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La habilidad mutante flotó hacia Wen Yao y comenzó a perforar lentamente su cerebro. Una clara sensación de engullir algo extraño se transmitió de vuelta: efectivamente, quedaban restos de un Sistema Trampa en su mente.

Wen Yao frunció el ceño de pronto, bajó la cabeza y levantó una mano para masajearse el entrecejo.

El director Zhou notó su movimiento y preguntó:
—¿Qué sucede?

La actriz relajó el rostro rápidamente, se tapó la boca y soltó un ligero bostezo antes de responder, un tanto avergonzada e incómoda:

—No es nada, me zumbó el oído de repente.

Zhou Huairen le advirtió:

—Presten mucha atención. Por ningún motivo deben tener problemas de salud antes de empezar a grabar.

Wen Yao y Gao Xuanhang asintieron al unísono.

El sondeo de Wen Yao hacia Xie Yang se interrumpió así. Después de eso, el joven pasó a saludar uno por uno a los asistentes de dirección y guionistas; de paso, conoció a la actriz de reparto, Wen Han, y al actor que interpretaba al tercer personaje masculino, Man Feidi, quienes estaban sentados junto al equipo de guion.

Wen Han tenía unos treinta años y era sumamente hermosa. En la trama interpretaría a una cantante de cabaret con un pasado y origen lamentables, pero que vivía de manera lúcida y moría de forma trágica y heroica. Su personalidad en la vida real contrastaba con su deslumbrante apariencia; era muy tranquila, hablaba con suavidad y daba una excelente impresión.

Man Feidi era un poco más joven, tendría unos veinticuatro o veinticinco años. Era un “carne fresca” que el año anterior había alcanzado una inmensa popularidad tras protagonizar una película sobre la juventud; tenía un atractivo tierno, casi infantil. En la cinta interpretaría al primo y amigo de la infancia del joven maestro Su Jingmo, y, a su vez, al hermano mayor del personaje de Wen Yao (la protagonista femenina Liu Xue), un tal Liu Le. Tendría muchas escenas junto a Xie Yang.

El chico era muy confianzudo; se acercó a Xie Yang por iniciativa propia e incluso le bromeó:
—Contigo aquí, ya no soy el menor de la producción. ¡Primo, no entres en pánico, tu hermano mayor te protege!

Una de las guionistas rio al escucharlo.
—Basta. Físicamente sigues pareciendo el más joven de todos, ni intentes jugar al hermano mayor.

—Ay, la hermana Yue me descubrió —suspiró Man Feidi a propósito—. Tener cara de niño de verdad que no tiene ninguna ventaja. No solo me limita en las audiciones, sino que en la vida real también salgo perdiendo. Qué difícil es mi vida.

Sus quejas exageradas divirtieron a Chen Yue, la guionista, mientras Wen Han también sonreía con los labios apretados a un lado.

El pequeño grupo parecía tan animado que casi ignoraron a Xie Yang, quien se había acercado a saludar. La mirada del joven barrió a un Man Feidi que hacía muecas graciosas; con tacto, se despidió y se fue a repasar las líneas con Gao Xuanhang y Wen Yao.

Cuando el director Zhou hablaba de “repasar líneas”, no se refería a que los actores simplemente leyeran el guion. Consistía en que se metieran en el papel, caminaran por el set de filmación y adaptaran la trama y sus parlamentos al entorno, conversando entre sí desde la perspectiva de sus personajes. Era un método para ayudar a los actores a familiarizarse rápidamente con la historia y con sus compañeros de escena.

En el escenario de la Mansión Su, abundaban las escenas en las que Xie Yang, Gao Xuanhang y Wen Yao estaban reunidos. Tras despedirse de Zhou Huairen, los tres caminaron juntos hacia las profundidades del recinto.

Apenas salieron del campo de visión del equipo principal, Wen Yao miró a Xie Yang y, adoptando el tono de una jovencita enamorada, preguntó:
—Primo, ahora que has vuelto, ¿es cierto que ya no te irás?

Esa era la pregunta que la prima Liu Xue le haría a Su Jingmo, el joven maestro de la Mansión Su, al poco tiempo de que este regresara al hogar como invitado.

Xie Yang se sumergió en el papel al instante y respondió:
—Si me voy o no, dependerá de si los cielos están dispuestos a ayudarme o no. Sin embargo, presiento que los cielos son bondadosos y seguramente me echarán una mano.

No falló ni una sola palabra.

La expresión juvenil en el rostro de Wen Yao se desvaneció y ella sonrió.
—El jefe Xie improvisa bastante bien. Es obvio que recibió entrenamiento profesional.

—La sénior me sobrestima.

Gao Xuanhang paseó la mirada entre ambos, percibiendo algo fuera de lugar, pero tuvo la prudencia de guardar silencio.

El jardín era inmenso. Mientras caminaban, ensayaban sus líneas de forma relajada. Wen Yao inició un par de interacciones ligadas a Su Jingmo para que el joven respondiera; él atajó todas las intervenciones sin tambalearse. Independientemente de su calidad interpretativa, al menos sus diálogos eran impecables.

Tras dar una vuelta, la actitud de Gao Xuanhang hacia Xie Yang se volvió mucho más amigable. Lo elogió:

—Te sabes muy bien el guion, nada mal.

Xie Yang le ofreció una sonrisa.

—Es la primera vez que actúo. Quizá no tenga experiencia, pero al menos debo mostrar una buena actitud.

Al escuchar eso, Wen Yao le echó una mirada.

Al mediodía almorzaron todos juntos. Man Feidi se sentó junto a Xie Yang con total familiaridad y preguntó:

—¿Qué tal si repasamos el guion juntos en la tarde? Tengo pésima memoria; me aprendo una parte de mis diálogos y se me olvida la otra. El hermano Gao dice que ya te sabes los tuyos a la perfección. Cómo te envidio.

Xie Yang le respondió con un par de formalidades; su actitud no fue para nada entusiasta.

Man Feidi pareció no notar su frialdad. Al ver que le respondía, se animó todavía más y empezó a cotorrear sin parar; además, le sirvió agua y le acercó los cubiertos de manera proactiva, mostrándose sumamente amigable y dispuesto a ayudar.

Durante los días siguientes, Xie Yang se fue familiarizando con el equipo de la producción. Wen Yao dejó de ponerlo a prueba constantemente, pero seguía tratándolo con indiferencia. La actitud de Gao Xuanhang hacia él, en cambio, se tornó progresivamente más amigable; de vez en cuando lo buscaba por iniciativa propia para repasar las líneas y le enseñaba pequeños trucos sobre actuación y posicionamiento en cámara. Man Feidi, por su parte, empezó directamente a pegarse a él a todas horas.

La insistencia del chico no llegaba a ser irritante; más bien, tenía la ternura de un hermano menor buscando atención. Se manifestaba de diferentes formas: insistía en sentarse junto a Xie Yang a la hora de comer, procuraba comprarle las bebidas que a él le gustaban, lo buscaba con frecuencia para discutir el guion, y se aseguraba de compartirle toda la comida deliciosa que le enviaban desde casa o cualquier cosa divertida que comprara.

Por sus acciones, Man Feidi parecía ser la persona más amigable y entusiasta con Xie Yang en todo el equipo. Los comentarios bromistas sobre la buena relación entre ambos, de cómo «los jóvenes se llevan mucho mejor», empezaron a multiplicarse en la producción.

Xie Yang observaba todo esto, pero su actitud hacia Man Feidi seguía manteniéndose estrictamente en los límites de la cortesía, sin una gota de verdadero entusiasmo.

En un abrir y cerrar de ojos, pasó más de una semana. Las emociones del equipo se estabilizaron y los actores fueron asimilando a sus respectivos personajes.

A principios de abril, la producción de “Yo veo a Xuanyuan” entró en operaciones formalmente. Todos los actores secundarios ocuparon sus lugares y los estilistas se integraron al equipo para realizar la sesión de fotos de los vestuarios oficiales. Tras finalizarla, Zhou Huairen eligió un día auspicioso y llevó a cabo la ceremonia de inicio de rodaje de la película.

Cuando Xie Yang avanzó hacia el centro del escenario tras la presentación del anfitrión, todos los medios de comunicación invitados a cubrir el evento se quedaron pasmados antes de estallar en alboroto al unísono.

¡Increíblemente, Xie Yang estaba allí! ¡Xie Yang participaría en la nueva película de Zhou Huairen!

¡Ese joven cantante y jefe, que siempre generaba tanta controversia y atención, había decidido actuar!

¡Vaya que Zhou Huairen había sabido guardar el secreto!

¡Semejante bombazo informativo sobre el debut actoral de Xie Yang no se había filtrado por ningún lado!

Los medios enloquecieron y desviaron simultáneamente sus cámaras hacia él. Los destellos de los flashes se fundieron en un mar de luz, dejando a los propios protagonistas sutilmente ignorados.

Man Feidi, que estaba de pie a su lado, ladeó la cabeza de pronto, se inclinó hacia él y le guiñó un ojo.

—Eres muy popular, ¿eh?

Xie Yang sonrió y respondió:

—El sénior tampoco se queda atrás.

Man Feidi fingió insatisfacción, le dio un empujón con el hombro y se quejó:

—¿Por qué sigues llamándome sénior? Ya te dije que puedes llamarme por mi nombre o decirme hermano.

El joven notó cómo los flashes se intensificaron aún más cuando el chico se le acercó; lo miró, sonrió y no añadió nada más.

Durante la sesión de entrevistas posterior a la ceremonia, la mayor parte de la atención mediática recayó sobre Xie Yang. Él, con las normas para novatos que Qin Cheng le había inculcado grabadas a fuego en su mente, esquivó todos los temas ajenos a la película y se cuidó celosamente de no robarles protagonismo a los actores principales. Habló poco, evitó discursos extensos y despachó todas las preguntas con una sonrisa educada.

Los reporteros se quedaron sin recursos ante su defensa hermética y, sin otra alternativa, tuvieron que buscar titulares en el resto del elenco.

Un periodista preguntó de repente:

—Wen Yao, como actriz veterana y recién galardonada, ¿qué opina de las habilidades de actuación de Xie Yang?

Todos clavaron sus ojos en la actriz.

Wen Yao dudó un instante y rio.

—La evaluación sobre sus habilidades le corresponde al director y al público —declaró—. A mis ojos, Xie Yang es un novato muy profesional y trabajador.

Una respuesta estándar y libre de controversia. Cero valor para los titulares.

Los medios quedaron muy decepcionados e intentaron arrinconar a Gao Xuanhang y a Wen Han uno por uno; sin embargo, ambos eran unos zorros veteranos en la industria y no soltaron prenda. Al final, lo único que los periodistas consiguieron sacar de Man Feidi fue la gran exclusiva de que Xie Yang comía en grandes cantidades y que no era quisquilloso con la comida.

Cuando la entrevista concluyó y todos se preparaban para retirarse, Man Feidi de pronto levantó el brazo y enlazó el cuello de Xie Yang, diciendo entre risas:

—Xie Yang, ¿repasamos el guion juntos un rato más? Empezaremos a rodar por la tarde y estoy un poco nervioso.

Xie Yang detuvo sus pasos. Miró los ojos de Man Feidi, que mezclaban encanto infantil con ruego, y accedió:

—De acuerdo.

Los ojos del chico se achinaron por la sonrisa.

—Buen hermano, qué leal eres.

Tras el término de la ceremonia, el equipo desalojó la Mansión Su y comenzó formalmente con la filmación del día. La primera escena involucraba a los protagonistas. Xie Yang, sentado en su área de descanso asignada, tomó el celular de las manos de Wu Shui mientras escuchaba el reporte de Qin Cheng.

—Los medios que vinieron a cubrir la ceremonia ya comenzaron a subir las fotos a internet, y la inmensa mayoría centró sus reportajes en tu participación —informó el mánager—. La reacción de tus fans ante tu debut como actor es bastante positiva. Y además….

Qin Cheng le echó un vistazo a la posición de Man Feidi y bajó la voz un poco:

—Esas fotos donde tú y Man Feidi están juntos en el escenario con las cabezas inclinadas susurrándose cosas, y esa otra donde él te rodea el cuello con el brazo tras la entrevista… cuentas de marketing las han tomado y publicado por separado para promover un hashtag sobre «un perrito tierno y un cachorro de lobo feroz». Y ahora los fans de Man Feidi están rondando tu Weibo diciendo que quieren estrechar lazos.

El dedo de Xie Yang se detuvo sobre el icono de WeChat, pero luego procedió a abrir la aplicación.

—Entonces… ¿me están usando para colgarse de mi fama?

Qin Cheng asintió, algo frustrado.

—Este tipo de cosas son inevitables. Ahora estás trabajando en el mismo set que Man Feidi y no hay ningún conflicto entre ustedes. Siendo él quien se cuelga sutilmente de tu popularidad con tanta amabilidad, cualquier reacción que tengamos desde nuestro lado se verá mal.

—Entonces ignóralo, solo procura minimizar mi exposición tanto como puedas —dijo Xie Yang, abriendo el chat. De inmediato, se desplegaron en cascada unas siete u ocho notificaciones; todas de Qiu Xing.

Qiu Xing: [¿Empiezan a rodar formalmente hoy?]
Qiu Xing: [Vi las noticias…]
Qiu Xing: [¿Quién te peinó con esa raya a un lado asimétrica? ¡Qué técnica de porquería!]
Qiu Xing: [¿Quién es ese que está a tu lado?]
Qiu Xing: [¿Cachorro de lobo feroz? Pfff…]
Qiu Xing: [¿Qué diablos es un perrito tierno?]
Qiu Xing: [¿Están locos tus fans? Promueven cualquier hashtag que se les cruce y le hacen caso a cualquiera. ¡Contróla bien a tu horda de seguidores!]

Xie Yang soltó una carcajada abierta y empezó a escribir.

Xie Yang: [¿Le tembló la mano al Maestro Liao hoy?]

Qiu Xing respondió en un segundo:
Qiu Xing: [¿Qué?]

Xie Yang: [Al cocinar se le olvidó echar sal y solo vertió vinagre…]

Pasó un buen rato antes de que el hombre enviara otro mensaje rebosante de acritud y furia.

Qiu Xing: [Me voy a una reunión. ¡Te prohíbo criar perros!]

Xie Yang tecleó con calma y sin prisa:
Xie Yang: [No criaremos perros. Solo me dedicaré a criar peces contigo.]

Hubo otro largo silencio. Al rato, Qiu Xing le envió un sticker animado, de quién sabe dónde, de una mano enorme acariciando cariñosamente la cabeza de una ovejita bebé. Venía acompañado por una sola línea de texto.

Qiu Xing: [Qué bueno que sepas cuál es tu lugar.]