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Cuando la hermana Zhang lo llamó, era la mañana del día siguiente. Se pasó un buen rato quejándose por teléfono, diciendo que él debió haberle hecho caso desde el principio y que no tenía por qué haber consultado con Cai Wei; de lo contrario no se habría retrasado tanto, ya que la gente de Wang Yudong había terminado contratando a otro doble de acción.

Solo entonces Zhou Xiang se dio cuenta de que Cai Wei se había echado sobre los hombros toda la responsabilidad por el tiempo perdido. No tuvo más remedio que disculparse, dando por hecho que esta vez había perdido la oportunidad.

Para su sorpresa, la hermana Zhang le pidió que fuera de todos modos. Le explicó que, si demostraba ser mejor que el otro doble, podrían reemplazarlo, ya que a Wang Yudong jamás le faltaba el dinero; lo que él buscaba era calidad.

Siguiendo sus instrucciones, Zhou Xiang llegó al set antes del mediodía.

La hermana Zhang lo estaba esperando en la entrada. Al verlo llegar, se apresuró a decir: —Llegas hasta ahora. Para ser honesta, no hay mucha esperanza, todo dependerá de ti. Si logras conseguirlo, no te olvides de la hermana Zhang, ¿eh?

Zhou Xiang asintió.

—Por supuesto que no. Gracias, hermana Zhang.

Cuando ambos entraron, Wang Yudong estaba discutiendo el guion con el director. Zhou Xiang observó a ese hombre que le resultaba tan familiar. Seguía siendo tan apuesto y elegante como siempre, irradiando a donde quiera que fuera un aura que era imposible de ignorar. Lástima que Zhou Xiang lo odiara profundamente. En realidad, nunca sintió que Wang Yudong hubiera hecho algo malo; si un hombre no ve por sí mismo, el cielo y la tierra lo destruirán, y Wang Yudong solo estaba velando por sus propios intereses. Era solo que Zhou Xiang sentía envidia de él. Por culpa del asunto de Yan Mingxiu, Zhou Xiang no tenía dónde esconder la cara frente a esta persona.

Intentaba con todas sus fuerzas olvidar el pasado, pero este se acercaba a él sin dejarle espacio para respirar. Ahora, el volver a estar junto a Wang Yudong para ser su doble de acción le hacía sentir que, en realidad, no había pasado tanto tiempo.

Cuando se acercaron, Wang Yudong levantó la vista para mirarlos.

Zhou Xiang reprimió esa repentina oleada de pánico infundado y, tal como lo hizo cuando recién conoció a Wang Yudong en el pasado, dijo con respeto:

—Dong-ge.

Él conocía a Wang Yudong hasta cierto punto; sabía que le encantaban los halagos.

Al pensar en la sonrisa hipócrita que ahora llevaba en el rostro, Zhou Xiang comenzó a sentir asco de sí mismo.

Wang Yudong soltó un murmullo de reconocimiento y sonrió amablemente. —Así que tú eres la persona de la que habló la hermana Zhang. ¿Cómo te llamas?

—Zhou… Zhou Yang.

—Oh. La hermana Zhang habló maravillas de ti, pero la respuesta de Juxing llegó demasiado tarde. Por aquí ya me habían recomendado a alguien, pero si de verdad lo haces mejor que él, elegiré al más capaz. Por supuesto, la paga te dejará muy satisfecho; todo dependerá de si tienes la habilidad. —Wang Yudong le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió—. No te pongas nervioso y hazlo lo mejor que puedas. En mis obras, siempre busco la perfección.

Zhou Xiang asintió.

—Haré mi mayor esfuerzo.

—Xiao-Gu, llévalo a maquillaje y ponle el vestuario de doble, rápido —ordenó Wang Yudong.

Una chica respondió afirmativamente y se llevó a Zhou Xiang a rastras.

Media hora después, ya con el vestuario y el maquillaje listos, siguió a Xiao-Gu hacia la zona del estudio de filmación.

Zhou Xiang conocía al director de la película desde antes, pero como ahora se suponía que no era así, solo asintió a modo de saludo.

—Director Zhao.

El director Zhao le lanzó una mirada.

—¿Y este quién es?

—El doble de acción de Dong-ge —explicó Xiao-Gu.

—¿No teníamos uno ya? —preguntó el director Zhao. No muy lejos de allí había un hombre de pie, quien frunció el ceño y lanzó una mirada hacia ellos.

—No lo sé. Hermana Zhang, venga un momento —dijo Xiao-Gu en voz baja.

La hermana Zhang y Wang Yudong se acercaron juntos. Este último explicó rápidamente la situación.

El director Zhao soltó un “Oh” en comprensión.

—Entonces inténtalo. Primero haz un par de movimientos de prueba, quiero ver cómo te desenvuelves ante la cámara.

Zhou Xiang estiró los brazos y las piernas, y ejecutó una serie de golpes de defensa personal al azar frente a la lente.

En sus días de escuela había practicado natación, pero al carecer de talento, no continuó. En aquel entonces, un compañero de su dormitorio practicaba artes marciales; a Zhou Xiang le pareció divertido y solía aprender un par de movimientos con él. Aunque le faltaba velocidad y fuerza, la postura era excelente y sus movimientos se veían muy vistosos. Quién diría que esto terminaría convirtiéndose en su forma de ganarse el pan. Tras convertirse en doble de acción, tomó clases de artes marciales cinematográficas con un maestro profesional, una disciplina dedicada específicamente a enseñarles cómo hacer que las secuencias de pelea se vieran espectaculares. En cuanto Zhou Xiang se movió, la memoria corporal regresó de inmediato. Además, durante el último tiempo había aprovechado cada momento libre para ejercitarse, por lo que su cuerpo ya no se sentía tan rígido como cuando recién despertó y logró ejecutar los movimientos con gran fluidez.

La cámara giró suavemente para seguirlo. Zhou Xiang sintió que había recuperado esa misma sensación estimulante de estar frente a las lentes y, por un momento, se dejó llevar por la actuación, olvidándose de todo lo demás.

Cuando terminó la secuencia de golpes que recordaba y se dio la vuelta, varias personas, incluido el director, lo miraban estupefactas.

Zhou Xiang seguía teniendo mucha confianza en sus habilidades profesionales, así que esbozó una leve sonrisa.

—¿Estuvo bien?

Antes de que Wang Yudong pudiera decir algo, el director chasqueó los dedos.

—Serás tú.

La hermana Zhang, encantada, le levantó el pulgar en secreto.

Solo Wang Yudong observaba a Zhou Xiang con expresión pensativa. Sentía que ya había visto en alguna parte esa fluida serie de movimientos, pero no lograba recordar dónde.

—Ve a buscar al director de acción por allá —le indicó el director Zhao a Zhou Xiang—. Mientras más rápido discutan la secuencia, mejor. Como no habíamos definido al doble, ya vamos retrasados dos turnos en las escenas de pelea. Ve rápido.

Zhou Xiang asintió y se apresuró a buscar al coreógrafo. Sin embargo, al pasar junto a un hombre, este lo fulminó con una mirada llena de resentimiento.

Zhou Xiang se quedó perplejo un segundo, hasta que recordó que él era el otro doble que Wang Yudong había traído; acababa de arrebatarle el papel. Pasó a su lado sin mirar atrás ni ofrecer ninguna respuesta. La industria del entretenimiento siempre fue un mundo donde el fuerte devoraba al débil; no había de qué quejarse.

El director de acción estaba muy insatisfecho con el cambio repentino de personal ordenado por el director, ya que había pasado mucho tiempo comunicándose con el actor anterior.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que este joven era mucho más profesional. Había muchos movimientos sobre los cuales ni siquiera necesitaba darle indicaciones detalladas; Zhou Xiang los comprendía al instante e incluso podía proponer modificaciones adaptadas a las ventajas de su complexión física.

—¿Cuántos años llevas trabajando como doble? —preguntó asombrado el director de acción.

—No muchos —respondió Zhou Xiang de forma vaga.

—Me da la impresión de que debes llevar haciéndolo mucho tiempo, eres muy profesional.

Durante sus últimos años, además de ser doble, Zhou Xiang también había comenzado a participar en la coreografía de artes marciales, así que por supuesto que era profesional. Como la persona frente a él no lo conocía, no tuvo escrúpulos en mostrar abiertamente su capacidad.

Ambos se entendieron tan bien al conversar que terminaron modificando más de la mitad de los movimientos originales.

El director Zhao pidió filmar una pequeña secuencia de prueba. Zhou Xiang eligió la primera escena, y el actor con el que iba a interactuar no tardó en ocupar su posición. Zhou Xiang tomó una espada de utilería y comenzó a intercambiar golpes con él. El manejo de la espada no era su punto fuerte, lo había aprendido más tarde. En el pasado, al actuar en las películas de Wang Yudong, si se requerían secuencias largas con uso intensivo de la espada, Wang Yudong contrataba a otro especialista. Pero como esta escena era relativamente corta, Zhou Xiang la hizo él mismo.

Después de la grabación, el director Zhao quedó bastante satisfecho.

—Nada mal. Por la tarde empezaremos a grabar de forma oficial.

Zhou Xiang pensó en que esta vez podría ganar unos cuarenta o cincuenta mil yuanes, sintiéndose aliviado y feliz al mismo tiempo.

Justo en ese momento, se escuchó un alboroto en la entrada. Zhou Xiang miró en esa dirección y vio, para su sorpresa, a Yan Mingxiu entrando junto al asistente Jiang.

Zhou Xiang se sobresaltó primero, pero luego no pudo evitar sonreír con amargura. ¿Qué tenía de extraño que Yan Mingxiu apareciera en el mismo lugar donde estaba Wang Yudong? Giró levemente la cabeza sin querer que lo viera; era obvio que Yan Mingxiu solo estaba de visita en el set.

Sin embargo, el asistente Jiang tenía una vista muy aguda y lo notó de inmediato.

—¡Oye, pero si es Xiao-Zhou!

Sin más remedio, Zhou Xiang se dio la vuelta con incomodidad.

—Jiang-ge, presidente Yan.

Yan Mingxiu lo miró con asombro.

—Ah, ya se conocen —dijo Wang Yudong sonriendo.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Yan Mingxiu en voz baja.

Antes de que Zhou Xiang pudiera abrir la boca, Wang Yudong respondió: —Es el nuevo doble de acción que encontré, y lo hace bastante bien. Desde el accidente de Zhou Xiang, no había podido encontrar a un doble que me convenciera. Él es, hasta el momento, el mejor.

Las expresiones faciales de Yan Mingxiu y Zhou Xiang cambiaron; el rostro de uno se veía peor que el del otro.

Wang Yudong observó el semblante de Yan Mingxiu. Con la mirada parpadeante y los labios ligeramente fruncidos, soltó una risita.

—Mingxiu, ¿qué ocurre?

—Nada. —Yan Mingxiu le entregó lo que llevaba en la mano—. Fui a Chongqing a encargarme de unos asuntos y acabo de regresar. Resulta que mi hermana también estaba allí por un viaje de negocios, aunque ella regresará hasta el próximo mes. Me pidió que te diera esto.

Wang Yudong le entregó el objeto a su asistente.

—Oh, de acuerdo. Hoy la llamaré. Cuando me desocupe tendré que ir a visitarla.

Yan Mingxiu estaba un poco distraído; ni siquiera escuchó lo que dijo y su mirada se desvió hacia Zhou Xiang en su lugar.

Zhou Xiang se secó el sudor.

—Director Zhao, iré a recoger mi almuerzo. Ya puedo ir a comer, ¿verdad?

—Ve, ve.

Zhou Xiang caminó hacia el otro lado del set.

Apenas había recogido su caja de comida cuando alguien le palmeó la espalda. Al darse la vuelta, vio que era el asistente Jiang.

—Oye, Jiang-ge, ¿ustedes ya comieron?

—Aún no, vine justo a gorronear una ración. —El asistente Jiang sonrió—. Qué coincidencia, ¿no?

—Sí —respondió Zhou Xiang con una sonrisa rígida.

—Mingxiu me pidió que te dijera que vayas a buscarlo a la sala de descanso.

—¿Eh?

—Llévale una caja de comida extra y coman juntos. —El asistente Jiang miró a Zhou Xiang con una expresión un tanto extraña. Realmente no sabía cuál era la identidad de este chico como para tener a Yan Mingxiu tan cerca. ¿Acaso su jefe se había fijado en él? El asistente Jiang no estaba seguro; llevaba tanto tiempo trabajando con Yan Mingxiu y siempre había visto que no mostraba interés ni por hombres ni por mujeres.

Sin más remedio, Zhou Xiang pidió una ración extra.

El asistente Jiang lo detuvo un momento.

—Por cierto, Xiao-Zhou, déjame advertirte algo: Mingxiu ha estado de un humor terrible estos dos últimos días, parece ser porque entraron a robar a su casa. Ten cuidado con lo que dices.

—¿Entraron a robar? ¿Fue mientras él estaba en Chongqing? —Zhou Xiang esperaba poder sacarle algo de información.

—Así es. Apenas había llegado a Chongqing cuando recibió la noticia, y tuvo que regresar esa misma noche. Luego, al mediodía de ese mismo día, volvió a tomar un avión de regreso a Chongqing. Fue una matada, lo vi completamente agotado y de un humor pésimo, así que ve con cuidado.

Zhou Xiang asintió. Al ver que no podría sacarle más información, tomó la comida y se dirigió a la sala de descanso.

Tocó la puerta suavemente, y desde el interior se escuchó la voz grave de Yan Mingxiu:

—Pasa.

Empujó la puerta y entró. Yan Mingxiu estaba sentado en una silla, recargando la cabeza contra la pared mientras descansaba con los ojos cerrados.

Zhou Xiang colocó la comida sobre la mesa.

—Presidente Yan, Jiang-ge me dijo que aún no ha comido.

Yan Mingxiu abrió los ojos y lo miró.

Zhou Xiang todavía llevaba puesto el vestuario de filmación, un traje de espadachín de un blanco impecable que le daba un aire bastante apuesto y gallardo.

Yan Mingxiu alzó levemente la barbilla.

—Siéntate.

Zhou Xiang se sentó frente a él, sacó su propia comida y se llevó un bocado a la boca ignorando su presencia. Podía sentir la mirada abrasadora de Yan Mingxiu clavada en su cabeza.

—¿Por qué viniste a trabajar como el doble de Dong-ge?

Zhou Xiang sintió como si se hubiera atragantado. Levantó la vista y respondió con serenidad:

—Me recomendó la hermana Zhang.

Yan Mingxiu lo miraba fijamente a los ojos.

—Acabo de ver tus grabaciones, tus movimientos… ¿Quién te los enseñó?

—Fui a clases de artes marciales cuando era niño, desde pequeño me han gustado estas cosas —respondió Zhou Xiang con cautela. Esto era cierto; Chen Ying le había enseñado fotos del verdadero Zhou Xiang de niño en un club de artes marciales.

Sin embargo, Yan Mingxiu sintió que le estaba mintiendo. ¿Quién diablos era este hombre y por qué tenía tantas coincidencias con Zhou Xiang? Mismo nombre, mismo apellido, trabajando para Cai Wei en Juxing, e incluso ahora, también se había convertido en el doble de acción de Wang Yudong. Además, cada vez que estaban juntos, esa abrumadora sensación de familiaridad dejaba a Yan Mingxiu completamente desconcertado.

Este tipo se parecía a él, realmente se parecía. Desde la primera vez que se vieron hasta ahora, el parecido no hacía más que aumentar.

¿Cómo podía ser posible?

Yan Mingxiu se esforzaba desesperadamente por reprimir el impulso de gritarle y exigirle respuestas, pero cada vez sentía más curiosidad por este hombre. El simple hecho de estar a su lado lo hacía pensar irremediablemente en él.

Yan Mingxiu volvió a insistir:

—Entonces, ¿cómo conociste a Cai Wei?

—Nosotros… nos conocimos en el hospital.

—¿Cómo se conocieron? —La pregunta de Yan Mingxiu ya cruzaba los límites de la confianza que existía entre ambos, pero él seguía observando a Zhou Xiang de forma implacable, decidido a obtener una respuesta.

Zhou Xiang sabía que, con su estatus actual, no podía permitirse ofenderlo bajo ninguna circunstancia, así que respondió con una mezcla de verdades y mentiras:

—El padre de Wei-ge sufrió un derrame cerebral y quedó paralizado; mi madre lo cuidó en el hospital.

Inconscientemente, no quería que Yan Mingxiu supiera que él había estado en coma en un hospital durante dos años, porque la fecha del accidente de este Zhou Xiang fue exactamente el mismo día en que él sufrió su propio percance. En el pasado, él nunca creyó en fuerzas sobrenaturales, pero ahora estaba profundamente convencido de que existía un poder místico en este mundo, uno que había colocado su alma en el cuerpo de esta persona en el mismo instante en que ambos sufrieron sus accidentes.

Para una persona normal, esto era algo inconcebible, así que ni siquiera podía confesarlo ante sus seres más queridos, y mucho menos quería levantar sospechas en los demás.

Yan Mingxiu miró fijamente a Zhou Xiang a los ojos y sintió que todavía le estaba ocultando cosas. Decidió que enviaría a alguien a investigar a este hombre. No sabía por qué, pero le prestaba una atención especial a este individuo, como si… como si a través de él, pudiera percibir un poco a él.

Zhou Xiang terminó su comida rápidamente. En efecto, Yan Mingxiu no había tocado ni un palillo y se había pasado todo el tiempo analizándolo con esa mirada escrutadora, por lo que a Zhou Xiang la comida le había sabido a aserrín.

Después de comer, Zhou Xiang fue el primero en salir. Dio la casualidad de que el director Zhao lo llamó porque quería consultarle algo.

Apenas se acercó, Yan Mingxiu lo siguió y, yendo directo al grano, les dijo al director Zhao y a Wang Yudong:

—Esta película no está mal. Me pregunto si habrá algún personaje adecuado para mí.

Los dos hombres se quedaron con la boca abierta. Wang Yudong fue rápido en reaccionar y respondió al instante con una sonrisa:

—Por supuesto que sí. Hay un personaje que es perfecto para ti.

Aparte de actuar en películas financiadas por él mismo, Yan Mingxiu casi nunca participaba en proyectos ajenos. Como se negaba a sonreír ante la cámara, había muchos papeles que simplemente no podía interpretar. En la actualidad, solo Wang Yudong era capaz de convencer a Yan Mingxiu de hacer un cameo de unos pocos minutos en sus películas; y con solo esbozar una sonrisa —una expresión que duraba menos de dos segundos— lograba que los ingresos en taquilla superaran las expectativas en un treinta por ciento. Lograr que Yan Mingxiu participara en su película era más de lo que jamás podría desear.

Lástima que la última vez tuvo que rogarle durante horas antes de que Yan Mingxiu aceptara. Esta vez, ni siquiera se había atrevido a pedirlo. Quién iba a pensar que Yan Mingxiu se ofrecería por iniciativa propia; esto llenó de euforia tanto a Wang Yudong como al director Zhao.

En realidad, la película no tenía ningún personaje adecuado para Yan Mingxiu, pero aunque tuvieran que inventar uno de la nada en ese mismo momento, lo harían. ¡Después de todo, él era la garantía absoluta de la taquilla!

El director Zhao le gritó a los miembros del equipo que tenía a su lado:

—¡Rápido, llamen a los guionistas! ¡¿Cómo pueden tardar tanto en comer?! ¡Corran!

Zhou Xiang giró la cabeza, mirando a Yan Mingxiu con asombro. Yan Mingxiu también lo miraba en silencio, con una mirada inquisitiva.

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