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Zhou Xiang se quedó paralizado, creyendo haber escuchado mal.

Yan Mingxiu volvió a llamarlo: —Dong-ge. E incluso, sin saber de dónde había sacado fuerzas de repente, se abalanzó sobre Zhou Xiang, besándolo desesperadamente mientras murmuraba «Dong-ge».

Zhou Xiang sintió como si un rayo lo hubiera partido entero; dejó que lo besara un par de veces sin poder reaccionar.

¿Dong-ge? ¿A quién está llamando?

La visión de Zhou Xiang se nubló; la imagen elegante y desenvuelta de Wang Yudong se aferraba a su mente. La forma en que Yan Mingxiu miraba a Wang Yudong era evidentemente diferente a lo habitual. ¿Cómo fue que en ese momento no pensó en nada más? ¿Solo porque Yan Mingxiu era el cuñado de Wang Yudong?

Por qué Yan Mingxiu estaba con él, por qué siempre prefería la posición por detrás cuando lo hacían, por qué se había emborrachado hasta perder el conocimiento el día del compromiso de Wang Yudong… todo tenía por fin una respuesta.

Zhou Xiang solo sintió como si un cuchillo afilado se hubiera clavado en su corazón, dejándolo cubierto de sangre.

Nunca antes había sentido tanto dolor.

Podía aceptar que no le gustara a Yan Mingxiu; incluso si no le gustaba en toda su vida, no sería culpa de nadie, pero, ¿usarlo como un… sustituto?

Zhou Xiang no solo estaba desconsolado, sino que también experimentó una humillación sin precedentes.

Él era inferior a Wang Yudong en todos los aspectos; incluso cuando este lo señalaba con el dedo y se burlaba de él, solo podía tragarse su ira en silencio. Por su sustento, no tenía otra opción. Pero si en la pantalla era el doble de acción de Wang Yudong, ¿por qué en la vida real también tenía que ser su sustituto? ¡Qué le debía exactamente a Wang Yudong para ser humillado de esta manera!

Zhou Xiang nunca en su vida había sido pisoteado de tal forma; sencillamente no sabía cómo reaccionar.

Empujó a Yan Mingxiu con fuerza y huyó aterrorizado, escapando de su propia casa.

Condujo sin rumbo fijo, dando vueltas por las frías y desiertas calles nocturnas. Cuanto más conducía, más entraba en pánico; no tenía ni idea de a dónde debía ir.

Sus ojos se nublaron gradualmente hasta que no pudo ver el camino, por lo que no tuvo más remedio que estacionar a un lado de la acera. La calefacción del auto estaba al máximo, pero aun así sentía mucho frío. En la comisura de sus labios saboreó un toque salado. Hacía muchos años que no derramaba una lágrima; su vida anterior había sido tranquila y satisfactoria, con muy pocos altibajos emocionales. Sin embargo, en el año que llevaba conociendo a Yan Mingxiu, había probado todos los sabores de la ansiedad, la nostalgia, la sospecha, la irritación y el dolor.

Daba vergüenza admitirlo, ¿cómo se le había ocurrido querer tener una relación con un chico diez años menor que él?

Había sido jugado de principio a fin. Sin importar cuánto se esforzara, a Yan Mingxiu nunca le iba a gustar. Los ojos de Yan Mingxiu siempre miraban a través de él para ver a Wang Yudong. La persona llamada Zhou Xiang no se reflejaría en los ojos de Yan Mingxiu, y mucho menos en su corazón.

Desde un principio no tuvo ninguna oportunidad, pero aun así fantaseó estúpidamente durante todo un año.

Zhou Xiang, eres un verdadero idiota.

Se limpió las lágrimas del rostro y miró perplejo la calle mal iluminada. Se sentía tan terriblemente mal, tan mal que no sabía qué hacer.

A él de verdad le gustaba Yan Mingxiu, pero Yan Mingxiu, en cada detalle de su vida cotidiana y en cada vez que hacían el amor, lo había tratado como si fuera otra persona, y para colmo, una persona a la que él detestaba profundamente. Con solo pensar en eso, sentía que sus pulmones y su corazón estaban a punto de explotar.

Un automóvil deportivo pasó a toda velocidad por el carril contrario y, poco después, el sonido chirriante de un frenazo rompió abruptamente el silencio de la calle vacía.

Zhou Xiang pensó que había ocurrido un accidente de tráfico y giró la cabeza de golpe, pero vio que el auto daba una vuelta en U prohibida y se dirigía hacia su lado.

A través de la ventana, Zhou Xiang vio a Lan Xirong, vistiendo solo un suéter, saltar del auto y caminar hacia él. Zhou Xiang se secó rápidamente el rostro y abrió la puerta.

El rostro de Lan Xirong aún mostraba algo de vacilación, pero al ver a Zhou Xiang, exclamó sorprendido:

—¿Xiang-ge, de verdad eres tú? Acabo de pasar conduciendo y me pareció que este auto era muy familiar. ¿Qué haces estacionado a un lado de la calle a mitad de la noche? En esta zona hay muchos asaltos por la noche.

Zhou Xiang bajó del vehículo y respondió en voz baja:

—Bebí un poco, solo estoy descansando un rato.

Al acercarse, Lan Xirong se dio cuenta de que algo andaba mal con Zhou Xiang. Era cierto que Zhou Xiang estaba un poco impregnado del olor a alcohol de Yan Mingxiu, pero no parecía en absoluto estar borracho. Por el contrario, esos ojos rojos e hinchados le permitieron a Lan Xirong notar su abatimiento al instante.

Lan Xirong frunció el ceño, se acercó en un par de zancadas y extendió la mano para tocar los ojos de Zhou Xiang. Su corazón dio un vuelco.

—Xiang-ge, ¿qué te pasó? —preguntó.

¿Qué clase de asunto podría hacer que un hombre maduro, siempre tan optimista y de mente abierta, saliera corriendo a la calle en medio de la noche a derramar lágrimas?

Zhou Xiang bajó la cabeza avergonzado. —No es nada, vuelve a tu auto y ponte algo de ropa, te vas a resfriar.

Lan Xirong le agarró la barbilla, obligándolo a levantar la cabeza, y dijo indignado:

—¿Me tomas por idiota? ¿Qué pasó exactamente?

Zhou Xiang apartó su mano de un manotazo.

—No te metas, me voy a casa.

Lan Xirong lo agarró por los hombros, inmovilizándolo contra el auto, y gritó con severidad:

—¿Te peleaste con tu noviecito? ¿Por eso saliste corriendo a mitad de la noche? ¡Esa es tu casa, ¿por qué no lo mandaste a largarse a él?!

—No saques conclusiones absurdas…

—Hmph, creo que acerté. —Había un rastro de tristeza en los ojos de Lan Xirong—. Xiang-ge, si eres capaz de llorar por él, ¿todavía eres el Xiang-ge que yo conozco?

Zhou Xiang suspiró. Ahora mismo no quería enfrentarse a nadie, y mucho menos a los interrogatorios de otra persona. Trató de apartar a Lan Xirong.

—¿Puedes dejarlo estar? Quiero quedarme solo un rato, ¿puedes fingir que no me viste?

Lan Xirong se negó a soltarlo.

—No, no puedo fingir que no te he visto. Ven a mi casa conmigo.

—No iré, Xirong, te lo diré una vez más: suéltame. —Zhou Xiang se sentía a la vez avergonzado y frustrado; solo quería esconderse.

—¿Y si no te suelto? ¿Me vas a golpear? —Lan Xirong miró fijamente a Zhou Xiang sin retroceder en absoluto—. Si quieres golpearme, hazlo, es verdad que te debo una paliza.

Zhou Xiang lo miró. Tenía los labios pálidos por el frío y el aliento le salía helado, pero aun así lo sujetaba con fuerza. Era imposible que su corazón no se conmoviera, pero en ese momento realmente no tenía la menor intención de lidiar con él.

Dejó caer los hombros y dijo con abatimiento:

—Xirong, suéltame. De verdad que ahora solo quiero estar a solas un rato, tómatelo como si Xiang-ge te lo estuviera suplicando. Ya me siento lo suficientemente humillado, ¿podrías dejarme en paz?

La mano de Lan Xirong, que lo agarraba, tembló levemente. Se sentía reacio a ceder, pero al mismo tiempo impotente. Ver la expresión desolada y abatida de Zhou Xiang hizo que se le encogiera el corazón.

Zhou Xiang lo empujó, se dio la vuelta para subir a su auto, cerró la puerta y arrancó a toda velocidad.

Por el espejo retrovisor, todavía podía ver a Lan Xirong de pie en el mismo lugar, mirándolo, hasta que desapareció al doblar la esquina.

Zhou Xiang anduvo deambulando toda la noche. No podía conciliar el sueño, ni tampoco estaba en sus cabales, así que al final condujo directamente hasta la empresa y se quedó en su auto durante dos horas. Para entonces ya había amanecido; una vez que abrieron las puertas de la compañía, se dirigió a la oficina de Cai Wei y se acostó en el sofá a descansar.

Pasadas las nueve de la mañana, llegó Cai Wei. Al entrar y verlo, se llevó un buen susto.

Zhou Xiang no se había dormido en absoluto; su cuerpo estaba exhausto, pero pasara lo que pasara, no lograba conciliar el sueño. Al escuchar movimiento, se incorporó:

—Wei-ge.

Cai Wei lo miró sorprendido:

—Tú… ¿Qué te pasó?

Contempló el aspecto cansado y desolado de Zhou Xiang; era evidente que no estaba en su estado normal.

A Zhou Xiang no le importó que Cai Wei se burlara de él:

—Discutí con él, así que salí a despejarme un poco.

Cai Wei soltó un «oh». En el fondo, no consideró que fuera un asunto grave; todas las parejas discutían. Incluso se burló:

—Hacía cuántos años que no te veía así, qué novedad. Déjame ver… uy, ¿hasta lloraste? Tampoco es para tanto. Cuando tu cuñada y yo nos acabábamos de casar, teníamos una gran pelea cada tres días y una pequeña cada dos días, y aquí estamos; solo tienen que acoplarse un poco más y todo estará bien. —Cai Wei incluso le dio unas palmaditas en la cabeza a Zhou Xiang.

Aquellas palabras no lograron consolar a Zhou Xiang. No podía decirle la verdad a Cai Wei, ni contarle lo que había escuchado y descubierto la noche anterior. Podía asegurar que sería algo insoportable para cualquier persona. Hasta ese momento su cabeza seguía zumbando, era incapaz de concentrarse y sentía pinchazos de dolor en el corazón.

Al ver su expresión inamovible como una montaña, Cai Wei se dio cuenta de que no parecía ser una pelea cualquiera. Dejó de bromear y preguntó en voz baja:

—¿Es muy grave?

Zhou Xiang negó con la cabeza:

—Wei-ge, no preguntes más, ¿puedo quedarme un rato en tu oficina?

—Claro, quédate. —Cai Wei le sirvió un poco de agua caliente—. Toma un poco de agua, tienes los labios agrietados.

Zhou Xiang sostuvo la taza entre sus manos, mirando las baldosas del suelo con una expresión ausente.

Viendo la situación, Cai Wei sospechó que los dos debían estar al borde de la ruptura. Queriendo desviar su atención, ya que no estaba para nada acostumbrado a ver a Zhou Xiang con ese aspecto, le preguntó: —¿Se ha puesto en contacto contigo el jefe Wang en estos últimos días?

Zhou Xiang negó con la cabeza; ni siquiera se había acordado del jefe Wang.

Cai Wei suspiró. —Dijo que te llamó pero no respondiste, aunque en realidad lo que quería era que yo hablara contigo. Es sobre el asunto de la película del director Wang. El jefe Wang me pidió que te dijera que el director tiene mucha fe en ti y que deja la decisión en tus manos.

Zhou Xiang se quedó perplejo.

—¿Qué? ¿Qué decisión en mis manos?

—Te deja decidir por tu cuenta si quieres actuar o no. Supongo que esos dos apellidados Wang no pudieron convencerse el uno al otro, pero tampoco querían ofenderse mutuamente, así que te pasaron el poder de decisión a ti.

Zhou Xiang sintió que la cabeza le daba vueltas. Bebió un sorbo de agua, obligándose a despejar un poco la mente.

—¿Dejaron que lo decida yo? No lo sé…

Cai Wei lo miró con severidad:

—Zhou Xiang, no puedes no saberlo. Tienes que tomar una decisión.

Zhou Xiang esbozó una sonrisa amarga:

—Wei-ge, de verdad que ahora mismo no estoy de humor para eso, y sinceramente no sé si debería aceptarlo. A decir verdad, me da un poco de miedo.

Cai Wei le dio una fuerte palmada en la espalda.

—Que ustedes dos discutan no significa que debas retrasar tus asuntos importantes. Esto es algo que afecta directamente tu futuro profesional, tienes que ponerlo como prioridad.

Zhou Xiang logró recuperar a duras penas un poco de energía. Sabía que lo que decía Cai Wei era muy razonable; el amor había desaparecido, pero la vida debía continuar.

—Wei-ge, ¿qué crees que debería hacer? —preguntó.

Cai Wei respondió con una mirada decidida: —Actuar.

—¿Actuar?

—Sí, definitivamente tienes que hacerlo. Como te dije la última vez, ya has ofendido a Wang Yudong. Sin importar si actúas o no, lo que pasó ese día ya se ha corrido por ahí, y todo el mundo sabe que tomaste el lugar de Wang Yudong. ¿Cuál es el estatus de Wang Yudong en la industria del entretenimiento y cuál es el tuyo? ¿Crees que en el futuro alguien más te buscará? ¿Quién querría ofender a Wang Yudong por ti? Este asunto ya está sentenciado. Si no actúas ahora mismo, desaparecerás por completo del círculo. Pero si lo haces, tal vez consigas volverte famoso a partir de ahí; el jefe Wang y el director Wang te apoyarán. Especialmente el director Wang, por la actitud de ese viejo, me parece que está empeñado en hacer que Wang Yudong pierda toda su reputación. Si actúas, incluso si no te vuelves famoso, al menos recibirás una gran cantidad de honorarios. Si en el futuro dejas de trabajar en esta industria, podrás usar ese dinero para invertir en otros negocios, por eso no puedes dejar pasar esta oportunidad.

Cada una de las palabras de Cai Wei tenía sentido, especialmente esa frase de «hacer que Wang Yudong pierda toda su reputación», que hizo que el corazón de Zhou Xiang latiera con particular rapidez.

Al haber tomado su papel, Wang Yudong seguramente se volvería loco de rabia. Siempre había pensado que él, Zhou Xiang, solo merecía ser su doble de acción, pero ahora habían intercambiado sus lugares y él se había convertido en el protagonista. Aunque fuera únicamente en la pantalla, Zhou Xiang sintió una gran satisfacción. Incluso si ante los ojos de Yan Mingxiu solo iba a ser el sustituto de Wang Yudong por el resto de su vida, hasta él, un simple sustituto, podría tener sus momentos para dejar a Wang Yudong humillado en el polvo.

Zhou Xiang experimentó una ráfaga de retorcido placer.

Aunque no fuera por ninguna otra razón, solo para poder defender su orgullo frente a Wang Yudong y poder levantar un poco la cabeza ante él, para no caer a semejante nivel de bajeza y patetismo, Zhou Xiang estaba dispuesto a aceptar ese papel para el cual no tenía la más mínima confianza.

Su corazón comenzó a temblar inconscientemente; cómo ansiaba ver qué tipo de expresión pondría Yan Mingxiu al enterarse de que él le había arrebatado el papel principal a su adorado Dong-ge.

Él, Zhou Xiang, solo había sido el doble de acción de Wang Yudong, ¡no quería ser su sustituto también en la vida real!

—¿Ya lo pensaste bien? —preguntó Cai Wei.

Zhou Xiang giró la cabeza para mirarlo y, articulando claramente cada palabra, respondió:

—Wei-ge, acepto.

***

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