Chacanna Traducciones

Los soldados que habían sido atados comenzaron a despertar gradualmente. Ninguno esperaba que, tras una fogata tan entusiasta, recibirían semejante trato; por un momento, todos quedaron estupefactos.

—¡Rápido, piensen en una forma de soltar las cuerdas! —rugió Liang Xiaomao, furioso—. Ya decía yo que por qué nos habían dado tan buena comida y bebida ayer.

—Las cuerdas están muy apretadas —dijo Chen Jing—. Llevamos un buen rato forcejeando y no podemos zafarnos.

—¿Entonces qué hacemos? —Da Xiong miró a su alrededor—. ¿Hay algún cuchillo, una piedra afilada o algo parecido? Busquen rápido. No nos van a dejar atados para siempre, si no, ¿qué sentido tendría la evaluación? —Da Xiong agarró una piedra del pasto e intentó frotar la cuerda, pero como tenía las manos atadas a la espalda, el movimiento era forzado y no lograba aplicar fuerza suficiente. Incluso si lograba desgastarla, para entonces ya habría anochecido.

Wang Sheng, un jefe de sección de otra compañía que estaba en el mismo equipo, comentó:

—No será tan sencillo. Esta es nuestra primera prueba.

Yu Fengcheng giró la cabeza para mirar las cuerdas que sujetaban sus manos a la espalda y sugirió:

—Usen los dientes. Es cuerda de cáñamo; aunque es gruesa, se puede romper si la muerden.

—¿Morderla? No alcanzamos las nuestras.

Yu Fengcheng miró al equipo más cercano, donde algunos ya habían despertado, y ordenó:

—Muévanse hacia allá. Morderemos las cuerdas de su equipo y ellos las nuestras.

Sus palabras recordaron a todos la lógica de la situación. Los ocho hombres, con la espalda pegada entre sí y los pies también atados, solo podían arrastrarse sobre sus traseros como una araña de ocho patas, acercándose al otro equipo. Los demás grupos reaccionaron de la misma manera, aproximándose a los que tenían más cerca.

Una vez que se juntaron con el otro equipo, varias bocas se extendieron para morder las cuerdas de cáñamo en las manos y pies de los demás. La cuerda era sumamente áspera y resistente, trenzada con quién sabe cuántas hebras de lino. Da Xiong mordió durante un buen rato hasta que las comisuras de su boca y su lengua quedaron cortadas; aunque las heridas no eran profundas, ver su boca llena de sangre resultaba aterrador.

Los otros equipos también mordían las cuerdas desesperadamente. La escena se veía lamentable y ridícula, pero nadie era capaz de reírse. La Brigada Leopardo de las Nieves les había dado un golpe de realidad, pateándolos directamente del paraíso al lodo. Aquellos veteranos que ayer bebían y reían con ellos, posiblemente ahora estaban emboscados en el bosque cazándolos. Si el comienzo era así de implacable, ¿qué tan difícil sería el camino que les quedaba por recorrer?

Da Xiong mordió durante mucho tiempo hasta que el dolor en su boca fue insoportable, así que comenzaron a rotar por turnos. Después de varias vueltas, le tocó a Bai Xinyu. Al ver la cuerda de cáñamo deshilachada, mezclada con sangre y saliva, no sintió asco; solo sintió pánico. La selección apenas comenzaba y él ya estaba aterrado. Se inclinó y mordió con fuerza la áspera cuerda; esta tenía un sabor a paja seca mezclado con el olor metálico de la sangre que le daba náuseas. Tiró con fuerza de cada hebra de lino hasta que la fricción lastimó las comisuras de sus labios y su boca, haciendo que le dolieran los dientes por el esfuerzo.

Continuaron rotando durante un largo rato hasta que Chen Jing fue el primero en quedar libre. Saltó de inmediato y comenzó a buscar objetos afilados en el lugar. Tras registrar algunas tiendas, finalmente encontró un paquete de hojas de afeitar. Aunque eran extremadamente delgadas y a menudo se doblaban antes de terminar de cortar una cuerda, tras romper varias, cada vez había más personas libres. Luego buscaron piedras y otros objetos, logrando finalmente desgastar y romper todas las ataduras.

El equipo azul fue el primero en liberarse por completo. Los ocho corrieron hacia la hoguera y tomaron el sobre azul. Dentro solo había un papel con una serie de coordenadas y una frase escrita: “Incursión de cincuenta kilómetros”.

—¿Eso… eso es todo? —Liang Xiaomao arrebató el sobre y lo revisó por ambos lados—. ¿Solo esta misión? ¿Correr cincuenta kilómetros? Podríamos llegar antes del anochecer.

—¿Cómo podría ser tan simple? —Chen Jing frunció el ceño—. Que solo haya una frase y una coordenada es demasiado austero.

Bai Xinyu notó algo cerca de sus pies y gritó:

—¡Hey, aquí hay algo!

Al lado de los restos de la hoguera había una tabla de madera que se veía demasiado limpia y nueva en comparación con las cenizas. Todos se acercaron. Él tomó la tabla, le dio la vuelta y vio que en ella habían dibujado con carbón un animal que no se distinguía bien, seguido de dos palabras escritas también con ceniza: GAME START.

Bai Xinyu arrojó la tabla al suelo y le dio dos patadas furiosas.

—¡Game tu abuela! —Tras maldecir, escupió un poco de saliva con sangre sobre la madera.

Miembros de otros equipos se acercaron y, al abrir sus sobres, vieron que el contenido era idéntico.

Los ochenta soldados permanecían de pie en el campamento, algo confundidos. Algunos estaban furiosos y gritaban maldiciones al cielo despejado. Si desde el principio se hubieran enfrentado a las pruebas rigurosas de los Leopardos de las Nieves, no estarían tan enojados, después de todo, era la oportunidad que ellos mismos habían buscado. Su ira nacía de la sensación de haber sido traicionados por los veteranos con los que habían reído y bromeado la noche anterior. Aunque ese pensamiento era algo infantil —tratándose de una prueba y siendo todos compatriotas—, la semilla del resentimiento ya había germinado en sus corazones.

Un hombre de su equipo llamado Liu Liu preguntó:

—¿Qué hacemos ahora? Este papel no especifica un tiempo límite, ni las condiciones para aprobar o ser eliminado…

Yu Fengcheng intervino:

—Nos dieron coordenadas, lo que significa que al menos necesitamos una brújula. Correr cincuenta kilómetros por el bosque sin el equipo básico es imposible de completar. Primero debemos encontrar el equipo.

Las decenas de hombres comenzaron a registrar el campamento por separado, pensando que los Leopardos de las Nieves habrían escondido el equipo en algún lugar, pero pronto se dieron cuenta de que no estaba allí; el equipo para ochenta personas no era algo fácil de ocultar.

—¡Oigan, vengan a ver esto! Hay manchas de aceite en el suelo —gritó Wang Sheng.

Varios se acercaron. Chen Jing se puso de cuclillas y pasó un dedo por el rastro.

—No se ha secado… Busquen más, vean si hay más rastros.

Se dividieron para buscar y encontraron más manchas en un camino; había rastros tanto de gasolina como de diésel.

Yu Fengcheng dijo en voz baja:

—Seguramente hay una estación de suministros cerca que provee combustible para los generadores y vehículos de este campamento. Si pueden suministrar combustible, definitivamente también tienen equipo almacenado. ¡Vayamos a esa base a buscarlo!

Viendo que los otros equipos aún discutían tácticas, los ocho abandonaron silenciosamente el campamento y siguieron el rastro de aceite hacia la base. No habían caminado mucho cuando vislumbraron vagamente que otros equipos ya los seguían.

En ese camino abierto a través del bosque era fácil seguir las fugas de los camiones cisterna. Caminaron hacia el sur unos cuatro o cinco kilómetros hasta que una estación de suministros militares apareció a un lado de la carretera. Parecía ser una estación pequeña destinada a dar servicio a esa base de entrenamiento. No era muy grande; había dos soldados rasos vigilando la entrada, vehículos entrando y saliendo ocasionalmente, y cámaras de vigilancia instaladas en los muros.

Se escondieron a un lado para observar durante un buen rato sin actuar precipitadamente. Después de todo, era una estación de suministros militar. Si entraban a robar equipo y los confundían con ladrones reales, ¿y si les disparaban? ¿O deberían entrar abiertamente a pedir el equipo? ¿Funcionaría?

Los ocho se reunieron para deliberar. Bai Xinyu preguntó:

—¿Qué hacemos? ¿Esto es normal? ¿De verdad vamos a entrar?

Chen Jing frunció el ceño.

—El problema es si esto es un eslabón diseñado por los Leopardos de las Nieves. Si este no es el lugar donde debemos obtener el equipo, cometeríamos un error grave al intentar robar. Pero si lo es y entramos caminando tranquilamente, seguramente perderemos.

Da Xiong apretó los dientes.

—Los otros equipos ya vienen para acá. Esta es la única pista que encontramos en el campamento. Mejor apostemos; si nos equivocamos, aceptaremos el castigo. No nos van a fusilar por esto.

Liang Xiaomao asintió.

—De acuerdo. Actualmente es el único lugar donde sabemos que puede haber equipo. De lo contrario, ¿cómo caminaremos esos cincuenta kilómetros? Esto debe estar diseñado por los Leopardos de las Nieves.

Chen Jing miró a los demás.

—¿Todos están de acuerdo?

Yu Fengcheng asintió.

—Apostemos. Es solo una estación de suministros común, no una zona militar estratégica de alta seguridad. Aparte de los guardias y las cámaras, no hay mucha vigilancia. Entrar no será difícil.

Todos asintieron en conformidad.

—Bien, nos infiltraremos —dijo Chen Jing, mirando a los otros equipos—. Debemos adelantarnos a ellos; cuanta más gente entre, más fácil será que nos descubran.

—¿Qué hacemos con las cámaras del muro?

Un soldado del equipo llamado Li Jiale sonrió de lado.

—Déjenme eso a mí. —Se quitó una pulsera de cuentas de cristal de la muñeca. La sopesó en su mano y murmuró—: Te volveré a armar cuando regresemos. —Dicho esto, rompió el elástico con los dientes, guardó las cuentas con cuidado en su bolsillo y usó el elástico con una rama para improvisar una resortera.

Liu Liu se rió.

—Conque tú también juegas con eso. Yo solía usar una para cazar pájaros de niño.

—Los niños de mi pueblo sabemos usar esto. Darle a una cámara no será problema. —Li Jiale se rodeó silenciosamente hacia el muro izquierdo de la estación; esa zona estaba cerca de un sendero con poco tráfico. Encontró rápidamente una posición oculta, colocó una piedra en la resortera y disparó. El proyectil golpeó directamente el lente de la cámara, que se hizo añicos al instante.

Li Jiale les hizo una seña. Cruzaron rápidamente el camino y se pegaron a la base del muro. Chen Jing miró a Bai Xinyu.

Bai Xinyu retrocedió unos pasos, tomó impulso y, apoyándose en la pared, se impulsó hasta alcanzar el borde del muro. Había practicado ese movimiento miles de veces en la compañía de reclutas; comparado con su torpeza de entonces, ahora era extremadamente ágil y trepó con facilidad. Se asomó con cautela para observar la estación. Por lo general, este tipo de bases pequeñas solo contaban con una sección de guardia. Efectivamente, a primera vista no vio a nadie. Saltó de regreso.

—No se ve a nadie.

—Describe el terreno.

Bai Xinyu respondió con rapidez:

—Rectángulo irregular. De este a sur hay barracones, una gasolinera, almacén, almacén y un edificio. Al frente hay un estacionamiento con camiones cisterna y camiones militares. Al suroeste hay un pequeño campo de entrenamiento.

Chen Jing decidió:

—Iremos tres; demasiada gente facilitaría que nos descubrieran.

Todos se miraron entre sí, pero nadie se ofreció voluntario de inmediato. Si resultaba ser una estación común y no parte de la misión, la situación sería sumamente vergonzosa.

—Yo iré —dijo Chen Jing—. Soy su líder de escuadrón, pase lo que pase, debo ser el responsable.

—Yo también voy —dijeron Yu Fengcheng y Bai Xinyu al unísono.

Liang Xiaomao y Da Xiong se apresuraron a decir:

—¡Yo también!

Chen Jing sonrió.

—Solo iremos Fengcheng, Xinyu y yo. No es bueno que vayamos tantos. Ustedes esperen aquí para ayudarnos a sacar el equipo.

—Está bien —dijo Wang Sheng mirando su reloj—. Si no salen en media hora, enviaremos a alguien a ver. Si esa persona tampoco sale… entraremos a entregarnos, jeje.

—Bien, relájense, esto es solo una selección. —Chen Jing les dio una palmada en el hombro y luego se dirigió a Yu Fengcheng y Bai Xinyu—: ¡Vamos!

Retrocedió unos pasos, saltó sobre el muro con un movimiento fluido y aterrizó al otro lado.

—Seguro —susurró desde el interior.

Yu Fengcheng y Bai Xinyu saltaron con la misma agilidad.

Al aterrizar, corrieron pegados al muro hasta llegar a los barracones. Toda la estación estaba en silencio; no se cruzaron con nadie en el camino. Superaron rápidamente los barracones. En la gasolinera vieron un camión cisterna descargando combustible con dos soldados trabajando allí. Usando los vehículos del estacionamiento como cobertura, cruzaron sigilosamente la gasolinera hasta llegar finalmente a los almacenes.

La puerta del almacén tenía un candado de seguridad que era imposible de abrir.

—Revisen las ventanas —susurró Yu Fengcheng.

Caminaron agachados hasta una ventana. También estaba cerrada, pero era más fácil de manejar. Aprovechando el estruendo provocado por otro camión cisterna al descargar, envolvieron sus codos con sus uniformes, rompieron el vidrio silenciosamente y saltaron al interior.

El almacén no tenía mucha ventilación y emanaba un desagradable olor a humedad; la luz era muy escasa. Bai Xinyu, con su vista aguda, detectó una pila de equipo en una esquina.

—¡Aquí está! —susurró.

Los tres corrieron hacia allá. Tomaron una mochila de marcha de configuración estándar y la abrieron; contenía casi todo el equipo básico necesario para cruzar el bosque.

—Busquen raciones comprimidas, rápido —ordenó Yu Fengcheng.

Justo cuando se separaban para tomar el equipo, las luces del almacén se encendieron de golpe. Un grupo de personas salió de los rincones más oscuros apuntándoles con armas.

—¡No se muevan! ¡Manos arriba! —gritaron.

Los tres se sobresaltaron, soltaron el equipo y levantaron las manos. Supieron entonces que habían encontrado el lugar correcto.

La puerta del almacén se abrió y la risa de Huo Qiao resonó tras ellos. Se dieron la vuelta. Huo Qiao caminaba tranquilamente hacia ellos con las manos en los bolsillos.

—Sus movimientos fueron un poco más lentos de lo que esperaba.

Chen Jing hizo de inmediato el saludo militar.

—¡Señor!

—Felicidades por ser el primer equipo en llegar aquí, Equipo Azul. ¿Eh? —Huo Qiao entrecerró los ojos con una sonrisa—. Como recompensa por ser los primeros, les explicaré personalmente las reglas del juego. —Chasqueó los dedos y alguien detrás de él empujó un carro con equipo—. Este es su equipo estándar oficial.

Bai Xinyu tragó saliva.

—¿Hay algún castigo para el último en llegar?

—Por supuesto —rió Huo Qiao—. En el momento en que salgan de aquí, el cronómetro del juego comenzará. El último equipo en llegar será el último en salir. Regla número uno: la misión de incursión de cincuenta kilómetros tiene un límite de 72 horas. Quienes excedan el tiempo serán eliminados. Además, la última mitad de los que lleguen también será eliminada.

Chen Jing frunció el ceño.

—Eso significa cuarenta personas.

Huo Qiao soltó una carcajada.

—¿Cuarenta personas? Si la mitad de ustedes logra llegar en 72 horas, yo, como examinador, debería ser destituido.

—Continúe —dijo Yu Fengcheng con voz plana.

—Regla número dos: en sus radios hay un canal de emergencia. Aquellos que no puedan seguir, los heridos o los atrapados, deben pedir ayuda de inmediato y abandonar la selección.

—¿Algo más?

—Regla número tres: durante su incursión, habrá compañías encargadas de interceptarlos y perseguirlos. Quien sea alcanzado por un disparo quedará fuera de combate de inmediato.

Yu Fengcheng preguntó:

—Señor, solo ha hablado de las eliminaciones. ¿Cuáles son las condiciones para aprobar?

Huo Qiao sonrió misteriosamente.

—Lo sabrán cuando llegue el momento. —Tomó una mochila y un uniforme y se los arrojó a Yu Fengcheng—. Cámbiense.

Al tomar el uniforme y el arma, Bai Xinyu sintió una chispa de emoción. Solo había usado ese equipo una vez en un ejercicio pequeño; las armas tenían emisores láser y usaban munición de fogueo. Cuando recibías un disparo, el sensor del uniforme emitía humo, lo cual era muy emocionante. Aunque no eran balas reales, un disparo a corta distancia aún podía causar daño, algo inevitable en los simulacros de combate real.

Cuando terminaron de cambiarse, Huo Qiao miró su reloj y luego a ellos con una mirada penetrante.

—Son las nueve de la mañana en punto. En tres días, estaré esperándolos en la meta.

Los tres le devolvieron la mirada con intensidad, tomaron el equipo de sus otros cinco compañeros y salieron corriendo del almacén sin mirar atrás. Lanzaron el equipo por encima del muro y saltaron tras él.

—¿Lo consiguieron? ¡Excelente! —exclamó Liang Xiaomao entusiasmado.

—Tomen el equipo y vámonos rápido, hablaremos en el camino —dijo Chen Jing.

—Maldición, realmente lo tenían todo planeado —comentó Da Xiong con indignación tras escuchar el relato de Chen Jing—. Es como si estuvieran jugando con nosotros.

—Es mucho más cruel que un simple juego —añadió Wang Sheng mirando su reloj—. Setenta y dos horas para cincuenta kilómetros… parece que el camino no será nada fácil.

—¿Fácil? —Li Jiale apretó una pequeña bolsa de raciones de marcha y suspiró—. Setenta y dos horas y solo tenemos raciones para un desayuno.

Chen Jing y Liu Liu vigilaban los alrededores en el bosque. Chen Jing giró la cabeza y preguntó:

—¿Ya lo calculaste?

—Casi —respondió Yu Fengcheng. Estaba usando la brújula para calcular el ángulo hacia las coordenadas del destino. Tras un momento, dijo—: Ya está. Dirección suroeste.

Los demás terminaron de ponerse el equipo completo. Bai Xinyu sacó una pequeña caja de pintura de camuflaje y se acercó a Chen Jing con una sonrisa.

—Líder, ponga la cara aquí. —Mientras hablaba, untó pintura en sus dedos y comenzó a dibujar patrones en el rostro de Chen Jing—. Líder, ¿qué le parece si le dibujo el carácter de “Rey” en la frente?

—No bromees —rio Chen Jing.

—Ven, a mí dibújame uno de Tortuga Ninja —pidió Da Xiong.

Se pintaron el camuflaje unos a otros, revisaron el equipo y finalmente partieron de manera oficial.

Los primeros kilómetros aún mostraban caminos de cemento, pero siguiendo la dirección de la brújula, se internaron profundamente en el bosque, avanzando al trote hacia su objetivo.

Toda la mañana transcurrió sin incidentes. Alrededor de las dos de la tarde, sintiendo hambre, buscaron un lugar para descansar. Bai Xinyu miró su escasa ración, la abrió con renuencia y se metió un puñado en la boca. Los demás también dudaban sobre si terminarla de una vez.

—Coman todo —dijo Yu Fengcheng—. En el bosque no faltará comida; mantener la energía es lo más importante. —Tras decir esto, se terminó su ración de un bocado.

Bai Xinyu apretó los dientes, abrió grande la boca y volcó el resto de la comida.

—¡Hay vehículos! ¡Nos están siguiendo! —Liu Liu, que estaba de centinela, bajó deslizándose por una pendiente.

Bai Xinyu se asustó tanto que se atragantó y parte de su ración cayó al suelo. Furioso, intentó recogerla, pero Yu Fengcheng lo levantó de un tirón.

—¡Déjala, vámonos!

No habían descansado ni diez minutos cuando se vieron obligados a correr de nuevo. Los disparos resonaron en el bosque junto con el sonido de motocicletas de montaña que se acercaban a su posición. Corrieron desesperadamente. Yu Fengcheng gritó en voz baja:

—¡Dispersense en parejas! ¡Liang Xiaomao y Da Xiong, atráiganlos! ¡Nosotros emboscaremos!

Dicho esto, sujetó a Bai Xinyu y saltaron desde el estrecho sendero hacia una pendiente, ocultándose tras la raíz de un árbol viejo.

Al escuchar el sonido de las motos acercándose, Bai Xinyu respiró hondo varias veces, pero su corazón seguía latiendo con fuerza.

—¿Alguna vez le has disparado a una persona real? —susurró Yu Fengcheng.

Bai Xinyu negó con la cabeza.

—Yo tampoco, pero seguro será emocionante. —Yu Fengcheng levantó su arma y apuntó silenciosamente hacia el camino.

El ruido de las motos se detuvo a poca distancia; alguien se había bajado. Bai Xinyu aferró su arma, repitiendo mentalmente las palabras que Wu Qing le había dicho: “Si ves a alguien del bando de evaluación, ¡mátalo de un tiro!”.

Yu Fengcheng apuntó al primer soldado que entró en su campo de visión y disparó sin dudar. Tras el estruendo, el hombre alcanzado comenzó a emitir humo de inmediato. Este se miró a sí mismo y, con resignación, levantó las manos. Su compañero se agachó rápidamente tras un árbol.

Tras el disparo, los dos corrieron hacia adelante. Sabían que ese acierto había sido cuestión de suerte, no porque Yu Fengcheng hubiera fallado, sino porque el enemigo no conocía su ubicación; ahora que su posición estaba expuesta, emboscar no sería tan fácil. Las motos volvieron a la carga. Otro disparo rozó a uno de los motociclistas, quien comenzó a echar humo blanco, pero el conductor no se detuvo y aceleró tras Da Xiong y Liang Xiaomao.

—Parecen ser unos diez —susurró Bai Xinyu.

La voz de Chen Jing sonó por el radio:

—Atacaremos desde el flanco izquierdo. Fengcheng y Xinyu por la derecha. Li Jiale y Liu Liu flanquearán desde atrás.

—Recibido.

Se acercaron a ellos usando la vegetación y las rocas como cobertura. Tras un momento, Yu Fengcheng dijo:

—No funcionará. Se han dispersado. Tienen más experiencia en combate real que nosotros, no se dejarán rodear tan fácil.

—Xiaomao, Da Xiong, ¿cómo están?

—¡Je! Eran blancos fáciles, los eliminamos.

—Excelente —dijo Yu Fengcheng—. Capturen las motocicletas.

—Eh… ¿eso está bien? Déjame preguntar…

—¿Qué preguntar ni qué nada? ¡Róbenlas! —Yu Fengcheng sujetó a Bai Xinyu—. Sube a esa colina, yo te cubriré. Una vez que encuentres una posición de francotirador, danos cobertura.

—Está bien. —Bai Xinyu tragó saliva, el sudor le corría por la cara.

Yu Fengcheng apagó el canal de comunicación, miró a Bai Xinyu y le preguntó:

—¿Tienes miedo? ¿Estás nervioso?

Bai Xinyu negó con la cabeza.

—Un poco nervioso, pero no tengo miedo.

Yu Fengcheng le sujetó la cabeza y le dio un beso firme.

—Ten cuidado. Ve.

Bai Xinyu abrazó su fusil, trepó con cautela y avanzó a rastras rápidamente hacia la pequeña colina. Alguien lo detectó y disparó hacia la maleza junto a él; sintió que se le erizaba el vello de todo el cuerpo. Sabía perfectamente que no había balas reales, pero la escena era demasiado vívida y, si lo alcanzaban, enfrentaría un fracaso real. Nunca antes había estado tan tenso.

A continuación se escuchó otro disparo. El hombre que le había disparado reveló su posición y fue eliminado por Yu Fengcheng.

Bai Xinyu llegó de un impulso a la cima de la colina, jadeando con fuerza, y preparó rápidamente su posición de francotirador.

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