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He Gu se quedó rígido, y en el instante en que recuperó el sentido, echó a correr hacia la puerta.

Con un movimiento rápido, Ren Yi se interpuso en su camino:

—Ingeniero He, ingeniero He, cálmese primero.

He Gu rugió:

—¡Suéltame! —Incluso en los momentos de mayor tensión, siempre había demostrado una serenidad fuera de lo común, pero en este momento en sus ojos solo quedaba pánico y terror.

—¡Ingeniero He! —exclamó Ren Yi en voz alta—. Ya nos ha ayudado a encontrar cinco bombas, necesitamos que use su cerebro para pensar, no que actúe por impulso.

En ese momento, He Gu no estaba para escuchar a nadie. Empujó a Ren Yi con fuerza, pero no logró apartarlo; Ren Yi hizo una mueca de dolor. Gong Yingxian se adelantó con paso firme, agarró a He Gu por los hombros, lo arrastró hacia atrás y lo sentó a la fuerza en la silla.

He Gu jadeaba pesadamente, y poco a poco la claridad regresó a su mirada.

Gong Yingxian miró fijamente a He Gu:

—Ingeniero He, ahora mismo todo el mundo está buscando esa bomba. Las probabilidades de que logre acercarse al escenario son muy bajas. Tiene que calmarse para poder proteger a la persona que desea proteger.

He Gu bajó la cabeza, apretando los puños hasta hacerlos crujir.

El Capitán Zhang intervino:

—Hemos estado vigilando los monitores y no hemos encontrado rastro de esta persona en absoluto. También hay muchos policías y guardias de seguridad alrededor del escenario; si apareciera, lo reconoceríamos de inmediato. La única posibilidad es que esté escondido en algún lugar y no se haya movido en todo este tiempo.

Qiu Yan asintió con la cabeza:

—Definitivamente está escondido en algún lado. Una vez que empiece a moverse, se convertirá en una bomba móvil; incluso si no logra acercarse al escenario, detonarla en cualquier área densamente poblada causará consecuencias irreparables.

He Gu sacó su teléfono móvil: —Le diré a Juhan que abandone el escenario… No, el escenario podría ser más seguro… —Sostenía el teléfono, sin saber qué hacer por un momento, mientras el sudor le corría por la frente sin parar.

—Si hacemos que Song Juhan detenga su actuación, por un lado, alertaríamos a la serpiente, y por otro, causaríamos pánico entre el público. Mientras nos aseguremos de que el criminal no pueda acercarse al escenario, Song Juhan estará a salvo… —Gong Yingxian frunció el ceño—. Espera, ese hombre llamado Wang Rui es el responsable del montaje del escenario; tuvo la oportunidad de colocar la bomba dentro de la estructura.

Ren Yi dijo con urgencia:

—¡Sí, al principio descartamos la zona de asientos y el escenario porque pensamos que el objetivo de Llama Púrpura era el público, y el escenario no era un lugar adecuado; pero el mayor objetivo de Llama Púrpura es Song Juhan, ¡y esta persona es la encargada del montaje del escenario!

He Gu preguntó aterrado:

—¿La última bomba está en el escenario o la lleva Wang Rui consigo?

—Debemos asumir que hay bombas tanto en el escenario como con Wang Rui; no podemos pasar por alto ninguna amenaza.

Qiu Yan comentó:

—Pero en este momento el espectáculo se está llevando a cabo en el escenario; nuestros equipos no pueden encontrar la bomba con tanta interferencia. Además, con tantos espectadores mirando, ¿y si la bomba está en un lugar relativamente visible? Esto…

—¡Tengo una idea! —dijo He Gu—. Solo necesitamos que se detenga el espectáculo en el escenario por un momento, ¿verdad?

—Un minuto será suficiente.

He Gu tomó su teléfono móvil: —Tengo una manera de cortar la energía alrededor del escenario; así, los equipos no tendrán interferencia y el público tampoco podrá ver.

—¿Cómo lo harás?

—Xiao Song —He Gu contestó la llamada—, dile a Juhan que cambie la última canción a ‘Larga Noche’. Necesitamos un minuto; tiene que cortar toda la energía… No preguntes por qué, él sabe a qué me refiero, ¡ve rápido!

Qiu Yan miró su reloj:

—Solo quedan cinco minutos. Nos dividiremos en dos grupos; yo iré al escenario. Yingxian, ustedes busquen a Wang Rui.

He Gu estaba a punto de irse cuando Ren Yi lo agarró del brazo:

—Ingeniero He, siga a la Capitana Qiu, pero no puede actuar por su cuenta.

He Gu dijo furioso:

—Usted no tiene derecho a decirme cómo debo actuar.

—Le prometí al señor Song que se lo devolvería sano y salvo. A él no le pasará nada, y a usted tampoco puede pasarle nada.

He Gu miró a los ojos sinceros y decididos de Ren Yi, y respiró hondo:

—No actuaré por impulso.

Solo entonces Ren Yi dejó que He Gu se fuera con Qiu Yan.

Tan Haochun reflexionó:

—¿Dónde podría esconderse Wang Rui? No puede estar escondido muy lejos. Debió haber previsto que su identidad podría ser descubierta; entonces, ¿cómo se aseguraría de poder cumplir la misión que Llama Púrpura le encomendó en el último momento?

Gong Yingxian dijo:

—Colocar la bomba en el escenario es una medida de seguridad; si fracasa, todavía tiene una bomba móvil. Creo que, incluso si se esconde, no estaría demasiado lejos del escenario.

—No importa dónde esté escondido, a estas alturas ya deberían haberlo encontrado. —El Capitán Zhang preguntó sin comprender—. La policía ya registró todo alrededor del escenario y en la zona de bastidores; es imposible que haya escapado, ni que le hubieran salido alas.

La frase “ni que le hubieran salido alas” dejó a todos pasmados por un momento.

Gong Yingxian levantó lentamente la cabeza y miró hacia el techo:

—Está arriba.

—¡En el techo! —Ren Yi habló rápidamente—: ¡El techo tiene tanto una cubierta de vidrio con armazón de acero circular como un techo retráctil para la lluvia; es demasiado fácil esconder a una persona allí!

Inmediatamente corrieron hacia el acceso de mantenimiento más cercano.

Como el techo estaba “tejido” con un armazón de acero, había una base para escalar; se podía subir desde el acceso de mantenimiento interior, y alguien que no temiera a la muerte podría trepar desde el exterior a lo largo de los pilares estructurales.

En ese momento, la música y los vítores hacían temblar todo el estadio. A lo lejos, en el escenario iluminado por las estrellas, una persona estaba cantando; rodeado por decenas de miles de personas, él era solo una pequeña figura, pero irradiaba una energía que encendía todo el lugar.

Una persona así de verdad tenía “fuego” en su interior; él era precisamente ese fuego que arrasa la llanura del que hablaba Llama Púrpura.

Uno podría imaginar que, si algo le sucediera a Song Juhan en el concierto de Año Nuevo que era el centro de atención de todos, el impacto social sería aterrador. Eso era lo que Llama Púrpura quería: crear un “terror” inmenso para establecer su posición por debajo de un solo dios y por encima de decenas de miles de personas.

El grupo subió al techo a través de la trampilla de mantenimiento; todo el estadio quedó a sus pies. La densa multitud y las deslumbrantes luces le daban a la escena un aire de ensueño.

Debido a que el techo tenía un diseño curvado y ondulado, solo podían ver las crestas; los valles se hundían fuera de su campo de visión. La sección del techo más cercana al escenario principal se encontraba justo en un valle.

La distancia en línea recta desde el techo hasta el escenario principal era de más de cien metros, pero debido a que la caída era lo suficientemente alta, lanzar la bomba allí, incluso si no lograba hacer estallar a Song Juhan, volaría en pedazos la estructura del escenario que pesaba varias toneladas, o si se lanzaba hacia la multitud, las consecuencias serían demasiado horribles para imaginarlas.

Aunque se podía caminar sobre el techo, era sumamente peligroso; un paso en falso y podrían caer desde una altura equivalente a ocho pisos. Los trabajadores usaban equipo de protección para el mantenimiento, pero ellos no tenían tiempo para tomar ninguna medida de seguridad.

—¡Wang Rui! —Gong Yingxian sacó su arma y, mientras avanzaba, gritaba en voz alta el nombre del delincuente. Varios policías lo seguían de cerca, listos para la acción; Ren Yi también iba detrás.

—Wang Rui, estás rodeado.

Una figura pasó rápidamente desde una zona más baja.

Gong Yingxian les hizo una seña a los demás para que lo flanquearan por los lados.

—Wang Rui, sal, ya te vi. —Gong Yingxian avanzó paso a paso, con el arma en alto.

Un hombre estaba de pie en el borde del techo, sosteniendo la bomba en la mano; su rostro reflejaba una expresión de feroz locura:

—¡No se acerquen!

Gong Yingxian dijo con voz gélida:

—Wang Rui, baja la bomba o dispararé.

—No me llamo Wang Rui, soy Llama Roja.

—Llama Roja ya murió en el hospital.

—Hay más de un Llama Roja; todos pueden convertirse en una gloriosa llama.

—Quienquiera que seas, ya estás rodeado.

—La detonaré en cualquier momento; no se acerquen, quédense ahí. —Wang Rui rugió—: La lanzaré hacia la multitud, ahí abajo está lleno de gente.

—¿Por qué Llama Púrpura no vino a ejecutar la misión él mismo? ¿Estás tan dispuesto a ser su carne de cañón?

Varios policías ya habían rodeado a Wang Rui, y Ren Yi se encontraba a sus espaldas.

—Llama Púrpura tiene una misión más elevada, y mi misión está aquí. —En los ojos de Wang Rui no había ningún miedo, solo una excitación enfermiza—. Estas personas que han recibido el fuego divino, pero no le tienen ningún respeto a Dios, necesitan ser purificadas por el fuego.

Gong Yingxian miró su reloj; sorprendentemente, solo quedaba un poco más de un minuto. En ese momento, incluso el paso de un solo segundo era suficiente para ponerle los pelos de punta.

De repente, la música se detuvo, y la voz de Song Juhan resonó por cada rincón del estadio a través de los altavoces: —Amigos, en 90 segundos recibiremos juntos el Año Nuevo. Les he preparado un regalo, una sorpresa. Es una canción que escribí recientemente y que, hasta ahora, solo una persona ha escuchado.

Se escucharon risas y ovaciones desde abajo del escenario.

—Al principio quería modificarla un poco más antes de que la escucharan, pero de repente sentí que esta canción encajaba perfectamente con la ocasión. Se llama ‘Larga Noche’. —Song Juhan soltó una ligera carcajada—. Todos hemos experimentado la noche; algunas noches parecen tan largas que nunca llegará el amanecer. En esta larga noche, soportamos la oscuridad y las pesadillas, rezando por la llegada de la luz. Tal vez has esperado por mucho tiempo, hasta el punto de la desesperación, a punto de rendirte. Espero que esta canción te dé el valor de perseverar, porque la larga noche sin duda terminará y el amanecer sin duda llegará. A continuación, quiero acompañar a cada persona presente a atravesar esta larga noche.

Al instante siguiente, todas las luces del estadio se apagaron.

Ren Yi, que ya estaba preparado, encendió la linterna de su teléfono móvil en el momento en que se apagaron las luces y apuntó hacia Wang Rui. Gong Yingxian no dudó en disparar; la pistola con silenciador emitió un leve “fiu” y la bala impactó en el hombro de Wang Rui.

Wang Rui cayó al suelo por el impacto de la bala, y la bomba se le escapó de las manos, cayendo al suelo.

Todos se abalanzaron sobre él, pero el suelo estaba lleno de vigas de acero y vidrio entrecruzados, lo que dificultaba caminar incluso cuando había luz; en ese momento, con todo a su alrededor sumido en la oscuridad, los tropiezos eran inevitables.

Ren Yi había estado iluminando con su teléfono todo el tiempo y fue el único que no tropezó ni cayó. Corrió hacia allí a toda velocidad y, justo cuando Wang Rui agarró la bomba, se abalanzó sobre él, y ambos empezaron a pelear sobre el vidrio templado.

Con una mano, Ren Yi agarró a Wang Rui por el cuello, y con la otra intentó arrebatarle la bomba. Wang Rui se resistió con todas sus fuerzas y le propinó un fuerte codazo en la cintura a Ren Yi.

Gong Yingxian también se abalanzó y le asestó un fuerte puñetazo a Wang Rui en el diafragma, justo debajo del esternón.

Wang Rui soltó un alarido de dolor como si lo estuvieran estrangulando y todo su cuerpo se aflojó por el dolor.

Ren Yi aprovechó la oportunidad para arrebatarle la bomba.

La cuenta regresiva en la bomba mostraba: 10 segundos.

Los dos se miraron.

Gong Yingxian extendió la mano para quitársela, pero Ren Yi se puso de pie de un salto.

Al ver la mirada decidida en los ojos de Ren Yi, Gong Yingxian dijo con voz temblorosa: —No te muevas…

Ren Yi agarró la bomba y corrió hacia el borde del techo.

—¡Ren Yi! —Gong Yingxian no lo pensó dos veces y, sin importarle nada, corrió tras él.

En los últimos tres segundos antes de que terminara la cuenta regresiva de la bomba, Ren Yi reunió todas sus fuerzas, lanzó la bomba con fuerza hacia el cielo, pisó en falso y rodó por el borde del techo.

Gong Yingxian saltó en el aire y, justo cuando Ren Yi estaba a punto de caer desde el techo a más de veinte metros de altura, lo agarró de la mano. Su propio cuerpo también fue arrastrado hacia abajo por Ren Yi, y usando ambas manos y pies, logró engancharse a duras penas en el armazón de acero que sobresalía ligeramente de la superficie de vidrio. Ambos quedaron suspendidos peligrosamente en el aire.

La bomba estalló, y la onda expansiva golpeó a los dos como un puñetazo invisible; varios paneles de vidrio templado a su alrededor se agrietaron con el estruendo. El impacto fue tan fuerte que Gong Yingxian casi escupe sangre, pero se aferró a Ren Yi con todas sus fuerzas y no lo soltó.

Al mismo tiempo, sonaron las campanas de Año Nuevo y un sinfín de fuegos artificiales se elevaron como estrellas fugaces sobre el estadio, floreciendo espléndidamente en la oscuridad de la noche. Tras una “larga noche” de un minuto, las luces volvieron a encenderse en el escenario y la música comenzó a sonar de nuevo.

La oscuridad y el silencio de todo el mundo se convirtieron en luz y bullicio en un instante; incluso el sonido y el destello de la explosión de la bomba quedaron ingeniosamente disimulados.

Ren Yi miró hacia arriba a Gong Yingxian; tenía mil cosas que decirle, pero no sabía por dónde empezar.

Gong Yingxian también miró a Ren Yi. Quería decir algo, pero el dolor se lo impedía; sus órganos internos le dolían horrores y, mientras sostenía a un hombre adulto con una sola mano, sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo desgarrado por dentro y por fuera. Apenas pudo articular unas palabras:

—Resiste.

Los demás corrieron hacia ellos y, agarrando a Gong Yingxian y a Ren Yi uno tras otro, los arrastraron poco a poco hasta llevarlos a una zona segura.

Gong Yingxian no soltó su agarre en ningún momento. Una vez a salvo, abrazó a Ren Yi con fuerza, abrazándolo con una energía que parecía querer incrustar a Ren Yi en su propio cuerpo. Con voz entrecortada, le gritó furioso al oído:

—¡Maldita sea, ¿acaso no valoras tu vida?! Pensar en el cuerpo de Ren Yi cayendo al vacío lo llenaba de un pánico desgarrador; si perdía a Ren Yi… ¡No, él era la única persona que de ninguna manera podía perder!

A Ren Yi le escoció la nariz, y solo sintió que el cuerpo de Gong Yingxian era ancho y muy cálido, como si pudiera protegerlo de todas las tormentas del mundo. ¿Cuántas veces lo había salvado Gong Yingxian? Solo Gong Yingxian podía darle esta sensación de seguridad, como si estuviera siendo protegido por una fuerza poderosa; incluso la persona más fuerte no podría resistirse a este consuelo proveniente de lo más profundo del alma.

Pero cuando sintió el impulso de devolverle el abrazo, lo que apareció en su mente fue el “No me toques” de Gong Yingxian, lleno de repulsión.

Sintió un dolor punzante en el corazón, y en un instante perdió todas sus fuerzas. Se dejó caer sin fuerzas en los brazos de Gong Yingxian, mirando los fuegos artificiales que florecían en el cielo, imaginando que en ese mismo momento él y Gong Yingxian seguían con su cita, escuchando el concierto juntos, celebrando el Año Nuevo juntos, y admirando los románticos fuegos artificiales juntos.

Aun si solo era una cita que él mismo había definido unilateralmente.

Si tan solo nada de esto hubiera sucedido.

El Capitán Zhang lideró al resto del equipo para esposar a Wang Rui y bajarlo para recibir atención médica.

Los dos, recuperándose poco a poco, también se separaron torpemente y se sentaron sobre el vidrio.

Se miraron en silencio.

Después de un buen rato, Ren Yi dijo:

—Se acabó.

Gong Yingxian guardó silencio.

—Esta vez hicimos un trabajo excelente. —Ren Yi sonrió levemente—. Menos mal que ninguna persona inocente resultó herida.

—… Sí.

A través del cristal, Ren Yi miró a la multitud abajo que celebraba con júbilo la llegada del Año Nuevo; estaban inmersos en la alegría, sin tener ni idea de la aterradora historia que había ocurrido en la última hora. Sonrió riéndose de sí mismo:

—Mi intención original era invitarte a escuchar el concierto; nunca me imaginé que terminaría así.

Gong Yingxian también miró hacia abajo y dijo en voz baja:

—El concierto aún no ha terminado. —Esta noche originalmente les pertenecía a él y a Ren Yi, pero primero fue arruinada por Qi Xiao, y luego… No, desde el momento en que apareció Qi Xiao, esta noche ya había terminado. Apretó los puños en secreto, con el corazón aún lleno de celos e ira.

Inconscientemente, Ren Yi se abrazó las rodillas, acurrucando ligeramente su cuerpo, y dijo en voz baja:

—¿Podemos… podemos hablar?

—… De qué.

—¿Podrías… —dijo Ren Yi con dificultad—, podrías fingir que no pasó nada y que seguimos siendo los mejores amigos el uno del otro?

Gong Yingxian oscureció su semblante sin decir una palabra.

—No volveré a tener ninguna palabra o acción… inapropiada, lo prometo. —Mientras hablaba, su voz se volvía cada vez más débil—. Tampoco te tocaré.

A Gong Yingxian le dolía el corazón de tanto enojo; se puso de pie de un salto y se marchó sin mirar atrás.

Ren Yi observó atónito la espalda de Gong Yingxian alejarse y cerró los ojos con tristeza.

***

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