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Regreso al hogar materno

—¿Esposo?

Wu Weixue levantó la mirada hacia el hombre; en la penumbra de la habitación apenas podía distinguir su rostro. Las escamas negras que lo cubrían por completo le impedían percibir sus verdaderos rasgos, aunque la forma de sus ojos y la intensidad de su mirada parecían diferentes.

Su corazón dio un vuelco. Justo cuando intentaba observar con mayor detenimiento, alguien llamó a la puerta. El hombre se dio la vuelta para abrir y recibió el desayuno que traía un guardia.

Ella contempló su ancha espalda, convenciéndose de que, por mucho que Hei Xuanyi detestara la idea de casarse con ella, jamás se atrevería a desobedecer un decreto imperial metiéndole a un hombre cualquiera en la cama. Por lo tanto, lo de hace un momento no podía ser más que una ilusión.

Soltó un leve suspiro de alivio, pero al ver que el desayuno consistía únicamente en un tazón de gachas de arroz blanco y un bollo al vapor tan duro que podría romperle los dientes, su semblante volvió a ensombrecerse. Tomó un sorbo de mala gana y dejó el cuenco a un lado, planeando comer como es debido una vez que regresara a la residencia de la familia Wu.

—¿No vas a comer? —preguntó él.

—No tengo hambre.

—Entonces me lo comeré yo. El hombre le dio un enorme mordisco al bollo, masticó ruidosamente y se tragó las gachas de un trago, devorando todo con la desesperación de un espíritu hambriento recién reencarnado, sin el más mínimo atisbo de nobleza.

La inquietud volvió a apoderarse de ella. Había compartido la mesa con Hei Xuanyi en el pasado; sus modales y su porte eran sumamente elegantes, propios de un joven amo criado en el seno de la realeza, con una etiqueta intachable. Sin embargo, la persona que tenía enfrente se comportaba con la rudeza de un campesino, sorbiendo las gachas con un ruido áspero que le revolvió el estómago y le provocó una profunda repulsión.

¿Cómo puede ser esto posible?

Volvió a escrutarlo. De pronto, el hombre dejó de tragar a bocados, comenzó a masticar con lentitud y dejó de hacer ruido al sorber la comida, adoptando unos modales que, a duras penas, podían considerarse medianamente dignos.

Recuperó la sonrisa; ese era el hombre del que se había enamorado.

Seguramente su tosquedad de hace un momento se debía a que apenas había probado bocado en los últimos dos días.

Al recordar el vigor salvaje de Hei Xuanyi en la cama, el rostro se le encendió. Sacó un pañuelo de seda y le limpió la comisura de los labios con delicadeza.

—¡Esposa mía, eres tan dulce! —El hombre esbozó una sonrisa desgarbada.

Wu Weixue frunció el ceño; no, definitivamente no era su imaginación. La voz de aquel hombre sonaba diferente.

—Te acompañaré a visitar a tu familia. —El hombre se puso de pie y la tomó de la mano.

—De acuerdo. —Ella reprimió apresuradamente la extrañeza que oprimía su pecho y asintió.

Salieron de la habitación. Al ver un patio tan minúsculo que apenas calificaba como pasillo, los ojos de Wu Weixue se enrojecieron de ira; la indignación la hizo rechinar los dientes. Una sección de la pared que daba justo frente a la puerta parecía haber sido tapiada recientemente; el color era mucho más fresco que el del resto del muro y, si uno miraba con atención, aún se podía distinguir el contorno de un marco de puerta.

El hombre la arrastró de la mano hacia una pequeña puerta de madera situada a la izquierda, la abrió y salieron.

Wu Weixue abrió los ojos de par en par; el exterior no era más que un callejón estrecho, donde aguardaba estacionada la misma carreta tirada por burros que la había traído el día de su matrimonio.

¿Cómo podía ser posible?

¿No debería haber salido al patio principal de la Residencia Hei tras abandonar su habitación?

—¿Acaso no es esta la Residencia Hei?

—Sí lo es, mira… —El hombre señaló una pequeña placa colgada sobre la puerta de madera por la que acababan de salir, donde se leían claramente los caracteres “Residencia Hei”.

—¿Y el patio principal de la residencia? —preguntó ella, furiosa.

—La puerta que conectaba con el patio principal fue tapiada.

Wu Weixue se quedó sin palabras.

Esto sin duda es obra de Wu Ruo.

Sin darle más tiempo para pensar, el hombre la empujó hacia el interior de la carreta y azotó al burro para marcharse.

Wu Weixue hervía de rabia, tan colérica que ni siquiera le importaba estar viajando en un transporte tan indigno. Su mente solo maquinaba que, a su regreso, le daría a Wu Ruo una lección que no olvidaría jamás; de lo contrario, aquel bastardo creería que, a pesar de su estatus de esposa en igualdad, podía pisotearla a su antojo.

Al llegar a la entrada de la Residencia Wu, algunos mechones de su cabello ya colgaban desaliñados.

Al ver a la pareja vestida con prendas de tela burda, los guardias de la puerta no la reconocieron de inmediato. Jamás habrían imaginado que Wu Weixue se presentaría en su propio hogar envuelta en harapos y con el pelo revuelto, por lo que los tomaron por refugiados y comenzaron a echarlos.

—¡Acaso están ciegos, perros sarnosos! ¡Ni siquiera pueden reconocerme!

—Wu Weixue, a punto de estallar, le cruzó la cara a uno de ellos con una bofetada colérica.

Tras identificarla, uno de los guardias se apresuró a apartarse para dejarla pasar.

Con un bufido gélido, entró a la propiedad con altivez. El hombre se apresuró a seguirla.

—¿Esa de verdad era la señorita Weixue? ¿Por qué lleva ropa tan ordinaria? —susurró uno de los guardias, viéndola alejarse.

—Seguro que la esposa masculina del joven amo no soportó su mal carácter y la obligó a vestirse así a propósito para su regreso al hogar materno. Miren esa carreta desvencijada en la que vinieron; es para morirse de risa —respondió el guardia abofeteado, reprimiendo su furia.

—Oigan, ¿y por qué no he visto al joven amo?

—¿Acaso el hombre que entró detrás de ella no era su esposo?

—Con lo horrible que es, ¿cómo va a ser su esposo? Para mí que solo era un sirviente.

Mientras los guardias cotilleaban en la entrada, en el interior de la finca, Wu Weixue guiaba al hombre hacia el patio que había ocupado antes de casarse.

Cuando llegaron al patio principal, la perspicaz Zhi Tao los vio y se quedó pasmada un instante antes de gritar con entusiasmo.

—¡La señorita ha vuelto! ¡La señorita ha regresado!

Wu Chenzi, Wu Rongshu y Shang Zhirong, que llevaban esperando el regreso de Wu Weixue desde el alba, miraron hacia la entrada atraídos por los gritos de la sirvienta. Por un segundo, fueron incapaces de reconocer a su propia hija y nieta en aquella mujer vestida con harapos de tela basta.

Al ver a Shang Zhirong, toda la humillación contenida de Wu Weixue afloró de golpe.

—¡Madre! —Corrió hacia ella y se arrojó a sus brazos.

—¿Wei… Weixue? —Shang Zhirong no podía creer que aquella aldeana andrajosa fuera su hija.

—¿Por qué te presentas con estas pintas? —Wu Rongshu frunció el ceño con severidad.

Su atuendo era incluso más deplorable que el de los criados de su propia residencia; nadie que la viera creería jamás que se trataba de una señorita de la familia Wu.

—¡Todo esto es obra de Wu Ruo! —estalló Wu Weixue—. Le ordenó a los sirvientes que nos dieran ropa ordinaria, y para no retrasar mi visita al hogar materno, preferí no armar un escándalo.

—¡Qué insolencia! Mírate bien, ¿qué tienes tú de dama de familia noble? Pareces una completa loca —la reprendió Wu Rongshu, lívido.

Ya al borde del colapso, ser humillada por su propio padre hizo que a Wu Weixue se le llenaran los ojos de lágrimas.

Esta vez, ni siquiera Shang Zhirong tuvo intención de defenderla.

Le había advertido incansablemente que no se casara con Hei Xuanyi, pero se negó a escuchar. Si ahora estaba sufriendo este agravio, se lo tenía bien merecido.

Wu Chenzi entrecerró los ojos para escudriñar al hombre que se mantenía a poca distancia. Su complexión y el disfraz de su rostro guardaban cierto parecido con Hei Xuanyi, pero su aura y su porte eran abismalmente inferiores a los del joven que él conocía; no, más bien, eran opuestos como el cielo y la tierra. Aquel sujeto no podía ser Hei Xuanyi.

—Weixue, ¿dónde está tu esposo? —preguntó.

—Acaso… ¿no está de pie justo ahí? —Wu Weixue se quedó perpleja y lo señaló con el dedo.

—¡¿Me estás diciendo que él es Hei Xuanyi?! —Las pupilas de Wu Chenzi se contrajeron violentamente.

—Sí, abuelo. Usted mismo lo vio usando esa máscara de piel falsa, ¿cómo es que no puede reconocerlo? —Ella le hizo una seña visual al hombre para que se acercara a saludar.

—Suegro, suegra, abuelo, espero que se encuentren bien. —El hombre se acercó a toda prisa e hizo una reverencia respetuosa.

—Este humilde yerno escogió personalmente estas gallinas ponedoras para que puedan nutrir sus cuerpos. —Sacó dos aves que llevaba escondidas a la espalda y se las tendió a Shang Zhirong.

Shang Zhirong se quedó petrificada.

Wu Weixue enmudeció.

Wu Rongshu miró estupefacto.

¿Acaso no se suponía que Hei Xuanyi era inmensamente rico?

¿Cómo era posible que solo trajera dos tristes gallinas comunes como obsequio para la familia política?

La atmósfera se hundió de inmediato en una incomodidad asfixiante.

Ajenas a la vergüenza de los presentes, las dos aves cacarearon un par de veces.

—¡Ese impostor no es Hei Xuanyi! —Wu Chenzi dio un manotazo en la mesa y se puso en pie, furibundo.

—¿Qué? —Wu Rongshu y Shang Zhirong parpadearon, aturdidos.

—¡¿Cómo es eso posible?! —chilló Wu Weixue, incapaz de asimilarlo.

—Tú… —Wu Chenzi estaba ciego de ira, apuntándola con un dedo tembloroso mientras la fulminaba con la mirada—. Y todavía te llenabas la boca diciendo que lo amabas. ¡Eres tan soberanamente estúpida que ni siquiera te diste cuenta de que te fuiste con el hombre equivocado!

Se había levantado de madrugada para presidir la ceremonia del té con la única intención de doblegar el orgullo de Hei Xuanyi, para dejarle claro que, frente al verdadero poder, estaba obligado a agachar la cabeza. Jamás imaginó que terminaría presenciando semejante farsa.

—Yo… yo… —Wu Weixue había consumado el matrimonio con aquel hombre, se negaba a creer que había confundido su identidad—. Es imposible, abuelo, sin duda se equivoca.

Aunque el pánico ya le devoraba las entrañas, corrió hacia el hombre, lo agarró del brazo y le suplicó:

—Díselo a mi abuelo de una vez. ¡Dile que tú eres Hei Xuanyi!

—Yo soy Hei Xuanyi —respondió él, mirándola con una expresión bovina.

—¿Lo escucha, abuelo? ¡Él es Hei Xuanyi!

—¡Estúpida! —Wu Chenzi, echando fuego por los ojos, se acercó a grandes zancadas y le arrancó la máscara ilusoria al impostor de un solo tirón. En un abrir y cerrar de ojos, un rostro lascivo y cubierto de pústulas purulentas quedó expuesto a la vista de todos.

—Abre bien los ojos. ¿Es este el hombre al que tanto amas? —Le arrojó la piel falsa a la cara.

Wu Weixue quedó paralizada, traumatizada por el repugnante rostro de aquel hombre de mediana edad que tenía frente a sí.

Zhi Tao, que seguía cerca, palideció de terror. Todo su cuerpo temblaba sin control; el día de la boda, ella misma le había entregado la señorita a ese hombre. Con un escándalo de esta magnitud, su destino no sería otro que la muerte.

Las piernas le fallaron y cayó desplomada al suelo con un ruido sordo.

—¡¿Quién demonios es este sujeto?! —chilló Shang Zhirong.

Ella había visto al verdadero Hei Xuanyi, y aunque se negara a admitirlo, aquel hombre poseía una belleza abrumadora. Pero el engendro que tenían delante era tan horrendo que parecía haber sido bañado en ácido desfigurante.

—¡Guardias, arréstenlo! —bramó Wu Rongshu, saliendo de su estupor.

Dos escoltas se abalanzaron sobre el hombre y lo inmovilizaron contra el pavimento.

—¡Suegro, suegra! ¡Soy Hei Xuanyi, su yerno! ¡¿Por qué me arrestan?! —gritó el hombre, desesperado.

—¡Habla de una vez! ¡¿Quién eres y por qué te haces pasar por él?! —exigió Wu Rongshu.

—¡Padre, yo soy Hei Xuanyi! Yo hice las reverencias nupciales con Weixue, nosotros consumamos el matrimonio… Si no me cree, pregúnteselo a ella…

La visión de Shang Zhirong se oscureció de golpe. Giró la cabeza hacia su hija, horrorizada.

—Weixue… ¿lo que dice es cierto? ¿Ustedes… ustedes ya consumaron el matrimonio?

¿Qué clase de pregunta absurda era esa? Tras hacer las reverencias, la consumación era ineludible.

Sin embargo, en ese momento, deseaba con todo su ser que su hija no se hubiera acostado con aquel monstruo. Si hubiera conservado su pureza, aún habría tenido la posibilidad de casarse con una buena familia. Ahora, todo estaba arruinado.

—¿Cómo pudo pasar esto? ¡¿Cómo?! —Wu Weixue no podía asimilar que se había casado con un hombre viejo y repugnante—. Esto es una farsa, tiene que ser una mentira. Mi marido se llama Hei Xuanyi, ¡la persona que compartió mi lecho jamás pudo ser él!

—¡¿Te acostaste con un hombre y ni siquiera sabes quién era?! —Wu Rongshu estaba a punto de estallar de cólera.

—¡Habla! ¡¿Qué demonios ha pasado?! —rugió Wu Chenzi, clavando la mirada en la sirvienta que yacía en el suelo.