velocidad, casi chocando contra Donald.

—¡Mocoso! ¡Fíjate por dónde caminas! ¡¿Qué harás si me rompes mis viejos huesos?!

Ya estaba bastante frustrado por haber sido superado, y encima, después de la carrera tenía que soportar que lo empujara hasta marearlo.

—Si de verdad te hubiera roto los huesos, probablemente la escudería lo contrataría para tomar tu lugar —comentó el compañero de Donald con crueldad.

De pronto, Donald sintió que iba a caer en depresión.

Avanzó y, al fin, vio a la persona que tanto había buscado.

Winston estaba confirmando los detalles de la entrevista poscarrera con el personal de relaciones públicas cuando escuchó que alguien gritaba su nombre.

Apenas levantó la vista, notó que Hunter corría hacia él con los brazos abiertos, como si estuviera dispuesto a irrumpir en su mundo a cualquier costo.

El resto del staff se quedó atónito; nunca antes habían visto a nadie atreverse a actuar así con Winston.

En el instante en que estaba a punto de abalanzarse sobre él, todo el equipo de Ferrari abrió los ojos de par en par: ¿acaso Winston empujaría al mocoso de un manotazo? ¿O se haría a un lado para dejarlo caer al vacío?

Lo que sucedió en la siguiente décima de segundo dejó a todos con la boca abierta.

Winston se agachó levemente de manera sorpresiva, extendió los brazos para atraparlo en pleno vuelo y lo levantó de un solo movimiento.

Esto tomó a Hunter totalmente por sorpresa; al sentirse en el aire, se aferró al cuello de Winston por puro instinto.

—¡Oye! ¡Me diste un susto de muerte! —Lo miró con los ojos muy abiertos.

Winston levantó la cabeza y lo miró a los ojos, sin intención de soltarlo.

—Un momento, por favor —le indicó al personal cercano.

—¡Bájame!

Aunque no parecía muy musculoso, en su última prueba física el índice de grasa corporal de Hunter apenas rondaba el trece y medio por ciento. Aquello demostraba que todo su cuerpo estaba compuesto de músculo útil y no era solo un alfeñique.

Winston giró el rostro y lo elevó un poco más con ambas manos, dejando en claro que no tenía intención de bajarlo.

—Corriste hasta aquí, ¿qué querías decirme?

Mientras hablaba, caminó hacia el baño contiguo; liberó una mano y cerró la puerta con llave.

Afuera, los demás seguían paralizados.

—¡Oye! ¡¿Lo haces a propósito?! ¡Bájame ya!

La fuerza de sus forcejeos era considerable, pero Winston simplemente retrocedió dejándose llevar por los empujones, apoyó la espalda contra la pared y se quedó tan firme como una roca.

—¿Qué querías decirme? —preguntó Winston con su habitual tono sereno; no obstante, esa curva ascendente en sus labios le confirmó a Hunter que el sujeto estaba de excelente humor.

—Ahora ya no quiero decirte. Si te crees muy rudo, ¡quédate cargándome! ¡Quiero ver cuánto aguantas!

Se encogió de hombros con una expresión de total rendición.

—¿Qué crees que es más agotador, aferrarse al volante de un Fórmula 1 durante más de dos horas, o sostenerte así? —preguntó Winston.

Qué estupidez… por supuesto que aferrarse al volante…

Puso cara de enfado.

—¿Acaso no te das cuenta de que al traerme cargado los medios van a inventar cualquier cosa?

—¿Inventar qué?

—¡Pues qué más! ¡Dirán que hay algo raro entre nosotros! ¡¿Cómo esperas que pueda dar la cara frente a las chicas después de esto?!

—¿Y no pueden escribir eso? —rebatió Winston.

—Bien… tómalo como puro entretenimiento para los fanáticos de la F1. —Volteó los ojos al cielo.

Winston lo bajó lentamente.

A pesar del grosor del traje de carreras, Hunter pudo sentir la calidez de sus palmas y la fuerza de su apoyo.

—Yo quedé en quinto lugar y tú ganaste tu carrera, ¿estamos a mano?

—Claro que no. Si logras colarte entre los cinco primeros en las siguientes dos carreras y yo logro retener el campeonato en ambas, los dos bailaremos.

—¡Tampoco es para tanto! ¿Por qué te tomas tan en serio esta apuesta? Pero, siendo honestos, no tengo un cuerpo tan bueno como el tuyo, ¡así que aunque los dos bailemos, tú sales perdiendo!

Además, Hunter guardaba una pequeña ilusión en su interior.

Justo en el instante en que estaba por apartarse, Winston cerró su abrazo de forma abrupta; Hunter chocó contra él y casi se golpea con su barbilla.

Esta vez reaccionó con rapidez, apoyando ambas manos junto a las orejas de Winston. Él, por su parte, echó la cabeza hacia atrás con una sonrisa; a través de su mirada, Hunter notó que el maldito estaba desesperado por que chocaran.

—De verdad voy a golpearte. —Lo miró fijamente.

Su mirada era seria y solemne.

—Durmamos juntos esta noche —soltó Winston con indiferencia, sin importarle en absoluto la amenaza en su rostro.

—…¿Ah?

—Mañana por la tarde vuelo a Japón, esta debería ser mi última noche en Austria este año.

—Ah, ¿y eso qué? —Hunter se escabulló por entre los brazos de Winston y se quedó de pie a una distancia prudente, mirándolo con las manos en los bolsillos.

—La vista desde tu habitación es mejor.

—No me sirve esa excusa. —Se encogió de hombros.

—Quiero pasar tiempo contigo —agregó Winston.

Su voz sonó tenue, desprovista de cualquier tono de súplica; sin embargo, logró despertar una cálida sensación en el corazón de Hunter.

—Suena demasiado gay… Si me prometes no decir cosas como esta frente a los medios, acepto… No, si prometes dejar de hacerme bromas tan engañosas en el futuro, acepto.

—En el futuro no te haré bromas engañosas.

Aseguró Winston.

—Hecho, nos vemos en la noche.

—Porque jamás he bromeado contigo.

La voz de Winston resonó a sus espaldas.

—Ja… —Hunter soltó una risa de impotencia—. ¡¿Cómo se supone que logre tener una relación normal contigo?!

¡Como mirar películas de acción juntos, hacer asados, ir de excursión o ir a fiestas!

Cuando abrió la puerta del baño, descubrió que casi todos los que estaban afuera seguían en el mismo sitio, como si esperaran la noticia del siglo.

—¡Maldita sea! —Se dio la vuelta, le dedicó el dedo medio a Winston y se marchó hecho una furia.

El rostro de Winston permaneció impasible; con un simple cruce de miradas, todos los presentes se dispersaron de inmediato.

Durante las entrevistas poscarrera, la prensa se enfocó en los temas habituales: análisis estratégico, conceptos clave en el diseño de los monoplazas y objetivos para el próximo Gran Premio.

Al regresar a su habitación en el hotel, empacó sus cosas a toda velocidad. Cuando sonó el timbre de la puerta, apenas acababa de esconder sus calcetines sucios.

Al abrir la puerta, Hunter se quedó pasmado.

Porque la persona frente a él no era Winston, sino Audrey Wilson.

—Te ves muy sorprendido —dijo Audrey con una sonrisa.

—Ah… sí, estoy asombrado. ¿Cómo supiste que me hospedaba aquí? —Hunter se rascó la nuca.

La visita de una mujer hermosa era una sorpresa demasiado repentina.

—¿Recuerdas que dije que me encantaría tener una entrevista cara a cara contigo cuando terminara la carrera? —preguntó Audrey con calidez.

—Yo… yo creí que solo lo decías por cortesía…

El corazón le empezó a latir a mil por hora.

—Si ahora te digo que iba en serio, ¿me permitirías pasar? —Audrey le guiñó un ojo, y Hunter se hizo a un lado de inmediato para invitarla a entrar.

Ella inspeccionó la habitación y tomó asiento en el sofá.

—De verdad no me esperaba que tu cuarto estuviera tan limpio.

Hora del huevo salado:

Hunter: ¡Yo quiero estar arriba!

Winston: Está bien.

Hunter: ¡Bájame!

Winston: ¿No dijiste que querías estar arriba?

Hunter: ¡Ya no quiero estar arriba! ¡Bájame!

Winston: Yo te estoy sosteniendo, ¿a qué le temes?

Hunter: Ya no quiero que me sostengas… ¡bájame!

Winston: ¿No te resulta cómodo?

Hunter: ¡Bájame!

Winston: Yo quiero que estés arriba.

Hunter: ¡Ya no quiero estar arriba! ¡Bájame!

Winston: Te bajaré en un rato.

Hunter: …Ya pasó mucho tiempo… bájame…

Winston: ¿Por qué lloras? ¿Acaso no te gusta estar arriba?

Hunter: …Bájame…

Winston: Entonces de ahora en adelante no podrás volver a pedir estar arriba.

Hunter: …Está bien… bájame…