Chacanna Traducciones

Mercado Negro

En los días otoñales de agosto, el calor seguía siendo asfixiante. El ardiente sol carmesí calcinaba la tierra, y el sudor caía como lluvia, resbalando por los rostros y cuellos de la gente.

Ahora que el veneno febril había pasado y la salud de todos se había restablecido, multitudes llegaban desde lejos para inundar la ciudad. La Capital Imperial había recuperado su antiguo y bullicioso esplendor.

—Ba Se entró en la ciudad —informó el miembro de la tribu chamánica encargado de vigilar las puertas de la Capital Imperial, regresando de inmediato a la Mansión Hei para rendir cuentas a Numu.

—A partir de ahora, la tribu fantasma se encargará de vigilarlos —dijo Numu.

La tribu fantasma poseía la capacidad de volverse invisible, por lo que no serían descubiertos con facilidad.

—Es extraño. —Wu Ruo frunció el ceño—. Lógicamente, deberían haber llegado a la Capital Imperial a primera hora de la mañana. ¿Por qué se demoraron tanto en entrar?

—Con la naturaleza lasciva de Ba Se, seguramente se topó con alguna joven hermosa o algún muchacho apuesto en el camino y se detuvo para divertirse hasta hartarse antes de continuar —se mofó Numu—. Además, con el brote del veneno febril anterior, jamás habrían entrado a la ciudad antes de que la plaga terminara.

Wu Ruo guardó silencio.

En ese momento, Wu Xi, que acababa de regresar de sus estudios en la mansión de Wu Chenliu, entró corriendo, tomó la taza frente a Wu Ruo y tragó el agua de un solo golpe.

—Ese era mi té —dijo Wu Ruo, enarcando una ceja.

—No me importa beber la saliva de mi segundo hermano. —Wu Xi se limpió el líquido que escurría por la comisura de sus labios con el dorso de la mano.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

¿Desde cuándo su hermanita se había vuelto tan rústica?

Sin duda, pasar tanto tiempo con Numu y sus compañeros había vuelto su carácter más extrovertido, perdiendo un poco la compostura de una dama de la alta sociedad. Sin embargo, sentía que no era algo malo; era infinitamente superior a la personalidad tímida y asustadiza que tuvo en su vida pasada.

—Segundo hermano —dijo Wu Xi, dejando la taza sobre la mesa—, antes de volver, escuché a mi maestro decir que, en un mes, se celebrará el torneo anual de las Diez Grandes Familias. Me ordenó prepararme para competir. Al principio no quería ir, pero me advirtió que cualquier miembro de las Diez Grandes Familias que esté en la Capital Imperial debe participar obligatoriamente, ya sea de la rama principal o secundaria, sin importar su nivel de poder, si tiene energía espiritual o no, o incluso si fue expulsado del clan. Mientras hayan pertenecido a las familias alguna vez, no pueden negarse.

Wu Ruo frunció el ceño con pesadez. Había olvidado por completo aquel torneo. En su vida pasada, solo participó una vez, y fue precisamente después de aquel evento que comenzó a forjarse un nombre lentamente.

—Segundo hermano, tú no tienes energía espiritual. —Wu Xi le aferró el brazo con desesperación—. Si participas, te darán una paliza brutal. Escuché que los miembros de las Diez Grandes Familias son sumamente crueles. Una vez en la arena, usan cualquier método para torturar a los practicantes de familias rivales. Creo que deberías abandonar la Capital Imperial por un tiempo y regresar solo cuando termine el torneo.

Numu miró de reojo a Wu Ruo y bebió un sorbo de agua con total serenidad.

Con las habilidades actuales de su discípulo, incluso careciendo de energía espiritual, bastaba usar su Magia Gu para controlar a practicantes de segundo o tercer nivel.

—Me estás lastimando —dijo Wu Ruo, apartando la mano de su hermana.

—Lo siento, segundo hermano. —Ella retiró la mano a toda prisa.

Wu Ruo le sirvió otra taza de agua.

—¿Acaso tu maestro no te explicó que, un mes antes del torneo, nadie de las Diez Grandes Familias tiene permitido abandonar la Capital Imperial para evadir la competencia? Quien sea atrapado haciéndolo, enfrentará el castigo del clan.

—Sí. —Wu Xi bebió para obligarse a mantener la calma—. Solo quería que intentaras salir a escondidas, a ver si lo lograbas.

—Pequeña Xi, no te preocupes por tu hermano —rio Numu con fuerza—. Aunque no tenga energía espiritual, con sus conocimientos médicos le basta para lidiar con practicantes de bajo nivel. Además, este torneo no es un duelo a muerte. Si la situación se complica, solo tiene que subir a la arena y rendirse de inmediato.

—¡Es cierto! —Wu Xi sonrió aliviada—. Estaba tan angustiada que olvidé que uno puede rendirse en el escenario.

—Segundo hermano, iré al patio trasero a descansar un rato para no interrumpir sus asuntos. —Dejó la taza y se despidió.

Salió del vestíbulo dando pequeños saltos de alegría.

—El temperamento de la pequeña Xi es muy vivaz —comentó Numu con una sonrisa.

Wu Ruo sonrió débilmente.

Tomó la taza de té que su hermana acababa de usar y la llevó a sus labios, ocultando la crueldad letal que curvaba las comisuras de su boca.

Esta vez, no le daría a Ba Se ninguna oportunidad de escapar.

—¿Aún no planeas contarle a tu familia que posees energía espiritual? —preguntó Numu, mirándolo fijamente.

Wu Ruo no respondió de inmediato.

Su madre le había advertido tiempo atrás que, hasta volverse lo suficientemente fuerte, no debía revelarle a nadie la existencia de las artes secretas selladas en su mente. Sin embargo, jamás le prohibió revelar que había despertado su energía espiritual.

Ahora que el torneo de las Diez Grandes Familias se avecinaba, ¿acaso no era el momento perfecto para confesarle la verdad a su padre y a los demás?

Su esposo y su maestro ya estaban al tanto de sus habilidades; no había motivo para ocultárselo a su propio padre y a su hermana. El problema radicaba en que la Capital Imperial estaba infestada de practicantes con nivel cinco de energía espiritual, por lo que su rango seguía siendo irrisoriamente bajo. Lo más lamentable era que, debido a la crisis del veneno febril, el emperador había ordenado suspender el Festival de las Cuatro Razas y sellado las fronteras, arrebatándole la oportunidad de ir a la tribu fantasma a absorber energía espiritual.

Y persistía la gran duda: ¿debía o no exponer su cultivo durante el torneo?

Tras reflexionar un momento, decidió dejar que todo fluyera con naturalidad. Cuando llegara la hora de que su poder saliera a la luz, ninguna máscara sería suficiente para ocultarlo.

—El muchacho Hei ya regresó. —Numu se metió un bocadillo en la boca—. Parece bastante ocupado últimamente, saliendo temprano y regresando a altas horas de la noche. ¿Estará metido en algún problema?

—Han asesinado a varios miembros de la tribu fantasma bajo su mando. Sospecha que es obra de enemigos dentro de su propio clan, así que salió a investigar el asunto. —Wu Ruo se puso de pie al ver a Hei Xuanyi y a su grupo cruzar el portón principal.

Salió del vestíbulo para recibirlos y le preguntó a Hei Xuanyi:

—¿Descubriste quién asesinó a tus hombres?

—No —respondió Hei Xuantang desde un lado—, pero estamos seguros de que fue alguien de nuestro clan. Parece que esta vez son muchos los que se infiltraron fuera de nuestras fronteras.

—¿Es demasiado complicado? —preguntó Wu Ruo.

—El verdadero problema es que nosotros estamos expuestos a plena luz, mientras que ellos acechan desde las sombras. Estamos en clara desventaja —bufó Hei Xuantang con frustración.

—Es probable que nos estén vigilando desde cerca ahora mismo —dijo Hei Xuanyi, entrecerrando los ojos con frialdad.

—Cuñada, de ahora en adelante debes asegurarte de que mi hermano mayor te acompañe cada vez que salgas —le advirtió Hei Xuantang.

—¿Irán tras de mí? —Wu Ruo frunció el ceño.

—Sí, ellos…

—Mientras regresaba, compré un sello de acceso al mercado negro. —Hei Xuanyi lo interrumpió con su tono monárquico y solemne, cortando de tajo las palabras de su hermano—. ¿Te interesaría ir a echar un vistazo?

—¡A mí sí me interesa! —exclamó Hei Xuantang con entusiasmo.

—Nadie te preguntó —le espetó Hei Xuanyi con una mirada glacial.

—Hermano mayor, eres demasiado parcial.

Wu Ruo alternó su mirada entre ambos. Era evidente que le ocultaban algo, seguramente para no preocuparlo. Sin embargo, optó por no presionar.

—Hace mucho que no salgo, me vendría bien un paseo —asintió—. Iré a preguntarles a mis padres si quieren acompañarnos.

—Yo también voy —dijo Numu, emergiendo del vestíbulo—. El mercado negro tiene infinidad de cosas que no se pueden conseguir en la Capital Imperial. Tendré que llevar mucha plata, y de paso, aprovecharé para vender mercancía.

Se dio la vuelta y se dirigió a su patio para preparar su equipaje.

Wu Ruo también regresó al patio trasero para buscar a Wu Qianqing y a los demás, pero solo Wu Xi y Dandan quisieron acompañarlos al mercado negro.

Cuando volvieron al patio delantero, Hei Xin y Hei Gan ya habían trazado las Formaciones. Colocaron el sello de acceso en el núcleo del círculo rúnico y todos ingresaron en el área delimitada. Al activarse la matriz, sus siluetas se desvanecieron en el aire en un instante.

El mercado negro estaba construido en un plano dimensional aislado, justo en la intersección de las rutas de las cuatro razas. La única manera de ser teletransportado al interior era activando los Arreglos mágicos mediante la compra de un sello de acceso. El recinto se dividía en cuatro grandes sectores: la tribu humana, la tribu demoníaca, la tribu fantasma y la tribu demoníaca del caos. Sin embargo, quienes ingresaban desde el dominio humano estaban estrictamente confinados a su propia zona y tenían terminantemente prohibido cruzar a los otros distritos para comerciar. Los canales interraciales solo se abrían cuando el señor del mercado negro decretaba el libre tránsito de las cuatro razas, un evento extremadamente inusual que apenas ocurría una vez al año, o incluso cada dos años.

Al llegar al mercado, Hei Gan se acercó de inmediato a un puesto en la entrada para comprar varios sombreros de velo. Todos se los colocaron para ocultar sus rostros; incluso el pequeño Dandan recibió uno a su medida. Una vez dentro, se percataron de que las calles estaban repletas de figuras con rostros velados.

—¿Por qué todos llevan el rostro cubierto? —preguntó Wu Xi con curiosidad.

—Es una ley impuesta por el señor del mercado negro —explicó Hei Xuantang—. Evita infinidad de problemas innecesarios. Si dos enemigos acérrimos se cruzan en la calle, los velos impedirán que se reconozcan y evitarán un baño de sangre.

—Ya veo.

—Daré una vuelta por mi cuenta para ver si alguien se interesa en mi mercancía —avisó Numu.

—Nos encontraremos en la entrada principal a la hora Wei —asintió Hei Xuanyi, con la solemnidad de un monarca.

—Padre, quiero comer ese panqueque gigante… —Dandan señaló con entusiasmo un puesto cercano.

—No importa adónde vayas, en lo único que piensas es en comer. —Hei Xuantang le pellizcó la nariz con diversión.

Al ver el apetitoso aspecto del panqueque, los ojos de Wu Xi brillaron con antojo:

—Yo también quiero uno.

—Entonces compremos —concedió Wu Ruo.

Hei Xin sacó un par de monedas de plata y pagó por dos porciones.

El vendedor recibió el dinero y de inmediato preparó una masa fresca y humeante.

Wu Ruo, Hei Xuanyi y el resto esperaron a un lado, aprovechando para examinar los puestos circundantes en busca de artículos de interés. De repente, alguien embistió con fuerza el hombro de Wu Ruo. De no haber sido por los rápidos reflejos de Hei Xuanyi, quien lo sostuvo con firmeza, habría colapsado contra el suelo.

Quien lo había chocado era un hombre, que se apresuró a disculparse:

—Lo lamento mucho. No me di cuenta de que había alguien aquí. ¿Te encuentras bien?

La voz le resultó extrañamente familiar. Wu Ruo no emitió sonido alguno, limitándose a hacer un gesto con la mano para indicar que estaba ileso.

El individuo parecía tener mucha prisa. Miró a Wu Ruo, luego miró a la multitud que tenía enfrente.

—Discúlpame, tengo un asunto urgente.

Se dio la vuelta a toda velocidad para marcharse. En ese preciso instante, la ráfaga de movimiento levantó la tela negra de su sombrero, permitiéndole a Wu Ruo atisbar sus rasgos a través de la rendija.

¿Wu Xia?

Wu Ruo quedó paralizado por una fracción de segundo.

No había vuelto a ver a ese hombre desde el incidente con Ba Se.

¿Qué demonios hacía en un lugar como ese? ¿A quién estaba buscando?

—Segundo hermano, siento que ya he escuchado la voz de esa persona en alguna parte —comentó Wu Xi, dándole un mordisco al panqueque caliente.

—Sí, sonaba conocida. —Para evitar que a su hermana le asaltaran recuerdos perturbadores, Wu Ruo ocultó que se trataba de Wu Xia.

—Segundo hermano, esto está delicioso. ¿Quieres probar?

—Es difícil comer con el velo puesto. Termínalo tú —declinó Wu Ruo.

Justo en ese momento, un violento alboroto estalló dentro de una edificación cercana. Parecía que había comenzado una pelea, y el estruendo era brutal. Temiendo convertirse en daños colaterales, la multitud se dispersó en todas direcciones.

Al notar que el caos provenía exactamente de la misma dirección en la que Wu Xia había huido, Wu Ruo tiró de la manga de Hei Xuanyi, guiándolo hacia el lugar para averiguar qué estaba sucediendo.