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¿Quién podría ser este experto?

En el instante en que Wu Chenzi vio a Wu Weixue, la sorpresa destelló en el fondo de sus ojos. Él había buscado a los médicos más ilustres sin lograr curar el rostro de Wu Yanli, entonces, ¿cómo era posible que Wu Weixue hubiera recuperado su apariencia? Además, su piel lucía más pálida y tersa que antes, inmaculada como la de un recién nacido.

—¿A dónde fuiste durante todo este tiempo?

Wu Weixue fingió una expresión de desconcierto al mirarlo.

—Abuelo, ¿acaso no sabe a dónde fui?

Wu Chenzi ensombreció el semblante.

—¡Absurdo! —exclamó con frialdad—. ¿Cómo iba este viejo a saber a dónde te fuiste?

—Pero la persona que me llevó consigo aseguró que el abuelo lo había enviado para que curaran mi rostro —replicó ella—, de no ser por eso, jamás habría recuperado mi apariencia.

Wu Weixue acarició la tersura de sus propias mejillas.

Wu Chenzi le clavó una mirada penetrante, escudriñando sus facciones con la intención de descubrir alguna señal de mentira; después de todo, él jamás había enviado a nadie para tratar las cicatrices de su nieta.

Sin embargo, ya que la joven estaba convencida de su intervención, decidió seguirle el juego.

—¿Y dónde está la persona que te sacó de la Ciudad Imperial? —preguntó—. Además, ¿en qué lugar exacto trataron tu rostro?

—Tampoco sé a dónde fuimos. —Wu Weixue negó con la cabeza—. Cuando me sacaron de la familia Wu, me vendaron los ojos. Luego, abandonamos la Ciudad Imperial en carruaje y, tras un viaje larguísimo, llegamos a una casa vieja y destartalada. Aparte de administrarme el tratamiento diario para el rostro, no me permitían salir bajo ninguna circunstancia. Una vez que mi apariencia volvió a la normalidad, repitieron el procedimiento: me vendaron de nuevo y me trajeron de regreso.

Song Yan guardó silencio.

Aunque a Wu Chenzi no le pareció que estuviera mintiendo, la desconfianza prevaleció, así que recurrió a un conjuro de magia de palabra espiritual para interrogarla una vez más.

La respuesta de Wu Weixue fue exactamente la misma.

El anciano frunció el ceño, preguntándose quién demonios había curado a la joven.

Libre del control mental, Wu Weixue parpadeó y recuperó la compostura.

—Abuelo, ¿hay algún problema? —preguntó.

—¿Y qué hay de quienes te escoltaron de regreso? —insistió Wu Chenzi—. Haz que vengan a mi patio, tengo asuntos que discutir con ellos.

—Se marcharon apenas me dejaron aquí —respondió ella.

—Si los perseguimos ahora mismo, deberíamos poder alcanzarlos —intervino Song Yan con urgencia.

—Ni siquiera sé cómo lucen. —La voz de Wu Weixue sonó indiferente—. ¿Cómo se supone que los persigamos?

—¡Es obvio que simplemente no quieres decirlo! —estalló Song Yan, enfurecida.

—Si no me crees, puedes pedirle al abuelo que use su magia de palabra espiritual —replicó Wu Weixue con una risa fría—, así sabrás si es verdad o mentira.

—Abuelo. —Song Yan le dirigió a Wu Chenzi una mirada suplicante.

—Ella no está mintiendo —sentenció Wu Chenzi, quien acababa de emplear precisamente esa técnica.

—¿Tiene el abuelo alguna otra orden? —indagó Wu Weixue—. Si no es así, me gustaría volver a mis aposentos. He pasado todos estos días viajando sin poder descansar adecuadamente.

Wu Chenzi reflexionó un momento antes de soltar:

—¿Todavía deseas casarte con Hei Xuanyi?

Al escuchar ese nombre, un brillo afilado cruzó los ojos de Wu Weixue.

—Por supuesto —afirmó—. Él es el único candidato digno de ser mi esposo.

Una sonrisa siniestra se dibujó en los labios de Wu Chenzi.

—En ese caso, este viejo le pedirá al Soberano Imperial que emita un edicto de matrimonio para ustedes.

¿Acaso Wu Ruo no presumía de tener una excelente relación con su marido? ¿No afirmaba que se extrañaban con tan solo separarse un instante? Muy bien, le impondría a Hei Xuanyi otra esposa para ver si podían seguir destilando tanto amor.

—Pero… —Wu Weixue frunció levemente el ceño—. A mi regreso escuché que el mes pasado murieron muchos miembros de la familia Wu en la ciudad de Gaoling. Si le pedimos al Soberano Imperial que conceda un matrimonio cuando sus huesos aún no se han enfriado, ¿no manchará eso la reputación de la familia y del propio Soberano?

—De eso no tienes que preocuparte —respondió Wu Chenzi con una risa helada.

Sin importar si el edicto nupcial prosperaba o no, su objetivo principal era simplemente asquear y mortificar a Wu Ruo.

En ese momento, los pensamientos de Wu Weixue se alineaban a la perfección con los de Wu Chenzi: su máxima prioridad era encontrar cualquier método para torturar a Wu Ruo; casarse con Hei Xuanyi había pasado a un segundo plano.

El anciano agitó la mano, concediéndole permiso para retirarse.

—Antes de irme, Xue’er desea agradecerle nuevamente al abuelo por encontrar a un médico tan ilustre —dijo ella—. De no ser por usted, quién sabe cuándo habría recuperado mi rostro. —Wu Weixue le hizo una reverencia formal y se marchó.

Wu Chenzi frunció el ceño con la intención de aclarar que él no había tenido nada que ver, pero enseguida calculó que aceptar el mérito traería beneficios: así, Wu Weixue dejaría de guardarle rencor por lo que le hizo en el pasado.

—Abuelo, ¿no va a interrogarla más sobre cómo logró curarse? —preguntó Song Yan, presa de la ansiedad.

—Ya la escuchaste. —El rostro de Wu Chenzi se endureció—. Ella no sabe nada.

—Entonces, ¿a quién envió exactamente el abuelo para llevarla con ese médico?

—Este viejo no envió absolutamente a nadie. —Wu Chenzi sentía una profunda curiosidad por saber quién había sido tan magnánimo como para usar su nombre y curar a su nieta.

Si no fuiste tú, ¿por qué demonios no lo negaste hace un momento? Song Yan le lanzó una mirada fulminante a sus espaldas, hirviendo de furia e impotencia. Rápidamente, corrió para alcanzar a Wu Weixue, quien aún no se había alejado demasiado.

—¡Wu Weixue! —la increpó—. Fuiste tú quien arruinó la apariencia de Li’er en primer lugar, ¿no crees que deberías asumir la responsabilidad? ¿Dices que no sabes a dónde te llevaron? ¡Entonces al menos debes saber qué tipo de hierbas medicinales usaron para salvarte!

—¿Responsabilidad? —Wu Weixue la miró con escarnio—. Cuando soltaste esas serpientes para que me mordieran, ¿asumiste alguna responsabilidad sobre mí? Además, te repito que yo no usé el Agua Diluyente de Rostros para destruir a Wu Yanli, ¿por qué debería hacerme cargo? Si de verdad quieres curar el rostro de tu hija, ve a rogarle al abuelo; después de todo, fue él quien envió a la gente que me curó.

—Pero el abuelo acaba de decir que él no envió a nadie —replicó ella.

Wu Weixue soltó una carcajada gélida.

—Entonces deberías volver y reflexionar detenidamente sobre por qué se niega a admitirlo.

Song Yan se quedó paralizada. Inevitablemente, su mente regresó al día en que soltó las serpientes y a la escalofriante mirada que Wu Chenzi le había dirigido en ese momento. Sin duda alguna, el anciano la odiaba por haber destruido la belleza de su nieta y, por pura venganza, se negaba a revelarle el método curativo.

Sin embargo, por muy graves que hubieran sido sus propios errores, él no tenía derecho a descargar su ira contra su bisnieta. ¡Su hija también llevaba la sangre de la familia Wu!

Cuanto más lo pensaba, más se convencía de que Wu Chenzi simplemente no quería salvar a su hija. En un instante, un resentimiento monumental echó raíces en su pecho.

Aprovechando el aturdimiento de Song Yan, Wu Weixue aceleró el paso y abandonó el recinto a toda prisa. Solo redujo la velocidad cuando el patio de Wu Chenzi quedó completamente fuera de su vista, exhalando un largo y profundo suspiro de alivio.

Las artes místicas del Maestro son verdaderamente formidables, logró que evadiera la magia de palabra espiritual del abuelo.

Pero, de no ser alguien extraordinario, su Maestro no habría podido reconocerla con un solo vistazo cuando mendigaba en las calles, ni habría sanado todas sus heridas, restaurando su belleza y, aún más, elevando su nivel de cultivo espiritual.

Al recordar las humillaciones sufridas, los ojos de Wu Weixue se inyectaron en sangre, desbordantes de un odio visceral.

Poco después, Song Yan abandonó apresuradamente la residencia Wu y se dirigió a la familia Song. Allí, entre sollozos, relató cómo Wu Chenzi había organizado en secreto la curación de Wu Weixue mientras se negaba rotundamente a tratar el rostro de su propia hija. Al enterarse de esto, la familia Song se enfureció sobremanera.

La familia Yao no tardó en enterarse del asunto y, sumando fuerzas con los Song, irrumpieron en la propiedad Wu para confrontar a Wu Chenzi.

Wu Chenzi gastó saliva intentando dar explicaciones, pero nadie creyó una sola palabra de su defensa. Ciego de rabia, terminó expulsándolos a todos de su territorio, lo que sembró una semilla de profunda discordia entre los Song y el patriarca Wu.

A la mañana siguiente, con las primeras luces del alba, Wu Chenzi ingresó al palacio para solicitar una audiencia con el Soberano Imperial, exigiendo un edicto de matrimonio para su nieta Wu Weixue.

Cuando Ling Mohan recibió la noticia, despachó de inmediato a Hei Yang para informar a Wu Ruo.

—Señora, el Príncipe Heredero me ordenó informarle que Wu Chenzi se presentó en el palacio a primera hora —anunció Hei Yang—. Alegó haber soñado anoche con su difunto padre, quien lo reprendió severamente por no cumplir su promesa de casar a su propia nieta con su benefactor. Por tanto, suplicó al Soberano Imperial que concediera la mano de su nieta a mi Señor, pidiendo que ingresara a la familia Hei con el estatus de esposa en igualdad de condiciones.

Wu Ruo golpeó la mesa, envuelto en una furia glacial.

—Apenas acaba de regresar y ya está tramando desgracias, ¿es incapaz de quedarse quieta un maldito momento? —siseó con desprecio—. ¿Tan desesperada está Wu Weixue por tener a un hombre que debe obligar al esposo de otro a casarse con ella? De haberlo sabido, la habría arrojado directamente a un burdel.

Hei Xuanyi entrecerró sus oscuros ojos, manteniendo una postura solemne e imperturbable.

—¿Y el Soberano accedió a emitir el edicto? —preguntó.

—No —respondió Hei Yang—. Después de todo, a principios del mes pasado perecieron demasiados familiares de la Señora. Emitir un edicto matrimonial cuando el período de luto aún no ha concluido es una violación flagrante de los ritos ceremoniales. Si semejante atrocidad se hiciera pública, la imagen del Soberano ante su pueblo quedaría en la ruina.

Wu Ruo se sumió en un tenso silencio.

¿Acaso se suponía que debía agradecer el impecable momento en que Wu Xuanran y los suyos estiraron la pata?

No. Debía agradecer que el Emperador poseyera la protección del aura púrpura; de lo contrario, Wu Chenzi lo habría convertido en su títere mediante la magia de palabra espiritual.

—Wu Chenzi no abandonará este asunto con tanta facilidad —murmuró Wu Ruo. Un mal presentimiento comenzaba a enroscarse en sus entrañas, una sombra proveniente tanto del anciano como de la repentina curación de Wu Weixue. Para haber recuperado su cuerpo en tan poco tiempo, forzosamente debía contar con el respaldo de un experto.

Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Hei Xuanyi.

—Wu Weixue ha regresado completamente preparada —declaró.

Hei Xuanyi le apretó la mano con firmeza protectora.

—No te preocupes. —Su voz era un bastión de autoridad soberana—. Si los subordinados de Ling Mohan pudieron sacarla de la residencia Wu para convertirla en una mendiga, también pueden infiltrarse de nuevo para acabar con su vida.

Al escuchar esto, Hei Yang intervino:

—Anoche, el Príncipe Heredero envió asesinos para eliminarla, pero fracasaron. El Príncipe informó que el nivel espiritual de Wu Weixue se ha elevado abruptamente del sexto al octavo rango.

Wu Ruo enarcó una ceja.

—¿Cómo pudo avanzar tan rápido? ¿Acaso devoró una Píldora Espiritual Divina de grado supremo?

—Se desconoce —admitió Hei Yang.

—¿Eso quiere decir que ahora ni siquiera tú eres rival para ella? —cuestionó Wu Ruo.

Hei Yang asintió con gravedad.

Hei Xuanyi entrecerró los ojos, trazando ya en su mente nuevas estrategias de contención.

Al caer la noche, después de tomar un baño, Wu Ruo no vio a Hei Xuanyi en la alcoba y asumió que se hallaba leyendo en el estudio. Procedió a sentarse en la cama para meditar. Pasada alrededor de una hora, el hombre regresó a la habitación.

—Me temo que asesinar a Wu Weixue no será tarea fácil en esta ocasión —anunció.

Wu Ruo abrió los ojos de golpe, asaltado por la duda.

—¿No me digas que fuiste a buscarla hace un momento?

Hei Xuanyi mostraba un semblante sombrío y solemne.

—Su patio está resguardado por una formidable Formación. Ni siquiera yo pude atravesarla.

Había ido a la residencia Wu con el propósito de cazar a la mujer, pero, antes de siquiera poner un pie en su patio, el poder de la barrera lo repelió violentamente. Desató el cincuenta por ciento de su energía espiritual y aun así fue incapaz de romper la Formación un solo centímetro. Para evitar alertar al resto de la familia, optó por retirarse del complejo.

—¿Crees que fue Wu Chenzi quien configuró esa Formación para ella? —inquirió Wu Ruo.

—No —afirmó Hei Xuanyi con absoluta certeza—. Wu Chenzi carece de esa capacidad.

Wu Ruo guardó silencio.

—Es indiscutible que Wu Weixue cuenta con el amparo de un gran maestro —continuó Hei Xuanyi—. Deberemos actuar con extrema precaución a partir de ahora.

El Príncipe Heredero frunció el ceño con severidad; depender únicamente de los guardias de la Tribu Fantasma para proteger a Wu Ruo ya no sería suficiente.

Extrayendo un Artefacto de su bolsa espacial, lo depositó con cuidado en las manos de su esposo.

—¿Todavía recuerdas los conjuros que te enseñé?

Wu Ruo aferró el Artefacto inmortal.

—Has sacado incluso esta reliquia… ¿Tan aterrador es el poder de esa persona?

—Cualquiera con la destreza necesaria para esculpir esa Formación no es un individuo ordinario —sentenció Hei Xuanyi.

—¿Quién demonios podría ser este experto?

La ansiedad que devoraba el corazón de Wu Ruo no hizo más que intensificarse en la penumbra.