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—Los resultados de los análisis tardarán unos días en salir, primero llévate a tu madre a casa. Sin embargo, según mis años de experiencia médica, definitivamente es una enfermedad relacionada con la función renal —dijo el médico, ajustándose las gafas y entregándole unas recetas a Zhou Xiang.

Las manos de Zhou Xiang temblaron un poco.

—Doctor, ¿podría ser cáncer? —preguntó en voz baja.

—No seas pesimista todavía. No podemos sacar conclusiones ahora, tenemos que esperar los resultados. Una vez que los tengamos, te sugiero que vayas a un hospital más grande para una segunda opinión. Pero tú, como hijo, también careces de sentido común. ¿No notaste que el color de la cara de tu madre es muy anormal? Las personas de su edad ciertamente tienen la piel más amarillenta, pero no a este grado. Esto no es normal, es un estado enfermizo.

Zhou Xiang bajó la cabeza. Sintió como si una enorme piedra invisible cayera sobre sus hombros, aplastándolo hasta el punto de no poder levantar la vista.

¿Cómo pudo pasar esto?

¿Enfermedad de la función renal? ¿Qué podría ser? ¿Nefritis? ¿Uremia? ¿Diabetes? ¿Insuficiencia renal? ¿Cáncer de riñón? El conocimiento de Zhou Xiang sobre enfermedades renales se limitaba a estas pocas, pero cada una de ellas lo hacía temblar de pánico y terror.

Esa mujer, Chen Ying, perdió a su marido en la mediana edad, y en su vejez su hijo quedó en estado vegetativo, postrado en un hospital durante dos años. Todo el soporte de su mundo emocional dependía de un hijo que no sabía si despertaría alguna vez. Y ahora que su hijo había despertado, ella se había derrumbado.

Además, ella jamás sabría que en el cuerpo de su hijo ahora habitaba otra persona. Aunque esto no era algo que Zhou Xiang hubiera podido elegir, siempre sintió culpa y dolor por Chen Ying, por lo que nunca le permitiría saber que su verdadero hijo ya no estaba. Tras despertar, se sintió muy desorientado ante muchas cosas, pero solo estaba seguro de una: sin importar lo dura y difícil que fuera la vida, seguiría interpretando el papel del hijo de Chen Ying hasta que uno de los dos falleciera.

Nunca se le pasó por la cabeza que Chen Ying pudiera no llegar a tiempo para disfrutar de su nueva vida una vez pagadas las deudas. Quizás dejaría este mundo llena de arrepentimiento y dolor.

Solo de pensarlo, Zhou Xiang sentía un dolor en el corazón que no podía expresar con palabras.

Esta mujer era demasiado digna de lástima, ¿por qué tenía que soportar todo aquello? Zhou Xiang aferró el historial médico con fuerza, su cuerpo temblando con suavidad.

El médico le palmeó el hombro.

—Ya te lo dije, no seas tan pesimista, tal vez la situación no sea tan grave como piensas. Vuelvan a casa por ahora, ¿entendido?

Zhou Xiang respiró hondo y luego exhaló lentamente. Se frotó la cara y se puso de pie.

—Gracias, doctor. Volveré pasado mañana.

Al salir de esa habitación y volver frente a Chen Ying, él tenía que ser el hijo capaz de sostener el cielo para esa mujer.

Chen Ying ya había despertado tras recibir suero por vía intravenosa. Como el médico no le pidió que se quedara hospitalizada, estaba esperando a Zhou Xiang sentada en la sala de descanso, acompañada por una amiga que había conocido en el curso de niñeras.

En cuanto vio a Zhou Xiang, fue como si encontrara su tabla de salvación; sus ojos apagados se iluminaron.

—Hijo…

Zhou Xiang se acercó rápidamente a tomarle la mano.

—Mamá, ¿cómo te sientes?

—Bastante bien. Dormí un rato y ya me siento mucho mejor.

La señora a su lado preguntó con nerviosismo:

—Xiao-Zhou, ¿cómo les fue?

—El doctor dijo que los resultados saldrán pasado mañana, que regresemos a casa a esperar.

Chen Ying se llevó la mano al pecho.

—A-Xiang, y si yo… —dijo con voz temblorosa.

—Mamá. —Zhou Xiang la interrumpió—. Mamá, no pienses tonterías. Los resultados aún no están listos, a lo mejor es solo una nefritis común. Zhou Xiang miró el rostro cetrino de Chen Ying mientras las palabras del médico resonaban en sus oídos. En el fondo, sentía que definitivamente no era algo tan simple como una nefritis.

En ese momento, Chen Ying ya no tenía opinión propia. Al escuchar las palabras de Zhou Xiang, aunque sentía pánico, trató de reprimirlo todo lo posible; no quería que Zhou Xiang se angustiara por su culpa.

Zhou Xiang le dio las gracias a la señora que los había acompañado al hospital y luego se llevó a Chen Ying a casa.

Se dieron el lujo de tomar un taxi. Al principio, Chen Ying no quería gastar en eso, pero Zhou Xiang la empujó hacia adentro por la fuerza.

Al llegar a casa, Zhou Xiang le dijo a Chen Ying:

—Mamá, de ahora en adelante no vayas a más capacitaciones, quédate en casa a descansar tranquila. Te has preocupado por ganar dinero durante muchos años, ahora me toca a mí preocuparme por eso.

Chen Ying no pudo evitar llorar.

—A-Xiang, ¿por qué es tan difícil para nosotros?

Zhou Xiang le palmeó suavemente la espalda.

—No es difícil —dijo sonriendo—. Nosotros dos estamos bien ahora, ¿qué puede ser tan difícil? Solo es un problema de dinero. Mis ingresos serán cada vez mejores en el futuro. Mamá, no tienes que preocuparte por nada, solo enfócate en recuperarte.

Chen Ying abrazó a su hijo, llorando entrecortadamente. Si no fuera por tenerlo a su lado, ella ya habría cedido hace mucho tiempo. Nunca imaginó que el cielo fuera tan ciego. Había creído que al despertar su hijo, sus días de sufrimiento llegarían a su fin; jamás pensó que, justo cuando Zhou Xiang mejorara, ella se enfermaría. En realidad, hacía tiempo que sentía que algo no andaba bien con su cuerpo, pero lo había soportado en silencio sin decir nada. Aunque los resultados aún no salían, conocía su propio cuerpo y podía percibir que definitivamente no se trataba de una simple nefritis. En cuanto al futuro, estaba llena de miedo y resentimiento.

Zhou Xiang consoló a Chen Ying durante un buen rato hasta que logró que se durmiera. Al ver su ceño fruncido y su tez amarillenta incluso en sueños, Zhou Xiang sintió un nudo en el pecho que no sabía cómo describir.

Sin importar qué enfermedad tuviera Chen Ying, iban a necesitar gastar dinero. En ese estado, ella no podría ir a trabajar, e incluso era probable que tuvieran que contratar a alguien para cuidarla. Solo de pensar en todos esos gastos inminentes, Zhou Xiang sentía que la vista se le nublaba.

Desde que renació hasta el día de hoy, no había pasado ni un solo día sin preocuparse profundamente por el dinero, algo que jamás le había ocurrido en su vida anterior. A tal punto que ahora sentía que ya no era el Zhou Xiang de antes en absoluto; la presión económica lo asfixiaba, y aquel optimismo y despreocupación de antaño eran lujos que su situación actual no le permitía.

Ahora, él solo era un pobre diablo que corría de un lado a otro luchando por ganarse la vida.

Zhou Xiang recordó el mensaje de la hermana Zhang.

¿De dónde sacaba el derecho a ser orgulloso y quisquilloso? Si había un trabajo para ganar dinero, debía aceptar sin dudar. ¿Qué derecho tenía a ponerse a elegir de quién sería el doble de cuerpo?

La pobreza ahoga las ambiciones. Ahora Zhou Xiang comprendía por completo el significado de esa frase.

Apenas esa mañana se había burlado de la oferta de trabajo, pero ahora sabía que debía aferrarse a cualquier recurso disponible para hacer dinero. Todavía no estaba claro qué enfermedad padecía Chen Ying, pero de que necesitarían dinero, era un hecho.

Después de que Chen Ying se durmió, Zhou Xiang llamó a Cai Wei.

Cai Wei contestó enseguida:

—Acabo de desocuparme, justo iba a llamarte. ¿A-Liu me dijo que la tía Chen se desmayó? ¿Fueron al hospital? ¿Qué pasó?

Ante la ráfaga de preguntas de Cai Wei, Zhou Xiang sintió que la cabeza le estallaba.

—Aún no lo sabemos. Hoy le hicieron unos estudios y el médico me dijo que fuera al hospital pasado mañana a recoger los resultados —respondió con voz grave.

—No será… nada grave, ¿verdad? —preguntó Cai Wei, lleno de preocupación.

Zhou Xiang suspiró.

—No lo sé por ahora. Wei-ge, te llamé por otro asunto.

—¿Qué pasa?

—Hace poco conocí a una mujer mayor de apellido Zhang; trabaja en la misma empresa que Wang Yudong. Quiere recomendarme para trabajar como el doble de acción de Wang Yudong, así que te lo estoy informando. Pasara lo que pasara, no podía aceptar trabajos extra a espaldas de Cai Wei ni traicionar su confianza.

Cai Wei se quedó en silencio al otro lado de la línea durante un buen rato, como si le tomara tiempo procesarlo. —¿De… quién dijiste?

—Wang Yudong. —Zhou Xiang sabía lo que Cai Wei estaba pensando; hasta a él mismo le parecía increíble. Había cambiado a una identidad completamente nueva, pero parecía que seguía recorriendo el mismo viejo camino del pasado.

Al principio, cuando recién ingresó al círculo de los dobles de acción, solo conseguía papeles pequeños, hasta que, en una ocasión, trabajó como doble para Wang Yudong. En aquel entonces, Wang Yudong también acababa de debutar, pero gracias a sus fuertes recursos financieros, era el talento más cuidado de su compañía. Desde su debut, protagonizó una película de artes marciales. Cuando lo contrataron como doble, con tal de construir una imagen todoterreno para Wang Yudong, acordaron pagarle a Zhou Xiang el doble de salario; a cambio, el nombre de Zhou Xiang no aparecería en los créditos de la película, y la publicidad exterior afirmaría que Wang Yudong había realizado todas sus escenas de acción por sí mismo. En ese momento, Zhou Xiang era un novato sin visión a largo plazo, por lo que aceptó sin dudarlo demasiado. Más tarde se arrepintió, ya que esa película fue un éxito masivo. Más de la mitad de las peleas en las escenas de artes marciales habían sido ejecutadas por él. Esas tomas, tras pasar por la coreografía del director de acción, la habilidad del director de fotografía y la postproducción, lograron un efecto deslumbrante en pantalla. Las escenas, hermosas y espectaculares, fueron aclamadas como fragmentos clásicos. Si él hubiera insistido en incluir su nombre, solo con los premios y el reconocimiento que ganó la película, se habría llevado gran parte del crédito, ahorrándose al menos unos cuantos años de esfuerzo. Por desgracia, ya había firmado el contrato. Aunque muchos en el medio conocían la verdad, no se podía filtrar nada al público.

Sin embargo, cuando Wang Yudong alcanzó la fama y siguió buscándolo como su doble de acción, ni Cai Wei ni él aceptaron que borraran su nombre, algo a lo que Wang Yudong tampoco le dio mayor importancia. Los dos continuaron colaborando, y gracias a eso, su carrera también despegó. Se podría decir que estando al lado de Wang Yudong, obtuvo muchas oportunidades. En aquel entonces, Wang Yudong no era ni la sombra de lo que era ahora, pero aun así ya podía brindarle enormes beneficios. Ahora mismo, estando tan falto de dinero y contactos, si no fuera por todos aquellos desastrosos asuntos del pasado, no debería rechazar la oferta.

Aunque la idea de volver a depender de Wang Yudong para progresar le causaba una profunda repugnancia, la realidad era una espada colgando sobre su cabeza, obligándolo a tomar una decisión.

Cai Wei también soltó un largo suspiro al otro lado de la línea.

—¿Qué clase de destino es este? ¿Cómo puede pasar algo así…? —murmuró.

Zhou Xiang fingió confusión:

—¿Qué sucede?

—¿No lo sabías? Ese Zhou Xiang, el anterior, también fue el doble de acción de Wang Yudong. Trabajaron juntos en varias películas; era prácticamente el doble exclusivo de Wang Yudong.

—Creo haberlo escuchado de alguien —respondió Zhou Xiang en voz baja.

—A-Xiang, sobre este asunto, te aconsejo que no lo hagas —dijo Cai Wei.

—¿Por qué?

—Porque, al final, mi hermano tuvo una fuerte discusión con Wang Yudong por cierto asunto y las cosas terminaron muy mal. ¿Tú crees que Wang Yudong aceptaría a otro doble que también se llame Zhou Xiang? Se mire por donde se mire, es demasiado incómodo.

Zhou Xiang sonrió con amargura.

—Wei-ge, en la situación en la que me encuentro, mientras haya una forma de ganar dinero, me meteré aunque esté completamente a oscuras, con mayor razón si es por algo como esto. Puedes estar tranquilo; la hermana Zhang solo sabe que me apellido Zhou. Llegado el momento, usaré un nombre falso. Solo te pido que no me descubras.

Al pensar en su deuda de más de trescientos mil yuanes, y en su madre desmayada ese mismo día, las palabras para detenerlo simplemente no pudieron salir de los labios de Cai Wei.

Zhou Xiang tenía razón; en ese momento, realmente no debería impedirle ir solo por sus propios reparos.

—Pásame el número de esa persona —dijo Cai Wei, resignado—. Me pondré en contacto con ella en nombre de la agencia. Haz un buen trabajo; estando al lado de Wang Yudong, podrás conocer a mucha gente. Supongo que… es algo bueno.

—Gracias, Wei-ge —respondió Zhou Xiang en voz baja.

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