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A la mañana siguiente de la emisión del nuevo episodio de ¿Quién es el Rey de la Canción?, tanto el equipo de producción del programa como Xiao Jin, el mánager de Ji Zehui, se pusieron en contacto con Hu Biao uno tras otro para extenderle a Xie Yang una invitación formal de colaboración.

La actitud de ambas partes fue sumamente cortés; resultaba imposible encontrarles un solo defecto.

Hu Biao, sin embargo, estaba angustiado.

Xie Yang hojeó las dos cartas de invitación que tenía en las manos.

—¿Por qué te estás preocupando de nuevo? —preguntó.

—¿De verdad no lo entiendes o te estás haciendo el tonto?

Hu Biao empujó su computadora portátil hacia adelante y señaló la pantalla.

—¡Mira la opinión pública actual en internet! Huangtian ha contratado a varias personas para publicar comunicados de prensa expresando su anticipación por el choque entre un cantante veterano y uno nuevo, esperando la unión entre un vocalista experimentado y un novato popular. ¡Incluso buscaron a personas para hacer un análisis profundo sobre la compatibilidad entre tu voz y la de Ji Zehui! Es obvio que el puesto de invitado de apoyo aún no se ha confirmado, pero han manipulado la opinión pública para que parezca que ya aceptaste ir. ¡Te están secuestrando mediáticamente!

Hu Biao se enfurecía más a medida que hablaba.

—Si no vas, las críticas diciendo que no sabes apreciar las buenas intenciones, que menosprecias a tus mayores, que tienes pánico escénico y que tienes miedo de hacer el ridículo en un programa de variedades profesional volarán por toda la red en un abrir y cerrar de ojos. ¡Pero si vas, entonces tendrás medio pie metido en la trampa de Ji Zehui! ¿De qué sirve que tengas buenas habilidades vocales? La selección de la canción, la distribución de la letra, la edición del programa… ¡hay demasiados aspectos en los que puede causar problemas! ¡El equipo de producción de ¿Quién es el Rey de la Canción? tiene conocidos de Ji Zehui!

Xie Yang permaneció tranquilo.

—¿Por qué entras en pánico? Nosotros también podemos tener a alguien dentro del equipo de producción del programa.

Hu Biao se quedó atónito, y luego elevó la voz por la sorpresa.

—¿Tenemos a alguien? ¿A quién? ¿Por qué no recuerdo conocer a nadie en el equipo de producción de este programa?

A Xie Yang le divirtió la reacción de Hu Biao; tomó la computadora portátil, abrió el correo electrónico oficial de la empresa, señaló un mensaje de solicitud de colaboración que llegaba indefectiblemente todos los días sin falta y respondió:

—A él.

Hu Biao miró hacia la pantalla y los tres caracteres de “Long Shuyou” captaron su atención; recordó cómo, después de la presentación, Long Shuyou había ido especialmente al backstage para invitar a Xie Yang a colaborar, se quedó pasmado por un momento y luego sus ojos se iluminaron.

Un momento, si no recordaba mal, ¡el programa «¿Quién es el Rey de la Canción?» estaba a cargo de la familia Long!

[…]

Xie Yang aceptó la invitación del equipo de producción de ¿Quién es el Rey de la Canción? y de Ji Zehui a través de Hu Biao; luego, inició sesión en Weibo y publicó un mensaje muy oficial agradeciendo al equipo de producción por la oportunidad y a Ji Zehui por su aprecio.

Su número de seguidores en Weibo ya había superado los cinco millones y, al ser todos fanáticos recientes, su nivel de actividad era muy alto. Tan pronto como se publicó este mensaje, los comentarios se dispararon; las fanáticas dulces e inocentes estaban encantadas, celebrando que Xie Yang pudiera participar en un programa de variedades del calibre de ¿Quién es el Rey de la Canción?, mientras que las más astutas le enviaron mensajes privados en secreto, pidiéndole que tuviera cuidado y que no se dejara engañar por malas personas.

Xie Yang seleccionó y respondió un par de comentarios, y tras actualizar la página, descubrió que Ji Zehui ya había compartido su publicación, mostrando de forma muy protocolar una actitud amable y alentadora hacia los novatos.

Una vez completado el proceso de adulación comercial mutua, Xie Yang revisó la sección del artículo de “crítica objetiva”, encontrando que la caja de comentarios ya estaba muy animada. Los tres comentarios principales estaban monopolizados por “fanáticos” que usaban fotos suyas como avatares y lo elogiaban desesperadamente; sin embargo, estos “fanáticos” utilizaban un lenguaje mordaz, alabándolo mientras pisoteaban sutilmente a una multitud de cantantes experimentados, incluido Ji Zehui. Su formidable poder de combate provocó el descontento de la mayoría de los transeúntes, y ambas partes estaban enfrascadas en una acalorada discusión en los hilos de respuestas.

Algunos transeúntes se enfadaron tanto que redirigieron su ira hacia él, soltando con frecuencia comentarios como:

“¿Acaso una simple cara bonita recién popularizada como Xie Yang es digna de ser mencionada al mismo nivel que Ji Zehui?”

“Ji Zehui es un Rey de la Canción con dos premios de oro, tuvo la amabilidad de ayudar a su ídolo a entrar en el programa y echarle una mano, ¡y ustedes aún menosprecian a escondidas a un veterano tan bondadoso! ¿Acaso no tienen vergüenza?”

“¡Ji Zehui realmente está ayudando a un malagradecido!”

Entre estas declaraciones, de vez en cuando aparecía un comentario de un fan de Ji Zehui apaciguando a los transeúntes, afirmando que Xie Yang era joven, que sus fanáticos seguramente también lo eran, que no debían rebajarse al nivel de unos niños y que era lo más natural del mundo que los veteranos guiaran a las nuevas generaciones; esto, de forma invisible, ayudaba a que Ji Zehui ganara más simpatía.

En cuanto a los comentarios de sus verdaderos seguidores racionales, habían sido empujados hacia quién sabe dónde; en cambio, algunos fans ingenuos que se habían dejado llevar por el ritmo de la manipulación, comenzaron a unirse con verdaderos sentimientos a las filas de las discusiones con los transeúntes.

Una gran guerra de insultos estaba a punto de desatarse. Era fácil prever que si esta pelea continuaba expandiéndose, no pasaría mucho tiempo antes de que tanto él como sus fanáticos fueran etiquetados con todo tipo de medallas apestosas, convirtiéndose en el sinónimo de “retrasados mentales”.

Xie Yang sintió ganas de aplaudir a Ji Zehui; usar antis disfrazados de fanáticos para marcar el ritmo de la opinión pública era una táctica ejecutada con gran maestría, verdaderamente digna de alguien que salió de Huangtian.

Él simplemente compartió los tres comentarios principales y escribió:

[Excelente instigación a la guerra, los antis tienen suerte de contar con ustedes.]

Luego, compartió el comentario de un fan de Ji Zehui que ayudaba a calmar los ánimos y añadió:

[El mayor Ji Zehui tiene suerte de contar con ustedes, son el ejemplo perfecto de fanáticos excepcionales. Además, no es una obligación natural que los veteranos guíen a las nuevas generaciones; si un veterano está dispuesto a hacerlo, habla bien de su carácter]

Por último, compartió el comentario de un fan racional que expresaba que no exageraría las habilidades vocales de Xie Yang, agradecía el aprecio de Ji Zehui y esperaba que Xie Yang pudiera aprender adecuadamente de su mayor para mejorar. Su texto acompañante decía:

[El grupo de fans tiene suerte de contar con ustedes, me esforzaré al máximo.]

Después de eso, cerró Weibo y continuó atendiendo los asuntos oficiales.

Unos minutos más tarde, Hu Biao se apresuró a entrar en la oficina con su teléfono móvil en la mano; tras tocar la puerta y entrar, estaba tan ansioso que apenas podía hablar con claridad.

—¿Qué acabas de publicar? —balbuceó—. ¿Acaso no sabes que esas publicaciones que compartiste se volvieron virales? ¡El hashtag #XieYangArremeteContraSusFans ya está en las tendencias de búsqueda!

—Qué rapidez. —Xie Yang terminó de firmar un documento y pasó al siguiente sin siquiera levantar la cabeza—. Solo estoy purgando a los fanáticos. No me importa si los que manipulan la opinión pública son verdaderos seguidores o no; de cualquier forma, no necesito a ese tipo de fanáticos.

Hu Biao no sabía si enojarse o no.

Viendo el resultado de la situación, el acto de Xie Yang de compartir esos comentarios definitivamente era ventajoso para su bando, pues declarar su postura de manera tan directa evitaría que la gente encontrara fisuras para atacarlo en el futuro; sin embargo, juzgando por el impacto actual…

Hu Biao sintió que le dolía la cabeza.

—Estaba planeando construirte una imagen pública de alguien trabajador, educado, confiable y ambicioso, y tú vas y atacas a medio mundo… ¡Por lo menos podrías haber censurado sus nombres, no debiste compartirlos directamente!

Xie Yang finalmente levantó la mirada hacia Hu Biao.

—Hermano Biao, no soy un verdadero novato que deba luchar con sumo cuidado en el círculo del entretenimiento, sino el jefe de Yang xing; gestionar meticulosamente mi imagen no es una necesidad para mí. No necesito una imagen pública prefabricada; yo soy yo, no puedo interpretar a nadie más.

Hu Biao se quedó paralizado al ver la actitud firme y capaz de Xie Yang sentado detrás del escritorio; su cerebro, sobrecalentado por la ansiedad, se enfrió gradualmente. De pronto dejó escapar un largo suspiro y se frotó la frente.

—Me equivoqué… Entonces, sigue con tu trabajo. En el futuro, recuerda avisarme antes de hacer algún movimiento grande.

Xie Yang asintió.

Hu Biao se marchó, y Xie Yang se recostó en su silla, sumido en sus pensamientos.

En realidad, la personalidad de Hu Biao no era adecuada para el trabajo de mánager, el cual requería lidiar con múltiples situaciones imprevistas y gestionar contactos; encajaría mucho mejor en el departamento de formación de artistas. Sin embargo, dado que Hu Biao tenía un vínculo emocional muy profundo con Tong Jian y Ke Lan, es probable que no estuviera dispuesto a separarse de ellos para replegarse a la administración interna de la empresa.

Debería buscar una oportunidad para hablar con Hu Biao a solas.

Xie Yang se enderezó y tomó el siguiente documento.

Esa misma tarde, el equipo de producción de ¿Quién es el Rey de la Canción? envió a varios miembros del personal a Yang Xing para coordinar la colaboración con Hu Biao.

Después de que ambas partes firmaran el contrato, el personal le entregó a Hu Biao el cronograma de grabación del programa. —El episodio de invitados de apoyo es bastante particular —explicó el miembro del equipo—; la grabación comenzará desde el momento en que el maestro Xie salga, y continuará hasta que se reúna con el maestro Ji. Luego, ambos elegirán una canción juntos y realizarán los arreglos musicales… Ya que el equipo de producción les otorga a los invitados tres días para esto, el seguimiento de cámara durará exactamente tres días. Las escenas de salida solo se filmarán el primer día, así que, maestro Xie, ¿desde dónde considera que sería más apropiado empezar a filmar? ¿En su casa o en algún otro lugar?

Sin esperar a que Hu Biao respondiera, Xie Yang contestó por sí mismo:

—Grabemos aquí mismo, desde Yang Xing. Me gustaría aprovechar la popularidad de su programa para hacerle algo de publicidad a mi empresa.

Las palabras de Xie Yang divirtieron al personal, quienes asintieron para demostrar que entendían; tras acordar la hora de grabación, se despidieron y se marcharon.

Para este momento, Hu Biao ya se había recuperado bastante; en cuanto el personal se fue, se dejó caer relajadamente sobre el sofá.

—Menos mal que fuiste inteligente y supiste pedir que el equipo de producción empezara a grabar en Yangxing en lugar de ir a tu casa. Muchos artistas han sido descuidados y han revelado sus direcciones particulares durante las grabaciones, terminando acosados por sasaengs (fans obsesivos) y paparazzis. Además, aquí hay una trampa oculta: tanto a ti como a Ji Zehui los grabarán desde la salida; seguramente él hará que su entorno luzca extremadamente lujoso y elegante. Si de tu lado el ambiente es humilde, pobre y demasiado ordinario, será muy fácil que te etiqueten como alguien anticuado cuando el programa salga al aire. Una vez que un artista se asocia con lo anticuado, básicamente tiene que despedirse de las oportunidades laborales en la industria de la moda.

Al decir esto, él mismo se echó a reír.

—Pero Huangtian probablemente no esperaba que el edificio de oficinas de Yang Xing estuviera ubicado en un lugar tan excelente. ¿Notaste cómo el tipo del personal se quedó paralizado cuando llegó? Seguro creyó que Yangxing solo ocupaba una pequeña sección de este edificio. Después de eso, ¡qué buena actitud tuvo!, llamándote maestro a cada momento, tsk, tsk.

Xie Yang no lo había pensado de una manera tan compleja; la única razón por la que decidió iniciar la grabación en Yangxing era porque, simplemente, sentía que la zona del Jardín Jinghe no era apropiada para filmar, y de paso quería hacerle publicidad a la empresa. Le dio unas palmaditas en el hombro a Hu Biao.

—Deja de estar sentado. La grabación comienza mañana; haz que el departamento de limpieza le dé una buena lavada a la empresa hoy mismo. No podemos desperdiciar esta oportunidad de publicidad gratuita.

[…]

Durante la cena de esa noche, Qiu Xing le preguntó de repente:

—¿Vas a grabar un programa?

Xie Yang asintió con la cabeza.

—Si vuelves a mostrar ese aspecto estúpido del último programa… —murmuró Qiu Xing con voz sombría. No terminó la frase, pero la amenaza era absoluta.

Los palillos de Xie Yang se detuvieron en seco y alzó la mirada hacia él.

—¿Viste el programa que grabé la última vez?

—… —

Qiu Xing desvió la mirada y bebió un sorbo de agua—. Le eché un vistazo cuando Zhou Miao lo estaba viendo.

Xie Yang sonrió levemente y no dijo nada.

—¿De qué te ríes? —cuestionó Qiu Xing, frunciendo el ceño.

—Me río porque la comida de hoy está deliciosa. —Xie Yang dejó sus palillos y le sirvió un tazón de sopa—. Bebe, es buena para el estómago.

Qiu Xing se bebió la sopa a regañadientes; tras terminar, se levantó dispuesto a abandonar la mesa, pero después de dar dos pasos, se giró hacia él.

—Vístete mejor cuando grabes ese programa. Todos los días usas los mismos dos atuendos; los que no saben van a pensar que la familia Qiu te está maltratando —espetó, y solo entonces se marchó a zancadas.

Xie Yang bajó la cabeza y observó la ropa que llevaba puesta, la cual había comprado en cierta cadena de tiendas famosa por su buena relación calidad-precio y estaba pensada principalmente para ser cómoda y resistente; enarcó una ceja, habiendo escuchado las palabras de Qiu Xing pero sin prestarles el menor interés.