Chacanna Traducciones

Regresó para quitarse la ropa limpia y volvió a ponerse el uniforme sucio antes de regresar a la cocina.

Al entrar, todos los presentes —los que salteaban, los que preparaban guarniciones y los que tallaban vegetales— detuvieron sus movimientos, mirándolo con expresiones interrogantes y un toque de regodeo.

Li Chengxiu sabía que no era muy popular en ese lugar.

A decir verdad, en toda su vida nunca había existido tal cosa como ser popular. Su manera de lidiar con el mundo siempre había consistido en encerrarse herméticamente en sí mismo; si podía evitar hablar, no hablaba, y si podía evitar interactuar, no interactuaba. Lo mejor era que todos se olvidaran de su existencia, ya que solo así lograba sentirse a gusto.

Alguien como él podía provocar fácilmente el rechazo de los demás, así que era más seguro reducir su presencia al mínimo.

Estaba acostumbrado a tratar a las personas en silencio, por lo que los demás, naturalmente, le respondían con la misma indiferencia.

Sin embargo, este lugar era un poco diferente. Podía sentir que la actitud de algunos hacia él, además de desprecio, también albergaba cierta hostilidad.

Habían pasado diez años desde que llegó a Shenzhen. Comenzó desde lo más bajo como aprendiz y ayudante general, hasta que, bajo la tutela de un maestro que lo trató con amabilidad, logró entrar a trabajar en este hotel.

Tres meses atrás, el jefe había inaugurado esta nueva sucursal. Al tratarse de un hotel con vista al mar, no solo ofrecía un excelente entorno y mejores salarios, sino que los empleados del primer grupo en ser transferidos sin duda tendrían grandes oportunidades de desarrollo en el futuro.

Cuando se tomó la decisión sobre el personal, todo el mundo había peleado a muerte por un puesto. Él había trabajado bajo las órdenes del gerente Chen durante cinco años con un desempeño intachable, por lo que fue transferido aquí para ocupar el cargo de subchef junto a otro colega.

En su antiguo entorno, todos se habían acostumbrado a su carácter taciturno, pero al llegar a un lugar nuevo con tantos colegas desconocidos, adoptar una actitud aislada del mundo desde el periodo inicial de adaptación inevitablemente generaría resentimiento.

Además, con su nivel de experiencia, asumir el puesto de subchef inevitablemente atraía críticas; de no ser por la urgente escasez de personal en el nuevo local, jamás habría tenido esa oportunidad.

Todos lo vieron ser llamado por el gerente justo cuando estaba salteando la comida, y con tanta prisa, lo más probable es que no se tratara de nada bueno.

Xiao Qian, un joven cocinero que acababa de relevarlo en los fogones, se acercó a preguntarle.
—Hermano Li, ¿para qué te llamó el gerente Zhang?

Li Chengxiu respondió con la verdad:
—Hay un cliente que va a organizar una fiesta. Me pidió que me encargara.

Xiao Qian mostró una expresión de incredulidad. Se quedó mirándolo con la boca abierta por un largo rato y luego sonrió.
—¡Vaya, hermano Li! Es una gran noticia —dijo.

Xiao Zhao, que estaba preparando los platos fríos, dejó escapar un suspiro pesado a propósito.
—El hermano Li tiene mucha suerte. Si no hubieras estado de turno hoy, jamás te habrías topado con una oportunidad así.

La insinuación era clara: si el chef ejecutivo o el otro subchef hubieran estado presentes ese día, el turno nunca le habría correspondido a él.

Los demás secundaron el comentario con algunas frases, felicitándolo sin excepción.

Li Chengxiu simplemente asintió con la cabeza, sin agregar nada más. Observó en silencio los pedidos de los clientes en la pantalla digital, se lavó las manos, se arremangó y comenzó a trabajar.

Al ver que no reaccionaba, todos sintieron que habían perdido el tiempo. Un ayudante caminó a sus espaldas meneando las caderas de forma exagerada, provocando las risitas del resto.

Li Chengxiu tenía sordera parcial en el oído derecho, por lo que le resultaba difícil distinguir múltiples sonidos en entornos ruidosos; sin embargo, aquellas risas cargadas de sarcasmo lograron perforar sus tímpanos y colarse nítidamente en su cerebro.

Agachó la cabeza y se concentró en preparar el tofu con huevas de cangrejo que tenía entre manos. Poco a poco, su corazón recuperó la calma.

Por la noche, al regresar a casa arrastrando su cuerpo exhausto, Li Chengxiu se dejó caer sobre la alfombra desteñida por tanto lavado.

Siempre había sido muy pulcro; si no se lavaba por completo el olor a humo y grasa que impregnaba su cuerpo, jamás tocaba la cama.

Se dio la vuelta, recostándose bocarriba sobre la alfombra, y cerró los ojos, jadeando pesadamente mientras descansaba.

El mes de julio en Shenzhen era tan caluroso como una enorme vaporera de bambú. A pesar de salir del trabajo a altas horas de la noche, el autobús seguía tan abarrotado que la gente sudaba a mares; cada trayecto de ida y vuelta al trabajo era como tomar un baño pegajoso que le revolvía el estómago.

Originalmente, la empresa ofrecía alojamiento, pero al mudarse a la nueva sucursal los dormitorios aún no estaban listos. A los empleados de su nivel les otorgaban un subsidio mensual de mil trescientos yuanes para que buscaran un lugar donde vivir por su cuenta temporalmente.

A Li Chengxiu le parecía bastante bien. Incluso cuando los dormitorios estuvieran listos en el futuro, no tenía intenciones de mudarse allí. Prefería cobrar el subsidio de vivienda y viajar más de media hora en autobús todos los días, antes que convivir bajo el mismo techo con un montón de extraños.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo de su pantalón para revisar la hora.

Lo había mantenido apagado durante su turno laboral; poco después de encenderlo, le saltaron varios mensajes notificándole de llamadas perdidas.

Había números que reconocía y otros que le resultaban extraños.

Al ver el número familiar, Li Chengxiu frunció ligeramente el ceño. Apretó los labios, vacilando por un buen rato, y finalmente devolvió la llamada.

—¿Hola…?
—¡Ay! ¡¿Por qué devuelves la llamada recién ahora?! —exclamó una aguda voz femenina desde el otro lado de la línea.
—Cuarta tía, estaba trabajando.
—¿Trabajando hasta esta hora? Eso suena bastante duro. Oye, Xiao Xiu, ¿ya enviaste el dinero de este mes?
—No… Mañana.
—Entonces apúrate. Los demás están un poco ansiosos. Por cierto, deposítame mil yuanes más para mi parte de este mes. Tu primo traerá a su novia a casa el próximo mes y quiero comprar un aire acondicionado.
—… Está bien.
—Xiao Xiu, tu cuarta tía sabe que lo estás pasando mal, pero debes aprovechar que eres joven. No importa si terminas un poco cansado, ¡tienes que esforzarte más! De lo contrario, ¿cuándo terminarás de pagar todo ese dinero que debes? Si no lo liquidas, te pasarás toda la vida cargando con deudas, ¿verdad?
—Sí.
—Entonces lo dejaremos así, que las tarifas de larga distancia son caras. De ahora en adelante, si envías el dinero a tiempo, tu cuarta tía ya no tendrá que llamarte. Trata de ser puntual, porque estás tan lejos que, si decidieras huir, no sabríamos dónde buscarte. Tu cuarta tía sabe que no eres esa clase de persona, pero no solo me debes a mí; la vida es difícil para todos, así que piensa un poco más en nosotros, ¿de acuerdo?
—De acuerdo.

Li Chengxiu colgó el teléfono, sintiendo que su cuerpo entero estaba a punto de desmoronarse por el cansancio.

Se levantó a duras penas, se dio una ducha rápida y, al salir, se sentó en su pequeña cama. Sacó debajo de la almohada una vieja libreta de ahorros con las esquinas desgastadas y dobladas por el uso, y se quedó mirando fijamente los números impresos en ella.

De repente, su teléfono móvil volvió a sonar, dándole tal susto que dio un respingo; la cama crujió en respuesta a su movimiento.

Rápidamente tomó el dispositivo y, al ver una serie de números que nunca antes había visto, presionó suavemente el botón para responder.

—… ¿Hola?

Al otro lado de la línea se escucharon un par de respiraciones suaves antes de que una voz preguntara con tono dubitativo.

—¿Li Chengxiu?

A Li Chengxiu le tembló la mano, y por poco se le cae el teléfono.

Recordaba esa voz; acababa de escucharla ese mismo día. Era la de aquel señor Shao.

Al no recibir respuesta, la otra parte insistió.

—¿Eres Li Chengxiu?

Li Chengxiu dudó durante un largo instante y finalmente respondió en voz baja.

—Sí.

El hombre dejó escapar un suspiro de alivio y rio por lo bajo.

—Pensé que me había equivocado de número.

Li Chengxiu sostuvo el teléfono en silencio, apretándolo contra su oreja derecha. Desde que reconoció la voz, había cambiado el aparato de su oreja izquierda habitual hacia la derecha, donde padecía sordera parcial, como si reducir el volumen al mínimo también le ayudara a disminuir su ansiedad.

—¿Por qué no hablas?
—… Señor Shao.
—Mmm. Aún recuerdas mi voz, me parece muy bien.
—…
—Le pedí tu número a su gerente —explicó el hombre—. Las cosas están así: ¿a qué hora sales del trabajo mañana? Pasaré a recogerte para que hablemos sobre la fiesta.

A Li Chengxiu le causó rechazo aquel tono que no admitía réplicas.
—Mañana… no trabajo.
—Oh, qué casualidad. Entonces tendrás más tiempo para atenderme. ¿Dónde vives? Mañana por la mañana pasaré por ti.

—Mañana… es mi día de descanso —articuló Li Chengxiu lentamente. Enfatizó a propósito la palabra “descanso”; solo tenía un día libre a la semana, y mañana además debía ir a depositar el dinero. No quería reunirse con aquel señor Shao bajo ninguna circunstancia.

Hubo un momento de silencio al otro lado.
—El chef Li probablemente esté cansado —dijo finalmente—. Siendo así, descansa bien mañana. Te buscaré pasado mañana. Eso es todo, adiós.

La otra parte colgó abruptamente. Li Chengxiu pudo percibir su desagrado.

Se tumbó en la cama y se arropó con las mantas.

Por más que le desagradara, y por mucho que no deseara interactuar con alguien de apellido Shao, era incapaz de rechazar el dinero que le llegaba a la puerta.

Volvió a esconder bajo la almohada la libreta de ahorros que aún sostenía, la abrazó con fuerza y, abrumado por el agotamiento físico y mental del día, no tardó en quedarse dormido.

Al regresar a trabajar pasado mañana, el otro subchef de apellido Liu también estaba presente, y lo miraba de una manera muy extraña. Empezó a hacerle preguntas con segundas intenciones sobre lo sucedido aquel día: qué platos había preparado, qué había dicho el jefe, cuánto dinero le pagarían por la fiesta en Victoria Harbour, cuándo iría, y si el señor Shao volvería a pasarse por ahí en esos días.

Aparte de los platos que había cocinado, ¿cómo iba a saber Li Chengxiu las respuestas a todas esas preguntas? Respondió con sinceridad que no lo sabía.

La expresión del chef Liu se volvía cada vez más sombría al escucharlo, provocando que Li Chengxiu se sintiera completamente incómodo e intranquilo durante toda su jornada laboral.

Aunque no era un hotel ni muy grande ni muy pequeño, las luchas de poder y las intrigas internas estaban a la orden del día. Especialmente por tratarse de un local recién inaugurado, donde el personal pionero enviado para “abrir camino” tendría mayores oportunidades de ascenso en el futuro. Todos estaban esforzándose al máximo con la esperanza de escalar posiciones aprovechando la situación. Li Chengxiu, a quien originalmente nadie le daba importancia, había sido el primero en destacarse frente al jefe y a sus amigos de forma tan evidente, lo que, sin lugar a dudas, había despertado la envidia ajena.

Con mucho esfuerzo logró aguantar hasta las diez de la noche. Cuando terminó su turno, Li Chengxiu recogió rápidamente sus pertenencias y se apresuró a salir.

Apenas cruzó la puerta principal del hotel, un automóvil de lujo color champán brillante se atravesó en su camino, bajo la luz amarillenta de las farolas.

El vehículo era sumamente hermoso; su capó era especialmente largo y la carrocería relucía impecable. A simple vista, se notaba que era carísimo.

Li Chengxiu le echó un vistazo rápido sin darle mayor importancia, y continuó caminando con la cabeza gacha, cargando una bolsa con sobras de comida que usaría para el desayuno del día siguiente.

Justo cuando pasaba por al lado del automóvil, este emitió un pitido repentino. Lo sobresaltó y miró la ventanilla con asombro.

El cristal descendió lentamente. Al no estar muy lejos, Li Chengxiu sintió de inmediato la ráfaga de aire acondicionado que escapaba del interior.

El joven señor Shao asomó el rostro, le hizo un gesto con la mano a modo de saludo y sonrió.

—He venido a recogerte —anunció.

Li Chengxiu tomó varias bocanadas de aire profundas, mirándolo estupefacto.

El recién llegado, al verlo todavía pasmado, frunció el ceño, abrió la puerta y se bajó del auto. Se acercó a él y le extendió la mano.
—¿Chef Li?

Li Chengxiu volvió en sí sintiéndose muy avergonzado. Al ver la mano frente a él, intentó corresponderle el gesto por instinto, pero al levantar el brazo notó que llevaba la bolsa de plástico en la mano derecha. Se apresuró a cambiar la bolsa de mano y, con delicadeza, estiró los dedos para estrecharla suavemente.

—Señor Shao…
—Llamarme señor Shao es muy formal. Li Chengxiu, ¿de verdad no me recuerdas?

El corazón de Li Chengxiu dio un vuelco. Aunque había sospechado desde el principio que se trataba de Shao Qun, escucharlo confirmarlo de sus propios labios no evitó que lo invadiera el pánico.

Levantó la cabeza levemente, le dirigió una mirada fugaz y, apretando los labios, murmuró.
—Te recuerdo.

Los ojos de Shao Qun se iluminaron y sonrió.
—¿De verdad me recuerdas? Llevábamos más de diez años sin vernos. Al ver tu reacción el otro día, creí que no tenías ni el menor recuerdo de mí y me sentí un poco triste. Después de todo fuimos compañeros de clase, no hay necesidad de ser tan distantes… ¿O es que aún me guardas rencor por las estupideces que hice cuando éramos pequeños?

Las mejillas de Li Chengxiu comenzaron a arder, y finas gotas de sudor empezaron a brotarle en la frente.

Shao Qun había enfatizado a propósito la palabra “pequeños”, como insinuando que si todavía le guardaba rencor por el daño que le había infligido en su ignorante juventud, solo demostraría ser una persona resentida y de mente estrecha.

Era cierto; ¿qué podía entender un niño de once o doce años? Viéndolo en retrospectiva, no era para tanto, y ya casi lo había olvidado. Aquella tragedia aterradora que en su momento sintió como si el cielo se estuviera desplomando sobre su cabeza, ahora, al pensarlo bien, se daba cuenta de que solo había sido magnificada por su temprana edad. En el fondo, no había pasado a mayores; seguía con vida, se había mudado de ciudad e incluso nadie sabía quién era. ¿De qué rencor podrían estar hablando?

No le guardaba rencor a Shao Qun. Era solo que el pánico y el complejo de inferioridad que experimentaba al enfrentarse a este hombre no habían cambiado en absoluto a pesar del paso de los años. Si fuera posible, ni siquiera querría estar de pie a su lado.

Los compañeros que salían del trabajo al mismo tiempo se giraban a mirarlos al pasar; ambos se sintieron bastante incómodos ante las miradas indiscretas. Shao Qun, al notar que no articulaba palabra, suspiró.
—Sube al auto —indicó.

Li Chengxiu observó el vehículo a sus espaldas con indecisión.
—¿Para qué?
—Para hablar de trabajo —respondió Shao Qun.

Li Chengxiu quiso decirle que a esas horas de la noche no había mucho que discutir, y que sería mejor posponerlo para otro día. Pero al pensar que si seguía dándole largas podría ofender a Shao Qun, lo cual no le traería ningún beneficio, no se atrevió a dar media vuelta e irse ahora que ya estaba ahí.

Así que asintió con la cabeza y subió al vehículo.

Cuando Shao Qun también se sentó en el interior y cerró la puerta, el reducido espacio se impregnó de inmediato con el olor a humo y a fritura.

En la amplitud del estacionamiento, Li Chengxiu no había notado que apestara tanto, pero una vez encerrados en la cabina del coche, el olor no tenía adónde escapar, e incluso él mismo se sintió mortificado.

Shao Qun frunció la nariz y bajó las cuatro ventanillas. Aquel gesto perturbó aún más a Li Chengxiu, cuyo rostro se puso tan rojo que parecía a punto de sangrar.

Inevitablemente rememoró lo ocurrido hace más de diez años: en aquel entonces asistía a la escuela todos los días apestando a aceite y humo, y todos a su alrededor huían de él; al principio, las expresiones de repulsión de sus compañeros de clase realmente lo lastimaban, pero con el tiempo terminó por anestesiarse.

Desde que comenzó a trabajar y tuvo ingresos estables, siempre se esforzó por mantenerse lo más pulcro posible. El problema es que acababa de salir de su turno y no había tenido tiempo de ducharse, y para colmo, estaba sentado al lado de su antiguo compañero de escuela. Parecía como si nada hubiera cambiado; Shao Qun seguía siendo aquel joven maestro de cuna de oro, impecable y arrogante, mientras que él seguía siendo aquel mariquita al que nadie cuidaba ni quería, aquel que corría a la escuela apestando todos los días. Hasta él mismo no podía evitar sentir asco de su propia persona. Pero ahora claramente era diferente, ¿por qué Shao Qun seguía viéndolo en un estado tan patético? Ante un Shao Qun deslumbrante como de costumbre, él seguía sintiendo que no tenía dónde esconderse.

El deportivo color champán se deslizó hacia la calle en completo silencio. Shao Qun condujo a toda velocidad bordeando la costa, y el viento del mar soplaba con tanta fuerza que Li Chengxiu apenas podía mantener los ojos abiertos; solo le quedó aferrarse con firmeza al cinturón de seguridad contra su pecho, soportando las incesantes oleadas de náuseas.

Al adentrarse en la ciudad, Shao Qun redujo la velocidad y subió las ventanillas. Como si hubiese estado conteniendo la respiración durante todo el trayecto, dejó escapar un suspiro de alivio en ese instante; la tensión abandonó su rostro y le dirigió una sonrisa despreocupada.
—¿Estás bien? Conduzco un poco rápido —dijo.

Li Chengxiu, con el rostro pálido, negó con la cabeza.

—¿Ya cenaste?
—Sí.
—Entonces te llevaré a comer un tentempié de medianoche —dijo Shao Qun—. En el pasado no solía venir a Shenzhen muy a menudo, pero es posible que en el futuro me establezca aquí a largo plazo. Nunca me imaginé que me toparía contigo en este lugar.

—¿Nosotros… no íbamos a hablar de trabajo?

Shao Qun rio por lo bajo.
—Los postres dulces que preparan en ese restaurante son excelentes. No sé si estarán a la altura de un chef como tú, pero vamos a que los pruebes primero.

Li Chengxiu desistió de seguir preguntando. Shao Qun seguía siendo exactamente igual que antes: cuando hablaba no toleraba réplicas, y todo tenía que hacerse según su voluntad.

Shao Qun lo guio hacia el interior de una casa de té. Los meseros parecían conocerlo, pues los condujeron por la ruta habitual hasta un salón privado.

Shao Qun ordenó más de diez platillos al azar, y tras hacer el pedido, se dirigió a Li Chengxiu.
—Me dio tanta hambre esperándote.

Li Chengxiu no supo qué contestar, así que se limitó a asentir rígidamente.

Shao Qun lo miró en silencio por unos segundos, arrastró su silla para acercarse un poco más a él y le habló en tono suave.
—Chengxiu, puedo llamarte así, ¿verdad? Has estado tenso todo el tiempo… ¿Acaso me detestas?

Li Chengxiu levantó la cabeza asombrado, encontrándose de lleno con aquellos ojos hermosos y brillantes; su corazón latió desbocado un par de veces y negó con la cabeza, sintiéndose en una situación comprometida.

Shao Qun le dijo con genuina sinceridad.

—Para serte franco, me alegró mucho haberme encontrado con un antiguo compañero de clases lejos de casa. En todos estos años, jamás te he olvidado. En aquel entonces era pequeño y no entendía nada de la vida; te causé muchos problemas a ti y a tu familia, y siempre quise buscar la oportunidad de disculparme. No esperaba que realmente nos volveríamos a ver. Quiero pedirte perdón… ¿estarías dispuesto a perdonarme?