Chacanna Traducciones

Bai Xinyu se arrastró silenciosamente desde la base de la pendiente. Por suerte, unas raíces que sobresalían del terreno ocultaban su cuerpo. Sentía que el enemigo no estaba lejos, justo por encima de su posición. Dudaba sobre si asomar la cabeza cuando, de repente, alguien se abalanzó sobre él, aplastándolo. Acto seguido, resonaron dos disparos; eran los suyos los que abrían fuego.

Bai Xinyu estuvo a punto de escupir sangre por la presión del golpe. Al girar la cabeza, se topó de frente con el rostro de Yu Fengcheng. Este lo arrastró para encogerse más bajo las raíces, sacudió la cabeza en señal de advertencia y señaló hacia arriba.

Resultaba que el enemigo estaba justo sobre sus cabezas… De pronto, escucharon a Liu Liu decir en voz alta:

—Oye, hermano, ¿tienes agua? Me muero de sed. —Al no obtener respuesta, insistió—: Tengo mucha sed. ¿Podrías bajarme primero? Se me está subiendo toda la sangre a la cabeza.

—Bájate tú mismo… —murmuró alguien en voz baja.

Antes de que terminara de hablar, se escuchó un disparo. Aquella persona saltó exasperada y gritó:

—¡¿Es que no puedes bajarte solo?! —A juzgar por su reacción, le habían dado.

—¿No se supone que estoy muerto? —dijo Liu Liu riendo.

—Entonces, ¿por qué sigues hablando?

—Es que todavía no me he muerto del todo.

Yu Fengcheng intercambió una mirada con Chen Jing y Da Xiong. Los tres sincronizaron sus labios contando «uno, dos, tres» y se incorporaron de golpe, disparando varias ráfagas hacia la dirección de donde provenían las voces. El intercambio de disparos fue incesante por un momento; las balas de fogueo impactaban en la hierba cercana, levantando fragmentos de tierra y pasto. Bai Xinyu y Wang Sheng les dieron cobertura mientras el grupo avanzaba disparando.

—¿Cuántos son exactamente? —preguntó Bai Xinyu jadeando.

—Unos diez, no son muchos. —Yu Fengcheng se quitó la mochila de campaña—. Da Xiong y yo treparemos por esa pendiente para flanquearlos y obligarlos a salir.

Ambos retrocedieron unos treinta metros reptando y dieron un gran rodeo hacia la retaguardia del enemigo. Bai Xinyu asomó el cañón de su fusil con sigilo entre la maleza, escudriñando el bosque de hojas en busca de objetivos.

—En posición —susurró Yu Fengcheng por la radio—. ¿Listos?

—Listos —respondió Bai Xinyu en voz baja.

Varios disparos resonaron desde atrás. Bai Xinyu notó un movimiento brusco en unos arbustos cercanos; sin dudarlo, apretó el gatillo y disparó varias veces. El humo blanco de las balas de fogueo comenzó a salir de entre la vegetación. Al segundo siguiente, el suelo frente a él fue blanco de disparos, por lo que se ocultó rápidamente bajo las raíces, respiró hondo un par de veces y volvió a asomarse para abrir fuego. Agotó un cargador de fogueo con rapidez, lo cambió con destreza y, siguiendo a Chen Jing, cambió de posición para continuar flanqueando al enemigo.

—Hemos eliminado a varios —anunció Yu Fengcheng—. Podemos retirarnos, no se atreverán a perseguirnos por ahora.

—Regresen rápido.

—Liu Liu, nos vemos después —dijo Li Jiale a través de la radio.

—Buena suerte, muchachos —suspiró Liu Liu.

Yu Fengcheng y Da Xiong se levantaron; los siete corrieron agachados y, tras alcanzar una distancia prudencial, emprendieron una carrera frenética. Se escucharon disparos a sus espaldas, pero la distancia era excesiva y la puntería nula. Pronto estuvieron fuera de peligro, aunque nadie se relajó. Corrieron por el bosque durante casi media hora más hasta que finalmente perdieron a sus perseguidores.

Se desplomaron bajo un gran árbol, jadeando con tal fuerza que sentían chispas en la visión. En casi treinta horas, solo habían consumido una ración de marcha, algo de hierba silvestre y dos lombrices; habían bebido menos de 500 ml de agua. Bajo una actividad física de tal intensidad, esas calorías no compensaban ni de lejos el gasto energético. El hambre empezaba a provocarles palpitaciones. Además, la eliminación de Liu Liu pesaba en sus ánimos; ninguno sabía cuándo llegaría su turno.

—¿Creen que habrían podido evitar esa trampa? —suspiró Liang Xiaomao.

Nadie respondió.

—Yo definitivamente no habría podido —añadió Liang Xiaomao sacudiendo la cabeza.

Bai Xinyu sabía que él tampoco. Liu Liu no era peor que ellos, simplemente había tenido mala suerte. Si hubieran fallado en una prueba justa, lo habrían aceptado, pero esa trampa era casi infalible para cualquiera que pasara. ¿Y si el que caía era precisamente el más capaz? Empezó a cuestionarse si ese método de selección era realmente justo, y supuso que los demás albergaban la misma duda.

Debido a la salida de Liu Liu y al agotamiento de esas treinta horas, la atmósfera del grupo se volvió sombría. Como los perseguidores los obligaban a correr por todo el bosque, no habían podido seguir la ruta establecida; habían tenido que dar rodeos enormes para evitar el acoso. Tras más de un día, no habían cubierto ni la mitad del trayecto. No tuvieron más remedio que recalibrar las coordenadas y seguir avanzando.

Al atardecer, el hambre era insoportable y su velocidad disminuyó drásticamente. Lo que lograban desenterrar no servía para saciarlos. El agua se había agotado por completo; se veían obligados a succionar la humedad de las raíces de las plantas, cuya savia era extremadamente amarga y les dejaba la lengua entumecida.

Bai Xinyu sentía que sus piernas estaban a punto de romperse. Las ampollas de sus pies habían reventado y sangraban; tenía las plantas entumecidas y los calcetines empapados en sangre. Cada paso era un suplicio, pero no podía detenerse. Ya había recorrido la mitad del camino; si se rendía ahora, todo el sufrimiento habría sido en vano.

Cuando descansaban por la noche, no solo comían lombrices; cualquier insecto con un poco de carne les hacía brillar los ojos. Los envolvían en hierba y se los tragaban con los ojos cerrados. Como no se atrevían a masticar bien, los engullían enteros; sin agua para ayudarlos a bajar, a menudo se ponían rojos y se atragantaban.

Tras la «cena», se quedaban gimiendo y sujetándose el estómago.

—Nunca en mi vida había pasado tanta hambre —susurró Li Jiale—. Es una sensación aterradora.

—El hambre puedo aguantarla, pero el agua… —Da Xiong tragó saliva con dificultad—. Siento que me sale humo de la garganta.

—Tengo tanta sed… —murmuró Bai Xinyu. Tenía tantas ganas de beber que casi quería arrodillarse ante el cielo y suplicar que lloviera.

—Ya habremos recorrido la mitad, ¿verdad? —preguntó Wang Sheng.

—Casi treinta kilómetros —respondió Chen Jing—. Si todo va bien, deberíamos llegar mañana por la noche.

Yu Fengcheng estudiaba el mapa y la brújula bajo la tenue luz.

—No sabemos cuántas emboscadas habrá mañana. Empiezo a sospechar que nos están arreando deliberadamente en una dirección específica. Ellos conocen mejor el terreno y nos han tendido trampas de antemano; nos obligan a dar rodeos para aumentar la dificultad.

—No hay nada que hacer, estamos en desventaja en todos los aspectos.

Yu Fengcheng señaló un punto en el mapa.

—Aquí hay un pequeño reservorio de agua, está a unos diez kilómetros de nosotros. Debemos intentar llegar antes del mediodía, o de lo contrario sufriremos una deshidratación severa.

—Diez kilómetros… —Chen Jing sacudió la cabeza—. No es seguro que lleguemos para el mediodía.

—¡Diez kilómetros! ¡Dios mío, esto me va a matar! —gimió Bai Xinyu. Se sentía al borde del colapso. No importaba cuánto dinero tuviera su familia; en ese momento, no podía comprar ni un sorbo de agua. Nunca había sufrido tanto en su vida y empezó a dudar si saldría vivo de allí. Se desplomó en el suelo y, de forma inconsciente, tiró del pantalón de Yu Fengcheng mientras sollozaba—: Tengo mucha sed…

Yu Fengcheng lo miró, se descolgó la cantimplora y se la puso delante.

—Queda un sorbo.

Bai Xinyu levantó la cabeza de golpe y agarró la cantimplora.

—¿De… de verdad? —Se lo pensó mejor y se la devolvió—. Olvídalo, tú también debes tener sed. Bébetelo… bébetelo tú. —Aunque decía eso, sus manos no soltaban el recipiente.

—No importa, bébelo —dijo Yu Fengcheng con calma.

Todos los presentes tragaron saliva instintivamente. Solo alguien que ha experimentado una sed extrema sabe lo valioso que es un sorbo de agua en ese estado. La comida podía sustituirse por hierba, pero el agua no aparecía de la nada. Más que comida o descanso, lo que más necesitaban era agua, y Yu Fengcheng le estaba dando su último trago a Bai Xinyu.

Bai Xinyu miró estupefacto a Yu Fengcheng; no quería soltarla, pero le daba vergüenza beber. Se quedó paralizado.

—Bebe —insistió Yu Fengcheng soltando la cantimplora.

Bai Xinyu parpadeó, con los ojos llenos de gratitud pero también de una profunda vergüenza. Podía sentir la mirada de los demás sobre él; la cantimplora, aunque ligera, le pesaba como si fuera de plomo.

De repente, Liang Xiaomao se adelantó y le arrebató la cantimplora de un tirón.

—Es el último trago de agua. ¡¿De verdad tienes la desfachatez de aceptárselo?! —exclamó con severidad antes de arrojarle la cantimplora a Yu Fengcheng.

Bai Xinyu se quedó atónito y su rostro se encendió de rojo al instante.

Liang Xiaomao lo miró con desdén.

—Si de verdad vas a estar lloriqueando por la sed, mejor retírate y pide rescate. Que vengan por ti y tendrás comida y bebida de inmediato.

—¡No voy a retirarme! —exclamó Bai Xinyu con voz temblorosa.

—¡Xiaomao, basta! —ordenó Chen Jing con tono grave.

Pero esta vez Liang Xiaomao no obedeció a Chen Jing. En ese entorno, todos estaban irritables y con los nervios a flor de piel. Dijo mordazmente:

—Si no te retiras, ¿es porque planeas que los demás te cuiden todo el tiempo? Desde el principio no entiendo por qué contactos lograste que te seleccionaran. El que debería haber caído en la trampa no era Liu Liu, sino…

Bai Xinyu saltó del suelo como un resorte y se lanzó sobre Liang Xiaomao. Con los ojos inyectados en sangre, lanzó un puñetazo hacia su rostro. Liang Xiaomao no era un blanco fácil; ladeó la cabeza para esquivar el golpe e intentó patearle las piernas. Los demás se apresuraron a separarlos mientras ambos forcejeaban, lanzando golpes y patadas sin orden ni concierto. Parecía que su furia acumulada finalmente había encontrado una vía de escape.

—¡Maldita sea, deténganse! —rugió Chen Jing—. ¡¿Quieren delatar nuestra posición?! ¡Paren ya!

Cinco hombres tuvieron que emplearse a fondo para separarlos.

Bai Xinyu seguía lanzando patadas al aire mientras lo sujetaban de los brazos.

—¡Maldito mentiroso! ¡No entré por influencias! ¡Me eligió el comandante de la compañía! ¡Fue el comandante!

—¡¿Y por qué te elegiría a ti?! —gritó Liang Xiaomao.

—¡Porque tengo más potencial que un lamebotas como tú! ¡Tú no sabes hacer nada más que…!

Chen Jing se acercó y le propinó una patada a cada uno en el muslo. No fue para lesionarlos, pero dolió lo suficiente como para dejarlos sin habla. Chen Jing temblaba de ira.

—¡Maldita sea, esto es el colmo! ¡¿Es que ya no me respetan como su líder de escuadrón?! ¡Escuchen las estupideces que dicen! ¿Son estas palabras dignas de un soldado? ¿Es así como deben hablarle a un camarada con el que comparten penurias? ¡Cuando volvamos, cada uno me va a escribir un informe de autocrítica de diez mil palabras!

Ambos apretaron las mandíbulas, furiosos, y se lanzaron miradas de odio.

Yu Fengcheng rodeó la cintura de Bai Xinyu con el brazo y lo arrastró a un lado, sentándose tras un árbol. Bai Xinyu seguía temblando con los puños apretados. Yu Fengcheng le acarició la cabeza con resignación.

—Él empezó primero —resopló Bai Xinyu tratando de calmarse.

—¿Y por eso te pones a delirar así? ¿No te das cuenta de que con esos gritos pueden delatar nuestra posición? Ya no podemos quedarnos aquí, tenemos que buscar otro sitio para descansar.

Bai Xinyu frunció los labios y dijo con amargura:

—¿Y se supone que debo dejar que me insulte? No usé influencias. Entré al ejército por contactos, pero no fue por mi voluntad. Si me seleccionaron para esto fue porque el comandante Xu vio algo en mí. No hubo trampas. —Mientras hablaba, su voz se quebró y la humillación lo invadió.

Solo entonces comprendió que, a pesar de sus logros actuales, para los demás seguía sin ser nada. No se había deshecho por completo de su imagen de inútil del escuadrón de reclutas. Seguramente muchos pensaban a sus espaldas que Xu Chuang le había dado el cupo por sus conexiones familiares; nadie creía que se lo mereciera por mérito propio. Le dolía el corazón; pensando en todo el sufrimiento de los últimos dos días, no entendía qué hacía allí. Originalmente no quería entrar en la Brigada Leopardo de las Nieves, no tenía confianza en sí mismo. ¿Por qué había venido? ¿Por qué se aferraba a no rendirse? Levantó la vista hacia Yu Fengcheng con la visión algo borrosa.

Cierto. Quería seguir los pasos de Yu Fengcheng. Quería estar a su nivel, no ser siempre el rezagado que queda atrás. En realidad, su esfuerzo por demostrar su valor no era solo por Yu Fengcheng; su amor propio estaba creciendo. Quería limpiar su mala reputación, quería convertirse en un hombre entre hombres. Quería que todos a su alrededor lo reconocieran y respetaran de verdad. Todo lo que había ganado en el ejército era lo único que había conseguido por su propia cuenta en toda su vida. Valoraba esta oportunidad de que los demás lo vieran bajo una nueva luz. ¡Quería ser más fuerte! ¡Mucho más fuerte! Quería que aquellos que pensaban como Liang Xiaomao tuvieran que tragarse sus palabras al verlo progresar.

Yu Fengcheng sintió una punzada de ternura al ver la expresión herida de Bai Xinyu. Le acarició el cabello.

—Ya basta. Ustedes nunca se han llevado bien y él dijo eso solo para provocarte. No le des importancia. Tu selección fue legítima, tanto el sargento como yo lo sabemos.

—¿Crees que tengo lo necesario para haber sido seleccionado? —susurró Bai Xinyu mirándolo.

—Sí —respondió Yu Fengcheng.

Bai Xinyu se sintió mucho más reconfortado.

—Voy a aguantar más que Liang Xiaomao. Me aseguraré de caer después que él —murmuró.

Yu Fengcheng volvió a ofrecerle la cantimplora.

—Entonces, bebe.

Bai Xinyu giró la cabeza con firmeza.

—No. Si bebo, me despreciará más. Prefiero morir de sed.

—Bébela, él no te verá.

—No —insistió Bai Xinyu sacudiendo la cabeza.

Yu Fengcheng abrió la cantimplora, se vertió el último trago de agua en su propia boca y luego sujetó la barbilla de Bai Xinyu para besarlo. Bai Xinyu se sobresaltó y desvió la mirada con pánico, temiendo que alguien los viera. Yu Fengcheng usó su lengua para abrirle los labios y pasó el agua directamente a su boca.

En el instante en que el líquido fresco entró en su cavidad bucal reseca, Bai Xinyu sintió que estaba probando el néctar más exquisito del mundo. El agua fluyó por su garganta árida, humectando instantáneamente todo su cuerpo. Incapaz de controlarse, estiró su propia lengua para lamer el rastro de humedad en la boca de Yu Fengcheng, quien respondió enredando sus lenguas en un juego sugerente. Justo detrás del árbol donde se apoyaban estaban sus cinco camaradas descansando, pero ellos dos no querían separarse. Ese beso permitió que sus mentes y cuerpos exhaustos encontraran un breve alivio.

—Fengcheng, Xinyu —llamó Chen Jing desde la distancia—. Busquemos otro sitio para descansar.

Ambos se separaron sobresaltados. Yu Fengcheng respondió con voz serena:

—Ya vamos.

Bajo la luz de la luna, los ojos oscuros y brillantes de Bai Xinyu se clavaron en Yu Fengcheng. Este le devolvió la mirada con una emoción difícil de describir.

Cargaron con su equipo y caminaron otros dos o tres kilómetros hasta encontrar un lugar adecuado para descansar. Mantuvieron el sistema de guardias: cuatro dormían y cuatro vigilaban, rotando los turnos. Yu Fengcheng y Bai Xinyu se mantuvieron pegados tanto al dormir como al hacer guardia. No hablaron mucho durante la noche —estaban demasiado cansados para articular palabra—, pero Bai Xinyu sintió que nunca habían estado tan unidos.

Al amanecer del día siguiente, reanudaron la marcha.

Esas pocas horas de descanso no habían solucionado sus problemas básicos. Recolectaron rocío matutino y savia de plantas, pero la ingesta de líquido era insuficiente. Necesitaban urgentemente una gran cantidad de agua potable; de lo contrario, no podrían resistir mucho más.

Los pies de Bai Xinyu habían perdido la sensibilidad a causa del dolor. Nunca imaginó que podría ser tan tenaz. De pequeño, un grano en la cara lo hacía correr al hospital; un año en el ejército había corregido toda la delicadeza de sus veintitrés años de vida. Si su madre supiera lo que estaba haciendo ahora, no sabría si sentir compasión o orgullo.

—Sigan adelante, tengo que ir al baño —dijo Li Jiale sujetándose el vientre, con gesto de urgencia.

—¿No acabas de ir hace un momento? —preguntó Da Xiong frunciendo el ceño.

Li Jiale sacudió la cabeza.

—Tengo ganas otra vez… Maldita sea, sigan ustedes, los alcanzaré en un momento. —Dicho esto, se internó en la maleza.

El grupo redujo la velocidad. Unos minutos después, Li Jiale los alcanzó, pero su rostro seguía viéndose mal.

Al principio no le dieron mucha importancia, pero después de que Li Jiale tuviera que ir al baño tres veces en una hora, comprendieron la gravedad de la situación.

—Debe ser algo que comí ayer que me sentó mal —dijo Li Jiale con las piernas temblando—. Qué raro, ¿ustedes están bien?

Todos asintieron.

—Es mi mala suerte —suspiró Li Jiale—. Vamos, no perdamos tiempo.

Chen Jing le dio una palmada en la espalda y dijo seriamente:

—¿De verdad puedes seguir? Estamos hambrientos, sedientos y débiles. Podrías deshidratarte en serio, no es una broma.

Li Jiale sacudió la cabeza, enderezó la espalda y forzó una sonrisa.

—Bah, es una tontería. ¿Voy a quedar fuera por una diarrea? No digas tonterías. Vamos, sigamos.

Se miraron con preocupación, pero ante su terquedad no pudieron decir nada. Lamentablemente, no era una tontería. Habían estado comiendo hierbas e insectos sin higiene alguna; era imposible saber si habían ingerido algo tóxico por error. Al final, Li Jiale apenas podía mantenerse erguido por el dolor y sus piernas no dejaban de temblar; su rostro estaba tan pálido como el papel.

—Jiale, no te esfuerces más —le aconsejó Wang Sheng—. ¡Esto se ve cada vez peor!

—No… puedo aguantar —insistió Li Jiale moviendo la cabeza con esfuerzo—. El reservorio… ¿cuánto falta para el reservorio?

—Quizás dos o tres kilómetros —dijo Yu Fengcheng con voz grave.

—Vamos… agua… si bebo un poco de agua estaré bien. Seguro que sí. —Li Jiale apretó los puños—. He llegado hasta aquí, no puedo rendirme ahora.

—Tienes razón, sería una lástima rendirse ahora —concordó Chen Jing. Se colocó frente a Li Jiale y se agachó—. Ven, te cargaré.

—No —protestó Li Jiale—. Nadie tiene fuerzas. No necesito que me carguen, puedo aguantar.

—Ven —insistió Chen Jing girando la cabeza—. No te vamos a dejar atrás.

A Li Jiale se le humedecieron los ojos, pero siguió negándose.

—Voy a retrasarlos. Sigan ustedes, cuando se me pase los alcanzaré.

Wang Sheng le dio una palmada en la espalda y le quitó la mochila para cargársela él mismo.

—Deja de hablar. Nos turnaremos para cargarte. Tal vez mejores cuando bebas agua en el reservorio. Tenemos que llevarte hasta allí como sea.

—Sí —asintieron los demás—. Al menos llegaremos juntos al agua.

Li Jiale se sorbió la nariz y se dejó caer sobre la espalda de Chen Jing. No era muy alto y pesaba unos sesenta kilos, así que no era excesivamente pesado, pero cuando Chen Jing lo levantó, sus piernas flaquearon por un momento. Aun así, apretó los dientes y comenzó a caminar.

Las lágrimas de Li Jiale rodaron por sus mejillas; se las secó rápidamente y agachó la cabeza.

Se turnaron para cargar a Li Jiale. Por fortuna, no encontraron emboscadas en el camino, pero esos escasos dos o tres kilómetros les tomaron dos horas. Al final, a todos les temblaban las pantorrillas violentamente.

Finalmente divisaron el reservorio a lo lejos. El agua centelleante ejercía una atracción irresistible; cada gota parecía estar llamándolos.

—¡El reservorio! ¡Es el reservorio! —exclamó Bai Xinyu emocionado.

—Jiale, pronto habrá agua —dijo Da Xiong dándole ánimos.

Li Jiale, que iba a cuestas de Yu Fengcheng, levantó la cabeza. Estaba tan pálido que sus labios carecían de color; se notaba el inmenso dolor abdominal que sufría.

—Agua… quiero agua… —susurró con voz trémula.

Yu Fengcheng lo bajó al suelo.

—El sargento y yo iremos a explorar. Si es seguro, bajen ustedes.

—De acuerdo —dijo Bai Xinyu descolgando su fusil—. Nosotros daremos cobertura.

Yu Fengcheng y Chen Jing se deslizaron sigilosamente fuera del bosque, observando con extrema cautela cualquier rastro de una posible emboscada. Veinte minutos después, Chen Jing hizo la señal.

—Vengan, está despejado.

Bai Xinyu cargó a Li Jiale. En condiciones normales, cargar sesenta kilos no habría sido nada para él; podía correr cargando troncos más pesados. Pero en ese momento, el peso casi lo hizo hincar las rodillas. A pesar de ello, apretó los dientes y avanzó, aunque cada paso le producía un dolor agudo en los pies.

Por fin llegaron a la orilla. El reservorio tenía unos sesenta metros de ancho y se perdía de vista en longitud. No había otra forma de cruzar que nadando. Al llegar a la orilla, todos se lanzaron frenéticamente, hundiendo la cabeza en el agua y bebiendo a grandes sorbos.

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