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Media hora después, la escena entre Gao Xuanhang y Wen Yao concluyó. Era el turno de Xie Yang de entrar al set y filmar con la actriz la primera toma de su vida.

Era una secuencia emocional. La prima Liu Xue, al enterarse de que Su Jingmo se negaba a casarse con ella, lo buscaba con el corazón roto para exigirle una explicación. Su Jingmo le explicaba los peligros de la endogamia desde una perspectiva científica, pero Liu Xue no lograba comprenderlo. Creyendo que él solo inventaba excusas e interpretando de forma equivocada los libros que le mostraba, le propinaba una bofetada antes de marcharse.

Zhou Huairen se acercó para repasar el guion con ambos.

—Esta no es solo una escena de conflicto emocional, sino también un pequeño punto de colisión entre la nueva y la vieja era —explicó el director—. Su lenguaje corporal debe reflejar la educación que cada uno recibió. Wen Yao, aquí tu estado de ánimo es más abierto, pero debes contener tus emociones. La educación que recibiste no te permite expresar tus sentimientos de forma tan directa, ¿entendido?

Wen Yao asintió.

Zhou Huairen luego miró al joven actor.

—Xie Yang, tu mirada después de recibir el golpe debe ser un poco más sutil. A partir de este momento te das cuenta de que el hogar ya no es ese puerto cálido que recuerdas; es una jaula que arrastra y condena a muerte a todos. Comienzas a madurar. Quieres cambiarlos a todos, por lo que tus ojos deben transmitir ese conflicto interno y esa nueva comprensión. ¿Quedó claro?

Xie Yang asimiló en silencio las palabras del director y asintió.

Tras unos minutos más de preparación, la filmación comenzó oficialmente.

Xie Yang se sentó frente a la cámara. Cerró los ojos para ajustar su estado mental, sumergiéndose por completo en el personaje de Su Jingmo. Al abrirlos, tomó un libro.

Zhou Huairen anunció el inicio y el claquetista marcó la toma.

Wen Yao entró a la habitación y, tal como describía el guion, se dirigió a Xie Yang con preguntas llenas de resentimiento y lágrimas de dolor. Era la primera vez que el transmigrado actuaba frente a una persona real, y la explosión emocional repentina de la mujer fue tan intensa que, apenas pronunció un par de líneas, se dio cuenta de que su propia interpretación flaqueaba.

Pero Zhou Huairen no gritó corte.

En consecuencia, Xie Yang concentró su mente y continuó actuando, ajustando su estado de forma paulatina.

La trama avanzó. La conversación entre Liu Xue y Su Jingmo colapsó poco a poco. Sin saber cómo explicarle las cosas, Su Jingmo simplemente sacó un libro de fisiología de su equipaje y lo abrió en la página sobre reproducción para que ella lo viera.

Liu Xue no podía leer un idioma extranjero. Solo prestó atención a las ilustraciones que, para ella, resultaban demasiado escandalosas. Llena de vergüenza y furia, se puso de pie y lanzó una fuerte bofetada hacia Xie Yang…

—¡Corte! —Zhou Huairen miró a la actriz—. El ángulo en el que levantaste el brazo es incorrecto. Además, Wen Yao, tu emoción fue demasiado pesada. Y Xie Yang, tú tienes aún más problemas. Ven aquí, te lo explicaré de nuevo.

Xie Yang asintió. Se levantó, le agradeció a la actriz por su esfuerzo, se disculpó y caminó hasta sentarse junto a Zhou Huairen.

Wen Yao observó la espalda del joven, luego se miró las manos y frunció el ceño.

Tras recibir más instrucciones, comenzó la segunda toma. Esta vez, el desempeño de Xie Yang resultó inmensamente superior al de la primera. Corrigió sus errores de posicionamiento, pronunció sus líneas con mayor precisión y su emoción lució más plena.

Sin embargo, el director volvió a gritar corte.

—Wen Yao, cuida la fuerza del golpe. No uses la misma técnica que aplicabas al grabar dramas de televisión; en la pantalla grande se ve demasiado exagerado. Intenta encontrar la sensación adecuada otra vez.

Wen Yao asintió.

En la tercera toma, la actuación de Xie Yang fue aún más impecable, pero la escena se atascó de nuevo en el momento de la bofetada.

Todos en el set se quedaron estupefactos. Antes de empezar, el equipo entero ya se había preparado mentalmente para repetir esta escena muchas veces, pero daban por sentado que quien necesitaría pulir su actuación sería Xie Yang. ¿Por qué era Wen Yao la que cometía errores constantes?

Posteriormente, la secuencia del golpe se interrumpió tres veces consecutivas. El director Zhou subió personalmente a demostrarle cómo debía abofetear, pero quizás debido a la excesiva presión psicológica, a la actriz le resultó aún más difícil soltarse que al principio.

La atmósfera en el set decayó gradualmente. Por el contrario, Xie Yang aprendió mucho al repetir la misma secuencia tantas veces. Después de otro corte, se acercó a Wen Yao por voluntad propia.

—Mayor —sugirió él con naturalidad—, si realmente no puede controlar la fuerza y el movimiento, golpéeme de verdad.

Wen Yao se quedó pasmada. Luego, frunció el ceño.

—¿De verdad? —preguntó.

—Sí, de verdad. De todas formas, hoy no tengo más escenas por filmar. Un golpe real no afectará nada.

La mujer lo evaluó de arriba abajo y, de pronto, bajó la voz.

—Si te golpeo de verdad, ¿no vas a darte la vuelta y comprar comunicados de prensa para decir que abuso de mi posición para intimidar a un novato?

Otra vez sondeando el terreno. Sin embargo, esta vez su intento de tantear sus intenciones resultó mucho más evidente.

Xie Yang enarcó una ceja y también bajó la voz.

—Parece que tiene ciertos prejuicios sobre mí, Mayor.

Ella no respondió.

—¿Acaso Mu Zhouyi le dijo algo?

Actuando como si no entendiera, Wen Yao inquirió:

—¿Qué?

Xie Yang sonrió.

—Mayor, no tengo tiempo para andar comprando comunicados de prensa. Simplemente creo que estancarnos de esta manera afectará el estado de ánimo de todo el equipo. Además, tengo prisa por salir del trabajo para ir a persuadir a cierto frasco de vinagre celoso que tengo en casa. ¿Podría dejarme salir temprano?

Wen Yao volvió a quedar atónita. Le dedicó una mirada profunda y asintió de manera imperceptible.

El joven regresó a su área de descanso. Qin Cheng le entregó un vaso de agua.

—Al principio, Wen Yao intentaba suprimir tu actuación a propósito —comentó el mánager—. ¿Tienes algún conflicto con ella?

Bebió un sorbo de agua, recordó el comportamiento reciente de la actriz y negó con la cabeza.

—Supongo que ya no.

Unos minutos después, retomaron la grabación. Wen Yao no siguió la sugerencia de dar un golpe real. En cambio, se esforzó por ajustar su estado mental y encontrar la sensación adecuada. Finalmente, tras otros dos cortes, lograron sacar adelante la escena.

Al terminar, la actriz buscó a Xie Yang por iniciativa propia y le entregó un par de mascarillas faciales.

—Buen trabajo. Gracias —dijo ella.

Era la primera vez que Xie Yang recibía un artículo semejante. Le sonrió.

—No es nada. Fue un placer trabajar con usted, Mayor. Aprendí mucho.

—Eres muy diferente a lo que dicen los rumores —murmuró Wen Yao.

—Los rumores siempre están teñidos por las emociones personales de quien los transmite.

Entendiendo la indirecta, Wen Yao no dijo nada más y se despidió.

Por la noche, al regresar al hotel, Xie Yang le hizo una videollamada a Qiu Xing. Era la primera vez que se comunicaba con él por ese medio; la sensación le resultaba bastante novedosa.

Qiu Xing tardó más de veinte segundos en responder.

Cuando la imagen cargó, la figura del magnate apareció en el centro de la pantalla. Estaba sentado frente al escritorio de su estudio, mirando hacia abajo mientras hojeaba unos documentos. No miraba a la cámara, adoptando una evidente pose de estar concentrado y muy ocupado con el trabajo.

Xie Yang reprimió una sonrisa.

—Mírame.

Solo entonces Qiu Xing se movió. Dejó los papeles con actitud reservada y miró hacia el lente.

—¿Por qué te volviste tan pegajos…? ¡Qué demonios es eso en tu cara!

Xie Yang se echó a reír, pero rápidamente tensó las facciones para no arruinar lo que llevaba puesto y se tocó la mascarilla de barro de algas.

—Es un obsequio que me dio una actriz del elenco —explicó—. Hoy grabamos varias escenas juntos. Tenía que fingir que me abofeteaba, y me la dio por miedo a causarme algún daño.

En un instante, una tormenta se gestó en el rostro de Qiu Xing.

—¿Te golpeó?

—Fue falso, básicamente solo me rozó.

La tormenta en su rostro se volvió aún más violenta.

—¡¿Te tocó?!

Xie Yang hizo una pausa.

—¿Estás celoso?

La pantalla se oscureció abruptamente; Qiu Xing tapó la cámara con algo. Luego, llegó su voz, suprimiendo la ira:

—Ve a lavarte eso. Le diré a Wu Shui que busque un médico. Si tienes algún problema, trátalo adecuadamente. ¿De qué sirve una mascarilla? Y, además, ¡a partir de ahora acepta menos papeles con escenas donde te golpeen!

Xie Yang rio en silencio. Le aclaró que su rostro estaba perfectamente bien y que no era necesario llamar a un médico. Se levantó para lavarse la cara y, al regresar a su asiento, dio unos golpecitos a la pantalla del teléfono.

—Jefe Qiu, abra la puerta.

Segundos después, la pantalla negra volvió a iluminarse y la figura del hombre reapareció. Examinó el rostro de Xie Yang con la misma severidad con la que evaluaba un proyecto de inversión. Solo tras confirmar que no había rasguños ni restos de barro negro, su expresión se suavizó.

—Así está mejor… —murmuró—. ¿Qué pasa con ese Man Feidi?

—Un extraño buscando aprovecharse de mi fama para ganar notoriedad. No lo conozco bien.

—¿No lo conoces bien y aun así te pone el brazo sobre el hombro? —Qiu Xing frunció el ceño y, de repente, cambió el tono—. Xie Yang, ya no eres el mismo de antes. Tienes… tienes que aprender a mantener distancia de los demás.

—¿En qué soy diferente? —preguntó Xie Yang a propósito.

Qiu Xing apartó la mirada, cruzó las piernas y bajó la cabeza para volver a hojear sus documentos.

—Tú lo sabes.

—No, no lo sé.

El rostro de Qiu Xing se contrajo. Pasó un par de páginas ruidosamente antes de volver a girar la cabeza hacia la cámara, lanzándole una advertencia:

—Pórtate bien.

Extraer un poco de dulzura de este hombre es una tarea verdaderamente ardua.

Decidió empezar a asustarlo.

—Tres años de diferencia marcan una brecha generacional.

La mano que sostenía los papeles se paralizó.

—Los jóvenes prestamos mucha atención al sentido del ritual.

Qiu Xing frunció el ceño de forma imperceptible.

—A-Xing.

Su cabeza giró hacia la cámara como un latigazo.

Xie Yang sonrió.

—Buenas noches —se despidió, y cortó la llamada.

Tras varios minutos de silencio absoluto, el tono de notificación de WeChat comenzó a sonar en ráfaga. Xie Yang tomó el teléfono con parsimonia y abrió la aplicación.

Qiu Xing: [¡Qué falta de respeto!]

Qiu Xing: [Pórtate bien mientras estés allá.]

Qiu Xing: [¡Mantente alejado de ese Fei no sé qué!]

Qiu Xing: [No andes aceptando cosas de extraños.]

Más de un minuto después.

Qiu Xing: [Iré a verte cuando tenga tiempo libre.]

Al mensaje le siguió un sticker animado de una mano acariciando la cabeza de una ovejita.

Finalmente.

Qiu Xing: [Buenas noches.]

La mirada de Xie Yang dio vueltas y vueltas sobre la frase “iré a verte cuando tenga tiempo libre”. Respondió con un simple “Te espero”, apagó el teléfono completamente satisfecho y se durmió.

A la mañana siguiente, apenas terminó de asearse y salió de su habitación, Qin Cheng lo abordó.

—Anoche un crítico de cine publicó un artículo extenso. Decía que nunca esperó que llegara el día en que Zhou Huairen se rindiera ante las estrellas de tráfico y que estaba decepcionado con el casting para esta película —le informó—. Es evidente que el artículo te ataca con indirectas, y ya trepó hasta el final de las tendencias de búsqueda. ¿Quieres que lo manejemos?

Xie Yang dedujo rápido que, tras los comunicados de prensa sobre el inicio de rodaje, inevitablemente surgirían cuestionamientos. Después de todo, las calificaciones de actuación del dueño original del cuerpo eran un auténtico desastre. Probablemente, el público aún recordaba su deplorable desempeño en el video del examen que se había filtrado en su momento.

—Déjalo estar —respondió con indiferencia—. Es normal que duden.

Qin Cheng asintió.

—Entonces, solo le diré al departamento de relaciones públicas que monitoree la situación.

Ese día, la mayoría de las escenas de Xie Yang eran junto a Man Feidi. Las habilidades actorales del joven no estaban mal; de hecho, destacaba entre los rostros jóvenes de su generación. Sin embargo, estaba muy lejos del nivel de sutileza exigido por Zhou Huairen. Por su parte, Xie Yang era un novato. Aunque lograba entrar en personaje con rapidez y poseía un excelente instinto escénico, carecía de experiencia y aún tenía mucho que aprender.

Las secuencias entre ambos avanzaron a trompicones. Tras repetir múltiples tomas, Xie Yang mantenía su estoicismo habitual, pero Man Feidi parecía al borde del colapso mental.

Al terminar la jornada laboral y prepararse para regresar al hotel, Man Feidi lo buscó y le pidió ensayar sus líneas juntos en privado para entrar en ritmo antes de grabar al día siguiente.

Dado que estaban rodeados de miembros del equipo de producción y el rodaje había resultado genuinamente agotador, Xie Yang no pudo rechazarlo y asintió.

Un subdirector que pasaba por allí escuchó la conversación y los elogió con una sonrisa.

—Así deben ser los jóvenes, siempre dispuestos a trabajar duro. Pulir sus habilidades actorales será beneficioso para sus carreras a futuro. ¡Esfuércense!

Man Feidi aceptó los cumplidos de inmediato y Xie Yang respondió de igual modo.

De vuelta en el hotel, apenas Xie Yang puso un pie en su habitación y se quitó la chaqueta, Man Feidi ya estaba tocando la puerta con el guion en la mano. Al escuchar su voz desde el pasillo, la expresión de Xie Yang se volvió gélida. No se apresuró a abrir. En su lugar, sacó su teléfono y le marcó a Qiu Xing por videollamada.

La llamada se conectó de inmediato. El rostro de Qiu Xing apareció en la pantalla; a juzgar por el fondo, iba en el auto.

Mantenía esa postura de no mirarlo directamente a los ojos, fingiendo una actitud casual.

—¿Por qué llamas tan temprano hoy? ¿Ya cenaste? —inquirió.

Xie Yang resumió rápidamente los problemas del rodaje y el plan de ensayo con Man Feidi.

—Temía que te quedaras esperándome, así que quise avisarte con anticipación. Haré que Wu Shui se quede en la habitación acompañándome. No te enojes y cena bien —explicó y, sin más preámbulos, cortó la comunicación.

Guardó el dispositivo en su bolsillo y fue a abrir la puerta.