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Ceremonia de bodas

—Hermano mayor, ¿hablas en serio? —Hei Xuantang miró a Hei Xuanyi con incredulidad—. ¿De verdad te vas a casar con Wu Weixue?

Los demás también observaron a Hei Xuanyi incapaces de creerlo, sin imaginar que él hubiera accedido a ese compromiso.

—¿Y mi cuñado? ¿Qué pasará con él? —preguntó Hei Xuantang, sumamente alterado.

Wu Ruo mantuvo la cabeza gacha en silencio.

Wu Qianqing, Wu Xi, Wu Zhu y Guan Tong no se atrevieron a reprocharle nada a Hei Xuanyi, pues al fin y al cabo, la culpa no era suya. De no ser porque el Emperador había emitido un edicto imperial, estaban seguros de que Hei Xuanyi jamás se casaría con Wu Weixue.

Ji Xi no había estado presente para recibir el edicto, por lo que ignoraba por completo lo sucedido esa tarde.

—¿Hei Xuanyi se va a casar con Wu Weixue? ¿Qué demonios está pasando?

Hei Xuantang le relató los pormenores de la orden imperial.

Ji Xi resopló con frialdad.

—Basta con desobedecer la orden. —Su tono era cortante—. Si temen perder la cabeza y no tienen adónde ir, vengan conmigo a la Tribu Demoníaca; mi residencia es un bastión inexpugnable donde nadie se atreverá a molestarlos.

—¿No hubo una rebelión en tu Tribu Demoníaca? —cuestionó Wu Xi—. ¿Estás seguro de que es seguro?

Ji Xi se quedó sin palabras.

Lo había olvidado por completo.

Dandan pareció comprender a medias la conversación e infló las mejillas con indignación.

—¡Padre, no quiero una madrastra! —chilló—. Las madrastras no me quieren, seguro me estrangulará. ¡Solo quiero a papá, no quiero una madrastra!

Hei Xuantang abrazó a Dandan.

—Bien dicho, mi pequeño sobrino.

Hei Xuanyi guardó silencio.

—El cuentacuentos dice que las madrastras son malvadas y que los padres que se casan con ellas también son malvados. —Dandan se zafó del abrazo de Hei Xuantang y corrió a refugiarse en los brazos de Wu Ruo—. Solo quiero a papá.

—Mi decisión está tomada —dijo Hei Xuanyi con voz monárquica y estoica—. No se hable más del asunto.

—¡Hermano mayor, no puedes casarte con Wu Weixue! —Hei Xuantang se desesperó—. Acaso olvidas que nosotros…

—Suficiente —le cortó Hei Xuanyi, imponiendo su autoridad ancestral, y luego se volvió hacia Hei Xin—. Sirvan la comida.

Hei Xin frunció el ceño con la intención de replicar, pero al toparse con la gélida y solemne mirada de Hei Xuanyi, no tuvo más remedio que asentir.

—Sí, mi señor.

—Ya me llené de pura rabia, no comeré nada. —Hei Xuantang dio media vuelta y se marchó.

Al verlo salir, Wu Xi se puso de pie.

—Iré a ver cómo está —dijo él.

Wu Qianqing dejó escapar un suspiro.

—Comamos primero.

Sin embargo, a nadie le quedaba apetito.

El edicto imperial, depositado sobre la mesa de té al pie del muro principal, destelló con un resplandor dorado similar a un relámpago, tan fugaz que resultó imperceptible.

Siguiendo las órdenes de Hei Xuanyi, Hei Xin decoró el salón principal de la Mansión Hei para la ceremonia nupcial. Lamentablemente, el ambiente carecía de cualquier atisbo de alegría. De hecho, el aspecto festivo del lugar disuadió a todos de reunirse allí para comer, obligándolos a trasladar las comidas al comedor secundario.

Si la atmósfera en la Mansión Hei era deprimente, el panorama en la familia Wu no resultaba mucho mejor.

Wu Weixue esperó pacientemente, pero los enviados de Hei Xuanyi jamás aparecieron con los obsequios de compromiso. Shang Zhirong, quien desde un principio se oponía a ese matrimonio político coercitivo, aprovechó la ocasión para arrojar una infinidad de comentarios hirientes frente a ella.

El resto del clan tampoco auguraba nada bueno para esa unión. ¿Cómo podría un hombre que ya poseía un esposo brindarle felicidad a otra mujer? Por ende, la mayoría solo esperaba disfrutar de la humillación de Wu Weixue, convencidos de que su urgencia por casarse con alguien en tales circunstancias se debía a su propia reputación arruinada.

A raíz de esto, la imagen pública de la familia Wu se deterioraba a pasos agigantados. Que la rama principal apresurara la boda de su hija cuando acababan de morir tantos miembros de la rama secundaria, y sin siquiera haber respetado los cien días de luto, generaba un repudio generalizado.

Los propios miembros del clan desaprobaban rotundamente las acciones de Wu Chenzi. No obstante, llegados a ese punto, poco podían reprocharle abiertamente. Aun así, el comportamiento de Wu Chenzi durante los últimos seis meses había rozado el absurdo; casi arrastró a toda la familia a la ruina por el asunto de las armas espirituales, provocando que cada vez menos personas estuvieran dispuestas a acatar sus designios. Además, despojado de cualquier cargo oficial, ya no poseía autoridad real para darles órdenes.

Los rumores en el exterior se volvían cada vez más venenosos, pero Wu Weixue permanecía impasible ante las habladurías. Confiaba ciegamente en su capacidad para arrebatarle a Hei Xuanyi y estaba segura de que, cuando los vieran juntos profesándose un amor incondicional, todo el Imperio Tianxing la envidiaría por formar una pareja perfecta con él.

Sin embargo, llegado el día de la boda, los obsequios de compromiso de Hei Xuanyi seguían brillando por su ausencia. Por suerte, la Mansión Hei envió a alguien a recoger a la novia, aunque se trataba de un único guardia conduciendo una carreta tirada por un asno. La afrenta enfureció tanto a Wu Weixue que estuvo a punto de cancelar el enlace allí mismo.

Los rostros de Shang Zhirong y Wu Chenzi también se tornaron lívidos. De no ser por la multitud de espectadores, habrían desatado su furia sin miramientos. Al final, la misma rama principal tuvo que proporcionar el palanquín nupcial, la comitiva y una dote que se extendía a lo largo de un kilómetro para desviar la atención pública; de lo contrario, la vergüenza habría impedido a Wu Weixue levantar la mirada.

De esta manera, el aparente jolgorio acompañó la procesión hasta la Mansión Hei. Zhi Tao, la sirvienta de dote, dejó escapar un suspiro de alivio y se acercó sigilosamente al palanquín. —Señorita, hemos llegado a la Mansión Hei —susurró.

La alegría embargó a Wu Weixue. —¿Hay muchos invitados para la ceremonia? —preguntó de inmediato.

Zhi Tao observó la desolada entrada principal y luego posó su vista en la lejana turba de curiosos. Forzó una sonrisa.

—Sí, muchísimos.

La sonrisa de Wu Weixue se ensanchó.

—¡Que salga el novio a patear la puerta del palanquín! —anunció a viva voz la casamentera en el exterior.

Pero nadie le prestó atención.

Tras varias peticiones ignoradas de la casamentera, el guardia encargado de recibir a la novia finalmente rompió el silencio.

—En el linaje de nuestro señor no existe la costumbre de patear la puerta del palanquín.

—Esto… —La casamentera mostró una mueca de evidente incomodidad.

—Señorita, ¿qué hacemos? —preguntó apresuradamente Zhi Tao hacia el interior del palanquín.

—Si no hay tal costumbre, que así sea —respondió Wu Weixue con indiferencia.

Lo único importante era ingresar formalmente a la Mansión Hei. Le quedaba una vida entera por delante; una vez que conquistara el corazón de Hei Xuanyi, se encargaría de celebrar una boda fastuosa para compensarlo.

—¡Que descienda la novia! —vociferó la casamentera.

Zhi Tao se apresuró a levantar la cortina para permitirle la salida a Wu Weixue.

Oculta bajo el velo rojo nupcial, no podía visualizar su entorno, limitándose a escuchar un bullicio que, extrañamente, no provenía de la entrada principal.

Inevitablemente, apretó los puños.

—Zhi Tao, dime la verdad, ¿alguien se presentó a entregar regalos?

—… —Zhi Tao contempló el portal desierto y tuvo una ocurrencia rápida—. Señorita, usted bien sabe que el amo es forastero. ¿De dónde iba a sacar parientes o amigos en la capital imperial para que vinieran a celebrar?

El razonamiento le pareció lógico a Wu Weixue, por lo que desestimó el asunto. Una vez que la ayudaron a cruzar el umbral, volvió a indagar.

—¿Dónde está mi esposo? ¿Por qué no salió a recibirme?

—Seguramente la aguarda en el salón principal para llevar a cabo la ceremonia nupcial —contestó Zhi Tao.

Wu Weixue esbozó una sutil sonrisa.

Apoyada en Zhi Tao, se dirigió hacia el salón principal.

A todo el personal de servicio que la acompañaba se le prohibió el paso en la entrada.

—Las tradiciones de nuestro clan dictan que, el día de las nupcias, los sirvientes de la novia no pueden ingresar hasta que se haya completado la visita de regreso al hogar materno —dictaminó el guardia de la puerta.

Tratándose de una tradición ancestral, nadie osó refutar; no tuvieron más alternativa que observar impotentes cómo la casamentera, Zhi Tao y Wu Weixue desaparecían en las entrañas de la Mansión Hei.

Al aproximarse al salón principal, Zhi Tao vislumbró al hombre erguido frente al muro de honor, ataviado con la túnica roja nupcial y ostentando aquella piel ilusoria cubierta de escamas negras de pez.

—¡Señorita, ya veo al amo! —exclamó con entusiasmo.

Dado que se trataba del esposo de su señora, resultaba indecoroso mirarlo de más, por lo que apartó la vista tras un par de vistazos furtivos.

El júbilo invadió a Wu Weixue.

—¿Verdad que mi esposo luce extraordinariamente apuesto hoy? ¿Acaso no rebosa de felicidad?

—Bueno… —Zhi Tao temía arruinarle el ánimo si le contaba la verdad.

—¿Qué ocurre? Habla de una vez —la apremió Wu Weixue.

—El amo volvió a colocarse la piel falsa de antes —susurró Zhi Tao—. Sigue como siempre, manteniendo esa expresión de hielo.

Wu Weixue se pasmó por un segundo antes de soltar una risa burlona.

Solo pretende acobardarme, pero ignora que ya contemplé su verdadero rostro. —Pensó—. ¿Cómo podría repudiar este aspecto? Además, estando a un paso de la ceremonia nupcial, jamás desistiría por semejante pequeñez. —A propósito, ¿se encuentra Wu Ruo en el lugar? —preguntó.

—No está. —Zhi Tao habló con regocijo—. Seguramente la rabia lo dejó postrado en la cama. Ni siquiera los padres de Wu Ruo están presentes.

Satisfecha, Wu Weixue curvó los labios en una sonrisa.

—¡El momento propicio ha llegado! —proclamó con voz retumbante el maestro de ceremonias apostado a un lado.

La casamentera y Zhi Tao guiaron apresuradamente a Wu Weixue hasta posicionarla frente al solemne novio.

—¡Primera reverencia al cielo y a la tierra!

Wu Weixue y Hei Xuanyi se giraron hacia la entrada para ejecutar la profunda inclinación.

—¡Segunda reverencia a los venerables padres!

Ante la ausencia de sus progenitores, Hei Xuanyi se limitó a realizar la reverencia ante las sillas vacías dispuestas al frente.

—¡Tercera reverencia entre los cónyuges!

Al escuchar el decreto, un estremecimiento de pura excitación recorrió el cuerpo de Wu Weixue. Por fin había logrado desposar a aquel hombre.

—¡La ceremonia ha concluido, que los novios pasen a la cámara nupcial!

Zhi Tao también irradiaba felicidad; su señora finalmente había cumplido el anhelo de unirse en matrimonio con el amo.

Entre los sirvientes que atestiguaban el acto desde el exterior de la entrada principal, bastó escuchar el llamado a la cámara nupcial para que uno de ellos corriera de regreso a la familia Wu a comunicarle la noticia a Wu Chenzi.

Wu Chenzi se llenó de júbilo al saber que Wu Weixue y Hei Xuanyi habían consumado el rito matrimonial. En ese instante, su única expectativa era presenciar el desenlace donde Wu Weixue desterrara y aplastara la dignidad de Wu Ruo.

Wu Weixue, Zhi Tao y la casamentera siguieron los pasos de Hei Xuanyi rumbo a los patios traseros. Sin embargo, el trayecto carecía por completo de decoraciones, sin telas carmesíes ni linternas rojas que adornaran la ruta. No fue sino hasta llegar al patio más recóndito que atisbaron un espacio recién arreglado: muros enjalbegados de un blanco inmaculado de los cuales colgaban listones de seda roja.

—Señorita, hemos llegado —susurró Zhi Tao.

Al cruzar el umbral del patio, se quedó estupefacta.

A pesar del aspecto inmaculado del lugar, era tan minúsculo que indignaba llamarlo “patio”; apenas ofrecía espacio para apiñar a diez personas. A la izquierda del recinto, asomaba una pequeña puerta de madera de utilidad incomprensible. Peor aún, la alcoba resultaba más estrecha que sus propios cuartos de sirvienta, lo bastante angosta como para que en su interior solo cupiera una cama nueva de cinco pies de ancho. La austeridad era extrema, y el frondoso árbol exterior devoraba la luz del sol, sumiendo la habitación en una penumbra opresiva. Si la señorita ve esto, morirá de pura rabia.

Antes de que Zhi Tao lograra advertirle a Wu Weixue sobre la precariedad de la situación, los guardias la expulsaron sin contemplaciones. —Ustedes, la casamentera y las sirvientas, pueden regresar con la familia Wu. Vuelvan una vez terminada la visita de regreso.

—Aún no han bebido el vino de las copas entrelazadas —intervino la casamentera.

—En nuestro clan no acostumbramos a beber el vino entrelazado; los novios pasan directamente a consumar el matrimonio.

Al escuchar aquello, los rostros de Wu Weixue y Zhi Tao ardieron en rubor. —Zhi Tao, regresen por ahora, nos veremos tras la visita a mi familia —ordenó Wu Weixue.

Zhi Tao escaneó el entorno con cierta inquietud, pero ante las incisivas presiones de los guardias, tuvo que claudicar. —Nos retiramos, señorita.

—Mm.

Tras la partida de Zhi Tao y la casamentera, un denso silencio sepultó la habitación.

Al fin y al cabo, Wu Weixue seguía siendo una joven doncella; la tensión de enfrentar un entorno ajeno a solas con el hombre de sus anhelos provocó que retorciera incesantemente el pañuelo de seda roja entre sus manos.

—Esposo… —murmuró, ahogada en timidez.

—Mm —respondió la otra parte con frialdad. Acto seguido, empuñó la vara de pesaje de doble gancho y, usándola como herramienta, retiró el velo que cubría el rostro de la novia.

Aunque Wu Weixue ya conocía la piel ilusoria de Hei Xuanyi, la visión bajo la penumbra la sobresaltó por un segundo. Sin embargo, se guardó de demostrarlo. El simple recuerdo de que bajo aquella fachada macabra latía un rostro lo bastante hermoso como para robarle el aliento bastaba para inundarla de un gozo pudoroso. Ante la abrasadora mirada de su marido, se vio forzada a inclinar el rostro.

Al contemplar la deslumbrante belleza de la mujer, la respiración del hombre se tornó pesada; deshaciéndose de la vara, soltó los cortinajes de la cama y despojó a la novia de su corona de fénix y su túnica ceremonial. A continuación, devoró sus labios carmesí en un beso voraz, mientras sus manos rudas masacraban sus puntos más vulnerables. En cuestión de instantes, Wu Weixue sucumbió ante la perversa maestría del individuo.

En el instante de la penetración, el hombre topó con la barrera virginal, detalle que multiplicó su excitación y desató una embestida implacable, teñida de una violencia cada vez mayor.

Al principio, la irrupción le causó dolor, pero pronto se transformó en una embriaguez adictiva. El acto carnal no se interrumpió hasta que ella perdió el conocimiento. Cuando recuperó la consciencia, el hombre reanudó los placeres terrenales, perpetuando el encierro nupcial ininterrumpidamente hasta la mismísima fecha estipulada para la visita a la familia materna.

Completamente exhausta, Wu Weixue se recostó sobre el pecho del hombre y sonrió triunfante. ¿No pregonaban que él solo deseaba a los hombres? —Pensó—. Pero al probar mi carne, terminó arrastrándose bajo mis enaguas, incapaz de alejarse un solo paso. Estoy segura de que, durante este mes entero, Hei Xuanyi no se dignará a rozar a Wu Ruo.

—Amo, la hora avanza; es el momento propicio para el retorno al hogar de la novia.

Wu Weixue se incorporó a toda prisa. —Esposo, permíteme vestirte.

—Mm. —El hombre yacía perezosamente sobre el lecho, carente de voluntad para moverse.

Feliz, ella descorrió las cortinas, solo para quedar paralizada por la asfixiante estrechez de la alcoba. Forzarme a dormir en un cuartucho tan miserable sin duda es obra de Wu Ruo.

Se recuperó velozmente del estupor y resopló en silencio. En cuanto acapare toda la devoción de Hei Xuanyi, lograré que me traslade a la habitación principal donde reside Wu Ruo. A él lo confinaré a este agujero o, mejor aún, lo desterraré por completo de la Mansión Hei.

Mientras recogía las ropas nupciales esparcidas por el suelo, frunció el ceño con desagrado; aquellos atuendos resultaban del todo inapropiados para la formalidad de la visita de retorno.

A través de la puerta, le ordenó al guardia apostado en el exterior que consiguiera dos conjuntos de prendas ordinarias.

Transcurridos unos instantes, una sirvienta de expresión glacial ingresó a la estancia, le arrojó con desprecio dos conjuntos de ropa limpia a Wu Weixue y se largó sin pronunciar palabra.

El rostro de Wu Weixue se congeló. Estuvo a punto de exterminar a esa maldita chiquilla allí mismo, pero recordando que en el día de la visita familiar estaba prohibido derramar sangre, tragó su asco y se acuclilló para recoger las túnicas. Sin embargo, el tejido era asquerosamente burdo, idéntico a los harapos que vestía la escoria más baja dentro del clan Wu.

—¡Ven aquí a vestirme de una maldita vez! —rugió el hombre desde la cama con voz rasposa.

Convencida nuevamente de que aquellas telas infames eran otra trampa de Wu Ruo, ignoró la afrenta, se enfundó las ropas y procedió a vestir al individuo sobre el colchón.

Una vez ataviado, el hombre le plantó un beso en la mejilla a Wu Weixue.

Ella agachó la cabeza, desbordando pudor. —No hay tocador ni peine en este cuarto. ¿Cómo nos arreglaremos el cabello?

—Siéntate, yo mismo te lo arreglaré.

—El hombre tiró de ella hasta sentarla al borde de la cama.

Wu Weixue se dejó consentir y le habló con voz melosa.

—Pronto veremos a mis padres, esfuérzate en dejarme presentable.

—Mm. —El hombre le agrupó el cabello sin ningún cuidado, levantó del piso un pañuelo rosado y se lo envolvió en la cabeza de forma atrabiliaria—. Listo.

Wu Weixue se quedó de piedra.

—¿Listo?

¿Envolverme la cabeza con un trapo como si fuera una campesina mugrienta acaso es verse presentable?

—Mm, mi esposa luce sumamente hermosa. —El hombre volvió a besarle la mejilla.

Wu Weixue forzó una risa complaciente. Pero de pronto, un escalofrío la recorrió: la voz de aquel hombre no se parecía en nada a la imponente voz de Hei Xuanyi.