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Castigo

La música estrepitosa, las luces vulgares y los jóvenes que sacudían sus cuerpos con desenfreno hacían que el ambiente de este bar —el más popular recientemente en la capital— rebosara de una opulencia decadente. A pesar de que el aire acondicionado funcionaba a máxima potencia, la abrumadora oleada de gente generaba tal calor que Bai Xinyu, encogido en la esquina de un sofá, no paraba de sudar. Irritado, se desabrochó los dos primeros botones de su camisa y estrelló su vaso contra la mesa de mármol.

—¿Qué te pasa? Saliste a divertirte y tienes cara de estar en tus días, qué aburrido —dijo Zou Hang mientras le apretaba la nuca y agregaba con una sonrisa—: ¿Es que no hay ninguna chica que te haya llenado el ojo?

—No.

—Ay, ya basta. Como si no te conociera, ¿qué otra cosa podrías tener en esa cabeza? —Zou Hang continuó—: Si no te gusta ninguna, este hermano te conseguirá un grupo nuevo. Hoy invito yo, así que no tienes que ahorrarme ni un centavo.

Bai Xinyu apartó su mano de un empujón.

—¿Quién quiere ahorrarte dinero? Es solo que de verdad no tengo ánimos.

Zou Hang le dio una palmada en el muslo.

—¿Pero qué es lo que sucede exactamente?

Bai Xinyu se despeinó su cabello recién teñido de color castaño.

—Hace unos días me crucé con mi hermano.

—¿Tu hermano? ¿Cuál de ellos? ¿Jian Suiying?

—Sí.

Zou Hang hizo una mueca.

—Vaya, vaya. ¿Te dio otra paliza?

—No. De seguro quería dármela, pero en ese momento yo estaba en el auto y simplemente aceleré y escapé.

—¿En qué lo molestaste ahora? Pero bueno, ese hermano tuyo es demasiado prepotente —admitió Zou Hang—. A decir verdad, yo también le tengo un poco de miedo.

Al escuchar a Zou Hang hablar mal de Jian Suiying, Bai Xinyu se sintió un poco incómodo, pero no pudo refutarlo porque su amigo tenía razón. Lo pensó por un momento y finalmente dijo:

—En realidad, él también ha sido muy bueno conmigo…

Zou Hang le dio unas palmaditas en la espalda.

—Lo tuyo es que ya te acostumbraste a que te maltrate.

Bai Xinyu dio un trago a su bebida.

—No hablemos más de eso. Ustedes sigan divirtiéndose, yo me largo.

—¿Eh? ¿De verdad te vas? Pero si apenas es temprano.

Bai Xinyu le dio una patada amistosa.

—Otro día te desplumaré —respondió—. Al terminar de hablar, tomó sus llaves y su billetera y se marchó.

Al salir del bar, aunque el aire ya no era tan denso, hacía un calor maldito; sentía el cuerpo pegajoso y la cabeza le daba vueltas. Caminó hasta el estacionamiento, se subió a su auto, puso el aire acondicionado al mínimo y se desplomó contra el respaldo, dejando escapar un profundo suspiro.

Desde el día en que se topó con su hermano hasta ahora, su corazón había estado pendiendo de un hilo. Al recordar la expresión feroz de su hermano, las manos le empezaron a temblar.

Jian Suiying era su primo materno, el único hijo de la hermana menor de su madre. Su tía pequeña no tuvo buena suerte y fue asediada por una amante hasta morir, lo que provocó que su hermano perdiera a su madre a los diez años. La madre de Bai Xinyu sentía mucha lástima por su sobrino, así que siempre lo trató con especial cariño.

Su hermano, por su parte, al crecer se volvió alguien muy exitoso y también lo trató bien. Aunque las reprimendas y los golpes físicos nunca faltaron desde que eran niños, su hermano no escatimó en darle dinero para sus gastos, pelear por él, invertir en sus negocios o pagar sus deudas de juego. Por eso, aunque su hermano fuera un poco violento, realmente había sido muy bueno con él. Bai Xinyu le temía desde pequeño; básicamente, cuando sus padres no podían controlarlo, bastaba con que su hermano interviniera para que él se portara bien. No había remedio, era un miedo real; sentía que, en cuanto su hermano frunciera el ceño, una bofetada estaba por caerle. Por lo mismo, ni él sabía de dónde había sacado el valor hace seis meses para atreverse a estafarlo.

Al recordar lo sucedido hace medio año, Bai Xinyu mostró una expresión de remordimiento y golpeó su cabeza contra el volante con fuerza, haciendo que la bocina del auto chillara ruidosamente.

En aquel entonces, debía más de tres millones de yuanes en préstamos usureros por apuestas de fútbol y no se atrevía a decírselo a su padre. Así que, armándose de valor, fue a pedirle dinero prestado a su hermano, pero este se enfureció, lo echó tras una sarta de insultos y le juró que nunca más volvería a ayudarlo. En ese momento, Bai Xinyu sintió que prefería morir. Lo que no esperaba era que el medio hermano de Jian Suiying —el hijo de aquella amante— se acercara a él diciendo que podía ayudarlo. Como estaba contra las cuerdas, terminó aliándose con ese tipo para engañar a su hermano y arrebatarle tres propiedades que vendió de inmediato para saldar sus deudas. Después de hacerlo, se sintió arrepentido, culpable y aterrado, por lo que huyó a Australia a esconderse en casa de su tía paterna durante seis meses.

Sin embargo, en aquel lugar de mala muerte solo hablaban ese idioma extraño y no tenía amigos. Se pasaba los días paseando al perro en la enorme propiedad de su tía y estuvo a punto de volverse loco de aburrimiento, así que finalmente no pudo aguantar más y regresó. Al volver, no se atrevió a hacer ruido, pero para su mala suerte, a los pocos días de haber llegado, llevó a una joven modelo recién conquistada a divertirse y se topó de frente con su hermano en el estacionamiento. El susto fue tal que pisó el acelerador a fondo y huyó; hasta ahora, recordar el grito que su hermano le lanzó le hacía estremecer el alma.

Sentía que estaba acabado, verdaderamente acabado. No sabía cómo iba a castigarlo su hermano y tenía tanto miedo que ni siquiera se atrevía a volver a casa. Además, su hermano no lo había llamado ni a él ni a sus padres hasta el momento, lo que seguramente significaba que estaba planeando una tormenta mayor. Al pensar en los métodos de tortura de su hermano, se estremeció y estuvo a punto de llorar de angustia.

Tras quedarse en el auto por casi una hora, el efecto del alcohol se había disipado bastante. Lo pensó una y otra vez; no le quedaba mucho dinero en los bolsillos y tarde o temprano tendría que regresar. Al final, concluyó que su casa era el lugar más seguro; al menos, si su hermano aparecía, no se atrevería a matarlo frente a su madre. Si lo atrapaba a solas afuera, le arrancaría media vida. El joven maestro Bai se sintió conmovido por su propia astucia, arrancó el auto rápidamente y se dirigió a casa.

Para entonces, ya pasaba de la una de la madrugada. Bai Xinyu estacionó el auto en el garaje, abrió la puerta de la casa en silencio y comenzó a subir las escaleras a oscuras. Apenas había dado un par de pasos cuando las luces de la sala se encendieron de golpe. Bai Xinyu dio un respingo y, al girarse, vio a sus padres sentados en el sofá con expresiones severas.

Se le heló la sangre y recorrió rápidamente con la mirada la enorme sala, pero no encontró rastro de su hermano. Aun así, no bajó la guardia; acababa de regresar al país hacía unos días y su madre aún no terminaba de expresar cuánto lo había extrañado, por lo que no era normal que pusiera esa cara tan fría de repente. “Se acabó”, pensó, su hermano seguramente ya había hablado con sus padres. Con el corazón palpitándole con fuerza, dijo:

—Eh… papá, mamá, ¿por qué no se han ido a dormir todavía? Ni siquiera encendieron las luces…

Bai Qingmin señaló el sofá.

—Ven y siéntate.

A Bai Xinyu le flaquearon las piernas y preguntó en voz baja:

—Papá, ¿qué sucede?

—¡Que vengas!

Bai Xinyu miró a su madre buscando ayuda, pero ella apartó la vista. Tragó saliva, se acercó y se sentó.

Bai Qingmin lo miró con furia.

—Dime, ¿acaso volviste a apostar desde que regresaste?

—Es una injusticia, papá —respondió Bai Xinyu con voz quejumbrosa—. Apenas llevo unos días de regreso, no lo he hecho. Esta vez no mentía, aunque no era por falta de ganas, sino por falta de dinero. Su padre lo tenía muy controlado últimamente; si seguían así, ni siquiera tendría cara para salir a divertirte.

Por desgracia, había mentido tanto en el pasado que su padre ya no le creía ni una palabra. Su viejo golpeó la mesa con fuerza.

—Hoy Suiying vino a casa y nos contó que regresaste de Australia y sigues sin aprender. Dijo que volviste a juntarte con esa banda de ociosos y libertinos de Zou Hang, ¡apostando y yendo de prostíbulos! ¡Mírate, qué aspecto tienes! ¡Te teñiste el cabello de castaño y no tienes ni un ápice de decencia!

Bai Xinyu encogió el cuello.

—Papá, ¿qué más dijo mi hermano? ¿Qué te pasa hoy?

Si por la mañana todo estaba bien…. Sabía que su hermano debió haber hablado demasiado, de lo contrario su padre no habría cambiado de actitud tan rápido. Sus padres eran quienes más escuchaban a su hermano, ya que los principales negocios de la familia dependían básicamente de que él los guiara. Debido a esa estrecha relación y confianza, en lo que respectaba a su educación, si su hermano quería tomar las decisiones, podía hacerlo. Por eso tenía tanto miedo; temía que su hermano les hubiera contado cómo se alió con el pequeño Lin para estafarle el dinero. Si su padre se enteraba de eso, lo mataría a golpes.

Bai Qingmin respiró hondo.

—Vives rodeado de mentiras, ¿quién más en esta casa va a creerte? Suiying se preocupa por ti, por eso nos puso al tanto de tus andanzas. De lo contrario, ¿crees que un gran empresario como él perdería el tiempo ocupándose de tus tonterías?

Bai Xinyu suspiró aliviado internamente al ver que su hermano no había mencionado lo más grave, pero seguía teniendo un presentimiento muy malo. Una vez más, miró a su madre implorando ayuda.

Li Weizhi le dio un toque a su esposo y suspiró: —Dile ya lo importante.

Bai Qingmin miró a su hijo con una mezcla de odio y decepción. Bai Xinyu se enderezó tenso, sin atreverse siquiera a respirar.

—Si no fuera porque Suiying nos lo dijo, no tendríamos idea de que afuera no eres más que un historial de vicios —sentenció Bai Qingmin—. Ya tienes veintidós años, ¿cuántos más piensas seguir de vago? Te juntas con la pandilla de Zou Hang, ¿pero acaso puedes permitirte ese estilo de vida? Su familia tiene miles de millones en activos, ¿puede nuestra familia compararse con la suya? Si sigues así, la familia Bai se quedará sin herederos.

—Papá, no digas eso, voy a cambiar —balbuceó Bai Xinyu con torpeza—. Yo también quiero hacer negocios, pero en los negocios se gana y se pierde, en el futuro…

—¡Qué vas a ganar tú!  Si no pierdes dinero es porque Suiying te vigila. ¿Cuánto dinero has ganado por tu cuenta? Solo sabes comer, beber y divertirte. ¿Acaso piensas vivir así toda la vida? En diez o veinte años, cuando tu madre y yo hayamos muerto, ¿quién te va a dar dinero? Con nuestro patrimonio, que no es ni mucho ni poco, ¿cuántos años crees que tardarías en dilapidarlo?

Bai Xinyu se sintió muy humillado, pero al mismo tiempo sentía algo de alivio. Si el método de su hermano para castigarlo era simplemente ir a acusarlo con sus padres, entonces el castigo era demasiado ligero. Realmente debería estar agradecido; de todos modos, los sermones de su padre le entraban por un oído y le salían por el otro. Más tarde, cuando se quedara sin dinero, solo tendría que actuar con ternura ante su madre, ella jamás lo dejaría desamparado. Con eso en mente, bajó la cabeza y dijo con suavidad:

—Papá, me equivoqué. Prometo que no volveré a andar de vago. Estudiaré con diligencia, no seré perezoso ni malgastaré el dinero. ¿Qué tal si regreso a la escuela?

—¡Mentiras! —rugió Bai Qingmin.

Bai Xinyu dio un respingo, preguntándose qué estaba pasando hoy. Desde pequeño había sido descarado y de lengua dulce; siempre que se metía en problemas, su actitud al admitir sus errores era impecable, todo con tal de recibir menos golpes y menos sermones. Ese truco nunca le había fallado, usualmente su padre se desahogaba y ahí terminaba todo, ¿por qué hoy estaba tan furioso?

—¿Todavía te atreves a mencionar el estudio? —gritó Bai Qingmin—. Gastamos una fortuna para que estudiaras en el extranjero y regresaste con las manos vacías tras malgastar todo el dinero. Ni siquiera podrías entrar en una buena universidad nacional. Dime, en todos estos años, ¿has hecho una sola cosa que nos haga sentir orgullosos? ¡¿Una sola?!

Bai Xinyu bajó la cabeza y guardó silencio. Aunque ya se había vuelto bastante desvergonzado, a veces su autoestima todavía se sentía un poco herida. En realidad, no es que no quisiera estudiar o hacer negocios exitosos como su hermano, es solo que no tenía madera para eso.

Li Weizhi volvió a tocar el brazo de su esposo.

—Ya basta, deja de regañarlo. ¿Crees que te va a escuchar si repites lo mismo una y otra vez?

—¡Tú eres la que debería avergonzarse! —reaccionó Bai Qingmin descargando su furia contra ella—. ¡Se volvió así por culpa de tu crianza!

—¿Acaso el hijo lo tuve yo sola? —la expresión de Li Weizhi cambió—. Nunca estabas en casa, yo tuve que criarlo sola desde pequeño, ¡¿y ahora resulta que todo es mi culpa?!

El rostro de Bai Qingmin se puso pálido de rabia. Li Weizhi quiso añadir algo más, pero se contuvo y tragó sus palabras, con los ojos empezando a enrojecer.

—Pelear por eso no sirve de nada. Dile ya el asunto principal.

Al oír “asunto principal”, Bai Xinyu se puso inquieto. ¿Qué podría ser? ¿Acaso volverían a recortarle su mesada?

Bai Qingmin se aclaró la garganta, tratando de reprimir su furia.

—Xinyu, hoy vino Suiying y los tres discutimos seriamente sobre tu futuro desarrollo. Hemos llegado a un plan.

Bai Xinyu tuvo un pequeño escalofrío. Sentía que lo que estaba por escuchar no sería nada bueno.

Bai Qingmin miró a su único hijo con el corazón hecho un nudo. Pensó que él mismo había tenido bastante éxito y que sus genes no debían ser malos; tenía un hijo tan guapo, con una inteligencia normal y un entorno privilegiado, ¿cómo era posible que se hubiera convertido en un completo inútil?. Armándose de valor, sentenció:

—Hemos decidido enviarte al ejército por unos años.

Al escucharlo, Bai Xinyu sintió como si le hubiera caído un rayo. Estuvo a punto de arrodillarse ante su padre y gritó con desesperación:

—¡Papá!

—¡Aunque invoques a tus ancestros no servirá de nada! —exclamó Bai Qingmin agitando la mano—. Esto ya está decidido.

—¡Papá! —Bai Xinyu se puso de pie de un salto y se abalanzó frente a su padre con los ojos llorosos—. Papá, no quiero ir. Te lo ruego, ¡preferiría morir antes que ir!

—¡Entonces ve y muérete! —gritó Bai Qingmin, sintiendo tanto odio como rabia por la falta de carácter de su hijo. Lo apartó con firmeza.

—Papá, te lo suplico, de verdad moriré si voy al ejército. Sabes que desde pequeño no he podido soportar el sufrimiento. No quiero ir, papá. Prometo que de ahora en adelante estudiaré mucho y haré todo lo que me pidas, pero no me mandes al ejército, te lo ruego.

Bai Qingmin giró la cabeza para no mirarlo.

Las lágrimas de Bai Xinyu no eran fingidas; eran muy reales. Cuando fue expulsado de su escuela en el Reino Unido y regresó avergonzado, sus padres ya habían querido enviarlo al ejército. En aquella ocasión, tuvo que llorar, aullar y revolcarse por el suelo para lograr quedarse. ¿Qué clase de broma era esa? ¿Acaso el ejército era un lugar para seres humanos?. Solo de pensar en tener que entrenar desde el amanecer hasta el anochecer y pasar todo el año rodeado de hombres rudos y malolientes, prefería que lo mataran. No esperaba que, tras haber escapado una vez, no pudiera hacerlo una segunda. Esta vez sus padres hablaban en serio. Al ver que su padre se mantenía firme, cambió de dirección y se aferró a su madre, gritando:

—¡Mamá! ¿De verdad tienes corazón para mandarme al ejército? Si me voy, ¿quién te acompañará de compras? ¿Quién te sacará a pasear? Mamá, di algo, por favor.

Li Weizhi se sentía muy afligida, con los ojos rojos. Al mirar a su hijo, tan limpio y cuidado, sintió un inmenso pesar. En realidad, su esposo tenía razón; ella misma lo había malcriado. No podía evitarlo, su hijo era su vida y desde pequeño siempre le había concedido todo. Sabía que no estaba bien, pero en cuanto su hijo le rogaba, ella perdía toda resistencia y quería bajarle hasta las estrellas. Como resultado, ahora que su hijo era un adulto, no tenía ninguna habilidad para valerse por sí mismo y, en cambio, estaba lleno de vicios. Hoy, Suiying le había dicho cosas muy duras que finalmente la hicieron despertar.

Esta vez, ella también estaba decidida. Se sonó la nariz y dijo:

—Xinyu, de verdad te has pasado de la raya. Solo este año has gastado más de tres millones. Aunque nuestra familia no carece de dinero, tampoco somos inmensamente ricos; no podemos soportar tal despilfarro. Si pudiera cuidarte toda la vida, lo haría, pero no puedo. Tu padre y yo envejeceremos algún día, y no puedes esperar que Suiying se ocupe de ti para siempre. Si sigues así, ¿cómo vamos a estar tranquilos? Esto… ya está decidido, así que ve. Todo lo hacemos por tu bien, jamás te haríamos daño. El ejército forjará tu carácter y te hará madurar. Además, no tienes madera para los negocios; más adelante le pediremos a tu hermano que use sus influencias para que consigas un puesto dentro de las fuerzas armadas y no tengas que preocuparte por el sustento. ¿No es eso estupendo?

—Mamá, no podré aguantar ahí, de verdad que no —sollozó Bai Xinyu con las lágrimas rodando por sus mejillas—. Mamá, no quiero ir, por favor convence a papá. Mamá, mamá, te lo suplico. Se aferró a la cintura de su madre, suplicando con desesperación; ella era su única esperanza.

Bai Qingmin no pudo evitar darle un puntapié.

—¡Ten un poco de dignidad! ¡Mírate nada más! ¡Levántate!

—¡Ya basta! —le recriminó Li Weizhi—. El niño ya se va a ir, ¿por qué tienes que ser tan rudo? Quién sabe cuántos años pasaremos sin verlo, lo extrañarás tanto que no sabrás qué hacer. Al decir esto, ella también rompió a llorar.

Bai Qingmin suspiró y se giró para encender un cigarrillo.

Bai Xinyu lloró aún más fuerte.

—Mamá, ¿cómo puedes permitir que me vaya? No quiero ir, soy tu único hijo, ¿acaso no me quieres? El ejército es duro y agotador, no podré soportarlo. Mamá, te lo ruego, habla con papá, habla con mi hermano, no dejen que me lleven. Mamá, por favor, por favor.

Li Weizhi le acarició el cabello y dijo con voz ronca:

—Hijo mío, a mamá le duele que te vayas, pero no es cuestión de querer o no. Mírate ahora, viviendo como un holgazán; me angustia verte así. No puedes seguir de esta manera. No me ruegues más, no sirve de nada porque no puedo decidir en esto. E incluso si pudiera… tendrías que ir de todos modos. Todo lo que hacemos es por tu bien. Ve con obediencia y no regreses hasta que te hayas convertido en un hombre de provecho.

Al ver que sus súplicas no funcionaban, Bai Xinyu estalló en un llanto amargo:

—¡No iré! ¡No iré! ¡Prefiero morir antes que ir!

—¡Si no vas, no pienses recibir ni un centavo más de nosotros! —rugió Bai Qingmin—. ¡Desde este momento confiscaré tu casa, tu auto y tus tarjetas bancarias! ¡Cuando muera, donaré todo mi dinero a un orfanato y no recibirás ni una sola palabra de mi herencia! ¡Si no vas, yo, Bai Qingmin, no tendré un hijo tan inútil!

El llanto de Bai Xinyu se detuvo en seco. Tenía el rostro cubierto de lágrimas y mocos, viéndose patético y desaliñado; ese aspecto débil e inútil solo enfureció más a su padre.

Bai Qingmin apagó con fuerza el cigarrillo que apenas había empezado en el cenicero y se puso de pie. —Este asunto ya está decidido. No tienes permitido salir a divertirte estos días; prepárate bien. En cuanto Suiying termine de arreglar los trámites, te enviaremos de inmediato.

Bai Xinyu se desplomó en el suelo, sintiendo que su mundo se venía abajo.