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—¿Qué está pasando? ¿Qué es esto?

Tras reaccionar, Qin Cheng se apresuró a proteger a Xie Yang colocándolo a sus espaldas, mientras bajaba la mirada hacia el frasco en el suelo y el líquido que había salpicado.

Un hedor abrumador y penetrante impregnó el aire. Xie Yang palmeó el hombro de Qin Cheng.

—No pasa nada —lo tranquilizó—. Wu Shui fue a atraparlo, no te alteres.

Dicho esto, alzó una mano y saludó hacia los alterados fans, indicando que se encontraba bien.

Los seguidores se calmaron un poco y el personal del lugar se apresuró a restablecer el orden. Los presentadores del programa, el director y los demás invitados que ya habían llegado se acercaron al escuchar el alboroto. Todos clavaron la vista en la botella de agua tirada en el suelo.

Wang Haoyu, el segundo actor principal de El músico loco, frunció el ceño.

—¿Qué es esto? Apesta.

El rostro de Feng Ziya, la segunda actriz principal de la misma película, se arrugó por completo. Se tapó la nariz con una mano.

—De verdad huele horrible, cada vez peor… Ugh.

El director hizo un gesto para que todos se dispersaran y no se acercaran demasiado a ese líquido no identificado. Acto seguido, sacó su teléfono celular para llamar a la policía.

Bei Cheng, uno de los presentadores, sacudió la cabeza con un suspiro.

—Últimamente estos anti-fans están cada vez más fuera de control. Sin duda, la grabación de hoy se retrasará. Por cierto, Xie Yang, ¿estás bien?

¿Así de rápido asume que fue obra de un detractor?

Xie Yang miró a Bei Cheng y negó con la cabeza.

—Estoy bien. —Dio un paso adelante hacia el espacio vacío que la multitud había formado, se quitó la chaqueta cortavientos, se envolvió la mano con ella y recogió la botella.

Al ver esto, Yin Ru, otra de las presentadoras, se apresuró a detenerlo.

—¡No lo toques, no lo toques! ¿Qué pasa si es algo peligroso? Mejor esperemos a que llegue la policía.

—No pasa nada —respondió él con calma—. Es solo líquido apestoso de broma.

—¿Líquido apestoso? —preguntaron todos al unísono.

—Sí, es inofensivo. Solo huele mal. —Xie Yang ya había explorado el líquido con su habilidad mutante; solo después de confirmar que no presentaba ningún riesgo real lo había tocado—. Entréguenle esto a los oficiales cuando lleguen. —Tapó bien el envase, envolvió los restos de agua en el interior de su chaqueta y se dirigió al director—. Laven el suelo con agua limpia para disipar el hedor, eso no debería afectar la grabación. Lamento haber causado este alboroto.

El director acababa de colgar el teléfono. Al escuchar sus palabras, su expresión se relajó notablemente.

—Soy yo quien debe disculparse por no haber reforzado la seguridad de antemano —respondió.

Xie Yang negó con la cabeza e intercambió un par de cortesías más.

Por motivos de seguridad, todos se resguardaron en el área delimitada. Una vez instalados, Xie Yang se dirigió específicamente a la zona donde se agrupaban las fans Cangrejo para tranquilizarlas. Qin Cheng aún sentía palpitaciones; temiendo que entre sus seguidoras se ocultaran anti-fans malintencionados, intentó detenerlo. Al no conseguirlo, optó por pegarse a su lado como una sombra.

—Yang Yang, ¿estás bien?

—Yang Yang, ¿no te lastimaste?

Las fanáticas expresaron su preocupación atropelladamente. Xie Yang palmeó a Qin Cheng, que lo estaba bloqueando a medias, y les sonrió con calma.

—Estoy bien, es solo agua sucia para gastar una broma, no se preocupen.

Sin embargo, al escuchar esto, la multitud se indignó aún más.

¡Xie Yang había ido a grabar un programa ese día! Que le arrojaran una botella de líquido apestoso dejaba claro que querían arruinarle la filmación. ¡Era demasiado cruel!

Al ver que la furia no se disipaba, Xie Yang tomó la iniciativa de repartir autógrafos. Solo cuando el ambiente se enfrió lo suficiente, se despidió con la mano y regresó al centro del set.

Poco después, Wu Shui se abrió paso entre la gente.

—Allá hay una zona en construcción, hay demasiada gente y escombros —informó con tono de culpa—. Lo perdí de vista.

Xie Yang tomó el chaleco del equipo que el programa le había asignado de manos de Qin Cheng y se lo puso.

—Era de esperarse. Hay demasiada gente aquí, es muy fácil escapar. El director ya llamó a la policía, acompáñalos en cuanto lleguen.

Wu Shui asintió.

Al notar la inalterable tranquilidad de Xie Yang, Qin Cheng no pudo contenerse.

—Menos mal que reaccionaste rápido, de lo contrario habrías pasado la mayor vergüenza de tu vida frente a todos. Además, si esa porquería te tocaba la piel y te causaba alergia, habría sido un desastre. ¡Estos detractores no tienen ni una pizca de moral!

Aparentemente, todos habían dado por sentado que el incidente era obra de los anti-fans.

Xie Yang terminó de acomodarse el chaleco. Miró hacia afuera del perímetro, donde el personal lavaba el suelo con agua, y luego analizó la trayectoria desde donde había volado el envase.

En ese momento, estaba rodeado de personas. Los fanáticos y los transeúntes curiosos se encontraban a varios metros de distancia, detrás de una valla, lo que hacía que las condiciones para un ataque fuesen pésimas. No obstante, la botella había sobrevolado a la multitud para caer exactamente en su posición. La puntería era demasiado perfecta.

—Si fueras tú, ¿podrías golpearme con tanta precisión usando una botella de agua mientras camino, estando tan lejos y con tanta gente bloqueando tu línea de visión? —le preguntó a Wu Shui.

Wu Shui entendió la insinuación de inmediato.

—Yo podría hacerlo, pero sería extremadamente difícil para una persona común sin entrenamiento.

—Cuando llegue la policía, asegúrate de seguir este rastro a fondo —ordenó Xie Yang.

Wu Shui volvió a asentir.

Unos minutos más tarde, el auto de Shen Yan llegó junto con la patrulla policial. Xie Yang acompañó al director para dar su declaración. Al bajar de su vehículo y ver la escena, Shen Yan se acercó por iniciativa propia.

—¿Qué sucedió? —preguntó.

Xie Yang le dio un resumen conciso de los hechos.

Shen Yan frunció el ceño.

Después de pasar quince minutos lidiando con los agentes, el grupo regresó al área de filmación, listos para iniciar la grabación del programa.

Durante el trayecto en auto, Xie Yang ya había revisado el guion general. En ese episodio, los invitados debían experimentar tres oficios distintos: limpiador de ventanas en exteriores de edificios, repartidor de comida y cuidador en un parque infantil.

Había seis invitados en total. Se dividirían en tres equipos mediante un sorteo, y luego, un representante de cada equipo sacaría un papel para determinar el trabajo que les tocaría.

La producción le asignaría a cada pareja un objetivo específico; cuantos más equipos lograran su meta, mayor sería la donación final del programa a diversas organizaciones benéficas. Por lo tanto, aunque solo fuera para mantener una buena imagen pública, todos se esforzarían al máximo por cumplir la misión.

Mientras hacían los preparativos finales, Qin Cheng se acercó de pronto a Xie Yang y bajó la voz.

—Como saben que le tienes miedo a las alturas, el equipo de producción nos hizo un favor. Dijeron que te dejarán sacar uno de los otros dos oficios.

¿Miedo a las alturas?

Xie Yang tardó un par de segundos en procesarlo antes de recordar que, en efecto, el dueño original del cuerpo padecía acrofobia. Pero ¿cómo se había enterado Qin Cheng?

—¿Cómo sabes que le temo a las alturas? —preguntó.

Qin Cheng lo miró con incredulidad.

—Está escrito en tu wiki oficial de artista. Todo el mundo lo sabe.

—…

Casi había olvidado la existencia de ese perfil público. Cuando el dueño original debutó, Hu Biao le había creado una página web con sus datos, llenando la sección de gustos y preferencias basándose estrictamente en la personalidad de su antiguo yo.

Tendré que buscar tiempo para modificar eso más tarde.

—No importa, ya no sufro de vértigo —declaró con naturalidad—. Y no es correcto aceptar tratos de favor.

—No se trata de favores. Los programas de variedades tienen guiones y la producción siempre intenta complacer a los invitados. Por ejemplo, Feng Ziya no quería correr por toda la ciudad bajo el sol, así que avisó con antelación que prefería el parque infantil. Como es mujer, lógicamente iban a tenerle consideración. No pueden mandar a una chica tan frágil y delgada a limpiar rascacielos o repartir comida.

Al escuchar esto, Xie Yang no discutió más y acató las instrucciones.

La grabación comenzó poco después. La primera parte fluyó según lo planeado: todos promocionaron su película, y luego Xie Yang sacó su violín para acompañar a Shen Yan mientras este interpretaba Un sueño del que no puedes despertar.

Finalmente llegó el segmento del sorteo. Ya fuera por manipulación de la producción o por simple coincidencia, Xie Yang tuvo la suerte de formar equipo con Shen Yan, el único allí a quien conocía. En cuanto a los otros cuatro, Wang Haoyu y Feng Ziya terminaron juntos, dejando a los dos actores secundarios en el último grupo.

Luego siguió la rifa de oficios. Las damas iban primero, por lo que el equipo de Feng Ziya fue el encargado de abrir. Tal como se esperaba, sacaron el rol de cuidador de parque infantil. La actriz fingió total sorpresa, soltó un gritito de alegría y proclamó que adoraba a los niños, mientras Wang Haoyu se llevaba la mano a la frente con dramatismo, asegurando que él no tenía ni idea de cómo lidiar con mocosos.

Para los dos grupos restantes no hubo turnos. Simplemente enviaron a sus representantes al mismo tiempo hacia el presentador para voltear las cartulinas con los trabajos.

Shen Yan empujó ligeramente a Xie Yang con una sonrisa.

—Ve tú. Odio tomar decisiones.

Sabiendo que el actor solo intentaba cederle más tiempo en pantalla, Xie Yang obedeció y se plantó frente al presentador. El emisario del otro equipo también se acercó. Ambos cruzaron miradas antes de enfocar su atención en las tarjetas.

Qin Cheng había mencionado que la tarjeta correspondiente al trabajo de limpieza de exteriores tenía un pequeño punto negro en la esquina inferior del reverso.

Xie Yang analizó el cartón, pero notó que Bei Cheng mantenía ambas bases firmemente sujetas con los dedos, bloqueando cualquier marca de la vista. Alzó la mirada hacia el presentador, pero este observaba al otro invitado, bromeando animadamente con él.

Como si sintiera la mirada sobre él, Bei Cheng se giró hacia Xie Yang y le guiñó un ojo.

—Sobórname y te daré una pista.

Xie Yang esbozó una leve sonrisa. En cuanto el otro representante agarró una de las tarjetas, él tomó la sobrante.

—Confío en mi propia suerte.

Sacó la cartulina y le dio la vuelta. En letras enormes y en negrita, se leía: “Limpiador de ventanas en exteriores de edificios”.

Bei Cheng soltó un alarido teatral y anunció los resultados a los cuatro vientos. Fuera del encuadre de las cámaras, Qin Cheng frunció el ceño de inmediato. El director también parecía desconcertado, pero con la cantidad de fans y curiosos presenciando la escena, era imposible manipular el resultado a esas alturas.

Tras tomar la cartulina, Xie Yang la inspeccionó minuciosamente. No había ningún punto negro por ninguna parte. Regresó a paso tranquilo hacia Shen Yan, le mostró la tarjeta en alto y le preguntó:

—Hermano Shen, saqué esto. ¿Le tienes miedo a las alturas?

—No —negó Shen Yan—, pero escuché que tú sí. ¿Quieres que pidamos un cambio?

—No es necesario. Mis síntomas no eran graves y ya los he superado poco a poco.

—¿De verdad? —preguntó el actor, escéptico.

Xie Yang asintió con total convicción.

Con los equipos y las asignaciones laborales decididas, pasaron a la siguiente fase del programa, donde se asignó un presentador a cada grupo. Finalmente, todos se prepararon para subir a los vehículos y dirigirse a sus respectivos lugares de trabajo.

Fuera por casualidad o por un arreglo deliberado de la producción, el anfitrión asignado a Shen Yan y Xie Yang terminó siendo el efusivo Bei Cheng.

El presentador se detuvo frente a ellos con una amplia sonrisa.

—Estaré a su cuidado hoy.

—Más bien, Xie Yang y yo somos quienes dependeremos de tu cuidado —respondió Shen Yan.

—¡Claro que sí, déjenmelo a mí! ¡Les garantizo que cumpliremos la misión a la perfección! —prometió Bei Cheng sin dudarlo, y luego miró a Xie Yang—. Escuché que tienes una condición física excelente, ¡así que presiento que seremos los primeros en terminar hoy!

Shen Yan se adelantó a responder antes que él.

—No hace falta competir por el primer lugar, con intentar terminarlo será suficiente. A Xie Yang le dan un poco de miedo las alturas.

—¿Miedo a las alturas? —Bei Cheng puso cara de total asombro. De repente, su expresión cambió. Golpeó el puño de su mano izquierda contra la palma derecha y frunció el ceño—. Eso es un problema. Resulta que las reglas cambiaron para este episodio; si no logran completar la misión individual, habrá un castigo.

Algo hizo clic en la mente de Xie Yang.

—¿Qué tipo de castigo? —preguntó.

Bei Cheng de inmediato fingió una expresión de haber hablado de más. Se tapó la boca con una mano y agitó la otra frenéticamente.

—No se puede decir, no se puede decir. Eso se revelará cuando lleguemos al lugar.