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Tarde o temprano habrá muertos

Wu Ruo preguntó dos veces más, pero su madre se rehusó a revelar una sola palabra. Al recordar que ella había prestado un juramento venenoso en el pasado, no se atrevió a seguir presionando; si por accidente la obligaba a romper ese pacto, las consecuencias serían nefastas.

Así que fijó su objetivo en su padre. Aprovechando que su madre había ido a la cocina por unos pasteles, ordenó de inmediato a Wu Xi y a Dandan que estudiaran por su cuenta y arrastró a Wu Qianqing a un rincón para hablar.

—Padre, ¿usted sabe algo sobre el hecho de que la energía espiritual de mi madre está sellada?

Al escuchar esto, la cálida sonrisa que adornaba el rostro de Wu Qianqing desapareció para dar paso a una expresión inusualmente severa.

—¿Por qué preguntas eso de repente? —cuestionó.

—Mi madre lo mencionó hace un momento —respondió Wu Ruo, fingiendo indiferencia—, pero se negó a decirme cómo romper el sello.

—¿Por qué habría de romperlo? —Wu Qianqing frunció el ceño—. ¿Acaso no está bien así?

Wu Ruo estaba a punto de replicar cuando un estruendo resonó desde el exterior de la residencia.

—Las personas de los Cuatro Grandes Patios de la familia Wu están peleando de nuevo —suspiró Wu Qianqing.

Desde que la familia Wu se había mudado, los miembros de los Cuatro Grandes Patios, a menos que se quedaran encerrados, terminaban enfrascados en luchas a muerte cada vez que se cruzaban en las calles. Los ciudadanos de la ciudad Gaoling sufrían las amargas consecuencias; ya no quedaba rastro de la antigua paz ni nadie que resguardara el orden público. Wu Bufang, por más que quisiera intervenir, carecía de poder para controlarlos, así que los dejó a su suerte.

—Padre, ya que nos mudamos de la familia Wu, no deberíamos entrometernos en sus asuntos. —Wu Ruo bajó los párpados, ocultando la frialdad implacable en sus ojos.

Su padre solo veía la superficie. Si bien los Cuatro Grandes Patios se peleaban entre sí a diario, ignoraba que las disputas internas de cada recinto eran igual de feroces. Desde que envió a Hei Gan a hostigar a los miembros de la familia Wu, la gente de los grandes y pequeños patios, con el fin de vivir juntos por seguridad, gastó su plata comprando las casas de los residentes cercanos; y entonces, comenzaron los problemas.

Aunque todos se cuidaban las espaldas mutuamente, nadie estaba dispuesto a someterse al otro. Tomando como ejemplo la situación del Patio Sur: tras la mudanza, Wu Xuanran era el miembro de mayor antigüedad y, por lógica, debía ser el cabeza de familia. Sin embargo, debido a su aptitud mediocre, sus hijos y nietos lo obedecían solo en apariencia, despreciándolo en secreto. Así, surgió una disputa entre hermanos por el liderazgo. En teoría, el hermano mayor, Wu Qianjing, debía tomar las riendas; no obstante, Wu Qianbin creía que sus habilidades superaban con creces las de su hermano y que el puesto debía pertenecer al más capaz para asegurar la prosperidad del Patio Sur. Naturalmente, el hermano mayor no aceptó esto, y los conflictos escalaron paulatinamente.

A Wu Xuanran tampoco le iba bien. Después de mudarse, ninguno de sus descendientes acataba sus órdenes, obligándolo a llevar una vida sumamente patética. Además, bien se decía que tres mujeres formaban todo un teatro, y el Patio Sur albergaba a muchas más que eso. Una vez reunidas allí, los chismes y las intrigas se multiplicaron. Todas criticaban a las demás a sus espaldas, y aquellas palabras siempre terminaban llegando a oídos de las agraviadas. Con el tiempo, esto generó hostilidades inmensas; los días transcurrían entre gritos y peleas. Sin embargo, como le temían a la muerte, ninguna se atrevía a separarse de la familia y mudarse, condenándose a vivir inmersos en esa violencia perpetua. Recibían heridas grandes y pequeñas a diario, lo que imposibilitaba cualquier intento de salir a cumplir misiones o ganar dinero.

A ese ritmo, tarde o temprano habría muertos.

Al notar que la mente de Wu Qianqing había divagado hacia los ruidos del exterior, Wu Ruo tomó a Dandan y regresó a la Mansión Hei.

Dado que el salón principal todavía estaba en reconstrucción, se dirigió directamente a su habitación.

Hei Xuanyi y Hei Xuantang estaban sentados en el salón, ambos con semblantes marcados por la solemnidad.

Wu Ruo nunca los había visto con esa actitud.

—¿Qué sucede? —preguntó—. ¿Por qué se ven tan serios? ¿Ocurrió algo?

—Cuñada, acabamos de recibir noticias de nuestro clan —dijo Hei Xuantang, tras intercambiar una mirada con Hei Xuanyi—. Cuando me marché, el enemigo mortal que siempre se ha opuesto a nosotros aprovechó la oportunidad para enviar a sus hombres fuera del territorio. Su propósito, sin duda, es ir tras nosotros.

—¿Un enemigo mortal?

Wu Ruo no pudo evitar rememorar su vida pasada.

¿Acaso los enemigos de Hei Xuanyi aparecieron en aquel entonces?

En sus recuerdos, Hei Xuanyi actuaba como un ocioso en el día a día y rara vez salía de la Mansión Hei, salvo para regresar a su clan durante el Año Nuevo. Hei Xin y Hei Gan siempre los miraban a ambos con profunda preocupación, sacudiendo la cabeza y suspirando con impotencia cada vez que veían que la relación entre los dos esposos era peor que la de simples extraños.

Sin embargo, en el período justo antes de su muerte, Hei Xuanyi se había vuelto repentinamente sumamente ocupado. Salía temprano en la mañana y regresaba tarde por la noche; cuando volvía, su cuerpo solía estar cubierto de polvo o sus túnicas aparecían rasgadas.

¿Acaso su enemigo mortal apareció en ese preciso momento?

Entonces, ¿Hei Xuanyi llegó tan tarde para salvarme porque alguien obstaculizó su camino? Y en esta vida, dado que mi renacimiento alteró tantas cosas, ¿este enemigo se ha manifestado antes de tiempo?

—Así es, son hombres enviados por nuestro peor enemigo —confirmó Hei Xuantang, mostrando una inusual expresión de severidad—. En cuanto a quiénes mandaron exactamente, aún lo ignoramos. Cuñada, de ahora en adelante debes tener mucho cuidado cada vez que salgas, y asegúrate de advertir a la familia de tus padres.

—Entonces, ¿este adversario es muy poderoso? —preguntó Wu Ruo con un asentimiento.

—Si los enviaron para lidiar con mi hermano mayor, definitivamente no son personas comunes.

Wu Ruo frunció el ceño. Ya le preocupaba que su madre saliera lastimada si no recuperaba su energía espiritual; ahora que los enemigos de Hei Xuanyi asomaban la cabeza, era aún más urgente romper su sello.

—Déjenme hacerles una pregunta —dijo—. Si el cultivo y la energía espiritual de alguien han sido sellados, ¿cómo puede romperse ese sello?

—Cuñada, ¿de quién estás hablando? —preguntó Hei Xuantang con curiosidad.

Wu Ruo no respondió.

Hei Xuanyi entrecerró los ojos.

—Depende de la naturaleza del sello. Si su energía espiritual fue suprimida mediante un artefacto como la Tablilla de longevidad, entonces será necesario destruirla para liberarla.

Wu Ruo consideraba que la situación de su madre era distinta a la suya. Cuando su propio poder fue sellado, su campo espiritual quedó indetectable, razón por la cual la familia Wu siempre lo consideró un mortal sin talento. Sin embargo, hace un momento, cuando transfirió su propia energía espiritual al cuerpo de su madre, notó que la de ella seguía completamente intacta.

—¿Y qué hay de otros tipos de sellos?

—En el caso de los demás métodos, el atacante debe poseer un cultivo y una energía espiritual superiores a los de su víctima para poder imponer el sello —se apresuró a explicar Hei Xuantang—. Para deshacerlo, es imprescindible encontrar a un cultivador cuyo nivel supere al de aquel que lo conjuró.

Al escuchar esto, Wu Ruo concluyó de inmediato que el estado de su madre correspondía a lo descrito por Hei Xuantang. Después de todo, ella le había advertido: “el sello impuesto por esa persona no puede ser deshecho por nadie”. En otras palabras, la entidad que oprimió a su madre poseía un nivel de cultivo y energía espiritual inmensamente superior.

Inevitablemente, clavó su mirada en Hei Xuanyi.

—¿Qué tan alto es tu nivel de cultivo y energía espiritual?

—Mi hermano mayor es excepcionalmente formidable… —comenzó a jactarse Hei Xuantang con orgullo.

Pero de pronto, como si cayera en cuenta de algo, se detuvo y exigió:

—Cuñada, ¿acaso preguntas esto porque planeas pedirle a mi hermano mayor que rompa el sello? Eso es absolutamente imposible.

—¿Por qué? —inquirió Wu Ruo, intrigado.

—La energía espiritual de nuestro clan entra en conflicto directo con la de ustedes. En lugar de romper el sello, terminaría haciéndole daño al portador.

Wu Ruo se quedó en silencio.

Sabía muy bien que la energía de Hei Xuanyi albergaba una esencia sumamente perversa y mortuoria, la cual chocaba violentamente con la energía espiritual convencional que se practicaba en el Imperio Tianxing.

—¿De quién es el sello que deseas destruir? —indagó Hei Xuanyi.

—Es el de mi madre —respondió Wu Ruo tras un breve titubeo.

Hei Xuantang miró rápidamente a su hermano con una profunda intención en los ojos. Sin embargo, dado que la mente de Wu Ruo estaba completamente absorta en la situación de su madre, no se percató del sutil intercambio de miradas entre ambos.

En ese instante, Shi Jiu ingresó a la estancia.

—Señora, el joven maestro Ruan solicita verla.

—¿Joven maestro Ruan? —Wu Ruo no reaccionó de inmediato—. ¿Quién?

—El joven maestro Ruan Zhizheng.

El semblante de Wu Ruo se oscureció súbitamente.

Así que este infeliz por fin se ha dignado a salir de su agujero.

Hei Xuanyi y Hei Xuantang notaron al instante cómo la atmósfera de la habitación se volvía gélida y opresiva.

—Ya que mi cuñada debe recibir visitas, no los interrumpiré más —dijo Hei Xuantang—. Iré a buscar a Hei Gan para dar un paseo; me estoy pudriendo de tanto encierro en esta mansión.

Se puso de pie, estiró los brazos perezosamente y abandonó el salón.

—Si no deseas verlo, simplemente ignóralo —sentenció Hei Xuanyi.

—Incluso si aborrezco su presencia, es imperativo que lo reciba —dijo Wu Ruo, esbozando una sonrisa fría.

Al escuchar esto, Shi Jiu dio media vuelta para escoltar a Ruan Zhizheng hacia el interior de la residencia.

Tan pronto como Ruan Zhizheng, Ruan Ying y Ruan Sheng pusieron un pie en la Mansión Hei, la atmósfera asfixiante y mortuoria los llenó de una profunda incomodidad. El simple hecho de observar a los sirvientes moverse con aquella extrema lentitud, luciendo como cadáveres ambulantes, les erizó la piel y los disuadió de seguir curioseando a su alrededor.

—Joven maestro, ¿no le parece que este lugar es demasiado lúgubre? —murmuró Ruan Sheng, frotándose los brazos.

—Esta Mansión Hei es verdaderamente excéntrica —añadió Ruan Ying.

Ruan Zhizheng guardó silencio, esforzándose por mantener una fachada imperturbable. No quería que la gente de la Mansión Hei lo menospreciara o lo considerara un cobarde.

Al ingresar al patio trasero, Shi Jiu señaló el pabellón que tenían enfrente.

—Las habitaciones de la Señora están justo ahí.

Los tres dejaron escapar un suspiro de alivio y aceleraron el paso. Acto seguido, vieron a un joven de belleza deslumbrante, ataviado con túnicas suntuosas, salir del salón. Les sonrió con el encanto de las flores de durazno mientras se acercaba.

—Zhizheng, al fin te has dignado a venir a verme.

Al escuchar esa voz tan familiar, Ruan Zhizheng, Ruan Sheng y Ruan Ying abrieron los ojos de par en par, sumidos en la absoluta incredulidad.

—¿Xiao… Xiao Ruo?

Aunque Ruan Zhizheng había escuchado rumores de que Wu Ruo había perdido peso, e incluso le habían comentado que ahora lucía mucho mejor, jamás imaginó que su aspecto se volvería tan abrumadoramente divino.

—¿Joven maestro Ruo? ¿De verdad es usted, joven maestro Ruo? —Ruan Sheng lo contempló con una expresión de absoluto asombro—. Cielos, el joven maestro Ruo es ver… verdaderamente hermoso. Es más atractivo que la cortesana principal del burdel; especialmente cuando sonríe, siento como si estuviera a punto de robarme el alma.

—¿Por qué todos me miran como si no me conocieran? —rio suavemente Wu Ruo—. ¿Acaso he cambiado tanto?

Tras un largo instante, Ruan Zhizheng logró recuperar la compostura.

—Sí, el cambio es inmenso. De no haber reconocido tu voz, no me habría atrevido a saludarte.

Un fugaz destello de envidia cruzó por sus ojos risueños.

De ahora en adelante, cuando estemos juntos, las miradas de los demás ya no se centrarán en mí. Menos mal que Wu Ruo no tiene energía espiritual, de lo contrario, este maldito me robaría toda la atención.

—Si no te hubieras negado a venir a visitarme por tanto tiempo, ¿estarías ahora sin poder reconocerme? —reprochó Wu Ruo con tono ligero.

—Incluso si viniéramos a ver al joven maestro Ruo todos los días, seguiríamos sin poder reconocerlo —intervino Ruan Sheng—. Su cambio es demasiado drástico; se ve tan bien ahora que ha perdido peso. Está tan apuesto que resulta irreconocible.

—Siempre tienes la boca llena de miel —dijo Wu Ruo entre risas—. Vayan a dar una vuelta por su cuenta; hace mucho que no veo a Zhizheng y necesitamos conversar a solas.

Si se tratara del pasado, Ruan Ying y Ruan Sheng habrían corrido directamente a la cocina en busca de comida, pero como la Mansión Hei estaba infestada de sirvientes extraños y espeluznantes, no se atrevieron a deambular. En su lugar, decidieron montar guardia en las cercanías.

Ruan Zhizheng se quedó observando a Wu Ruo en absoluto silencio.

Manteniendo una sonrisa afable, Wu Ruo dejó que lo examinara a sus anchas; mientras tanto, él también evaluaba minuciosamente cada microexpresión y postura de su supuesto amigo.

En su vida pasada, Ruan Zhizheng lo había observado exactamente de esa misma manera silenciosa. En aquel entonces, cegado por la alegría de que hubiera ido a visitarlo, jamás advirtió la espeluznante crueldad que se ocultaba en las profundidades de esos ojos.