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Audiencia imperial

Los guardias arrastraron a Zhi Tao ante Wu Chenzi y los demás.

Zhi Tao temblaba de terror sin cesar.

—Esta esclava… esta esclava tampoco sabe qué ocurrió…

¡Plaf!

Shang Zhirong, con el pecho ardiendo de furia, le cruzó el rostro de una bofetada.

—¿Que no sabes? ¿Y quién más podría saberlo? Xue’er tenía la cabeza cubierta y no podía ver el rostro de la otra persona, ¿pero tú? ¿Acaso te quedaste ciega? ¿No te diste cuenta de que no era Hei Xuanyi?

—Esta esclava sí lo vio… —Zhi Tao se cubrió la mejilla enrojecida e hinchada—. Pero durante las reverencias nupciales, el señor llevaba una máscara de piel falsa, así que no se distinguía bien. Además, como se trataba del novio, esta esclava… esta esclava no se atrevió a mirarlo fijamente, así que…

¡Plaf!

Shang Zhirong, furibunda, le propinó otra bofetada brutal.

—¡Este es el evento más importante en la vida de Xue’er! ¿Cómo te atreves a permitir que se case con ese hombre sin siquiera asegurarte de su identidad?

—¡Cómo pudiste hacerme esto! —Wu Weixue se abalanzó hacia Zhi Tao, presa de la histeria, y comenzó a golpearla con frenesí—. Siempre te traté bien, ¿por qué me hiciste esto?

Si hubiera sabido que esto pasaría, jamás la habría sacado de su encierro al volver a la familia Wu para que terminara arruinándome la vida.

Zhi Tao sollozó.

—Señorita, en ese momento esta esclava de verdad pensó que era el joven amo Hei. Señorita, incluso cuando le quitaron el velo, usted también se equivocó.

—¡Aún te atreves a hablar! ¡Aún te atreves! Si no hubiera confiado en ti, ¿crees que no lo habría examinado con detenimiento? —Wu Weixue parecía una verdadera desquiciada en ese momento—. Además, la cámara nupcial estaba a oscuras, ¿cómo querías que lo viera?

Y mucho menos considerar que, sin haberle visto bien la cara, ya se había acostado con él.

Shang Zhirong estalló en cólera.

—Llévense a esta maldita mocosa y mátenla a palos.

Zhi Tao rompió en llanto, suplicando piedad.

—¡Señora, perdone mi vida! ¡Señora, le ruego que perdone a esta esclava!

Dos guardias la arrastraron fuera del lugar.

El hombre quedó paralizado de terror ante la escena, sin atreverse a mover un solo músculo.

—¡Madre! —Wu Weixue se arrojó a los brazos de Shang Zhirong, llorando a mares.

Había creído que su deseo de casarse con Hei Xuanyi por fin se hacía realidad, pero al final terminó perdiendo mucho más de lo que apostó.

—¡Te lo advertí! —bramó Shang Zhirong—. Te dije que no te casaras con Hei Xuanyi, pero no quisiste escuchar. Y mira ahora, casada con un hombre viejo y espantoso. ¿Ya estás satisfecha?

Wu Rongshu clavó una mirada gélida en el hombre, que parecía incluso mayor que él, y contuvo su ira.

—Madre, no podemos dejar que esto termine así. Hei Xuanyi se atrevió a darnos gato por liebre. Haremos que paguen por esto. Les enseñaremos lo graves que son las consecuencias de desafiar un decreto imperial.

Wu Chenzi entrecerró los ojos.

—Iremos al palacio ahora mismo para que el Emperador nos haga justicia.

—De acuerdo.

Padre e hijo estaban a punto de salir del gran patio cuando el mayordomo llegó a informar.

—Señor, un guardia acaba de regresar de la calle y dice que la gente rumorea que la señorita Xue se casó con un hombre viejo y horrible. También dicen que la señorita Xue es una ramera barata, que apenas se casó, se aferró a su marido y no salieron de la habitación en dos días y dos noches, siendo tan desvergonzada que cualquiera que pasaba por la casa podía escuchar sus gemidos.

Los rostros de Wu Chenzi y Wu Rongshu se tornaron más negros que el carbón.

—¿Quién difundió esto?

—No lo sé.

—Padre —dijo Wu Rongshu con voz grave—, será mejor que primero tengamos una audiencia con el Emperador.

Wu Chenzi asintió con semblante sombrío y se dirigió al palacio junto a Wu Rongshu.

Al escuchar el reporte, el Emperador guardó silencio por un largo rato.

Aquel día, conceder el matrimonio no había sido su intención original. De manera inexplicable, terminó escribiendo el edicto sagrado para arreglar el compromiso de Hei Xuanyi. Para cuando recuperó el juicio, el edicto ya había sido entregado en la residencia Hei. Aunque ignoraba quién movía los hilos desde las sombras, estaba seguro de que no era obra de Wu Chenzi. Además, con el edicto ya emitido, no podía retractarse fácilmente, así que dejó que las cosas siguieran su curso. Lo que jamás imaginó fue que alguien tendría la audacia de desafiar su mandato; era algo que nunca antes le había ocurrido.

—Llamen a Hei Xuanyi y a Wu Ruo al palacio. Quiero ver qué tan grande es su atrevimiento para desobedecer mi decreto. Y traigan también al palacio a ese hombre que se casó con Wu Weixue.

—Sí. —El eunuco jefe se apresuró a enviar a sus subordinados para transmitir la orden.

Al enterarse de esto, Ling Mohan ordenó de inmediato a Hei Yang que informara a Wu Ruo.

Wu Ruo y Hei Xuanyi permanecieron en absoluta calma. Cuando el eunuco llegó a la residencia Hei, subieron al carruaje y lo siguieron hacia el palacio imperial.

Al llegar, se cruzaron precisamente con Wu Weixue, quien también había sido convocada.

Cuando Wu Weixue vio a la pareja de esposos tomados de la mano, sus ojos casi se salen de sus órbitas por la furia. De no ser porque se encontraban en el palacio, se habría abalanzado para desgarrarle la boca a Wu Ruo.

Tomó una profunda bocanada de aire, forzó una sonrisa y caminó hacia Hei Xuanyi, llamándolo con voz melosa.

—Esposo mío…

Hei Xuanyi y Wu Ruo actuaron como si ella no existiera, y siguieron al eunuco rumbo al estudio imperial del Emperador.

—¡Esposa mía, estoy aquí! —respondió apresuradamente el hombre con el que Wu Weixue se había casado.

La mujer, furiosa, se dio la vuelta y le cruzó la cara de una bofetada.

—¿Quién es tu esposa? ¡Hombre desvergonzado!

Los pequeños eunucos que pasaban por allí se taparon la boca al instante para disimular sus risas.

El rostro del hombre se contorsionó en una mueca horrible. Ser abofeteado por una mujer a la que ya se había cogido le hizo sentir una tremenda pérdida de dignidad. Aunque temía que Wu Weixue lo matara de un golpe, se encontraban en el palacio imperial y rodeados de guardias patrullando, por lo que se sintió respaldado para estallar de furia.

—¡Maldita perra! Todos vieron con sus propios ojos cómo hicimos las reverencias y nos casamos. Si no eres mi esposa, ¿entonces de quién eres? Además, hace dos días, cuando te cogía tan bien que gritabas de placer, no parabas de llamarme “esposo”. ¿Qué pasa? ¿Ahora que te bajaste de la cama ya no me reconoces?

El rostro de Wu Weixue ardió en vergüenza e ira.

—Tú… tú…

—¡Silencio! —los reprendió el viejo eunuco que los guiaba—. Este es el patio interior del palacio imperial, no un mercado callejero. No toleraremos sus gritos. Si ofenden a alguno de los amos, los mandarán a decapitar de inmediato.

El hombre y Wu Weixue cerraron la boca al instante.

Al entrar al estudio imperial, los cuatro presentaron sus respetos al Emperador. Wu Weixue se arrodilló de inmediato y se negó a levantarse.

—Le ruego a Su Majestad que haga justicia por esta ciudadana.

—Levántate primero —ordenó el Emperador.

—Sí. —Wu Weixue se puso en pie.

El Emperador entrecerró los ojos y clavó una mirada severa en Hei Xuanyi y los suyos.

—Hei Xuanyi, yo mismo decreté tu matrimonio, y sin embargo desobedeciste mi edicto. ¿Reconoces tu crimen?

Hei Xuanyi dio un paso al frente con una expresión de total serenidad.

—Respondiendo a Su Majestad, este plebeyo ignora cuándo le fue decretado un matrimonio.

El Emperador montó en cólera.

—¡Qué insolencia! ¿Te atreves a hacerte el tonto en mi presencia?

—Respondiendo a Su Majestad, este plebeyo, en efecto, no recibió ningún edicto sagrado.

—¿Aún te atreves a buscar excusas? Yo mismo redacté el decreto el primer día del undécimo mes, y envié al eunuco mensajero a tu residencia para leerlo en persona. No ha pasado ni medio mes y te haces el loco afirmando que no lo recuerdas. ¡Guardias!

Hei Xuanyi lo interrumpió.

—Respondiendo a Su Majestad, el edicto que envió, ¿no era para decretar su matrimonio?

Señaló al hombre que estaba de pie junto a Wu Weixue.

El hombre le siguió la corriente al instante.

—Sí, ¿no era un matrimonio arreglado para mí? Fui yo quien recibió el edicto con mis propias manos.

El Emperador quedó atónito.

Wu Chenzi se volvió hacia el hombre, furioso.

—¡Este viejo le pidió expresamente a Su Majestad un decreto para casar a Hei Xuanyi y a Wu Weixue! ¿Qué tienes que ver tú en esto?

—Es que yo me llamo Hei Xuanyi.

Wu Chenzi: …

El Emperador: …

Wu Weixue y Wu Rongshu: …

—En aquel momento, escribí claramente en el edicto sagrado: “El amo de la residencia Hei, Hei Xuanyi, posee una apariencia extraordinaria y una habilidad en las artes profundas insuperable, pero solo tiene a un esposo varón para servirle a su lado”, ¡pero tú…! —El Emperador observó aquel rostro espantoso, incapaz de rebajarse a pronunciar palabras denigrantes que afectaran su propia dignidad.

—Respondiendo a Su Majestad, este plebeyo es el amo de la residencia Hei, Hei Xuanyi… —afirmó el “Hei Xuanyi”, rebosante de confianza—. No es por presumir, pero desde niño he tenido un talento extraordinario. Sin maestro alguno que me guiara, logré alcanzar el primer nivel de poder espiritual antes de los treinta años. Y ni hablar de mi apariencia física. Las mujeres de mi aldea siempre alabaron mi porte majestuoso y mi inmenso encanto; todas se peleaban desesperadas por casarse conmigo, lo cual me causaba grandes dolores de cabeza.

Los labios del Emperador sufrieron un espasmo.

¿De dónde sacaba tanta confianza este hombre?

Wu Weixue soltó una risa fría.

—Las mujeres de tu aldea deben estar todas ciegas.

—Incluso si estuvieran ciegas y no conocieran mi rostro, tú no estás ciega, ¿verdad? —replicó el “Hei Xuanyi”—. Durante nuestra noche de bodas, fuiste tú quien no me soltaba y no dejaba de pedir más.

Wu Ruo curvó los labios, conteniendo la risa.

—Tú… —El rostro de Wu Weixue se tornó color hígado por la indignación—. ¡Eres un hombre desvergonzado!

Wu Rongshu sintió que pronto perdería toda la cara por estar allí parado.

—¿Y acaso tú tienes vergüenza? Si la tuvieras, no habrías dejado que te cogiera para luego llamar “esposo” a otro hombre. —El “Hei Xuanyi” señaló furioso a Hei Xuanyi—. Eres la mujer con la que me casé legalmente y por todo lo alto. Quizás ahora mismo ya estés preñada con mi hijo, ¡pero llamas esposo a otro hombre! Vaya que eres desvergonzada, y tienes la piel especialmente gruesa.

—Tú…

Wu Chenzi intervino apresuradamente para evitar que siguieran discutiendo.

—El edicto decía que Hei Xuanyi tenía un esposo varón a su lado. ¿Dónde está tu esposo varón?

El “Hei Xuanyi” se apresuró a explicar.

—Como la habitación era muy pequeña, le dije que volviera a su casa materna por un tiempo. Planeo ir a buscarlo cuando Wu Weixue quede embarazada.

Lanzó una mirada de soslayo a Wu Weixue.

—Mi esposo varón es muy virtuoso, más te vale tratarlo con respeto cuando lo conozcas.

Wu Chenzi: …

Wu Weixue soltó una carcajada burlona.

—¿De verdad crees que volveré contigo a vivir en tu pocilga ruinosa?

—Llevas a mi hijo en el vientre. Si no regresas conmigo, ¿a dónde irás?

—No es asunto tuyo.

El “Hei Xuanyi” se volvió hacia el Emperador, lloriqueando.

—Su Majestad, usted emitió un edicto para entregarla a este plebeyo, pero ahora ella quiere desobedecerlo. Le suplico a Su Majestad que me haga justicia.

El Emperador, en su interior, admiraba el ingenio de Hei Xuanyi. Al encontrar a alguien con el mismo nombre y apellido para suplantarlo, evadía el cargo de desobediencia al edicto.

Wu Weixue también comenzó a llorar a gritos.

—¡Su Majestad, esta ciudadana no quería casarse con él!

El Emperador se frotó las sienes, sintiendo que le dolía la cabeza.

—Si sabías que no te casabas con la persona correcta, ¿por qué no te aseguraste antes de hacer las reverencias? Ahora que ya se casaron y consumaron el matrimonio en la cámara nupcial, ¿qué más se puede hacer?

—Esta ciudadana exige el divorcio.

—¡Absurdo! —bramó el Emperador—. ¿Acaso crees que un edicto emitido por mí te permite divorciarte solo porque se te antoja? Estás tratando mi decreto sagrado como un juego de niños.

Wu Weixue: …

Wu Chenzi se apresuró a interrogar a Hei Xuanyi.

—Dices que él es Hei Xuanyi, ¿tienes alguna prueba?

El “Hei Xuanyi” miró al Hei Xuanyi real.

—¿Y ustedes qué prueba tienen para decir que él es Hei Xuanyi?

Wu Chenzi: …

Hei Xuanyi no era ciudadano del Imperio Tianxing, así que realmente no había forma de demostrarlo.

—Este incidente es un malentendido provocado por ustedes mismos. Resuélvanlo en privado, yo no me meteré. —El Emperador agitó la mano, indicándoles que se retiraran.

Antes de irse, el “Hei Xuanyi” habló de nuevo.

—Reportando a Su Majestad, este plebeyo aún tiene algo que decir.

El Emperador le lanzó una mirada de impaciencia.

—¿Qué sucede?

—Como sabe, el edicto sagrado provocó un enorme malentendido entre nosotros. Debido a esto, la gente de la familia Wu seguramente me odiará y es posible que atenten contra mí. Por lo tanto, le ruego a Su Majestad que, considerando que este plebeyo es su súbdito, proteja mi vida. —El “Hei Xuanyi” se arrodilló y se postró.

El Emperador miró a Wu Chenzi y a los suyos, que tenían los rostros oscurecidos por la furia.

—La familia Wu es razonable y comprensiva. Seguramente no te culparán por este asunto.

—Pero, antes de venir, querían matarme a golpes.

Wu Chenzi estalló.

—¡Pamplinas!

Tenía esa intención, sí, pero nunca dijo en voz alta que quería matarlo.

—No importa si no lo admites. Pero si algo me llega a pasar, definitivamente será obra de la gente de la familia Wu.

Wu Chenzi: …

—Su Majestad, mire cómo ya lo ha admitido con su silencio.

Wu Chenzi le lanzó una mirada asesina.

El Emperador miró a Wu Chenzi.

—La familia Wu no será incapaz de tolerar a una sola persona, ¿verdad?

Wu Chenzi se apresuró a darle garantías al Emperador.

—Respondiendo a Su Majestad, este plebeyo asegura que jamás asesinará a un inocente.

Wu Weixue apretó los puños. ¿Acaso las cosas terminarían así sin más?

El Emperador asintió.

—Retírense todos.

Al salir del estudio imperial, el “Hei Xuanyi” se escondió de inmediato detrás del Hei Xuanyi real.

Los ojos de Wu Weixue ardían de rabia.

—Abuelo, míralos, ¡es obvio que están aliados!

El “Hei Xuanyi” le dedicó una mirada de desprecio en blanco.

—¿No es eso una estupidez evidente? Vivo en la residencia Hei y mi apellido es Hei. Si no estoy aliado con ellos, ¿acaso voy a estarlo contigo, ramera barata? ¿O me vas a decir que la gente de la familia Wu en realidad no son parientes y fueron todos recogidos de la calle?

Wu Chenzi levantó la mano, indicándole a Wu Weixue que dejara de discutir con alguien de tan baja ralea. Clavó una mirada fría y sombría en Hei Xuanyi y los suyos.

—No se sientan demasiado orgullosos.

Wu Weixue le lanzó una mirada llena de resentimiento al apuesto Hei Xuanyi, resoplando con frialdad en su interior. No iba a dejar las cosas así.

Al llegar al lugar donde estaban estacionados los carruajes, el “Hei Xuanyi” y Hei Xuanyi subieron a su vehículo y abandonaron el palacio imperial. Al regresar a la residencia Hei, luego de despachar a los sirvientes que la familia Wu había enviado como dote, desmontaron de inmediato todas las linternas y sedas rojas.

Wu Xi y Hei Xuantang se acercaron rápidamente al verlos volver.

—Segundo hermano, ¿están bien? —preguntó Wu Xi con preocupación—. ¿El Emperador les causó problemas?

Wu Ruo sonrió.

—Estamos bien. El Emperador nos hizo un par de preguntas y nos dejó ir.

—Cuñado, tú y mi hermano mayor nos mantuvieron en la oscuridad. Cuando vi a Hei Xin decorando el salón nupcial con tanto esmero, de verdad creí que mi hermano mayor se iba a casar con Wu Weixue.

Wu Ruo miró a Hei Xuanyi con una sonrisa.

—Teníamos miedo de que alguien nos estuviera vigilando. No nos quedó otra opción que montar todo este teatro.

Antes de que el edicto sagrado llegara a la residencia Hei, él y Hei Xuanyi ya habían discutido la idea de buscar a alguien con el mismo nombre y apellido para suplantarlo. Así que encontraron a un mendigo en los alrededores que acababa de llegar a la Ciudad Imperial y que tenía una complexión algo similar a la de Hei Xuanyi. Luego, aprovechando el tiempo antes de la boda, le enseñaron a imitar los modales de Hei Xuanyi para engañar a Wu Weixue y a los suyos.

De este modo, no necesitaban desafiar el edicto y, de paso, le daban un escarmiento a Wu Weixue. Quería ver si en el futuro ella aún tendría la osadía de fantasear con casarse con su hombre.

Hei Xuantang frunció el ceño, confundido.

—¿Pero mi hermano mayor no instaló una gran Formación en la residencia? ¿Quién tendría la capacidad de infiltrarse en la residencia Hei para espiarnos?

—Recientemente ha llegado un experto formidable. —Wu Ruo y Hei Xuanyi dirigieron su mirada al mismo tiempo hacia el edicto sagrado que descansaba sobre la mesa.